SON ŒUVRE

ivKsON poète! Ceci peut étonner au premier abord : on ne le connaît guère que comme chancelier de l'Eglise et Université de Paris, théologien et auteur de l'Imitation. Si on mesurait le talent à l'importance de l'œuvre, il faudrait lui dénier tous droits à ce litre ; car elle ne ren-

. ferme pas 23,000 vers comme celle de Jean de Meung, ni

20,000 conimele mystâre d'Orléans, ni même 80,000 vers comme les poésies d'Eustache Deschamps, son contemporain; elles ne figurent seulement pas dans les cinq volumes in-folio d'Ellîes du Pin. Son bagage poétique se compose de quelques centaines de vers, dont une pièce principale, qui a eu une grande intluence sur son époque et 'dont nous retrouverons Ici traces. Esprit encyclopédique, comme l'éducation de ce temps, Gerson s'est occupé de poésie à ses heures, dans un but moral et nullement par amour-propre ; sa modestie, ce n'est pas le début des poètes, lui faisait attacher peu d'importance à ses ouvrages en général, à ceux-ci en particulier; leur caractère sérieux a servi â conserver l'œuvre au détriment de l'auteur ; des pièces légères lui auraient assuré la réputation dans le public de son temps, et ÎI serait arrivé jusqu'à nous sur les ailes de la Renommée. Ici, nous n'avons pas à juger le poète, mais à parler de son ouvrage, ce que nous ferons plus loin en détail. C'est un aspect inconnu de cet esprit profond qui se révèle à nous ; la rime a été un moyen d'action dont il s'est servi pour touclier ses

contemporains, et ses vers, passés à Tétat de proverbes, se rencontrent dans le discours sans qu'on s*en doute ; si cette forme d'enseignement est à juste titre appelée la Sagesse des nations, il faut reconnaître que Gerson fut un de ses oracles ; on trouve Gerson mêlé à toutes les grandes questions de son temps; il intervient après Christine de Pisan pour les droits de la morale contre les partisans de Jean de Meung, continuateur du roman de la Rose (1402) ; souvent il essaya de concilier les partis qui déchirèrent la France à cette époque ; surnommé de son temps le docteur très chrétien ou évangé' liquCy une des lumières de l'Église de France avec Pierre d'Ailly et Nicolas de Clémangis, il fut acclamé au concile de Constance et jouit de la préséance sur les ambassadeurs des rois ; il y est appelé : « Excellent homme, Jean de Gerson, chancelier de TEglise de Paris, professeur de la sacrée théologie, ambassadeur du roy de France. » Acta^ Sess. XXII. Là, il continua son œuvre : la pacification de TEglise et la cessation du schisme. Jamais les droits de la reconnaissance ne lui firent oublier ceux de Thumanité et de la justice ; les gens ignares et vicieux, les financiers, sangsucs du peuple, les hommes vendus à l'étranger, furent seuls ses adversaires; leur inimitié lui fait honneur; un des hommes les plus éclairés de son siècle, il demanda de justes réformes sans provoquer Tinsurrection, et appuya les plaintes du peuple, en condamnant les révoltes. Pour soutenir la société, il brava les foudres des grands et la colère du peuple.

Il le fit bien paraître dans une occasion solennelle. Après le meurtre du duc d'Orléans, au nom de la morale et de la société, il attaqua et poursuivit la doctrine du tyrannicide ou de l'assassinat politique qui, des discussions de l'école, menaçait de passer dans le domaine des faits et de la pratique. Cette opinion n'a donc pas été inventée par les jésuites ni à leur profit, elle avait ses partisans au moyen âge; aujourd'hui elle n'a plus qu'un intérêt de curiosité. Non content de la poursuivre dans le conseil des rois, comme « contraire à la Religion et à la Politique» » le chancelier la fit condamner par le concile de Constance contre Jean Petit, qui vint défendre cette thèse qu'il préconisait depuis plusieurs années.

