POLYPES EN GÉNÉRAL

$ L:— ComPosITION DES COLONIES.

Nous croyons nécessaire de placer, en tête de ce Mémoire, notre manière d'envisager une colonie de polypes et les phases d'évolution par lesquelles elle passe.

Il faut s'entendre sur les noms à donner aux organes et aux individualités , et distinguer les stades morphologiques qui caractérisent chaque âge.

- Sur une tige de campanulaire, je trouve, au bout de chaque branche, une clochette et, dans cette clochette, un corps charnu très-mobile, entouré

d'une couronne de tentacules qui tantôt s'étale élégamment, tantôt se retire brusquement dans sa loge et qui porte une bouche au sommet d'un mammelon. La clochette avec son contenu est-elle un organe et l'animal a-t-il ainsi une bouche au-bout de chaque branche, ou est-ce un individu distinet ? Nous disons que c’est un animal distinct, quoiqu'il ne vive point séparément, et nous lui donnons le nom de Polypule. Mais, à l'origine de certaines branches, se montrent des loges, fermées au bout, un peu plus grandes que les autres et dans lesquelles se développent des méduses où quelquefois des œufs : ce sont des capsules qui sont destinées en tout cas à la reproduction. Quel est leur signification physiologique ou morphologique? Cette masse charnue, tout en n'ayant ni bouche ni tentacules, est un polypule de la même valeur que le précédent; mais, par suite de sa destination spéciale, devant servir à la reproduction, il a une forme complétement différente. Le premier est un polypule nourricier, le second est un polypule propagateur.

- Dans les flancs de ce dernier, dans cette capsule d'une forme particulière, paitra un nouvel animal d’une forme toute différente et qui affectera les allures d’une méduse. Elle deviendra libre et représentera l'espèce sous un aspect tout différent, aspect qui ne semble même pas avoir quelque chose de commun avec les ancêtres.

- C'est la forme sexuelle de la campanulaire ; c’est le dernier terme de cette évolution. L'animal est complet comme le papillon parmi les insectes. C’est l'opposé de l'embryon, et nous le désignons sous le nom de Téléon ‘ qui a été proposé dans le temps par M. Laurent. Ce téléon ne se développe pas toujours complétement; mais en tout cas, qu'il soit arrêté dans son développement ou qu'il en parcourre régulièrement toutes les phases, il est ou mâle ou femelle et le produit sexuel apparait toujours.

C'est ici que de nombreuses difficultés surgissent pour interpréter sage-

ment ces phénomènes. Nous avons été longtemps sans les comprendre. Aujourd'hui il n°y a plus de doute possible. Chaque genre a fourni son contingent pour l'interprétation véritable de ces curieuses et énigmatiques évolutions. Cetéléon, dans certains genres ou certaines espèces et même certains sexes,

! Le Téléon représente la forme sexuée.

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ne s'épanouit pas jusqu'à la fin; il s'arrête en chemin; les derniers attributs de l'animal parfait ne se montrent pas ; il y a arrêt de développement. Cest le papillon qui ne quitte pas son habit de chrysalide. Le téléon est arrêté et atrophié à la moitié ou aux trois quarts de son évolution.

Dans d'autres cas le téléon se développe encore moins ; le temps d'arrêt s’est déclaré plus tôt; ses formes sont encore beaucoup moins complètes et la nature véritable de cette ébauche d'animal se reconnait à peine.

Enfin , dans quelques cas, ce temps d'arrêt se déclare encore plus tôt, avant même qu'il n’y ait ébauche, et tout l'animal sexué est réduit à la forme d'un sac, sans aucune apparence d'organes particuliers. |

Ce sac est en tout cas l’homologue de la méduse complète comme de Ja méduse ébauche. Pour lui donner un nom qui rappelle sa signification, nous proposons le nom d’Atrophéon pour ces formes incomplètes.

