CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Depuis l'avènement des études bactériologiques, la pathologie des affections du tube digestif chez les jeunes enfants s’est renouvelée. Le rôle joué par les micro-organismes dans leur production a été mis en relief; aux notions peu précises, que l'on possédait jusqu’à ces dernières années sur leur pathogénie, s'est substituée la notion plus exacted'infection digestive. Les facteurs considérés autrefois comme jouant le rôle principal: la surcharge alimentaire, les modifications quantitatives du lait en caséine, en beurre, en sucre, tout en gardant une importance qu’on ne saurait leur dénier sans aller à l’encontre des faits, sont passés au second plan ; ils n’interviennent plus comme causes déterminantes, mais seulement à titre de causes prédisposantes ; sous leur influence les résidus de la digestion sont plus considérables, la contractilité intestinale s’affaiblit, le tube digestif se dilate et s’allonge (1), les sécré-

(1) MARFAN. Le gros ventre des nourrissons dyspeptiques et l’augmentation de longueur de l'intestin. Revue mensuelle des maladies de l'enfance, février

tions se modifient, des fermentations anormales s’établissent, le contenu de l'intestin devient un milieu de culture éminemment favorable à la pullulation des bactéries saprophytes, et celles-ci pourront devenir pathogènes, déterminant des diarrhées endogènes (Escherich) (1), ou, dans une acception plus générale, des infections d’origine endogène (Thiercelin) (2). Dans le même sens agiront les maladies générales, telles que la rougeole, la grippe, ou d’autres comme la tuberculose, la syphilis qui déterminent soit des lésions, soit des troubles fonctionnels des organes, du foie, du pancréas, etc. D'autre part, chez les nourrissons soumis à l'allaitement artificiel, l'introduction dans les voies digestives d’un lait chargé de microbes virulents, pourra déterminer des diarrhées ectogènes (Escherich) ou infection d'origine ectogène (Thiercelin). ;

De la connaissance de tous ces faits est née une thérapeutique rationnelle, dont les principes essentiels — suppression des aliments, diète hydrique, évacuation de l'intestin par les purgatifs et les lavages — ont pour but de réaliser le plus possible l’asepsiedigestive ; de la connaissance plus particulière du deuxième groupe d'infections, a résulté l'introduction dans la pratique du lait stérilisé. La notion nouvelle d'infections gastro-intestinales a donc été féconde.

Cependant, malgré les progrès réalisés, bien des points restent encore obscurs dans la compréhension de ces processus morbides.

Si on veut sortir de la notion générale, pénétrer dans l'intimité.

des phénomènes, préciser les faits, on s'aperçoit vite combien d’obscurité règne encore à ce sujet. Nombreuses sont les questions qui restent à résoudre ; les travaux qui se succèdent tous les jours en sont la preuve.

La connaissance même que nous avons des agents morbides de

(1) ESCHERICH. Beitrag zur Pathogenese der bacteriellen Magen-und Darmerkr Krankungen ïin Säuglingsalter. . Congrès d’Heidelberg ; 1889. Wien. med. Presse, 1889.

(2) E. THIERCELIN. De l'infection gastro-intestinale chez le ROUTTISSON. Thèse de Paris, 1894.

ces infections est bien imparfaite. Les recherches bactériologiques nous ont appris qu'elles ne comportent pas de germes spéciaux, qu'elles sont le fait des bactéries banales du tube digestif. Mais, d'une part, on n’a pas suffisamment précisé les rapports à établir entre les constatations de laboratoire et les états infectieux qu’étudie la clinique; d'autre part, on ne s’est pas attaché d’une façon systématique à étudier le rôle que joue, dans la pathogénie de ces infections, la coexistence si fréquente dans l'intestin d'espèces bactériennes en plus où moins grand nombre. Rechercher les caractères qui permettent de fournir la preuve de l’action pathogène de microbes normalement saprophytes, étudier l'influence des différentes associations, qui peuvent se créer dans l'intestin, sont cependant les bases nécessaires, sans lesquelles on s’expose

à n’acquérir aucune notion précise.

Parmi les causes qui rendent si difficile la solution de ces problèmes bactériologiques se place au premier rang la variété de la flore microbienne de l'intestin, aussi bien à l’état normal qu’à l’état pathologique. Comme l’a montré le premier Escherich (1), et, après lui, de nombreux observateurs, dèsles premières heures qui suivent la naissance, les microbes apparaissent dans l’intestin, y pénétrant à la fois par la bouche et par l'anus. Dans le méconium, avant toute alimentation, dans un temps qui varie entre quatre et vingt heures, on trouve déjà une flore variée; W. Schild (2) y a isolé sept espèces : le microcoque porcelainé, le bacillus subtilis, rarement le colibacille, des proteus, toutes espèces déjà signalées par Escherich, et, en outre, trois variétés de bacilles fluorescents liquéfiant ou non la gélatine. A mesure que l'enfant grandit, cette flore microbienne s’enrichit. A côté des bactéries obligatoires, le bacterium lactis aero-

(1) EscHERICH. Ueber dar Verkommen von Vibrionen im Darmcanal und den Stuhlgängen der Sänglinge. Münchener med. Wochenschrift, 1886, n° 46.

