NATURE ET SIÈGE DE L'HYSTÉRIE

Nous allons parcourir la longue série des opinions qui ont été émises sur la nature et le siége de lhystérie. Nous y verrons les efforts qui ont été faits pour arriver à cette connaissance. L’insuffisance des explications précédentes et le désir de servirla science en atteignant mieux le but, ont été la cause de cette richesse stérile, bien plus propre à attester les écarts de l'esprit humain que les œuvres du génie. Mais cela pouvait-il être autrement dans ces temps d'ignorance, où l'anatomie et la physiologie étaient dans leur enfance , surtout lorsqu'on réfléchit qu'aujourd'hui même les travaux importants des physiologistes modernes ne nous font entrevoir que limmensité des découvertes à faire ? Exposons donc les opinions de nos devanciers sans les accuser injustement, et nous chercherons ensuite leurs rapports, leurs liaisons , afin d'arriver à une connaissance

Lu

plus exacte de la nature de la maladie, et surtout plus en harmonie avec l'observation et avec la physiologie du jour.

Ilest impossible de remonter aux temps qui ont précédé Hippocrate; mais nous trouvons dans les œuvres de ce divin vicillard des preuves nombreuses qu'il a connu l’hystérie, et qu'il en a signalé les phénomènes , comme on peut le voir dans le traité des maladies des filles, dans celui de la nature de la femme , et dans celui des maladies des femmes. Imbu des idées de Pythagore, de Platon et d'Empédocle, dont il fut disciple, il a partagé leurs erreurs sur la matrice, qu'ils regardaient comme un animal vivant dans un autre animal , etila placé le siége de lhystérie dans cet organe qu'il faisait voyager dans le ventre, au foie, au cou, à la tête, et même dans les membres, pour y causer les phénomènes qu'on observe. Selon lui, dans la suffocation utérine, les humeurs se portent à la tête, et la matrice se dessèche; ce viscère court alors s’abreuver au foie et dans les hypocondres des fluides qui descendent de la tête, et, lorsqu'il est rassasié, il devient plus lourd et redescend dans le bassin; la tête étant ‘ alors débarrassée , la crise cesse.

Arétée de Cappadoce adopta et soutint cette opinion. Après avoir comparé la matrice à un animal ; « c’est, dit-il, un viscère qui, de sa nature , est toujours en mouvement ; il se porte avec rapidité vers les parties supérieures... »

Tout en combattant les déplacements de l'utérus, Galien n’en fixe pas moins le siége de l'hystérie dans ce viscère, et il en attribue la cause à une rétention

de semence, parce qu'il a vu une veuve guérir par un second mariage et retomber malade par un second veuvage.

Ætus fait aussi dépendre l'hystérie de la matrice, mais sans en admettre les déplacements. Il attribue à sa réaction sur les autres viscères tous les phénomènes qui ont lieu: Uteri strangulatio ab utero quidem inferne oritur. Verum supernæ partes et principales præsertim, per consensum afliciuntur. Nam ad cor per arterias, ad cerebrum per spinæ membranas ac nervos , ad hepar per venas affectio transit ; videturque uterus velut ad supernas partes ascendisse.

Pendant la longue série de siècles qui s’est écoulée après Galien, les auteurs grecs, latins et arabes, tels que Paul d'Égine . Mercurialis, Forestus , n’ont rien, absolument rien ajouté aux connaissances sur la nature et le siége de l'hystérie. Il faut arriver à la renaissance des lettres pour trouver quelques efforts ou quelques recherches nouvelles; encore voyons-nous Primerose ne fare que répéter, dans plusieurs endroits de son exellent Traité des maladies des femmes , toutes les idées d'Hippocrate sur les vagabondages de la matrice. « La sécheresse , dit-il, la stimule à se mouvoir, etc., etc. »

Holler et son érudit commentateur Duret ont encore soutenu la même opinion. Le dernier surtout a sayamment combattu, dans ses annotations, lopinion de Galien à cet égard.

Quelque temps après, Fernel, le premier, reconnut pour cause prochaine de l'hystérie une vapeur maligne, summa veneni pernicies , qui provient ,

non simplement des menstrues ou de la semence, mais d’une certaine malignité ou corruption que la nature de la matrice opère sur les menstrues ou la semence.

__ Sennert classe lhystérie parmi les maladies des parties génitales de la femme, au nombre des affections de l'utérus. IL la fait aussi consister dans une certaine vapeur ou esprit malin, ou aura vénéneuse , qui provient du sang et de la semence retenus et corrompus dans l'utérus, et qui de cet organe s'élève aux parties supérieures, et apporte dans le corps tous les changements ou symptômes qu'on remarque.

Après de profonds commentaires sur Galien, Sennert et Holler, Baillou discute savamment l'opinion paradoxale sur les aberrations de la matrice, et en démontre labsurdité. Il fait consister la maladie dans la rétention et la corruption de la semence où du sang menstruel dans la matrice, d'où résulte une vapeur maligne qui va refroidir tout le Corps. Il lui est ensuite bien facile de faire jouer à cette vapeur le premier rôle dans la production des phénomènes. Mais il se livre avec trop de complaisance à des recherches minutieuses et puériles sur la cause et la nature de cette réfrigération.

Mercatus, reconnaissant l'impossibilité des déplacements de la matrice, a cherché à expliquer lerreur d'Hippocrate et de ses successeurs. Il a supposé que les connexions de cet organe avec toules les autres parties du corps, au moyen des vaisseaux el des nerfs, produisaient, surtout dans le voisinage, une réaction aussi facile que si l'utérus s'y transpor-

lait effectivement ; et que d’ailleurs, dans les efforts convulsifs , ce viscère , également contracté, exprimait et chassait la virulence du sperme corrompu par sa stagnation dans sa cavité.

