Recherches sur la génération des mammifères

Ce mémoire , dont le titre semble indiquer des recherches générales sur la génération des mammifères, ne contient dans le fait que des recherches sur l’ovologie du lapin. L’auteur annonce ce mémoire comme un premier travail qui doit être suivi par d’autres travaux du même genre. Après avoir étudié l’œuf dans l’ovaire, il le suit dans l’utérus, et il décrit les divers phénomènes de développement qu’il y subit.

Il n’y a pas très long-temps que l’on s’accorde généralement à reconnaître que les femelles des mammifères ont des œufs analogues à ceux des ovipares. Leur découverte est cependant déjà ancienne dans la science, car elle remonte à Graaf, qui découvrit de véritables œufs dans les cornes de l’utérus des lapines fécondées. Il chercha à découvrir ces mêmes œufs dans l’ovaire; mais ses recherches à cet égard ne furent pas couronnées de succès. On sait que les ovaires des femelles mammifères présentent des vésicules de différentes grosseurs et remplies d’un liquide albumineux. Ces vésicules, qui avaient été vues antérieurement par beaucoup d’anatomistes , furent considérées par Graaf, comme de véritables œufs : cependant , comme il lui fut facile de reconnaître que ces œufs prétendus étaient environ dix fois plus gros que ceux qu’il avait trouvés dans

l’utérus de la lapine fécondée, il admit que les œufs dans l’ovaire renferment une autre matière qu’ils perdent en passant dans l’utérus; ce qui fait qu’ils deviennent plus petits. Ceci était une erreur sans doute; mais elle n’était pas bien éloignée de la vérité. Avant d’aller plus loin, jetons ici un regard sur la structure de l’œuf de l’oiseau, observé dans l’ovart-e.

L’œuf de l’oiseau dans l'ovaire est contenu dans une capsule ( ou calyce), dans laquelle il est complètement libre ou exempt d’adhérence. Cette capsule s’ouvre lors de la maturité de l’œuf pour le laisser échapper, et le pavillon de l’oviducte s’en empare. La structure de l’œuf de l’oiseau, pendant qu’il est encore dans l’ovaire, a été dévoilée dans ces derniers temps par les recherches de Baër et de Purkinge. Le premier a vu qu’il existe au milieu de la matière émulsive du jaune une petite cavité qui communique par un canal avec la partie extérieure de l’œuf, là où se trouve la cicatricule. Purkinge a vu que dans cet endroit il se trouve une vésicule un peu aplatie, fort petite et remplie d’un liquide diaphane. Cette vésicule, qui paraît être venue du centre du jaune à la surface par le canal dont nous venons de faire mention, ne s’observe que dans les œufs encore contenus dans la capsule de l’ovaire ; elle a complètement disparu dans les œufs parvenus dans l’oviducte. Purkinge émet dans son ouvrage 1 l’idée que cette vésicule est l’ompue par les contractions de l’oviducte, et que sa lymphe épanchée dans la cicatricule sert, par son mélange avec la substance que cette cicatricule contenait , à former le collicjuamentum à granules blancs qu’on y observe. Mais, dans une note mise au second paragraphe de sa dissertation , note qui paraît avoir été ajoutée après coup et au moment de l’impression, Purkinge revient sur l’idée qu’il vient d’émettre, et d dit qu’il lui parait actuellement plus vraisemblable que la vésicule qu’il a découverte, forme le blastoderme, et que ses deux hémisphères s’étendent en double membrane. Le blastoderme, en effet, composé de deux membranes superposées, peut être considéré comme une vésicule aplatie et dont les deux hémisphères ont été mis en contact. Cette opinion, à laquelle s’arrête Purkinge , mérite un sérieux examen. Cela doit engager à faire de nouvelles recherches sur le sort qu’éprouve la vésicule de Purkinge après la fécondation. Si les faits

1 Simbolæ ad ovi avium historiam ante incubationern , 1830.

étaient confirmatifs de l’opinion de cet auteur , il en résulterait que l’animal serait primitivement une simple vésicule dont la première transformation serait un aplatissement en deux segmëns de sphère emboités ; car le blastoderme qui serait ainsi produit est véritablement l’animal futur tout entier, encore en germe et voisin de la forme sous laquelle il a commencé à exister.

