LÀ TOUR DB BA.6EL

femmes, on trouve des bijoux, des braceletSy des colliers, les ornements ou les instruments dont la défunte se servait pour se parer, et partout des vases qui paraissent avoir contenu la nourriture nécessaire pour accomplir le dernier voyage. Toutes ces précautions nous indiquent suffisamment que les Chaldéens croyaient à la continuation de Texistence au-delà de la tombe ; il nous reste à savoir où le mort devait se rendre. Nous avons pour nous renseigner le voyage entrepris par la déesse Istar pour aller chercher un fils qu'une mort prématurée avait ravi à sa tendresse.

Le lieu vers lequel elle doit s'acheminer se nomme le Pays sans retour {mat'-nunaJcir), le séjour dCoù Von ne retient pas; c'est la demeure du Dieu Irkala. Pour s'y rendre, on s'engage d'abord dans une route par laquelle on ne repassera plus, et on arrive ainsi au séjour de la nuit. Pour pénétrer plus avant, il faut franchir sept portes j et, à chacune d'elles, un gardien vous dépouille de tout ce que vous avez possédé sur la terre, selon les lois immuables de ce sombre séjour. La déesse Istar avait dû s'y soumettre, et le légendaire nous décrit les épreuves par lesquelles elle avait été obligée de passer en franchissant chaque porte qui se refermait sur ses pas ; nous n'avons, sans doute, point un épisode du voyage de la déesse; mais comme le chemin devait être le même pour tous, est-il téméraire d'y voir une des stations du lugubre voyage que nous devons tous accomplir ? Quels sont ces êtres entourés de flammes qui reçoivent le voyageur? Quel est ce personnage qui ouvre ou qui ferme ces portes à mesure qu'on les franchit? Ne sommes-nous pas ici en présence de l'image du Dieu ou du sinistre gardien du séjour d'où Ton ne revient pas?

G. Smith a vu dans ces monuments, sans que nous ayons bien pu en comprendre le motif, une allusion à la construction de la Tour de Babel ^ Nous devons faire justice de ce rapprochement.

Le seul texte assyro-chaldéen dans lequel on avait cru voir une mention de la construction de la fameuse Tour se trouve dans un passage d'une inscription de Nabuchodonosor, découverte par sir H. Rawlinson dans la ruine du Birs-Nimroud qui couvre le temple de Borsippa, et traduite pour la première fois par M. Oppert en 1857 *.

1 G. SxiTB, The Chaldean aooount of Qenegi»^ p. 158.

« Oppsrt, Études asêi^riennes, p. 111-192. — TT. A. /., I, pi. 51,

126 LBS PIBRRSS GRAVâBS.

Quelques expressions avaient pu prêter à Téquivoque, et maigre les protestations de M. Oppert, on s'attachait à une première erreur qu'il s'efforçait de dissiper. Il a fallu s'entourer de textes nouveaux, comparer de nombreux documents pour déterminer rigoureusement le sens de chaque mot. L'histoire des travaux dont ce passage a été l'objet pourrait démontrer combien a été difficile et longue la découverte du moindre point grammatical ou lexicographique que les élèves de la jeune école regardent aujourd'hui comme chose très simple et très facile à acquérir, parce qu'elle ne leur a coûté aucune peine ni aucun travail.

Quoi qu'il en soit, il est certain désormais qu'il n'est nullement question dans ce texte de la Confusion des Langues. Si, à une époque relativement moderne, au moment de la Captivité , par exemple, ou depuis, on trouve quelques allusions à cet événement légendaire, il est impossible de remonter au fait qui a pu y donner naissance parmi les habitants du Premier-Empire de Chaldée. Le nom de Babylone ne saurait nous renseigner à cet égard ; ce nom est aujourd'hui connu dans sa forme primitive et n'a aucun rapport avec Tétymologie biblique qui en fait le synonyme de Confusion ^

Aucun texte assyro-chaldéen ne faisant donc jusqu'ici allusion à la Tour de Babel, il y a lieu de s'étonner que G. Smith, qui le reconnaissait, du reste , ait pu en chercher la confirmation sur les monuments de la Chaldée ^.

