CARACTÈRES DES ÉMAUX CHAMPLEVÉS

L'art d'émailler par incrustation eut beaucoup à y perdre. Lorsque l'émailleur, se bornant à teindre les fonds, ne fut plus que le simple auxiliaire du graveur, d'artiste il devint ouvrier. La facilité de produire des monuments de cette sorte en fit naître une quantité prodigieuse, ce qui amena le dégoût et l'anéantissement de ce bel art.

Les couleurs d'émail dont se servaient les émailleurs rhénans sont nombreuses. Ils employaient dans leurs incrustations le bleu lapis, un bleu pâle, le gris-bleu, le beau bleu turquoise; le rouge mat, le rouge purpurin d'un très-vif éclat; plusieurs sortes de vert, le jaune, le rosé, le blanc pur et le noir. Leurs couleurs sont nuancées avec autant d'art que possible : on y remarque le bleu nuancé de blanc, on le rencontre encore nuancé de rouge pour les ombres et de blanc pour les lumières; le vert est éclairé de jaune.

Dans les plus anciens émaux limousins on trouve, d'après M. l'abbé Texier (1), « le bleu qui se subdivise en trois : bleu-noir, bleu de ciel, bleu » clair; le rouge purpurin demi-translucide ; le rouge vif opaque; le vert tirant » sur le bleu; le vert tendre. Le gros bleu est bordé et coupé de rouge et de » vert; rosaces alternatives tricolores; le vert sépare toujours le bleu du » jaune; les tons clairs des draperies vertes sont formés par l'émail jaune; » les demi-teintes par le vert franc et cru. »

A ces couleurs indiquées il faut joindre le blanc , qui n'est jamais très-pur, et la couleur plus ou moins rosée pour les carnations.

Plus tard, au treizième siècle, le violet et le gris de fer sont ajoutés aux couleurs précédentes.

Au quatorzième siècle, les émailleurs emploient le rouge pour les fonds dans les pièces qui ne sont pas d'une grande dimension.

Les émailleurs , par le procédé du champlevé , ne se contentèrent pas de faire de plates peintures ; ils émaillèrent également des figures de ronde-bosse et de haut relief. Les vêtements , les nimbes , les couronnes de ces figures , ainsi que les livres et les autres attributs qui les accompagnent, reçoivent des couleurs d'émail, mais les carnations ne sont jamais émaillées; la prunelle seulement est quelquefois formée par une perle d'émail noir.

Les émaux champlevés rhénans ne diffèrent pas essentiellement des émaux de Limoges; nous allons cependant chercher à déterminer le caractère qui leur est propre , en reconnaissant toutefois que l'examen attentif d'un grand nombre de monuments est la seule manière d'apprendre à les reconnaître. Dans les figures de grande proportion entièrement exprimées en émail, les

(1) Essai sur les émailleurs de Limoges , p. 152.

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traits du dessin sont découpés sur le cuivre avec plus de soin que dans les émaux du même genre sortis de l'école de Limoges et avec l'intention évidente d'imiter autant que possible le cloisonnage mobile des Grecs; aussi les traits épargnés sur le métal sont-ils tranchés très-nettement sans bavure ni guillochis. Dans les émaux anciens de petite proportion, les émailleurs rhénans affectionnent les histoires où se trouvent un assez grand nombre de personnages. Sauf les carnations, qui sont rendues sur le plat du cuivre par une fine gravure dont les intailles sont toujours niellées d'émail , le surplus des figures et les accessoires du sujet sont exprimés le plus souvent en couleurs d'émail. Ces figures ne manquent pas de mouvement, malgré la roideur des traits de métal ménagés pour reproduire les détails intérieurs du dessin.

Des inscriptions gravées en creux et remplies d'émail accompagnent ordinairement le sujet. Les arcades et les colonnettes qu'on rencontre dans ces compositions sont décorées d'ornements en émail foncé , tacheté souvent de points d'émail plus clair.

Lorsque les Limousins veulent rendre des scènes un peu compliquées, les sujets sont toujours gravés sur le plat du cuivre; le fond seul, en ce cas, est émaillé.

