CJARDBiSOMA CARi^IFEX

Cancer carmfex. Herbsl, ,\ali(r(/escli. cler Krabben iitul Krebse, pi. xli, fig. 1 ; mâle).

— iiYDROMus. Herl)>(, op. cit., pi. xli, t)'j. 2 (femelle). GABDiso.yA CAiiMFEX. Lalifille, Env'jclopcdic, t. X, p. 68.5.

Celle espèce vit au milieu des Palétuviers à la Nouvelle-Calédonie; elle s'y creuse des trous profonds et ne sort guère que la nuit. La couleur de la carapace est d'un brun violacé, les pattes sont rougeàtres. J'ai comparé attentivement ces Cardisomes avec ceux qui se trouvent à l'île Maurice et aux Indes, et je n'ai remarqué entre eux aucune différence spécifique. Tous les Crustacés de ce genre se ressemblent d'ailleurs beaucoup, et les caractères qui les distinguent sont d'une très-faible importance. Ainsi chez le Cardisoma Urvillei (Edw.), qui habite l'archipel Samoa, la carapace est plus renflée et le front moins déclive; chez le Cardisoma hiiiipes (Dana), qui vit aux îles Viti, les pattes et les régions ptérygostomiennes sont plus poilues et l'article basilaire des antennes externes est tronqué à son extrémité, au lieu de présenter une excavation pour l'insertion de la tigelle mobile. Il serait possible que ces particularités n'eussent pas une valeur aussi considérable que celle qu'on lui a attribuée. Comme les Cardisomes se tiennent habituellement à terre dans les endroits humides et marécageux, on était conduit à penser a priori que leur ^dissémination devait se trouver extrêmement restreinte et que, de môme que pour les Telphuses, une espèce particulière devait se trouver dans chaque région géographique bien limitée. iMais il n'en est pas ainsi, les Cardisomes quittent la terre à l'ëpoque de la ponte el vont déposer leurs œufs dans la mer. Des observations déjà anciennes et cependant.trèsprécises ne laissent à cet égard aucun doute.

F. Léguât, qui a séjourné à lîle Rodrigues de 1691 à 1693, a été

témoin à plusieurs reprises des migrations des Cardisoma carnifex, et je crois utile de reproduire ici le passage curieux où il en est question '.

« Les crabes de terre furent nos troisièmes ennemis : il est presque impossible de les détruire, à cause de leur prodigieuse quantité dans la plupart des lieux bas, et de la grande difficulté qu'il y a à les déterrer dans leurs trous. Elles se logent en terre et creusent, jusqu'à ce qu'elles aient trouvé de l'eau : leur tanière est large et a plusieurs issues, et elles ne s'en éloignent que fort peu, se tenant toujours sur leurs gardes.

« Elles arrachaient nos plantes dans nos jardins jour et nuit; et si nous renfermions ces plantes sous des espèces de cages, dans l'espérance de lés garantir, si elles n'étaient pas fort loin, elles approfondissaient leurs tanières et se faisaient une nouvelle route, venaient par-dessous la cage arracher la plante.

« Le dos, ou la coque, ou coquille de cette crabe est d'un roussàtre sale, à peu près rond, et d'environ quatre pouces de diamètre. Elle marche en tous sens sur huit pattes qui s'élèvent à quatre doigts de terre; et elle a deux serres dentelées de grandeur inégale, comme on sait qu'en ont toutes les espèces d'écrevisses. La serre ou patte droite étant plus grosse et plus forte que la gauche. On ne voit pas sa bouche quand elle marche, parce qu'elle l'a par-dessous, mais ses yeux, à peu près comme ceux des crabes que nous avons en France et en Angleterre, s'élèvent à un bon pouce l'un de l'autre sur le bord et au-devant de la coque.

« Quand on en approche, elle est extrêmement prompte à se retirer, et comme elle court toujours après les pierres qu'on lui jette, on a tout le loisir de lui en jeter jusqu'à ce qu'on la frappe.

1 . Voyage et Aventures de François Léguât et ses compagnons en deux îles désertes des Indes orientales. Édit. de n08, t. I, p. 114 à 1 16.