RENAISSANCE

Cette rude tâche ne nous a pas effrayé d'abord; nous avons entièrement rédigé l'historique de l'émaillerie ; le titre de l'orfèvrerie est fort avancé, et quelques autres chapitres sont écrits en partie. Mais arrivé à ce point, nous avons reconnu que pour donner à cette histoire des arts industriels toute l'étendue qu'elle devait comporter, nos travaux préliminaires n'étaient pas suffisants, et qu'avant de. mettre la dernière main à l'œuvre, il fallait parcourir encore l'Italie et l'Allemagne, afin de connaître les monuments subsistants qui ont échappé à nos premières explorations et d'examiner avec plus de soin plusieurs de ceux que nous y avions déjà vus. Un trop court séjour en Angleterre, à l'époque de l'exposition universelle de 1851, nous avait dévoilé de nombreuses richesses; il nous était également indispensable de les étudier. Nous avions compris aussi la nécessité de visiter quelques-unes des bibliothèques étrangères qui renfermaient à notre connaissance des manuscrits d'un grand intérêt. Mais il n'est pas toujours facile de pénétrer à l'étranger dans les sacristies des églises, dans les musées, dans les bibliothèques et dans les collections particulières où sont renfermés les objets de nos études, ni surtout de les examiner à loisir, comme il nous serait indispensable de le faire.

Aussi , pour ne pas être confondu avec le commun des touristes , et pour intéresser à nos travaux les savants conservateurs des bibliothèques et des musées , les gardiens des trésors et les propriétaires des collections, nous avons regardé comme utile d'indiquer à l'avance l'objet de nos recherches en faisant imprimer un fragment détaché de ce que nous avons déjà écrit de notre ouvrage. Nous avons choisi pour

v.ii AVERTISSEMENT.

cette publication partielle le chapitre premier du titre de l'émaillerie, dans lequel nous essayons de retracer l'histoire de la peinture en émail dans l'antiquité et au moyen âge, et qui présente dans son ensemble l'historique de l'émaillerie par incrustation.

On verra, en lisant ce fragment, que nous nous sommes efforcé de soulever le voile épais qui couvre l'histoire des arts industriels dans l'empire d'Orient. Les savants n'ont pas encore dirigé leurs travaux vers cette branche de l'histoire des arts qui doit offrir un grand intérêt , à notre avis , car les études que nous avons faites nous ont amené à penser que l'industrie artistique byzantine, au moins jusqu'au onzième siècle, a joui en Europe d'une haute prépondérance, qu'elle a fourni ses productions et ses modèles aux peuples de l'Occident, et que les Grecs, en un mot, ont été jusqu'à cette époque les maîtres de l'art. Nous croyons avoir démontré cette vérité en ce qui concerne l'émaillerie; mais, pour ce qui est des autres arts industriels, les monuments byzantins qui existent en Europe sont si rares, que nous ne pourrions pas, du moins quant à présent, en fournir des preuves aussi positives. Peut-être nous faudra-t-il les aller chercher en Orient, et visiter les établissements chrétiens de la Grèce, du mont Athos, de Constantinople, de l'Asie Mineure et de la Syrie, afin d'y retrouver ce qui peut subsister encore des productions de l'industrie artistique des Grecs du moyen âge. Mais ces recherches offrent des difficultés presque insurmontables; et si l'âge, la santé et les obligations diverses auxquelles les hommes sont astreints ne viennent point s'opposer au désir que nous avons de nous y livrer, ce ne sera pas trop, pour parvenir à un résultat utile , que d'être soutenu par la haute protection du gouvernement. Pour arriver à l'obtenir quand nous la solliciterons, il nous fallait donc révéler auparavant le but sérieux que nous voulons atteindre.

AVERTISSEMENT. i%

Un troisième motif, qui demande quelques explications, nous a décidé à faire cette publication partielle, le voici :

On ne peut écrire avec utilité sur les arts sans mettre sous les yeux du lecteur un certain nombre des monuments qu'ils ont produits. Nous avons donc jugé nécessaire d'accompagner notre histoire des arts industriels d'un album de cent planches qui fournira des spécimen à î'appui de nos récits et de nos dissertations (1). Pour le composer, nous avons fait faire par d'habiles artistes, tant en France qu'à l'étranger, des dessins d'une grande exactitude. La photographie nous est venue en aide pour la reproduction de sculptures et autres objets de relief. Comme chacune des pièces que nous comptons reproduire est choisie avec un motif bien arrêté, toutes les planches de notre album se référeront au texte. Nous nous sommes appliqué surtout à y réunir des objets inédits; et si nous en donnons quelques-uns déjà publiés, c'est parce qu'ils ne l'ont été que d'une façon incomplète ou peu satisfaisante. Nous avons rassemblé les dessins nécessaires à la composition de quatre-vingts planches, et nous réservons les vingt dernières à la publication de monuments existants en pays étranger ou de pièces intéressantes que posséderaient des collections particulières, et qui nous seraient signalées. C'est donc encore pour avoir la facilité de nous procurer les dessins de ces vingt planches que nous avons résolu de donner une idée de nos travaux.

Pour faire apprécier le soin et la scrupuleuse exactitude que les artistes ont apportés à la reproduction des objets d'art que nous publierons, nous joignons à nos Recherches sur la peinture en émail dans l'antiquité et au moyen âge neuf des vingt planches déjà exécutées.

(1) Les planches de l'album qui sera publié à part du texte, seront tirées sur papier raisin de 32 centimètres sur 25; ce papier a été rogné dans les planches que nous joignons à notre publication partielle, afin de les faire cadrer avec le format in-quarto.

x AVERTISSEMENT.

Nous sollicitons F indulgence et la bienveillante critique des savants pour le travail que nous livrons aujourd'hui à la publicité, et leur obligeant appui pour nous aider à terminer notre ouvrage. Nous espérons aussi que les amateurs des arts voudront bien également nous prêter leur utile concours.