Thomas Burnet, écossais, n’admet pas non plus les voyages de la matrice : il fait aussi « dépendre les symptômes de l'hystérie d’une vapeur maligne qui s'élève de la matrice aux parties supérieures, etc. » Ainsi cette opinion fut long-temps conservée avec de légères modifications.

Cependant Charles Pison ou Le Pois, observateur attentif et plein de sagacité, s’éleva contre l'opinion généralement recue. Nous croyons, dit-il, être en droit de conclure que tous ces symplômes auxquels on donne mal à propos le nom de symptômes hkystériques ou dépendants de la matrice, sont attribués , sur de fausses raisons, à la matrice, à l'estomac ou aux autres viscères. [ls viennent tous de la tête : c'est cette partie qui, étant affectée, non sympathiquement, mais idiopathiquement , produit les mouvements qui se font sentir dans tout le corps; et il imagina une colluvies serosa juxta nervorum origines congesta, d'où naît l'affection generis nervosé.

Hyghmor admet une sorte de congestion sanguine dans les poumons, comme cause de tous les accidents: Pathemata hysterica a sanguine in pulmones impetuosius trruente, où il suppose qu'il entre en une espèce d’effervescence et d’ébullition qui engoue les poumons, gêne la respiration, distend le cœur, ne lui permet pas de se vider complétement à chaque contraction , abaisse le diaphragme, etc.

Willis, à qui nous sommes peut-être redevables :

des considérations pratiques les plus imporjantes sur les affections nerveuses, place le siége de lhystérie dans le cerveau et dans le genre nerveux. Ses réflexions, preuves et raisonnements en faveur de son opinion ne laissent rien à désirer: si bien que Georget n'a pu mieux fare que de se les approprier, lorsqu'il a voulu faire revivre la même opinion. Selon lui elle est appuyée sur lautopsie cadavérique et sur les causes qui sont toutes morales et intellectuelles. Ce n’est que secondairement que le mal s’étend du cerveau aux nerfs intérieurs et extérieurs, qui par l'habitude contractent la diathèse hystérique, la diatèse spasmodique. [ne nie pas l'influence de l'utérus; mais 1l pense que cet organe n'agit que, comme les autres viscères du bas-ventre quand ils sont malades, en réagissant par ses nerfs sur les autresnerfs; il pense même que le mésentère est plus souvent le siége de cette réaction. Faisons abstraction de sa théorie sur les obstructions des nerfs et sur les explosions des esprits animaux, copulam explosivam, etc., et nous aurons sur cette matière le chapitre peut-être le meilleur et le plus substantiel.

Après avoir annoncé qu'il ne pouvait être du sentiment commun sur hystérie , Chesneau s'exprime ainsi : « La passion hystérique n’est pas une affection simple, mais on comprend sous ce nom plusieurs maux occasionés par une vapeur maligne, qui s’élèeve d’une matière quelconque corrompue et dans un état d’effervescence extraordinaire, matière dont le siège est aux environs de la matrice et quelquefois dans la matrice même. Cette vapeur occasione' divers symptômes, selon la nature de sa malignité et sa

quantité, et selon Îles parties sur lesquelles elle se porte, etc. » Ainsi cette opinion nouvelle était déja celle de Fernel, Sennert.

Rivière place le siége de lhystérie dans l'utérus , et s'appuie des paroles de Démocrite et de l'opinion d'Hippocrate. Elle résulte de la putréfaction et de la corruption de la semence et du sang menstruel dans l'utérus, d’où s'élèvent des vapeurs malignes qui s'étendent à toutes les parties du corps , avec lesquelles il a des connexions muluüpliées. Il admet en outre que pendant l'accès uterus sensibiliter agttatur et quasi conglobatur, et in variis abdominis partibus globi instar percipitur.

Sydenham se fraie une nouvelle route ; 1l ne voit qu'une même maladie nerveuse dans l'hypocondrie et l'hystérie, et il la fait dépendre ex dtaË£ix spirttuum animalium in hanc illamve partem , nimia copia et nimio 1mpelu , ruentium , unde tum symptomata producuntur. T1 combat les opinions qui en placent la cause dans le vice des humeurs ou du sang ou dans l’altération des organes.

Barbeyrac admet encore une humeur âcre et bilieuse , mais répandue dans la substance du cerveau, et qui pique extrêmement le principe des nerfs ; d'où il arrive des mouvements convulsifs, des maux de tête, la strangulation, les palpitations de cœur, le hoquet, la difficulté de respirer , le vomissement, le dégoût, et un certun poids contenu dans la cavité de l'abdomen et qui se fait senur à la main comme une boule ou comme la matrice qui monte. Il donne ensuite une explication détaillée de tous ces phénomènes et de beaucoup d’autres.

« Les vapeurs, dit Lange, sont un transport de corpuscules écartés par quelque fermentation intérieure allumée hors des vaisseaux sanguins , au moyen de laquelle ces corpuscules sont transmis vers une partie éloignée de celle où est le foyer ; ce qui en trouble et interrompt les fonctions naturelles. » Il admet dans le corps quatre ferments, dont le quatrième est le ferment séminal: « Les vapeurs élevées par les ferments séminaux, dit-il ensuite , sont les vapeurs hystériques. Les vapeurs se communiquent par les nerfs, Ce mal arrive par le mélange des ferments naturels dépravés avec ceux des vaisseaux Iymphatiques qui viennent s'y mêler, ou par le mélange des ferments naturels sains avec des ferments lymphatiques dépravés, etc. »

L'opinion de Chastelain se rapproche de la précédente. Il admet, pour cause des mouvements naturels , la distribution régulière du sang et des esprits animaux dans la fibre motrice, et, pour cause des désordres qui y surviennent, la distribution irrégulière de ces principes par l'effet d’une sorte de fermentation, laquelle est occasionée par Pintroduction d’une matière hétérogène dans le sang. Ces principes altérés agissent ensuite en irritant les nerfs : l'irritation cause leur ébranlement ; or un nerf fortement ébranlé communique son ébranlement aux autres, à cause de l'union et de la connexion qu'ils ont ensemble... Les effets de l’ébranlement sont proportionnés à sa violence, à sa connexion plus où moins étroite avec tels ou tels nerfs, telle ou telle partie.