Revenons actuellement à la recherche de l’œuf des mammifères dans l’ovaire. Chaque vésicule de Graaf ne pouvait évidemment être comparée qu’à l’œuf de l’oiseau ; c’était donc dans sa cavité qu’il fallait chercher le véritable œuf de la femelle mammifère. C’est ce que firent les premiers, MM. Prévost et Dumas, qui publièrent leurs observations sur cet objet, en 1825, dans leur troisième mémoire sur la génération. Ayant ouvert une vésicule de Graaf dans l’ovaire d’une lapine , ils recueillirent le fluide qui s’en écoula , et l’ayant examiné au microscope, ils trouvèrent nageant librement dans ce liquide , un petit corps oviforme qui leur parut devoir être l’œuf véritable. Cependant , ils observèrent qu’il était plus petit et plus opaque que les œufs qu’ils avaient trouvés dans les cornes de l’utérus de la lapine; en sorte qu’il put rester dans leur esprit quelques doutes à cet égard. Plus tard, Baër répéta ces observations, et, ayant toujours trouvé ce corps oviforme dans la vésicule de Graaf, iloémit la singulière idée que cette vésicule était un œuf contenant un autre œuf. L’œuf des mammifères était ainsi, selon son expression assez singulièrement mathématique, un œuf élevé a la seconde puissance. Il eût été plus conforme à la vérité de considérer la vésicule de Graaf comme une capsule ovarienne qui, au lieu de ne contenir que l’œuf tout seul, comme cela a lieu chez l’oiseau, contient de plus un liquide dans lequel nage cet œuf. Tel était l’état de la science, lorsque M. Coste a commencé ses recherches sur ce même objet. Il trouve constamment dans chaque vésicule de Graaf, le petit corps oviforme que les précédens observateurs avaient vu avant lui; mais plus heureux qu’eux, il découvrit dans ce petit corps oviforme des particularités d’organisation qui achevèrent de lui démontrer ce que l’analogie indiquait déjà, savoir que ce petit corps oviforme était véritablement l’œuf de la femelle mammifère observé dans l’ovaire et avant la fécondation. M. Coste ayant extrait un de ces œufs d’une vésicule de Graaf, chez une lapine fraîchement tuée, et l’ayant soumis au microscope, il y découvrit dans le voisinage de sa surface un champ transparent

circulaire qui se détache nettement sur le corps opaque de cet œuf. Ce champ transparent circulaire paraît être une vésicule diaphane, dont la position, la forme et l’aspect, sont en tout identiques à ce qu’on observe chez la vésicule de Purkinge, dans l’œuf des oiseaux. Ici l’analogie paraît évidente, autant du moins qu’on peut la constater entre des objets microscopiques. Il ne paraît donc point douteux que le corps oviforme flottant dans le liquide que contient la vésicule de Graaf, ne soit véritablement un œuf. Cet œuf rempli d’une matière opaque analogue à la matière du vitellus de l’oiseau, est enveloppé par une membrane diaphane, dont le microscope fait voir l’épaisseur par transparence sur la circonférence de l’œuf. Voilà tout ce que l’observation apprend ici; cependant, M. Coste reconnaît à cet œuf une organisation plus complexe, ainsi que nous allons le dire tout-à -l’heure.

Vingt-quatre heures après l’accouplement, M. Coste a trouvé des œufs dans l’utérus d’une lapine. Ils étaient d’une extrême petitesse, on ne pouvait les voir qu’avec une forte loupe: transportés sous le microscope, ils ne présentaient aucun vestige de ce champ transparent circulaire, que nous avons dit plus haut attester la présence de la vésicule de Purkinge. Ainsi , cette vésicule disparaît lorsque l’œuf est arrivé dans l’utérus de la lapine , comme elle disparaît lorsque l’œuf de l’oiseau est arrivé dans I’oviducte. C’est un nouveau point d’analogie qui achève de prouver que c’est véritablement la vésicule de Purkinge que M. Coste a découverte dans l’œuf de la lapine contenu dans l’ovaire.