1 NoRRis, AsByricva dictionnary. Part. I, p. 70. — W, A, J., IV, pi. 18 1. ' G. Smith, The Chaldean acoount of Genesis, p. 159.

-^tni

Nous avons vu que les artistes de l'école d'Agadé et ceux qui s'y rattachent avaient une prédilection marquée pour les sujets tirés des vieilles légendes ; ils les traitaient avec une recherche de l'exactitude qui apparaissait même dans les scènes les plus fantastiques où nous avons rencontré les formes humaines alliées aux formes animales^ en évitant dans cet ensemble tout ce qui pouvait nous choquer par un manque de proportion.

A côté, nous trouvons des œuvres non moins anciennes peut-être, non moins définies, mais qui s'en séparent visiblement. Les artistes semblent s'être adonnés plus particulièrement à la représentation des cérémonies religieuses. On y entrevoit, au premier abord, tantôt une initiation ou une présentation^ quelquefois un sacrifice, souvent une invocation.

Le centre de ces tendances artistiques est nettement déterminé. Nous l'assignons à une localité désignée par un complexe idéographique qui parlât signifier « La Résidence du dieu Sin. » La lecture de cet idéogramme est assurée ; il se prononce Uru ou Unu. Le nom de Uru a permis d'y reconnaître la ville qui est nommée dans la Genèse Ur^ Kasdim, DnWD'IW, la patrie d'Abraham. C'est VOùpln des Grecs, la JLaixapivn d'Eupolème, Il ne reste aujourd'hui de la ville antique qu'une tour de soixante-dix pieds de hauteur qui s'élève sur la rive arabe de l'Euphrate, à peu près en face de Warka, au milieu d'une série de monticules ^ .

Cette tour se présente encore dans un état de conservation satisfai-

i Tatlor, Journal ofthe royal asiatio Society, toI. XV, part. Il, p. 260.

128 LBS PIBRRBS GRÀVâBS.

sant ; elle est bâtie en larges briques cimentées avec du bitume. Cette circonstance lui a fait donner par les Arabes le nom de Mugbeïr, qui signifie La Bitumée^ et ce nom s'étend par extension àtoute la contrée.

Ur n'est pas mentionnée parmi les villes dont les traditions de Bérose font remonter Torigine à Tépoque antédiluvienne ; elle paraît de fondation plus récente que Sippar, Érech et Babylone. Située sur la frontière de la Chaldée, elle dominait au nord le pays des Akkads et au sud toutes les plaines d'alluvion qui formaient peut-être le pays des Sumers. Dans une situation si heureuse, elle a dû être le centre d'une navigation très active dès la plus haute antiquité. Ses vaisseaux figurent sur une tablette du Musée Britannique à côté des vaisseaux du pays des Akkads, de Tilvun, de Magan, de Miluhi, de Nisin, de Khatti ^ Son commerce s'étendait au grand cabotage qui explorait, d'une part, les côtes du Golfe-Persique jusqu'à Tlnde et, de l'autre, les côtes de la presqu'île Arabique jusqu'au nord de l'Egypte, en se reliant par les caravanes au commerce maritime de la Méditerranée.

Ur n'était point comme Agadé une ville de science ; les tablettes antiques qui relèvent le dénombrement de ses vaisseaux nous font soupçonner une ville essentiellement livrée aux expéditions lointaines. Il n'est pas étonnant que les artistes sous cette influence aient négligé les anciennes légendes, le côté mythique des vieilles traditions et se soient préoccupés davantage du culte extérieur, des cérémonies, du rite. On peut entrevoir déjà qu'une pareille donnée laisse peu d'indépendance à l'imagination ; aussi leurs œuvres ne présenteront pas cette variété que nous avons constatée à Érech ou à Agadé ; nous avons cependant le type de trois cérémonies dijflTérentes.

1 W. il. I. II, pi. 46, no 1, col. 2, lig. 1-10.

^r': in :*

!f;kJfe(V\'^ -'^^i MîH^ ''f'^

CYLINDRES CHALDEENS

1" céRÉtiosm.