Dumoulin ne reconnaît pour cause des vapeurs que l'irritation des nerfs et l’ébranlement des fibres

motrices par cette irritation. Loin de regarder les humeurs viciées comme leur cause prochaine, il pense qu’elles sont le plus souvent l'effet du dérangement arrivé dans les fonctions ou l'action des fibres mouvantes.

Loob, admettant des tuyaux nerveux, pense que leur trop grand diamètre occasione des faiblesses, des défaillances, et toute sorte d'accidents hystériques et nerveux. ll se plaint de ce qu’on n’a pas donné assez d'attention aux effets de cette dilatation ou de leur constriction. :

Ridley ne voit que les nerfs qui puissent être le siége de lhystérie :ils lui paraissent être les seuls instruments capables de produire des accidents aussi différents , et aussi rapidement variables. Quant à la cause prochaine, il l'attribue à tout ce qui peut empêcher ou pervertur les fonctions des esprits animaux, que ce soit une humeur acide, alcaline, ou d'une autre nature, qu'elle vienne de l’intérieur ou de l'extérieur.

Après avoir rejeté les vices présumés des solides ou des liquides, Purcell admet un vice de coction qui transforme les aliments en crudités, lesquelles séjournent dans l’estomac, y causent des pesanteurs et des borborygmes , passent dans les intestins , y fermentent, se dissolvent, s’introduisent par les vaisseaux lactés dans le sang, et vont causer le désordre des esprits, d'où proviennent tous les autres phénomènes.

Dans l'hystérie , comme dans beaucoup d’autres affections, Sthal fait jouer un grand rôle à la vemeporte ; selon lui, la maladie consiste dans la conges-

tion d’un sang abondant et op épais qui ne circule pas avec régularité dans cette veine, et dans l'effort qu'il fait pour se procurer une sortie, soit par les parties supérieures, soit par les parles inférieures. L’atonie venteuse est la cause accidentelle de ces symptômes , et ils ont pour cause conjointe la distension successive des vaisseaux mésaraiques et spléniques, que produisent les stases qui s’y formentet les efforts que fait la nature pour les dissiper. On pourrait encore trouver une théorie dans sa doctrine sur les mouvements toniques, sur les variations toniques contre nature et sur les spasmes.

L'opinion de Boerhaave mérite d’être mentionnée en entier. Voici comment s'exprime son savant commentateur : Negart quidem nequit corruptos humores, etc. « On ne peut nier que des humeurs corrompues, amassées dans la matrice ou dans les vaisseaux de sa substance, ne puissent causer de très grands maux , en irritant cette partie, qui a beaucoup de nerfs. Cependant lorsqu'il ne coule pas d’ichor de la matrice , que rien n'indique qu'il y ait inflammation, ulcère, squirrhe, ou un autre mal local, et qu'une passion de lame a occasioné cette multitude de symptômes qui constitue l'affection hystérique , comme on sait que la même chose s’observe quelquefois chez les hommes, il est évident que la matrice ne peut pas passer pour la cause unique et suffisante de la passion hystérique ; mais tous les symptômes nous démontrent que c’est dans les nerfs qui se distribuent aux viscères du bas-ventre, que naissent ces mouvements déréglés qui troublent ensuite le cerveau, et produisent les convulsions.

Pitcarn attribue la passion hystérique à ce que le chyle et le sang ne sont pas suffisamment travaillés cthroyés dans l'estomac, l'intestin , le poumon et la rate. Le défaut de ce broiement produit lacide que l’on observe quelquefois dans l'estomac et les intestins. Lorsqu'il survient des mouvements convulsifs , ils sont produits par la compression qu’exercent sur le cerveau de petites artères où 1l circule un sang qui n'est pas assez broyé.

Fréd. Hoffmann , dans une dissertation excellente, comme le sont la plupart de celles qu'il a faites, définit l'hystérie affectus generis nervost spasmodico-convulsivus , ex utero a lympha et sanguine in eJus vasis retento vel corrupto proventens , et per nervos ossi sacri ac lumbarum et totam medullam spinalem , universt corporis parties nervosas plus minus infestans. Plus loin, il l'attribue à la tension spasmodique des nerfs provenant du vice de la matrice chez les femmes: Motus nervorum spasmodicus ex utert pitios et chez les hommes il accuse l’mversion et la perversion du mouvement péristaltique des intestins: Motus nervorum spasmodico flatulentus ab inverso ac perverso motu intestinorum peristaltico. Il reproduit la même opinion dans un autre endroit de ses Œuvres.

Blackmore ne place lhystérie dans aucun organe en particulier. Il pense que cette partie en devient le siége, dans laquelle des humeurs nuisibles sont engendrées, ou déposées par les nerfs ou les vaisseaux lymphatiques ; et il la fait consister essentiellement dans une constitution morbifique des esprits , ou dans une disposition à sortir de leurs réservoirs ,

à se consommer. De là résultent tous les dérangements de fonctions, tous les mouvements désordonnés.

Il serait trop long de suivre Viridet dans les explications qu'il donne sur le cours régulier et irrégulier des esprits animaux , sur leur stagnation , leur accumulation , leur rapidité, sur le développement, la volatilisation et les effets des acides sur le cerveau et les nerfs; sur l’obstruction de leurs canaux par la compression qui les arrête et cause une explosion qui les fait remonter et leur fait produire les vapeurs.