Jean Charlier, dit Gerson, de Gerson, ou Jarson et Garson, substitua le nom de son pays à son nom patronymique, selon l'usage de son temps, comme encore aujourd'hui les religieux ; Wiclef, Clémangis, Jean Huss et Jean de Brogny portaient également le nom du lieu de leur naissance ; au siècle suivant, les lettrés grécisèrent le leur.

Elève de Pillustre chancelier de l'Université, Pierre d'Ailly, ses brillantes études lui assurèrent de grands protecteurs ; des bancs de Técoleil passa dans la chaire de professeur. Leduc Philippe le Hardy le nomma son aumônier. Dans les preuves de Y Histoire de Bourgogne, par l'abbé de Salles, on trouve parmi les officiers de ce prince : « M® Jean Jarçon, docteur en théologie, premier aumônier du duc, 200 fr. de pension. )» Compte de Josset

de Halle, i3g3^ fol, 36. Le duc lui donne 80 fr. pour une robe. Compte de Pierre de Monrbertault, i3g4^ fol, 33, Pareille gratification lui fut renouvelée. Compte de Jean d^Epaulette^ 1400. Ces textes, bien qu'iniprimés, n^ont jamais été remarqués.

Entré au collège de Navarre à quatorze ans comme étudiant, il était dix ans plus tard simple bachelier et docteur en 1392 ; aumônier du duc de Bourgogne, il fut nommé chancelier de l'Eglise et Université de Paris, cette puissance moitié laïque, moitié religieuse, qui jouait alors un grand rôle dans la société politique ; il succédait à Pierre d'Ailly, son maître et son ami, successivement évêque du Puy (iSpS) et de Cambrai (iBgô). Il fut nommé pendant ce temps chanoine de Liège, doyen de la cathédrale de Saint-Donat, à Bruges, par le duc de Bourgogne ; on lui contesta ce titre. Il poursuivit un procès à cette occasion; d'Ailly lui écrivait à ce sujet (1400) de ne pas abandonner ses droits : certa viriliter. De retour à Paris, il accepta la cure de Saint-Jean-en-Grève, exerçant les fonctions curiales et se livrant avec succès à la prédication, ce qui ne lui faisait pas négliger ses devoirs de chancelier de l'Université. C'est au milieu de ces préoccupations que le surprit le triste événement de la rue Barbette (1407). Attaché aux ducs de Bourgogne par la reconnaissance, il laissa éclater sa douleur de Français, de chrétien, de prêtre, rompant en visière avec les flatteurs de Jean sans Peur, surtout avec son âme damnée, le cordelier Jean Petit, conseiller du duc au Parlement de Paris. Comptes de Jean de Prelly^ i4o5 et 1407. Irrité de voir l'opposition du chancelier qu'il devait croire au moins condamné au silence par les bienfaits de sa famille, le duc Jean, sans se mettre en cause, le rendit suspect au peuple, et dans une émeute (141 1) qui devait le débarrasser d'un contradicteur, ce prince cauteleux fit piller et brûler son hôtel de Saiht-Jean-en-Grève ; mais averti à temps, le chancelier put se retirer derrière les solides murailles de Notre- Dame ; de là il pouvait voir brûler son logis par ceux qu'il avait défendus. Le bras de la Seine n'était pas assez large pour empêcher d'arriver jusqu'à lui les cris de la populace ameutée. Il resta deux mois dans cet asile. Avec plus de vérité que le vieux Caton, il eût pu s'écrier en remontant à la cause de l'orage :

