DE L ÉMAILLERIE INCRUSTÉE EN OCCIDKNT AU MOYEN AGE

1° La pratique de l'émaillerie en Occident date de la fin du dixième siècle.

L'art de l'émaillerie, pratiqué dans les Gaules sous la domination romaine, avait cessé d'y être en usage, suivant toute apparence, antérieurement même à la conquête de Clovis. Bien que nous ayons obtenu des documents assez nombreux sur l'orfèvrerie des cinq premiers siècles de la monarchie des Francs , nous n'avons pu y trouver le plus léger indice qui fît supposer que l'émaillerie ait été remise en pratique par les orfèvres de l'Occident avant les dernières années du dixième siècle. Si, durant ce long espace de temps, les émaux eussent été employés par eux , nous n'aurions pas manqué d'en découvrir quelque vestige au milieu des descriptions, souvent assez détaillées, de leurs œuvres. En traitant de l'orfèvrerie, nous ferons connaître tous ces documents, qui ne seraient pas ici à leur place. Arrêtons-nous toutefois un instant à deux époques de cette période de cinq siècles durant lesquelles cet art a jeté le plus vif éclat.

Clotaire II ayant réuni sous sa puissance toutes les provinces de l'empire des Francs (613) et assuré la paix du pays, put se livrer à son goût pour les lettres et les arts. Dagobert, son fils, qui, par la fermeté de son caractère, s'était affranchi de la domination des grands, et gouvernait véritablement en roi, égala par son faste les monarques de l'Orient. Sous ces deux princes, les arts de luxe qui flattaient leur orgueil furent toujours en honneur, et obtinrent des encouragements. Ils firent surtout fabriquer beaucoup de pièces d'orfèvrerie pour les églises qu'ils construisirent ou restaurèrent. A cette époque vivait saint Éloi dont la célébrité comme orfèvre est restée populaire, et a dépassé de beaucoup celle que ses vertus lui acquirent auprès du peuple dont il avait été le bienfaiteur. Avant d'être évêque de Noyon et ministre de Dagobert, saint Éloi avait donc fabriqué un grand nombre d'objets d'orfèvrerie pour ce prince et pour son père Clotaire. On a cherché à établir que saint Éloi, qu'on doit regarder comme un orfèvre limousin, puisqu'il était élève de l'orfèvre Abbon, maître de la monnaie de Limoges , avait émaillé ses ouvrages , et qu'ainsi on pouvait faire remonter

L'ÉMAILLERIE EN OCCIDENT. 137 jusqu'au septième siècle la pratique de l'émaillerie dans cette ville. On s'est appuyé d'abord sur le témoignage de Martenne et de Durant qui, en 1724, auraient vu dans l'abbaye de Chelles un calice d'or émaillé d'un grand diamètre, attribué par la tradition à saint Éloi, puis, sur l'existence d'un buste d'argent conservé dans l'église de Brives avant 4 789, comme provenant aussi du saint évêque, et qui était en partie émaillé, au dire de l'abbé Nadaud. Ces deux pièces ayant disparu, il n'est plus possible d'apprécier la valeur de l'opinion qui les reportait au septième siècle ; cette opinion n'était d'ailleurs corroborée par aucun texte.

Nous pouvons établir par des monuments d'un caractère plus authentique, et par des documents précis, que saint Éloi n'émaillait pas son orfèvrerie. Si quelques pièces sorties de ses mains subsistaient encore au seizième siècle , c'est bien certainement dans l'abbaye de Saint-Denis , fondée par Dagobert et dotée par lui de précieux vases d'or et d'argent (1), qu'on devait les rencontrer. Or cette abbaye possédait alors deux ouvrages d'orfèvrerie que l'on croyait de saint Éloi.

Nous en avons la description dans un inventaire de 1534, dont la copie se trouve dans le procès-verbal de récolement fait en 1634, en vertu de lettres patentes de Louis XIII (2). Jacques Doublet, moine de Saint-Denis,

(1) Sugebius, De consecrationc ecdesiœ, ap. Ducbesne, t. IV, p. 351.

(2) Inventaire du trésor de l'abbaye de Saint-Denis en France, en date au commencement du 27 mai 1634. Ms. Archives de l'Empire, L. L. 1327.

L'inventaire du trésor de l'abbaye de Saint-Denis, que nous citons ici pour la première fois , a une très-grande valeur pour nos études , et nous a fourni de précieux renseignements sur plusieurs des arts industriels à diverses époques du moyen âge. Nous puiserons souvent à cette source; il est donc nécessaire de faire apprécier ce document à nos lecteurs, en donnant des éclaircissements tant sur l'époque réelle de sa rédaction que sur le manuscrit qu'en possèdent les Archives de l'Empire, lequel paraît être le seul subsistant aujourd'hui.

Par lettres patentes du 2 avril 1634, le roi Louis XIII ordonna qu'il serait fait inventaire tant des saintes reliques anciennes, reliquaires , chappes, parements, bacjues , joyaulx et ornements, (pie de celles qui pouvaient avoir été depuis accrues et non encore inventoriées qui se trouvaient dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis en France. Antoine Nicolay, premier président en la chambre des comptes, et Jean Lescuyer, doyen d'icelle, furent nommés par ces lettres patentes commissaires députés pour la rédaction de cet inventaire.

Les commissaires du roi s'adjoignirent Pijart, Boucher et Dujardin , orfèvres et joailliers, et Messier, brodeur, comme experts, et ouvrirent leur procès-verbal le 27 mai 1634.

Voici de quelle manière les commissaires du roi procédèrent. Ils se firent représenter le dernier inventaire du trésor de Saint-Denis, qui avait été dressé le 18 mai 1534 et jours suivants, en vertu de lettres patentes de François Ier, par des commissaires délégués de la chambre des comptes. (Jacques Doublet, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis , p. 319.) Le libellé entier de chaque article est d'abord transcrit littéralement sur le procès-verbal

qui avait ces deux pièces sous les yeux, les a également décrites. Eh bien, ni l'inventaire ni le livre de Doublet ne les désignent comme émaillées ou enrichies d'émaux , et cependant, l'inventaire et Doublet ne manquent jamais d'indiquer les émaux, de même que les pierres fines, lorsque les objets en sont ornés. La première était une sorte de coupe d'agate verdâtre ou de jaspe, en forme de nef ou de gondole, montée en or rehaussé de pierres fines et de perles. Suger constate qu'elle avait été décorée par saint Éloi, sans

ouvert par MM. Nicolay et Lescuyer. Cette transcription comprend même l'estimation de chaque objet faite en écus, monnaie du temps, par Denis Hofman et Castillon, orfèvres qui assistaient les commissaires de 1534. Ceci fait, les experts appelés par MM. Nicolay et Lescuyer signalent les détériorations ou les changements que l'objet représenté a pu subir depuis 1534, et ils en font une nouvelle estimation en livres tournois, monnaie usitée sous Louis XIII.

Ainsi on retrouve dans cet inventaire de 1634 la description des objets précieux du trésor telle qu'elle avait été faite en 1534.

Il y a mieux : le procès-verbal de 1534 n'était lui-même que le récolement d'un inventaire antérieur, et il y a lieu de croire, d'après les énonciations portées dans certains articles, que les commissaires de 1534 avaient agi comme MM. INicolay et Lescuyer, et qu'ils avaient transcrit un inventaire plus ancien, se bornant à noter les altérations que les objets avaient éprouvées, et à faire une nouvelle estimation. Nous avons donc par le fait, dans le procès-verbal de 1634, la rédaction de cet ancien inventaire dont on n'avait fait qu'un simple récolement en 1534. Ce mode de procéder a des conséquences fort heureuses, puisque nous sommes mis à même de connaître, par une description très-détaillée et en général bien faite, des objets qui, dès 1534, avaient été détériorés ou modifiés, et même ceux qui avaient alors déjà disparu.

Quelle est la date de cet ancien inventaire dont nous retrouvons le texte clans le procèsverbal de 1634? Cet acte ne la donne pas ; mais on peut arriver à la fixer par approximation. L'inventaire ancien comprend une châsse d'argent offerte à l'abbaye de Saint-Denis par Louis XI : cet inventaire ne peut donc remonter plus haut qu'au règne de ce prince. Lorsque les commissaires de 1534 eurent terminé le récolement de l'ancien inventaire, ils inventorièrent les objets nouveaux qui n'y avaient pas été compris. Ces objets, en petit nombre, proviennent de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Ainsi cet ancien inventaire, dont nous possédons le libellé, avait dû être dressé sous les règnes de Louis XI ou de Charles VIII, ou dans les premières années de celui de Louis XII.

Le procès-verbal de 1634 nous offre donc l'état réel du trésor de Saint-Denis à la fin du quinzième siècle, ce qui explique l'importance que nous avons attachée à ce document.

La copie soi-disant collationnée que possèdent les archives de l'empire (Ms. grand in-folio de 268 folios) est très-défectueuse. Le copiste, dès la première page, commet une faute grossière, et donne la date 1634 au récolement de l'année 1534 ; il répète la même faute dans d'autres endroits -, mais enfin, au folio 239 de sa copie, il prend la peine de transcrire exactement : Cy finist le recollement du recollement et inventaire fait en l'année mil cinq cent trente-quatre, pour lequel parachever, etc. Il est facile néanmoins de rectifier ces méprises du copiste, et le document reste comme un des plus précieux que nous ayons pour nous conduire à la connaissance de l'orfèvrerie au moyen âge.

L'ÉMAILLERIE EN OCCIDENT. 139 énoncer qu'il y eût des émaux (1). Jacques Doublet la décrit ainsi : « Une très- » exquise gondole de couleur de verd de mer avec le pied de mesme estoffe, » garny d'or, le tout enrichy de beaux saphirs, grenats, presmes d'esme- » raudes, et de belles perles orientales au nombre de septante. Ceste pièce » autant rare et estimée qu'il est possible par les orfeuvres, a esté faite par la » main du glorieux sainct Éloy (2). »

La seconde avait plus d'importance. C'était une croix d'or de la hauteur d'un homme, au dire de Doublet (3). L'inventaire de 1534 en donne une description très-détaillée , que voici, pour les parties qui nous intéressent : « Au-dessus du contre-autel, une grande croix, nommée la grande croix » saint Éloy, faite par monsieur saint Éloy, comme disoyent les religieux, » attachée au derrière dudit autel et fermant à clef... Et au bas d'icelle, sous » un grand verre en façon de tableau rond, dessus, une petite croix d'argent » doré et un crucifiement d'esmail dessus et huit chatons d'or... et un » écripteau portant escrit : De cruce Di...- au dessus dudit tableau, sur le » long de ladite grande croix, entre icelui tableau et le rond du milieu de » la croisée, en trois rangées, vingt-neuf saphirs tant gros que petits... » (Suit la description des autres pierres.)

« Le derrière de ladite croix. Au bas de la longueur d'icelle, une pièce » de cuivre doré : l'image saint Denis et deux angels de demy enlevure » dessus icelle pièce; et entre ladite pièce de cuivre et le milieu d'entre les' » croisons, aussi en trois rangées, c'est à savoir trois saphirs loupeux... » (Suit la description des pierres.) « Et parmy les pierres, dix-huit nacles, » vingt-trois verres et deux cassidoines... »

« Le champ de ladite croix, tant devant que derrière, de verres ressam- » blans à jacinthe, grenats, esmeraudes et saphirs... Ledit champ de la » croix, tant devant que derrière, d'or à feuilles d'argent blanc dessous... » Ladite croix bordée d'argent doré à rozettes d'argent blanc à feuilles de » persil d'argent doré , à trois couronnements de feuilles de persil aux trois » bouts d'icelle, aussi d'argent doré (4). »

(1) Vas preciosissimum de lapide prasio ad formam navis exsculptum... quod videlicet vas, tam pro preciosi lapidis qualitate, quàm intégra sui quantitate mirificum, incluso sancti Eligij opère constat ornatum, quod omnium judicio preciosissimum aestimatur. Sugebii, De rébus in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV, p. 349.

(2) Jacques Doublet, Hist. de l'abbaye de Saint-Denis , liv. I, chap. xlvi. Paris, 1625, p. 344.

(3) Idem, p. 333.

(4) Inventaire de Saint-Denis déjà cité, fol. 163, v°.

Bien que cette description n'offre pas toute la clarté désirable, on s'aperçoit facilement que la petite croix d'argent avec un crucifiement d'esmail ne faisait pas , dans l'origine , partie de la grande croix : formant un tableau à part et sous verre, elle était posée au pied de la croix de saint Éloi. Le petit bas-relief de cuivre , posé également au bas de cette croix par derrière, ne lui appartenait pas davantage. Au temps de saint Éloi, on ne figurait pas encore le Christ sur la croix, ou du moins c'est par exception qu'on signale à cette époque quelques croix à crucifix peints. C'est précisément parce qu'il n'y en avait pas sur la grande croix qu'on aura placé au bas une petite croix à crucifiement d'émail. Cet arrangement doit avoir eu lieu à l'époque où la croix de saint Éloi fut élevée au-dessus du retable, qui n'existait pas de son temps. L'œuvre du saint consistait en une grande croix dont toute la surface était couverte de pierres fines se détachant sur des plaques de verres colorés taillés à froid , et au travers desquels on apercevait l'or du fond. Au surplus, quand nous traiterons de l'orfèvrerie, nous reviendrons sur cette fabrication particulière à l'époque mérovingienne. La croix de saint Éloi était en or, au dire des historiens; les additions de parties en argent et en cuivre sont donc évidemment postérieures à lui, de même que les morceaux de nacre et les pierres en verroterie mis à la place des pierres précieuses, que les religieux avaient détachées, sans doute, pour faire face à leurs besoins, et aux nécessités dont ils eurent à subir de fréquentes épreuves au neuvième et au dixième siècle.

Le récit du moine anonyme de Saint-Denis, auteur de la vie de Dagobert, lève toute incertitude relativement à la présence des émaux sur la croix de saint Éloi. Cet historien vivait au huitième siècle, selon toute apparence, et par conséquent il avait la croix sous les yeux. « Dagobert, dit-il, fit fabriquer » pour la placer derrière l'autel , qui était en or, une grande croix d'or pur » enrichie de pierres précieuses et travaillée avec la plus exquise délicatesse » de l'art. Le bienheureux saint Éloi, qui passait alors pour le plus habile » orfèvre du royaume, l'exécuta... (1) » L'anonyme, en parlant des pierres précieuses, n'aurait pas manqué, s'il avait existé des émaux sur la croix, de les citer, comme le font tous les auteurs anciens. Saint Ouen, évêque de Rouen , qui a transmis aussi quelques détails sur les travaux de saint Éloi, dont il était le contemporain et l'ami, ne laisse pas supposer qu'ils fussent enrichis d'émail; et, lorsqu'il énumère les magnifiques vêtements dont le saint aimait à se parer dans l'origine, quoique portant un cilice

(1) Gesta Daqoberti , §xx. Ap. Duchesne, t. I, p. 578.

L'ÉMAILLERIE EN OCCIDENT. 141 sur la chair, il fait mention d'étoffes de soie rehaussées de pierreries, de ceintures et d'escarcelles où brillaient l'or et les pierres fines, mais il ne parle pas des émaux, qui cependant, dès qu'ils furent en usage, entrèrent dans la décoration des armes, des ustensiles de toutes sortes, et même des différentes parties de l'habillement (1).

Isidore de Séville, contemporain de saint Éloi, dans le chapitre iv du livre XX des Origines et Étymologies , intitulé De vasis escarum , fournit d'assez longues explications sur l'ornementation des vases d'or et d'argent, et, néanmoins, il ne dit pas un mot de l'émail, qui n'aurait pas échappé à la sagacité de ses investigations, s'il eût été connu alors.

On voyait dans le trésor des rois de France une coupe d'or qui venait de Dagobert, et cette coupe n'était pas émaillée non plus (2). Ainsi les pièces d'orfèvrerie du temps de saint Éloi qui avaient subsisté jusqu'au seizième siècle, n'offrant aucune trace de l'émaillerie, établiraient déjà suffisamment la preuve qu'elle n'était pas encore employée dans le travail des métaux; les textes, par leur silence absolu, confirment cette preuve.

La seconde époque, à laquelle nous devons nous arrêter un instant, est celle des Carlovingiens.

Nous avons sur l'orfèvrerie de cette époque des renseignements bien autrement nombreux que ceux qui se rapportent au temps où florissait saint Éloi. Éginhard et Ermold le Noir, contemporains de Charlemagne et de Louis le Débonnaire, nous ont transmis des notions précieuses sur l'orfèvrerie de ces deux princes, et l'on trouve dans l'inventaire presque minutieux, conservé par Hariulfus, de l'orfèvrerie qu'Angilbert, gendre de Charlemagne, avait donnée au monastère de Saint-Ricquier, dont il était abbé, le résumé, pour ainsi dire, de tout ce que cette industrie pouvait produire au neuvième siècle. Les documents sur les divers travaux des orfèvres français au dixième ne sont pas moins importants; aucun cependant ne nous offre le plus léger indice de la pratique de l'émaillerie en Occident durant ces deux siècles.

(1) Fabricabat in usum régis utensilia quam plurima ex auro et gemmis. Cap. \. Utebatur quidem in primordio auro et gemmis in habita , habebat quoque zonas ex auro et gemmis comptas, nec non et bursas eleganter gemmatas, lineas vero métallo rutilas, orasquc sarearum auro opertas... Cap. xn. Audoenus, Vita S. Eligii, ap. Dacherti Spicilegium, t. V, p. 163 et 167.

(2) Une grosse couppe d'or toute plaine qui fut au roy Dagobert et tout son couvercle pesant iv marcs d'or. Invent, des meubles et joyaux du roi Charles V, commencé le 21 janvier 1379. Ms. Bibl. imper., n° 8356, fol. 48.

L'absence de toute mention dans les textes doit amener à conclure que l'émaillerie ne fut pratiquée ni en France ni en Allemagne avant la fin du dixième siècle, et que si quelques bijoux émaïllés, en bien petit nombre d'ailleurs, se trouvaient antérieurement entre les mains des princes, ils provenaient à coup sûr de Constantinople, où l'art de l'émaillerie, au neuvième et au dixième siècle, avait atteint à la perfection.

On se rattachera davantage à cette opinion, si l'on se reporte aux monuments de ce temps qui subsistent encore ou à ceux qui existaient à la fin du dernier siècle.

L'abbaye de Saint-Denis possédait, avant 1792, plusieurs bijoux provenant de Charlemagne : sa couronne, un reliquaire dit Yescran de ChûHemagne, son épée et son sceptre. Nous n'entendons pas garantir absolument l'authenticité de ces objets, dont l'inventaire de 1534 fournit une description détaillée, et sur lesquels nous donnerons de plus amples renseignements dans l'historique de l'orfèvrerie; nous voulons seulement faire remarquer que ces bijoux n'étaient pas enrichis d'émaux (1). Le trésor des rois de France conservait une coupe qu'on disait être celle de Charlemagne; elle est ainsi désignée dans l'inventaire de Charles V : « La coupe » d'or qui fut Charlemagne, laquelle a des saphyrs à jour (2). » Voilà donc encore une pièce sans émail. On trouvait dans le trésor de Notre-Dame de Paris une autre coupe qui venait aussi, disait-on, de ce prince : l'inventaire de 4 343 constate qu'elle n'était point émaillée (3). La couronne et l'épée qui sont à Vienne, et dont nous avons parlé plus haut (4), sont ornés d'émaux, il est vrai, mais ces pièces peuvent avoir été envoyées à Charlemagne par les empereurs d'Orient , dont les ambassadeurs apportaient toujours de magnifiques présents, ou bien lui avoir été données, à l'occasion de son couronnement, par le pape Léon III, qui déjà avait fait élever dans la basilique de Saint -Pierre , ainsi qu'on l'a vu, des colonnes d'argent rehaussées de peintures en émail. Ces émaux, surtout ceux de la couronne, ont d'ailleurs le caractère grec, et, à défaut de tout autre objet émaillé ayant appartenu à Charlemagne, on peut assurément les regarder comme élant de provenance étrangère, surtout si l'on considère que les textes ne

(1) Invent, de Saint-Denis déjà cité, folios 2, 20. Félibien a donné la gravure de ces objets dans son Histoire de l'abbaye de Saint-Denis.

(2) Invent, de Charles V, Ms. cité, fol. 34.

(3) Compte des ornements, meubles, joyaux et autres choses estant au trésor de l église de Paris. Arch. impér. L. 5093, fol. 1, f.

(4) Voyez page 33.

font pas la moindre mention de la pratique de l'émaillerie en Occident au commencement du neuvième siècle.

Le trésor d'Aix-la-Chapelle renferme une croix aux extrémités de laquelle se trouve un petit cordon d'émail cloisonné. Cette croix, qui passe pour un don de l'empereur Lothaire (f 855), a le cachet des croix grecques. Elle est pattée aux extrémités , forme que nous avons déjà signalée comme caractéristique des anciennes croix de l'Orient : c'est exactement la forme de celle que porte l'archevêque Maximianus dans la mosaïque de Saint-Vital de Ravenne, où il est représenté à côté de Justinien. Le R. P. Cahier, dans la description qu'il a donnée de la croix de Lothaire (1), fait observer avec raison que l'ornementation en appartient au style oriental. Un beau camée antique, placé au centre et représentant la tête d'Auguste, vient encore dénoter Constantinople ; et il n'y a pas jusqu'au petit camée en intaille figurant une tête diadémée avec l'inscription : xpe (Christe) adivva hlotharivm reg (em), qui n'indique une origine grecque; car on sait qu'au neuvième siècle, l'art de graver les pierres dures n'était plus cultivé qu'à Constantinople. Cette croix nous paraît donc avoir été apportée de l'Orient à l'empereur Lothaire. L'histoire, à cet égard, nous prête son autorité. Les annales de saint Bertin racontent en effet que l'empereur Théophile ayant envoyé des ambassadeurs à Louis le Débonnaire, ceux-ci furent reçus par Lothaire, auquel ils remirent des lettres et des présents. Une autre ambassade fut députée à Lothaire lui-même en 843 par Théodora , tutrice de l'empereur Michel, son fils (2).

Charles le Chauve avait prodigué les offrandes à l'abbaye de Saint-Denis. Jacques Doublet en a transmis le détail. Plusieurs de ces pièces y existaient encore au seizième siècle, et sont comprises dans l'inventaire (3). Deux seulement étaient enrichies d'émaux cloisonnés. La première est le retable du grand autel , sorte de triptyque en or, au centre duquel on voyait l'image de Dieu en majesté avec trois figures de chaque côté dans les volets ; le tout exécuté en haut relief. Toutes les parties du tableau étaient couvertes d'une quantité innombrable de pierres fines d'un grand prix. L'inventaire indique quelques émaux de plique, mais on les rencontre seulement dans les bordures des cadres, et sur les espys placés au-dessus des piliers qui soutenaient les arceaux.

(1) Mélanges arch., t. I, p. 203, et pl. xxxi et xxxn. Voyez p. 34.

(2) Annales Bertiniani, ap. Pertz, Mon. Germ. hist., t. I, p. 426 et 439.

(3) Invent, de Saint-Denis, fol. 157. Jacques Doublet, Hist. de l'abbaye de Saint-Denis p. 330.

144 HISTORIQUE DE L'ÉMAILLEKIE.

Au temps de Charles le Chauve (f 877), les émailleurs de Constantinople répandaient déjà dans toute l'Europe, par le commerce, leurs petits émaux cloisonnés qui étaient ensuite employés par les orfèvres italiens , allemands et français, et sertis comme des pierres précieuses sur les pièces d'orfévrerie. Il serait donc fort possible que l'orfèvre de Charles le Chauve, auteur de ce magnifique triptyque, se fût servi de ces émaux dans les champs et dans les bordures de son tableau , concurremment avec des pierres précieuses. Mais si l'on considère le petit nombre des émaux, eu égard à l'immense quantité de pierres de toutes sortes qui couvrent le monument, et qu'on fasse attention surtout aux places qu'ils occupent, on doit être persuadé qu'ils y ont été apposés postérieurement à la confection du triptyque au neuvième siècle. En effet, au temps de Charles le Chauve , il n'y avait pas encore de retable en arrière des autels, et ce fameux triptyque d'or figurait dans un autre endroit de l'église. C'est Suger qui a fait un retable du triptyque, en l'élevant en arrière de l'autel , et il compte lui-même ce travail parmi les embellissements qu'il a apportés à son église (1). Pour changer le triptyque de Charles le Chauve en un retable, il aura été indispensable d'y faire quelques additions, d'y mettre quelques bordures ; on aura voulu lui donner de l'élévation en plaçant audessus des piliers certains fleurons ou bouquets, des espys, sorte de décoration que n'admet pas l'architecture romaine, seule en usage à l'époque carlovingienne.

C'est bien certainement à l'occasion de ce remaniement que Suger aura ajouté des émaux grecs aux pierres fines, suivant l'usage de son temps, pour remplir quelques vides ou décorer les nouvelles parties du monument.

L'autre objet émaillô provenant de Charles le Chauve était une croix d'or du poids de onze marcs. Voici les parties de la description donnée par l'inventaire, qui peuvent être utiles à connaître pour ce qui nous occupe : « Une croix d'or, et dedans, le long d'icelle, une bande de fer que lesdits » religieux disoyent être une broche du gril de monsieur sainct Laurent, gar- » nie icelle croix de quatre fleurons aux quatre coings, et au fleuron du » hault, en la pointe d'iceluy est un saphir à fond de cuve percé au long. » (Suit la description des pierres qui sont placées sur la première face de la croix.) On y lit : « A l'entour dudit grenat, une place vide et trois perles » assises avec ledit grenat sur un esmail daplicque. » Et plus loin : « Au » milieu de la croix, entre les croisons d'icelle, un grenat long en fond de

(1) Ulteriorem tabulam... extulimus. Sugerii , De rébus in adm. ma geslis, ap. Duchesne, t. IV, p. 346.

» cuve demy rond dessus hault eslevé dedans un chatton assis sur un esmail » daplicque. » Plusieurs autres pierres sont encore désignées comme étant dans leurs chatons et posées sur des émaux de plique ; enfin l'autre face de la croix est ainsi décrite : « Le derrière de ladite croix en champ d'esmail » daplicque et fort endommagé en plusieurs lieux (1). »

Félibien a donné la gravure de cette croix (2). Malheureusement il n'a reproduit que la face couverte de pierres fines. Il a négligé celle qui était entièrement en émail, et qui, par conséquent , avait le plus d'intérêt pour nous.