Un des auteurs les plus remarquables qui aient écrit sur les maladies nerveuses, George Cheyne, expose d'abord une sorte de doctrine sur les principes élémentaires de la physiologie dans!le jeu des fibres et des vaisseaux sur les humeurs. 11 en déduit quatre ordres de causes des maladies nerveuses, suivant que les humeurs, diversement modifiées dans leur quantité où dans leurs qualités, humectent trop ou trop peu les fibres, les rendent trop faibles, {rop sèches, ou obstruent, altèrent ou interceptent les rapports et les vibrations , quelles que soient du reste les vapeurs nuisibles, âcres ou acrimonieuses , les particules salines, les concrétions dures , etc. À qu soient introduites dans les humeurs et qui leur donnent les qualités propres à causer l’irritation et les convulsions. Ces explications théoriques n’ôtent rien au mérite d'observation qui distingue louvrage.

Oosterdyk Schacht admet une mélancolie nerveuse hystérique sans matière , qui dépend uniquement

Vis

du cours déréglé des esprits, et dont la cause pro-

chaine réside dans les nerfs ou dans le sensorium commun , où dans tous les deux.

L'attention se concentre de plus en plus sur le système nerveux. De Gorter est sans contredit l’un des premiers qui ait eu les idées les plus sames sur cet objet. IT expose avec une sagacité étonnante ses principes sur la mobilité, que d’autres nomment irritabilité , orgasme des esprits, ataxie , oscillation , crispation , etc. : ils ne seraient point désavoués aujourd’hui. La cause la plus légère suffisant pour exalter cette mobilité et pour la faire passer à un état pathologique, elle devient ainsi la cause première, l'origine ou la prédisposition des maladies nerveuses. Cela posé, de Gorter regarde lhystérie comme une espèce de convulsion qui commence dans le bas-ventre, y produit une contraction et une agitation extraordinaire, attaque souvent subitement, monte peu à peu jusqu'au cou, et occasione la constriction de ses muscles ou des syncopes. Cette convulsion attaque les personnes des deux sexes qui ont souffert des évacuations trop considérables, etc. L'auteur n’a donc point placé le siége de la maladie dans l'utérus : ce sont les nerfs et surtout les nerfs de l'abdomen qu'il a en vue dans cette description.

Perry n’a pas su se renfermer dans ce que l’observation peut seule avouer. A l'exemple de tant d’autres, il lui a fallu, pour cause de lhystérie, des vices dans la sécrétion, la nature et la distribution des esprits animaux ; lesquels vices dépendent de la faiblesse du système des solides, et en particulier du système nerveux, ou de la mauvaise qualité du sang , ou de celle des autres humeurs.

Allen fait consister les causes immédiates de l'hystérie dans le trouble des parties spiritueuses et des fibres musculeuses les plus déliées et les plus mobiles ; car 1l faut savoir que toutes les parties molles sont traversées par des fibres charnues qui tiennent entre elles, qui ont correspondance les unes avec les autres, de chaque organe à tout le reste du corps, etc. |

Tout en distinguant plusieurs sortes de vapeurs simples, composées, errantes, etc., Hunauld confond sous cette dénomination l'hypocondrie et lhystérie. Tout le mal vient du plus ou moins de chaleur dans lestomac pour en précipiter ou en ralentir a digestion et produire des sucs mal conditionnés et vaporeux, les uns avec trop de crudité, les autres avec trop d’acrimonie bilieuse et saline..... Les esprits étrangers , qui, dans l’état de santé, se dissipaient par la transpiration, étant alors retenus par le trouble de cette fonction , se répandent cà et R, et, ne trouvant plus d'issue , occasionent par leur impétuosité plus ou moins grande le désordre et lagilation.

Il est étonnant de voir encore Jean Maria prendre le mot de vapeurs dans le sens littéral, et faire consister l’hystérie dans des vapeurs nées de lestomac , des entrailles ou de diverses autres parties du corps, quelquefois simples, d’autres fois mélangées elt.mixtes.

Avec des idées plus justes sur la sensibilité et l'irritabihité, Raulin prétend que les vapeurs, de quelque espèce qu'elles soient, ne sont que des symptômes qui se manifestent toujours par des mott-

vements irréguliers du genre nerveux. Les vapeurs, dit-il, ont aussi acquis des droits sur les hommes. Leurs causes prochaines ou immédiates sont la sensibilité et l'irritabilité des fibres; il y joint les vices des liquides , les obstructions des vaisseaux sanguins, et même des lymphatiques et du tissu cellulaire, les obstructions du bas-ventre en général , celles de chaque viscère de cette cavité en particulier , la suppression et le flux immodéré des règles, les pertes blanches, enfin , la métastase des vapeurs, où le mécanisme renversé qui les porte du bas-ventre , de la poitrine, de la tête, en d’autres viscères où en d’autres parties.

Aucun auteur n’a fait momentanément autant de bruit que Pomme le fils, et son ouvrage est encore un des meilleurs que nous possédions. Il reconnait le spasme , l’éréthisme et le racornissement des nerfs pour cause prochaine et immédiate de l’affection vaporeuse appelée Lystérique chez la femme, et kypocondriaque chez l'homme. Les autres vices qui accompagnent communément cette maladie n’en sont que les effets. Ainsi, on n’est pas plus fondé à regarder la matrice comme le siége de lhystérie que les vaisseaux spermatiques chez les hommes. Si elle est plus spécialement affectée , c’est à raison de sa structure et du jeu de ses liqueurs. L’obstruction de chaque viscère sera l’effet du racornissement, et le cours irrégulier des esprits animaux sera celui de l'irritabilité et de l’excessive sensibilité du genre nerveux. Il compare le racornissement des nerfs à une membrane desséchée ou à un morceau de parchemin humide et ensuite desséché.