Le troisième jour après l’accouplement, M. Coste a trouvé de cinq à sept œufs dans les cornes de l’utérus : ils avaient acquis le diamètre d’une ligne environ , on les voyait à l’œil nu; ils n’adhéraient point du tout à l’utérus , en sorte qu’on les faisait mouvoir en soufflant dessus. Un de ces œufs étant placé dans l’eau dans un cristal de montre ^ on voit qu’il est presque transparent, et il ne paraît posséder qu’une seule membrane enveloppante. Mais bientôt il se manifeste un phénomène qui dévoile ici l’existence de deux membranes. Cet œuf contient un liquide organique plus dense que l’eau dans laquelle il est plongé; il ne tarde donc pas à se développer un phénomène d’endosmose. L’eau s’introduit au travers de la membrane extérieure de l’œuf, et son introduction décolle de cette membrane une autre membrane qui était exactement appliquée sur sa face intérieure , et qui, par conséquent, ne pouvait être aperçue. On voit

alors que l’œuf est composé de deux membranes : l’une extérieure très diaphane, l’autre intérieure, qui paraît granuleuse et demi-transparente. M. Coste désigne la membrane extérieure par le nom de membrane vitel -* line , et ayant reconnu par des observations subséquentes que la membrane intérieure est l’analogue de la membrane blastodermique de l’œuf d’oiseau, il lui a imposé ce même nom. Cette membrane blastodermique enveloppe déjà tout le vitellus, dont la matière est devenue transparente, en sorte que ce développement correspond pour son étendue à celui que l’on n’observe que du douze au quatorzième jour de l’incubation dans l’œuf de la poule ; ce qui peut s’expliquer par la considération de l’énorme différence qu’il y a entre le vitellus microcospique de la lapine, et le gros vitellus de la poule.

Or, M. Coste admet, et nous venons de le dire, sans preuves suffisantes , que cette même membrane blastodermique existe dans l’œuf encore contenu dans l’ovaire, et qu’elle y enveloppe tout le vitellus b Nous avons vu cet œuf de l’ovaire, plongé dans l’eau, y demeurer sans rendre aucunement apparente cette membrane blastodermique, que M. Coste prétend y exister, et que l’endosmose décolle et rend si promptement apparente chez l’œuf de la lapine pris dans l’utérus. Ainsi l’observation ne démontre point du tout ici l’existence de la membrane blastodermique; le corps opaque que contient l’œuf ne paraît être autre chose que la matière du vitellus.

M. Coste admet que la membrane diaphane qui revêt extérieurement l’œuf de la lapine pris dans l’utérus, est la même que la membrane diaphane qui revêt extérieurement l’œuf pris dans l’ovaire. Cette assertion nous paraît très fondée, et nous devons dire ce qui nous détermine à adopter cette opinion.

Le vitellus de l’œuf d’oiseau possède dans l’oviducte, et après la ponte, deux enveloppes membraneuses que recouvre l’albumen. La membrane intérieure vient de l’ovaire, c’est la membrane vitelline. La membrane qui la recouvre est la membrane chalazifere , acquise par l’œuf dans l’oviducte Cette dernière membrane est inorganique, elle est formée par la condensation d’un fluide sécrété. Il ne paraît pas en être de même de la

1 J’avais, en effet, suppose' d’abord que la vésicule blastodermique existait dans l’ovaire; mais l'observation directe m’a appris qu’elle ne se forme qu’après la conception , comme chez l’oiseau.