Victrix causa diis plaçait, sed vicia Catoni,

Un poète de nos jours a placé dans le même lieu, presque à la même époque, une scène analogue. Son héros, un prêtre, un prince de la science, lui aussi, abrité par ces épaisses murailles , sectateur d'une science trompeuse, qui ne l'a pas mis à l'abri des orages des passions, n'a su trouver au fond de son creuset que le doute et la fatalité. Combien la réalité l'emporte sur l'imagination ! Maître de lui-même, notre *Gerson, plein de mansuétude, ne trouvait que des pensées de charité et de pardon pour ses

persécuteurs dont il déplorait raveuglement. Profitant d'une accalmie, il quitta la ville où il n'était plus en sûreté; Tannée suivante (1412), mourait son contradicteur, Jean Petit, dont le concile de Constance proscrivait plus tard les funestes doctrines. Fidèle à ses principes, nous retrouvons un instant Gerson à Paris; la date est à noter, le 5 janvier 1415 ; à la faveur d'une trêve, il put prononcer à Notre-Dame Toraison funèbre du duc Louis d'Orléans, puis il reprit le chemin de l'exil ; réfugié en Autriche, il ne quitta cette terre hospitalière que pour venir se reposer, après le meurtre de l'implacable duc de Bourgogne, à l'ombre du cloître des Célestins de Lyon, auprès de Jean Gerson, /rére du chancelier, dit un manuscrit des Célestins, à l'Arsenal. A une époque de troubles et de défaillances politiques, Gerson est un caractère, une noble figure ; nous avons cru devoir esquisser sa vie à grands iraits pour mieux faire comprendre ce qui va suivre et montrer sa part dans l'idée et l'exécution de la Dance macabre. On peut aujourd'hui contester les titres et les mérites littéraires de Gerson, son nom vivra tant qu'en France le patriotisme, le courage, l'esprit seront en honneur. S'il fut persécuté, il fut aussi apprécié de son vivant : € A maistre Jehan Jarson , chancelier de Notre-Dame de Paris et à Girart « Machet ,chanoine d'icelle église, docteurs en théologie, auxquels M. le « régent-dauphin, par ses lettres en date du 25 janvier 1469, a donné, <( savoir : audit Jarson, 200 fr., et audit Machet, 100 fr., tant en considéra- « tion des bons et grands services qu^ils lui ont dès longtemps faits comme K pour leur ayder à supporter les pertes et dommages en quoy ils sont enu courus dernièrement en la ville de Paris par la rébellion advenue en « icelle. » Chambre des Comptes. Extrait du deuxième compte de Guill. Char ier {1420), G. Machet devint confesseur du régent (Charles VII) et évéque de Castres ; il fut enterré aux Célestins (1446). On l'a faussement appelé Manchet. Cf. Lebeuf.yEdit. Cocheris, III, 462. En i5oo, on réimprimait un sermon prêché à Saint-Germain-l'Auxerrois par feu, digne de louange et bonne mémoire, maistre Jehan de Gerson. j» Entouré de la vénération publique, ce grand homme fut inhumé dans la modeste église des Célestins de Lyon. Le cartulaire de Notre-Dame de Paris, à la date du 12 juillet 1429, fait mémoire de son décès en ces termes : « Item^ obiit, toto orbe christiano notuSj Johannes Gerson, cancellarius et concanoni^ eus noster sacerdos. » Ce fut sa seule oraison funèbre ; ne vaut-elle pas le . plus long discours ?

Nous avons indiqué la part qu'eurenjt à la création de la Dance macabre le duc de Berry et le peintre Jehan II d'Orléans ; celle de Gerson est encore plus patente. A lui appartient probablement l'idée : celle de l'expiation ; il réveilla de son assoupissement le vieil oncle de la victime et provoqua sa réhabilitation. Si nous ne nous faisons illusion, sur ses instances, fut sculpté le dit des trois mors et des vify au portail des Innocents, en même temps

que peinte aux Célestins la moralité de la Mort frappant jeunes et vieux. Que Ton suppose cette fresque due au pinceau de Colart de Laon, ou de Jehan d^Orléàns, peu importe. Dans ce dernier cas, elle s'explique encore plus naturellement par le séjour de Gersonà Paris en 141 5. Alors Pidée première exécutée par Tun ou par l'autre aurait reçu tout le développement qu'elle comportait.

