CHAPITRE PREMIER

Historique.

De l’Anagyre.

UAnagyris fœtida est l’unique espèce du genre Anagyris qu’il nous ait été possible d’étudier. C’est d’ailleurs la seule, ainsi que nous le verrons plus loin, que possède la France et même l’Europe, VAnagyris latifolia étant originaire de l’île Ténériffe. Tout ce que nous allons dire désormais aura donc trait uniquement à l’Anagyre fétide.

Si l’anagyrine, qui en est le principe toxique, est connu depuis peu de temps, il n’en est pas de même de l’Anagyre : environ 400 ans av. J.-C., nous voyons Aristophane en faire mention dans sa comédie de Lysistrate. L’odeur désagréable que dégagent les feuilles de cette plante, avait donné lieu à un proverbe courant à cette époque : «vayuptv xevetv, secouer l’Anagyre. « Ne secouez pas l’Anagyre», disaient les Grecs aux personnes prêtes à parler de faits susceptibles de leur être reprochés.

Dioscoride, parmi les auteurs anciens dont les ouvrages sont parvenus jusqu’à nous, semble être le premier qui ait décrit les propriétés de l’Anagyre.a Le suc de la racine, dit-il, a des propriétés diaphorétiques et maturatives. La graine provoque de violents vomissements et les feuilles sont purgatives.» Ce sont encore bien là, aujourd’hui, les propriétés que l'on reconnaît à cette plante.

Pline et Galien ne font que répéter ce que dit Dioscoride.

Matlhiole, dans ses Commentaires sur Dioscoride, voudrait faire de l’Anagyre deux espèces, mais d’après sa description on ne sait s’il veut décrire deux variétés de Cytisus Laburnum ou rapporter l’une au C. Laburnum et l’autre à VAnagyris fœtida.

En parlant des propriétés de la plante, il dit avoir vu des bergers vomir jusqu’au sang pour en avoir mangé les semences.

Pierre Belon, dans son traité des Observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Egypte, Arabie et autres pays étrangers, i588, à l’article intitulé : <» Les noms des arbres et herbes exguises qui naissent sauvages autour du mont Ida de Crète, s’exprime ainsi au sujet de l’Anagyre : « L’arbuste d’Anagyre croit quasi sur tous les grands chemins, si puant qu’il fait mal à la tête, et y retient encore son nom ancien. Le vulgaire l’appelle Anagyros. 11 est de si mauvais goiit que les chèvres affamées ne le veulent brouter. »

Parmi les ouvrages de matière médicale parus en ce siècle et faisant mention de l’Anagyre, nous devons citer en premier lieu celui de Pcyrillie ; Tableau, mélhod. d’un cours d’histoire nat. médicale, 1804. Encore cet auteur se contente-t-il de dire que les feuilles et les semences de cet arbrisseau sont émétiques et purgatives, sans en déterminer la dose. Il conseille d’appliquer les feuilles pilées sur les tumeurs froides, et de préférer les graines comme émétiques et aristolochiques. « Du fromage, dit-il, fait avec le lait de brebis ou de chèvres qui, pressées par la faim, avaient brouté cette plante, a produit de violents vomissements, des cours do ventre, et rais des personnes en danger de mort. »

Dose, dans son Nouveau dictionnaire d'hist. naturelle, 1816, dit que les feuilles de l’Anagyre passent pour résolutives et les semences pour un puissant vomitif. On les dit, à petites doses et grillées comme du café, très utiles contre les vapeurs.

En réalité, jusqu’à cette époque les propriétés attribuées à l’Anagyre sont fort incertaines et très suspectes.