A. — Le monomeat le pins aûcien sur lequel noua troavons la représentation d'une cérémonie religieuse, remonte à un des premiers rois de la Chaldée que Ton désigne sous le nom d'Urkbam, nom conventionnel dont nous sommes obligés de nous servir, parce que le texte le présente sous une forme composée d'éléments idéographiques dont la valeur n'a pas encore été rigoureusement déterminée '.

Ce monument a été longtemps considéré comme perdu ou du moins égaré; nous ne le connaissions que par les dessins de Rich et de Ker-Porter ' dont on ne pouvait contrôler l'exactitude. Nous l'avons longtemps cherché et fait rechercher dans les musées publics et dans les collections particulières. Aujourd'hui il est retrouvé; U appartenait

' Ce nom & été indiqad ponr la première foii par le D' Hincks, Depois ou a proposé les leclnrei, I/rboii, VrbagOJ, Likbagat, etc., qai n'ont rien de déflnitiL

» Keh-Pdrtrr, Travelt in Georgia, Ptrtia, Armenia, aneient Babylonia, ete., ete.^ during tht yean 1817, 1818, 1820. Loodon, lSil-182£, t. II, p. 79, d» 6. •- La deisio de RiCB B élé publié par DoKow, Die Aatyriteka KeiUckrift, erlaruttrt durch twei noeknicht btkanni Qtmordene jatpit cylindtr oui Ninttieh umi Babylon, etc. Nebtt iin«r abhand- Utng it* Proftuor Gkotbfbnd, etc. Wîeibadeo, 18S0.

130 LES PIERRES 0RAVâES.

primitivement auD' John Hine, attaché au consulat de Bagdad; à sa mort il a passé entre les mains de M. Cobham, Commissionner à Larnaka, qui en a fait don au Musée Britannique. Nous Tavons reproduit (fig. 73) d'abord d'après le dessin de Rich publié par Dorow afin de préciser la scène qui va nous occuper, et ensuite (pi. 4, n"* 2), pour contrôler l'exactitude du dessin de Rich, à l'aide d'une reproduction héliographique que nous avons obtenue d'après un moulage fait avec beaucoup de soin sur le monument lui-même. C'est un cylindre en jaspe vert de 0,050 de hauteur ; le sujet se compose de quatre personnages dont il est facile de distinguer les rôles.

L'inscription en caractères du style monumental de Babylone se compose de sept lignes d'écriture disposées en deux registres. Nous la lisons ainsi, en maintenant à la traduction la disposition du texte chaldéen :

« De Urkham, ba-as-ba^me-^ir

le héros puissant, Patesi

roi de Ur, ... .de Ur,

son serviteur. »

Les indications de cette inscription sont très-précieuses. Quelques signes peuvent sans doute avoir été mal interprétés, mais en réalité nous voyons que nous sommes en présence du cachet d'un grand personnage, vice-roi d'une localité dont le nom n'est pas déchiffré, et qu'il se dit serviteur de Urkham, roi de llr. Oo nous connaissons parfaitement aujourd'hui le prince ainsi désigné; Urkham est un des plus anciens souverains de Chaldée dont les monuments sont parvenus jusqu'à nous ^ Le siège de son empire était à Ur où il avait fondé un temple au dieu Sin ; les monuments de ce prince sont très nombreux, non-seulement à Mughéïr, mais encore à Niffer, à Warka, à Zirghoul , et nous marquent ainsi les localités sur lesquelles s'étendait sa puissance. Nous devons faire remarquer que le titre de Roi de Ur figure seul ici, ainsi que sur un cône en terre cuite découvert dans les ruines du temple de Mugheïr, tandis que sur des monuments qui paraissent postérieurs

1 Selon nous, les inscriptions de Urkham, qui paraissent rédigéea en Sumérien, doivent être lues en Assyro-^haldéen. Nous avons déjà signalé le sémitisme du mot h<knuv et la désinence de ridéogramme qui exprime le nombre quatre dans la formule si fréquente : « Roi des quatre répons », qui se répète jusque dans les inscriptions des rois du dernier Empire.

on trouve, après le titre de roi de Ur, celui de roi des Sumei's et des Akkads ; ce fait semble indiquer une extension de sa puissance, et peut-être l'origine d'une formule que les rois d'Assyrie adopteront plus lard, lorsque leurs conquêtes se seront étendues au sud de la Chaldée.

