OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Il ne faut pas être un numismatiste bien exercé pour reconnaître que, de toutes les monnaies juives connues jusqu'ici, les plus anciennes sont les sicles, les demi-sicles et les pièces de cuivre de même style, portant les dates des années 1, 2, 3, 4. Ces pièces étaient toutes attribuées à Simon, frère de Judas Machabée, et considérées comme ayant été frappées en vertu de la concession qui fut offerte par Antiochus VII à ce prince, en l'an 173 de l’ère des Séleucides (140 avant J. C.). Aujourd'hui qu'il est certain qu’il existe des monnaies de Jonathan, prédécesseur de Simon, et de Judas Machabée luimême, monnaies empreintes d’un style évidemment postérieur à celui du groupe des sicles d’argent, il y a nécessité absolue de reporter ce groupe tout entier à une époque antérieure, même d’un très-grand nombre d'années.

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Les monnaies de Judas Machabée, de Jonathan et de Jean Hyrcan offrent exactement les mêmes types, le même style

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et la même fabrique. Il semblerait donc évident que des monnaies entièrement analogues de Simon dussent se trouver à Jérusalem. Eh bien! c’est le contraire qui a lieu, et sur plusieurs dizaines de pièces de cette classe venues de Jérusalem, et dont deux seulement appartenaient à Judas, et toutes les autres à Jonathan et à Jean Hyrcan, il ne s’en est pas jusqu'ici présenté une seule qui portât le nom de Simon. S’ensuit-il que Simon n’a fait frapper aucune petite monnaie de cuivre du même système? Non sans doute, et peut-être s’en rencontrera-t-il quelque Jour.

Les pièces portant le nom de Simon ne manquent pas, il est vrai; mais si le style de quelques-unes, en très-petit nombre, nous permettait, tant bien que mal, de les classer à Simon, frère de Judas Machabée, toutes les autres devraient être rejetées beaucoup plus bas dans la suite des temps, et reportées à l’insurrection juive, à la tête de laquelle parut Simon Barcocébas, sous le règne d’Adrien.

Ici se présente une question curieuse; la voici : Simon Barcocébas n’aurait-il pas copié les monnaies de Simon l'Asmonéen, précisément à cause du nom qu'il portait, et:par un sentiment qui s'explique de lui-même , quand on pense au temps glorieux du pontificat de Simon l’Asmonéen? C’est là une question que nous aurons à examiner avec soin plus tard. En attendant, remarquons que nulle des monnaies de Judas Machabée, de Jonathan et de Jean Hyrcan, ne porte de date ; que toutes présentent une inscription dans une couronne et, au revers, deux cornes d’abondance entre lesquelles est placée une pomme de grenade, et qu’il serait naturel que ce type, en vertu de la loi de continuité des types, se retrouvât sur les pièces de Simon Or, ainsi que je l'ai dit tout à l'heure;

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PEL) c'est ce qui n’a pas lieu , et l’on est en droit de s'étonner de ce qu’un type de famille, si je puis m’exprimer ainsi, puisqu’il fut employé par les deux prédécesseurs de Simon, disparaisse pendant le pontificat de celui-ci, pour reparaître immédiatement, et sans exception, sur les monnaies de Jean

Hyrcan son successeur. Îl y a là une anomalie que je ne saurais expliquer.

Passons mainténant aux pièces qui portent le nom de Simon, et procédons par espèces. Les plus importantes de ces pièces sont les tétradrachmes au Temple « dont le style diffère de celui des premiers sicles et semble plus récent, » dit M. Lenormant , qui ajoute encore un peu plus loin : « Mais, je le répète, entre les pièces à la Verge d’Aaron et les pièces au Temple, le style diffère encore plus que le poids; la forme des médailles n’est déjà plus la même. » Il existe trois espèces différentes de cette rare monnaie : l’une porte la date de l’an premier de la rédemption (Djalet) d'Israël, une autre la date de l’an II de la liberté (Æerout) d'Israël, et enfinune troisième, parfaitement conservée , la simple légende : De la liberté de Jérusalem. |

Ilexiste plusieurs variétés de simples drachmes qui doivent forcément se classer dans le groupe caractérisé par les tétradrachmes dont je viens de parler. On ne connaît pas encore la drachme datée de l’an I. Celle de l’an IT offre d’un côté une grappe de raisin et, de l’autre, une œnochoë et une palme avec la légende : L’an IT de la liberté d'Israël. Les autres sont toutes sans date; elles portent la légende : De la liberté de

Jérusalem, autour de divers types , tels que deux trompettes au revers d’une grappe, ou une lyre au revers d’une grappe, ou enfin une œnochoë et une palme, au revers du nom de Simon inscrit en deux lignes dans une couronne. De ces trois dernières espèces, il existe des exemplaires surfrappés sur des deniers romains d’argent de Vespasien et de Trajan. Dès lors pas de doute possible sur l'attribution de ces monnaies à Simon Barcocébas.

