CHAPITRE IE

SYMPTOMATOLOGIE:

Ce n'est point à l'énumération de tous les symplômes qui ont été observés dans cette maladie, qu,

selon l'expression d'Hoffmann, non est morbus unus, sed potius morborum cohors , ni à la nomenclature de tous les auteurs qui les ont tracés, que ce chapitre peut être consacré. Un volume entier ne suffirait pas, si l’on envisage combien les observateurs se sont plu à les tracer, souvent avec un soin minuueux, et surtout lorsqu'on se rappelle que leurs variétés et leur multitude les ont fait comparer , depuis Sydenham , aux innombrables métamorphoses de Protée et aux différentes couleurs du caméléon , qui n’en expriment encore que faiblement le nombre et la bizarrerie. Toute nombreuses que soient ces variétés, elles ne sont que des expressions de la même maladie. Qu'on les décrive isolément sous les noms d’épilepsie , de clou, d'asthme , d'hémoptysie, de suffocation , de vomissement, de coliques hystériques, cela n’en change point le caractère, elle reste toujours la même : si on le fait, c’est pour signaler avec plus d'ordre ces nuances symptomaques.

Quelques auteurs ont décrit avec plus de complaisance certaines formes de la maladie ; mais aucun n’en a omis les caractères principaux et essentiels. Tous ont signalé cette sensation de globe , qui tantôt semble parcourir le bas-ventre , et le plus souvent paraît s'élever de l'estomac à la gorge , où elle cause les phénomènes de la strangulation. Tous ont fait ressortir les mouvemens spasmodiques et convulsifs de tout le corps, et les phénomènes particuliers de chaque appareil fonctionnel. Avouons cependant, avec Sauvages et Vogel, qu'on a souvent donné le nom d’hystérie à des affections qui n’ont

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de commun avec elle que de légers points de contacts symptomatiques » parce que, si l'on en croit Sauvages, on a trouvé plus commode de les englober ainsi, que de les étudier ; ce qui a porté Vogel à distinguer la maladie en vraie et en fausse. La réfutation de semblables erreurs ne peut et ne doit pas nous occuper , pärce que ce sont des erreurs de faits qui tombent d’elles-mêmes par la simple exposition de ce quiest, sans qu'il soit besoin d’en venir à une réfutation sérieuse. Mais nous ne pouvons pas ainsi passer sous silence les explications que les anteurs ont données de ces phénomènes , parce que ces explications sont fondées sur la nature supposée de la maladie , objet principal de nos recherches, sur lequel roule toute la question, et dont l'imagination à fait le plus souvent tous les frais. Aussi chacune de ces explications théoriques emprunte-t-elle sa couleur à l'opinion de l’auteur sur la nature de la maladie.

Combien il a été facile à ceux qui ont admis les vagabondages de la matrice, de la faire porter partout pour y causer les phénomènes pathologiques dont chaque partie est le siége ! La sensation du globe , c’est la matrice elle-même qui erre dans le bas-ventre ; ou qui s'élève jusqu'au larynx ; la sensation de strangulation , c’est la compression du larynx et du pharynx par cet organe Jui-même ; la suffocation , c’est le soulévement du diaphragme par la matrice qui est venue s’abreuver vers le foie où vers la rate. Dans les palpitations, c'est vers le cœur qu'elle s'est portée pour en troubler les contracuons. Le clou hystérique . les douleurs, Îles

crampes , les spasmes, les convulsions, tous ces phénomènes sont aussi le résultat du déplacement de l’utérus , et de son transport à la tête ou aux différentes parties du corps et des membres.

Il n’a pas été plus difficile à ceux qui ont admis un principe humoral, acide ou alcalin , un ferment quelconque ou des vapeurs répandues dans le sang, d'y trouver l'explication de tous les phénomènes. Comme ces principes circulent partout avec le sang, partout leur présence occasione les accidents nombreux et plus ou moins insolites qu'on remarque à la tête, à la poitrine , au bas-ventre ou dans les membres.