Aucun des auteurs qui ont disserté sur la Dance macabre n'a songé à utiliser comme un argument le texte de Gerson, pas plus que s'il n'eût jamais existé ; celui de Guillebert de Metz n'était pas encore édité ; mais ^es contemporains avaient les strophes sous les yeux, et les nôtres, comme eux, avaient la copie de Guyot Marchant. Le premier, M. Paul Lacroix a signalé, dans le catalogue de la Bibliothèque Saint- Victor (voir nos Char^ niers des églises de Paris : SS. Innocents) , les vers du chancelier de r Université de Paris. Le manuscrit Clairambault nous a servi à contrôler ce témoignage; nous avons voulu remonter plus haut et rechercher si dans les Librairies de Tépoque nous ne trouverions pas un texte contemporain ; celles du duc de Berr^, non plus que celles de Charles d'Orléans, à Blois, ne nous ont rien fourni et ne le pouvaient pas. On n'avait sans doute pas, eu égard aux malheurs des temps, eu le loisir de prendre une copie de cet ouvragé ; celle des ducs de Bourgogne, à BruxeUes, renfermait le manuscrit de Guillebert de Metz^ qui parle de la Dance, mais ni du peintre, ni du poète, qui n'était plus en faveur. La Bibliothèque des ducs de Bourbon, à Moulins, saisie sous François P' (i52 5j^ porte sous le numéro 197 : la Dance macabray (sic) à la main, en pappier, couverte en parchemin. Celle de Bruges, Barrois^ Bibliothèque protypographique om Librairie des fils du Roi Jean, Paris^ 1^-4"* t iS3o^ décrit ainsi le numéro 1 396 : Ung petit livret en papier, couvert en parchemin blanc, escript parti en latin, en prose et en françois en rime, intitulé au dos : « Liber continens mirabilia, abrégié de croniques, la Dansse macabrée^ quemenchant ou second feuillet, moult grand signiffiance^ et ou dernier, or mettra ses mans à /*oreille. » Librairie de Bourgogne [1467)^ d'^ après les archives de l'ancienne cour des comptes de Lille, en 1827. L'inventaire de la Bibliothèque du Roy parGille Mallet(i373) ne contient que le dit des trois mors et des trois vifs. Le catalogue Haenel cite deux Dances macabres, Tune sous le numéro 767, à Bruxelles, in-4°, qui paraît être une reproduction de la peinture et des vers analogue au manuscrit de la Bibliothèque nationale^ fonds Colbert, qui a appartenu à la famille Rochefort-Bruille, dont la signature se trouve à la fin du volume ; l'autre, à Lille, E, i, est intitulé : Dance macabre en vers. Ce manuscrit est le plus correct.

Puis viennent les éditions imprimées qui ne nous intéressent que fort peu, la première exceptée.

M. Aimé ChampoUion (Magasin encyclopédique, Vi, iSii) a donné la

- 4^ description de l'exemplaire unique de la première édition de la Dance macabre et la généalogie, si on peut s'exprimer ainsi, des réimpressions de cet ouvrage. La première compte dix-sept gravures (28 septembre 1485); la seconde (7 juin i486), avec de nouveaux personnages, renferme de plus les trois mors /î/2?;.la troisième (7 juillet i486) donne pour la première fois la Dance des femmes, etc.; en 1 491, parut le même ouvrage avec des sentences latines ; avant i 5oq, on imprima toutes ces pièces in-folio (s. d.); in-4®, à Genève (i5o3); à Paris, in-8** (1589).