Néanmoins nous croyons pouvoir établir que ce monument était d'origine orientale. Nous avons déjà eu occasion de faire remarquer les fréquentes relations entre les princes francs et les empereurs d'Orient, dont les ambassadeurs n'arrivaient jamais qu'avec des présents. Lorsque des reliques en faisaient partie, elles se trouvaient toujours renfermées dans de magnifiques reliquaires, lesquels étaient, pour l'ordinaire, en Orient, des croix gemmées. En 839, l'année qui précéda sa mort, Louis le Débonnaire, étant rentré en France, avait reçu les envoyés de Théophile. Ceux-ci lui remirent, dit la chronique, des cadeaux dignes d'un empereur. A cette époque Louis avait auprès de lui le jeune Charles, son fils bien-aimé, et l'on peut conjecturer qu'une grande partie de ces richesses passèrent dans les mains de ce prince (3).

Plus tard, Basile le Macédonien, sous le règne duquel l'art de l'émaillerie prit un si grand essor à Constantinople , députa (873) en ambassade à Louis II, alors à Ratisbonne, l'archevêque Agathon, chargé de lui remettre des lettres et des présents (4). Bien que le chroniqueur ne le dise pas, il est fort possible que ce prélat ait également visité Charles le Chauve, trèspuissant en ce moment, et qui régnait sur la France entière. Ces relations avec l'Orient suffisent au moins pour expliquer l'existence en France de quelques produits de l'émaillerie byzantine.

La forme et la structure de la croix du gril de saint Laurent impriment un caractère de certitude à ces probabilités sur l'origine orientale du monument. L'abbaye de Saint-Denis possédait en effet une autre pièce d'orfèvrerie d'une époque plus récente , dont la provenance était certaine , et

(1) Inv. de l'abb. de Saint-Denis , fol. 66.

(2) Hist. de l'abb. de Saint-Denis , p. 538, pl. 1.

(3) Annales Bertiani, apud Pebtz, t. I, p. 434.

(4) Annales Fxddenses , apud Pebtz, t. I, p. 387.

avec laquelle nous pouvons comparer la croix de saint Laurent. C'était une croix d'or due à la munificence de Philippe - Auguste , qui la tenait de Baudouin, premier empereur français de Constantinople (1). Félibien l'a également fait graver (2). Sauf quelque différence dans les fleurons qui terminent les extrémités, les deux croix sont de forme absolument identique. Toutes les deux servent de reliquaire, et présentent sur l'une des faces des pierres fines et des émaux de plique ; l'autre face , dans toutes les deux, est entièrement en émail de plique. La croix donnée par Philippe - Auguste étant incontestablement grecque, celle dite du gril de saint Laurent devait appartenir à la même origine.

2° Ce que sont les émaux de plique.

• C'est ici le moment, avant de pénétrer plus avant dans l'histoire de l'émaillerie en France, de se rendre compte du sens que devait avoir cette dénomination d'esmail de plique , donnée, dans l'inventaire de l'abbaye de Saint-Denis, aux émaux qui enrichissaient ces deux croix orientales.

Le texte le plus ancien où nous l'ayons rencontrée est l'inventaire de Louis le Hutin (1 31 4 \ 1 31 6), dressé après sa mort (3). Elle reparaît souvent dans les inventaires et les autres documents du quatorzième, du quinzième et du seizième siècle, que nous aurons à reproduire plus loin. Seulement chaque scribe, sans se rendre compte de l'étymologie du mot, écrit à sa manière : de plique, de pHcque, de plite, de plistre , de plice , de pelite et même à'aplicque ou d'applique, dans quelques textes du dix-septième siècle.

Nous venons de démontrer que l'art de l'émaillerie n'avait pas été pratiqué en France durant l'époque carlovingienne , et que les émaux qui décorent les monuments antérieurs aux dernières années du dixième siècle ont dû provenir de l'empire d'Orient, exclusivement en possession, jusqu'à cette époque, de la fabrication des émaux. On verra plus loin que la France ne s'appliqua pas à cette industrie avant la seconde moitié du douzième siècle ; mais les Grecs d'abord, et ensuite les Italiens, qui avaient été initiés à l'art de l'émaillerie vers la fin du onzième, répandaient leurs émaux dans toute l'Europe.

(1) Invent, de Saint-Denis, fol. 13. — Félibien, Hist. de l'abb. de Saint-Denis , p. 536. — Doublet, ouv. cité, p. 335.

(2) Planche 1.

(8) Ms. Bibl. imp., Supp*. Franc., n° 2340, fol. 169.

Ces émaux sur or, traités par le système du cloisonnage, étaient inscrits dans les inventaires sous le nom de smalta aurea ou de smalta m auro. C'est ainsi qu'on lit dans l'inventaire du saint-siége de 1295 : « Una crux duplex... ornaia auro ex parte posteriori cum litteris grecis indicis. . . ; in brachio autem superiori, quod est ïn modum crucis , est crucifixus in, esmalto aureo... (1) » Et encore : « Unum esmaltum rotundum in auro cum historia annunciationis (2). » Les désignations de ce genre sont assez nombreuses dans cet inventaire. En France aussi, ces émaux cloisonnés de provenance étrangère recevaient dans l'origine la même qualification. Mais dans la seconde moitié du douzième siècle , les orfèvres français s'étant mis à faire des émaux par le procédé du champlevé, on sentit la nécessité de donner un nom différent aux émaux primitifs, aux cloisonnés sur or, pour les distinguer des nouveaux, qui étaient souvent exécutés aussi sur ce métal. Cependant l'émaillerie champlevée sur or n'ayant pas eu dans le principe un grand développement, les cloisonnés ont pu conserver pendant un certain temps l'ancienne dénomination d'émaux d'or. Mais au quatorzième siècle le goût des émaux devint dominant. Les émaux translucides sur relief, dits de basse taille , venaient d'être inventés en Italie. Ce mode d'émaillerie, d'une exécution beaucoup plus facile, et que favorisait la grande amélioration introduite dans les arts du dessin, pénétra bientôt en France, et l'émaillerie prenant une extension considérable, on ne fabriqua plus de pièces d'orfèvrerie de quelque importance sans les enrichir d'émaux du nouveau système. 11 devint donc indispensable d'affecter aux émaux cloisonnés un nom spécial qui les désignât particulièrement dans les comptes et dans les inventaires. Ce fut celui d'émaux de plique, esmaillia de plica, qu'on leur donna. Cette qualification de plique tirait son étymologie du verbe plicare, plier, replier, ou plutôt du substantif plicatura, qui signifie action de plier. Le mode même de fabrication fit prévaloir cette nouvelle dénomination : tous les détails du dessin, figures ou ornements, étant rendus en effet, dans ce genre d'émaillerie, avec de minces bandelettes de métal contournées et repliées par l'orfèvre au gré du sujet qu'il veut reproduire. Il nous est facile de fournir la preuve de ce que nous avançons.

Dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle du Palais, de 1 340 (3), il n'y a encore

(-1) Inventarium de omnibus rébus invent, in thes.- scdis apost , fol. 46.

(2) Idem, fol. 78, v°.

(3) Inventarium de sanctuariis , jocalibus et rébus ac bonis ad regalem capellam Par. pertinentibus. Ms. Archives de l'empire. J. 155, n° 14.

qu'un petit nombre de pièces émaillées ; on peut cependant en citer trois , ainsi décrites : « Unus pulcherrimus calix aureus, cum platena esmaillatus esmaildis aureis... = Una mktra episcopalis cum pellis et esmaildis aureis... = Unum pukherrimum et pretiosissimum paramentam thobalie altaris , eu m magnis esmaildis aureis ad ymagines et cum pellis et saphiris et aliis gemmis ; et deficiunt in ea, ut videbatur, undecim gemme, unus esmaildus et ymago uni us esmaildi (1 ). . . »

Ces trois pièces à émaux d'or sont ainsi désignées dans l'inventaire fait cent quarante ans plus tard, en \ 480 (2), qui est beaucoup plus explicatif :

« Unus pulcher calix multum dives de auro cum sua paiena, cujus calicis patenu est totaliter esmailliata esmaillio de plicqua, per quod videtur dies, et est similiter dictus calix esmailliatùs esmaillio de plicqua ad extra... — Una pulchra mittra argenti deaurali, et a parte anteriori et posteriori perlis de semine munita, et de quolibet latere dicte mittre sunt duo magna esmaillia de plicqua... = Unum pulchrum paramentum mappe altaris ad magna et solennica festa... et est dictum paramentwn semmatum perlis de semine albis, indis et rubeis, et supra quod paramentum sunt sexdecim magna esmaillia de plicqua et sexaginta quatuor alia parva esmaillia eliam de plicqua, supra que magna esmaillia sunt plures imagines auri... In quibus quidem magnis esmailliis deficiunt que sequuntur : in uno scilicet omnes imagines auri qui ibidem solebant esse; in alio déficit una imago auri intégra, et in uno una altéra imago intégra, eliam excepto tamen capite; item in uno déficit unum caput de dictis imaginibus (3). «

Voici donc , comme nous le disions, les émaux d'or de 1 340 devenus émaux deplique en 1 480.

L'énonciation, portée dans cet inventaire de 1 480, des détériorations qu'auraient subies plusieurs de ces émaux de plique , va nous apporter la preuve qu'ils n'étaient autres que des cloisonnés. Ainsi, dans la description en latin des grands émaux de plique à images qui décoraient le riche parement d'autel, nous lisons : « Dans ces émaux manque ce qui suit : dans l'un, » toutes les images d'or qui s'y trouvaient; dans un autre il manque une » image d'or tout entière; dans un autre encore, une image, à l'exception » de la tête ; enfin, dans un autre, la tête manque à l'une desdites images. »

Ces dégradations se comprennent parfaitement dans les émaux cloisonnés.

(1) Feuille unique de l'inventaire, lignes 27, 34 et 43.

(2) Inventarium octavum reliquiarum , jocalhim, vasorum, etc. sacre capelle Palatii Regulis Parisius, factum diversis diebus incipientibus sexta Julii, anno mdlesimo ccccmo octuagesimo Ms. Bibl. imp. Supp. latin., 165fi.

(3) Folios 28, 27 et 26.

Les minces bandelettes d'or du cloisonnage étant adhérentes à l'émail et n'appartenant pas au fond sur lequel elles sont simplement posées ou légèrement soudées, le moindre choc qui enlève une partie d'émail doit les entraîner forcément. Cet inconvénient ne pourrait avoir lieu, ni pour les émaux champlevés, ni pour les émaux de basse taille, dans lesquels les traits du dessin font partie de la pièce même de métal qui a reçu la matière vitreuse. Un choc peut faire disparaître l'émail, mais non pas le tracé de la figure, puisqu'il est inséparable du fond ; il subirait tout au plus une simple déformation ; autrement, il faudrait se servir d'un burin, et l'on ne doit pas supposer que des détériorations successives de cette nature (car elles sont plus considérables en 1480 qu'en 1340) se soient effectuées sur des objets conservés avec un soin religieux dans le trésor de la Sainte-Chapelle de Paris.

Quelques monuments qui subsistent encore, étant rapprochés de la description qu'on en trouve dans les inventaires ou chez d'anciens auteurs, vont fournir une nouvelle preuve de la véritable signification du mot plique. On conserve dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris un vase en agate taillée à côtes et en forme de gondole, provenant du trésor de Saint-Denis. Il est enrichi d'une bordure en vermeil sur laquelle sont fixées des pierres fines cabochons , accompagnées chacune de quatre petits émaux cloisonnés. Ce vase avait été donné à Suger par Thibault, comte de Blois (f 1152), qui le tenait du roi de Sicile (1). Voici comment il est décrit dans l'inventaire de Saint-Denis de 1534, au folio 115 : « Une » navette de pierre d'agathe, goderonnée à dix godrons tant dedans que » dehors, a un petit pied de mesme pierre, garnie sur le bord d'argent » doré... Ledit bord garny de trois saphirs, deux presmes d'esmeraudes, » deux amatistes d'Allemagne, une crisolite et quarante petits esmaulx dap- » plique. » Voilà donc des émaux cloisonnés que nous avons sous les yeux, et qui portent la dénomination d'émaux de plique, dans un inventaire du seizième siècle.

Nous trouvons au Louvre la contre-partie. Le Musée des Souverains possède un vase de cristal de roche taillé à pointes de diamants , qui est monté en vermeil avec des pierreries et quatre émaux aux armes de France (des fleurs de lis d'or sans nombre sur fond d'azur). Ce vase est d'origine française. Louis VII l'avait reçu en présent d'Éléonore lorsqu'il vint à Bordeaux,

(1) Sugebii, Derebus in adm. sua gestis, ap. Duchesne , Hist. Fr. script., t. IV, p. 348 , et Félibien, Hist. de l'abb. de Saint-Denis, p. 175.

en 1137, pour épouser cette princesse, unique héritière du vaste duché d'Aquitaine. Les jeunes époux donnèrent plus tard ce vase à Suger qui le déposa dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, après avoir fait graver sur le pied ce distique de sa façon , qui renferme une énigme inexpliquée dans le premier hémistiche du second vers :

Hoc vas sponsa dédit Aanor régi Ludovico , Mitadolus avo, mihi rex, sanctisque Sugerus.

Rien de plus authentique que ces faits, puisque Suger, qui avait accompagné Louis VII en Aquitaine, lors de son mariage, les a rapportés lui-même dans son livre si curieux De rébus in administratione sua gestis (1). Eh bien, les quatre émaux aux armes de France , sertis dans des chatons de filigrane et appliqués sur le col du vase, sont exécutés par le procédé du champlevé. Les petites fleurs de lis ont été épargnées sur le métal, et le fond seul, fouillé par le burin, est émaillé d'azur. Maintenant voici la description du vase dans l'inventaire de 1 534 : « Un pot de cristal, en façon de martelas, » garny par le haut d'argent doré, à un couvercle aussi d'argent doré. Sur » le bord d'en haut deux jaspes rouges , l'un gravé à une image d'idole et » l'autre d'une teste d'homme, une amatiste, deux grenats, deux saphirs... ; » dessous ledit creux quatre esmaulx ronds , semez de fleurs de lys en champ » d'azur, etc. (2). »

Ces émaux existent encore, et nous sommes à même de les apprécier. Or les rédacteurs de l'inventaire, de même que Doublet (3), ne les désignent pas sous le nom d'émaux de plique, ce qu'ils ont fait pour les émaux de la gondole d'agate de la Bibliothèque impériale et pour ceux des croix de Philippe-Auguste et de Charles le Chauve : la raison en est que les émaux du vase d'Éléonore d'Aquitaine sont exécutés par le procédé de la taille d'épargne (4), adopté en France et encore en usage au seizième siècle et au dix-septième, au lieu de l'être par le procédé oriental de la plicalura qui avait reçu un nom spécial .

(1) Vas quoque aliud quod instar juste berilli aut cristalli videtur, cùm in primo itinere Aquitanise regina noviter desponsata Domino régi Ludovico dedisset, pro magno amoris munere nobis eam, nos vero sanctis martyribus Dominis nostris ad libandnm divinae mensee affectuosissimè contulimus. Cujus donationis seriem in eodem vase gemmis auroque ornato, versiculis quibusdam intitolavimus. Apud Duchesne , Hist. Franc, script., t. IV, p. 348.

(2) Invent, du trésor de Saint-Denis , déjà cité, fol. 116.

(a) « Semez de fleurs de lys d'or sur champ d'azur. » Doublet, Hist. de Saint-Denis, p 344.

(4) Au surplus, ces émaux champlevés ne sont pas de l'époque de la confection du

ÉMAUX DE PLIQUE. 151 Il faut remarquer aussi que dans les comptes et les inventaires du quatorzième et du quinzième siècle, où les pièces d'orfèvrerie décrites sont presque toutes enrichies d'émaux, très-peu seulement sont désignées comme ayant des émaux de plique. Ainsi, l'inventaire du duc d'Anjou, qui comprend près de huit cents ouvrages d'orfèvrerie dont plus de quatre cents émaillés, n'en offre que trois avec des émaux de plique (1). L'inventaire de Charles V, de 1379, qui devait contenir les anciennes pièces du trésor des rois ses prédécesseurs, en compte davantage, mais ils sont aussi en très-petit nombre. Ces émaux décorent en général des vases d'or, et plutôt des instruments du culte, qui, par leur destination, avaient échappé à la fonte, que des pièces de vaisselle. C'est par exception, et sur quelques pièces isolées, qu'ils sont incrustés dans le métal; ordinairement, au contraire, ils sont semés sur les vases et fixés par des chatons, en compagnie de pierres fines et de perles. On reconnaît donc dans ces émaux de plique tous les caractères des cloisonnés, déterminés par Théophile dans sa Diversarum artium schedula. Ces émaux, seuls en usage en France jusqu'au milieu du douzième siècle, furent employés plus rarement au treizième, lorsque les orfèvres français se mirent à fabriquer des émaux champlevés sur or et sur argent ; au quatorzième , après l'introduction des émaux de basse taille, ils furent entièrement abandonnés. Aussi, dans les inventaires et les comptes du quatorzième siècle (2), lorsqu'on énonce, à la suite de la description d'une pièce, qu'elle a été faite par l'ordre du prince dont on décrit le trésor ou dont on établit les comptes, elle n'est jamais signalée comme étant ornée d'émaux de plique. Ces émaux n'existaient que sur des pièces qui remontaient au moins au siècle précédent. Tout vient donc à l'appui de notre sentiment, et nous sommes fondé à soutenir

vase : Suger n'en parle pas ; ils appartiennent au quatorzième siècle , et ont du remplacer des pierres fines enlevées.

(1) Inventaire de Louis de France, duc d'Anjou, dressé vers 1360 ; publié par M. de Labokde. Notice des émaux du Louvre, 2e partie. Paris, 1853.

(2) Voir surtout les comptes d'Étienne de Lafontaine, argentier du roi, de 1350 à 1355 (Archives impériales, K. K. 8), où se trouve la mention de pavements faits aux orfèvres du roi Jean pour pièces d'orfèvrerie nouvellement fabriquées par eux. Presque toutes sont émaillées ou semées d'émaux, mais aucun de ces émaux ne reçoit la dénomination d'émail de plique. La seule mention d'émaux de ce genre est consignée dans la description d'un chapeau de Bièvre pour la reine, payé à Kathelot la chapelière (fol. 136), qui ne fabriquait pas d'orfèvrerie, mais avait pu conserver de ces anciens émaux cloisonnés exécutés à part, et qui se posaient sur les pièces d'orfèvrerie, sur les gants et sur les vêtements, comme on l'a vu plus haut.

Consulter aussi Y Inventaire de Charles V déjà cité, aux folios 6, 20, 30 à 35.

que les émaux de plique formaient une classe à part et qu'ils ne pouvaient être autres que des cloisonnés.

Toutefois la dénomination d'émail de plique, ou de plicque (1), se corrompit à la longue, et les scribes ou copistes écrivirent souvent, ainsi que nous l'avons déjà dit, émail de plite, de plistre, de plice, de pélitre et même d'applique, comme dans le récolement, fait en 1634, de l'inventaire de l'abbaye de Saint-Denis dressé cent ans auparavant. Cette dernière altération du mot a cependant été adoptée par un savant dont les opinions ont un grand poids à nos yeux. C'est à tort, selon lui, que nous avons trouvé dans l'expression d'émail de plique le terme qui servait à désigner les émaux cloisonnés : « Ce terme revient assez souvent, dit-il, pour qu'on en saisisse » parfaitement la signification , qui est celle d'applique et qui convient à tous » les genres d'émaux exécutés à part , sertis, enchâssés ou soudés ensuite » sur la pièce, au lieu d'être pris dans la pièce même et d'être soumis au feu » avec elle (2). »

Pour combattre cette opinion , il nous suffira de rapporter d'abord certains textes où la désignation de plique, de plite, ou d'applique est donnée à des émaux évidemment incrustés dans l'or même de la pièce ; puis d'autres, où cette qualification n'est pas appliquée à des émaux de basse taille ou champlevés, quoiqu'ils soient exécutés à part, sertis ou posés sur des pièces d'orfèvrerie.

Nous citerons en premier lieu ce calice de la Sainte-Chapelle du Palais qui existait déjà dans son trésor en 1340 , et que nous trouvons ainsi décrit dans l'inventaire de 1480 : « Unus pulcher calix multum clives de auro... et est dictus calix esmailliatus esmaillio de plicqua ad extra (3). » — (Un trèsriche calice en or..., et est ledit calice émaillé d'émail de plique par dehors.) Le singulier esmaillio de plicqua, employé par le rédacteur de l'inventaire, ne laisse aucun doute sur le sens : le calice n'est pas enrichi de plusieurs émaux exécutés à part, sertis ou soudés dessus ; l'émail de plique en recouvre entièrement la surface extérieure, c'est-à-dire que l'émail et son cloisonnage sont incrustés dans l'or même de la pièce.

Nous avons aussi déjà fait mention de la croix d'or dite du gril de saint Laurent, donnée par Charles le Chauve à l'abbaye de Saint-Denis, et qui

(1) On rencontre le mot écrit de ces deux manières dans les textes du quatorzième siècle.

(2) M. de Labor.de, Notice des émaux du Louvre, 1853, p. 12.

(3) Inventaire de la Sainte-Chapelle de 1480, fol. 28.

pesait onze marcs. L'une des faces était couverte de pierres fines, mais l'autre était entièrement en émail. La description de l'inventaire en produit la preuve : « Le derrière de ladite croix, en champ d'esmail daplique, est fort » endommagé en plusieurs lieux. » Il n'y a pas d'émaux sertis et rapportés sur cette face de la croix ; c'est le champ même tout entier qui est en émail de plique (1).

Nous en dirons autant de la croix donnée par Philippe-Auguste à l'abbaye de Saint-Denis, laquelle était « esmaillée par derrière d'esmail d'applicque, » à un crucifix au milieu, les quatre évangélisles , etc. (2). » Elle pesait vingt-quatre marcs d'or.

Dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle de 1340, on trouve : « Due pelves argentée , deaurale , esmaillate (3) » (Deux bassins d'argent, dorés et émaillés). Dans celui de 1480, ces bassins sont ainsi décrits: « Due pelves argents deaurati, in quarum una est quidam biberulus, in fundo quarum plura sunt esmaillia de plica (4) » (Deux bassins d'argent doré, dont un à biberon, au fond desquels sont plusieurs émaux de plique). Tous les archéologues connaissent ces bassins, toujours par paire, qui servaient, l'un à verser l'eau sur les mains du prêtre , l'autre à la recevoir. L'un des deux était pourvu d'un petit goulot pour épancher l'eau. Ceux qui étaient en or ou en argent ont péri, mais il en reste un très-grand nombre en émail de Limoges; nous en avons parlé plus haut, page 64. Les émaux qui décorent le fond de ces bassins sont incrustés dans le métal et ne forment aucune saillie. Il ne pourrait en être autrement pour des vases destinés à laver les mains et à recevoir un liquide. S'ils avaient été posés au fond des bassins en faisant saillie , les mains se seraient accrochées aux chatons destinés à les fixer. Cela tombe sous le sens, et l'on conçoit parfaitement que les bassins de la Sainte- Chapelle ne pouvaient avoir dans le fond que des émaux incrustés, sans aucune saillie, c'est-à-dire établis à la manière de ceux des bassins de cuivre de Limoges consacrés au même usage et que nous avons encore sous les yeux. Cependant , les émaux incrustés des pelves de la Sainte-Chapelle sont désignés sous le nom d'émaux de plique.

Nous soutiendrons la même thèse à l'égard des calices, des coupes et des autres vases à boire dont le fond est émaillé. Les émaux ne formaient cer-

(1) Inventaire de l'abbaye de Saint-Denis déjà cité, fol. 70.

(2) Idem, fol. 13.

(3) Feuille unique, ligne 36.

(4) Folio 3.

tainement aucune saillie au fond, mais ils étaient nécessairement incrustés dans le métal, faisant corps avec la pièce même. Les émaux en saillie auraient empêché le nettoyage complet de l'intérieur du vase et permis aux liquides de laisser un dépôt dans les cavités de ces saillies, ce que l'Église n'aurait pas toléré pour la fabrication des calices. Cependant, nous trouvons des émaux de plique au fond d'un assez grand nombre de vases à boire : « Gouppe d'or toute esmailliée d'esmaulx de plite, à une Annonciation Notre- » Dame au fons dedans (1). — Une couppe à couvescle d'argent doré , gar- » netée dedens, et costée etplumetée par dehors, et dedens deux esmaulx de » plite , pesant deux marcs cinq onces et demie (2). — Un hanap d'or plain » à couvescle; et a, au fond du hanap, un esmail de plite..., pesant riij » marcs vij onces et demie (3 ). » On remarquera que le poids de ces pièces dénote une assez forte épaisseur, ce qui donnait la faculté de creuser l'intérieur du métal dans l'étendue que devait occuper l'émail , et d'exécuter dans cette partie ainsi fouillée tous les dessins du cloisonnage d'or.

Il y a encore dans les textes du quatorzième et du quinzième siècle plusieurs mentions de pièces entièrement en émail de plique. Par exemple, on lit dans un compte du receveur des finances du comte de Charolais, daté du 31 décembre 1457 : « Pour avoir refait la couverture d'une salière d'or » d'esmail de plistre » ; et dans l'inventaire de Charles le Téméraire , duc de Bourgogne : « Ung gobelet d'esmail de plicque, garny d'or... pesant n m. » vu o. v est. (4). » Il n'existe pas là d'émail exécuté à part, serti, enchâssé ou soudé sur ces deux pièces d'orfèvrerie; les pièces sont elles-mêmes tout entières en émail de plique, c'est-à-dire en or entièrement incrusté d'émail cloisonné. Nous pourrions multiplier les citations de ce genre; nous en ajouterons une seule, extraite de l'inventaire de Charles V: « Une longe » (longue) seincture sur ung blant tissu, ferrée d'or...; et sont la boucle » et le mordant (l'ardillon) d'esmaulx de plite (5). »

On conçoit que des pierres ou des émaux puissent être sertis sur le corps d'une boucle; mais que l'ardillon , cette pointe de métal attachée à la boucle et qui entre dans un trou préparé ad hoc dans le tissu d'une ceinture , reçoive des émaux qui y seraient appliqués en formant saillie, cela est im-

(1) Inventaire de Charles V. Ms. cité, fol. 48.