Dans son Manuel des plantes usuelles indigènes, 1819,

Loiseleur-Deslongchamps rend compte de ses recherches personnelles sur les proprikés purgatives des feuilles d’Anagyre. D’après ses conclusions, si les feuilles sèches de cette plante peuvent être employées comme purgatives, ce n’est qu’à la dose de 2 à 4 gros au plus ; mais il est préférahle de ne les donner que de 2 à 3 gros, en les associant à quelque autre purgatif. Sur 14 observations qu’il cite, dont trois communiquées par MM. Bertin et de Jaer de l’hospice Cochin, la décoction des folioles d’Anagyre, depuis la dose de 2 à 5 gros, a agi comme purgative sur 7 malades. A la dose de 6 gros, la décoction n’a provo((ué que des vomissements sur 4 malades. « Au reste, dit-il, je ne présente pas ici l’Anagyre avec la même certitude que la Globulaire Turhith et je ne le regarde que comme un purgatif incertain sur lequel il faudrait faire de nouvelles expériences

Biett, dans son Dictionnaire des sciences médicales, prescrit les feuilles d’Anagyre à la dose de 3 ou 4 gros en infusion dans un véhicule aqueux, avec une quantité suffisante de sirop de sucre ou de miel ; il ajoute que c’est un des purgatifs dont on pourrait se servir avec le plus d’avantage pour la classe indigente ou dans les hôpitaux.

Chaumeton, dans sa Flore médicale,1833, ne nous apprend rien de nouveau sur l’Anagyre. « Cette plante, dit-il, administrée par un praticien habile, peut rendre de grands services à la thérapeutique, car c’est surtout parmi les végétaux suspects qu’il convient de chercher les remèdes héroïques. »

Ni Pereira {Mat. médicale), ni Berg et Schmidt (Traité des plantes officinales) ne font mention de l’Anagyre.

Gazin, dans son Traité pratique et raisonné des plantes médicinales, 1868,ei plus récemment dans l’édition de 1885, conseille les feuilles d’Anagyre en infusion, à la dose de 12 à 16 gr. par 150 à 200 gr. d’eau bouillante, édulcorée avec sirop, sucre ou miel.

En 1870, un travail du D'' Arnoux : « De l’Anagyre fétide et de ses propriétés toxiques » résume les connaissances acquises jusqu’à cette époque sur cette plante. Il y ajoute ses

observations personnelles sur les graines d’Anagyre qui, dit-il, ne contiennent pas de fécule, mais de l’aleurone. Il termine par l’examen des effets physiologiques de l’extrait d’Anagyre.

Les plus récents traités de matière médicale consacrent encore quelques lignes à VAnagyris fætida.

Dujardin - Baumetz et Egasse lui accordent des propriétés purgatives analogues à celles du Séné : 8 à 16 gr. de feuilles en infusion peuvent être employées pour purger doucement.

II. Bâillon, parlant des plantes utiles que comprennent les Podalyriées, cite les Baptisiaet lesAnagyris, mais, au point de vue des propriétés de l’Anagyre, il ne fait que répéter ce qu’ont dit Belon et Loiseleur.

« Parmi les Podalyriées, dit de Lanessan^ nous devons citer le BapHsia linctoria, employé aux Etats-Unis comme succédané de l’Indigotier; les Gompholobium de l’Australie, dont les gousses sont toxiques et empoisonnent parfois le bétail ; VAnagyris fætida, dont les graines passent pour être susceptibles de produire des accidents.»

Mais, en somme, ces auteurs et avec eux Guibourt, Duchartre, ne parlent surtout do l’Anagyre qu’au point de vue de ses caractères botaniques. Comme nous devons revenir sur ce sujet dans une autre partie de notre travail, nous n’y insisterons pas quant à présent, pas plus que sur les propriétés physiologiques de l’Anagyre, et surtout de l’Anagyrine, qui feront l’objet d’un prochain Chapitre.

Des Cytises.

Les agriculteurs anciens ont beaucoup vanté dans leurs écrits le Cytise comme plante fourragère. « Il engraisse promptement les troupeaux, dit Pline, et les chevaux qui en ont mangé, ne .se soucient plus d’orge. Aucun fourrage ne produit autant de lait, ni de meilleure qualité ; c’est un excellent remède pour les maladies du bétail, de quelque manière qu’on