Le manuscrit des oeuvres de Gerson, provenant du fonds Saint-Victor Bibl. nat.yfr, 44,go4)^ ne contient que le texte de la Dance macabrer

L'ouvrage commence par YActeur^ suivi des personnages :

Le Pape. L Empereur, Le Cardinal. Le Rojr. Le Patriarche. Le Connestable . VArchevesque. Le Chevalier. VEvêque. LEcuyer.VAbbé. Le Bailly. Le Maître. Le Bourgeois. Le Chanoine, Le Marchant. Le Chartreux. Le Sergent, Le Moine. JJ Usurier . Le Médecin. V Amoureux. LAdvocat, Le Ménestrel. Le Curé. Le Laboureur. Le Cordelier. L'Enfant. Le Clerc. LHermite. Il se termine par Ung Roy mort.

Ce manuscrit n'est pas, croyons^nous, un original, c'est une copie de la seconde moitié du quinzième siècle ; il s*y trouve des fautes de transcription^ des négligences, et même une strophe entière oubliée ; ces réserves faites, on peut y voir la reproduction des vers des Innocents ou peut-être même du texte original de Gerson. En tout cas, c'est une pièce de la même provenance que l'édition de la Dance macabre de 1485, puisque le nombre des personnages de Tune correspond au nombre des huitaine de l'autre. Le mort accompagne chaque sujet, double dans chaque planche, ce qui fait bien par page deux morts et deux vifs, comme gravures, et quatre huitains, plus l'Acteur et le Roy mort, soit dix-sept gravures que renferme le manuscrit de Grenoble, et soixante-huit strophes pour les dix-sept illustrations.

Le nom des personnages est le même, comme aussi l'ordre dans lequel ils sont placés ; le Chartreux et le Sergent sont remplacés dans l'édition augmentée de i486 par le Légat et le Duc ; le maître s'appellera depuis l'Astrologien, parce qu'on n'a pas compris la pensée de l'auteur. Chaque page figure une arcade, séparée en deux par la clef de voûte ; chaque mort conduit un membre du clergé, auquel correspond un personnage civil, en commençant par les plus élevés. A partir de i486 on a interverti l'ordre primitif, croyant mieux faire ; on a ajouté de nouveaux personnages qui ne se relient pas aux précédents ; on a mis un orchestre de quatre morts et on a introduit le Légat et le Duc, le Maître d'école accompagné de son élève et l'Homme d'armes, le Promoteur et le Geôlier, le Pèlerin et le Berger, le Hallebardier et le Sot ; pour grossir le livre, on a fait de l'arbitraire. L'interpolation, au point de vue artistique, est aussi flagrante ; l'imitation est

grossière; le dessin est plus heurté ; on le sent malgré la naïveté de Texécution et les négligences. Originairement, la Dance, qui n'était pas un exercice chorégraphique, ne comptait pas de musiciens et se terminait par le Clerc et l'Hermite; aussi, derrière ce dernier, le peintre avait placé un troisième mort ; le nouvel éditeur ne s'en est pas douté ; il mit ensuite le Hallebardier et le Mort, dont le dessin est une vraie caricature.