« Toutes les parties qui seront soumises à la puissance des nerfs, dit-il, seront par conséquent soumises au même ébranlement ; partout on trouvera le spasme, l’éréthisme , le racornissement, et partout on verra les esprits effarouchés, leurs mouvements désordonnés, parce que les nerfs qui en sont les conducteurs se trouveront éréthisés.

Il est impossible d'apporter plus de sagacité que la fait Lorry dans l'exposé historique et dans la recherche des causes de l'affection hystérique et hypocondriaque. Il en fait des affections purement nerveuses qui ne différent que de nom, et qui sont quelquefois causées par l’atrabile , les obstructons ,etc. Il regarde aussi le cerveau comme un des foyers principaux dont l'irritation où la modification maladive fait naître bien des fois cette mobilité générale.

Après Boerhaave, personne en Europe n’a jou d'une réputation aussi étendue que Tissot. Ses écrits nombreux , etsurtout le Traité des Nerfs portent le cachet du savant érudit et de l'observateur attentif et judicieux. Il n'oublie rien dans la recherche des causes physiques et morales des maladies nerveuses, c’est un compendium universel. Selon li, toutes ces maladies sont dépendantes d’une trop srande mobilité ou irritabilité du système nerveux , qui est ensuite mise en jeu par les causes innombrables mdiquées. Personne apres Cheyne n’a nueux apprécié ces causes, et n'a fait une part plus juste à chaque circonstance dépendante de Péducation , du régime, des affections morales et des gouverne-

ments.

Whytt ne nie pas entièrement l'influence des organes malades sur la production des phénomènes et des affections nerveuses. « Néanmoins, dit-il, comme 1l se rencontre dans ces maladies divers symptômes qui paraissent ne pouvoir pas dépendre d’un vice dans ces mêmes parties, et comme après la mort il ne reste souvent point de trace sensible de ces maladies dans aucun des organes de l’abdomen , 1l me semble très probable qu’elles puissent être fréquemment produites par quelques autres vices du corps moins aisés à reconnaître que les précédents, Bientôt il est conduit à les placer dans le système nerveux, dont, 1° une délicatesse et une sensibilité trop grande, 2° une faiblesse extraordinaire , sont les causes prédisposantes de la maladie, qui se développe lorsqu'une humeur morbifique qui circule dans le sang , ou toute autre cause externe ou interne, physique ou morale , vient agir sur ÇUX,. »

Pressavin commence par dire qu'on a donné improprement le nom de vapeurs à un état contre nature du genre nerveux. « Nous voyons, à n’en pas douter, dit-il plus loin, que cette maladie est leffet d’une idiosynerasie particulière du genre nerveux , qui le rend si mobile et en même temps si sensible, que la plus petite cause est capable d’'exciter en lui les mouvements les plus violents et en même temps les plus irréguliers. » Plus loin encore : « La trop srande délicatesse de la fibre nerveuse est la seule cause de sa trop grande mobilité et de sa sensibilité trop exquise.... Les affections nerveuses, dit-il ailleurs, qui prennent leur origine dans la matrice , et

que les anciens ont nommées Lystériques , peuvent exister dans une personne d’ailleurs très robuste , et en qui les forces centrales jouissent de la plus srande vigueur, parce qu'elles sont leffet d'une simple affection contre nature de la matrice qui augmente sa mobilité et sa sensibilité, au point que la plus petite cause est capable d'occasioner en elle une irritation qui se communique ensuite aux autres organes avec lesquels ses nerfs correspondent... J’ai vu souvent des femmes de la campagne d’une très forte constitution , et sans aucune disposition à l'hypocondrie , être, dans certains temps, cruellement tourmentées par tous les accidents qui caractérisent les vapeurs hystériques. »

Sauvages , le premier des nosologistes, place l'hystérie parmi les spasmes cloniques universels , quatrième ordre des spasmes qui constituent la quatrième classe. Par là il nous donne à comprendre qu'il en fait une affection du système nerveux. « ILE cause prochaine de l'hystérie, dit-il, est une grande philautie, ou un amour effréné de la vie et des plaisirs, ce qui fait qu'on ne peut supporter les moindres incommodités, qu’on exagère, qu'on n'est pas stablé dans ses résolutions , qu’on est fort sensible et irritable.

C’est dans le livre des névroses, au nombre des affections spasmodiques des fonctions naturelles que la place Cullen. I la fait commencer par une affection spasmodique et convulsive du canal almentaire, qui de là se communique au cerveau et à une grande partie du système nerveux. Reconnaissant la grande connexion qu'il y a entre les pa-

roxysmes et l'état de la menstruation et des différentes affections des organes sexuels , il pense que c’est avec raison que les médecins ont de tout temps considéré l'hystérisme comme une affection de l'utérus et des autres parties de appareil de la généraüon, sans chercher à expliquer comment ces organes réagissent sur le canal alimentaire , ni sur le systême nerveux. Cependant il est conduit à faire consister la cause prochaine dans une orande mobilité du système nerveux qu'il fait dépendre de l’état de pléthore.

« Affectio hysterica, dit Vogel, eadem fere est insequiori sexu, ac hypocondria in nobiliori », etil ne fait qu'énumérer en peu de mots les causes, les symptômes et le traitement pour en démontrer l'analogie. En conséquence , il la classe parmi les spasmes, et il admet la même cause prochaine , une grande débilité de l'estomac et des intestins.

M. Lecamus attribue à la virginité la cause des vapeurs, imputation aussi indécente que dénuée de preuves.

Linnæus l'a classée parmi les maladies convulsives (morbi motorii), ordre des spastiques , dont le siége et la cause prochaine se trouvent dans une grande irritabilité du système nerveux.

