THÉRAPEUTIQUE

Nous ne devons envisager la thérapeutique de l'hystérie que sous le rapport des opinions des médecins ; nous n'avons donc point à tracer un plan de traitement méthodique; nous ne devons pas même faire l'historique des différentes méthodes , et encore bien moins donner la longue énumération de tous les moyens qui ont été conseillés : ce travail immense serait étranger à la question et la ferait perdre de vue. Nous étudierons donc seulement l'influence que les différentes opinions ont exercée sur la thérapeutique de l'hystérie. Nous distinguerons d’abord deux parties essentielles dans la thérapeutique : lune

empirique ou expérimentale , qui est invariable comme les faits sur lesquels elle repose ; l’autre dogmatique , qui s'appuie sur des doctrines plus ou moins rationelles , et qui varie comme ces doctrines elles-mêmes.

La première, la partie empirique, est celle qui fait connaître les médicaments les plus propres à combattre , non seulement lhystérie, mais encore les différentes formes sous lesquelles elle se présente, ou les symptômes variés qu’elle occasione. C’est elle qui a consacré les vertus du castoreum , du muse, de l’assa-fœtida, du camphre, de la valériane , des préparations opiacées, de l’éther, de la jusquiame , des ferrugineux, et qui nous enseigne les cas et le moment où ils conviennent. Pauvre dans l'origine de la médecine, elle s’est enrichie des découvertes de chaque siècle, et aujourd’hui peut-être est-elle encombrée d’une surcharge de richesses plus factices que réelles, qui demanderaient une main bien habile pour les réduire à leur juste valeur. Cette bouffissure thérapeutique annonec plutôt la disette qu'une véritable abondance : deux ou trois médicaments bien éprouvés et bien certains dans leurs effets seraient une richesse bien plus réelle. Quoi qu'il en soit, elle a toujours figuré dans la thérapeutique , et, malgré les efforts de plusieurs, les dogmatistes n'ont jamais pu lanéantir, tant est puissante l'influence des faits ! les doctrines passent et avec elles tout leur brillant échafaudage ; mais les faits restent et survivent à toutes. C’est le cas de dire : l'expérience est un grand maitre.

À quelque doctrine qu'ils aient appartenu , les

auteurs ont en général établi deux traitements: l'un, pour le moment de la crise; l’autre, pour la maladie proprement dite, lorsque la crise est passée ; comme le disent Rivière et Sennert : una in paroxysmos , altera extra pParoxysmum. Le traitement du paroxysme a toujours été empirique, et il n’a jamais recu d'influence marquée de la doctrine régnante. C'est aux excitants subits dont lexpérience à constaté les bons effets, qu’on a toujours eu recours, et ce sont eux qu'on emploie encore. Comme les malades n'avalent pas ou presque pas, c'est sur les téguments, dans les marines, dans la bouche , et dans l'intestin rectum qu'ils ont été appliqués. LOL tes les odeurs fortes et même puantes sont conseillées, parce qu'il faut un stimulant qui fasse sur les nerfs une impression nouvelle : le vinaigre , les éthers , les eaux spiritueuses , l'ammoniaque , les vapeurs de corne ou de plume brülée, linstillation de quelques-uns de ces liquides dans la bouche ou dans les narines, les lavements irritants, les frietions , la rubéfaction de la peau, etc., sont et seront toujours les moyens usités, parce que l'expérience les a sanctionnés. Qu'il me soit permis de faire une remarque relative à ce passage d'Hippocrate : Ore aperto vinum odoriferum infunde , dans lequel on hu reproche d’avoir conseillé le vin, tandis que tous les auteurs l’ont défendu : Cave ne des eis in potu vinum ; quontam aqua est eis Convenientior , a dit Avicennes. Si nous observons que c'est un vin odorant qu'Hippocrate conseille, et que c’est dans le moment du paroxysme, nous conclurons que le vieillard de Cos, privé de nos éthers, de nos liqueurs

spiritueuses, employait cette espèce de vin comme nous employons ces liqueurs ou le vinaigre; et, au lieu de l'accuser , nous le plaindrons de n'avoir eu à sa disposition qu'un stimulant aussi faible.

L'opinion qui a fait de [a matrice un animal dans un autre animal, a exercé bien peu d'influence sur le traitement de l'hystérie, parce qu'Hippocrate, qui en fut le créateur, était par dessus tout grand observateur , et que lobservation ne reconnait que l'expérience. Cependant j'ai lu dans je ne sais quel auteur, que le meilleur moyen d'arrêter une crise hystérique était d'exercer avec les mains une forte pression sur le bas-ventre, afin de faire rentrer la matrice dans le bassin et de l'y maintenir. Cette manœuvre est encore recommandée par quelques auteurs, non plus pour s'opposer ‘aux aberrations de la matrice, mais pour rompre, par la pression de l'organe, les mouvements spasmodiques qui l'agitaient. | |

Lorsqu'on a fait dépendre l'hystérie de vapeurs plus ou moins nuisibles, provenant soit du sperme ou du sang corrompu dans la matrice, soit de la masse du sang elle-même viciée , c'est alors que l'imagination s’est donné un libre essor pour chercher les moyens propres à combattre ces humeurs âcres, putrides, acides, alcalines, ces ferments, etc; c’est alors que s’est introduite dans la thérapeutique cette polypharmacie monstrueuse, dontn’ont pu se défendre les auteurs les plus recommandables de ces époques, et dont on peut trouver un échantillon dans Rivière, Sennert, Holler, et surtout dans le fameux Trésor de la pratique de Médecine de

Burnet, compendiun précieux et indigeste, où se trouvent réunies une foule de recettes extraites des meilleurs auteurs et consacrées par l'expérience. Suivant l'espèce d'humeur ou de doctrine humorale qui régnait, la médication a dû varier, et faire alternativement donner la préférence aux acides, aux alcalins, aux antiseptuques, aux antiscorbutiques , aux toniques, aux diaphorétiques, aux emménagogues , aux purgatifs même, etc.

