INTRODUCTION

Dans cette thèse, je ne me propose pas d’entreprendre la description complète de la maladie connue sous le nom de paralysie générale des aliénés; mon intention est au contraire de restreindre mon travail à l’examen de quelques points qui me paraissent les plus dignes d’intérêt dans l’histoire de cette affection.

La paralysie générale des aliénés, d’abord décrite avec un grand soin en 182^ par M. Délayé (1), et en 1826 par MM. Bayle (2) et Calmeil (3), est devenue, depuis cette époque, l’objet de l’attention de tous les aliénistes, principalement en France. Les travaux d’Esqui-

(1) De la paralysie generale incomplète ; thèse de Paris, 1822.

(2) Traité des maladies du cerveau et de ses membranes ; Paris, 1826.

(3) De la paralysie considérée chez les aliénés ; Paris, 1826.

roi (1), de MM. Foville (2), Parchappe (3), et Baillarger (4), ont surtout ajouté de nouveaux traits à la description déjà si exacte des premiers observateurs. Cependant des discussions nombreuses ont eu lieu, dans ces dernières années, au sujet de la paralysie des aliénés, et des questions importantes ont été soulevées. Ces questions nouvelles, qui sont loin d’être résolues, ont tellement modifié le point de vue auquel un certain nombre de médecins envisagent aujourd’hui l’histoire de cette affection, qu’elle a pris ainsi depuis quelques années une nouvelle face, et qu’il est presque impossible de l’aborder, sans toucher à ces questions récemment soulevées, qui sont réellement à l’ordre du jour. Un court historique est donc indispensable pour faire comprendre la situation des esprits relativement à la maladie qui nous occupe.

Lorsque, pour la première fois, MM. Délayé, Bayle et Calmeil, signalèrent à l’attention des médecins, et décrivirent avec tant d’exactitude, la paralysie survenant chez les aliénés, la circonstance du lieu où ils observaient cette affection, la nature des malades qu’ils avaient sous les yeux, et les seules périodes dont ils pouvaient être témoins, les conduisirent naturellement à regarder la maladie comme se produisant exclusivement chez les aliénés, et même comme une simple complication de l’aliénation mentale.

M. Bayle , il est vrai , en cherchant à mettre cette paralysie spéciale en rapport avec des lésions anatomiques constantes et un délire particulier qui, suivant lui, ne manquait presque jamais, admit qu’elle était plutôt une forme qu’une complication de l’aliénation mentale ; toutefois l’idée de complication, patronée. sans réserve par Esquirol, fut acceptée par le plus grand nombre de ses élèves,

(1) Traité des maladies mentales ,1.2, art. Démence.

(2) Dictionnaire de médecine et de chirurgie.

(3) Traité théorique et pratique de la Jolie ; Paris, 1 84 1 .

(4) Annales mèdico-psychol y t. 8 et 9; 1846 et 1847.

et pendant une vingtaine d’années régna presque sans conteste dans la science.

M. Parchappe chercha bien, en 1838 et 1841, à prouver que cette maladie était liée à une lésion anatomique constante, le ramollissement de la couche corticale du cerveau , et qu’elle méritait le nom spécial de folie para lytique ; mais il reconnut en même temps que tantôt la paralysie pouvait, dès le début, constituer une forme de maladie mentale, et tantôt, au contraire, ne survenir que dans les aliénations déjà anciennes. 11 consacra ainsi , pour ce dernier ordre de faits, l’idée de complication.

Plus tard, on signala dans les hôpitaux ordinaires quelques malades qui parurent présenter la même paralysie que les aliénés observés dans les asiles spéciaux, et chez lesquels on ne constatait pas de perturbation des facultés intellectuelles. Déplus, M. Baillarger, en fixant son attention, d’une manière particulière, sur les débuts de la paralysie générale chez les aliénés, crut découvrir que la paralysie précédait presque toujours l’apparition du délire. 11 en conclut qu’elle était, dans cette maladie, le phénomène primitif et principal , tandis que le délire, auquel on avait jusque-là accordé la prééminence, n’était qu’un phénomène secondaire et accessoire. Une nouvelle phase commença alors dans l’histoire de cette maladie , et c’est alors aussi que M. Requin proposa le premier, en 1846, le nom de paralysie générale progressive , pour remplacer celui de paralysie générale des aliénés . Cette dénomination , en effet, ne semblait plus convenir, s’il était démontré que cette paralysie pouvait exister chez des individus lion aliénés, et que, dans les cas mêmes où l’aliénation survenait ultérieurement, la première période de la maladie consistait principalement dans des phénomènes paralytiques.

