DES

Par M. BERR1 AT- SAINT-PRIX.

Si une profession devait être douée d'honneurs et de prérogatives en raison de son utilité, il en est peu qui auraient droit à en obtenir autant que celle de chirurgien. Il n'en a pas toujours été ainsi, et bien loin de là. Sur la fin du dernier siècle, elle était encore regardée comme fort inférieure à celle de médecin , et c'était bien pis dans les siècles précédents.

Nous en allons offrir une preuve matérielle. Voici ce que porte un acte authentique du xvne siècle, dont, il y a quelques années, l'original nous est tombé sous ia main.

« Arrest portant vérification des lettres-patentes « de S. M. en faveur de Jean Lestellé, pour tenir « boutique ouverte de chirurgien dans la ville « de Grenoble, du 8 août 1637.

« Sur la requeste présentée à la Cour par Jean « Lestellé, chirurgien de l'ordinaire du Roy, « tendant à vérification des lettres-patentes par « lui obtenues de Sa Majesté, le dernier du mois « d'avril présente année i63j.

« Vu les lettres de provision obtenues par « ledit Lestellé de Me Jean Boudet, premier bar- « bier et chirurgien du Roy, pour jouir par lui « de ladite charge de maître barbier et chirurcc gien au lieu de Gengoux en Maçonnais1 et y « tenir boutique ouverte, pendre bassin, et « jouir des privilèges, franchises et libertés ac- « coutumées comme les autres maistres, données « à Paris, le 4 juillet 162/1; signées Boudet et « Duboys, scellées du cachet et armes du susdit « Boudet; brevet obtenu de S. M. par ledit Les- « telle, par lequel il aurait été retenu en Testât « et charge de l'un des chirurgiens de Sa dite « Majesté, pour en jouir conformément à icelles, « signées Louis , et plus bas, par le Roy-Dau- «phin, de Loménie, dûment scellées, iceîles « données à Paris, le 10 septembre 1627; lettres « patentes obtenues de S. M. par ledit Lestellé, « portant permission de tenir boutique ouverte « dudict art de chirurgie dans la ville de Gre- « noble , avec inhibitions et défenses aux maîtres « chirurgiens de ladite ville, et à tous autres qu'il « appartiendra, de le troubler ni empescher aux

(1) Voir la note 2, p. g.

« choses contenues aux susdites lettres, signées « Louis, etplusbaS;parleRoy,DeLoménie, scel- « lées du grand sceau de cire rouge, sur queue de « parchemin; requeste présentée céans par ledit « Lestellé, tendant à enregistrement desdites let- « très-patentes , sur laquelle aurait été dit, soit « montré aux maîtres chirurgiens de la présente « ville et successivement au procureur-général du « Roy,pararrestdu4août i63y, dûment signifiée « et réponses desdits maîtres chirurgiens au bas « d'icelle; sauve-garde du seigneur duc d'Esdi- «guières1, pair et connétable de France, de la « personne et biens dudit Lestellé, fait à Turin2, « le 23 décembre 1625, signée Lesdiguières, et «plus bas, Videl, scellée" du cachet et armes « dudit seigneur; certificat du seigneur duc de « Créquy, comme ledit Lestellé a servi de chi- « rurgien en l'armée du Roy en Ilalie quatre an- « nées, par quatre diverses fois, sous le comte mandement dudit seigneur connestable et sous «ledit seigneur duc de Créquy, fait à Paris, «le 2 mai 1637, signé Créquy, et plus bas par « mond. seigneur, de Charmoys, scellé du cachet « et armes dudit seigneur; certificat fait et signé

(1) Ce nom s'écrivait d'abord ainsi: Dans la suite on a écrit duc de Lesdiguières.

(1) Le connétable était en Italie avec un corps de troupes qu'il y avait conduit pour secourir le duc de Savoie, alors notre allié. Voir Histoire de Lesdiguières, par Martin, Grenoble, an X (1802), page 95.

« par iVr Bouvard, conseiller du Roy en ses court seils et son premier médecin, comme ledit « Lestellé est établi chirurgien du Roy pour ser- « vir et assister les malades de ses armées, fait à « Saint-Germain-en-Laye, le 9 mai 1637; avec « requeste aux fins dudit enregistrement, et les « conclusions du procureur-général du Roy, qui « n'empescbe cet enregistrement, signées Musy, « procureur-général, et tout considéré :

« La cour entérinant ladite requeste pour « bonnes considérations, a vérifié lesdites lettres « pour en jouir parle suppliant selon leur forme « et teneur; ordonne qu'elles seront registrées « au greffe d'icelle, et sans que la présente vente fication puisse être tirée à conséquence; (signés) « Frère , Ferrand.

