APPLICATIONS DIVERSES DES CHAMPLEVÉS

« Duos flascones de ligno depictos in rubeo colore cum circulis et scuiis de opère » Lemovicensi. — Unum vasculwn de opère Lemovicemi cum theriaca. » Dans l'inventaire dressé après la mort de Louis le Hutin (f 1316), on lit celle-ci : « L'an mil ccc xvn et onziesme jour de Julet envoya Mons. Hugue d'Augeron » au Roy par Guyart de Pontoise un chanfrain doré à teste de liépars de » l'euvre de Limoges et à u crêtes, du commandement le Roy, pour envoyer » au Roy d'Ermenie (1). »

De ces objets à l'usage de la vie privée , il ne reste à notre connaissance que des coffrets.

Un des plus beaux existe dans la collection du Louvre (2). U était certainement destiné, d'après les scènes qui s'y trouvent représentées, à renfermer des présents de noces. Quatre figures sont disposées, deux par deux, à chaque extrémité du couvercle: d'un côté un homme, portant un faucon sur le poing, soulève le voile d'une dame; de l'autre, une dame présente un anneau à un homme. M. de Laborde, qui a donné la description de ce joli coffret (3) , fait remarquer que ces deux scènes personnifient la rencontre et l'accord, et il donne à cette belle pièce le nom de coffret de mariage. On y voit les armoiries de France et d'Angleterre.

L'émaillerie sur cuivre a encore prêté son concours à l'architecture, et ses brillantes couleurs ont souvent servi de décoration aux autels, aux tombeaux et même aux murs des chapelles.

L'autel de l'abbaye de Grammont, près de Limoges, était revêtu de plaques de cuivre, où des figures de haut relief se détachaient sur un fond d'émail. Le frère Lagarde, religieux de cette abbaye à la fin du seizième siècle, a laissé la description de ce monument: « Entre ces quatre piliers » est le dict grand autel et tant le contre-retable que le devant d'iceluy est » de cuivre doré esmaillé. Et y sont les hystoires du Vieux et Nouveau » Testament, les apôtres et aultres saincts, le tout avec eslévation en bosse » et enrichi de petites pierreries; le tout fort bien ouvré et excellent, » aultant ou plus riche que si le tout estoyt d'argent (4). »

On cite encore l'autel de la commanderie de Bourganeuf, décoré d'un retable en cuivre doré et émaillé avec des figures en relief, et l'autel de sainte Agathe, dans l'église de Saint-Martial, enrichi d'une décoration de

(1) Ms. Bibl. imp., suppl. franc., n° 2340, fol. 169.

(2) N° 64 du Catalogue.

(3) Notice des émaux du Louvre, p. 77.

(4) Nadaud , Histoire de Grammond, citée par M. l'abbé Texier, Essai sur les émail leurs de Limoges, p. 73.

66 ÉMAUX CHAMPLEVÉS.

même nature (1). Nous ne pouvons indiquer que ces trois autels; mais nous pensons qu'il devait en exister un assez grand nombre revêtus de plaques de cuivre émaillées , car on trouve fréquemment dans les collections des plaques qui, par leur dimension, leur forme et les sujets qui y sont traités, annoncent assez qu'elles ont dû servir à l'ornement d'un autel.

Nous disons que les parois des murs de chapelles recevaient parfois la splendide décoration de ces plaques émaillées. Corrozet, dans ses Antiquitez , histoires, chroniques et singularitez de la grande et excellente cité de Paris (2.) , constate que la Sainte-Chapelle du Palais en était enrichie : « Les arcs de la voulte, par dedans, sont dorés, et toute la ceinture de » l'église , au-dessous de laquelle sont des peintures diverses faites d'esmail » et de cristal reposantes sur petites colonnes d'une pièce , servant seule- » ment à ornement. » La valeur du métal a tenté les spoliateurs, et ces peintures d'émail incrusté qui devaient dater du treizième siècle, époque de la construction de cette chapelle, ont disparu.

Quant aux tombeaux revêtus d'émail, quelques-uns subsistent encore, et font connaître de quelle manière les plaques de cuivre étaient employées dans l'ornementation de ces monuments. L'église de Saint-Denis possède aujourd'hui les deux tombes que saint Louis, en 1247, avait fait élever dans l'église de l'abbaye de Royaumont , pour couvrir les restes de ses deux enfants, Jean et Blanche, décédés en bas âge. Les figures de haut relief du jeune prince et de la princesse, exécutées en cuivre repoussé, reposent sur un fond de métal émaillé , composé de sept pièces qui reproduisent d'élégants rinceaux d'or chargés de fleurs émaillées de rouge, d'azur, de vert, de noir, de blanc et de jaune, se détachant sur un fond bleu. Des bandes de cuivre, chargées d'une inscription incrustée d'émail rouge, bordent la table tumulaire: Un large rebord orné de fleurons émaillés et d'écussons armoriés complète le monument. Les figures portent ellesmêmes quelques traces d'émail (3).

Ces deux tombes, récemment restaurées sous la direction de M. Yiolletle-Duc, ont reparu avec toute leur splendeur primitive.

(1) Procès-verbal de visite de la eommanderie de Bourganeuf, rapporté par M. Texier , ouv. cité, p. 154 et 270.

(2) Paris, 1576, chap. xn, p. 76.

(3) M. de Guilhebmy, Monographie de l'église royale de Saint-Denis , a donné la gravure de la tombe du prince Jean.

APPLICATIONS DIVERSES DES CHAMPLEVÉS. 67 En Angleterre on voit encore, dans l'ancienne abbaye de Westminster, la tombe de Guillaume de Valence, qui a dû être exécutée par un émaillenr de Limoges.

Les productions de l'émaillerie rhénane ont été moins répandues en Europe que celles de Limoges. Les émailleurs allemands ne se sont pas laissé entraîner à fournir, comme les Limousins, une grande quantité de pièces de pacotille. Dès le milieu du douzième siècle, ils se sont surtout attachés à fabriquer des pièces d'ornementation, colonnettes, arcades, listels, qui entraient ensuite dans la composition de quelque grande pièce d'orfèvrerie. L'émailleur fournissait le corps d'une châsse et les ornements; le sculpteur fondait ou repoussait au marteau les figures de métal , ou bien ciselait les bas-reliefs d'ivoire , qui , sous le rapport de l'art, formaient l'objet principal du monument. En se restreignant à la partie purement industrielle, les émailleurs rhénans sont arrivés à donner à leurs émaux une grande perfection , ainsi que nous l'avons déjà expliqué plus haut. On trouve cependant des pièces de fabrication allemande où l'émail joue le principal rôle, comme dans le magnifique reliquaire de la collection du prince Soltykoff. Les églises des anciens évêchés de Cologne, de Trêves, de Mayence, conservent un assez grand nombre de châsses et d'instruments du culte entièrement en cuivre émaiilé. Il y a donc lieu de penser que sur les bords du Rhin, comme à Limoges, les objets religieux formaient le principal débouché des fabriques d'émaillerie.