C’est à peu de chose près l'opinion de Ludwig dont voici les expressions : « Causa proxima tin trritatione systematis nervosi constitit, quæ forte a summa mobilitate fluidi nervi non satis deftnienda pendet ; hinc spasmi, etc. » I en fait le dernier chapitre de l'abdomen, c’est donc en outre dans le ventre inférieur qu'il en place le siège.

Pinel la classe parmi les névroses de la génération, par conséquent dans une viciation de l’état

nerveux des organes de cette fonction, et surtout

de la matrice.

Pour mieux apprécier l'opinion et la doctrine de Pujol de Castres, je vais extraire de ses Œuvres quelques passages, qui auront l'avantage de nous faire connaître la méthode qui le dirigeait dans ses laborieuses recherches. « En général, dit-il, tout foyer d’irritation , et par conséquent tout foyer inflammatoire , excite dans la fibre nerveuse qui se trouve à portée de la cause irritante, un état d’éréthisme et de sensibilité maladive. Si Pirritation est un peu forte , l'éréthisme nerveux ne se borne pas à la partie affectée et à ses environs ; tout le systême nerveux semble ressentir quelque chose de cet état violent. Je regarde cette sensibilité excessive comme le premier degré de la mobilité nerveuse; mais cette mobilité est alors plutôt un effet naturel de la sympathie universelle, qui lie entre elles toutes les parties du corps, qu'un symptôme proprement maladif. Il n'appartient qu'à lirritation de certains viscères de produire cet excès de mobilité

Ca

nerveuse qui dispose tout le système des nerfs à ces accidents multiformes que Sydenham attribuat à l’ataxie des esprits, et à ces agitations singulières qui font le caractère des affections connues sous le nom d'hystérie et d’hypocondrie. Ce qu'il y à de très singulier là-dessus et même d’incompréhensible, c’est que cette mobilité vraiment maladive , et production évidente de certaines irritations viscérales , ne répond point au degré de l'irritation , et quan

contraire elle n'est jamais l'effet que d’une irritation sourde et obscure dont les malades ne s’apercoivent pas eux-mêmes. Il y a bien plus, les viscères que l'expérience fait voir être les plus capables, lorsqu'ils sont en état d’irritation , ‘de faire naître une mobilité vicieuse du système général des nerfs, ne sont pas précisément ceux qui sont doués de la sensibilité la plus exquise. Jamais les inflammations chroniques de la plèvre, des reins et de la vessie, parties éminemment sensibles, n’ont été accusées d'être le foyer morbifique de cette mobilité... C'est dans des irritations du foie, de la matrice et du cerveau que germent dans tous les cas les maladies nerveuses. J'espère faire ressortir, en parcourant ces trois genres de la même affection, que l’inflammation lente et chronique en est presque toujours la cause primordiale , et qu'elles ne sont, à proprement parler, qu'un effet symptomatique de cette espèce d’inflammation. » Il n'admet jamais lhystérie sine materie, purement nerveuse ; il a toujours trouvé quelques signes d’inflammation chronique ou d’irritation de la matrice. Cependant il croit que lorsque ces affections locales ont duré long-temps et guérissent, le système nerveux peut conserver ses accès par habitude.

Il n’est pas moins curieux de bien connaitre lopinion de Lieutaud, auteur trop négligé aujourd'hui. Nous ne pouvons mieux rendre sa pensée qu en le laissant parler lui-même. « Il est difficile de juger de son siége , si l’on ne l'établit pas dans les nerfs , indépendammant de tout vice organique. L'inspection anatomique nous apprend cependant que le mauvais

état de la matrice et des ovaires en est souvent la cause : l'observation clinique semble le confirmer, puisque nous voyons les femmes grosses et les accouchées y être le plus sujettes. Il est cependant très assuré qu'elle dépend souvent de la mauvaise disposition des autres organes, comme aussi de plusieurs vices des humeurs. »

Vigarons, d’après un enchainement de faits bien constatés, est amené à établir une nouvelle doctrine sur la théorie de l'hystérie. « I n’est pas douteux , dit-il, que cette maladie ne doive sa naissance à une affection de l'utérus; ce qui le prouve, c'est qu'elle n’attaque les femmes que depuis l’époque de la puberté jusqu’à celle de quarante à quarantecinq ans (erreur)... L'état de la matrice dans l'hystérie est un état vraiment maladif qui consiste dans une concentration vicieuse de forces sur cet organe. Mais comment se fait cette concentration? quel est l'agent de ses forces? est-ce linflux nerveux? est-ce l’influx sanguin ?... Je pense que la matrice étant un organe éminemment sanguin , destiné à opérer une véritable sécrétion et une excrétuion sanguine , c’est l’influx sanguin seul qui doit accumuler sur lui cet excès vicieux de forces qui produit l'hystérie. »

Dans un ouvrage trop peu connu , M. Prost à développé les idées les plus saines sur une foule de maladies; je vais en citer quelques passages qui sont relatifs à l'hystérie : « Le trouble des organes de la digestion, l'irritation des nerfs des intestins , le développement du système artériel dans leur surface interne , l'abondance du sang dans les viscères

abdominaux, l'accroissement de leurs fonctions et de leur susceptibilité, l'excitation plus vive des ganglions et du cerveau , leur action plus forte sur les nerfs qui en proviennent, la sensibilité accrue: des organes de la génération, leur action plus ou moins vive sur le centre commun, sur l'organe du tact, et sur ceux des sens avec lesquels la peau est en relation particulière, etc. : tels sont les signes qui indiquent si évidemment le trouble des organes de la digestion , l'influence très forte des nerfs des intestins sur le cerveau, celle de cet organe sur les sens , celle des ganglions sur les nerfs qui s’y rendent, et le désordre plus ou moins grand de toutes les fonctions... L'influence qu'exercent les organes de la génération sur les nerfs des ganglions et sur le cerveau est la cause essentielle des modifications du principe général. »

