Tome XXXVI

voorteelinge der dieren inslaat, dit-il. « Les divers chemins que suit la nature dans la multiplication des animaux sont dignes d'attention, même incompréhensibles. » Puis il cite quelques particularités qui les rendent dignes, sous tous les rapports, de l'attention des naturalistes, et il engage ceux qui en trouvent l’occasion de poursuivre ces investigations sur des animaux vivants dans le voisinage de la mer. On peut bien les conserver en vie un certain temps en renouvelant l’eau de mer, dit-il, mais ils finissent par mourir, faute de nourriture. On voit que Baster connaissait les aquarium.

Baster a décrit et figuré les principales espèces de sertulaires , de campanulaires et de tubulaires de nos côtes ; les aleyons, les actinies, le eydippe pileus et plusieurs méduses; on peut même dire, tous les animaux inférieurs de nos côtes, à l'exception des microscopiques.

De 1773 à 1778, L. Bomme a publié trois notices ‘ concernant des po- Iypes et des animaux marins qu'il a observés à l'ile de Walcheren. Sous le nom de Groote incarnaat polijp, Bomme décrit et figure la Tubularia calamaris.

Slabber * n’a pas décrit autant, mais tout ce qu'il a fait connaitre et figuré est encore aujourd'hui fort reconnaissable. Mon savant confrère et ami Van der Hoeven a publié dernièrement la détermination des espèces figurées par Slabber, et j'ai été heureux de pouvoir lui fournir quelques notes sur ce sujet.

Pour ne parler que des Polypes, Slabber a observé le Callianyra hexagona , qui n'a plus été vu depuis; il a observé les méduses de la Campanularia dichotoma, la Dinema, que je lui ai dédiée, la Thaumantias opubaloïdes , l'Oceania coccinea ou la Turris neglecta de Forbes et la Rhëz. perla. p’a étudié que des polypes libres.

I est probable que Slabber pêchait au petit filet en pleine mer, méthode

1 Zeeuwsche verhand., AT71 , It deel, biz. 277 ; &b., 1775, HA deel, blz. 285; &b., 1778,

VIde decl, blz. 557.

2 Natuurkunde verlustig. Haarlem, 1778.

préconisée depuis par J. Muller pour l'étude des larves d’échinodermes, et qui à donné de si beaux résultats.

L'année même où a paru notre travail sur les campanulaires et les tubulaires, M. Westendorp a publié ses Recherches sur les polypiers flexibles de la Belgique ‘. L'auteur n’a eu en vue que de faire connaître les polypiers, n'ayant pu réussir, ajoute-t-il, à trouver la plupart de ces êtres à l’état vivant ?.

En 1843, M. Westendorp a publié une première livraison de ses Polypiers flexibles de la Belgique, contenant des échantillons en nature *.

La même année, nous avons publié un Mémoire sur les campanulaires de la côte d'Ostende *. C'était un phénomène tout nouveau alors de voir des polypes engendrer des méduses. Peu de temps avant, Sars et V. Siebold avaient vu des œufs de méduses produire des polypes. Une véritable révolation couvait sous ces mots. Plus préoccupé des idées erronées qui régnaient dans la science que de la détermination même des formes que nous avions sous les veux, nous primes les petites méduses des campanulaires pour de jeunes polypes.

Peu de temps après, nous publiâmes notre Mémoire sur les tubulaires , et les méduses y furent encore considérées comme un àge embryonnaire ?.

Nous sommes heureux de reprendre aujourd’hui ces mêmes questions. Vingt années de recherches ont modifié bien des idées.

Parmi les naturalistes qui ont le plus contribué à étendre nos connaissances sur les polypes de la mer du Nord , nous devons citer avant tout Sars, pour les côtes de Norwége; sir John Graham Dalvell, pour les côtes d'Écosse;

1 Annales de la Soc. médico-chirurgicale de Bruges, t. IV, 1845. Ibidem.

5 Polypiers flexibles de la Belgique. Courtrai, 1855, in-#°.

Mém. de l’Acad. roy. de Belgique, t. XVII.

$ Jbidem.

Forbes, le rév. Hineks, le prof. Allman, Strethill Wright, pour les côtes d'Angleterre. C'est évidemment aux naturalistes anglais que l’on doit les plus importantes découvertes qui ont été faites sur ce sujet, et ces découvertes sont principalement dues à la grande extension qu'ont pris les aquarium dans ce pays.

Nous avons eu pour but, dans ce travail, de faire le relevé des divers animaux de cette classe qui visitent les côtes de Belgique, en mentionnant également ceux que des circonstances heureuses peuvent jeter sur nos plages; c’est ainsi que nous faisons mention des Pennatules et des Gorgones, que nous n'avons jamais eu l’occasion d'observer dans nos eaux, mais que des naturalistes étrangers ont étudiées dans d’autres régions de la mer du Nord.

Nous avons fait précéder l'énumération des animaux de quelques recherches bibliographiques et de l'exposé de l'état actuel de nos connaissances relatives aux polypes, tant sous le rapport physiologique que sous celui de leurs affinités zoologiques. C’est ainsi que nous avons divisé le travail en deux parties : la première, traitant des généralités et embrassant la classe entière ; la seconde, comprenant l’énumération des espèces que nous avons étudiées et les recherches anatomiques ou embryogéniques auxquelles elles ont donné

lieu.