CH6O8 — C'H8O? EH 2 C0? + 2H

Ac. lactique Ac. butyrique

Enfin la décomposition peut aboutir au formène, ce qui

explique les bulles gazeuses de dimensions variables, qui s'élèvent du fond des rivières contaminées en été.

CSH1205 — 3 CO? + 3 CH“

Glucose Formène

La production d'hydrogène naissant provoque l’apparition de composés nouveaux et la disparition d’autres combinaisons.

Les nitrates sont réduits, ramenés à l’état de nitrites et d’ammoniaque, les sulfates, celui de calcium en particulier, sont transformés en sulfure,qui,décomposé par l’acide carbonique, donne de l’hydrogène sulfuré; en réagissant sur les composés organiques à fonction alcoolique ou aldéhydique il engendre des mercaptans; enfin, l’oxyde ferrique est converti en oxyde ferreux.

Pendant que ces réactions secondaires se produisent, les bactéries se développent, fabriquent et excrètent des produits divers, parmi lesquels se trouvent très certainement des toxines ; l’azote organique augmente, tandis que l’azote nitrique rétrograde et disparaît.

Les protéides subissent des décompositions parallèles, hydrolysés par les enzymes, ils sont convertis en produits solubles et assimilables, les albumoses et les peptones; à partir de ce dernier terme commence la dislocation de la molécule.

Le soufre se détache en partie à l’état d'hydrogène sulfuré, et l’azote sous forme d’ammoniaque ; le reste est converti en un mélange d’amides complexes, dans lesquels domine la leucine.

Si le milieu est oxydant, l'hydrogène sulfuré est trans-

formé en acide sulfurique, l’ammoniaque en acide nitrique, les amides sont brûlées, et les composants ramenés aux formes primitives simples, eau, acide carbonique, ammoniaque, qui ultérieurement deviendra de l’acide nitrique.

Les acides qui ont pris naissance s’unissent à la chaux et à la magnésie, augmentent la dureté, qui devient ainsi l'indice d’une contamination passée, c’est-à-dire de la combustion de la matière organique.

Lorsque l’oxydation subit un temps d’arrêt qui coïncide généralement avec la présence de la vie anaérobie, l’eau peut contenir de l'hydrogène sulfuré, de l’ammoniaque libre, des sulfures minéraux et organiques ; mais comme l’eau est rarement un milieu entièrement anaérobie par suite des réactions qui ont lieu à la surface, généralement on trouve dans les eaux impures des composés intermédiaires, c’està-dire des hyposulfites, des nitrites, des sulfures organiques, du phosphore également organique. Le schéma suivant montre l’ensemble des transformations que nous venons d'indiquer pour les matières albuminoïdes.

Protéide (forme primitive insoluble), Peptones (forme soluble).

Composés amidés (simples et sulfurés).

HS Az Amides sulfurées Amides simples | (CH? Az°01)'S (CH? Az°0%)

SO“? S'OSH* AzOZH AzOSH CO? AzH3 H?S H20 CO? Az H20

La présence dans les eaux contaminées des composés cités est naturellement fonction de la teneur de l’eau en matière organique, en bactéries, et de la température, qui doit être favorable aux microorganismes anaérobies.

Toutefois une eau contaminée, du fait de conditions défavorables aux bactéries de la putréfaction, peut ne pas contenir les composés caractéristiques au moment de l’analyse ; dans ce cas, qui se présente généralement en hiver et au printemps, on constate la présence d’une proportion anormale d’azote et de phosphore organique.

Si l’on soumet cette eau à une température convenable, les nitrates disparaîtront, mais l’azote organique augmentera, les acides gras et les sulfures apparaîtront.

Telles sont les conséquences immédiates qui découlent des considérations que nous venons d’exposer. Il nous reste à décrire les méthodes et procédés qui permettent de mettre en évidence les produits de la putréfaction de la matière organique au sein de l’eau, ceux qui se forment ou disparaissent à la suite des réactions secondaires que nous avons signalées.

D’après ce qui a été dit au sujet de l’influence de la température, les recherches effectuées sur une eau dès son arrivée au laboratoire seront suivies des mêmes opérations pratiquées sur la même eau, maintenue pendant un temps donné à une température constante, favorable au développement des bactéries. Si les résultats sont positifs, on possède une preuve indirecte, mais certaine de la présence d’une quantité de matière organique anormale, et des bactéries de la putréfaction.

PROCÉDÉS GÉNÉRAUX de recherche et de dosage