BrittoD, c

%, U Flète, liv. I, c 9, $ i.

ikif teteït que sag« se il se &isoit faire ehevalîer, puis qiie il auroit qniise 9M eemplis» et aina que il offirist saa aage à priver ; et que maintenant que il seroit chevalier et que il auroit prové son aagis» que il ofMst au seignor son homage de eel fié, tel corne le fié le deit i. »

Le majeur noble, non chevalîAF, est dispensé de répondre à k demande d'héritage ; mms, dievalier on non, Ton ne pouvait tenir un fief avant d'être majeur :

« Si ifpse, éuLtù ittfra «totem foerit, flat milss, nihUonrîiuis terra remaneat In ciislx)dia dominorain suorum osque ad termteum pradiclum ^. »

Plus tard, la majorité seule fut exigée.

Quelquefois , une contestation s'élevait entre le pupiUe et le baiUistre sur la question de savoir si le pupille avait atteint sa majorité.

Alors le pupille faisait assigner le baillistre, et, au jour désigné, prenait la parole devant la cour en ces termes :

« Sire, en bail ai esté jusques à maintenant ; plus n'y doy ne vueii estre, car j*ai mon âge acomplie, pour quoy je vous requiers que vous tne receviez en vostre foy et en vostre hommage, et vous en offre la bouche et les mains. Et si iceluy qui a tenu mon bail ou autre veut dire ou opposer au contraire, si sui-je prest de prouver mon aage par parains et maraines, tant qu'il devera suffire 3. »

Les registtes de l'état eivH sont un progrès moderne. I* fallait, autrefois , recourir à la preuve testimoniale, et le témoignage le plus concluant était celui des parrains et marraines ; c'était celui que le mineur devait offrir pour être sûr du gain de son procès. Beaumanoir, plus large que Bouteiller, était déjà d'une opiïiton analogue et n'aurait pas facilement admis toute espèce de témoins ; mais il considère conmie concluant le témoignage des parents-, des nourrices, du prêtre qui a baptisé, des personnes qui ont assisté au baptême, des domestiques qui ont assisté à l'accoudiement:

1, Jean d'il)eIiD, ch. 169.

2, Grande charte d'Angleterre, art. 3.

3, Somme enraie, part. I, tit. 93.]

« Qa^taaeuns veut prouver qu'il est en aage por issir de bail 01} por estre tenans de son fief que ses sires tient par defaute d'omme, il ne 11 loist pas à amener témoins, tout soit ce qu'il voille prouver, tex comme il li plest ; ainçois doit estre fête enqueste de son aage par les* parens et par les parrins et les marrines et par les norrices et par le prestre et par cex qui fiarent au baptisier et par les mesnlés qui estoient entor la mère el tans qu'il fu nés;^ car cil qui veut prover son aage par autres tes« m<^D8 que par l'enqueste de cix dessu» nommés se rent durment soupchonneus. Neporquant noz avons vea c'en li souffroit à prover par aut trestesmoins; mais c'est restraint, por ce c'en a seu de certain queli aucun emportèrent le droit des héritages comme aagié, et ne feslofent pas , por ce c'en lor laissoit eslire tesmoins à for volenté* Et on ne meffet de riens as sous-aagiés, s'on veut savoir le vérité de lor aages par les personnes desus dites ^. »

Il est bien entendu que les parrains et marraines viennent toigoars en première ligne. U est même certain, d'après le texte de Beanmanoir, qu'à défaut de ces témoins fixés par la coutume, on eût accepté le témoignage de toute autre personne. Les Éta*blissements de saint Louis nous le disent clairement :

Se ainsi estoit que le bail ue li vousist rendre sa terre et deist qu'H n'eust pas aage de terre tenir et cil l'offrist à prouver qu'il eust vingtun an, il le prouveroit par ses parrains et par le prestre qai le baptisa, et le juerroient seur sains, et li prestre le diroit en parole de prevoire. Bt s'il ne les pooit avoir, qu'il fussent tuit mort, il le proveroit par preudoms et par preudes famés , qui seroient certains de son aage et le juerroient seur saius ^. »

Mais, en Orient, la preuve de la majorité était beaucoup plus facile : il suffisait que les témoins fussent chrétiens :

« Il deit prouver par deux léaus crestiens, homes ou femes, qui jurent que y a quinze anz ou plus d'aage et que ils le jurent. Et se il ensi le preuve, il aura bien prové son aage, si corne il deit \ »

Cette latitude laissée au pupille tenait peut-^tre à Torigim^

|. Beaumanoir, XVI, 6.