Un des hommes les plus distingués de l’école de Montpellier, Barthez, a, dans les vapeurs, fait jouer au principe vital le rôle important qu'il Jui à créé. « Dans ces maladies, dit-il, le système entier des forces du principe vital est affaibli par une altération habituelle qui s’est introduite dans les forces sensitives et dans leur influence sur les forces motrices. Lorsque ce changement général du systême des forces vitales existe à un très haut degré, sans avoir pour cause principale aucune lésion permanente de tel ou tel organe, elle constitue la maladie à laquelle on a donné le nom de vapeurs, et qu'on a nommée aussi névropathie. Cette maladie, très variée dans ses effets, doit être distinguée de la passion hystérique et de l'affection mélancolique

hypocondriaque , et de l’état nerveux qui est borné aux organes digestifs, quoique chacune de ces affections différentes puisse coexister avec elle. »

Le professeur Baumes a classé l'hystérie parmi les névroses apyrétiques sous le nom de névrose métrique ou métronésvrie, dénomination qui suffit pour faire connaître qu'il regarde l'utérus comme le siége de la maladie, et qu'il la fait consister dans une affection du système nerveux.

L'opinion qu'il nous importe le plus de signaler est celle de M. Louyer-Villermay, parce qu'elle est consignée dans le meilleur ouvrage que nous ayons sur les maladies nerveuses, et que la sagesse avec laquelle l'auteur a procédé doit inspirer en lui la plus grande confiance. Il adopte la classification nosologique de Pinel. Il dit que l’hystérie réside dans la matrice, et qu'elle consiste dans un trouble nerveux , dans l'exaltation de la sensibilité organique de ce viscère, sans aucune altération de son tissu, et 1l rapporte toutes les circonstances qui peuvent être favorables à cette opinion.

M. Gardien admet de préférence la manière de voir de Tissot. Il pense avec lui que l'hystérie est due le plus souvent à l’état du système nerveux général. 11 se fonde sur ce que bien des fois les femmes sont hystériques , quoique toutes les fonctions de la matrice soient dans un état parfaitement naturel. L'assimilant aux névralgies de Chaussier , il serait disposé à en placer le siége dans les plexus pulmonaires et cardiaques,

M. Amard, dont on ne peut citer l'Association intellectuelle, méthode , etc., sans faire sourire

celui qui aura eu le courage de lire ce dévergondage d'esprit et de bon sens, ct dans lequel cependant on trouve de bonnes choses , regarde les névroses comme une contraction convulsive spontanée de La moelle nerveuse encéphalique ou rachidienne; et pour expliquer les différents phénomènes , il admet un fluide nerveux éthéré , une atmosphère , un éther cérébral qui se dirige cà et là, se condense dans différents points, etc. Faisant lapplication de celte théorie à l'hystérie , il la fait dépendre de la contraction convulsive de la moelle nerveuse de la partie inférieure de l'épine, qui s'étend ensuite aux parties supérieures, et se caractérise par la syncope , la boulé!, etc. 'e

M. Rapou, de Lyon, adopte sans discussion l’opinion de Pinel et de Louyer-Villermay : 1l ne voit dans l’'hystérie autre chose qu'une névrose, une affection spasmodique essentielle de l'utérus.

Georget, dont le talent précoce en mürissant aurait tenu tout ce qu'il promettait à la science, a reproduit avec énergie toutes les raisons capables de rétablir le siége de l’hystérie dans le cerveau, en la faisant consister dans un certain mode d’irritation de cet organe, dont dépendent tous les autres phénomènes. Il la regarde comme le premier degré de l'épilepsie.

Nous voyons M. Boisseau émettre d’abord une opinion mixte, en regardant l'hystérie comme une irritation simultanée de l'utérus et de l'encéphale ; plus tard , placer cette affection au nombre des névralsies de la matrice, et plus loin la ranger dans les maladies du système nerveux parmi les aberra-

ions de fonctions, et en donner cette définition inintelligible : « L'hystérie est une maladie convulsive avec suspension incomplète , interrompue , ou plutôt avec absorption de la sensibilité et de l'intellect par un vif sentiment de douleur. »

Voilà une bien longue énumération des opinions que j'ai pu recueillir sur le siége et la nature de l'hystérie , et cependant je suis loin de les avoir toutes rapportées ; toutefois elles sont suffisantes pour le but qui nous est proposé, un plus grand nombre n’en serait que des répétitions insipides , el ne ferait que nous embarrasser sans rien ajouter à l'importance du sujet. J’ai suivi, autant que possible, l’ordre chronologique dans leur exposition; essayons maintenant de les présenter dans un ordre plus méthodique en groupant ensemble celles qui sont identiques ou qui ont de lanalogie : ce sera le seul moyen de dissiper plus tard ce chaos obscur.

1° Les uns ont cruavec Hippocrate aux aberrations ou voyages de la matrice: tels sont Arétée de Cappadoce , Primerose, Holler, Duret, et même Rivière.

29 D'autres, en plus grand nombre , en placant le siége du mal dans la matrice , ont supposé pour cause prochaine, tantôt la rétention, tantôt la putréfaction , ou toute autre altération du sperme ou du sang dans ce viscère ; et de là, la distribution d’une vapeur maligne dans toutes les parties du corps pour y causer les phénomènes morbides , ou bien la simple réaction de lutérus sur les autres organes. À celle opinion appartiennent Galien , Aétuus , Fernel, Burnet, Baillou, Sennert, Mercatus, Chesneau , Rivière.

