Recherches sur la faune ancienne des iles Mascareignes

Jusque dans ces derniers temps la petite île Rodrigue, située dans l’océan Indien vers le 19e degré de latitude sud, à environ 300 milles marins à l’est-nord-est de Maurice, n’avait attiré que peu l’attention des naturalistes. Sir Thomas Herbert y toucha en 16 27 (1), et vers la fin du xvne siècle un voyageur français, Léguât, y séjourna pendant deux années. Il en donna une description fort étendue (2); mais tout ce qu’il en disait s’accordait si mal avec les indications fournies plus récemment par d’autres navigateurs, que son livre n’inspira (pie peu de confiance. En effet, file Rodrigue, encore inhabitée à l’époque où Léguât y aborda, semblait, d’après les récits de ce voyageur, avoir une riche végétation et une faune variée, tandis qu’aujourd’hui les animaux y font presque entièrement défaut, et ses produits suffisent à peine aux besoins d'un petit nombre de nègres que les négociants de Maurice y entretiennent pour le service de leurs pêcheries. Un changement si complet effectué en moins de deux siècles paraissait improbable, et la véracité de Léguât fut mise

(1) Sortie years travels into divers parts of Asia and A frica. London, 1838.

(2) Voyage et aventures de François Léguât et de ses compagnons en deux isles désertes des Indes orientales, 1708.