Frappé de ces différences de rédaction, nous nous sommes demandé quelle avait pu être la pensée du poète ; nous ne nous flattons pas de ravoir pénétrée, au moins croyons-nous Savoir entrevue, pour la première série, celle du clergé; Tautre nous paraît plus obscure et peut-être n'a-t-elle qu'un intérêt de conférence^ comme on disait aux quinzième et seizième siècles, de parallélisme. En plaçant ces divers sujets, en commençant par les plus dignes et parallèlement, on trouve les dignitaires de l'Eglise : Paf)e, Cardinal, Patriarche, Archevêque, Evêque et Abbé crosse; n'y aurait-il pas là un ressouvenir du Concile de Constance. Puis, vient le Maistre ; quand on eut ajouté le Maître d'école, on y substitua le titre d'Astrologien, parce que le mot astrologie se trouve dans le texte. Nous préférons y voir Gerson, qui, modestement, n'a pas voulu se nommer, mais qui est pour nous la personnification du chancelier de F Université, cette puissance moitié laïque, moitié religieuse, V Aima Mater de nos pères, c^est le Maître es arts, le Docteur par excellence, comme plus bas, le Médecin, l'Avocat, le Curé personnifieront les trois autres facultés. Le Chanoine pourrait encore être Gerson, chanoine de Paris et de Liège, comme le Chartreux et le Moine représenteraient ses frères religieux^ appelés à une plus grande per* fection. On peut se demander pourquoi vient ensuite unCordelier, de préfé» renœ à toutautre religieux. Carme, Dominicain, Mathurin^etc; l'intention de l'auteur ne serait-elle pas celle-ci ? ses vers comme la peinture sont une prédication destinée à arriver à l'intelligence par les yeux et les oreilles ; après s'être adressé aux puissants de la terre et à ses frères, et s'être appliqué à lui-même ses enseignements, il semble saisi d*un remords ; il n'a eu qu'un adversaire dont il a poursuivi les doctrines, c'est son frère en Jésus- Christ, c'est un religieux, un membre de l'Université, il ne peut le laisser dans l'impénitence finale, il lui adresse un nouvel avertissement , il exerce à son égard le précepte de la correction fraternelle; il lui dit par la bouche de la Mort :

Souvent aves preschié de mort !

Et le Cordelier répond :

Des mesfaits fault payer Tamende.

Si le sens du premier vers est « souvent vous prêchiez sur la mort, » ne pourrait-on pas y voir une allusion aux doctrines du tyrannicide et l'expliquer

par : Souvent avez presché en faveur de la mort ? La réplique du coupable serait un aveu de sa faute. Quoi qu'on en pense, pour nous , ce Cordelier, c'est Jean Petit, l'apologiste du crime de la rue Vieille-du-Temple. Enfin, vient le Clerc, qui est là par opposition au Pape; comme TËnfant nu Roi, ce qu'il y a de plus humble et de plus élevé dans la vie et la société. Au point de vue anatomique, les figures de la Mort ne sont pas irréprochables ; mais au point de vue de la convenance, elles ne laissent rien à désirer ; les attitudes sont variées et mouvementées, sans être fausses et exagérées» comme dans les figures ajoutées ; il n'est pas jusqu'aux détails qui n'offrent des différences bien sensibles; il y a là toute une flore que la gravure sur bois, alors dans Tenfancede l'art, a eu de la peine à rendre, et qui est exagérée ; mais qui, dans la peinture, devait produire un très bel effet, si on en juge par une Dance macabre sur vélin que possède la Bibliothèque nationale. Quant aux costumes, ils sont d'une grande exactitude, bien compris et bien posés^ les draperies élégantes.

Les attributs de la Mort sont également variés : elle porte la croix et la crosse des hauts dignitaires de TÉglise par une ironique révérence ; une fois une bêche ou une pelle. Pour lemédecin, la camarde a l'attention de se draper, elle craint de l'effrayer, lui qui 4evrait la connaître ; elle ne lui montre que son visage^ le haut de l'épaule, pendant qu'au travers d'un vase il considère son urine ; quatre fois elle est armée d*une faux, cinq fois d'une lance, comme dans la peinture des Célestins, sur laquelle elle s'appuie comme sur un bâton. La strophe de l'enfant finit par ce vers :

Aussi tost meurt jeune que vieulx.

qui rappelle le Juvenes ac senes rapio du tableau de la chapelle d'Orléans. Observons que chaque huitain se termine par une espèce d'apophthegme ou moralité^ dont quelques-uns sont passés en proverbe :

Qui trop embrasse peu estraint.

dit le marchand; et ramoureux :

Petite pluie abat grand vent.

Les lamentations du Curé et du Laboureur :

A toute peine est deu salaire,

pourraient bien avoir inspiré au Bonhomme plusieurs de ses fables : Le Curé et le Mort; la Mort et le Bûcheron ; la Mort et le Mourant; la Mort et le Malheureux.