(2) Inventaire royal de 1418. Arch. imp. KK. 39, fol. 34.

(3) De Laborde, Notice des émaux du Louvre, 2e partie, Glossaire, p. 288, citation Z.

(4) De Laborde, Les ducs de Bourgogne, 1. 1, n° 1809, et t. II, n° 2364.

(5) Inventaire de Charles V, Ms. cité, fol. 243.

ÉMAUX DE PLIQUE. 155 possible. Le mordant de cette boucle était en or incrusté sur toute sa surface d'émaux offrant des dessins dont le tracé était rendu par le procédé du cloisonnage.

Il est donc évident que le mot de pli que , ajouté à celui d'émail, n'entraîne pas la signification d'un émail fait à part de la pièce qu'il décore, et appliqué, serti ou soudé sur cette pièce.

Montrons maintenant des émaux champlevés ou des émaux de basse taille sertis sur une pièce d'orfèvrerie, sans qu'ils soient pour cela qualifies d'émaux d'applique ou de plique, bien qu'ils se rencontrent dans des textes où ces dénominations sont employées.

Nous pouvons citer de nouveau le vase d'Éléonore d'Aquitaine, qui est au Louvre, et dont les émaux champlevés sont sertis et appliqués sur le col du vase, sans recevoir dans l'inventaire de Saint-Denis, non plus que dans l'histoire de Doublet, la dénomination d'émaux de plicque ou d'applique (1).

L'inventaire de la Sainte-Chapelle, de 1480, mentionne une paire de bassins qui ne figuraient pas dans celui de 1340. Ils sont ainsi décrits : « Due magne pelves argenti deaurati, in quorum una est gargoulla ad evacuendum aquam, et in quolibet cavum est per intus unum magnum esmaillium in medio in factione Sancte Capelle, circumdatum seoo esmailliis mediocribus ad arma Francie et Burgundie, et muniuntur dicte pelves supra bordes sire extremitates ad intus in toto circuitu esmailliis pluribus ad arma pr édicté Francie et Burgundie... (2) » (Deux bassins d'argent doré, dont un a une gargouille pour épancher l'eau; à l'intérieur de la cavité de chacun d'eux existe , au milieu, un grand émail reproduisant la Sainte-Chapelle, entouré de six émaux plus petits, aux armes de France et de Bourgogne; lesdits bassins sont garnis intérieurement, tout autour, sur les bords ou extrémités, de beaucoup d'émaux aux armes susdites de France et de Bourgogne). Dans ces bassins, postérieurs à 1340, et qui furent donnés sans doute à la Sainte-Chapelle par Philippe de Valois, durant son mariage avec Jeanne de Bourgogne (f 1348), les émaux devaient être champlevés ou de basse taille, puisqu'on n'en faisait pas d'autres à cette époque. Ceux du fond, il est vrai, étaient sans doute incrustés dans le métal et ne faisaient aucune saillie , par la raison émise plus haut; mais quant aux émaux qui décoraient l'extrémité supérieure de la circonférence des bassins, il résulte positivement des termes de la description qu'ils sont posés

(1) Voyez plus haut, page 149.

(2) Ms. cité, fol. 29.

le long du bord : « Et muniuntur dicte pelves supra bordes sive extremitates in toto circuilu esmailliis pluribus . . . » Cependant, ces émaux ne sont pas qualifiés d'émaux de plique ou d'applique. Les saillies des pierres fines ou des émaux n'ont pas le même inconvénient sur les bords que sur le fond, et l'on trouve souvent, en effet, de ces bassins en cuivre , provenant de Limoges, dont les bords sont rehaussés d'émaux en saillie, imitant les pierres fines.

La même observation est à faire pour les émaux posés sur un calice d'ôr donné à la Sainte-Chapelle par Charles V, et qui ne figure pas dans l'inventaire de 1340. En voici la description, telle que la fournit l'inventaire de 1 480 :

« Unus magnus calix totus de auro cum sua palena ... et habet unum pomellum munitum tribus saphiris et tribus balicis sat grossis et duodecim perlis orientalibus mediocribus et duodecim sentis esmalliatis ad arma Franciej supra pedem cujus sunt duodecim esmallia auri, quorum sex ad arma Francie et sex ad imagines, et est dicta patena munita de uno latere per infra duodecim esmalliis; aliis duodecim esmalliis similibus stantibus supra pedem dicti calicis (1). » L'inventaire de la Sainte-Chapelle de 1573, où l'on retrouve ce calice, ne laisse aucun doute sur la nature des émaux : « Ung calice d'or, ayant la couppe » plaine et ronde, et le pied rond, garny sur ledict pied de six grans esmaulx » et six petis, dont aux six grans sont six appostres, taillez et esmaillez » de basse taille , et aux six petitz esmaulx sont les armes de France esmail- » lées d'azur... (2). » Les émaux étaient donc sertis sur le pommeau, en compagnie de pierres fines, et posés sur le pied: stantibus supra pedem, et cependant ils ne sont pas dénommés émaux de plique.

Dans l'inventaire de l'abbaye de Saint-Denis, on trouve un calice avec cette description : « Calice et sa plattine , le tout d'argent doré esmaillé de »> basse taille , champ d'azur, chapiteaux et images dessus , par tout le dehors » d'icelui et de sa plattine.. -, avec lequel calice a été représenté un couvercle » servant pour ledit calice, lorsqu'on le veult faire servir de ciboire, sur le- » quel sont appliquez quatre grands esmaulx en fleurons , où sont représen- » tés quatre docteurs de l'Église... (3). » Ici les émaux sont appliqués sur le couvercle, et cependant les rédacteurs de l'inventaire ne se servent pas du terme d'émaux d'applique qu'ils ont employé dans plusieurs autres endroits, parce que les émaux de ce calice sont des émaux de basse taille, et non des cloisonnés.

(1) Inventaire déjà cité, fol. 29.

(2) Revue archéol.,.t. V, p. 194.

(3) Inventaire du trésor de Saint-Denis. Arch. imp. LL., n° 1327, fol. 139.

L'ÉMAILLERIE EN ALLEMAGNE. 157 Nous croyons donc avoir suffisamment démontré la seconde partie de notre proposition, et nous terminerons par une dernière remarque. On rencontre quelquefois dans les inventaires du quatorzième siècle la mention d'esmaux deplique à jour. Nous avons expliqué plus haut, page 43, qu'on devait comprendre par là des émaux transparents montés à jour, et nous avons cité des exemples. Cette expression de plique à jour serait un non-sens , si les vocables émail de plique avaient signifié émail serti , enchâssé ou soudé sur une pièce d'orfèvrerie; car dans cette situation l'émail aurait beau être translucide, on ne verrait pas le jour à travers, et les rédacteurs des vieux inventaires n'auraient point dit en les décrivant : émaux par où l'on voit le jour. Le mot plique était donc là très-indépendant de la manière dont l'émail était adapté à la pièce d'orfèvrerie , et il ne devait s'entendre que du procédé de fabrication, qui était identique, quant aux moyens de disposer le tracé du dessin, avec celui des émaux de plique ordinaires, c'est-à-dire des cloisonnés.

Cette dissertation touchant la valeur de la dénomination d'émail de plique nous a entraîné bien loin ; mais on conçoit facilement l'intérêt qu'il y avait pour l'histoire de l'émaillerie au moyen âge d'établir nettement le vrai sens de cette qualification donnée à certains émaux. Car, maintenant qu'il nous paraît parfaitement démontré que cette dénomination d'émail de plique (avec les variantes d'émail de plite, d'applique ou autres), appartenait, à partir du quatorzième siècle, aux émaux cloisonnés, chaque fois qu'elle se rencontrera dans les anciens textes, on saura que l'émail ainsi qualifié était exécuté par le procédé du cloisonnage. Qnand cet émail sera antérieur au onzième siècle , la provenance byzantine pourra en être regardée comme à peu près certaine.

Reprenons maintenant l'historique de l'émaillerie en Occident, au point où nous l'avons laissé.

3° De l'émaillerie incrustée en Allemagne , du onzième au quatorzième siècle.

Nous avons dit que nous n'avions pu découvrir aucune trace de la pratique de l'émaillerie en France, en Allemagne, dans les Flandres et en Angleterre, antérieurement aux dernières années du dixième siècle , et que les anneaux d'or attribués à Ethelwulf, roi de Wessex, et à l'évêque Alhstan (1), étaient

(1) Voyez page 50.

î 58 HISTORIQUE DE L'ÉM AILLERIE.

des pièces trop peu importantes pour qu'on y trouvât la preuve de l'existence de la peinture en émail par incrustation avant cette époque. Un orfèvre anglo-saxon , à la vue d'un émail byzantin , a fort bien pu, en effet , chercher à fondre du verre teint dans les cavités creusées au burin sur une bague , sans que cette œuvre individuelle et isolée ait conduit immédiatement à la connaissance des procédés de l'émaillerie et à leur adoption dans l'ornementation des métaux. Nous trouvons ailleurs les causes probables de la renaissance de cet art en Occident.

Le mariage d'Othon II, fils d'Othon le Grand, avec la princesse Théophanie, fille de l'empereur Romain le Jeune, en 972, eut certainement pour conséquence immédiate de faire pénétrer en Allemagne les productions artistiques les plus précieuses de l'empire d'Orient. L'empereur Zimiscès avait pris à cœur d'effacer dans l'esprit d'Othon le Grand le ressentiment qui animait ce prince contre les Grecs, par suite de l'insigne perfidie de l'empereur Nicéphore Phocas, son prédécesseur, à l'occasion même de ce mariage projeté depuis longtemps (1). Après des négociations entamées à sa demande, Zimiscès envoya donc la princesse à Rome, accompagnée d'un brillant cortège. La dot de Théophanie se composait de beaucoup d'or et de bijoux magnifiques (2). A ce moment, l'art de l'émaillerie étant parvenu au plus haut degré de perfection à Constantinople, il est présumable que les pièces d'orfévrerie émail! ée ne furent pas oubliées et qu'elles se trouvèrent en grand nombre dans le trésor de la princesse grecque. Othon II mourut après huit ans de règne, laissant un fils âgé de trois ans. La princesse Théophanie, chargée de la tutelle du jeune empereur, déploya beaucoup d'habileté dans son gouvernement, et fut par ses vertus l'honneur de l'empire d'Allemagne. Elle mourut à Cologne en 990. Une princesse aussi éclairée, petite- fille de Constantin Porphyrogénète , et élevée dans une cour fastueuse où les arts étaient en honneur à ce point que l'empereur lui-même les cultivait, n'avait pas manqué d'attirer des artistes grecs, qui passaient alors ajuste titre pour les plus habiles en tous genres. Une croix en or émaillé, qui existe encore àEssen, diocèse de Cologne, en est la preuve incontestable. Cette croix,

(1) Othon le Grand avait demandé pour son jeune fils la main de Théophanie. Nicéphore feignit d'y consentir et annonça à Othon que la princesse allait partir pour la Calabre. Othon envoie une brillante ambassade pour la recevoir. A peine arrivés au lieu du rendez-vous, les seigneurs allemands tombent dans une embuscade. Les uns sont massacrés, les autres pris et conduits à Constantinople. Sigebebti Chronica, ap. Pebtz, Mon. German. hist., t. VIII , p. 351.

(2) Benedicti Ckronicon, ap. Pertz, Mon. Gcrm. hist., t. V, p. 718.

L'ÉMAILLERIE EN ALLEMAGNE. 159 exécutée par le procédé grec du cloisonnage, porte une inscription qui en atteste l'origine : « dédit regali génère nobilissima theophano. » Nous n'avons pas vu ce bijou, mais nous en connaissons un charmant dessin fait par le R. P. Arthur Martin. Les traits du cloisonnage d'or reproduisent de délicieux enroulements. « Les émaux, nous écrivait le savant archéologue, sont d'une » finesse de dessin, d'une beauté de pâte, d'un éclat de couleur à faire pâlir » les plus belles œuvres du douzième siècle. » A l'époque des Othon, les orfèvres allemands n'avaient pu encore atteindre à une telle perfection, et la croix de Théophanie doit être l'œuvre d'un émailleur grec.

L'appel d'artistes grecs à sa cour dénote que cette princesse s'efforça de donner de nobles encouragements à la pratique des différents arts dans l'étendue de son empire. Le choix qu'elle fit de l'abbé Bernward, depuis évêque d'Hildesheim (992 f 1022), pour précepteur du jeune Othon III son fils, en est une nouvelle preuve.

Saint Bernward , issu d'une riche et illustre famille, était non-seulement un amateur passionné des arts, mais encore un artiste distingué. Architecte, peintre, sculpteur, mosaïste, orfèvre, il cultivait toutes les branches des arts libéraux et industriels (1). La religion a toujours exercé la plus puissante influence sur les arts; aussi, à cette époque de piété vive et sincère, l'orfèvrerie, qui produit les vases sacrés et les principaux ustensiles du mobilier religieux, était-elle surtout en honneur. Saint Bernward s'y adonna particulièrement, et ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer à en développer les progrès.

Il avait établi dans son palais des ateliers où de nombreux ouvriers travaillaient les métaux pour différents usages; il les visitait tous les jours, examinant et corrigeant l'ouvrage de chacun (2). Bernward avait en outre réuni déjeunes artistes qu'il menait avec lui à la cour, ou qu'il faisait voyager pour qu'ils étudiassent ce qui se faisait de mieux en orfèvrerie. II fabriqua lui-même de très-belles pièces auxquelles il donnait toute l'élégance que son imagination lui permettait d'y apporter, sans négliger pour cela les in-

(1) Quanquam vivacissimo igne animi et in omni liberali scientia deflagraret , nihilominus tamen in levioribus artibus quas mechanicas vocant studium impertivit. In scribendo vero apprime enituit, picturam etiam limate exercuit. Fabrili quoque scientia etarte clusoria (la sertissure des pierres fines) omnique structura mirifice excelluit, ut in plerisque œdificiis, quœ pompatico décore composuit, post quoque claruit. Tangmarus, Vita sancti Bcrnwardi, ap. Leirnitz, Sript. rerum Brunsvicensium. Hanovrœ, 1707. P. 422.

(2) Inde offîcinas ubi diversi usus metalla fiebant, circumiens, singulorum opéra librabat. TancxMarus, ap. Leirnitz, p. 443.

ventions des autres artistes; et pour parvenir à la perfection qu'il ambitionnait, il ne manquait pas d'étudier avec soin tout ce qu'il pouvait y avoir de remarquable dans les vases envoyés en présent à l'empereur, soit de l'Orient, soit des différentes contrées de l'Europe (1). Tangmar, prêtre de l'église d'Hildesheim , à qui nous devons ces intéressants détails sur la vie de son évêque, mentionne quelques-unes des plus belles pièces émanées de lui, sans indiquer qu'elles fussent enrichies d'émaux. Comme le but de cet écrivain n'était pas d'en faire la description, il a pu omettre cette particularité; mais en réunissant la peinture, la métallurgie et la sertissure des pierres fines, comme travail collectif auquel Bernward se livrait avec ardeur, l'historien ne semble-t-il pas indiquer suffisamment que l'orfèvrerie du saint évêque devait être enrichie de peintures. En tous cas, si saint Bernward n'a pas exercé lui-même l'émaillerie, on peut être certain, à en juger par le zèle qu'il mit à faire profiter son pays des procédés artistiques des nations étrangères, qu'elle a été très-sérieusement étudiée sous sa direction. Ne doit-on pas dès lors reporter à ce digne prélat l'honneur d'en avoir introduit la pratique en Allemagne ?

Les premiers émaux que nous ayons à signaler dans ce pays ont été exécutés en effet de son temps. Nous avons parlé plus haut de la croix en or émaillé fabriquée par ordre de l'impératrice Théophanie, et qui doit provenir d'un artiste grec; mais d'autres pièces de l'époque de saint Bernward, qui subsistent encore en Allemagne, semblent prouver que peu de temps après la mort de cette princesse les orfèvres allemands commencèrent à pratiquer ce genre d'émaillerie, dont les artistes byzantins venus à sa suite avaient importé les procédés. Parmi les plus belles et les plus curieuses, il faut ranger les deux couvertures de manuscrits de la bibliothèque royale de Munich, faites par ordre de l'empereur Henri II (1002 f 1024.) Nous avons donné , page 32 , la description de ces deux pièces, qui sont enrichies d'émaux cloisonnés. Les douze plaques qui reproduisent Jésus et les onze apôtres, dans la couverture de l'évangéliaire (Ms. n° 57), sont évidemment encore l'œuvre d'un artiste grec. Les traits du cloisonnage très-fins et très-

(1) Picturam vero et fabrilem atque clusoriam artem et quidquid elegantius in hujus modi arte excogitari vel ab aliquo investigari poterat, nunquam neglegtum patiebatur; adeo ut ex transmarinis et schotticis vasis, quse regali majestati singulari dono deferebantur, quicquam rarum vel eximium reperiret, incultum transire non sineref, ingeniosos namque pueros et eximise indolis secum vel ad curtes ducebat , vel quocunque lo-ngius commeabat; quos, quidquid dignius in illa arte occurrebat, ad exercitium impellebat. Taimgmabus, ap. Leibmtz, p 444.

L'ÉMAILLERIE EN ALLEMAGNE. 161 multipliés, le ton doux des émaux, les inscriptions qui accompagnent les figures , la bénédiction donnée par Jésus et plusieurs des apôtres, à la manière grecque, ne laissent aucun doute à cet égard. Dans les médaillons circulaires placés aux quatre angles, les traits d'or du cloisonnage, dont la pose présente une grande difficulté dans ce genre d'émaillerie , sont plus espacés et un peu plus épais que dans les figures de Jésus et des apôtres; les émaux, surtout, diffèrent par un ton éclatant et tant soit peu criard. Enfin ces médaillons sont entourés d'inscriptions latines. Comme elles sont disposées sur un listel d'or qui borde les émaux, il se pourrait faire qu'elles eussent été gravées en Allemagne, autour d'émaux grecs, aussi n'entrent-elles pour rien dans nos considérations sur l'origine de ces émaux; mais c'est dans les différences que nous venons d'indiquer que se révèlent, à notre avis, la main du maître dans les émaux qui représentent le Christ et les apôtres, et celle de l'élève dans les émaux des médaillons. Les premiers proviennent de Constantinople , les autres doivent avoir été faits en Allemagne.

Dans la riche boîte qui renferme un évangéliaire du onzième siècle (Ms. n°54), la diversité des deux sortes d'émaux est beaucoup plus sensible. Au centre du plat supérieur de cette couverture , se trouve la figure du Christ, exécutée au repoussé sur une feuille d'or; il est assis, bénissant de la main droite à la manière latine , et tenant de la gauche le livre des Évangiles. Rien de byzantin dans cette figure qui appartient bien certainement à l'art allemand. Le livre et le nimbe du Christ sont cependant rendus en émail cloisonné sur le fond même de la feuille d'or. La bordure du tableau, chargée de pierres fines, contient au centre, à droite et à gauche du Christ, deux médaillons circulaires, en émail: dans l'un, on voit Jésus, bénissant à la manière latine; dans l'autre, la Vierge, avec cette inscription en caractères romains : Ave, Maria, gralia plena. Le travail de ces émaux est beaucoup moins fin que celui des émaux grecs. Bien que le dessus de la boîte ait reçu une décoration complète par cette bordure , on a appliqué sur le champ du fond d'or, comme pour établir une comparaison à l'appui de notre opinion , quelques petits émaux carrés reproduisant des animaux dont l'exécution très-délicate ne peut appartenir qu'aux artistes byzantins.

Les textes nous viennent aussi en aide pour démontrer que l'émaillerie était pratiquée en Allemagne sous Henri II. Si le saint empereur avait été obligé de tirer de Constantinople l'orfèvrerie émaillée que renfermait son trésor, il en aurait été moins libéral, et nous le voyons non-seulement donner des pièces enrichies d'émaux aux églises de son empire, mais encore en porter en Italie, où l'on n'en fabriquait pas à cette époque.

i62 HISTORIQUE DE L'ÉMAILLERIE.

En 1 01 5, Dithmar (ou Thietmar), évêque de Mersebourg, ayant reconstruit son église, Henri lui fit présent des vases sacrés, des livres et des ornements nécessaires au service du culte, parmi lesquels figurait un évangéliaire dont la couverture, à l'instar de celles qui existent encore à Munich , était revêtue d'or, de pierres précieuses et d'émaux, electro decoratum (1). En 1 022, après avoir arrêté les envahissements des Grecs dans l'Italie méridionale , ce prince vint passer plusieurs jours avec le pape Benoît VIII à l'abbaye du mont Gassin , et comme il avait une profonde vénération pour saint Benoît , auquel il attribuait la guérison d'une maladie douloureuse qu'il avait eue , il déposa en partant de riches dons sur l'autel dédié au saint protecteur. Au nombre de ces objets, dont Léon d'Ostie a donné l'énumération dans son Histoire du Mont-Cassin, était un calice d'or, enrichi de pierres fines, de perles et de très-beaux émaux (2).

Une fois que les procédés de la peinture en émail incrusté eurent été connus et mis en pratique en Allemagne, ce mode si splendide de décoration dut être fréquemment appliqué à l'orfèvrerie. Nous retrouvons encore au onzième siècle , dans le célèbre monastère de Saint-Gai l , un grand calice en émail , d'un travail admirable , calicem ex eleclri miro opère fabrefactum (3).

Comme on le voit, l'Allemagne se servait, pour désigner les émaux, du mot grec electrum , dénomination qui suffit à démontrer quels étaient les maîtres des orfèvres allemands dans l'art de l'émaillerie.

Les émaux cloisonnés sur or exigeaient des plaques de métal assez

(1) Dédit hic imperator nobis. . . . scilicettria plenaria, unum de auro , tertium de

auro, electro et preciosissimis gemmis artificiose decoratum, quod optimum est. Vita Ditmari, ex cod.ms. cujusdam chronici anlistitum Merseburgensium, ap. Leibnitz , Script, rerum Bruns. , p. 427.

(2) Calicem aureum, cum patena sua gemmis, et margaritis, ac smaltis optimis adornatum. Léo Ostiensis , Chr. Mon. Cas., p. 250.

(3) Casuum sancti Galli continuât™ na, apud Pertz, t. II, p. 157. Nous trouvons cette citation dans l'énumération des vases sacrés que les moines de Saint-Gall furent obligés, en 1076, de sacrifier aux exigences de Berthol de Zaringen. Cette continuation de la chronique du monastère de Saint-Gall est écrite par un moine qui a vécu au douzième siècle, et comprend les événements des années 972 à 1203. Les deux premières parties des chroniques de ce monastère, rédigées par Ratpertus, à la fin du neuvième siècle , et par Ekkehard, au commencement du onzième , ne font aucune mention d'orfèvrerie émaillée, bien que ces deux écrivains aient souvent parlé de l'orfèvrerie de ce riche monastère. Ekkehard a conduit son histoire jusqu'à l'année 970. Le calice d'or émaillé dont parle l'anonyme devait avoir été acquis postérieurement à cette époque, et il y a lieu de supposer qu'il était un don de l'empereur Henri II, protecteur de ce monastère. Ce prince avait emmené avec lui, dans son expédition de l'année 1021 en Italie, l'abbé de Saint-Gall , Burchard II, qui y mourut. Casuum sancti Galli continualio na, ap. Pektz, t. II, p. 155.

L'ÉMAILLERIE EN ALLEMAGNE. 163 épaisses, ce qui limitait leur emploi à un petit nombre de vases, soit pour le service des riches églises, soit pour l'usage des grands seigneurs. Un autre obstacle encore, c'était, pour des mains peu exercées à ce genre de travail, la difficulté de rendre les sujets par des bandelettes de métal contournées au gré du dessin. Ces motifs engagèrent sans doute les orfèvres allemands à se servir du cuivre au lieu d'employer uniquement l'or ou l'argent, comme le faisaient ordinairement les Grecs; le peu de valeur de ce métal permettant de donner plus d'épaisseur aux traits , on imagina de creuser la plaque dans toutes les parties qui devaient recevoir l'émail, en épargnant le tracé du dessin, de manière qu'il ne cessât pas de faire corps avec le fond, et qu'il n'éprouvât aucun dérangement lors de la fusion des émaux. On convertit, en un mot, les émaux cloisonnés des Grecs en émaux champlevés.

La pièce émaillée de cette façon, que nous puissions citer comme la plus ancienne, est un reliquaire en forme de coffret, conservé à Siegburg, diocèse de Cologne. Le riche portefeuille du R. P. Arthur Martin en renferme un dessin qu'il a fait lui-même. Rien de mieux entendu et de plus compliqué que la composition des scènes qui se déploient sur le plat du couvercle dont la dimension est environ de vingt-six centimètres sur vingt. Toutes les figures, rendues par une fine gravure niellée d'émail foncé , ressortent sur un fond d'émail d'un ton indécis qui témoigne de l'état d'enfance où l'art de l'émailleur se trouvait alors en Allemagne. Le savant archéologue croit apercevoir dans le dessin de ces figures de curieuses analogies avec les illustrations à la plume d'un manuscrit de l'art saxon appar tenant au British Muséum dont les Mélanges d'archéologie (t. I, pl. 45) ont reproduit quelques spécimen (1 ) , et il pense qu'on peut faire remonter au dixième siècle l'exécution de ce coffret.

Un autre coffret émaillé qui appartient au commencement du onzième siècle, époque à laquelle saint Bernward occupait le siège d'Hildesheim, existe dans le cabinet de l'évêque de cette ville. Les figures en pied des apôtres occupent les quatre faces verticales de ce petit meuble. Ces figures, gravées sur le métal, se détachent sur un fond d'émail. Bien que le travail en soit fin et soigné,

(1) Ce manuscrit, selon le catalogue du British Muséum, aurait été écrit vers le temps du roi Edgar (f 975). Le R. P. Cahier, qui a donné, dans le tome Ier des Mélanges d'archéologie, une dissertation sur les illustrations dont il est enrichi, pencherait à en placer l'exécution entre 860 et 1010. Cette appréciation est bien large; au surplus, l'auteur du coffret a pu s'inspirer de dessins antérieurs à lui.

le R. P. Arthur Martin , à qui nous devons encore ce renseignement , a remarqué qu'elles ont toute la gaucherie et toute la rudesse de celles qui décorent une crosse en orfèvrerie attribuée à saint Bernward , et conservée dans le trésor de l'église d'Hildesheim(l). Nous avons cité plus haut, page 51 , un certain nombre de pièces en émail champlevé du onzième et du douzième siècle. Le coffret reliquaire de la collection du prince Soltykoff accuse évidemment le onzième siècle; quant à l'autel portatif deBamberg, il serait aussi du commencement de ce siècle, si l'on en croyait la tradition qui le signale comme un don de l'empereur Henri II; mais aucun document ne vient à l'appui, et le style des figures qui ornent les faces verticales, ainsi que la finesse des émaux, dénote une époque bien postérieure. Cependant on reconnaît encore dans les figures de séraphins , émaillées en plein sur le couvercle , une certaine influence de l'école grecque.