Chez les émailleurs rhénans, le dessin des fleurons, entrelacs et ornements, épargnés sur le cuivre , est remarquable par le bon goût et la grande variété des motifs; ils sont, sous ce rapport , bien supérieurs aux Limousins. On peut en juger facilement par les émaux qui décorent la châsse de Charlemagne à Aix-la-Chapelle ainsi que celle des mages à Cologne (1), et par ceux de la toiture du petit temple à coupole de la collection du prince Soltykoff (2).

Très-souvent les procédés du cloisonnage mobile servent dans les émaux sur cuivre de l'école du Rhin à rendre de petits détails d'ornementation sur des plaques exécutées d'ailleurs par les procédés du champlevé. Le mélange des deux procédés est au contraire extrêmement rare dans les émaux de Limoges; on ne le rencontre que par exception sur quelques pièces très-anciennes.

Aux couleurs employées par les Limousins, les émailleurs rhénans ajoutent des couleurs qui leur sont propres : un beau bleu turquoise , un blanc trèspur, un rouge purpurin très-vif, et le noir. Leurs émaux sont en général d'un beau poli , très-harmonieux de ton , et ont plus d'éclat que les émaux de

(1) On peut consulter les planches 40 et suivantes, du tome Ier, des Mélanges d'archéologie desRR. PP. Martin et Cahier.

(2) Voyez la planche jointe à ce Mémoire.

CARACTÈRES DES ÉMAUX CHAMPLEYÉS. 61 Limoges. La dégradation des tons par des couleurs juxtaposées est aussi rendue par eux avec plus d'art. Dans les fleurons , le champlevé est plus ouvert et laisse plus de place à l'émail, qui s'y déploie en couleurs limpides juxtaposées.

L'étude qui a été faite des émaux rhénans, depuis que l'attention des archéologues a été appelée sur l'école d'émaillerie allemande , nous engage à classer parmi les productions de cette école certaines pièces que nous avions supposé devoir appartenir à la fabrication de Limoges (1 ) : un coffret reliquaire du onzième siècle, un fermai] de chape, une plaque carrée représentant la descente du Saint-Esprit sur les apôtres , objets qui faisaient partie de la collection Debruge (nos 662, 669 et 670) et qui sont actuellement dans celle du prince Soltykoff, un pied de croix provenant de l'abbaye de Saint- Bertin , qui est conservé dans le Musée de Saint-Omer, et les émaux du Musée du Louvre , nos 25 à 29.

Nous croyons qu'on pourrait encore attribuer à cette émaillerie allemande dix plaques circulaires de la collection de M. Carrand qui ont dû servir, suivant toute apparence, à enrichir une ceinture militaire. Elles reproduisent des animaux fantastiques et des fleurons d'un caractère fort ancien avec des émaux dont les couleurs sont crues et très-éclatantes , et qui ont beaucoup d'analogie avec les émaux de l'Orient. Ces belles plaques d'émail diffèrent essentiellement des émaux limousins par le style des ornements, mais elles se rapprochent des anciens émaux rhénans. Cependant nous les aurions attribués à l'Orient, s'il existait des exemples d'émaux orientaux exécutés par le procédé du champlevé. Nous ne connaissons qu'une seule pièce qui soit parfaitement en rapport, pour le ton des émaux, avec ces plaques de la collection de M. Carrand. C'est un débris de vase qui est conservé dans la collection du collège Romain, à Rome. Une guirlande de feuillage se dessine sur ce fragment ; les émaux sont verts, bleus et rouges. On croit généralement que ce vase est byzantin; mais rien n'établit l'authenticité de cette orimne, et le R. P. Marchi, conservateur de cette collection qu'il a eu l'obligeance de nous montrer dans tous ses détails, ne savait pas lui-même où cet émail a pu être trouvé.

Dans les productions des différents, arts industriels il existe de ces pièces isolées, ayant un cachet tout particulier qui ne se retrouve pas ailleurs et n'appartenant à aucune école; il est presque impossible d'en déterminer d'une manière précise l'âge et l'origine.

(1) Description des objets d'art de la coll. Debruge -Dumènil, p. 131, 571, 574 et 576.

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