Passons aux monnaies de cuivre. La première de toutes est un véritable grand bronze du même module que les sesterces du Haut-Empire. Il offre la légende : Simon, prince d'Israël, inscrite en trois lignes dans une couronne, et au revers : L’an 1° de la rédemption d'Israël, autour d’un vase à deux anses. Les autres pièces de l’an I°" offrent la même lésende nominale autour d’une palme placée dans une couronne, et au revers une lyre avec la même légende chronologique que sur le grand bronze précédent. Une autre, avec les mêmes types, porte autour de la lyre la légende simple : Rédemption d'Israël ; mais sa date est effacée. Enfin une troisième, autour de la lyre, offre le nom de Simon et au revers les dernières lettres du nom de Jérusalem. Toutes ces pièces à la Lyre sont d’un style particulier, gras et ferme, qui semble antérieur à celui des pièces dont je vais actuellement parler. Celles-ci sont des monnaies du module du demi-sesterce ou moyen bronze romain, offrant toutes le même type d’un palmier au revers d’un pampre, le tout tracé d’un burin grêle et mal assuré. Les légendes sont : Simon, prince d'Israël, et l'an If de la rédemption d'Israël. Celles de l’année IT portent avec les mêmes types le nom Simon isolé, et au revers l’an 11 de la liberté d'Israël. Enfin, d’autres aux mêmes types, mais

(13; sans date, portent simplement, avec le nom de Simon, la légende : De la liberté de Jérusalem.

Quelques pièces de module plus petit de moitié, portent la date de l’an I de la rédemption d'Israël autour d'une grappe de raisin, et au revers un palmier avec une légende tronquée dans laquelle on retrouve à peu près tous les éléments des mots Simon, prince d'Israël. Ces mêmes types se retrouvent sur des pièces non datées et portant la légende : De la liberté de Jérusalem.

Enfin, un très-bel exemplaire du demi-sesterce non daté est surfrappé sur une pièce impériale grecque de Trajan.

Nous devons faire observer que jusqu'ici toutes les surfrappes reconnues ne se sont présentées que sur les deniers et les demi-sesterces sans date du nom de Simon, et à la légende : De la liberté de Jérusalem. Faut-il en conclure que le groupe général des monnaies nominales de Simon doit être scindé en deux séries, dont l’une reviendrait à Simon, frère de Judas Machabée, et l’autre à Simon Barcocébas? Assurément non. Il n’est pas possible que le même style et la même fabrique se soient aussi fidèlement reproduits sur des monnaies juives émises à plus de 250 ans d'intervalle. Si donc l’une de ces monnaies appartient à Simon Barcocébas , toutes les autres lui appartiennent également (1).

S'il était possible de faire une exception, elle ne pourrait être proposée qu’en faveur du grand bronze de l’année première de la rédemption d'Israël, et encore resterait-il à ren-

(1) Cavedoni cite, sans le décrire, un mitive duquel il ne reste que P. SER. Ce denier de Simon, surfrappé sur une denier fait partie de la collection d’Este pièce de Galba, et de la légende pri- (p. 25, note 14).

(14) dre compte de la présence d’une date sur cette monnaie, quand celles de Jonathan et de Hyrcan, monnaies absolument semblables entre elles et entre lesquelles sont comprises celles de Simon l’Asmonéen, n’en présentent jamais.

Me voilà donc forcément conduit à une classification diamétralement opposée à celle que mes devanciers ont acceptée, c’est-à-dire que je ne reconnais pas une seule monnaie de Simon l’'Asmonéen, auquel on donnait naguère toutes les monnaies juives connues.

Reste, enfin, une dernière classe de monnaies juives de cuivre qu'il est impossible de réunir à aucun des trois groupes déjà déterminés. Ce sont des petites pièces qui, d’un côté, offrent un pampre avec la légende : Liberté de Sion, et au revers un vase cannelé à deux anses avec la date : l’an IT ou l'an FI. Jamais jusqu'ici il n’a été trouvé une seule pièce semblable datée de l’an [® ni de l'an IV.

Pour que ces monnaies fussent de Simon l’Asmonéen, il faudrait pouvoir les intercaler entre les pièces de Jonathan et de Jean Hyrcan, et tous les caractères de ces pièces, sans en excepter un seul, s’y opposent. Il en est de même pour les pièces de Simon Barcocébas, parmi lesquelles celles-ci ne pourraient être introduites, non plus que parmi les pièces du groupe dans lequel entrent les sicles d'argent.

Où placer dès lors ces étranges petites monnaies d’un style si particulier? Évidemment dans le voisinage immédiat des pièces dont la taille, le style et la fabrique sont, pour ainsi

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dire, identiques. Or, quelles sont ces pièces? Ce sont les petites monnaies de cuivre frappées à Jérusalem, dans la cinquième année de Néron. Néron mourut en 68, et ce fut précisément à la fin de son règne que commença la guerre judaique, guerre qui ne finit que par le siége et par la ruine de Jérusalem, l’an IT de Vespasien , c'est-à-dire en 50 de J. C. Cette guerre dura quatre ans, et si des monnaies purement juives ne purent guère être frappées à Jérusalem, ni dans la première, ni dans la quatrième année de cette guerre fameuse, la deuxième année put en voir frapper beaucoup, et bien plus sans doute que la troisième, puisque alors déjà les armées de Vespasien et de Titus avaient battu partout les Juifs rebelles. C’est effectivement ce qui arrive. Les monnaies de l’année IT sont communes, tandis que les monnaies de l’année III sont relativement fort rares. Je propose donc formellement d’attribuer l’émission des monnaies en question aux chefs des Juifs maîtres de Jérusalem, pendant la guerre effroyable qui eut pour dénoùment la ruine de la cité sainte.

Ceci posé, je vais passer à la description de toutes les monnaies juives qui me sont connues, et je m'efforcerai de justifier, chemin faisant , les modifications que j'ai cru devoir apporter, après mür examen, dans la classification générale adoptée jusqu'à présent. Je décrirai d’abord toutes les pièces d’un même groupe, puis je passerai aux considérations qui me paraissent déterminer l’âge réel de ce groupe.

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