Voilà les seuls documents écrits et les seuls monuments à notre connaissance qui, jusqu'à ce jour, peuvent servir à déterminer l'époque de l'introduction de la pratique de l'émaillerie en Allemagne ; rien ne tend à lui assigner une date antérieure au mariage de Théophanie avec Othon II. On peut donc regarder comme certain que l'Allemagne en est redevable aux artistes grecs qui accompagnèrent cette princesse ou à ceux qu'elle appela ensuite auprès d'elle.

Il est probable que , dans l'origine , les orfèvres allemands suivirent uniquement les errements de ceux-ci, et qu'ils ne fabriquèrent d'abord que des cloisonnés sur or et sur argent, tels que la croix d'Essen qui porte le nom de Théophanie. Ce n'est que plus tard, dans le but d'aller plus vite en besogne et de fournir des objets d'une plus grande solidité, pour un prix modique, qu'on aura remis en pratique l'ancien procédé gaulois du champlevé.

Le monument de l'émaillerie champlevée, déjà signalé comme le plus ancien , le coffret de Siegburg , peut remonter au temps des Othon ; mais ceux qui prendraient date après ce coffret ne sont que du commencement du onzième siècle; il est donc permis, sans crainte d'une trop grave erreur, de fixer à la fin du dixième siècle , ou aux premières années du onzième , la mise en pratique de l'émaillerie champlevée chez les Allemands.

C'est bien certainement dans les provinces de l'ancien royaume de la Lotharingie que cette brillante industrie a pris naissance. Les monuments assez nombreux qui en subsistent sont répandus dans les églises des provinces rhénanes, et l'inscription : Eilbertus Coloniensis me feâi, gravée sur l'autel-

(1) On en verra la gravure, d'après un dessin du R. P. Martin, dans les Mélanges d'archéologie, t. IV, p. 216.

reliquaire conservé dans le trésor de l'église royale de Hanovre (1), autorise la conjecture qui place à Cologne le centre de la fabrication des émaux. On se rappelle d'ailleurs que l'impératrice Théophanie avait fixé en dernier lieu sa résidence dans cette ville. Les artistes grecs, ses compatriotes, avaient dû l'y suivre et s'y établir.

Quoi qu'il en soit, il n'est pas douteux que, dès le commencement du douzième siècle, les orfèvres émailleurs rhénans s'étaient acquis une grande réputation, puisque Suger en appela un certain nombre à l'abbaye de Saint- Denis, vers 1144, pour y exécuter divers travaux, notamment une colonne destinée à supporter une croix , et sur laquelle étaient reproduites en émail plusieurs histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament (2). Nous nous occuperons plus loin de ce fait important et des conséquences qu'on doit en tirer.

Le style et les procédés d'exécution qui sont propres aux orfèvres émail leurs allemands, jusque vers la fin de la première moitié du douzième siècle, dénotent souvent encore que les Grecs ont été leurs maîtres. Ainsi dans le travail d'Eilbertus de Cologne on reconnaît un artiste qui s'inspire des types byzantins. Bien que ses figures n'aient pas les formes sveltes que leur aurait données un artiste grec, et que les têtes soient trop fortes, on voit qu'il a pris des dessins byzantins pour modèles. La manière d'asseoir les personnages et de draper les vêtements, ainsi qu'une foule de détails, se retrouve dans les miniatures des manuscrits grecs du neuvième, du dixième et du onzième siècle. Eilbertus a copié jusqu'à la bénédiction grecque, deux fois répétée dans ce travail essentiellement allemand (3). On trouve aussi dans cet ouvrage, comme dans plusieurs reliquaires de la collection du prince Soltykoff, qui sont de différentes époques du douzième siècle , quelques détails d'ornementation rendus encore par le procédé du cloisonnage mobile des Byzantins (4).

Mais en général , après la première moitié du douzième siècle , les orfèvres émailleurs allemands cessent d'imiter les productions byzantines, et adoptent un style qui leur est propre. Les monuments émaillés qui sont postérieurs à cette époque et que nous allons examiner en fournissent la preuve.

Jusqu'au commencement du douzième siècle , les reliques étaient renfermées dans des croix, des triptyques ou des coffrets; mais à partir de cette

(1) Voyez la description de ce monument, p. 51.

(2) Sugerii Lib. de reb. in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV, p. 315.

(3) M.Vogell, Kxuistarbeiten aus Niedersachscns Vorzeit, herausgegeben zu Hanover, a donné trois planches de l'autel-reliquaire d'Eilbertus.

(4) Voyez plus haut, page 52, la description de ces monuments.

époque on adopta pour les reliquaires, en Occident, la forme d'une tombe à couvercle prismatique. C'est celle de la châsse qui renferme les restes de Gharlemagne , et que l'on conserve dans la sacristie du dôme d'Aix-la-Chapelle. Le coffre est orné dans sa hauteur d'arcades plein cintre, portées par des colonnettes accouplées, et son toit, à deux versants , se divise en larges encadrements carrés. L'origine allemande de ce monument est incontestable, et l'histoire indique la date de sa confection. L'empereur Frédéric Ier, ayant obtenu de l'antipape Pascal III la canonisation de Charlemagne , ouvrit le tombeau de ce prince, en \ 166, et en retira les restes, afin de les offrir à la vénération des peuples. Plusieurs des ossements furent mis à part dans des reliquaires; mais le corps resta déposé dans une grande châsse exécutée à cette occasion; c'est précisément celle dont nous parlons (1). L'émail, incrusté par le procédé du champlevé, brille dans les colonnettes, dans les arcades plein cintre faites d'une seule pièce, dans toutes les parties, en un mot, de ce riche monument. Les sujets épargnés sur le cuivre et finement gravés n'ont rien conservé de l'art grec; ils appartiennent entièrement par le style à l'art allemand. Quant aux émaux, la perfection avec laquelle ils sont traités , prouve que l'art de l'émaillerie était depuis longtemps pratiqué en Allemagne.

De la même époque, nous avons encore le reliquaire du Louvre en argent doré , qui renfermait un bras de Charlemagne , ainsi que le constate cette inscription gravée à l'intérieur sur une plaque d'argent, en lettres majuscules: Brachium sci g gloriosissimi imperatoris Karoli. Ce reliquaire fut certainement fait lors de l'ouverture du tombeau. Les figures en buste qui y sont reproduites ne peuvent laisser aucun doute à cet égard , non plus que sur l'origine allemande de cette pièce d'orfèvrerie. Ces figures, exécutées au repoussé, sont celles de Louis le Pieux, fils de Charlemagne; d'Othon III, qui le premier ouvrit le tombeau du grand empereur; de Frédéric, duc de Souabe, père de Frédéric Barberousse; de Conrad, roi des Romains, oncle et prédécesseur de Barberousse; de Béatrix, sa femme; enfin de Frédéric Ier lui-même, tenant le sceptre et le globe. Conrad III, n'ayant point reçu l'onction du sacre, ne prenait pas dans ses chartes le titre d'empereur; il ne dérogeait à cette coutume qu'avec les empereurs d'Orient : « Ici , comme dans les chartes » , dit M. de Longpérier dans la description qu'il a donnée de ce reliquaire , « Conrad ne reçoit que le titre de roi , et cette circonstance prouve surabon- » damment que ce reliquaire est de travail allemand. S'il eût été fabriqué à

(1) Art de vérifier les dates, édition de 1787, t. III, p. 270. Voyez plus haut, p. 55.

L'ÉMAILLERIE EN ALLEMAGNE. 167 » Constantinople, il est à croire que Conrad y eût été qualifié empereur, titre » sous lequel il était connu par les Grecs (1) ». Le R. P. Arthur Martin, qui assistait à l'ouverture de la châsse de Charlemagne , à Aix, assure « qu'elle » renfermait un corps auquel il ne manquait, à peu de chose près, que les » grands ossements (2) ».

Tous ces bustes de souverains, ainsi que ceux de la Vierge et des anges , placés sur le corps du reliquaire, sont surmontés d'arcades dont les tympans offrent des fleurons en émail champlevé d'un charmant dessin et d'une grande finesse d'exécution.

La châsse des rois mages, qui existe dans la cathédrale de Cologne, doit avoir été faite peu de temps après. Frédéric Barberousse, s'étant emparé de Milan, enleva les reliques des trois rois mages, et les donna à Réginald de Dassel, archevêque de Cologne et archichancelier de Y empire en Italie. Réginald mourut en 1167 et légua ces reliques à son église (3). Le premier soin de son successeur , Philippe de Heinsberg , fut de les renfermer dans une châsse. Ce monument, d'un mètre quatre-vingts centimètres de long, environ , sur un mètre de large à la base , est une pièce d'orfèvrerie fort importante; on en verra la description dans l'historique que nous retracerons de cet art; nous n'avons à nous occuper ici que des émaux (4). Toutes les faces de la châsse en sont décorées. Les deux grands côtés présentent des arcades plein cintre et des arcades trilobées, d'une seule pièce de métal en émail champlevé. Les colonnettes qui soutiennent les arcades sont également incrustées d'émail. Dans les petits côtés, au contraire , les émaux sont traités sur or par le procédé du cloisonnage; ils bordent toutes les parties architecturales, alternant avec de petits listels d'or chargés de pierres fines. On voit que les orfèvres allemands, tout en pratiquant l'émaillerie champlevée, n'avaient pas oublié les procédés d'exécution des Grecs leurs maîtres, et qu'ils avaient continué à enrichir d'émaux cloisonnés les métaux précieux. Ceux de la châsse des rois mages sont disposés suivant les instructions de Théophile, qui, dans sa Diversarum artiwn Schedula, prescrit de faire alterner les émaux avec les pierres fines (5). Quant aux rinceaux épargnés sur le métal, et qui se détachent sur un fond d'émail incrusté dans les parties

(1) Revue archéologique, t. I, p. 526.

(2) Le Cabinet de l'amateur, t. II, p. 467, et Revue archéologique , t. II, p. 252.

(3) Aubbrti Mir^i Opéra diplomatica. Bruxelles, 1723. T. II, p. 1184.

(4) Voyez p. 36 et 55.

(5) Lib. III, cap. lu.

champlevées, ils sont d'un style ravissant, et présentent des dessins d'une variété infinie. Le travail en est de la plus exquise délicatesse (1).

Nous avons donné plus haut la description des émaux cloisonnés qui ornent la châsse de Notre-Dame, à Aix-la-Chapelle (2). Cette magnifique pièce d'orfèvrerie fut exécutée par l'ordre de Frédéric II (1212 f 1250); elle est mentionnée dans un édit de cet empereur, daté de l'an 1220 (3), et a dû être terminée peu après. Nous voici donc arrivés en plein treizième siècle ; aussi, comme nous l'avons fait remarquer, l'art byzantin ne laisse aucune trace dans ce monument. Bien que les émaux soient tous cloisonnés suivant le système des Grecs , la manière dont ils sont traités annonce un artiste qui suit une tout autre voie. C'est à l'aide de la règle et du compas qu'il exécute les délicieux motifs que son imagination lui suggère ; il a renoncé à l'élégante incorrection de ses maîtres, et néanmoins ses conceptions offrent tant de diversité, elles sont réalisées avec tant de finesse, qu'il ne les fait pas regretter.

L'art de l'émaillerie , grâce à l'excellente direction qui lui avait été imprimée, prit un brillant essor en Allemagne; les orfèvres rhénans continuèrent à produire simultanément des émaux cloisonnés et des émaux en taille d'épargne, jusqu'au moment où l'introduction de l'émaillerie translucide sur ciselure en relief, inventée par les Italiens à la fin du treizième siècle , eut fait abandonner dans l'orfèvrerie les deux sortes d'émaux incrustés.

Voyons maintenant quelles furent les destinées de l'émaillerie par incrustation , en France et en Angleterre.

4° De l'émaillerie incrustée, appliquée à l'orfèvrerie, en France et en Angleterre.

Nous possédons sur l'orfèvrerie, en France, au onzième siècle et pendant les deux premiers tiers du douzième, des documents encore plus nombreux que ceux que nous avons obtenus relativement aux productions de cet art durant les siècles précédents, et cependant nous n'avons pu y découvrir le moindre indice de la pratique de l'émaillerie durant cette longue

(1) Mélanges d'archéologie, 1. 1, pl. 1 à 9.

(2) Page 34.

(3) Cet édit est rapporté par le R. P. Arthur Martin, dans la description qu'il a donnée de cette châsse, avec de fort belles planches. Mélanges d'archéologie, t. I, p. 12.

L'ÉMAILLERIE EN FRANGE. 169 suite d'années. On pourra être convaincu , en lisant l'aperçu que nous nous proposons de publier sur l'histoire de l'orfèvrerie, que si l'émaillerie avait été usitée alors, nous en aurions trouvé la trace. Pour le moment, nous nous bornerons à rappeler quelques documents fort concluants du commencement, du milieu et de la fin de cette période.

Le roi Robert, qui régna de 996 à 1 031 , fut un digne émule de l'empereur Henri. L'historien Raoul Glaber (1) et le moine Helgaud, biographe de ce prince (2), tous deux ses contemporains, sont souvent entrés dans des détails assez minutieux sur l'orfèvrerie dont il dota les diverses églises édifiées par lui, et sur le riche mobilier qu'il possédait. Helgaud a donné le catalogue des objets dont sa chapelle se composait : l'or, l'argent, l'ivoire, les pierres fines y figurent; mais il n'y est nullement question des émaux. Le chroniqueur aurait-il passé sous silence cette splendide ornementation de l'orfèvrerie, lorsqu'il va jusqu'à parler d'un onyx qui décorait un autel d'or?

Vers la fin du onzième siècle , Jean de Garlande a publié un Dictionnaire des arts et métiers. Ce lexicographe cite les orfèvres (aurifabri) , et les fabricants de vases (scypharii); il indique les ouvrages qui sortaient de la main de ces divers artisans en orfèvrerie ; mais dans ce catalogue des productions artistiques et industrielles de l'époque (3) , il ne fait aucune mention ni des émaux ni des émailleurs.

Nous avons un document non moins décisif à relater pour la fin de la période dont nous nous occupons.

Le règne de Louis le Gros (1 1 08 f \ 1 37) fut à peu près de la même durée, au commencement du douzième siècle, que celui de Robert, au commencement du onzième. Ce prince affectionnait particulièrement l'abbaye de Saint- Denis, où il avait été élevé. Quelques instants avant sa mort, il envoya sa précieuse chapelle au trésor de cette abbaye. L'abbé Suger, dans la vie qu'il a écrite de ce pieux monarque (4), énumère les principales pièces qui en faisaient partie : le livre des évangiles, le calice , l'encensoir , les candélabres, tout cela en or et d'un poids considérable, resplendissait de l'éclat des pierres fines ; quant aux émaux , il n'en est dit mot.

Nous voici donc arrivés à l'époque de Suger, ministre de Louis le Gros et de

(1) Apud Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 1 , et ap. Pertz, Mon. Gcrm. Mst., t. IX, p. 48.

(2) Apud Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 59.

(3) Publié par M. Giraut, Paris, 1837, p. 580.

(4) Sugerius, VitaLudovici VI, ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 320.

Louis VII , qui gouverna l'abbaye de Saint-Denis depuis l'année 1 1 23 jusqu'à sa mort, qui arriva en 1152. Suger fut, comme on le sait, un sincère ami des arts; il reconstruisit son église, et la décora magnifiquement. Il fit restaurer toutes les pièces du trésor, endommagées par le temps, et l'enrichit de nouveaux objets. Cet homme célèbre a laissé un écrit très-curieux sur les actes de son administration (1). Dans cet ouvrage sont consignés des détails très-intéressants sur les pièces d'orfèvrerie qu'il fit faire pour le trésor de l'église , et sur celles qu'il y déposa après les avoir reçues en présent. On possède encore quelques-unes de ces pièces, et nous avons dans l'inventaire de l'abbaye de Saint -Denis de 1534 une description scrupuleuse de celles qui existaient alors, mais qui ont disparu depuis. A l'aide de ces documents, nous pouvons donc savoir à quoi nous en tenir sur l'existence de la pratique de l'émaillerie en France, au temps de Suger, c'est-à-dire pendant le second quart du douzième siècle.

Commençons par examiner les pièces qui subsistent. Elles sont au nombre de trois. La première est conservée au cabinet des médailles de la bibliothèque impériale; c'est le vase d'agate en forme de gondole , dont nous avons donné la description, page 37. Les émaux qui en décorent la bordure sont des cloisonnés. Félibien reconnaît dans ce vase celui que Suger tenait du comte de Blois , à qui le roi de Sicile l'avait envoyé (2). L'origine orientale ou italienne de cette pièce serait, par cela même, suffisamment prouvée. Le mode d'exécution des émaux établit d'ailleurs qu'ils sont étrangers à la France. La seconde pièce est un vase de porphyre, que possède le musée du Louvre. La monture, en argent doré, reproduit un aigle dont la tête forme le col du vase, les ailes simulent les anses. Cette monture, que Suger fit adapter au vase (3) , ne porte pas d'émaux. La dernière pièce , qui est également au musée du Louvre , est un grand flacon de cristal de roche , donné par Louis VII à Suger. Nous en avons parlé page 149. Dans sa notice sur les émaux du Louvre , M. de Laborde reporte au quatorzième siècle la confection de quatre petits émaux ronds qui sont fixés sur le col de ce vase : « Ils » occupent, dit-il, la place de quatre pierres précieuses , que l'on dut enlever

(1) Sugebii abb. S. Dionysii Lib. de reb. in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV.

(2) Sugerii Lib. de reb. in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV, p. 345. — Félibien, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis , p. 175.

(3) Nec minus porphyriticum vas sculptons et politoris manu ammirabile factum , cùm per multos annos in scrinio vacasset , de amphora in aquilse formam transferendo , auri argentique materia, altaris servicio adaptavimus. Sugebii Lib. de reb. in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV, p. 350.

L'ÉMAILLERIE EN FRANCE. 171 » au quatorzième siècle dans quelque circonstance désastreuse (1). » Quelque bien ajustés que soient les émaux, le savant archéologue a dû les examiner assez attentivement pour asseoir son opinion ; ce qui vient la confirmer, c'est que l'émail d'azur, qui forme le champ sur lequel se détachent les fleursde-lis épargnées sur le métal, est semi-translucide. Cette semi-translucidité n'est pas usitée dans les émaux champlevés français du douzième siècle. Les armoiries émaillées du vase du Louvre doivent avoir été faites à une époque où les émaux translucides sur relief, inventés par les Italiens , avaient pénétré en France, et alors que les orfèvres français s'essayaient dans ce genre d'émaillerie, comme nous le dirons plus loin, en faisant ressortir sur un fond champlevé d'émail semi-translucide les figures ou les sujets qu'ils gravaient en in tailles sur le nu du métal. Aucune des pièces existant encore qui proviennent de Suger n'est donc enrichie d'émaux français de son temps.

Fixons maintenant notre attention sur les autres ouvrages d'orfèvrerie exécutés par les ordres du célèbre abbé , en confortant son écrit : De rébus in adminislratione sua gestis, avec les énonciations portées dans l'inventaire du trésor de Saint-Denis de 1534.

« La table qui décorait le devant du maître-autel de Saint-Denis , donnée » par l'empereur Charles le Chauve, dit Suger, était la seule qui fût riche et » précieuse -, mais comme c'était à cet autel que j'avais prononcé mes vœux » monastiques , je m'empressai d'en compléter l'embellissement. Je fis appli- » quer une table d'or à chacune des parties latérales ; et afin que l'autel parût » d'or de tous côtés, j'en fis exécuter une quatrième plus précieuse, qui » acheva de l'entourer (2), » Lorsqu'il fut procédé à l'inventaire du trésor de Saint-Denis, en 1534, on trouva que la table qui formait le parementantérieur du grand autel était assemblée de deux pièces de deux coslez d'autel , et plusieurs des religieux déclarèrent alors aux commissaires du roi , chargés de la rédaction de l'inventaire, que ces tables avaient servi aux deux costez dudit autel, et que au-devant d'iceluy y avait une autre table entière. Ces deux tables , qui décoraient originairement les deux faces latérales de l'autel , et qu'on avait réunies pour en garnir le devant, étaient donc celles que Suger avait fait faire. Elles remplaçaient le beau parement d'or donné par Charles le Chauve , qui avait été enlevé sans doute dans un temps de détresse. Eh bien, quand on arrive à la description de ce devant d'autel, composé des deux tables de Suger, les rédacteurs de l'inventaire constatent

(1) N09 1 55 à 158, page 121, édition de 1853.

(2) Sugerii Lïb. de reb. in admin. sua gestis, ap. Duchesne, t. IV, p. 345.

\n HISTORIQUE DE L'ÉMAILLERIE.

qu'on y trouve des figures d'enlevure de demy -bosse , enrichies de pierres fines, et qu'il est « bordé d'une bordure d'or par le hault et sur les costez, » et sur icelle sept prismes d'esmeraudes et neuf cassidoines.... Ladicte » bordure d'or bordée d'une bordure de cuivre doré et sur icelle bordure » parle hault un feuillage d'argent doré et à jour, garny de treize esmaulx » daplique à quatre demy compas (1 ) » .

Il n'y avait donc pas d'émaux sur les tables d'or de Suger. On doit remarquer en effet que ceux dont parle l'inventaire sont placés uniquement sur une bordure de cuivre qui encadrait la bordure d'or. Cette bordure de cuivre ne faisait pas originairement partie des tables latérales, puisqu'elles étaient tout en or, au dire de Suger; elle avait certainement été ajoutée à ces tables, afin de les agrandir, lorsqu'on les déplaça pour en faire le parement de l'autel. C'est alors qu'on l'aura décorée d'émaux cloisonnés qui étaient dans les magasins du trésor et sans emploi.

Aussitôt que le chevet de l'église eut été terminé et consacré en 1 \ 44 , Suger fit élever dans l'abside un tombeau pour y renfermer les restes de saint Denis et de ses deux compagnons, saint Rustique et saint Eleuthère ; et pour perpétuer le souvenir de l'endroit de l'église où leurs corps avaient reposé depuis plusieurs siècles, il fit exécuter une grande croix d'or, avec le Christ en or et une colonne pour la supporter. Suger raconte qu'après avoir amassé une très-grande quantité de pierres précieuses , il appela de différents pays les plus habiles ouvriers pour confectionner cette croix. Il les leur livra, et leur fournit en outre quatre-vingts marcs d'or le plus pur. Suger ne dit pas que sa croix fut enrichie d'émaux en même temps que de pierres fines ; mais l'inventaire de 1534, après avoir constaté que, durant les troubles de la Ligue , le Christ d'or , ainsi qu'un rubis oriental , avait été enlevé par le légat du pape, le duc de Nemours et le prévôt des marchands de Paris, établit en ces termes l'état de cette croix : « La croix dudit crucifix, d'or » faible plaqué sur bois , et du costé du crucifix feuillages enlevez , et parmi » iceulx feuillages quarante amatistes, neuf topazes, deux cent seize ronds » de nacles de perles, » (qui avaient sans doute remplacé des pierres fines enlevées) , « cinquante esmaulx daplique. Le diasdeme d'esmail dappli- » que (%) » .

Ainsi, sur une pièce d'orfèvrerie proprement dite, les orfèvres de Suger se servent d'émaux de plique , c'est-à-dire de ces émaux cloisonnés , de prove-

(1) Inventaire du trésor de l'abbaye de Saint-Denis , fol. 153.

(2) Inventaire cité, fol. 170.

nance orientale ou italienne, qui étaient communément sertis par les orfèvres de l'Occident sur les ouvrages d'orfèvrerie qu'ils fabriquaient. Aussi, remarquons-le, Suger, qui regardait l'application de ces émaux sur les pièces d'orfèvrerie comme une chose tout ordinaire , n'en fait aucune mention , et ne désigne pas les artistes qui les exécutèrent. Mais quand il en vient à parler de la colonne qui portait sa magnifique croix , c'est un autre langage; voici textuellement ses paroles : « Quant au pied de la croix, il est orné des » figures des quatre évangélistes ; la colonne qui porte la sainte image est » émaillée avec une grande délicatesse de travail , et offre l'histoire du Sau- » veur, avec la représentation des témoignages allégoriques tirés de l'an- » cienne loi; le chapiteau supérieur porte des figures contemplant la mort du v Seigneur. J'employai à ce travail des orfèvres de la Lotharingie, au nombre, » tantôt de cinq, tantôt de sept, et c'est à peine si j'ai pu l'achever en deux » années (1 ) » .

Doublet complète cette description en disant : « le pilier (la colonne) de » toutes parts , depuis le haut jusques en bas , fut revestu de très-excellents » esmaux sur cuivre (2) » .

La plupart des pièces d'orfèvrerie que Suger fait faire sont donc dépourvues d'émaux; s'il en existe sur sa croix d'or, ce sont des cloisonnés, de provenance grecque ou italienne , et que ne fabriquaient pas les orfèvres français. D'un autre côté, lorsqu'il veut obtenir des tableaux d'émail sur cuivre d'une grande proportion, avec des sujets pour recouvrir entièrement une colonne, il ne trouve pas en France d'ouvriers pour exécuter ces peintures en émail, et il est obligé de faire venir sept orfèvres de la Lotharingie, où, depuis le onzième siècle, des artistes, élèves des Grecs, pratiquaient l'art de l'émaillerie; ils avaient produit, à notre connaissance , avant l'époque de Suger, les reliquaires de Siegburg et d'Hildesheim , le petit autel de l'église de Hanovre et les reliquaires de la collection du prince Soltykoff , que nous avons décrits plus haut (3); et quelques années plus tard, ils exécutaient la magnifique

(1) Per plures aurifabros Lotharingos quandoque quinque, quandoque septem, vix duobus annis perfectam habere potuimus. Sugekii Lib. de reb. in admin. suagestis, ap. Du-

CHESNE, t. IV, p. 345.

