II INTRODUCTION

Parmi tant de personnes à qui nous avons les plus grandes obligations, qu'il nous soit permis de ne nommer que le gouverneur civil et militaire d'Atjeh et de ses dépendances, M. le colonel VAN Teyn.

Nous devons des remerciements particuliers à MM. C. Eykman et M. B. Romeny, médecins militaires, qui nous avaient été adjoints, et qui se sont acquittés de leur tâche, non seulement avec talent mais aussi avec dévouement.

Nous avons tâché de rendre la description de nos recherches aussi simple et aussi concise que le sujet le permettait.

Toute personne qui a fait quelque étude du béri-béri , reconnaîtra que la tâche qui nous était confiée était des plus étendues et des plus difficiles. Nous devions avant tout tâcher d'obtenir un résultat pratique, et nous espérons y avoir réussi. Nous croyons avoir établi, par nos recherches, la nature du béri-béri, d'une manière plus claire que ce n'avait été le cas jusqu'à présent. Comme on le verra dans la description des écarts dans le domaine de la clinique et de l'anatomie , nous croyons avoir prouvé la vérité de l'hypothèse que le béri-béri est une névrite périphérique multiple, ce qui, jusqu'à présent, n'avait été considéré que comme probable.

Nous avions maintenant une pierre de touche , qui nous permettait de nous assurer si une circonstance qu'on pouvait supposer être en rapport avec la naissance du béri-béri, devait réellement être considérée comme la cause de cette maladie. En effet , le micrococcus trouvé dans le sang des béribériques et que nous cultivâmes, produisit chez les animaux une névrite périphérique multiple.

En outre , nos expériences nous ont donné de fortes raisons de croire , que l'opinion déjà devenue probable que l'organisme vivant, cause du béri-béri, se trouve dans l'air des endroits où cette maladie règne , est vraie.

Nous acquîmes ainsi la conviction qu'il fallait chercher dans la destruction de ces organismes vivants le moyen de combattre cette maladie , ou , en d'autres mots , qu'il fallait employer la désinfection , et qu'on pouvait en attendre les meilleurs résultats , surtout lorsque cette désinfection se ferait dans des édifices auxquels cette maladie se borne.

Nous indiquons clairement , à ce que nous espérons , dans la description de nos recherches , la manière dont nous sommes arrivés à cette conclusion. Nous avons tâché de ne donner à nos lecteurs , que ce qu'il faut pour expliquer et appuyer nos décisions ; il n'est pas nécessaire de leur donner tout le matériel , rapports détaillés de cas de maladies , autopsies , expériences nombreuses , „rudis indigestaque moles" où l'expérimentateur doit faire un choix.

Nous n'avons pas cité tout ce que nous avons lu dans la grande littérature sur le béri-béri pour nous mettre en état de porter un jugement à cet égard , mais seulement ce qui nous a paru nécessaire pour la clarté de nos communications. Celui qui désirerait connaître la littérature