De toutes les opinions , celle qui a conduit à l’emploi des moyens souvent les moins rationels et les plus immoraux est sans contredit le clitorisme ou la passion de Vénus. De là le conseil de marier les jeunes filles et les veuves : Nubat illa, disait Hippocrate, e£ morbum effugiet. De là le conseil immoral de consommer l'acte vénérien dans une crise hystérique. Je sais que ce moyen, Duret nous lapprendrait, si déja il n'avait pas été connu avant lui : il le conseilla à un mari au milieu du paroxysme : Jusst ut rem cum uxore sua haberet, rem habuit, indeque statim convaluit. Mais la prauque la plus immorale sans doute est celle de certaines matrones dont parle Ætius : Excreto multo crasso viscosoque semine, ex digitorum contrectatione, etc. ; que notre Paré décrit avec sa naïveté ordinaire, et dont Sauvages nous a transmis une histoire : Clitoridis titillatio, a barbitonsore impudico instituta, paroxysmum solvebat.

Quoique je doive m'interdire toute discussion thérapeutique, je ne crois pas pouvoir me taire sur cet objet, parce que j'ai connu à Paris un médecin qui avait embrassé avec enthousiasme cette théorie,

pour en fare la base de sa pratique. Pour se convaincre de la fausseté de cette doctrine , 1l suffit de faire observer qu'on trouve autant d’hystéries dans les maisons de débauches, que dans les couvents les plus sévères, surtout lorsque les filles eloîtrées sont assujetties à des occupations pénibles; et que les femmes mariées y sont plus sujettes que les jeunes filles. C’est ainsi que je l’ai observé dans ma pratique. Cependant, dira-t-on, le coït et le clitorisme ont fait cesser des paroxysmes. Oui sans doute, ils ont pu produire et ils ont produit cet effet; mais ce n’est point par une action spéciale sur l'utérus, ce n’est que par lexcitation ou lirritation d’un organe très sensible, et par sa réaction sur toute l’économie. Ils ont agi comme laurait fait l'excitation de la membrane de Schneider par l’ammoniaque , léther, lacide acétique, etc., ou celle de la peau par les pincements, l’urtication , la rubéfaction. Ces considérations suffisent pour faire proscrire avec horreur des pratiques aussi indécentes qu'immorales.

Ceux qui ont placé le siége de lhystérie dans l'encéphale, surtout ceux de l’époque actuelle, ne conseillent que des remèdes, pour ainsi dire, moraux et intellectuels, tels que distractions , promenades, éloignement de tout sujet de contrariété, ete.

Enfin la doctrine la plus généralement admise aujourd'hui, celle qui fait de lhystérie une affection partielle ou générale du système nerveux, ne cherche ses remèdes que dans les calmants, les antispasmodiques et les tempérants, autant physiques, moraux et intellectuels, que pharmaceutiques. Cer-

tains auteurs systématiques ont cependant été trop exclusifs dans le choix des médicaments. Ainsi Pomme, à qui, malgré ce que sa théorie a de vicieux. nous sommes redevables des idées thérapeutiques les plus saines, a trop insisté sur lemploi exclusif des bains et de l’eau de poulet. Les succès presque miraculeux qu'il a obtenus, n’ont pu être que le résultat d’une confiance également miraculeuse de la part de malades trop iInconstants, pour qu'ils ne fussent pas effrayés de la durée d’un traitement de plusieurs années. Sa méthode opéra une sorte de révolution avantageuse. Whytt de son côté a peutêtre abusé des calmants toniques contre sa prétendue faiblesse des nerfs. Cependant c’est en général par les médecins qui ont admis l'affection nerveuse, que se trouvent émises les idées de traitement les plus saines et les plus sages. Ainsi Raulin avertit que la cure doit être aussi variée que les causes sont différentes les unes des autres ; M. Villermay donne les préceptes les plus judicieux, et apprécie Justement les moyens nombreux qui ont été préconisés.

Disons enfin que certains médicaments en vogue ont été introduits dans la thérapeutique de lhystérie , qui s’est en quelque sorte vue forcée de les admettre : tels sont les émétiques, les purgatifs, certaines eaux minérales, et même la saignée. Ces médicaments comptent quelques succès, il est vrai mais leur insuffisance et leurs mauvais effets les ont fait presque généralement proscrire. Les esprits sages en ont cependant reconnu quelquefois l'utilité. C’est le cas de dire avec Lieutaud : « Je ne voudrais pas cependant rejeter entièrement les antispasmo-

diques , les purgatifs et autres remèdes , qu'on prodiguait, ilest vrai, mal à propos, mais qui peuvent être utiles et même nécessaires dans bien des cas ! » Il ne s’agit que de saisir les indications, et pour y arriver avec plus de certitude, il faut se dépouiller de tout esprit de système. Quel est le médecin, même aujourd'hui, qui oserait saigner une hystérique mille et vingt fois, ainsi que Brillonet, de Chantilly, s’est vanté de lavoir fait ?

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