(2) Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, liv. I, chap. xxiv, p. 251. L'inventaire de 1534 énonce que chacun des quatre côtés du pied du pilier contenait dix-sept esmaulx de cuivre doré à plusieurs personnages (fol. 168 du récolement de 1634); que sur la teste du pilier il y avait par hault douze esmaulx de cuivre doré et par bas six autres esmaulx (fol. 169). Le récolement du 27 mai 1634 constate que ce pilier enrichi d'émaux venait d'être démoli.

(3) Voyez pages 51 , 52, 53 et 163.

châsse de Charlemagne , à Aix-la-Chapelle , et celle des trois rois mages à Cologne. On a prétendu que l'émaillerie avait été pratiquée à Limoges dès la fin du dixième siècle ou tout au moins dès le commencement du onzième ; nous examinerons plus loin cette assertion , en traitant spécialement de l'émaillerie sur cuivre de Limoges; mais il est à propos de faire remarquer, dès à présent, que Suger, lorsqu'il accompagna, en 1137, le fils de Louis le Gros qui se rendait à Bordeaux pour y épouser Éléonore , fille de Guillaume, duc d'Aquitaine, s'arrêta avec le jeune prince à Limoges (1). Or si cette ville, acquise à la France par le mariage de son jeune roi, eût déjà été en possession d'un art si remarquable , qui lui valut par la suite un grand renom, le ministre du roi de France ne l'aurait certainement pas ignoré; et lorsqu'il s'agissait, sept ans plus tard, de faire exécuter, pour son abbaye de Saint-Denis, les émaux historiés de la colonne de sa belle croix d'or, il n'aurait eu garde de s'adresser à des étrangers, lui qui était le protecteur des arts et des artistes français. Nous aurions été fier assurément, pour la gloire de notre pays, de maintenir à Limoges la priorité qu'on lui a décernée jusqu'à présent dans la fabrication des émaux sur cuivre; mais l'amour-propre national est tenu de céder à l'évidence; l'historien doit avant tout la vérité à ses lecteurs. En présence des faits que nous venons de mettre au jour , il faut bien reconnaître que l'émaillerie n'était pas encore pratiquée en France à l'époque de Suger, c'est-à-dire vers le milieu du douzième siècle.

Poursuivons nos recherches sur l'application de l'émaillerie à l'orfèvrerie proprement dite, depuis l'époque de Suger jusqu'à la fin du quinzième siècle, sauf à revenir sur nos pas pour embrasser dans son ensemble l'historique de Y œuvre de Limoges.

Les beaux émaux historiés que Suger avait fait faire par les orfèvres de la Lotharingie ayant développé, sans contredit, le goût de nos artistes pour ce brillant procédé d'ornementation, ceux-ci ne durent pas laisser longtemps à des mains étrangères le monopole de la fabrication des émaux , et il y a tout lieu de croire que peu de temps après Suger , on commença, en France , à émailler l'orfèvrerie. Cependant aucun texte ne signale d'émaux exécutés en France antérieurement aux premières années du treizième siècle , sauf un seul qui est relatif à l'émaillerie de Limoges et dont nous parlerons plus loin. Les mémoires historiques de la province de Champagne (2) disent que Blanche de Navarre fit élever, en 1201 , à son mari Thibault III, comte de Champagne,

i l) Sugebius, Vita Ludovici VI, ap. Ducheswe, Hist. franc, script., t. IV, p. 321. (2) Baugiek, Mêm. hist. de lapr. de Champ. T. III, p. 165.

dans le chœur de la cathédrale de Troyes , un tombeau en bronze , enrichi de plaques d'argent , sur un socle émaillé en plusieurs endroits. M. l'abbé Texier a cité un orfèvre de Limoges, du nom de Chatard, qui avait donné, en 1209, à l'abbaye de Saint -Martial , une coupe d'argent émaillé servant de ciboire (1).

Les émaux cloisonnés des Grecs présentaient de très-grandes difficultés d'exécution; ils exigeaient d'ailleurs des plaques de métal assez épaisses. Les orfèvres français adoptèrent de préférence le procédé du champlevé , que les gallo-romains, leurs ancêtres, avaient pratiqué, et dont les Allemands faisaient déjà usage. Ils employèrent ce procédé de plusieurs manières.

La première, qui est la plus simple , consistait à dessiner sur une plaque de métal les rinceaux , les feuillages ou les ornements qu'on voulait représenter en émail , et à champlever dans tous ses contours l'intérieur du dessin ; on remplissait ensuite de divers émaux, à l'aide des moyens que nous avons définis, les cavités ainsi pratiquées. Dans ce système, la forme du feuillage ou de l'ornement était reproduite en émail sur le métal , mais sans linéaments intérieurs qui figurassent les détails du dessin. Ce mode tout primitif était adopté par les émailleurs gallo-romains.

Nous pouvons signaler une belle plaque de cuivre doré exécutée de cette façon qui faisait partie de la collection Debruge-Duménil ; nous en avons donné la description dans le catalogue de cette collection (2) , et nous joignons à ce mémoire la gravure de la partie supérieure (3). M. Didron a publié cette belle plaque tout entière dans le tome VIII de ses Annales archéologiques. Autour d'un tableau principal contenant trois scènes, la mort de Jésus, la visite des saintes femmes au tombeau, et l'ascension du Christ, sont placés seize personnages bibliques qui apportent, comme sur la colonne de cuivre émaillé de Suger, des témoignages tirés de l'ancienne loi. Les dix-neuf sujets, finement gravés sur le métal, se détachent sur un fond de rinceaux dont les branches et les feuillages sont fouillés en plein assez profondément. Ces parties champlevées , ainsi que les nimbes dont la tête des personnages est décorée et les nombreuses inscriptions également en creux qui accompagnent chaque sujet, sont remplies d'émail blanc, blanchâtre , vert pâle , vert foncé, bleu pâle, gros bleu. L'émail rouge brille dans quelques places seulement; le

(1) Essai sur les émailleurs de Limoges , p. 82.

(2) Description des objets d'art qui composent la collection Debruge-Duménil. Paris, 1847, pages 531 , 540 et 640.

(3) Voyez la planche jointe à ce Mémoire.

fond du métal doré fait ressortir avec éclat les différents émaux. Le dessin des figures ne manque ni de correction ni d'une certaine aisance. Le style des inscriptions, les caractères employés pour les rendre et l'ensemble de la composition assignent pour date à cette belle pièce la fin du douzième siècle.

La seconde manière offrait plus de difficulté. L'artiste ayant déterminé le champ à émailler, tous les traits qui devaient rendre le dessin du sujet à reproduire étaient épargnés , comme nous l'avons déjà expliqué - le surplus du champ était fouillé pour recevoir l'émail. Dans ce système, le sujet et le fond étaient en couleurs d'émail. Mais comme sur les pièces d'orfèvrerie, les figures humaines avaient ordinairement de petites proportions, les carnations étaient ménagées sur le plat du métal et gravées en fines intailles dans lesquelles on parfondait ensuite de l'émail. Nous avons des exemples de ce mode d'émaillerie dans quatre petits médaillons que conserve le musée du Louvre. Les trois premiers en argent (nos 90, 91 et 92 du catalogue), de quarante-quatre millimètres de diamètre, figurent des évangélistes (1). Les traits du dessin sont indiqués par des filets d'argent épargnés , les têtes finement gravées et niellées d'émail bleu se détachent sur des nimbes verts; les vêtements de dessous sont bleus; ceux qui enveloppent les figures sont rouges; elles se détachent sur un fond d'émail bleu qui est enrichi de légers branchages à fleurons verts ou rouges. Le style du dessin témoigne d'une certaine influence orientale , et nous croyons devoir attribuer ces médaillons à l'école rhénane formée par les Grecs. Le quatrième médaillon (n° 93 du catalogue), représentant un évêque assis sur son trône, se rattache entièrement par le style à l'Occident. Les procédés d'exécution sont les mêmes que dans les trois autres médaillons.

C'est ce genre d'émaillerie, qui constituait une peinture en émail, que les premiers émailleurs limousins adoptèrent dans leurs tableaux de cuivre.

Dans l'orfèvrerie , il fut principalement appliqué à la reproduction des armoiries. Les parties de l'écu, champ ou figures, qui devaient être exprimées en or ou en argent , étaient épargnées sur le plat du métal ; le surplus était fouillé en creux et rempli des différents émaux colorés nécessaires. On trouve des armoiries émaillées de cette sorte sur plusieurs pièces d'orfèvrerie conservées à Paris. Nous indiquerons les quatre petits médaillons aux armes de France , sertis sur le vase donné par Louis VII à Suger, dont nous avons parlé; l'écu reproduisant les mêmes armoiries, qui est placé au-dessous de

(1) Voyez la planche jointe à ce Mémoire.

L'ÉMAILLERIE EN FRANCE. 177 la monture, exécutée sous le règne de Charles V, d'un beau camée antique appartenant aujourd'hui au cabinet des médailles de la bibliothèque impériale (1); et les écussons placés sur le plat supérieur du piédestal de la statuette de la Vierge, en argent, donnée par Jeanne d'Évreux, en 1339, à l'abbaye de Saint-Denis, maintenant au Louvre.

Dans ces blasons, les fleurs-de-lys sans nombre sont épargnées sur le métal; tout le surplus du champ est fouillé et rempli d'émail bleu.

Ces armoiries émaillées sont ainsi désignées dans les anciens inventaires et dans les comptes du treizième, du quatorzième et du quinzième siècle : « Le » hanap du roi saint Louys, dans lequel il beuvoit, fait de madré...., et de- » dans iceluy, au milieu du fond, un esmail de demy-rond, taillé de fleurs de » lys d'or à champ d'azur, et au mitan dudit esmail une L couronnée (2). » — « Urceum aureum...., in piano vero coperculi est unum esmaltum rolun- » dum, cum sculo ad arma régis Anglie (3). Duo baccilia de argento , in » fundis quorum elevatis sunt duo esmalta cum sentis ad arma régis Navarre » et Franck (4). » Ce vase provenait sans doute de Philippe le Bel. — «Douze hanaps d'argent doré plains, à esmaux ou fons de France et de » Hongrie (5). » — « Quatre granz poz, et sur le couvercle a esmaux de nos » armes. » — « Un grand hennap, doré dedenz, ou fons duquel a un grant » esmail ront garny de souages grenetez, et est ledit esmail d'azur, et en » iceluy a un homme et une femme qui tiennent un escu d'or, à un lyon » d'azur rampant , à 1 1 II fourchiées, et est la bordeure de guelles , semée de » tourterelles d'or (6). » — « Deux grans bacins d'argent dorez en façon » de roses esmaillées et armoyées ou fons des armes de Madame (7). »

L'exécution des figures et du fond avec des couleurs d'émail était d'une réussite assez difficile, et exigeait des plaques d'une certaine épaisseur; les traits de métal épargnés sur le fond, pour rendre les contours du dessin, conservaient toujours de la raideur. Cette façon d'employer l'émail pouvait convenir à quelques figures hiératiques, posées isolément sur des

(1) Voyez la planche jointe à ce Mémoire.

(2) Doublet, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis. Paris, 1625. P. 344.

(3) Inventarium de thesauro sedis apostolicœ factum sub anno 1295. Fol. 2.

(4) Idem, fol. 24.

(5) Inventaire des biens meubles de Madame la royne Clémence, jadis fume du roy Loys , de l'année 1328. .Ms. Bibl. imp., neuvième volume des Mélanges de Clèrambault,

(6) Inventaire des joyaux de Louis, duc d'Anjou, n°* 445 et 558, publié par M. de Labokde en tête de la Notice des émaux du Louvre.

(7) Papiers et registres des joyaulx et vaisclle d'or et d'argent . ... de feux Monseigneur et Madame la Duchesse d'Orléans, du 4 décembre 1408. Arch. imp. KK., 268.

vases consacrés au culte , mais elle se prêtait mal à rendre des groupes de figures, des histoires. Pour accélérer la besogne, les orfèvres adoptèrent un autre procédé. Ils épargnaient sur le plat du métal la silhouette des figures qu'ils voulaient reproduire, et accusaient ensuite toutes les parties intérieures du dessin, soit par une légère ciselure donnantun relief très-peu saillant, soit plus simplement encore, par de fines intailles; puis, ils champlevaient le champ autour des figures et le remplissaient d'un émail foncé propre à les faire ressortir.

On trouve un exemple de la première manière dans les quatre petites plaques qui décorent le socle d'un pied de reliquaire faisant autrefois partie de la collection Debruge-Duménil (1). L'artiste y a représenté des animaux fantastiques qui se détachent sur un fond d'émail alternativement vert ou bleu. Nous avons déjà signalé quelques animaux exécutés ainsi sur un calice d'Andréas Arditi , orfèvre florentin du commencement du quatorzième siècle. Nous pouvons citer un exemple de l'autre manière dans les émaux qui enrichissent la jolie cassette de saint Louis, donnée par Philippe le Bel à l'abbaye du Lys, et de laquelle M. Eugène Ganneron a fourni la description accompagnée d'une très-belle reproduction par les procédés chromolithographiques (2). Ce mode très-simple de décorer les pièces d'orfèvrerie appartient surtout au treizième siècle. Il y en a un certain nombre avec des émaux de cette sorte dans les trésors du duc d'Anjou , de Charles V et de la Sainte- Chapelle de Paris, et plusieurs d'entre elles sont indiquées dans les inventaires de ces trésors comme étant d'ancienne façon. Elles sont en général ainsi désignées : « Une aiguière courte et grosse, d'ancienne façon, à vin costés » encavées , et chascune costé esmaillée à bestelettes et à oisiaux d'or » volanz, et est l'esmail , qui est en compas, d'azur; — un gobelet, sans » trépié , doré et esmaillié , qui a une frète vermeille , et en la frète à petites » lozenges d'or, et les esmaux de la frète sont azurez et vers, et les azurez » sont à oyseaus d'or à vizages de plusieurs contenances , et les vers sont à » bestelettes de plusieurs manières (3) .... » — « Une crosse..., et est le » baston esmaillé à lozenges et à bestelettes (4). » — « Une croix...; le

(1) Lababte, Description de la collection Debruge-Duménil, n° 954, p. 646. Cette pièce est aujourd'hui dans la collection du prince Soltykoff.

(2) Edmond Gannebon, la Cassette de saint Louis. Paris, 1855.

(3) Inventaire des joyaux de Louis, duc d'Anjou, de 1360-1368, publié par M. de Labobde, Notice des émaux du Louvre. Paris, 1853. NOS408 et 118.

(4) Inventaire des meubles et joyaux du roi Charles V. Ms. Bibl. imp., n° 8356, fol. 107.

» pied est d'argent doré , esmaillé d'azur et autres couleurs, seyné (semé) » de fleurs de lys et de lions (1). »

Néanmoins l'application de l'émaillerie à l'ornementation des pièces d'orfévrerie ne paraît pas avoir été d'un usage très-répandu , au treizième siècle, dans le centre et dans le nord de la France. L'inventaire de Charles V décrit plusieurs coupes venant de saint Louis : les unes sont émaillées, les autres ne le sont pas (2). L'église cathédrale de Paris avait été terminée au treizième siècle, et la Sainte-Chapelle du Palais, dans la même ville, eut saint Louis pour fondateur : l'orfèvrerie de ces deux églises, au commencement du quatorzième siècle, devait donc provenir, en grande partie, du treizième. Eh bien, dans les inventaires qui en ont été faits sous les dates de 1343 (3) et de 1340 (4), on rencontre fort peu de pièces enrichies d'émaux. Il n'y en a que trois dans l'inventaire de Notre-Dame. L'une est une grande croix d'argent, avec les quatre évangélistes émaillés (5), donnée par Jacques de Norman, archevêque de Narbonne (f 1259), qui peut l'avoir fait faire dans le midi de la France. Une autre est un bâton de chantre, que fit émailler, dit l'inventaire, Hugues de Besançon , chantre de l'église , et ensuite évêque de Paris , de 1 326 à 1 332 ; elle datait donc du commencement du quatorzième siècle. Dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle de 1340, sur sept pièces décorées d'émaux, quatre ont des émaux cloisonnés de provenance étrangère. Les émaux des trois autres ne reproduisent que des armoiries : la première est une croix aux armes de France et de Bourgogne (6) , qui devaient être celles de Philippe de Valois et de Jeanne de Bourgogne, sa femme; la seconde, un corporalier, repositorium pro corporaiibus , avec un écu aux armes de France (7);

(1) Inventaire de la Sainte-Chapelle , dressé en 1573, publié par M. Douetd'Akcq. Revue archéologique, t. V, p. 176. Cette pièce figurait dans l'inventaire de 1340. Ms. Arch. imp., .1. 155. N° 14.

(2) Inventaire des meubles et joyaux du roi Charles V, commencé le 1er janvier 1379. Ms. Bibl. imp., n° 8356, folios 48 et 49.

(3) Compte des ornemens, meubles , joyaux et autres choses estant au trésor de l' église de Paris de l'année 1343. Arch. imp. L. 509 3.

(4) Inventarium de sanctuariis, jocalibus et rébus ad regalem Capcllam parisiens, pertinentibus. Arch. imp. ,T. 155. N° 14.

(5) « Et y sont les mj évangélistes esmaillez aux inj cornes de la croix » porte 1 Inventaire de 1416. Arch. imp. LL. 196. Portefeuille L. 5094.

(6) Ainsi qu'il résulte de Y Inventaire de 1480. Ms.Bibl. imp., Suppl. latin 1656, fol. 17.

(7) Ainsi qu'il est dit dans Y Inventaire de 1573, n° 124, publié par M. Douet d'Arcq. Revue archéologique, t. V, p. 167.

la dernière, un mors de chape aux armes de France et de Navarre, qui était sans doute un don de Philippe le Bel (1).

Les orfèvres parisiens du treizième siècle ne peuvent donc avoir fourni aux deux églises que peu de pièces émaillées. Il faut remarquer aussi que dans le rôle de la taille de l'année 1292 pour la ville de Paris, cinq émailleurs seulement sont inscrits (2). On dira peut-être que chaque orfèvre émaillait les ouvrages sortant de ses mains. Cette observation s'appliquerait avec justesse à une époque plus rapprochée; mais au début, pour ainsi dire, de l'émaillerie à Paris, la plupart des orfèvres devaient ignorer les procédés chimiques de la fabrication de l'émail et ceux de l'application de cette matière sur le métal. Des artisans qui exerçaient la profession spéciale d'émailleurs s'établirent probablement alors dans cette ville. Nous retrouvons l'indication d'un fait semblable en Italie, dans les statuts des orfèvres de Sienne (3).

Bien que les émailleurs parisiens ne fussent pas encore nombreux au treizième siècle , leurs ouvrages avaient déjà acquis de la réputation , même en Italie. Outre plusieurs pièces d'orfèvrerie aux armes de France et de Navarre, citées dans l'inventaire du trésor du saint-siége, fait en 1295 par ordre de Boniface VIII (4), et qui provenaient sans doute des dons faits aux papes par Louis IX, Philippe III et Philippe le Bel, il s'y trouve encore divers vases, avec des émaux désignés sous le titre d'émaux parisiens : « Unam cupam de nuce muscata, cura pede , in fundo cujus est unum

esmaltum parisinum (5). » — « X esmalta de auro quadrangulari in modum crucis, cum diversis imaginibuSj, et fuerunl facta Parisius (6). » — « Unum par chirothecarum cum esmaltis parisiensibus , in quorum uno est imago Virgirm SalutateÇI). » Les émaux champlevés de France étaient, au treizième siècle, une rareté pour l'Italie, où les orfèvres, élèves des Grecs, ne fabriquaienf que des émaux cloisonnés.

(1) Inventaire cité de 1340, ligne 44.

(2) Collection des monuments inédits sur l'histoire de France. Paris sous Philippe le Bel, publié par M. Giraud. Paris, 1837.

(3) Statut degli orafi scnesi delf anno 1361, ap. Gaye. Carteggio inedito d'artisti del secoli xiv, x\ e xyi. Firenze, 1829. T. I, 1.

(4) Inventarium de omnibus rébus inventis in thesauro sedis apostolicœ , factum de mandato sanctissimi patris Dni Bonifacii papœ octavi. Sub anno Domini 1295. Ms. Bibl. imp., n° 5180.

(5) Idem, fol. 35.

(6) Idem, fol. 78.

(7) Idem, fol. 79.

L'inventaire du roi Louis le Hutin (f 1316) ne contient encore qu'un petit nombre d'émaux; cependant nous y trouvons le nom d'un émailleur, Garnautde Trambloy, à qui le roi Philippe le Long, qui venait de succéder à Louis le Hutin, fait délivrer une partie des armures du roi défunt, pour « une » grant somme deue à li, tant du temps le roy Philippe de bonne mémoire... » comme du temps le roy Loys (1). » On voit que l'émailleur Garnaut avait exécuté beaucoup de travaux, non-seulement pour Louis le Hutin, mais encore pour son père Philippe le Bel (1 285 f 1 31 4) , puisqu'il était créancier de ces deux princes d'une forte somme.

Le goût pour l'orfèvrerie émaillée allait toujours croissant , et déjà le compte rendu par Gyeffroy de Flouri, argentier de Philippe le Long, pour le second semestre de l'année 1 31 6 (2), fait mention de l'achat de treize hanaps enrichis d'émaux, dont quatre sont désignés simplement comme émaillés: huit comme semés ou sarlis d'émaux; un autre a un émail au fond. Les orfèvres vendeurs sontEstienne Maillart, Jehenne d'Aire et Ernouf de Mont- Espillouer.

Dans l'inventaire de Clémence de Hongrie, femme de Louis le Hutin, de 1 328 , on remarque encore plus de pièces enrichies d'émaux ; ils ne reproduisent, pour la plupart, que des armoiries. Une seule pièce est indiquée comme ayant des émaux à figures : « Une croix esmailliée à deux images de » Notre-Dame et de saint Jehan (3). » Le compte de Gyeffroy de Flouri n'en désignait aucune de ce genre.

L'inventaire de Clémence de Hongrie fournit ce renseignement précieux , à savoir que la vaisselle d'argent blanc se vendait alors quatre livres dix sols parisis le marc; le marc d'argent doré, cent dix sols parisis; et le marc d'argent doré et émaillé , six livres dix sols parisis. On voit qu'à cette époque l'argent doré et émaillé valait beaucoup plus que l'argent doré seulement, et l'on peut juger par là de quelle faveur jouissait l'orfèvrerie émaillée.

Dès les premières années du règne de Philippe de Valois, l'orfèvrerie émaillée obtint une grande vogue. On ne se contenta plus, pour la décorer,

(1) Inventaire des biens meubles de l'exécution le roy Loys et la despance et délivrance d'iceux. Ms. Bibl. imp. Suppl. fr. , n° 2340, fol. 172.

(2) Compte de Gyeffroy de Floury des recettes et mises faites pour plusieurs besoujnes appartenanz aus chambres Nostre Sire le roy . . ., du xnc jour de julet l'an mcccxvi, jusques au premier jour de janvier en suivant. Ms. Bibl. imp. , publié par M. Douet d'Arcq, dans les Comptes de l'argenterie des rois de France. Paris, 1851 , pages 38, 69 et 70.

(3) Inventaire des biens meubles de Madame la royne Clémence, jadis famé du roy Loys. Ms. Bibl. imp. Cahier relié dans le neuvième volume des Mémoires de Clérambault , pages 17, 18, 19, 21 , 30.

182 HISTORIQUE DE L'ÉMAîLLERIE.

de simples ornements, ni même de figures ou de groupes isolés, se détachant sur un fond d'émail; on se plut à y reproduire des scènes où se trouvaient une foule de personnages, et que l'on tirait soit de la vie du Christ, soit des romans et des hauts faits de la chevalerie; ou bien des sujets variés et souvent bizarres , de véritables caricatures. Les figures en émail, à traits épargnés, ne pouvaient convenir à des compositions aussi compliquées : les orfèvres se bornèrent donc à graver le sujet en fines intailles, sur une plaque de métal ; puis, après avoir déterminé un champ autour du sujet, ils champlevaient légèrement cette partie, qu'ils remplissaient ensuite d'émail pour servir de fond à la gravure. Les fines intailles du dessin étaient en outre niellées d'émaux de diverses couleurs. Le sujet se présentait donc légèrement coloré dans ses contours et s'harmoniait ainsi avec le fond. Afin d'ôter toute crudité à l'ensemble de la composition, l'émailleur employait souvent, pour les fonds, des émaux semi-translucides, et intaillait le métal de fines hachures qui se laissaient voir sous l'émail. Ce mode d'émaillerie était une imitation des nielles italiens qui se détachaient sur fond d'émail, avec cette différence que les intailles qui rendaient le dessin dans le travail français étaient remplies d'émaux colorés, au lieu de ressortir en noir par l'incrustation du niello.

On voit au musée du Louvre de beaux spécimen d'émaux de cette sorte dans le piédestal de la statuette de la Yierge en argent doré qui fut donnée, en 1 339, à l'abbaye de Saint-Denis, par Jeanne d'Évreux, femme de Charles le Bel. Quatorze petites plaques d'argent, distribuées autour de ce piédestal, offrent autant de scènes tirées du Nouveau Testament; les détails, souvent assez compliqués, qu'elles contiennent, n'auraient pu être rendus sur un si petit espace en épargnant les traits du dessin par le procédé ordinaire de l'émaillerie champlevée (1).

La date de la donation de cette pièce à l'abbaye de Saint-Denis est constatée par une inscription gravée sur le bord supérieur du piédestal , et par l'inventaire de l'abbaye de Saint-Denis de 1534, dans lequel les émaux sont ainsi désignés : «Autour dudit soubassement, par devant quatre esmaulx, » et par derrière aussi quatre esmaulx de Passion et Nativité de Notre- » Seigneur (2). » C'est, en effet, de cette façon, ou en termes à peu près analogues , que sont décrits les émaux de ce genre dans les comptes et dans

(1) Voyez, sur Tune des planches jointes à ce Mémoire, la reproduction de deux de ces émaux.

