Tome XXXVI

66 RECHERCHES SUR L'HISTOIRE NATURELLE, pre.

Les méduses appartiennent à la classe des polypes, comme les cirrhipèdes appartiennent aux crustacés et les bryozoaires aux mollusques. Les méduses représentent les formes supérieures de leur classe, les autres les formes inférieures.

Si réellement les coralliaires devaient former une classe à part, s’ils étaient autant séparés des acalèphes que ceux-ci le sont des échinodermes, la classe entière des polypes se réduirait aux actinies et aux gorgones, c’est-à-dire aux Zoanthaires et aux Cténocères. Il nous semble plus conforme aux vrais principes de la zooclassie de les réunir, puisque nous trouvons entre eux , outre les affinités réelles, des transitions véritables.

Du reste, M. Agassiz lui-même nous fait connaitre un fait de la plus haute importance , nous semble-t-il, et dont la découverte lui revient : il s’agit de la structure du Hillepora alicornis Lamk. On s'attendait à trouver ces animaux conformés comme les coralliaires, et ils présentent, au contraire, la structure des hydraires; d’où il résulte que ce millepore devient un acalèphe. Il faudra donc faire des acalèphes de tous les genres voisins, et ils sont nombreux. Ne vaut-il pas mieux les fondre en une seule classe , puisque tous sont polypes dans l’ancienne ou la vraie acception du mot, au moins une partie de la vie? A l'exception des Cténophores , tous ont passé par l’âge polypiaire et un grand nombre ne le dépassent pas.

Les Pocillopora, les Millepora, les Seriatopora et tous, les congénères devraient même passer parmi les acalèphes, les Tabulata comme les Rugosa, et les acalèphes deviendraient, dans ce cas, un des plus anciens types des époques géologiques.

Si le mot cœlentéré doit l'emporter sur celui de polype, on verra bientôt disparaitre cette dernière dénomination de la zoologie. Les polypes par excellence sont les hydres d’eau douce, qui sont devenues des cœlentérés; les polypes composés sont aujourd’hui les bryozoaires. Les polypes flexibles de Lamouroux sont également des cœlentérés, et les actinies ou les polypes charnus, comme les gorgones, sont des coralliaires. I n’y aurait donc plus de polypes proprement dits dans le règne animal.