membrane vitelline qui vient de l’ovaire. Cette membrane parait jouir de la vie, car elle contracte adhérence intime avec les organes vasculaires qui deviennent en contact avec elle pendant l’incubation, et elle se confond organiquement avec eux , tandis que ces mêmes organes vasculaires refusent complètement de contracter union avec la membrane chalazifère avec laquelle ils se trouvent aussi en contact. On trouve à la fin de l’incubation des débris chiffonnés auprès du vitellus qui en a été dépouillé. C’est ce que l’un de nous a précédemment démontré. Or, comme il ne peut s’opérer d’union organique qu’entre deux tissus vjvans et organisés, il en résulte que la membrane vitelline qui enveloppe l’œuf dans l’ovaire et qui le suit dans l’oviducte ou dans l’Utérus , est une membrane organisée et non une fausse membrane. Nous avons vu, en suivant les observations de M. Coste, que la membrane diaphane qui enveloppe dans les premiers temps l’œuf pris dans l’utérus, se comporte, comme la membrane vitelline, de l’œuf d’oiseau; elle se confond par adhérence avec les tissus vivans qui l’avoisinent. Ainsi, il ne nous paraît pas douteux que la membrane qui enveloppe extérieurement l’œuf de la lapine dans l’utérus, ne soit la membrane vitelline qui enveloppait ce même œuf dans l’ovaire. Cette membrane que nous considérons comme organisée, ne possède cependant point de vaisseaux; mais la membrane blastodermique n’en contient point non plus dans les premiers temps et n’en est pas moins organisée.

La présence des œufs dans l’utérus de la lapine et la structure de ces œufs , avaient été constatées il y a plus de cent cinquante ans, par Graaf. Cet observateur ne trouva les œufs dans l’utérus que soixante-douze heures après l’accouplement, il les vit encore plus distinctement du quatrième au septième jour de la gestation. Il vit que ces œufs remplis d’un liquide diaphane n’adhéraient point à l’utérus, et qu’on les faisait mouvoir facilement rien qu’en soufflant dessus. Il vit qu’ils possédaient deux tuniques d’une extrême ténuité. Ce résultat, ajoute-t-il, pourra paraître incroyable , mais il m'a été démontré très facilement au moyen d’une petite industrie. Graaf ne dit point quelle est cette industrie au moyen de laquelle il est parvenu à voir très facilement les deux tuniques de l’œuf; il nous paraît évident que cette industrie est la même que celle au moyen de laquelle M. Coste est parvenu à mettre en évidence ces deux mêmes tuniques. Nous avons dit que c’était en plongeant ces œufs dans l’eau ,

laquelle s’introduit alors par endosmose dans l’œuf, et sépare la membrane blastodermique de la membrane vitelline.

Le sixième jour après l’accouplement, l’utérus, qui jusqu’alors n’avait présenté aucune modification apercevable, commence à offrir, dans l’endroit où il correspond à l’insertion des vaisseaux, la tuméfaction de deux saillies parallèles, de sa membrane interne, saillies dont la direction longitudinale suit celle de l’axe longitudinal de la corne de l’utérus. C’est dans cet endroit que s’arrêtent et que se fixeront plus tard les œuls qui ont ainsi une place d’élection. Graaf avait aperçu ce phénomène qu’il a noté , en disant que le huitième jour de la gestation , les œufs qu’on ne pouvait plus séparer de l’utérus avaient leur enveloppe plus rouge à l’endroit de l’utérus où aboutissent les vaisseaux hypogastriques.

D’après les observations de M. Coste, c’est le septième jour que l'on commence à apercevoir les premiers linéamens du corps de l’embryon ; ils ne consistent encore qu’en une tache constituée par des nuages de granules. Cette tache existe à la face externe de la membrane blastodermique, ou dans la superficie de son tissu. On distingue la ligne longitudinale suivant laquelle sera dirigée l’axe cérébro-spinal de l’embryon, et on voit que cet axe est toujours placé suivant l’axe longitudinal de la corne de l'utérus.