(2) Inventaire de l'abbaye de Saint-Denis , déjà cité, fol. 55.

les inventaires : « Uns tabliaux dorez et esmailliez d'un couronnement de l'As- » somption Notre-Dame (1). — Un tabernacle de très-grant façon, assis sur » un entablement..., et oudit entablement a douze esmaux de la vie Notre- » Seigneur, depuis l'Annunciation jusques là où Judas le béza. — Une » boîte de cristal à mettre pain à chanter, dont le fons est esmaillé d'azur, » ou quel est Notre-Seigneur en sa Déité , et aux deux costez a deux angeloz, » dont l'un tient une couronne d'espines, et l'autre les cloz et la lance (2)... » — Ung tabernacle d'argent à portelètes, où a quatre pièces esmaillées de la » vie de Nostre-Dame. — Un calice d'argent doré et est esmaillé de plusieurs » histoires de Dieu et de Nostre-Dame, des appostres et des quatre évvan- » gélistes (3). » On rencontre, dans certains inventaires, des descriptions assez explicites pour faire parfaitement apprécier les procédés d'exécution du genre d'émaillerie dont nous nous occupons. Ainsi, dans l'inventaire du duc d'Anjou, nous lisons, à l'article 63 : « Un grant esmail d'argent doré, à » donner la pais..., et est de très-grant ouvrage entaillié, et ou milieu est » Notre-Seigneur en la crois, et Notre-Dame, d'une part, et saint Jehan de » l'autre. » Dans l'inventaire de Charles V, folio 53 : « Ung gobelet d'or et » l'aiguière de mesme... et sur l'esmail de l'aiguière, qui est haché, un » empereur qui dit : Justice et vérité. » Les sujets contenus dans ces émaux sont évidemment rendus par une gravure en intailles. Il y a encore une description plus nette dans les inventaires de Notre-Dame de Paris. Dans celui qui fut rédigé en 1 41 6 (4) , on lit ces mots : « Paix d'or à ymages intaillées » de la Passion Notre-Seigneur entour de laquelle a X balais... donnée par » le duc de Berry. » Le rédacteur n'y faisait pas mention de l'émail ; mais, dans l'inventaire de 1 431 (5), l'omission est réparée : « Une grande paix d'or » à ymages, émaillée de la Passion Notre-Seigneur, autour de laquelle paix a » dix balais... donnée par le duc de Berry. » Les deux descriptions se complètent mutuellement, et font parfaitement comprendre le moyen employé pour tracer le sujet dans cet émail.

La vogue dont jouissait ce genre d'émaillerie nous est encore révélée par

(1) Inventaire du garde-meuble de l'argenterie du 15 mai 1353, publié par M. Douet d'Arcq dans les Comptes de l'argenterie. Paris, 1351. P. 305.

(2) Inventaire du duc d'Anjou, déjà cité, nos 62 et 45.

(3) Inventaire de Charles V, déjà cité, folios 231 et 101.

(4) Inventaire des reliques , joyaux . . ., estans ou trésor de l'église de Paris, fol. 5. Archives imp. Ms. LL. 196. Portef. L, 509''.

(5) Inventaire des reliques, joyaxdx, draps d'or .... estans au trésor de l'église de Paris, p. 7. Ms. Archives imp. L. 509 2.

les poésies d'Eustache Des Champs, qui fut écuyer huissier d'armes des rois Charles V et Charles VI. Le poëte énumère les objets qui plaisent aux riches matrones, et qui sont le plus à la mode de son temps; au milieu d'une longue tirade , on lit ces vers :

Encore voy-je que leurs maris, quant ils reviennent de Paris , de Reins , de Rouen et de Troyes , leur apportent gans et courroyes, pelices , anneaulx , fremillez , tasses d'argent ou gobeletz; pièces de couvrechiez entiers.

Et aussi me fut bien mestiers d'avoir bourse de pierrerie, couteaux à ymaginerie , espingliers tailliez à esmaulx (1).

Ce qui veut dire, bien certainement, des épingliers enrichis de figures ou d'ornements gravés en intailles, se détachant sur un fond d'émail.

L'inventaire de l'argenterie de la couronne, de l'année 1353, et les comptes d'Estienne de la Fontaine, argentier du roi Jean, de 1351 à 1355 (2), comprennent un assez grand nombre de pièces émaillées; mais très-peu y sont désignées comme enrichies de ces émaux à images. Dans l'inventaire du duc d'Anjou, rédigé quelques années plus tard, il en est autrement. Sur sept cent quatre-vingt-seize articles dont se compose ce curieux inventaire, on trouve plus de quatre cents pièces émaillées ou rehaussées d'émaux, parmi lesquelles beaucoup sont décrites avec des mentions à peu près analogues à celles qui tiennent d'être relatées, et qui indiquent évidemment des émaux à sujets intaillés sur champ d'émail. On remarque de même une certaine quantité de pièces émaillées dans l'inventaire de Charles V, dressé en 1 379 ; mais le nombre de celles qui y sont indiquées comme ayant des émaux de cette sorte est plus restreint que dans celui du duc d'Anjou, qui cependant est antérieur d'environ quinze à dix-huit années. Il paraît résulter de là que ce genre d'émaillerie avait pris naissance dans le midi de la France. Le duc d'Anjou, de 1364 à 1380, avait obtenu, en effet, de son frère Charles V, de très-grands commandements dans le Langue-

(1) Poésies d'Eustache Des Champs, vers 208, publiées par M. Chapelet. Paris, 1832.

(2) Comptes de Estienne de la Fontaine, argentier du Roy (de la fin de 1350 à 1355). Arch. imp. KK. 8, publiés en partie par M. Douet d'Arcq, Comptes de l'Argenterie. Paris, 1851.

L'ÉMAILLERTE EN FRANCE. 185

doc, la Guyenne et le Dauphiné, et c'est dans ces provinces qu'il forma en grande partie le riche trésor, dont il a rédigé lui-même l'inventaire. On en trouve la preuve dans un titre ainsi conçu, qui fait suite au 202e article : « C'est l'inventoire de vesselle d'or et d'argent, esmaillée, dorée et blanche, » tant de celle que nous avons apportée de France, comme de celle qui » nous a esté donnée, et que nous avons achetée à Avignon et en la Langue » doc. »

Le goût pour les émaux se propagea toujours de plus en plus. Dans l'inventaire , dressé en 1 405 , du trésor dont le duc de Berry, frère de Charles V, dotait la Sainte-Chapelle qu'il venait de faire construire à Bourges (1), sur trente-quatre pièces principales décrites, dix-neuf sont émaillées. La variété des termes employés pour la désignation des divers objets différencie trèsbien les émaux qui les décorent, et dont les procédés étaient en usage en France au commencement du quinzième siècle. Quatre pièces sont simplement dites émaillées : « Un grand angel de Gabriel... qui a deux ailes émaillées. » — Un image de saint Pierre ,. . sur un entablement d'argent esmaillé(2). » Il s'agit là d'une coloration en émail de certaines parties d'une pièce d'orfévrerie. Cinq pièces, dont les émaux n'offrent que des armoiries, sont indiquées dans ces termes : « Une grande croix d'or... et entour l'entable- » ment a plusieurs esmaux des armes de mondit seigneur le duc. — Une » image de saint Grégoire... assis sur un entablement d'argent doré , esmaillé » à l'entour de plusieurs esmaux aux armes du pape Grégoire (3). » Ici, ce sont des émaux exécutés par le procédé du champlevé, comme ceux qui reproduisent l'écu de France sur le vase du Louvre et sur le bijou du cabinet des médailles de la bibliothèque impériale; nous avons parlé plus haut de ces deux objets. Sept pièces ont des émaux servant de fond à des figures ou sujets rendus par des intailles émaillées; ils sont décrits dans ces termes, suivant le mode adopté que nous avons déjà signalé : « Un tabernacle d'ar- » gent doré... fermant à deux huisselles esmaillées par dehors d'une Annon- » ciation. — Un chef de sainte Luce, d'argent doré, dont l'entablement est » esmaillé à l'entour de plusieurs angels (4)... » Trois autres pièces enfin, d'après la description qui en est faite , portaient des émaux translucides sur

(1) Inventaire du trésor de la sainte Chapelle de Bourges du 19 avril 1405, publié par M. le baron îm Girahdot. Annales archéologiques , t. X, pages 35, 140 et 209.

(2) Art. 17 et 21.

(3) Art. 1 et 31.

(4) Art. 8 et 28.

ciselure en relief inventés par les orfèvres italiens dans les dernières années

du treizième siècle.

Ces différentes manières d'appliquer l'émail à l'orfèvrerie continuèrent à être pratiquées simultanément en France durant tout le cours du quinzième siècle.

Ce que nous avons fait observer sur la pratique de l'émaillerie en France convient aussi à l'Angleterre et aux Flandres , où les mômes procédés étaient usités pour l'ornementation de l'orfèvrerie. On trouve dans le Monasticum anglkanum (1) l'inventaire de Saint-Paul de Londres, dressé en 1295. Parmi les nombreuses pièces d'orfèvrerie renfermées dans le riche trésor de cette église, très-peu étaient émaillées. La plus ancienne paraît être un coffret à reliques, décoré de petits ronds émaillés, et qui avait été donné par Gilbert, évêque de Londres dans les dernières années du douzième siècle (2). Comme on ne dit pas qu'elle fût en or ou en argent, il y a tout lieu de croire qu'elle était en cuivre, et provenait de l'émaillerie limousine qui est citée pour quelques produits dans plusieurs articles de l'inventaire; mais on attribue à Henri de Wingbam , qui occupa le siège épiscopal de Londres vers le milieu du treizième siècle, le don d'un calice d'or et d'une croix d'argent, enrichis d'ornements en émail sur le pied (3). Ces pièces ne reproduisaient donc encore aucune figure. Enfin l'inventaire fait mention d'une magnifique croix d'argent doré, avec des émaux représentant un crucifix, et d'autres images ; elle fut offerte par Richard de Gravesende, évêque de Londres dans les dernières années du treizième siècle (4). Un inventaire de l'église collégiale de Windsor, de la huitième année du règne de Richard II (1377-1399), ne constate de même dans le trésor de cette église qu'un très-petit nombre de pièces émaillées (5).

L'induction qu'il faut tirer de ces actes, c'est que l'application de l'émaillerie à l'orfèvrerie était assez restreinte, en Angleterre, au treizième siècle et dans la première moitié du quatorzième. Néanmoins, l'orfèvrerie émaillée devait être fort en honneur, puisqu'on la voit figurer parmi les présents que

(1) Monasticum Anylicanum. Londini, 1655. T. III, p. 309.

(2) Coffra nigra, quse dicitur fuisse Gilberti episcopi, continens multas rotcllas aymallatas, iii quo reponuntur multœ reliquiœ. Idem, p. 312.

(3) Idem, p. 811.

(4) Crux argentea tota deaurata ... quarta pars patibuli bene aymallatum , cum y ma gine crucifixi et aliis quinque ymaginibus ex parte una , ac etiam majcstatis et quatuor evangeliorum ex parte altéra . . . Idem, p. 311.

(5) Idem , t. III, Additament. , p. 79.

les rois d'Angleterre envoyèrent aux papes dans le courant du treizième siècle. Nous trouvons, en effet, dans l'inventaire du saint-siége de 1295 , la mention de plusieurs pièces d'orfèvrerie anglaise, ornées d'émaux; mais les motifs que ces émaux reproduisent offrent une grande simplicité : ce sont ou les armoiries du roi d'Angleterre , ou des ornements tels que des roses et des guirlandes ; on n'y rencontre ni sujets ni figures (1). Du reste, il n'y arien, dans les énonciations des inventaires où nous avons puisé, qui fasse connaître la nature de ces émaux ; ils devaient être exécutés de la même façon que les émaux français, c'est-à-dire par le procédé du champlevé.

Au quinzième siècle, les orfèvres français adoptèrent généralement les ciselures émaillées des Italiens , et ils purent rivaliser avec eux au commencement du seizième. Bientôt on ne voulut plus, dans toute l'Europe, que des émaux translucides sur ciselure en relief pour servir de décoration à l'orfèvrerie. Nous n'avons pas à nous occuper ici de ce genre d'émaillerie; mais il nous reste à parler des émaux champlevés sur cuivre , produits par l'école de Limoges, qui ont joui durant près de trois siècles d'une vogue justement méritée.

5° Emaillerie sur cuivre de Limoges.

Si nous avons signalé, dans le deuxième paragraphe de ce Mémoire , quelques-unes des plus brillantes pièces de l'émaillerie limousine, c'est pour nous conformer au plan que nous avons adopté de faire connaître les monuments qui subsistent encore des divers arts industriels, avant d'en retracer l'histoire. Nous aurions pu nous dispenser de suivre cette méthode à l'égard des peintures en émail incrusté de Limoges; car elles sont parfaitement connues et presque populaires, aujourd'hui que les musées, non-seulement en France , mais en Allemagne et en Angleterre , leur ont consacré une place honorable et les ont offertes aux yeux de tous. Il n'y a pas plus de quarante

(1) Unum urceum (de auro), cum manico et coperculo, qui habet in manico unum scutum ad arma régis Anglie; in ponio coperculi esmaltato unum Zaffirum, et in collo unam

garlandam de esmaltis — Alium urceum ... in piano vero coperculi est unum

esmaltum, cum scuto ad arma régis Anglie. — Duo baccilia de auro magna, cum duobus esmaltis viridibus, in fundo sunt scuta régis Anglie. — Duo baccilia de auro, quorum quodlibet habet unum esmaltum in mcdio in modum rose, et duo scuta ad arma Imper., et duo alia ad arma régis Anglie. Inv. de reb. inv. in thés. sed. apost., folios 1, 2, 8 et 191.

ans, cependant, qu'on a commencé à les remettre en lumière, et à restituer à Limoges une industrie qui avait fait sa gloire depuis la fin du douzième siècle. Le goût des émaux incrustés sur cuivre, par le procédé du champlevé, commença à s'éteindre, selon toute apparence, dès les premières années du quinzième siècle , et les fabriques durent se fermer , lorsque les immenses progrès obtenus dans les arts du dessin eurent amené la prééminence incontestable de la sculpture et de la peinture à l'huile, sur les mosaïques d'émail incrusté. Les autels, même dans le Limousin, se dépouillèrent de leurs plaques de cuivre émaillé, pour faire place à des bas-reliefs sculptés; les châsses et les instruments du culte, en or ou en argent doré, furent décorés de figures et d'ornements en haut relief et de ciselures émaillées. La tradition de l'existence des fabriques d'émaux incrustés, à Limoges, se perdit à la longue. Les émailleurs limousins eux-mêmes, en adoptant à la fin du quinzième siècle un tout autre mode d'employer l'émail , contribuèrent aussi à accréditer l'idée que la peinture en émail n'avait jamais été traitée autrement en France; et pendant les deux derniers siècles on regarda généralement comme des œuvres byzantines ces divers instruments du culte, ces châsses, ces crosses, tous ces produits enfin des fabriques limousines, si recherchés pendant plus de deux cents ans. L'oubli de toute notion sur la provenance de ces émaux alla si loin, que d'Agincourt, dans son Histoire de VArt3 en parlant des émaux de Limoges, se borne à citer une peinture de l'un des Nouallier, de l'époque de la décadence des émaux peints (1); et lorsque, sous le titre de Bronze émaillé (2), il en vient à la description de deux plaques d'émail incrusté qu'il a découvertes à Rome dans des collections particulières, il ne peut donner aucun renseignement sur leur origine.

Mais , quand les investigations des archéologues qui tentèrent de tirer de la poussière les monuments de l'industrie artistique du moyen âge eurent fait apprécier l'importance des peintures en émail incrusté , et eurent rendu à Limoges l'honneur qui lui était dû d'avoir été en France le centre de la fabrication de toutes ces belles productions, la réaction qui s'opéra ne connut plus de bornes. Tous les émaux incrustés qu'on retrouva furent attribués aux fabriques de cette ville, et, dans le dessein sans doute d'en rehausser le prix, on fit remonter leur origine jusqu'au dixième siècle. Nous-même, entraîné par l'opinion des savants archéologues qui s'occupèrent les premiers des recherches sur l'émaillerie, nous avions partagé l'erreur de croire

(1) T. II, p. 142.

(2) T. II, p. 145.

que Limoges s'était adonnée à cet art dès le commencement du onzième siècle (I). Aujourd'hui qu'il ne s'agit plus de venger cette ville d'un injuste oubli, on ne doit pas s'en rapporter seulement à de légers indices, mais il faut soumettre au creuset d'une critique sévère et les monuments et les textes qui ont été invoqués; chercher, en un mot, la vérité, afin de déterminer aussi exactement que possible l'époque à laquelle l'émaillerie a dû faire son apparition à Limoges et à qui appartient le mérite d'avoir originairement introduit en Occident la peinture en émail incrusté.

Nous avons dit que cet art n'était pas encore exercé en France au temps de Suger, c'est-à-dire vers le milieu du douzième siècle, et que ce grand ministre de Louis le Jeune, en appelant des Allemands pour exécuter ces histoires en émail sur cuivre qui recouvraient la colonne portant sa belle croix d'or, nous avait fourni la preuve qu'il n'existait pas en Aquitaine d'artistes capables de faire un semblable travail.

Examinons les monuments et les textes qu'on a produits ou cités jusqu'ici pour reporter à une époque plus reculée la pratique de l'émaillerie dans le Limousin.

Nous avons rappelé la crosse trouvée dans le tombeau de Ragenfroid, évêque de Chartres, mort vers 960; mais nous avons ajouté que les archéologues qui avaient examiné ce monument lui avaient contesté péremptoirement la date du dixième siècle , et n'avaient pu en faire remonter la confection au delà du douzième : « Cette crosse est décorée d'émaux qui appar- » tiennent au douzième siècle, » dit en dernier lieu M. de Laborde; « les » compositions dont le pommeau est revêtu sont épargnées en relief, et » gravées dans un style et un mouvement qui ne peuvent remonter plus haut » qu'à cette époque (2). » Ne sait-on pas, d'ailleurs, que les tombeaux des évêques ont été fréquemment déplacés et ouverts après leur mort, et que les crosses et les vêtements qui s'y trouvaient ont été remplacés par d'autres? Les exemples abondent. Ainsi la crosse émaillée de Ragenfroid aura été substituée à une crosse d'or ou d'argent , lors de l'ouverture du tombeau de cet évêque, qui eut lieu, sans doute, à l'occasion d'une translation de ses cendres, motivée par quelque reconstruction. On peut affirmer que ce monument est maintenant hors de cause dans le débat à soutenir sur le moment où la pratique de l'émaillerie prit naissance à Limoges.

L'historien des argentiers et émailleurs de Limoges , M. l'abbé Texier, vou-

(1) Description de la collection Dehruge-Duménil , p. 144.

(2) Notice des émaux du Louvre. Edition de 1853, p. 35.

lant faire remonter l'existence de l'art de l'émaillerie en Aquitaine au commencement du onzième siècle, a cité une bague en or émaillé qui aurait été trouvée dans le tombeau de Gérard, évêque de Limoges, mort en 1022. Il a donné la gravure de cet anneau dans les Annales archéologiques, et voici la description dont il l'accompagne : « Cet anneau est en or massif : il pèse » 14 grammes 1 93 m.; aucune pierrerie ne le décore. La tête de l'anneau, » ou chaton, est formée de quatre fleurs trilobées, opposées par la base, » sur lesquelles courent de légers filets d'émail bleu (1), »

Ces légers filets d'émail sur le chaton d'or d'une bague peuvent-ils établir la preuve de la pratique de l'émaillerie, en Aquitaine, au onzième siècle, même sur l'orfèvrerie d'or et d'argent? Non certes. Il n'y a d'ailleurs, dans ces légers filets, rien qui ressemble à une peinture en incrustation d'émail; et cette bague , qui est là comme un monument isolé , doit être l'œuvre individuelle d'un orfèvre sans imitateurs, ou provenir d'une source étrangère. Si l'Aquitaine eût possédé des émailleursau commencement du onzième siècle, leur passage aurait été marqué par d'autres monuments qui, en supposant une destruction complète , nous auraient été révélés par les écrivains du temps. Les documents sur l'Aquitaine qui remontent à cette époque sont, en effet, assez nombreux. Le moine Adémar, notamment, a laissé deux ouvrages pleins d'intérêt : l'histoire de l'abbaye Saint-Martial de Li moges jusqu'à l'année 1025 (2), et une chronique qui part de l'origine de la monarchie des Francs , et va jusqu'à l'année 1 028 (3). Adémar s'occupe surtout des affaires d'Aquitaine et des faits qui se passèrent sous ses yeux. Dans ces deux ouvrages, il parle souvent des pièces d'orfèvrerie fabriquées de son temps; il décrit les travaux de Josbertus, moine de Saint-Martial de Limoges, qui était un habile orfèvre. Si l'art de l'émaillerie eût été connu en Aquitaine, Adémar, qui ne ménage pas les menus détails, n'aurait pas manqué de faire mention de cette brillante décoration de l'orfèvrerie ; mais il est complètement muet à cet égard. Il était contemporain de l'évêque Gérard, dans le tombeau duquel on a trouvé une bague décorée d'un léger filet d'émail, et il nous apprend que Gérard avait été à Rome. Ce prélat n'aurait-il pas rapporté cette bague de ses voyages ?

Après Adémar, nous avons une série de chroniqueurs qui ont écrit l'his-

(2) Commcmoratio abbatum Lemovicensium basil. sancti Martialis, apud Labbe, Aova Bibl., t. II, p. 271.

(3) Ademari Historiarum lïbri III, apud Pe^rtz, Mon. Germ. hist., t. VI, p. 10G.

toire politique et religieuse de l'Aquitaine au onzième siècle et au douzième, et retracé la vie des saints personnages qui ont illustré cette province. Labbe a publié en plusieurs volumes in-folio (1) la collection des manuscrits de tous ces ouvrages encore inédits de son temps. On y trouve notamment : YMistoire des comtes et des évêques à 'Angoulême par un auteur anonyme qui vivait encore en 1159 (2); la Vie des évêques de Limoges , composée en 1320 par Bernard Guidon, évêque deLodèvc; Y Histoire de V abbaye de Graudmont, près Limoges, par le même (3); la Chronique de Geoffroi , moine de Saint- Martial de Limoges , qui écrivait dans le dernier quart du douzième siècle , sous le règne de Philippe-Auguste (4). Ces auteurs fournissent de nombreuses notions sur l'orfèvrerie du onzième siècle et du douzième. Ainsi, le biographe des évêques d' Angoulême donne l'énumération de la riche orfèvrerie dont l'évêque Gérard, mort en 1135, dota son église (5); et Geoffroi fait, en quelque sorte, l'inventaire du trésor de l'abbaye de Grandmont (6), à l'occasion du pillage de ce trésor par Henri Plantagenet, en 1183. Eh bien, on ne découvre dans ces documents aucune trace de l'application de l'émaillerie à l'orfèvrerie , pas plus que de l'existence de la peinture en incrustations d'émail sur cuivre. L'opinion que nous avons basée sur l'impossibilité où fut Suger de faire exécuter aucun travail de ce genre en 1144, sans le concours des artistes allemands , se trouve donc confirmée par le silence que gardent tous les écrivains de l'Aquitaine sur l'existence de l'émaillerie dans cette province, durant le onzième siècle et les trois premiers quarts du douzième.

Est-il nécessaire de réfuter l'hypothèse purement fictive d'un archéologue très-estimé, qui, pour établir que la peinture en émail incrusté était déjà en honneur à Limoges au commencement du onzième siècle, prétendait que le doge Orseolo , lorsqu'il se retira en France en 978 , avait amené avec lui des émailleurs vénitiens auxquels on devrait la fondation de l'école de Limoges(7)? Il suffit , pour toute réponse , de consulter l'histoire de ce doge , que nous empruntons aux auteurs de cette époque, Jean Diacre ,' contemporain d'Or-

(1) Nov. Bibl. mss. lib. rerum Aquitanicarum ubcrrima colleclio. Parisiis, 1657.

(2) Idem, t. II, p. 249.

(3) Idem, p. 265 et 275.

(4) Idem, p. 279.

(5) Idem, p. 260.

(6) Idem, p. 335. t

(7) Du Sommerard, Les arts au moyen âge, t. III, p. 148, 288, 380.

seolo, dont la chronique a porté longtemps le nom de Sagornino (1), et Pierre Damien qui écrivait cinquante ans environ après l'événement (2).

Pierre Orseolo avait succédé, en 976, à Pierre Candiano, massacré par le peuple. On l'accusait d'avoir été le fauteur de l'émeute si fatale à son prédécesseur; toujours est-il que le pouvoir lui pesait. C'est dans ces circonstances qu'un saint prêtre nommé Guarinus, qui était abbé du monastère de Saint-Michel de Cusan, en Aquitaine, vint à Venise pour y honorer le tombeau de saint Marc. Il eut une entrevue avec le doge, auquel il persuada d'abandonner le pouvoir pour se consacrer à la vie religieuse. Orseolo y consentit, et ne demanda à l'abbé Guarinus que le temps de mettre ordre à ses affaires. Celui-ci, de retour à Venise, au jour fixé, en compagnie de Marin et de Romuald qui depuis fut inscrit au rang des saints , trouva le doge dans la disposition de réaliser son projet. Sans avoir prévenu sa femme pas plus que son fils , ni les autres ministres du gouvernement de Venise , Orseolo s'esquiva de son palais pendant la nuit (septembre 978), avec son gendre, Jean Maureceni, et un de ses amis, Jean Gradonico, qu'il avait déterminés à prendre l'habit religieux (3). Les trois Vénitiens passèrent en France avec les saints personnages, et s'enfermèrent dans le monastère de Saint-Michel. Marin et saint Romuald, de leur côté, se retirèrent non loin de là dans les ermitages qu'ils avaient coutume d'habiter. Une année s'était à peine écoulée , que Pierre Orseolo et Jean Gradonico furent admis à partager les rudes épreuves de la vie solitaire avec saint Romuald (4).

Le doge Orseolo n'est donc pas un riche seigneur, amateur des arts, qui vient faire en France un voyage d'agrément , suivi d'un cortège d'artistes parmi lesquels se trouvent des orfèvres émailleurs; c'est un grand coupable que le remords poursuit, et qui, renonçant au pouvoir suprême, abandonne en fugitif l'Etat qu'il gouvernait. La règle du monastère ne lui paraît même pas assez austère, et il va finir ses jours dans la solitude.

Passons au onzième siècle. Quels monuments a-t-on signalés, quels textes

(1) Johannis Diaconi Ckronicon Venetum, apud Pertz, Mon. Germ. hist., t. IX, p. 4.

(2) Petrus Damianus, Vita sancti Bomualdi, apud Pertz, Mon. Germ. hist., t. VI, p. 846.