Cependant, en même temps que surgissait cette opinion nouvelle sur la nature de cette affection, il s’en produisait parallèlement une autre, basée, comme la précédente, sur les faits nouvellement observés, mais interprétés d’une manière différente. Les

partisans de cette opinion , au lieu de confondre en une seule maladie les faits constatés dans les hôpitaux ordinaires et les faits observés dans les asiies d’aliénés, concluaient à l’existence de deux espèces de paralysies générales , l’une sans aliénation, et l’autre avec aliénation. Cette manière de voir, principalement soutenue par MM. Sandras, Brierre de Boismont, et Duchenne de Boulogne, est encore peu précisée. Ces auteurs, en effet, n’ont eu à citer qu’un très-petit nombre d’exemples de cette maladie nouvelle, et n’ont pas pu établir de caractères distinctifs, autres que la présence ou l’absence du délire, qui permettraient de la distinguer , dans ses symptômes et dans sa marche, de la paralysie des aliénés.

En résumé, dans l’état actuel de la science, il existe quatre opinions principales relativement à la paralysie générale : l’une, la plus ancienne de toutes, admise par MM. Délayé, Calmeil, Georget, par Esquirol, et la plupart de ses élèves, consiste à considérer cette maladie comme une simple complication ou même comme une terminaison de toutes les espèces d’aliénation mentale; l’autre, soutenue, avec plus ou moins de rigueur, par MM. Bayle, Parchappe, Ducheck de Prague (t), etc., consiste à l’envisager comme une forme distincte et spéciale de folie, caractérisée tout à la fois par des symptômes physiques et moraux, et par des lésions anatomiques ; dans la troisième, surtout préconisée par MM. Requin (2), Baillarger, Lunier (3), Hubert-Rodrigues (4), on confond, à l’aide du seul symptôme paralysie , les faits de paralysie générale sans délire et ceux avec délire , en une seule et même maladie , sous le nom de para-

(1) Viertel Jahrschrift jür die praktische Heilkunde; Prag. , t. 8; Jahrgang, 1851, 1er numéro.

(2) Éléments de pathologie , t. 2 ; 1846.

(3) Recherches sur la paralysie générale progressive , 1849.

(4) Traité de la paralysie générale chronique ; Anvers , 1847.

lysie générale progressive; enfin, dans la quatrième, admise par MM. Sandras (1), Brierre de Boismont (2), et Duchenne de Boulogne, on reconnaît deux espèces principales de paralysies générales : la paralysie avec aliénation et la paralysie sans aliénation.

Au milieu de cette divergence d’opinions, le seul moyen d’arriver à la vérité consiste dans l’observation comparative des malades dans les asiles d’aliénés et les hôpitaux ordinaires. Avant de se livrer à cette double observation clinique, il importe de préciser exactement les termes de la question à résoudre. Existe-t-il deux espèces de paralysie générale, l’une avec aliénation, l’autre sans aliénation, ou bien est-ce là une seule et même maladie? telle est la question aujourd’hui posée : eh bien , ce n’est pas, selon nous, la question la plus importante à résoudre tout d’abord. Avant de se demander si toutes les paralysies générales se terminent ou ne se terminent pas par le délire, il convient de savoir ce qu’on doit entendre par paralysie générale , et si ce ne serait pas un symptôme de maladies diverses, au lieu de constituer réellement une individualité maladive. On doit donc, à notre avis, placer la discussion sur un autre terrain. Aussi, dans cette thèse, aurons-nous pour but d’opposer la paralysie générale, considérée comme maladie, à la paralysie générale, envisagée comme symptôme de maladies diverses. Nous chercherons, d’une part, à démontrer qu’il existe une forme de la folie , caractérisée non-seulement par cette paralysie spéciale, mais par un ensemble de phénomènes physiques et moraux et par sa marche particulière; nous chercherons, d’autre part, à prouver que la paralysie générale peut exister, à titre de symptôme, dans un grand nombre de maladies connues.