L'époque du règne de Urkham est déterminée par un document de Nabonid, le dernier des rois du Second-Empire de Chaldée qui monta sur le trône 555 ans avant J.-C. On sait, en effet, que Nabonid chercha, conmie ses prédécesseurs, à restaurer les monuments des rois du Premier-Empire ' ; il eut le bonheur de retrouver à Larsam les fondations d'un temple qui précisément avait été commencé par Urkham et continué par son fils Dungi ; il nous apprend que ce temple avait été l'objet de la sollicitude de ses prédécesseurs, et qu'il était resté pendant 700 (ou 1,700) ans dans le même état jusqu'au règne de Hammourabi qui en avait entrepris déjà la restauration '. Or, bien que le règne de Hammourabi ne soit pas fixé d'une manière très précise, cette succession de dates nous reporte pour le moins au xix' siècle avant notre ère.

FiR. 74.

Avant de nous occuper du côté artistique de cette œuvre, nous devons citer d'abord un cjlindre du Musée de Berlin (fig. 74, et pi. 4, n" 1) sur lequel se trouve une scène analogue ; le sujet en a été déjà publié par M. Schrader '-, U est accompagné d'une inscription de huit lignes qui nous fait conn^ûtre le nom de Gamil-Sin, \m successeur de

" W. A.I.l, pi. 68, n» 1.

* 11 y a tue lacune dans le texte; le chiffre 700 étail piédéié d'un chîC^ d^ificalif qui a dirparu, et qui ne peut âtre au-dessoua de mille.

> ScHiuiiBB , Vber einen Altbabyltmiichm KÔnigteyliniUr, Au*iuff owf dem IfotMtfberieht der KÔtUgl, Ahadtwt der WUtentchaften 'W Berlin. M&ntl879.

LES PIERRES QRATÉES.

Urkham ; elle est disposée en deai registres, comme celle du précédent cylindre, de la manière suivante, à gauche, le nom et les titres du roi ; à droite, le nom du scribe {Tipsar).

« De Gamil-Sin , roi paissant, roi de Ur, roi des qnatre [régions.

Ka an,

Tïpaar,

fils de Ud-de-ffa,

son servitenr. >

Le nom du scribe présente une difficulté de lecture à cause du troisième signe dont l'identification avec un signe déjà connu n'est pas sûre ; quoi qu'il en soit, notre lecture est suffisante dans son ensemble.

11 existe un autre cylindre en marbre vert du même roi; nous ignorons dans quelle collection, mais nous en avons trouvé l'empreinte au Musée Britannique ' ; il représente encore la même scène (âg. 75) avec une inscription qui offre la même disposition et qui ne diflère que par le nom du Tipsar. Nous la reproduisons ainsi :

Do Gamil-Sin,

Avil-anna

le héros puissant,

Tipsar,

roi de Ur,

fils de....

roi des quatre régions,

son servitenr. »

Voilà donc des scènes bien déterminées sar des cylindres royaux dont la haute antiquité ne peut être contestée. Les sujets de cette nature sont très nombreux et ne diflerent souvent entre eux que par des

> Ce c;liadr« etl peut-£tre U même que celui sur lequel ûr H. BeiwIIdeod a copié TinscriplioD qu'il a publiée dans le Recueil du Musée Britannique { W. A. I. 1, pi. 3, d" 11). — Quelques signée sont peu visibles sur notre empreinte et, malgré de fortes présomptîoas, nous D'avoDS pas cru devoir restituer dane ravautdarniére lignele nom que sir H.Rawlinsoii aécrît dans son Recueil. — Voyez encore : G. Smith, Early kistory of Bàbylonia, dans les Tram. of thtS. B, A., p. 30, n° IS, — F. Lenorhant, £tw(lM akkadietuieê, p. 319 et soi v.