(3) Prima nocte diei kalendarum septembriarum ipse una cum Johanne Gradonico, necnon Johanne Maureceni, suo videlicet genero, nesciente uxore et filio, omnibusque fidelibus, occulte de Venetia exierunt. Johaknis Diacom Chron. Ven., p. 26.

(4) Quibus etiam ipsi jam dicti fratres ( Petrus Ursiolus et Johannes Grandenico), peracto vix annuo spatio, ad perferendam ejusdem solitudinis districtionem aggregati sunt. Petrus Damianus, Vita sancti Romualdi, apud Pertz, t. VI, p. 848.

a-t-on invoqués, pour faire concourir avec cette époque la pratique à Limoges de la peinture en émail incrusté sur cuivre ?

Ducange, qui avait lu tous les livres imprimés et tous les manuscrits connus de son temps, et M. de Laborde, qui a lu beaucoup aussi et a cité dans son Glossaire un certain nombre de textes échappés à Ducange , n'ont pu en découvrir un seul antérieur aux dernières années du douzième siècle. Nous-même, quoique nous ayons à fournir plus loin des citations inédites, nous n'avons pas été plus heureux dans nos investigations. M. l'abbé Texier, cependant, dans l'Histoire de l'émaillerie du Limousin, son pays natal, a décrit un émail de sa collection, qu'il fait remonter au onzième siècle : « C'est une figure de saint , ménagée sur le plat du cuivre , et comme » niellée , dit le savant archéologue; elle représente un personnage vêtu de la » tunique et de la dalmatique. Sa main droite porte un livre; à sa gauche, » dans une ligne perpendiculaire, se lisent ces mots : Fr. Guinamundus me » fecit. Cette figure a tous les caractères que nous avons assignés au style » dit byzantin ou vénitien. L'inscription elle-même n'a pas une forme plus » tranchée : quelques-uns de ses caractères appartiennent au onzième siècle ; » les autres ont une forme indécise. Il faudrait donc choisir entre le onzième » et le douzième siècle; mais l'histoire, au défaut de l'archéologie, mettra » un terme à notre hésitation. Un texte de la bibliothèque de Labbe nous » apprend qu'en \ 077, le moine Guinamundus , de la Chaise-Dieu , sculpta » admirablement le sépulcre de saint Front, de Périgueux... L'identité » de style et de manière de la plaque que nous possédons, et des émaux » limousins, nous portent à penser que Guinamundus appartenait à l'école » de Limoges.,. » Et M. Texier ajoute que le Livre rouge de la mairie de Périgueux constatait que le tombeau de saint Front était enrichi de pierres de vitre (de verre) de diverses couleurs et de lames de cuivre dorées et émaillées (1).

Ainsi, pour M. l'abbé Texier, l'émailleur Guinamundus, signataire de l'émail de sa collection, ne serait autre que le moine Guinamundus qui a sculpté le tombeau de saint Front.

La plaque d'émail , envisagée isolément , appartiendrait plutôt au douzième siècle qu'au onzième, de l'avis même de M. Texier, et nous dirons même qu'elle ne nous paraît pas de la première époque des émaux. L'histoire, que M. Texier invoque comme devant résoudre tous les doutes, nous semble dé-

(1) M. l'abbé Texfer, Essai sur les argentiers cl émaiUeurs de Limoges, p. 62.

montrer, au contraire, que le sculpteur Guinamundus du onzième siècle est

un tout autre personnage que l'émailleur Guinamundus qui a signé la plaque.

Le texte publié par Labbe se compose de fragments tirés d'écrits anonymes sur la vie des évêques de Périgueux, depuis 976 jusqu'en 1269. On y voit d'abord que le corps de saint Front, martyr, fut retrouvé sous l'épiscopat de Froterius, qui mourut en 991 ; puis le chroniqueur ajoute : « Du temps de l'évêque Guillaume de Montberon , Guinamundus , moine » de la Chaise-Dieu, sculpta d'une manière admirable le sépulcre de saint » Front, l'an de Notre-Seigneur 1077 (1). » Le Guinamundus du onzième siècle n'était donc pas émailleur, mais seulement sculpteur : le chroniqueur aurait parlé des émaux comme il parle des sculptures, si Guinamundus eût orné son ouvrage de pièces de cuivre émaillées? Mais, dit-on, le registre de la municipalité de Périgueux porte que le tombeau était enrichi d'émaux : oui, mais il faut remarquer l'époque à laquelle cette constatation est faite. En 1 576 , les protestants s'emparent de Périgueux , pénètrent dans le monastère de Saint-Front, et détruisent le monument qui renfermait les reliques du saint. En 1 583, il est fait mention de cet événement sur les registres de la municipalité, et l'on ajoute que : «Entre les ruines, en fut faicte une signalée » du tabernacle où estoit gardé le chef de sainct Front... lequel estoit édifié » en rond , couvert d'une vouste faicte en pyramide ; mais tout le dehors » estoit entaillé de figures de personnes à l'antiquité et de monstres, de » bestes sauvages de diverses figures ; de sorte qu'il n'y avait pierre qui ne » fût enrichie de quelque taille belle et bien tirée, et plus recommandable » pour la façon fort antique, enrichie de pierres, de vitres de diverses » couleurs , et de lames de cuivre dorées et esmaillées (2). » On a rapproché ce texte de celui du manuscrit du treizième siècle , publié par Labbe , sans tenir aucun compte des cinq cents années qui s'écoulèrent entre le moment où le tombeau de saint Front fut construit par le moine Guinamundus et celui où les protestants détruisirent la châsse (le tabernacle) qui renfermait le chef du saint. Si le tombeau de 1 077 et la châsse renversée en 1 576 étaient identiques , qui peut répondre que , dans le cours de cinq siècles , le tombeau de saint Front n'ait pas été décoré de ces plaques de cuivre émaillé, lors de l'une de ces restaurations que tout monument doit nécessairement subir

(1) Sepulchrum sancti Frontonis mirabiliter sculpsit, anno Domini M.LXXVII. Fragmentum de Petragoricensibus episc, apud Labbe, Nova Bibl. , t. II, p. 738.

(2) Citations de M. Félix de Vekneilh. Monographie de Suint-Front , citée par de Laborde, Emaux du Louvre , p. 60.

dans un si long espace de temps? Le silence du vieux chroniqueur sur le fait des plaques d'émail est déjà un indice suffisant. Mais il résulte du manuscrit même publié par Labbe que le tombeau sculpté par Guinamundus ne peut avoir été le monument détruit par les protestants à la fin du seizième siècle. Cet écrit constate, en effet, que le monastère de Saint- Front avait été édifié, sous le règne de Hugues Capet, par l'évêque Froterius ; mais que , sous Guillaume d'Auberoche , septième successeur de Froterius, qui gouverna l'église de Périgueux de 1099 à 1123, le bourg de Saint -Front, et le monastère avec tout son mobilier, furent la proie des flammes. Le chroniqueur fait observer qu'à cette époque le monastère était couvert en bois (1).

Que devint le tombeau sculpté par Guinamundus, dans cet incendie qui dévora tout? Il dut inévitablement périr avec l'église qui dépendait du monastère. Quant au monument anéanti par les protestants au seizième siècle, c'était très-probablement celui qui, après la destruction du monastère de Saint-Front, au commencement du douzième, avait remplacé le tombeau exécuté par Guinamundus. L'œuvre de cet artiste était un sépulcre sculpté qui renfermait le corps entier de saint Front, retrouvé sous l'épiscopat de Froterius; le monument détruit au seizième siècle était un tabernacle orné d'émaux, qui ne contenait que le chef du saint, sans doute le seul de ses ossements qui eût résisté à l'incendie. Il est donc constant qu'il n'y a aucune identité entre les deux monuments et que ce n'est pas Guinamundus le sculpteur, mais bien un autre Guinamundus, qui aura émaillé la figure de la collection de M. Texier, à la fin du douzième siècle, ou plutôt au treizième.

L'émail signé Guinamundus écarté, il n'y a pas une seule pièce de celles qu'on a prétendu faire remonter au onzième siècle dont on puisse appuyer l'âge sur quelque document que ce soit. Puisque nous ne connaissons ni textes ni monuments en faveur de l'existence de l'émaillerie limousine au onzième siècle, passons au douzième.

« La plus ancienne tradition que nous ayons pu recueillir des émaux de » Limoges , disait Du Sommerard (2) , ne remonte pas au delà de celle puisée » dans une lettre publiée par Duchesne. » Ce document, sans date, fait partie d'un recueil de différentes lettres écrites à Louis VII (1137 f 1180), dans

(1) Cuius tempore burgus Sancti Frontonîs et monasterium cum suis ornamentis repentino incendio peccatis promerentibus conflagravit, atque signa in clocario igne soluta sunt. ftrat tune temporis monasterium ligneis tabulis coopevtum. Labbe, Nova BibL, t. IT, p. 738.

(2) Les Arts an moyen âge , t. III, p. 146.

lequel on trouve aussi quelques missives adressées à d'autres personnages, principalement à des dignitaires, abbés ou prieurs, du monastère de Saint- Victor de Paris dont la bibliothèque renfermait un exemplaire manuscrit de ce recueil. D'après ces circonstances, Duchesne (1) conclut que quelque abbé ou chanoine de Saint-Victor doit en avoir été l'auteur. « L'écrivain, ajoute-t-il, » en rassemblant ces lettres, n'a eu égard ni aux sujets, ni à l'ordre chro- » nologique; il ne les a même pas toujours classées suivant le rang des per- » sonnes. » Cependant Duchesne croit qu'il faut faire remonter au règne de Louis VII la transcription de ce recueil. La conséquence toute naturelle que Du Somme rard tire de ce fait, c'est que le moine Jean, qui a écrit la lettre dont nous avons à nous occuper, vivait sous le règne de ce prince. Comme Louis VII a régné quarante- trois ans, de 1 1 37 à 1 1 80, la marge est trop grande pour la question à débattre ; nous allons donc chercher à mieux préciser la date de cette lettre. Voici d'abord comment elle est conçue : « Puisque avec » votre permission, j'ai quitté l'église de Saint- Satyre pour suivre monsei- » gneur l'archevêque de Cantorbéry, » je vous fais savoir que « un de mes » amis, par suite du besoin que j'avais d'argent, m'a prêté dix sous d'Anjou. » Je lui ai promis que je les lui rendrais par vos mains. Je vous prie donc » de les remettre au porteur de la présente lettre. Et pour signe de recon- » naissance », pour que vous sachiez que cette lettre est bien de moi, que personne autre n'a pu l'écrire, « je vous rappelle que je vous ai montré » dans l'infirmerie une couverture d'évangéliaire de l'œuvre de Limo- » ges , que je voulais envoyer à l'abbaye de Vutgam , et vous m'avez ré- » pondu... » etc. (2). La lettre porte pour suscription : Venerabili domino et amico suo R. priori Sancti Victoris Parisiensis , saus Ioannes eandem quam sibi desiderat salulem. La date manquant, tâchons de savoir d'abord quel était ce prieur du monastère de Saint-Victor de Paris , dont le nom avait un R pour initiale, et nous arriverons peut-être à la connaître, point essentiel, puisque cette lettre renferme la première mention de Y œuvre de Limoges.

Le recueil contient beaucoup d'autres lettres adressées au même prieur de Saint-Victor. Deux de ces lettres (la 523e et la 528e) au lieu de la simple

(1) Hist. Franc, script., t. IV, p. 557.

(2) Quoniam accepta licentia, exivi de ecclesia Sancti Satyri, ut irem cum domino Cantuariensi archiepiscopo , quidam amicus noster pro magna necessitate commodavit mihi decem solidos Andegav. ; cui promisi quôd per manus vestras cos ei redderem. Ideoprecor, ut latori prœsentium eos consignes. Et hoc vobis signum, quôd ostendi vobis in infirmario tabulas texti de opère Lemovicino, quos volebam mittcre abbatise de Vutgam. Et vos mihi respondistis , quôd .... Duchesse, Hist. Franc, script., t. IV, p. 746.

initiale R, portent les trois premières lettres de son nom Rie. Toutes ces missives, au surplus, font voir que le prieur Rie... était un homme trèsconsidéré, auteur de plusieurs ouvrages sur la religion. Ces renseignements nous suffisent pour reconnaître dans ce dignitaire le prieur Richard qui présida la réunion des chanoines réguliers de la célèbre abbaye de Saint- Victor, lorsque l'abbé Guarinus fut élu , en H 72 , après la démission que donna de ses fonctions l'abbé Ervisius, qu'on accusait d'avoir favorisé le relâchement de la discipline. La Gallia Chrislianaj où nous avons puisé ces documents, nous apprend encore que le prieur Richard mourut en 1 173 (1).

A quelle époque Richard avait-il été revêtu de la dignité de prieur? Il est difficile de le dire exactement; mais on lit encore dans la Gallia Christiana que, sous l'abbé Guntherus, le prieur Nanterus mourut en l'année 4 1 62! (2). Ainsi, en supposant que Nanterus ait eu Richard pour successeur immédiat, celui-ci aurait été prieur de Saint-Victor de 11621 à 1173, et c'est dans l'espace de ces onze années que le moine Jean lui aurait envoyé le billet où il est question d'une couverture d'évangéliaire en émail de Limoges, du même genre, sans doute, que celles qui sont parvenues jusqu'à nous en nombre assez considérable. Cette première donnée nous conduit au fait qui assignera une date positive à la lettre du moine Jean au prieur Richard. Quel est donc l'archevêque qui occupa le siège de Cantorbéry durant ces onze années, de 1162 à 1173, et que le moine Jean avait été autorisé à suivre en Angleterre? Ce fut le célèbre saint Thomas Recket, élu par les évêques d'Angleterre et les chanoines augustins de Cantorbéry, en 1162 (3), lorsqu'il était chancelier du roi Henri II. Nous n'avons pas à raconter ici la querelle qui s'éleva entre le roi et son ancien chancelier devenu archevêque et pfimat de la Grande-Bretagne. Nous nous bornerons à relever quelques faits, et à citer quelques dates pour fixer celle qui nous intéresse. Thomas Becket, ayant bientôt rétracté la promesse qu'il avait

(1) Ervisius dignitatem abdicasse legitur anno 1172 Guarinus post Ervisii abdiea-

tionem, présidente Rieardo priore, assumtus e Cagia in abbatem. Benedictus fuit a Mau-

ricio, Parisiensi antistite (1164 f 1196) Hune Pontifex (Alexander III) et cardinalis

Johannes, scriptis litteris obsecrarunt ut binos ad se Victoiïnos canonieos transmitteret , qiiod tandem Guarinus prœstitit, postquam primum se excusavit de morte plurimorum sua' domus prœstantium virorum , primo sui regiminis defunctorum ànno : nempe Richardi a saneto Victore nuncupati, ecclesiac Victorinœ canoniei et prioris, viri pietate et doetrina

prœstantissimi , doctisque libris notissimi, qui morte sublatus est anno 1173 Gallia

Christiana, edit. Paris., 1744. T. VII, p. 668 et 669.

(2) Gallia Christiana, t. VII, p. 666.

(3) Fasti Ecclrsiœ anglicanœ, edit. 1716, p. 4.

faite de se soumettre aux coutumes adoptées par le parlement général convoqué à Clarendon, en 1 1 64, fut sommé de comparaître devant un concile anglican, et condamné par les évêques et les barons (octobre 1164). Le prélat quitta l'Angleterre sous un déguisement , et vint demander un asile à la France. Après plus de six années de séjour dans ce pays, une réconciliation fut opérée entre Henri II et Thomas Becket, à la suite d'un congrès solennel, tenu en juillet 1170, près de la Ferté-Bernard. Le célèbre archevêque retourna en Angleterre au mois de novembre, et il était assassiné le 29 décembre suivant, dans son église de Gantorbéry.

Ces faits (1) vont nous donner la date que nous cherchons. La lettre du moine Jean nous apprend, en effet, qu'attaché à l'église de Saint- Satyre , il avait été autorisé par le prieur de Saint- Victor à suivre l'archevêque de Gantorbéry qui quittait la France en novembre 1 1 70 : c'est donc très-probablement lors de son passage à Paris, pour se rendre en Angleterre, que le moine Jean avait montré au prieur cette couverture d'évangéliaire qu'il emportait pour l'offrir à l'abbaye de Vutgam, et sa lettre a dû être écrite peu après son arrivée en Angleterre, et avant la fin tragique de Thomas Becket; car un Français, un moine augustin, n'aurait pas, après ce triste événement, prononcé le nom de l'archevêque avec un tel laconisme, et sans y joindre une expression d'horreur pour le meurtre du saint prélat. La lettre a donc été positivement écrite à la fin de novembre ou dans le courant de décembre 1170. Il n'y a pas lieu de s'étonner, d'ailleurs, de voir un moine de Saint-Satyre solliciter du prieur de Saint -Victor la permission d'aller en Angleterre avec l'archevêque de Cantorbéry. Saint Augustin, l'apôtre de l'Angleterre , avait fondé l'église de Gantorbéry où il avait établi des moines qui vivaient sous la règle instituée par lui (2). C'étaient également des moines augustins qui occupaient le monastère de Saint-Satyre, 'près de Sancerre, dans le Berry (3), et l'abbaye de Saint-Victor de Paris renfermait les personnages les plus savants et les plus distingués de cet ordre. On comprend très bien, dès lors, les relations qui durent s'établir entre Thomas Becket et les monastères des augustins, pendant le long séjour qu'il fit en France, et comment un moine de Saint-Satyre put être appelé à accompagner l'archevêque de Cantorbéry quand il retourna en

(1) L'Art devêrifier les dates, édit. de 1783, t. I, p. 802. — M. Henri Martin , Histoire de France, édit. de 1855 , t. III, p. 483 et suiv.

(2) Monasticon anglicanum. Londini, 1655. T. I, p. 18.

(3) Gallia christiana , édit. de 1656, t. III, p. 813.

ÉMAILLERIE SUR CUIVRE DE LIMOGES. 499 Angleterre. Le moine Jean, qui n'était pas sans doute très-riche, puisqu'il faisait un emprunt de dix sous angevins pour son voyage, ne pouvait offrir à l'abbaye de Vutgam (1 ) , où il allait peut-être résider, des présents en or et en argent ; il y portait donc ce que la France produisait de plus nouveau en objets de petite valeur. Le Limousin touche au Berry, et les émaux sur cuivre de Limoges durent pénétrer dans cette province dès les premiers temps de la fabrication. Toujours est-il qu'il résulte évidemment de la lettre du moine de Saint-Satyre au prieur de Saint- Victor , que cette fabrication était en activité dans l'année 1 1 70 ; mais ce texte est le plus ancien qu'on puisse invoquer. Ceux que Ducange, M. de Laborde, M. l'abbé Texier et noùs-même avons découverts sont postérieurs en date. A quelle époque l'art d'émailler le cuivre avait-il fait son apparition à Limoges? Là est la difficulté. Voyons quelle lumière pourront apporter dans la solution de cette question les émaux subsistants auxquels on a cru pouvoir assigner une date approximative.

Les plus anciens sont les deux plaques du musée de Cluny dont l'une représente l'Adoration des mages , et l'autre , saint Etienne de Muret conversant avec saint Nicolas; puis, la belle plaque du musée du Mans, qui passe pour reproduire la figure de Geoffroi Plantagenet, duc d'Anjou et du Maine, mort en 1151 (2).

C'est à la tradition seule que la plaque du Mans doit cette attribution. Le père Anselme (3) la citait en 1725, et Montfaucon en donnait la description, avec une détestable gravure de la figure, en 1730 (4). Celui-ci fait connaître qu'elle existait alors dans l'église cathédrale de Saint-Julien du Mans, fixée au deuxième pilier de gauche, proche le jubé; mais voilà tout. Nous avons cherché en vain si la tradition pouvait s'appuyer sur quelque texte, sur quelque circonstance historique. L'inscription gravée et émaillée que l'artiste a placée au-dessus de la tête du guerrier est l'unique document qui serve à déterminer le nom du personnage : « Ton épée, prince, a » dispersé la multitude des brigands , et la paix rétablie a donné le repos » aux églises. » Geoffroi Plantagenet soutint une guerre de huit ans contre Louis VII et les Normands, pour obtenir le duché de Normandie que lui

(1) L'abbaye de Wingham, que le moine Jean écrit Vutgam, dépendait de l'église de Cantorbéry. Monastic. angl. , t. I , p. 1148.

(2) Voyez, p. 55, la description de ces tableaux d'émail.

(3) Bitt, généalog., édit. de 1726-1733, t. Vf, p. 19.

(4) Monuments de la monarchie française , t. TT, p. 70.

disputait le comte de Blois. A l'occasion d'une autre guerre contre Louis VII, postérieure à celle-ci, il s'était attiré les censures du pape Eugène III, et il mourut sans en avoir été relevé. Ces censures étaient un perpétuel sujet de trouble dans l'Église, par l'irritation qu'elles soulevaient dans l'esprit du souverain contre les prêtres et les moines qui prenaient toujours parti pour le pape. La vie de Geoffroi, en vérité, ne présente aucun fait de nature à motiver l'inscription.

Elle s'applique avec bien plus de raison à Henri Plantagenet, fils de ce prince, qui, par son mariage avec Éléonore d'Aquitaine, devint souverain de la Guyenne, du Poitou, de l'Auvergne et du Limousin où fut fabriquée cette plaque émaillée. Ce prince débuta par mettre un frein au pouvoir aristocratique des barons. Il fit démolir les châteaux fortifiés, élevés par eux de tous côtés, qui servaient d'asile aux criminels et aux gens de guerre coupables de toutes sortes d'exactions : voilà pour le premier vers de l'inscription. Les coutumes que Henri Plantagenet, devenu roi d'Angleterre, avait fait édicter par le parlement de Clarendon, et ensuite le meurtre de saint Thomas Becket, attirèrent, il est vrai, sur la tête de ce prince les foudres de l'Église; mais la pénitence publique à laquelle il se soumit, devant la châsse du martyr, le fit rentrer en grâce auprès du pape et du clergé, et rendit la paix à l'Église, cruellement agitée dans ses vastes États à la suite de cet événement : ce fait est l'explication du second vers.

Henri Plantagenet mourut en 1189, et fut enterré à Fontevrault. On comprend dès lors qu'un tableau commémoratif de ce prince ait été placé dans la cathédrale de la ville du Mans, capitale du duché d'Anjou, son premier héritage. Quant à Geoffroi Plantagenet , ses restes reposant dans cette église, il n'y avait pas de raison pour lui rendre le même hommage qu'à son fils Henri, dont la sépulture était ailleurs. Au surplus, en admettant la vérité dans la tradition qui désigne Geoffroi Plantagenet comme le personnage représenté, ce ne serait pas un motif pour reporter jusqu'à 1151 la confection de la plaque reproduisant son image. Eût-elle fait partie, comme on l'a prétendu, du tombeau de Geoffroi, cette date ne lui appartiendrait pas davantage, et il resterait encore à déterminer l'époque où fut achevé le tombeau du prince. Mais la plaque n'a jamais fait partie d'un tombeau : ce n'est pas un fragment détaché; elle forme à elle seule un tout complet, exécuté, peut-être, bien après la mort du prince. Il est à remarquer encore que le travail de ciselure et d'émaillerie dénote dans cette plaque un art plus avancé que dans celles du musée de Cluny : on voudrait les faire remonter à 1 1 65 ; mais elles doivent être, comme nous allons l'établir, de 1 1 89 ou 1 1 90.

Du Sommerard supposait que ces deux plaques provenaient d'une couverture de livre. M. l'abbé Texier, de son côté, pense qu'elles ont pu appartenir à l'autel de l'abbaye de Grandmont, et il en reporte la fabrication à l'année 1 1 65 durant laquelle l'église de Grandmont fut dédiée par l'archevêque de Bourges : « Elle venait d'être terminée, dit le savant archéologue, et » décorée d'un maître-autel en cuivre doré et émaillé (1). »

Si l'autel en cuivre émaillé de Grandmont a été érigé en \ \ 65 , et si les plaques en faisaient partie , l'origine de ces émaux se rattacherait à une époque antérieure à la lettre du moine Jean, de 11 70. Mais les documents écrits ne nous permettent de croire , ni que l'autel émaillé de Grandmont ait été élevé en 1165, ni que ces plaques puissent en provenir. A la vérité, l'église de Grandmont fut consacrée le 4 septembre 1165, sous le gouvernement de Pierre de Boschiac (*f 1 172) qui avait été élu abbé dans les derniers jours de février de la même année (2); mais les auteurs de \aGallia christiana, qui nous révèlent ces particularités , nous font connaître aussi que les prédécesseurs de Pierre de Boschiac avaient édifié seulement la nef, et que ce fut cet abbé qui construisit le chœur et l'abside (3). Il n'est pas possible que toute la partie comprise entre la nef et le chevet, dans une église aussi importante que celle de l'abbaye de Grandmont, ait été terminée dans les six mois qui s'écoulèrent entre l'élection de Pierre de Boschiac et la consécration de l'église. On fit donc très-probablement la cérémonie dans la nef, sans attendre l'achèvement du chœur et de l'abside. Comme le maître-autel ne pouvait être établi qu'après l'achèvement du chœur, il fallut procéder à la dédicace avec un autel provisoire. Ce fait de consécration partielle d'une église se rencontre très- fréquemment au moyen âge. Nous en avons un autre exemple au douzième siècle, dans l'église de Saint-Denis, reconstruite par Suger, dont la nef fut dédiée en 1 1 40 , et le chœur avec le chevet en 1144 (4).

Quoi qu'il en soit de cette conjecture , rien ne constate que le premier maître-autel de l'église de Grandmont ait été revêtu, dès l'origine, de plaques de cuivre émaillé. On peut, en tout cas, affirmer que celles du musée de Cluny n'émanent pas de cette source. En effet, si l'autel a malheu-

(1) Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 72.

(2) Gallia christiana, édit. de 1656 , t. III , p. 494.

(3) Iste (Petrus de Boschiac) ecclesiam perfecit ex parte capitis usque ad ingressuni chori clericorum, quœ antea inchoata fuerat et facta a parte inferiori. Idem, p. 495.