Cette thèse se divisera donc naturellement en deux parties : dans la première, je m’efforcerai de démontrer que la folie paralytique

(1) Traité pratique des maladies nerveuses, t. 2 ; 1851.

(2) Supplément au Dict. des dict. de médecine , art. Paralysie progressive ; 1851.

est une forme spéciale de maladie mentale, caractérisée non-seulement par ses lésions anatomiques et par les phénomènes spéciaux de la paralysie , mais par ses symptômes psychiques et par sa marche ; seulement, les deux premiers points ayant été suffisamment élucidés par les auteurs, je n’insisterai que sur les deux derniers, en faisant de chacun d’eux l’objet d’un chapitre particulier. Dans la seconde partie de ma thèse , je passerai rapidement en revue les diverses maladies susceptibles d’être confondues avec la folie paralytique, afin de les distinguer, autant que possible, de cette affection. Ces deux chapitres, quoique distincts, concourront donc, en définitive, au même but, et se viendront réciproquement en aide: la démonstration de la forme spéciale, établie dans le premier chapitre, deviendra l’auxiliaire le plus utile pour le diagnostic différentiel , et celui-ci , à son tour, contribuera puissamment à prouver la spécialité de la forme paralytique de la folie.

La plupart des faits cités par les auteurs me paraissent pouvoir rentrer dans le cadre de ces deux chapitres, c’est-à-dire dans la folie paralytique débutant avec ou sans délire , ou dans les diverses maladies connues. Indépendamment de ces deux catégories de faits, en existe-t-il une troisième, ou, en d’autres termes, existe-t-il une maladie nouvelle qui mériterait le nom de paralysie progressive, et qui ne pourrait être assimilée ni à la folie paralytique ni aux diverses maladies que nous passons en revue dans le dernier chapitre? Ce serait là une troisième question que nous n’aborderons pas, parce que les éléments nous manquent encore pour nous prononcer affirmativement. Nous dirons seulement que les exemples cités par les auteurs, à l’appui de cette nouvelle maladie, sont loin d’en avoir démontré scientifiquement l’existence. Cette discussion nous paraît donc prématurée, à cause du petit nombre d’observations que possède aujourd’hui la science, et nous entraînerait d’ailleurs beaucoup au delà des limites d’une thèse.

Une dernière remarque est encore nécessaire relativement à la dénomination que j’ai adoptée pour désigner la paralysie des alié-

nés : j’ai préféré à ce mot, qui implique l’idée de complication, et à celui de paralysie progressive, qui se lie à l’idée de maladie distincte de la folie, le mot de folie paralytique ; ce mot, employé par M. Parchappe, me paraît en effet celui qui correspond le mieux à l’idée de forme spéciale de la folie. On m’objectera que puisque j’admets que cette maladie peut débuter sans délire, le mol de folie devient alors impropre; je réponds qu’il n’en est pas ainsi, puisque dans ces cas même le trouble des facultés intellectuelles survient tôt ou tard , et que ces faits sont d’ailleurs exceptionnels.

On dira que, même en accordant au délire une importance égale à celle de la paralysie, ce n’est pas une raison pour donner la préférence au délire, puisque ces deux symptômes sont au même titre l’expression d’une même maladie; à cela je réponds que, sans attacher une grande importance à la préséance d’un symptôme sur l’autre , je crois devoir, lorsqu’il s’agit de se prononcer, accorder la prééminence au délire, parce qu’il est presque toujours, dès le début, le phénomène le plus saillant, qu’il est longtemps le seul aperçu, qu’enfin, s’il est des cas qui débutent par la paralysie, il en est aussi d’autres qui débutent par le délire. Je repousse le mot de paralysie progressive , pour conserver cette maladie dans le cadre des maladies mentales. Ce mot, en fixant exclusivement l’attention sur le symptôme paralysie, et en lui donnant pour caractère principal celui de la progression, qui peut s’appliquer à presque toutes les maladies, est devenu, ainsi que le mot de paralysie générale, la cause de la plupart des confusions contre lesquelles je m’élève, et contre lesquelles il ne me paraît pas exister de meilleur moyen de réagir que de supprimer le mot même qui leur a donné naissance.