Le huitième et le neuvième jour, l’embryon a acquis un plus grand développement , ses formes générales commencent à se dessiner ; alors la membrane vitelline devient intimement adhérente à la membrane blastodermique, en sorte que l’introduction de l’eau par endosmose ne peut plus désormais les séparer : elles se réunissent en un seul tout organique. Dans le même temps , l’utérus produit par sécrétion autour de chaque oeuf une fausse membrane, ou une membrane adventive et inorganique qui a été désignée par Baër, sous le nom de membrane corticale, nom que M- Coste adopte provisoirement. Cette membrane adventive, qui mériterait peut-être plutôt le nom d'enduit, n’est point, comme l’a pensé Baër, une transformation de la membrane que l’œuf a apportée de l’ovaire. Elle finit par se dissoudre et par disparaître à une époque avancée de la gestation.

La membrane blastodermique forme une poche vésiculeuse, qui, lors du développement de l’embryon , reste à peu près tout entière en dehors de son abdomen, lequel ne recèle que son pédicule par lequel elle est unie

à l'intestin. Ce pédicule n’est point visible chez le lapin. Cette poche appendiculaire cesse alors de porter le nom de membrane blastodermique } elle prend le nom de vésicule ombilicale chez les foetus des mammifères. Cette vésicule a chez le lapin un volume très considérable par rapport au volume de l’embryon qui, le ventre tourné vers elle ^ est enfoncé dans sa portion déprimée. Cette dépression augmente graduellement, en sorte que le fœtus, en s’enfonçant de plus en plus dans cette dépression, dont la profondeur augmente sans cesse , tend à s’en faire une double coiffe semblable à celle que forme un bonnet de nuit d’homme enveloppant la tête. La vésicule ombilicale, ainsi invaginée en elle-même, offre alors deux routes inégales emboitées et qui sont séparées par un liquide diaphane et visqueux. La quantité de ce liquide interposé diminue progressivement, et les deux voûtes se rapprochant sans cesse, finissent par arriver an contact, et enfin par se souder intimement. Alors le fœtus, avec son amnios qui est son enveloppe immédiate, se trouve environné par deux membranes organiques formées par la plicature invaginée de la vésicule ombilicale. Cette vésicule, tant ]u’elle est simplement membrane blastodermique, ne possède point de vaisseaux, et n'en est pas moins une membrane organique vivante. Ses vaisseaux apparaissent vers le neuvième jour de la gestation: ils appartiennent, comme on sait, aux vaisseaux omphalo-mésentériques. M. Coste pense, et cela nous paraît évident, que la voûte interne de cette vésicule invaginée reçoit seule ces vaisseaux, et que la voûte externe de cette même vésicule n’en reçoit point. Toutefois, il est bon de faire observer que, vu l’adhérence intime qui finit par confondre ces deux voûtes emboitées en une seule membrane, les vaisseaux de l’une doivent être également les vaisseaux de l’autre.

L’enveloppement du fœtus lapin, par une membrane que nourrissent les vaisseaqx omphalo-mésentériques, avait été vu il y a long-temps par Needham et par Daubenton : feu M. Cuvier a constaté ce fait d’une manière encore plus positive, et c’est véritablement à lui que l’on doit de savoir que c’est la vésicule ombilicale qui, par sa plicature, enveloppe ici le fœtus; mais il ne paraît point avoir vu cette plicature et cet enveloppement s’opérer. M. Coste a été plus heureux à cet égard. Il a vu et nous avons vu avec lui les diverses phases de cet enveloppement du fœtus lapin par la vésicule ombilicale. Ce phénomène, qui est commun à tous les rongeurs, est, jusqu’à ce jour, un phénomène exceptionnel

qui ne se rencontre que dans cette famille de mammifères. Les deux membranes organiques vasculaires ou non vasculaires qui enveloppent au-dehors de l’amnios le foetus de ceux des autres quadrupèdes dont on a étudié l’ovologie, ont une autre origine.

C’est vers le neuvième jour que l’on commence à apercevoir l’amnios qui est détaché du corps de l’ambryon par l’interposition d’un liquide. M. Coste considère cette membrane comme un épiderme qui aurait été soulevé. Cette opinion n’est appuyée sur aucune preuve.