On pourrait multiplier ces remarques et citations intéressantes. De la Dance macabre on peut dire surtout ; on connaît le nom, pas la chose. On en a fait nombre d'imitations, il en existe de peu connues qui sont curieu-

ses à plas d'un titre : • Parmi les merveilles de la peinture on citera, quel qu'en soit Tauteur, les deux tableaux de saint Bertin (à Saint-Omer), et plus particulièrement les deux scènes de la vie du saint, qui se détachent sur un fond de cloître, dont les murs ornés de peintures^ représentent une délicieuse danse dès morts. Un élégant page, conduit par un frère cicérone, admire attentivement cette décoration et on Tadmire avec lui. » La Borde, Les Ducs de Bourgogne <i II. xlv.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de la Dance des femmes qui est bien postérieure et n'a jamais été peinte aux Innocents, nous n'en avons jamais trouvé trace et ne pouvons comprendre oii elle eût pu être placée. Ce qu'on a dit des additions de personnages dans la grande Dance macabre s^appiique avec bien plus de raison sous le point de vue artistique. M. Aimé CbampoUion a constaté son apparition à la date du 7 juillet i486. Dans le Bibliophile /ranimais (I. :868), M. Miot Frochoten a donné le texte et les figures dans son introduction, il explique par la désespérance le succès de cette composition, il veut bien y reconnaître c une idée toute chrétienne, mais qui n'avait que l'avantage de ne pas servir grandement la cause de la patrie. » M. Champfleury l'ayant réfuté avec esprit (II. 1869) nous renvoyons à son article. L'idée de la Mort est un sentiment éminemment chrétien, les anciens évitant d'en rappeler le souvenir ne nous en ont laissé que peu de représentations. Si c dans ce triste quinzième siècle, âge de fer et de sang » cette idée de la mort dramatisant Fégalité des conditions a eu tant de vogue, c'est que ce funèbre sujet était moral, consolant et religieux, nous avons constaté ailleurs (voir nos Charniers des églises de Paris. Introduction)^ une recrudescence de ce sentiment chrétien, le respect pour les morts sans pouvoir en expliquer l'occasion prochaine. Si l'idée exprimée par la Dance macabre n'eût pas répondu à un besoin de Tépoque, à un sentiment naturel, comment expliquer Timmense vogue de cette composition, sa reproduction dans les pays voisins de la France, surtout sa vulgarisation par l'imprimerie qui en vomit des milliers d'exemplaires et permit de le mettre entre les mains de tous, de l'enfant' pour lequel il était un enseignement, du vieillard auquel il servait d'avertissement, de consolation à tous les hommes auxquels il disait d'espérer une vie meilleure. Nos aïeux étaient-ils moins délicats que nous? on peut en douter; avaient-ils les nerfs moins sensibles? c'est probable; toujours est-il que ces représentations ne les choquaient pas. A la satire des vices peints et sculptés au treizième siècle en allégories délicates sur le portail de nos églises et jusque sur les stalles du sanctuaire, avait succédé, au quatorzième, des représentations d'une rudesse qui sentait la brutalité ; au quinzième elle change de forme, les diverses conditions de la vie sont en présence de la mort; au seizième, l'idée se modifiera, la ronde sera menée par la Folie : qu'importe la forme, si l'enseignement s'en détache et s'il produit des fruits. D'ailleurs il ne fau-

— 5o — drait pas croire que le quinzième siècle vit naître et s'éteindre celte compo-. sition populaire de la Dance macabre, dans le Don Quichotte oa trouve un chapitre intitulé : les Cortès de la Mort. Dans le centre de la France, ona constaté une coutume qui subsistait encore au commencement de ce siècle. Le jour des Cendres oii exposait sur la cheminée de la cuisine, un tableau composé d'autant de lettres qu'il y de jours dans le Carême, et chaque soir on en effaçait une, nous la reproduisons d'après un ouvrage peu connu.