(2) W. ScxiLp. Das Aufreten von Bakterien im Darminhalte Neugeborener von der ersten Nahrungsaufnahme. Zeitsch. f. Hyg. und Infektionskrank., 1895, XIX, p. 113.

genes et le bacterium coli commune, peut exister toute une série de bactériesfacultatives (Escherich).Szegô (1) décrit dans l'intestin normal du nourrisson dix espèces: deux colibacilles, le bacillus fetidus liquefaciens, le bacillus subtilis, lasarcina lutea, le staphylococcus liquefaciens albus, le streptococcus pyogenes, le micrococcusliquefaciens flavus, le micrococcus ceruleus albus, une torula. Évidemment, tous ces germes ne coexistent pas habituellement dans le même intestin. Souvent, dans les selles normales, on n’en trouve que quelques-uns, et même les colibacilles peuvent exister en culture à peu près pure (Escherich). Mais le fait, qu’on peut les rencontrer en dehors de tout état morbide, restreint singulièrement la valeur de leur constatation au cours des infections gastrointestinales. :

Dans ces infections, ce sont les mêmes microbes que l’on retrouve : le plus habituellement, des collibacilles, des streptocoques ; à titre plus ou moins exceptionnel, le bacille chromogène vert, qui n’est qu'une variété spéciale de colibacille, le bacillus mesentericus, des proteus,le baëille pyocyanique, des tyrothrix, etc. Dans certains cas, une espèce prédomine. Dans la majeure partie des cas, au contraire, la flore microbienne est variée. Prédominance d'une espèce, espèces plus ou moins nombreuses, peuvent donc se présenter à l'étude, qu'il s'agisse d’un intestin normal ou pathologique. On conçoit donc ia difficulté qu'ilya d'établir la part qui revient à chacune de ces espèces ou à leur association dans la pathogénie des troubles morbides. Pour élucider les faits, il faut nécessairement scinder leur étude, ne les aborder que successivement.

À la suite de la découverte d'Escherich, le bacterium coli commune, d’abord considéré comme un simple saprophyte inoffensif, peut-être même utile dans une certaine mesure, a vu son rôle en pathologie croître de jour en jour. Actuellement, on est même

(1) SzEG6. Die Darmmikroben der Säuglinge und Kinder. Archive J. Kinderheilkunde, 1897, XXII, 1 et 2,

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en droit de se demander, si on n’a pas étendu ses attributions au delà des limites qu'il était sage de leur imposer.

” Hôte normal de l'intestin, on le rencontre toujours (à de rares exceptions près) dans les examens bactériologiques des matières fécales. Microbe envahissant par excellence, on le trouve presque constamment dans les organes à l'autopsie, si précoce qu’elle soit, car dans bien des cas il franchit la barrière intestinale dans les dernières heures de la vie, qu'il ait joué un rôle ou non dans la production de la maladie cause de la mort. Aussi est-il difficile de préciser son action pathogène, et la nécessité d’un critérium s’est-elle imposée dès les premières recherches. Mais successivement tous les caractères proposés ont été discutés et ont perdu de leur valeur. Rien au point de vue de la morphologie, de la mobilité, des cultures sur les différents milieux, ne différencie les colibacilles pathogènes des colibacilles saprophytes. Leur abondance dans le ‘tube digestif, leur virulence sont sujettes à tant de variations en dehors des états infectieux, que bien des réserves doivent être faites à ce sujet. Aussi s’explique-t-on facilement les divergences des auteurs sur le rôle des colibacilles dans les infections gastro-intestinales des jeunes enfants. Tandis qu’en France, pendant longtemps, on admettait ce rôle, et on l’admet encore assez volontiers, en Allemagne, au contraire, on fait des réserves et on tend à le restreindre. La question reste done pendante et sa solution demande encore des recherches.

Les acquisitions récentes de la bactériologie ont permis d'en entreprendre sur de nouvelles bases, Les travaux de M. Widal sur le séro-diagnostic de la fièvre thyphoïde, en nous montrant, qu’au cours de cette infection le sérum du malade acquiert le pouvoir d'agglutiner les bacilles d'Eberth, que cette réaction spécifique en constitue en quelque sorte la signature, ont trouvé leur application dans l'étude des infections colibacillaires, de même que dans l'étude du choléra, de la pneumococcie, etc. Sans doute les premières recherches faites dans des infections colibacillaires diverses, en faisant voir que les colibacilles sont souvent agglu-

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