Vers le dixième jour de la gestation, on voit naître la vessie ovourinaire qui sort de la région hypogastrique du fœtus. M. Coste évite avec raison de donner à cette vessie le nom d 'allantoïde , car, ainsi que l’a fait remarquer l’un de nous, la poche urinaire fœtale à laquelle on a donné le nom d’allantoïde chez les ruminans, n’est point l’analogue exact de la poche urinaire fœtale que M. Coste désigne avec l’un de nous sous le nom de vessie ovo-urinaire. L’allantoïde n’est que la doublure intérieure de la vessie ovo-urinaire , et l’existence de cette doublure, ou n’est pas constante, ou n’est pas toujours apercevable, tandis que la vessie ovo-urinaire existe certainement toujours chez le fœtus des mam mifères, comme chez le fœtus des oiseaux. L’observation de la naissance et de l’évolution de la vessie ovo-urinaire, chez le fœtus lapin , est certainement un des faits les plus curieux de l’ovologie des mammifères, et c’est un fait neuf. Ce fait avait pu être supposé par l’analogie du même fait chez le poulet ; mais il est heureux d’avoir pu le constater directement. Au reste, cette vessie ovo-urinaire du fœtus lapin ressemble parfaitement à celle du poulet, mais son évolution n’offre que la première partie de celle du poulet, elle cesse d’amplifier sa cavité lorsqu’elle n’a acquis encore qu’une assez faible dimension. Alors le fœtus lapin enfermé dans une dépression de sa grosse vésicule vitelline, pourvu d’une petite vessie ovo-urinaire qui n’a point de plicature, ressemble tout-à-fait au poulet observé vers le cinquième jour de l’incubation, ainsi que l’a dit feu M. Cuvier. La vessie ovo-urinaire du fœtus lapin n’est point destinée à l’envelopper par sa double plicature , ainsi que cela a lieu chez le poulet. A peine élancée hors de l’abdomen, cette vessie ovo-urinaire du fœtus lapin s’aplatit par son fond en contact avec l’utérus, et lui devient adhérente. Ses parois s’épaississent considérablement, et cet aplatissement constitue le placenta. Ainsi ce dernier est véritablement une sorte d'hy-

pzrsarcose de la vessie ovo-urinaire. Ici la nature , prise pour ainsi dire sur le fait ^ confirme ce que l’un de nous a annoncé depuis long-temps, relativement à la nature et à la formation du plancenta. Cette partie importante de l’organisation foetale n’est point à proprement parler un organe sui generis; c’est, comme nous venons de le dire, une sorte dhypersarcose de la vessie ovo-urinaire, liypersacose qui est ici dans l’ordre normal de la nature.

La vessie ovo-urinaire du poulet reçoit les mêmes vaisseaux que le placenta simple ou multiple des foetus des mammifères; ces vaisseaux sont les deux artères et la veine ombilicales.

La similitude des vaisseaux indiquant nécessairement la similitude de l’organe auquel ces vaisseaux se distribuent; il en résultait, ainsi que l’un de nous l’a dès long-temps établi , que le placenta simple ou multiple est une portion développée de la vessie ovo-urinaire du foetus. Cette vérité a éprouvé le sort de la plupart des vérités nouvelles, desquelles Fontenelle disait spirituellement que ce sont des coins qu’il faut faire entrer par le gros bout; elle a été généralement méconnue. L’observation directe la confirme aujourd’hui. La vessie ovo-urinaire ne forme ici que le placenta tout seul, au-dessous duquel il reste une petite portion de sa cavité qui ne s’oblitère point; elle ne donne point naissance à ces deux enveloppes fœtales observées chez les fœtus de plusieurs autres genres de mammifères, enveloppes qui reçoivent dans la totalité ou dans quelques portions seulement de leur étendue les mêmes vaisseaux que le placenta , c’est-à-dire les vaisseaux ombilicaux , ce qui atteste qu’elles appartiennent comme lui à la vessie ovo-urinaire.