30 Un certain nombre d'auteurs un peu plus modernes ont continué à regarder la matrice comme le siége de l'hystérie ; mais ils n’y ont supposé d’autre altération pathologique qu'une modification quelconque de son système nerveux, dont la réaction facile sur le système nerveux général devient cause déterminante des phénomènes. Nous trouvons dans celte croyance Cullen, Pinel , Lieutaud , Vigarous , Baumes , Louyer-Villermay , Rapou, et même Pujol qui admet l’inflammation chronique.

C'est à cette opinion que doit se rapporter tout ce qu'on a dit des appétits vénériens de la matrice et du clitorisme comme cause de Phystérie; ce qui, selon Willis, faisait regarder avec horreur les personnes qui en étaient atteintes, ut Semi damnati instar, et leurs souffrances n'étaient aux yeux du vulgaire qu’une anticipation du juste châtiment qu'elles avaient mérité...

4° Quelques-uns , en petit nombre 1l est vrai , ont trouvé avec Barbeyrac un principe âcre et bilieux répandu dans le cerveau, ou un principe humoral mêlé dans le sang , ainsi que Cheyne et Perry le pensaient ; où des fermens dépravés , comme le disent Lange et Chastelain , ou enfin des vapeurs avec Jean Maria.

59 Un assez grand nombre n’a vu dans cette maladie qu'une affection nerveuse générale , ou une viciation quelconque des esprits nerveux ou animaux , sans siége précis autre que les nerfs. Dumoulin, Loob, de Gorter , Raulin, Pomme, Lorry, Whytt, Tissot, Ridley , Boerhaave , Hoffmann , Pressavin, Sauvages , Linnée , Blackmore , Viridet partagent

cette opinion. Nous pouvons y joindre lataxie des esprits de Sydenham , et le désordre des forces centrales de Barthez.

6° Entre autres auteurs, Charles Le Pois, Willis, Barbeyrac, Schacht, Georget l'ont placée exclusivement dans le cerveau. M. Amard la place dans la partie inférieure de la moelle épinière.

7° Enfin , il en est qui l'ont placée ailleurs que dans ces deux principaux viscères, tels que dans l’estomac ou dans son voisinage , comme Purcell, Pitcarn , Hunauld , Vogel ; dans les poumons et le cœur avec Hyghmor , et dans la veine-porte avec Sthal.

GECXDEERRA IT

ÉTIOLOGIE.

Les causes de lhystérie sont très nombreuses : mais comme elles sont une chose de fait, les opinions n’ont pas pu varier sur leur existence , parce que lPimagination ne peut pas créer des faits comme elle crée des hypothèses. Toutes les causes sans doute n’ont pas été observées et recueillies par le même auteur, parce que la pratique d’un seul homme, quelque étendue qu'elle soit, ne peut pas sufhire à lui présenter tous les cas possibles ; mais en réunissant successivement l’observation de chacun , il a élé facile d'en faire un tableau complet d’étiologie : il n’est pas jusqu’à l'hérédité qui a été spécialement signalée par Willis et Pomme. Essaierons - nous ce tableau de tontes les causes physiques, morales ,

hygiéniques et morbides qui sont capables d’occasioner l'hystérie ? non sans doute. Cette longue et fastidieuse énumération n'apprendrait rien aux hommes éclairés qui doivent juger ce travail, et ne serait d'aucune utilité pour le but que s’est proposé Ja Société. Cependant il importe de faire remarquer que la plupart des auteurs n'ont pas indiqué toutes les causes avec la même exactitude, je dirai même avec la même bonnefoi. Chacun, selon la théorie qu'il avait adoptée ou qu'il s'était créée sur la nature et le siége de l’hystérie, a principalement fixé son attention sur celles qui se trouvaient en rapport avec son opinion, et a négligé ou même combattu ou nié celles qui pouvaient lui être contraires.

Tous ceux qui ont placé le siége de l'hystérie dans la matrice, et qui ont fait de cet organe le régulateur capricieux des destinées de la femme, n’ont pas manqué de citer l'opinion de Démocrite , et de tenir compte de toutes les causes capables d'agir sur l'utérus. S'ils ont parlé quelquefois des autres, c’est pour démontrer par quel enchainement elles ont pu arriver à ce viscère pour y faire développer l'excitation hystérique. Aussi nous les voyons mentionner avec une sorte de complaisance toutes les incommodités de la virginité , les appétits vénériens non satisfaits , les lectures , les fréquentations propres à les exciter , les passions contrariées , la chlorose , les flueurs blanches , les viciations et surtout les suppressions de la menstruation, les altérations organiques rencontrées dans l'utérus et les ovaires.

Les auteurs qui ont fait du cerveau le siége de l'hystérie , n'ont tenu compte que des causes nom-

breuses qui agissent sur l'organe de l'intelligence : affections morales, passion de létude, émotions, surprises. Willis surtout, et Georget ont fait des efforts incroyables pour rattacher à cet ordre de causes toutes les causes de la maladie.

Ceux qui ont fait partir lhystérie de l'estomac, n'ont vu que des aliments mal élaborés et le vice de digestions.

Mais les auteurs à qui il a été le plus facile d'admettre toutes les causes sans les torturer par des explications forcées, sont ceux qui ont fait de Fhystérie une affection nerveuse. Ils ont de cette manière éludé bien des difficultés ; ils ont mieux expliqué et la manière d'agir de la cause , et ses effets consécutifs.

Ceux qui ont fait consister lhystérie dans une humeur quelconque, dans des obsiructions, ne manquent pas non plus de bonnes raisons pour démontrer quelles sont les véritables causes de la maladie , toujours en ne tenant compte que de celles qui sont favorables à leur système.

De plus longs détails sur un tel sujet seraient inuüules, d'autant mieux que je serai obligé d'y revenir en partie, lorsqu'il sera question de rechercher la véritable cause de lhystérie.