A TIRER DE TOUT CE QUI PRECEDE

Il est prouvé par les faits que je viens d’exposer, que la gestation, considérée dans les femelles de sept genres d’animaux domestiques, n’a point de terme fixe; quelle est susceptible de varier; quelle s’étend quelquefois très -loin, et au-delà de ce qu’on croit vulgairement; qu’il y a des accoucheinens précoces, qu’il y en a de tardifs; qu’on ne peut se refuser d’admettre des écarts; que la même chose s’observe dans la couvaison des oiseaux; que cependant enfin on peut déterminer la durée ordinaire et les extrêmes de cette fonction dans les individus.

Je bornerais ici mon travail, que je croirais avoir suffisamment éclairci une circonstance intéressante de la physiologie animale, parce qu’il ne s’agissait que de rassembler un grand nombre de gestations et de couvaisons. Mais je ferai plus, je démontrerai, au moins à l’égard des quadrupèdes ci-dessus désignés, que l’âge, la constitution et le régime n’influent en rien sur les prolongations. A l’appui de cette assertion, je citerai des exemples extraits de mes notes.

i° Relativement à l’âge : une vache de onze ans a mis bas au 247e jour; une de treize, au 3o6e ; une génisse ayant quinze mois au moment de la monte, a donné son veau au 277e; et une ayant dix-huit mois, aussi au moment de la

monte, a donné le sien au 3o3e. Une jument de onze ans a pouliné au 327e jour; et une de huit ans, au 4o8e. Dans les truies, la durée de la gestation n’a pas été en raison de l’âge. Voilà ce qui constate que l’âge des femelles n’a point d’influence. L’âge des mâles n’en a pas davantage. Des taureaux de vingt-deux mois ont formé des veaux qui sont nés aux 290e et 297e jours; tandis qu’il en est né un au 296e, après l’accouplement d’une vache avec un taureau de six ans. Ces exemples me paraissent devoir suffire.

20 Relativement à la constitution des individus : 011 ne peut juger de la constitution d’un animal que par son état apparent. On ne prétendra pas sans doute que la faiblesse et la maladie donnent lieu à la prolongation des gestations : il me semble, au contraire, que ces circonstances sont propres à les accélérer : c’est ainsi que le fruit d’un arbre qui souffre se décolle et tombe plus tôt que celui d’un arbre vigoureux. Au surplus, des femelles jeunes et des femelles âgées, n’importe de quelle robe, ont mis bas à des époques prolongées de gestation : on a obtenu, par le moyen de taureaux et de chevaux étalons, quels qu’ils aient été, des productions précoces et de tardives. D’ailleurs , une femelle n’accouche presque jamais deux fois au même terme : une truie, après une gestation de 112 jours, en a eu une de n4- Quelquefois, dans la vache, la variation est de i3 jours. Des veaux , nés aux 237e, 241e, 243e, 244e 1 étaient forts; tandis que d’autres, nés aux 291e, 292e, 294e et 295e, se sont trouvés faibles et de peu de poids : à moins donc de supposer que la constitution physiologique change tous les ans , on ne peut l’admettre comme cause de précocité ou de retard dans l’accouchement.

SUR LA DUREE DE LA GESTATION. l’J

3° Relativement au régime : quand on sait qu’il y a des gestations prolongées dans des pays très-distans les uns des autres, on ne croit pas que la manière de nourrir et de conduire les animaux y ait quelque part. Dix vaches, suivant mes tableaux, ont vélé après 3oo jours, ou dix mois, sans compter celles qui ont approché de ce terme, et cela dans les départemens du Loiret, de la Corrèze, du Calvados, de Seine-et-Oise. Parmi les jumens saillies une fois seulement, et par conséquent celles sur lesquelles on doit le plus compter , il y en a eu quinze qui ont accouché au-delà de 36 1 jours, dans les départemens de la Meuse, de la Meurthe et du Piémont. Ces gestations ont eu lieu chez différens particuliers , où la nourriture n’a pu être la même, quant à la quantité et à la qualité ; la manière dont ces animaux ont été conduits et soignés, a dû nécessairement aussi varier. On en peut dire autant des oiseaux. Par contre, des jumens appartenantes à un propriétaire ont été saillies le même jour, 26 avril, parles différens étalons du haras de Limoges : l’une a porté 34o jours; une autre, 35 1 ; une autre, 363; une autre, 365. La différence du premier au quatrième accouchement est de 2.5 jours. Il est plus que probable cependant que le régime de ces quatre jumens a été le même; il est certain que celui des étalons l’a été. (1)

Puisque les prolongations dans la gestation ne sauraient être attribuées ni à l’âge, ni à la constitution, ni au régime, il faut voir si on ne pourrait leur trouver d’autres causes , et ce qu’on doit penser de quelques opinions émises à ce sujet.