La même vessie ovo-urinaire est un prolongement, une extension de la vessie , du fœtus ou plutôt ces deux poches organiques n’en constituent véritablement qu’une seule, qui, étant étranglée à la sortie de l’abdomen, se divise en deux lobes, l’un fort petit dans l’origine et qui constitue la vessie urinaire proprement dite, l’autre beaucoup plus grand et qui constitue la vessie ovo-urinaire. Ainsi, c’est véritablement par la vessie que le fœtus des mammifères s’implante à l’utérus et se nourrit. La naissance et le développement de la vessie ovo-urinaire doivent nécessairement apporter du changement dans la position primitive du fœtus. Cette vessie se portant vers l’un des côtés du fœtus fait que ce dernier, qui jusqu’alors avait eu le ventre tourné vers sa vésicule ombilicale déprimée,

et le dos tourné vers la paroi voisine de l’utérus, éprouve une demi-révolution ; il se trouve alors avoir le dos tourné vers la vésicule ombilicale déprimée, et le ventre tourné vers la paroi voisine de l’utérus. Ce changement de position s’opère du dixième au treizième jour de la gestation.

Les œufs de la lapine sont complètement libres d’adhérence à l’utérus, pendant les cinq ou six premiers jours de la gestation. Le fœtus rudimentaire que contient chacun d’eux ne puise donc sa matière nutritive que dans les fluides sécrétés par l’utérus, car la petite quantité de matière vitelline que contenait l’œuf dans l’ovaire a disparu dès les premiers jours; elle a servi au développement précoce et rapide de la membrane blastodermique, ou de la vésicule ombilicale : cette vésicule ne contient plus ensuite qu’un fluide muqueux dont la quantité s’accroît pendant un certain temps ; ce qui prouve que c’est un fluide sécrété et non un fluide alimentaire. C’est l’analogue du fluide muqueux qu’on trouve dans le vitellus du poulet après que toute la matière émulsive a été absorbée ; la nutrition du fœtus par les fluides sécrétés qui environnent l’œuf dans l’utérus est donc ici un fait incontestable. Ce fait avait déjà été établi par l’un de nous d’après des observations faites sur la gestation de la brebis. C’est ainsi également que se nourrissent les fœtus de la vipère qui n’ont aucune adhérence vasculaire avec les oviductes qui les contiennent. 11 n’existe chez le fœtus qu’un seul réservoir de matière alimentaire, c’est le vitellus ou la vésicule ombilicale, et ce réservoir qui diminue graduellement finit par s’épuiser. L’allantoïde, ou plutôt la vessie ovo-urinaire dont le fluide intérieur augmente sans cesse de volume dans les premiers temps de la gestation n’est donc point un réservoir de substance nutritive, ainsi que l’ont pensé deux auteurs modernes; car nous ne regardons point comme une preuve de la validité de cette opinion, ce que dit l’un d’eux de l’existence d’une matière féculente dans l’allantoïde du poulet. Il a pris le carbonate de chaux que contient l’urine du poulet, comme celle de tous les oiseaux, pour de la matière féculente. En outre, si ces auteurs avaient été plus familiers avec l’ovologie des quadrupèdes, ils auraient vu que l’allantoïde qu’ils prétendent avoir découverte chez le fœtus humain , ne peut point se trouver à la place qu’ils lui assignent. Si , en effet, ils ont voulu parler de l’allantoïde proprement dite, telle qu’elle existe chez les ruminans, elle devait être contenue entre deux membranes dépendantes de la vessie ovo-urinaire ; si c’est de la vessie ovo-

urinaire elle-même qu’ils ont voulu parler, celle-ci se trouve ailleurs et à l’état de transformation formant spécialement, mais non exclusivement le placenta.

