CHAPITRE PREMIER

Du rôle des colibacilles dans les infections gastro-intestinales des jeunes enfants.

Parmi les microbes de l'intestin, auxquels les observations ont attribué un rôle pathogène important dans les affections gastrointestinales des jeunes enfants, setrouvent au premier rang les colibacilles. Mais à mesure que l’on a pénétré plus profondément dans l'étude de ces infections, on s’est aperçu que l'intervention de ces colibacilles était peut-être moins fréquente, qu’on ne l'avait pensé tout d’abord.

Comme on les rencontre dans tous les examens bactériologiques de l'intestin, leur seule présence est loin d’être une constatation suffisante. Aussi, bien que les données de pathologie générale nous laissent facilement concevoir la possibilité pour cet agent saprophyte d'acquérir à un moment donné des propriétés pathogènes, la nécessité s’est-elle imposée d'un critérium qui permit de démontrer son action dans tel cas donné.

Mais trouver ce critérium n’est pas chose facile. Les colibacilles de l'intestin normal ou pathologique présentent des caractères de morphologie et de culture très variables. Les seules propriétés, qui leur soient communes, sont d’être décolorés par la méthode de Gram et de ne pas liquéfier la gélatine. Sous tous les autres rapports, ils varient d'un échantillon à l’autre. Ils sont mobiles ou immobiles, font fermenter ou non la lactose, donnent ou non la réaction de l'indol. Ces divers caractères se groupent