Nous avons dit plus haut que les organes sexuels en tout cas sé développent; ou, si on aime mieux, le produit sexuel, c’est-à-dire, les œufs ou les spermatozoïdes apparaissent toujours. Il en résulte que ce produit sexuel paraitra dans la capsule des campanulaires quand le téléon s’atrophie, et qu’on le trouvera dans les individus libres quand ils s'épanouissent complétement. Le papillon peut rester toute sa vie chrysalide ou même chenille, et les organes sexuels se développent comme si l’évolution avait été complète.

On peut en voir un exemple dans différentes campanulaires.

Ces variations ne se montrent pas seulement dans les formes génériques ou plutôt spécifiques; on les voit même dans les formes sexuelles. Ainsi, dans la même espèce, le mâle deviendra téléon complet, se détachera pour vivre librement, tandis que la femelle restera attachée à la colonie, sans forme et sans ornements. Ses œufs étaient déjà complets et même fécondés; elle n’a plus besoin de se parer pour attirer le mâle. Ce n’est toutefois pas toujours la forme femelle qui est sautée; dans quelques cas la femelle se développe au contraire seule et le mâle n’est qu'un atrophéon. On voit de la même manière des papillons dont la femelle reste chenille, et dont le mâle seul est ailé; n'est-ce pas du reste le cas dans ce singulier insecte connu de tout le monde . sous le nom de ver luisant. La femelle reste toute sa vie à l'état de larve, sans prendre ni ailes ni autres attributs d'insecte coléoptère, tandis que le mâle

a tous les caractères de son ordre. Si le mâle ne se développait pas plus que la femelle, le naturaliste serait sans doute fort embarrassé pour lui désigner une place dans la série. [en est de même des polypes qui ne se développent pas complétement.

Nous ne craignons pas de dire qu'en nous plaçant à ce point de vue, toute l'histoire des polypes devient claire et simple jusque dans les détails les plus cachés et les moins apparents.

C'est donc ici que l’on trouve, dans toute leur évidence, les exemples les plus manifestes et les plus remarquables des arrêts de développement. Toutefois ces arrêts ne frappent ni les familles ni les genres, mais seulement les espèces. On peut dire que toutes les nuances ont été réalisées dans la suppression de ces formes sexuelles. Sans porter atteinte à l'existence de l'espèce , la dernière forme sexuelle pouvait être sautée complétement dans les deux

sexes et elle l’a été. L'espèce n’est connue dans ce cas qu'à l'état de maillot ;

si je puis m'exprimer ainsi. L'animal n’est jamais complétement dépouillé de ses langes. Dans d’autres cas l’un des sexes est supprimé, ici le mâle, là la femelle. Ou bien l'évolution de l’atrophéon arrive jusqu'à un certain terme: le jeune animal atteint presque l'adolescence; les organes essentiels de l’âge adulte et complet ont fait leur apparition. La décrépitude arrive avant terme, et les organes sexuels ne se développent pas moins complétement dans un corps flétri avant l’âge. Comme dans le premier cas, cette atrophie peut frapper les deux sexes à la fois, ou bien l’un ou l'autre sexe séparément.

Le développement se fait enfin régulièrement, le téléon devient complet, aussi bien le mâle que la femelle; on peut dire que c'est le développement normal; mais cette évolution n’a pas toujours lieu ainsi pour les deux sexes, et l'on voit tantôt les femelles atteindre seules ce terme de leur évolution, tantôt le màle seul atteint la forme de téléon.

Enfin une dernière complication survient, et ce n’est pas la moins extraordinaire, L'animal s’est régulièrement développé en prenant tous les attributs de la forme sexuelle; c’est un téléon complet : il produit des œufs ou des spermatozoïdes. On s'attend à le voir au dernier terme de la vie. On se trompe.

Au lieu de se flétrir, le mâle comme la femelle poussent des gemmes; le jeune |

gemme devient directement semblable à la mère , tandis que ses œufs doivent

rosé