L’ovologie des mammifères, quoique cultivée depuis long-temps, est, pour ainsi dire, une science nouvelle. Des erreurs, des théories fausses , ont entravé et entravent encore sa marche. Cette science ne pourra faire des progrès certains qu’en s’appuyant sur beaucoup d’observations faites sur les œufs et les fœtus du plus grand nombre possible de mammifères. Ce n’est que de cette manière que l’ovologie humaine pourra nous dévoiler tout ce qu’il y a encore d’obscur dans les phénomènes qu’elle présente ; car une bonne philosophie nous apprend que l’étude de l’anatomie des animaux est le complément nécessaire de l’étude de l’anatomie de l’homme, si l’on veut s’élever à ces vues d’ensemble qui sont si satisfaisantes pour l’esprit , en même temps qu’elles fournissent un secours si puissant pour la solution de certains problèmes qui ne seraient point expliqués par la seule anatomie humaine. Ainsi , pour nous en tenir à l’ovologie qui nous occupe actuellement, il faudra que tout anatomiste, qui s’occupe de l’ovologie , ne perde point de vue ce fait posé par notre grand naturaliste Cuvier, que le fœtus possédant deux poches membraneuses appendiculaires, savoir la vésicule ombilicale et l’allantoïde ou plutôt la vessie ovo-urinaire , il s’enfonce dans la plicature invaginée de l’une ou de l’autre de ces deux poches , et s’en forme ainsi une double enveloppe membraneuse ; c’est là le fondement de toute l’ovologie des mammifères qui ont une gestation.

La monographie de l’ovologie du lapin que nous offre aujourd’hui M. Coste et qui est l’objet de ce rapport, est faite avec l’esprit philosophique dont nous venons d’exposer les principes. Il a mis en usage la connaissance raisonnée des progrès que la science ovologique a faite dans ces derniers temps. Sans doute, cettte monographie laisse encore quelque chose à désirer ; sans doute les faits qu’elle renferme ne sont pas tous nouveaux ; mais parmi eux se trouvent plusieurs découvertes fort importantes que nous avons vérifiées avec leur auteur. Il a décrit avec plus de précision et de détail, qu’on ne l’avait fait avant lui, les divers phénomènes qui se succèdent depuis l’œuf, considéré dans l’ovaire , jusqu’au complet établissement des enveloppes fœtales dans l’utérus. Par ces observations, une analogie complète se trouve établie

entre l’œuf d’oiseau et l’œuf du mammifère , quant à leur plan fondamental.

D’après ces considérations, nous pensons que le travail de M. Coste mérite l’approbation de l’Académie. Nous avons l’honneur de lui proposer d’encourager cet observateur à continuer des recherches dont la science éprouve aujourd’hui plus que jamais le besoin , pour arriver à la solution d’une question aussi remplie d’intérêt , et nous regrettons que les usages de l’Académie ne nous permettent pas de lui proposer d’aider l’auteur dans ces recherches dispendieuses ; nous lui proposons en outre de décider que son mémoire sera imprimé dans le recueil des savans étrangers.

Signé à la minute : Serres, Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire , et I)utrochet , rapporteur.

L’Académie adopte les conclusions de ce rapport.

Certifié conforme :

Le Secrétaire Perpétuel pour les Sciences A aturel les ,

ELOURENS.

Après la lecture de ce rapport, M. Geoffroy-Saint-Hilaire prend la parole , fait ressortir tous les avantages que les sciences peuvent retirer de semblables recherches, et, dans cette vue d’utilité scientifique, il propose à l’Académie d’encourager, autrement que par son approbation, des expériences aussi dispendieuses.

M. Serres, appuyant fortement cette proposition, ajoute, que nonseulement une telle décision serait, de la part de l’Académie, un acte de justice, mais encore un très grand service rendu à la science, en favorisant des recherches relatives à la question physiologique la plus palpitante d’intérêt. II indique quelques-uns des points si obscurs de l’ovologie humaine, qui ne peuvent recevoir de solution que par des recherches faites sur les animaux les plus voisins de l’homme.

M. Dumas réunit sa voix à celle de MM. Serres et Geoffroy-Saint- Hilaire, et rappelle l’abandon que M. Prévost et lui ont été obligés de faire de leurs expériences sur la génération , à cause des dépenses excessives qu’elles occasionnent, etc.

L’Académie, partageant ces vues générales d’encouragement, et considérant que les fonds dont elle peut disposer , pour un pareil but , sont très limités, décide qu’il serait peut-être convenable de demander au ministère l’autorisation d’employer, à cet usage, une partie du revenu provenant du legs Montbyon.

Cette proposition est renvoyée à la commission compétente.