SIR LA PARTIE THÉORIQCR

g# .v- CHAPITRE PREMIER.

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Le soleil et les diverses planètes connues de notre système solaire ont des densités différentes ; il s'ensuit que ces corps sont respectivement composés d'éléments différents, ou bien que les mêmes éléments n'cxislcnt pas dans chaque planète sous des conditions préciséraentégalcs. Une densité donnée n'est donc 'point necessaire à l’existence d'une planète, et par conséquent rien ne démontre à priori qoe la densité d'une planète telle que la terta né puisse avoir changé durant la succession des temps.

Rien ne prouve d’une manière directe que la matière dont sont composées les autres planètes soit ou non identique avec celle de la terre. Mais la simplicité et la grandeur du plan de la création portent à supposer que les caractères généraux de la matière ne doivent point être essentiellement différents dans les diverses planètes ; et qu’il doit en être ici comme dans le règne organique, où nous voyons une variété infinie de formes résulter de la combinaison d’un petit nombre de substances élémentaires.

On peut donc admettre, sans blesser les règles de la saine philosophie, que la matière des diverses planètes ne diffère pas essentiellement dans ses caractères généraux ; dès

' Ikrichcl, Trtaliic on Atlronomy . p. 139 .

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lors il doit exister dans chacun de ces corps un agent on une force quelconque, qui y contre- balance, d’une manière inégale, les effets de la gravité : sans cela une grande planète, tellcque Saturne, ne serait pas moins dense que la terre. Que si l'on cherche quel peut être cet agent, c'est le calorique qui se présente d’abord naturellement à notre pensée ; en effet , ce fluide impondérable est capable dechangcr la densité de tous les corps; et il y a toute raison de croire que toute la matière pondérable pourrait passer à l'état gazeux par l'application d'une chaleur suflisamment intense. On a calculé que l'effet de la pesanteur à la surface du soleil était tel , qu'un homme, s'il pouvait y être transporté, y serait écrasé par son propre poids. Toutefois, la densité du soleil est comparativement peu considérable. On en a conclu qu'il doit, exister, dans son intérieur, une chaleur immense qui le rend capable de résister à la pression énorme qui s’exerce à sa surface 1 . Ce raisonnement n'est pas applicable seulement au soleil; il doit l'étrc aussi aux grandes planètes, telles que Saturne dont on regarde la densité comme n'excédant pas de beaucoup celle du liège G Or, si l'on admet qu'il existe à l’intérieur de Saturne une chaleur

* licrsclicl, Trealiit on Aitronomy, p. 378 .

» i * , * Digitizfeqjay,

capable de contrc-balanccr les effets de la pression de la matière qui gravite vers le centre, et de diminuer la densité qu'aurait la planète sans l'existence de cette chaleur , rien ne parait s'opposer à priori à ce qu’il puisse exister à l'intérieur de la terre aussi, une chaleur considérable, capable d'en modifier la densité. D’après ce qui précède , et en admettant que la matière de notre planète soit analogue à celle qui constitue les autres corps de notre systèmesolaire, les différences de densité des planètes seraient dues surtout aux intensités de la chaleur dans chacun de ces astres.

Il paraît à peu près certain que plusieurs des planètes, celles du moins qui sont comparativement voisines du soleil , ont une atmosphère. Si on admet l’existence de ces atmosphères, on a la preuve que la matière se trouve au moins à deux états dans ces corps. Dès lors il n’y a aucune difficulté à avancer encore d'un pas et à admettre que la matière peut exister dans toutes les planètes sous les trois Cormes , solide , liquide et galeuse. Ce que nous venons de dire n’est peut-être point applicable aux astres d’un moindre volume qui portent le nom de satellites. On suppose communément que la lune n'a point d'atmosphère; on ne peut cependant guère admettre cette supposition comme étant d'une vérité absolue, si l’on a égard aux caractères de volcanicité que présente la surface de notre satellite. Sir J. llcrsclicl a observé i la surface de la lune des apparences qui le portent i conclure qu'il y a sur quclqucs-uues des montagnes lunaires u des marques décisives de slralificatiou « volcanique, provenant de dépôts successifs « de matières d’éruption. *j> Gril faudrait que les éruptions volcaniques de. la lune fussent bien différentes de celles qui ont lien à la surface de la terre , pour qu’elles né fussent point accompagnées d’émanations gâteuses.

S'il se dégage des gaz dans les éruptions volcaniques lunaires, l'action de la pesanteur doit nécessairement les abaisser à la surface do la lune , et ils ne peuvent en disparaître

1 Hcrtchc), Trtatin on Ailronomy, p. >19.

que d’une de’s trois manières suivantes :

1° parleur combinaison avec des matières solides ou liquides ; 2° par l’action d'un froid intensç ; 3° par l'effet d’une grande pressiob. La pression à la surface de la lune ne peut provenir que de l'attraction de la lune même, et cette attraction n’est certes point capable do condenser des matières gazeuses. La combinaison avec des matières liquides ou solides dépend nécessairement des affinités chimiques entre les divers corps, et s’il existe quelque analogie entre la matière de la lune et celle de la terre, quelques-uns des gaz , dégagés par les volcans lunaires , existeront pendant quelque temps du moins à l’état libre , avant de disparaître totalement par leur combinaison , avec les liquides et solides de la surface. Si doncjes éruptions volcaniques lunaires avaient lieu avec une certaine fréquence , il devrait exister des gaz à la surface de la lune , à moins que la température de celle surface ne fût tellement basse, que ces gaz en fussent condensés au moment même de leur émanation.

Si l’on admet, d’après les calculs de Fourier , que les espaces planétaires onl une température de — bü° centigrades, le rayonnement de la chaleur sera plus rapide dans des astres d’un volume relativehient peu considérable , tels que la lune , que dans les corps plus volumineux , tels’ que Saturne ; en supposant toutefois que les diverses planètes et leurs satellites ont été formes contemporainement, que tous ces astres avaient une même température initiale supérieure à celle de l'espèce ambiant , et qu’ils sont tous composés dê matière semblable. Dans cette hypothèse la lune et la terre n’auraient point conserve longtemps des températures égales, la première se refroidissant pla 3 rapidement que la seconde, en sorte qu'il aura nu régner un grand froid à la surface de la lune, taudis que la terre était encore à une température fort élevée. D’après celte manière de voir on pourrait supposer que la surface lunaire est aujourd’hui à une température si basse , qu’il né peut y exister une atmosphère à l’état gazeux; si ce n’était

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