Ceux quiont admis une décomposition quelconque du sperme ou du sang dans la matrice, et l’'émanation des vapeurs morbides de cet organe , n’ont pas été plus embarrassés. Est-ce la sensation du globe qui remonte et se fixe dans l'estomac ou au cou ? ils ont vu une masse de vapeurs chassées de la matrice , et 1ls en ont suivi le trajet jusqu'au point où elle s’est fixée. Ont-ils eu à expliquer la cause des palpitations , des suffocations , des spasmes , des douleurs, des vomissements ‘ etc. ? c’est encore l’influence maligne des vapeurs qui sont poussées aux organes , et qui en troublent ou pervertissent les actes fonctionnels à des degrés variés, selon la quantité ou la dose de ces vapeurs.

Ceux qui, en conservant à la matrice tous les honneurs de la maladie , n’ont admis, pour en opé- rer les accidents pathologiques, que les réactions de ce viscère sur les autres organes ou sur les différentes parties du corps , n’ont pas manqué de bonnes

raisons. Les communications nerveuses, vasculaires, ligamenteuses , membraneuses de l'utérus, ont été des voies suffisantes de transmission des réactions de ce viscère. Cela posé, il n’est aucune partie du corps qui puisse se soustraire , et qui ne soit susceptible de présenter quelques phénomènes ins solites.

Les communications sympathiques de lestomac, des poumons , du cœur, et leur influence fonctionnelle sur toute l’économie, les rapports de la veineporte avec les principaux viscères, ont fourni les plus belles raisons possibles pour expliquer les phénomènes d’une manière favorable à leur système , à ceux qui ont placé le siége de lhystérie dans ces diverses parties.

Aucun organe n’a dù fournir des explications plus faciles et plus simples que le cerveau. Il est le point de départ et d’aboutissement de tous les nerfs de la vie cérébrale , et il entretient de nombreuses communications avec les nerfs du système ganglionaire , disposition qui permet de rapporter tous les phénomènes à son influence morbide ; douleurs, sensations bizarres multipliées, perversions des sens, tous ces symptômes sont des effets de la sensation cérébrale excitée. Les palpitations , anhélations, spasmes , convulsions sont le résultat de Pinfluence vicieuse de l'encéphale ; il n’est donc pas étonnant que le cerveau ait été regardé comme le siége spécial de la maladie.

Quelles que soient les nuances d'opinion de ceux qui n’ont vu dans l'hystérie qu'une affection des nerfs , il leur a été bien facile de faire jouer tout

le rôle à ces organes des sensations et des mouvements. Qu'on admette ou non un fluide nerveux, des esprits animaux , un éther, ces substitutions de mots ne changent rien à la chose; les explications ne peuvent toujours se donner qu’au moyen de la distribution des nerfs à toutes les partes du corps, et de leurs nombreuses anastomoses. Ainsi ils deviennent partout siége et cause des sensations viciées ou douloureuses, des spasmes, des strangulations, des mouvements organiques intéricurs , des palpitations, des oppressions , des convulsions , etc.

Les opinions mixtes, formées de la combinaison de plusieurs de celles que nous avons examinées, ont également émis plusieurs explications pour rendre raison des phénomènes de lhystérie.

À ces explications fournies par les théories générales , je crois devoir en joindre quelques-unes qui sont particulières à la sensation de la boule. Boerhaave , dominé par son goût pour la mécanique , la fait servir à l'explication des flatuosités et de la sensation de globe. Il suppose que Pair s’introduit dans Festomac et dans les intestins par lœsophage, et que sa raréfaction et son élasticité causent tous les phénomènes de tension , de mouvement , de dégagement de gaz par la bouche et par l'anus, et que lorsqu'il est retenu supérieurement , il cause la sensation du globe qui monte , et qui par sa dilatation comprime la trachée-artère et cause la suffocation. Une explication semblable pouvait être admise dans le temps ; mais aujourd’hui n’est-on pas étonné de voir M. Trolliet lui en substituer une qui est con-

traire à toutes les lois de la physique, de la physiologie et de l'observation? Il décrit la maladie sous le nom de globe antipéristaltique , parce qu’elle consiste , dit-il, en un globe qui parcourt en remontant le tube digestif, soit dans les intestins , soit dans l'œsophage. Allen avait pourtant donné, depuis long-temps , une explication satisfaisante de ce phénomène , en le considérant comme le résultat de la convulsion des intestins et de l’œsophage , opinion reproduite par plusieurs auteurs , et que Monro a mieux précisée en attribuant le spasme à la sympathie des nerfs vagues.

GHAPITRE, LV.