« Et plus bas, espices, quatre escus... Pré- « sents, MM. C. Frère, L. Prunier, présidents; « Oct. Ferrand, Gu. de Saultereau, Em. Va- « chon, Est. Roux, P. de la Beaulme, L. Mistral, « tous conseillers du Roy en ladite Cour. »

A la première lecture de ce singulier document, nous avons d'abord conçu quelques doutes sur son authenticité. L'esprit frappé de la haute réputation et de l'éclat extraordinaire dont ont brillé plusieurs chirurgiens de nos jours, tels que les Louis, les Dessault, les Sabatier, les Percy, les Boyer, les Dupuytren, les Dubois; du rang élevé qu'ils ont occupé , telle-

nient que leur alliance a été accueillie par les premiers dignitaires de France1; enfin, de la fortune immense dont plusieurs ont joui, nous ne pouvions nous persuader que leurs prédécesseurs eussent recherché le droit de tenir, aux termes des précédentes lettres-patentes, de tenir et d'ouvrir une boutique dans quelque petite ville2, et surtout de suspendre, en dehors de cette boutique, un plat à barbe, enseigne repoussée avec mépris par les coiffeurs modernes, et maintenue tout au plus par quelques vieux perruquiers3.

Une circonstance a d'abord fortifié nos doutes. Vers le temps où le parlement de Grenoble accordait l'enregistrement de ces lettres, on lui attribua une décision bien autrement étrange. Jl s'agit d'un arrêt par lequel il déclarait légitime un enfant né quatre ans après l'absence du mari, et en se fondant sur ce qu'une femme peut concevoir par la simple force de l'imagination. Les

(1) Percy, Boyer, Dupuytren et Dubois étaient barons et

commandeurs ou officiers de la Légion - d'Honneur

M.lle *** a épousé le comte de **, pair de France.

(2) Telle que Gengoux, car des deux communes de ce nom, qui sont dans l'arrondissement de Mâcon, la plus considérable n'a pas 2000 âmes. ( Voir l'Almanach du commerce. )

(3) Pour la différence énorme qui existe entre un coiffeur et un perruquier, voir le joli vaudeville de M. Scribe, intitulé le Coiffeur et le Perruquier.

ÎO RECHERCHES

noms des parties et ceux de leurs parents et des experts y sont indiqués, les moyens respectifs des parties énoncés, le rapport des médecins et matrones consultés, analysé avec détails, etc.; en un mot, rien n'y manque pour faire croire à la sincérité de l'acte, et nous avons connu des érudits qui en étaient persuadés. Ils se fondaient sur les mêmes détails , sur le défaut de réclamation du parlement de Grenoble, quoique le prétendu arrêt eût été répandu dans le temps et par la voie des copies manuscrites, et par la voie de l'impression l.

Dans cet état de choses, nous nous étions demandé si l'arrêt de vérification du brevet accordé à Jean Lestellé n'était pas aussi supposé. Nous nous décidâmes alors à entreprendre des recherches sur la profession qu'il lui conférait. Elles nous ont donné assez d'embarras. L'histoire de la chirurgie a été faite, il est vrai, par Dujardin et par Peyrilhe, dans un ouvrage très étendu et très savant2, mais la dernière partie de leur travail, celle précisément qui comprenait le moyen-âge et les siècles modernes, es£ restée inédite3.

(1) Voir à la fin du présent mémoire, la note A, p. 35.

(2) Histoire de la chirurgie depuis son origine jusqu'à nos jours, 177A, 1780, 1 vol. in-4, lig., Paris, imprimerie royale.

(3) Le tome II, qui appartient à Peyrilhe, n'a pas moins de 800 pages, hérissées de citations. Cependant le nom de

Nous avions une autre ressource. Pendant les longues dissensions des médecins et des chirurgiens au xvme siècle, on a publié un grand nombre de mémoires, de pamphlets, d'opuscules de tout genre l. Par malheur tous sont plus ou moins partiaux. Ils énoncent avec complaisance les faits et actes désavantageux à leurs adversaires, et se taisent soigneusement sur les faits et actes favorables.

Nous avons été forcés d'avoir recours aux anciens recueils d'édits, de règlements et de statuts, sauf à comparer ces documents avec les mêmes opuscules,

Peyrilhe ne se trouve dans aucun dictionnaire historique, ni dans aucune biographie, si l'on excepte la biographie médicale, où l'on voit que Peyrilhe, né en 1735 (à Perpignan) et mort en 1804, fut de l'ancienne académie de chirurgie pendant trente-cinq ans , et professeur à l'Ecole de Médecine de Paris pendant dix ans, et qu'il publia plusieurs autres ouvrages dignes d'estime.

(1) Le Long et Fevret en indiquent plus de cent. Voir Bibliothèque historique de la France, nos 44878 et suivants, tom. IV.

Le plus remarquable de ces ouvrages est un mémoire in-4°de 635 pages, publié en 1744 (Paris, Osmond) par les chirurgiens lorsdeleurs différends avec les médecins, et intitulé Recherches critiques, etc., sur l'origine de la chirurgie en France. — On l'attribue au fameux François Quesnay, depuis patriarche des économistes et alors chirurgien, et le savant Louis, depuis secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie, y avait, dit-on, mis la main. foirmêmeBibl'. hist., «"44890 et 449^7.