(1) Ce fait, tiré des registres du haras de Limoges, m’a été communi qué par M. Pradier, vétérinaire de cette ville.

Les femelles du taureau, du buffle, du cheval, du bélier, du porc, du lapin, et celles des oiseaux, éprouvent toutes des retards. La différence du genre n’y contribue en rien; mais on a imaginé que celle de la race pourrait y influer. On s’est trompé. Deux vaches de la race sans cornes et de celle de Suisse ont porté 291 jours; une de la Romagne a vélé au 298e, et une au 3oie. Dans d’autres races, telles que les Brabançonnes, les Livarotes et les communes des environs de Paris, quelques-unes ont prolongé aussi loin leurs gestations. D’une vache couverte par un taureau suisse, il est issu un veau au 3ooe jour. Une autre, couverte par un taureau de la Romagne, a vélé au 294e. Une troisième, enfin, couverte par un taureau de la race sans cornes, a donné son veau au 291e. On rencontrerait également des prolongations dans les autres races de quadrupèdes, et dans les incubations des oiseaux.

On dira que c’est le volume et la force du fœtus qui produisent ces anomalies. A cela je réponds, d’abord, qu’ils en seraient plutôt l’effet que la cause; et je prouve qu’on ne saurait par là expliquer le phénomène de la prolongation. Le contraire même est démontré par les faits suivans : des veaux faibles sont nés au 291e, 292e, 294e, 295e jour; savoir, deux de mères de quatre ans, un d’une mère de huit ans, et un d’une mère de dix ans; un veau du poids de trente-une livres est né au 270e, et un de vingt-neuf livres au 2y3e. Desjumens ont mis bas des poulains faibles , au 3y 1 e et au 3yoe , et de bien étoffés et gros, au 3 18e, 320e, 320e, etc.

Suivant quelques personnes, cela dépend de la saison; pas davantage. Il y a de longues gestations à quelques époques de l’année que les femelles mettent bas. Les exemples en seraient faciles à citer, car ils sont en grand nombre sur mes notes.

O11 n’imaginera pas sans doute que le sexe des petits y fasse

SUR LA DURÉE DE LA GESTATION. ip

quelquechose ; j e certifierais que des veaux mâles et femelles sont nés indistinctement au-delà de 270 jours, et même au-delà de 3oo, et des poulains et pouliches au-delà de 33o et de 36o.

Je ne m’occuperai pas à répondre à ceux qui font dépendre des phases de la lune , les retards ou prolongations de gestations.

Un observateur croit avoir remarqué que la durée de la gestation , dans les femelles des animaux , était égale à neuf fois l’intervalle qui sépare le retour des chaleurs. Mais , pour faire de ceci une vérité, il faudrait des données plus positives et plus variées.

Un écartant tout ce qu’on a allégué jusqu’ici pour rendre raison des longues gestations , je désirerais mettre d’autres causes à la place, et en indiquer de certaines. Mais il est des cas où l’on assurera bien qu’une chose n’est pas telle qu’on la croit, sans pouvoir déterminer ce quelle est. Les physiologistes ne manqueront pas de dire que les variations et les anomalies qui existent, d’après ce qui précède, dans une des fonctions animales, sont l’effet du plus ou moins d’extensibilité des parois de la matrice; extensibilité qui n’est point au même degré dans tous les individus et dans toutes les gestations. Mais où conduira cette explication? qu’apprendrat-elle? Il me semble qu’il vaut mieux se contenter des conséquences directes qui dérivent des faits ci-dessus exposés, et que j’ai déduites avant de discuter les causes.

Resterait à faire l’application de ces conséquences à un autre ordre d’individus. Mais je laisse cette tâche aux hommes plus éclairés que moi dans les sciences médicales. Je ne m’étais proposé que de réunir un grand nombre d’observations exactes, et propres à éclaircir une question douteuse. Mon but est atteint, si j’ai pu y parvenir.

Termes les plus faibles.

Termes les plus ordinaires.

Ier TABLEAU.

V aclies.

NOMBRE

DURÉE

TOTAL

DES

VACHES

JOURS

MOIS

JOUES