(4) Sugebii Lib. de ronsecratione ecclesiœ, et Lïb. dereb. in admin. sua gest. , apud Duchesne, ffist. Franc, script. , t. IV, pages 343 et 354.

reusement.péri en 1793, il nous en reste deux descriptions. La première a été écrite au seizième siècle par le frère Lagarde , religieux de l'abbaye de Grandmont, et M. l'abbé Texier nous en a conservé le texte (1). La seconde est contenue dans un inventaire de l'abbaye , dressé en 1 771 par le délégué de l'intendant de la généralité de Limoges (2) : « Le contre -retable et le » devant de l'autel , porte la description du seizième siècle , est de cuivre » esmaillé; et y sont les histoires du Vieux et Nouveau Testament, les treize » apôtres et autres saincts, le tout avec eslévations en bosse... » « L'ancienne » décoration et devant d'autel, dit l'inventaire de 1771 , est de cuivre » jaune, émaillé en bleu, avec grand nombre de figures en relief. »

Ainsi, l'autel et le retable de l'église de Grandmont étaient ornés de figures en relief se détachant sur un fond d'émail bleu. Or les plaques du musée de Cluny, qui reproduisent des plates peintures en émail incrusté, n'ont aucune similitude avec ces figures en relief. Ces figures , d'ailleurs , en relief et dorées, se détachant sur fond d'émail, indiquent un travail du treizième siècle, et non du douzième. On ne saurait donc, sous aucun rapport, admettre l'autel émaillé de Grandmont comme preuve justificative de l'existence, à Limoges, de la peinture en émail incrusté, dès l'année 1165.

L'émail qui représente saint Nicolas conversant avec saint Étienne de Muret provient évidemment d'une châsse de ce dernier, et nous puisons dans l'inventaire de l'abbaye de Grandmont de 1790, la certitude que le trésor en possédait une très -belle. Dans cet émail, la tête de saint Étienne de Muret étant sans nimbe, on en a conclu qu'il était antérieur à la canonisation du saint, en 1189. L'absence du nimbe ne doit être imputée, selon nous, qu'à la négligence de l'émailleur; car il serait inouï, dans l'église chrétienne, qu'on eût représenté un épisode miraculeux de la vie d'un homme avant qu'il eût été canonisé , quelle que fût sa renommée de sainteté. Après la mort de saint Étienne, arrivée dans son ermitage de Muret en 1124, les moines de l'ordre qu'il avait fondé se transportèrent à Grandmont, près de Limoges, et construisirent dans cet endroit un monastère et une église; puis, retournant à Muret, pour y chercher le corps de leur fondateur, ils le déposèrent sous les dalles de l'enceinte sacrée, en avant de l'autel (3). Mais lorsque la canonisation du saint fondateur de l'ordre de

(1) Essai sur les argentiers et émailleurs de Limoges, p. 72.

(2) M. Leymarie, Le Limousin historique, p. 163.

(3) Pergentes ad locum (Grandimontem) divina revelatione compertum, satis Mureto vicinum, ecclesiam et domos ad habitandum, jussione Domini cujus erat, omni festina-

Grandmont eut été proclamée par une bulle du pape Clément III, c'est-àdire à la fin de 1189, son corps fut tiré de la terre, en grande pompe, et placé au-dessus de l'autel de la nouvelle église qui avait été terminée, entre 1 166 et 1 172, sous l'abbé Pierre de Boschiac (1). Ce fut bien certainement à cette occasion qu'on fit faire la belle châsse en cuivre émaillé décrite en ces termes dans l'inventaire du trésor de Grandmont de 1790 : « Une grande » châsse de bois en dos d'âne , couverte de cuivre doré et émaillé , extrême- » ment enrichie et ornée de pierres précieuses, de cristaux, etc.; ayant » trois pieds trois pouces de long, un pied de large, et deux pieds neuf pouces » de hauteur; ouvrant, par un bout, avec une clef et une serrure. Nous y » avons trouvé un sachet de taffetas en drap noir, contenant plusieurs » grands ossements et autres reliques de saint Etienne de Muret, comme » nous l'a appris l'étiquette en parchemin et en caractères gothiques » (2). Cette châsse, donnée à l'église de Razès, en 1790, a disparu pendant la tourmente révolutionnaire de 1793. La plaque du musée de Cluny, qui représente saint Etienne de Muret conversant avec saint Nicolas, doit en provenir : elle décorait, soit le coffre, soit le couvercle en dos d'âne, et elle concorde par sa dimension avec les proportions que l'inventaire de 1790 attribue au monument. Toutefois, il résulte des faits que la châsse de saint Etienne n'a pas été exécutée avant 1189, puisque , jusqu'à cette époque , le corps du saint était resté en terre dans la sépulture où il avait été placé peu après 1 1 24.

L'autre plaque du musée de Cluny, où l'on voit l'Adoration des Mages, peut avoir appartenu aussi à cette châsse. Sans aucun doute, elle est de la même époque que celle où est reproduit saint Etienne de Muret; c'est le même faire, ce sont les mêmes émaux; les deux plaques doivent être sorties de la main du même artiste.

Isembert , qui fut abbé de Saint-Martial , de 1 1 74 à 1 1 78, a été cité comme

tione fecerunt , quibus vilî schemate utcumque peractis , reversi sunt Muretum , et accipientes sanctissimi patris gloriosum corpus, transtulerunt illud in Grandimontem, paucisque scientibus, recondiderunt subtus presbyterium ante altare. Vita Sancti Stephani Muretensis, ex veteiï codice, apud Labbe, Nova Bibl., t. II, p. 681.

(1) Convocatis igitur a legato apud Grandimontem multis archiepiscopis . . . ., corpus beatissimi Stepbani confessons a loco, ubi humatum subtus prèsbyterium ante altare jacebat, cum digno honore elevatum extitit, populo prsecedente .... deducitur et super altare ecclesia; Grandimontis Beatœ Mariae Virginis honorifice collocatur. Idem, p. 682. — Tum ligato jubente , a terra elevatur... Gallia christinna, édit. de 1656, t. III, p. 497.

(2) Inventaire du trésor de Grandmont, rapporté par M. Texier, Essai sur tes émailleurs de Limoges, p. 260.

ayant composé pour saint Alpinien une châsse en cuivre émaillé (1). Geoffroi, dans sa chronique , se borne à dire que cette châsse était d'un admirable travail, sans donner à entendre qu'elle fût enrichie d'émail (2); mais cela importe peu, puisque la date qui lui est assignée nous conduit au delà de 4170.

On a encore voulu classer parmi les monuments émaillés du douzième siècle la magnifique châsse de l'église abbatiale de Mausac, sur laquelle se trouve la figure de l'abbé Pierre , avec cette inscription : petrus abbas mauziacus fecit capsam precio. Plusieurs abbés du nom de Pierre ont gouverné l'abbaye de Mausac; quel est celui qui a commandé ou exécuté la châsse émaillée ? Elle avait d'abord été attribuée à Pierre V, abbé de Mausac en 1 252 ; mais M. Mallay (3) en désigne comme l'auteur , Pierre III qui gouverna l'abbaye de Mausac de 1168 à 1181 (4). M. l'abbé Texier, tout en partageant cet avis, fait observer que sur cette châsse « les quatre-feuilles » arrondis du douzième siècle y coudoient les quatre-feuilles lancéolés du » treizième. La vesica piscis est aiguë comme sur les châsses du treizième , » et cependant les cintres circulaires couronnés de coupoles, et la forme » des lettres des inscriptions, annoncent le douzième siècle (5). » Mais on n'ignore pas que les artistes, autant par routine que par la difficulté qu'offre le changement de pratique, ont persisté à employer, sur la pierre et sur les monuments d'orfèvrerie, des caractères dont les calligraphes avaient déjà depuis longtemps modifié la forme. Un graveur du douzième siècle n'aurait pas fait ces vesica piscis aiguës, ni ces quatre-feuilles lancéolés, qui n'appartiennent qu'au treizième. D'ailleurs, le corps de saint Calminius, que renfermait la châsse de Mausac, ne fut découvert qu'en 1 1 72 (6); ce n'est donc que postérieurement à cette époque que la châsse a pu être confectionnée. Il faut remarquer, au surplus, que le style des émaux qui la décorent n'est plus celui de la première manière des émailleurs limousins qui cherchèrent d'abord, comme ils le firent dans la figure de Geoffroi Plantagenet et dans les deux plaques du musée de Cluny, à imiter les émaux grecs dans lesquels les carnations, les vêtements et les accessoires du sujet étaient entièrement ren-

(1) M. Texier, Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 65.

(2) Capsam Sancti Alpiani opère mirabili composuit. Gaufredi Chronica, apud Labbe, Nova Bibl. , p. 321.

(3) Essai sur les églises romanes d'Auvergne, p. 26.

(4) Gallia christiana, édit. de 1720, t. II, p. 353.

(5) M. Texier, Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 67.

(6) Le P. de Saint- Amable , cité par M. Texier, idem, p. 68.

dus en émail. Sur l'une des faces de la châsse de Mausac, les figures sont en relief; sur l'autre (1), elles sont épargnées sur le plat du cuivre et gravées : les fonds seuls sont émaillés. Ces caractères dénotent la manière des émailleurs limousins du treizième siècle. Il est donc possible que cette belle châsse ait été faite du temps de Pierre V, mais elle ne saurait être reportée à Pierre III; les auteurs de la Gallia christiana lui donnent même la date de 1 298 , époque à laquelle Pierre de Valérie gouvernait l'abbaye (2). En tout cas, eût-elle été faite par Pierre III, elle n'en serait pas moins postérieure à 1170, et pourrait n'avoir été exécutée qu'en 1181.

Nous venons d'examiner avec attention les monuments en émail incrusté de Limoges, que l'on a cru devoir faire remonter au douzième siècle en prenant pour points d'appui certains textes et certaines circonstances particulières , propres à justifier le choix de cette époque , et nous pensons avoir suffisamment prouvé qu'aucun de ces monuments n'est antérieur à la lettre du moine Jean, de l'année 1170.

On peut donc, ce nous semble, résumer ainsi toute cette dissertation. L'appel que fit Suger, au commencement de 1 1 45, d'ouvriers allemands, pour exécuter une colonne entièrement recouverte de tableaux en émail sur cuivre, fournit la preuve incontestable qu'il n'existait pas alors en France d'artistes capables de faire un pareil travail (3). Le silence absolu des historiens de l'Aquitaine du onzième et du douzième siècle sur la pratique de l'émaillerie dans cette province, et l'examen des monuments émaillés subsistants que l'on attribuait au douzième siècle, sont venus corroborer cette preuve. Le premier texte qui révèle l'existence de l'émaillerie sur cuivre à Limoges est de 1 170; il est donc postérieur de vingt-cinq ans à l'époque où des orfèvres émailleurs de la Lotharingie vinrent s'installer à Saint-Denis à la demande de Suger. Ce texte émane d'un homme qui habitait une province limitrophe de l'Aquitaine, d'un prêtre qui avait dû être immédiatement instruit de ce mode d'ornementation des instruments du culte adopté par Limoges, d'un émigrant qui, dans l'intention de faire une offrande convenable à une abbaye d'Angleterre, y portait naturellement ce que les fabriques françaises avaient le

(1) M. du Sommer ard en a donné la gravure en couleur. Album, xe série, pl. 13.

(2) Gallia christiana. Paris, 1720. T. II, p. 353.

(3) Voyez plus haut, p. 173. La croix ayant été terminée et élevée sur cette colonne revêtue d'émaux, fut consacrée par le pape Eugène le jour des Pâques 1147 ; comme les orfèvres allemands avaient mis deux ans pour faire les émaux de la colonne, le travail doit avoir été entrepris dans les premiers mois de 1145. Sugerii Lïb. de reb. in admin. sua gestis, ap. DucHESNE, t. IV, p. 345, et l'Art de vérifier les dates , p. 286.

plus récemment mis en œuvre. La nouveauté des productions de l'émaillerie limousine, en 1 1 70, est démontrée par l'isolement de la lettre du moine Jean. Si la fabrication de Limoges eût été en grande activité à cette époque, on en rencontrerait d'autres traces; mais c'est là le seul document que l'on connaisse. Une autre preuve résulte de l'examen des monuments subsistants : c'est qu'on ne peut même en reporter aucun avec certitude à cette date de 1170. En admettant que la plaque du musée du Mans ait été faite dans l'année de la mort de Geoffroi Plantagenet, ce qui ne paraît pas possible, cette pièce d'émail serait encore postérieure de sept années à l'arrivée en France des orfèvres allemands, auteurs des tableaux d'émail de Saint- Denis. Il est donc très-probable que la fabrique de Limoges était à son début en 1170.

Si l'on consulte l'histoire, et qu'on veuille faire attention au cours naturel de certains événements qui entraînent toujours les mêmes conséquences, on s'expliquera sans peine comment l'établissement de la fabrication des émaux sur cuivre à Limoges peut avoir eu lieu vers cette époque.

Il est hors de doute que les tableaux d'émail exécutés par les orfèvres allemands qu'appela Suger durent produire une grande sensation. Cette brillante et inaltérable ornementation du cuivre, matière de peu de valeur, était merveilleusement applicable aux instruments du culte que Ton produisait en nombre considérable dans ce temps de piété fervente, où tant de temples étaient réédifiés ou restaurés; elle convenait surtout à la représentation des scènes de la vie des saints dont les ossements, recherchés en tous lieux et apportés de l'Orient, étaient renfermés dans des châsses exposées sur les autels à la vénération du peuple.

Peu d'années s'étaient écoulées depuis que la colonne de la croix de Suger étalait à tous les yeux, dans l'église de Saint-Denis, ses belles peintures en émail incrusté, lorsque Louis YIl et Éléonore d'Aquitaine firent prononcer leur divorce par le concile de Beaugency-sur-Loire (18 mars 1 152). Bientôt après, la reine de France, redevenue duchesse d'Aquitaine, épousa le jeune Henri Plantagenet, souverain de la Normandie et de l'Anjou, qui réunit ainsi sous sa domination toute la Gaule occidentale , depuis l'embouchure de la Somme jusqu'à celle de l'Adour, sauf la presqu'île bretonne. En 1154, Henri Plantagenet mit sur sa tête la couronne d'Angleterre. Ces graves événements suscitèrent entre Louis VII et Henri Plantagenet une inimitié qui se traduisit trop souvent en guerres fatales aux provinces; mais Henri, le plus grand homme de guerre de son temps, était aussi le politique le plus habile, et ce ne fut pas seulement par les armes qu'il chercha à abaisser la puissance

de son rival, seigneur suzerain de ses possessions françaises. On peut être assuré que ce prince, qui eut l'énergie de publier de fortes lois pour rendre le peuple indépendant des barons , et qui concéda des privilèges et des franchises aux villes de ses États , sut aussi appuyer de ses efforts le développement du commerce et des arts industriels. L'émaillerie , qui promettait de prendre un si grand essor, dut fixer ses regards, et, sans aucun doute, il s'efforça d'en introduire la pratique dans ses États.

Limoges, ville importante du duché d'Aquitaine, était une colonie romaine ; sa réputation dans les travaux d'orfèvrerie remontait à une haute antiquité, et il est à présumer qu'elle fut l'une de ces cités industrieuses de la Gaule celtique où se fabriquaient les émaux au temps de Philostrate (1). Quoi qu'il en soit de notre supposition , il est constant que cette ville était déjà célèbre, à cause de son orfèvrerie, sous le roi Dagobert; les orfèvres s'y étaient succédé sans interruption, et, à l'époque dont nous nous occupons, elle avait produit des pièces remarquables. Il était donc tout naturel que cette nouvelle industrie de l'émaillerie fût importée à Limoges, de préférence à toute autre ville.

A quel moment en eut lieu l'importation? On ne saurait le préciser exactement. Mais si l'on fait attention d'abord, que les premières années qui suivirent le mariage de Henri Plantagenet avec Éléonore furent employées par ce prince à guerroyer, soit en Angleterre pour s'assurer la couronne de ce royaume , soit contre son frère Geoffroi qui réclamait le duché d'Anjou , soutenu par le roi Louis VII, et que la paix fut faite entre les deux souverains en 1160; si, d'un autre côté, on considère que la première trace de l'existence de la pratique de l'émaillerie à Limoges n'est pas antérieure à l'année 1170, on sera , nous le pensons , dans le vrai en plaçant la date de cette importation dans l'intervalle qui s'écoula entre 1160 et 1170.

Quels furent les maîtres des Limousins et les importateurs de cette industrie dans l'Aquitaine ? Les Grecs, qui dès le sixième siècle avaient pratiqué à Gonstantinople l'art d'émailler les métaux, et qui devinrent les maîtres des Italiens et des Allemands (2) , eurent-ils aussi pour disciples les orfèvres de Limoges ? La réponse à ces deux questions demande quelques développements.

Nous avons fait justice de la fiction qui représentait le doge Orseolo arrivant en France , au dixième siècle , accompagné d'un cortège d'artistes

(1) Voyez plus haut, pages 93 et 94.

(2) Voyez plus haut, pages 131 et 158.

grecs ou vénitiens qui auraient fondé l'école d'émaillerie de Limoges; il est inutile de revenir sur ce sujet. Mais beaucoup d'autres raisons ont été produites en faveur de l'origine gréco-vénitienne de cette école (1). Les artistes grecs chassés de l'empire d'Orient par les persécutions des empereurs iconoclastes, avaient été accueillis, a-t-on dit, avec une grande faveur à Venise où ils importèrent les procédés de l'industrie byzantine. Lorsque la persécution eut cessé, Venise continua à emprunter des artistes à l'Orient pour la construction de ses plus beaux édifices. Ce fut à des artistes grecs que le doge Orseolo confia la réédification de l'église Saint-Marc et l'exécution des grandes mosaïques de ce magnifique temple. A cette époque, les Vénitiens faisaient un grand commerce avec le midi de la France ; ils avaient même un comptoir important à Limoges : « Il y avait autrefois à Limoges » une rue nommée Vénitienne, dit B. de Saint- Amable ; cette rue et son » faubourg étaient habités par des marchands vénitiens. Ce qui commença » l'an 979 , et ce qui obligea les Vénitiens de bâtir ce faubourg et de se » loger à Limoges, fut à cause du commerce des épiceries et étoffes du Le- » vaut, lesquelles ils faisaient venir sur leurs navires par la voie d'Egypte à » Marseille , et conduire par voiture à Limoges où ils en avaient établi un » grand magasin (2). » Tels sont les motifs sur lesquels on s'est appuyé pour conclure que des artistes gréco-vénitiens suivirent ces marchands au onzième siècle : des architectes auraient bâti un grand nombre d'églises , notamment celle de Saint-Front de Périgueux, dont la forme en croix grecque, les coupoles et le plan rappellent Saint-Marc de Venise; et des émailleurs seraient venus se fixer à Limoges.

Il est possible que des architectes vénitiens se soient établis dans le midi de la France au onzième siècle, et y aient élevé plusieurs églises dans un style qui se rapprochait plus ou moins de celui de Saint-Marc de Venise ; mais nous ne voyons aucun texte, aucun monument qui donnent même à présumer la venue en Aquitaine d'orfèvres émailleurs ou d'autres artistes de cette nation cultivant les industries qui se rattachent aux arts du dessin. Au onzième siècle, les Vénitiens étaient entièrement livrés au commerce; et puisqu'ils empruntaient leurs artistes à l'étranger, ils n'auraient pu en fournir à la France. Voyons d'abord ce qu'était ce comptoir fondé

(1) Entraîné par l'autorité des savants qui, les premiers, cherchèrent à retrouver la trace des arts au moyen âge, nous avons d'abord suivi cette opinion (Description de la collection Debruge, p. 149); des études plus approfondies ne nous permettent plus de l'admettre.

(2) De Saint-Amable , Hist. de saint Martial, t. III, p. 372, cité par M. Texier, p. 69.

à Limoges à la fin du dixième siècle : « L'importance et la présence de ce » dépôt sont constatées par un acte du commencement du onzième siècle, » dit l'auteur d'une histoire de l'abbaye de Saint-Martin lez Limoges. « Gérard » de Tulle, abbé de cette abbaye, s'oblige à fournir à perpétuité trois livres » de poivre à Gérald, évêque d'Angoulême, et à ses moines, ce qui lui était » facile, le comptoir des Vénitiens touchant à son monastère (1). » Ainsi, les marchands de Venise, qui regardaient Limoges comme l'entrepôt du midi de la France, approvisionnaient cette ville en épices d'Orient; et qui ne sait qu'un tel négoce est peu favorable au développement du goût pour les arts? D'ailleurs, l'émaillerie n'étant pas en pratique à Venise à cette époque, il est impossible d'admettre que ces marchands aient eu l'idée d'aller chercher à Constantinople des artistes émailleurs.

Pendant deux siècles , comme nous l'avons rapporté , les émaux incrustés de Limoges ont passé pour byzantins. Bien que cette erreur soit dissipée aujourd'hui, elle a cependant laissé des traces, et les conséquences s'en font sentir encore. On a fini par convenir que les orfèvres limousins ont été les auteurs de tous ces émaux considérés si longtemps comme byzantins, mais en soutenant que le style grec très-prononcé dont ces peintures en émail sont empreintes, dénotait assez quels furent les maîtres des limousins.

Il est bien certain que les Limousins, à l'exemple des Allemands et des Italiens, cherchèrent d'abord à donner à leurs émaux l'aspect des émaux byzantins. C'est ainsi que, dans les plus anciens ouvrages de Limoges, les carnations (à moins que les figures ne soient très-petites), les vêtements et tous les accessoires sont rendus par des couleurs d'émail, de même que dans les émaux grecs; mais, entre cet emploi des moyens matériels de distribution de l'émail et l'imitation du style des compositions et du dessin, il y a une grande différence à établir. On peut s'en convaincre en examinant les plaques du musée de Cluny et celle du musée du Mans. A la vérité , la totalité du sujet y est exprimée en émail ; mais qu'on prenne la peine de comparer ces peintures avec les émaux venus de Constantinople, avec les miniatures des manuscrits grecs du dixième et du onzième siècle, avec les mosaïques des mêmes époques, sorties de la main des Grecs et qui subsistent encore en Italie, et l'on reconnaîtra sans peine que, dans les deux écoles, le style des compositions ne diffère pas moins que celui

(lj Hist. ms, de l'abbaye de Saïnt-Martin-lès-Limoges x p. 158. Bibl. du séminaire de Limoges, citée par M. Texieb , Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 30.

du dessin. Dans les émaux de Limoges que nous citons, le caractère du dessin est solennel ; c'est le style français marchant déjà dans sa propre voie, comme le dit fort bien M. de Laborde (1). Les dômes et les coupoles, surmontés de croissants et de boules, qui remplissent la partie supérieure des plaques n'ont rien de réellement oriental, et appartiennent à cette architecture de convention que les enlumineurs français employèrent si souvent dans les encadrements des miniatures, depuis le onzième siècle jusqu'au treizième. Qu'il y a loin de ces figures lourdes et trapues des émaux primitifs de Limoges aux figures sveltes et élancées des peintures byzantines de la même époque qui , dans les attitudes et surtout dans la belle manière dont les plis des vêtements sont disposés, conservent encore comme un reflet de l'antiquité !

Si le style des peintures en émail incrusté de Limoges est distinct de celui des émaux grecs, il en est de même du procédé de fabrication. Les émaux grecs sont toujours traités par le système du cloisonnage : un émail champlevé fait à Constantinople serait une exception et l'œuvre individuelle d'un artiste. Les émaux de Limoges, au contraire, sont exclusivement champlevés. Tout en adoptant la méthode du champlevé, les Allemands, élèves directs des Grecs, avaient continué , pendant le cours du douzième siècle, à rendre fréquemment les motifs de simple ornementation par des émaux cloisonnés. C'est ainsi que dans les reliquaires de la collection du prince Soltykolf, qui viennent de l'église de Maëstricht, et dont la confection remonte au douzième siècle , les listels d'émail qui font bordure sont exécutés par le procédé du cloisonnage, tandis que les figures sont en émail champlevé. A Limoges, où l'art de l'émaillerie n'a pris naissance que dans la seconde moitié du douzième siècle , le mélange des deux procédés est excessivement rare. Si par hasard on le rencontre sur quelques monuments fort anciens, ce n'est que dans de très-petites parties (2). D'après ces diverses causes, il est facile de conclure que les émailleurs limousins n'ont pas eu les Grecs pour premiers maîtres, et que l'art de

(-1) Notice des émaux du Louvre , édit. de 1853, p. 40.

(2) M. Texier a publié la gravure d'un ange en bronze, d'un style primitif qui ne se rattache certainement pas à l'école byzantine , et qui doit appartenir à la fin du douzième siècle. Dans les ailes de cet ange, des lignes droites de quelques millimètres de longueur, incrustées d'émail, sont épargnées sur le métal par le procédé du champlevé; mais entre ces lignes on trouve cinq petits cercles de cuivre disposés timidement par le procédé du cloisonnage. C'est là un des très-rares exemples de l'emploi de ce procédé par les émailleurs limousins. Voyez les Annales archéologiques , t. XV, p. 285.

l'émaillorie n'est pas venu directement de Constantinople ou de Venise à Limoges.

On a fait valoir aussi , comme preuve de l'origine orientale de l'école de Limoges, le nom de l'artiste Alpais, inscrit sur le charmant ciboire du treizième siècle que possède le musée du Louvre, nom qu'il faudrait prononcer à la grecque, disait-on, comme si Yi eût été surmonté d'un tréma. Du Sommerard en tirait la conséquence que des artistes grecs travaillaient encore à Limoges au treizième siècle. Cette conjecture, fondée seulement sur la forme du mot Alpais, paraissait de peu d'importance à M. l'abbé ïexier qui déclarait cependant, dans son premier travail sur les émailleurs limousins, que cette consonnance était inconnue dans les anciennes appellations limousines (1). Mais le savant archéologue est parvenu depuis à découvrir l'indication de deux Limousins qui ont porté le nom d'Alpais dans des temps reculés (2). Nous pouvons ajouter que la fille de Louis le Débonnaire , mariée à Conrad Ier, s'appelait aussi Alpais. M. Darcel a cru trouver la solution du problème dans la faute d'orthographe volontaire que renferme le mot magister, qui précède le nom d'Alpais sur la coupe du Louvre, où il est écrit magiter. «C'est un fait acquis à la science philologique, dit-il, «qu'au moyen âge, en France, de deux consonnes juxtaposées, l'une » s'élidait toujours. Ainsi magister, écrit avec un s par les savants, était » prononcé par tout le monde magiter et écrit de même par les ignorants. » Alpais devait se prononcer Alpai, comme nous faisons de Gervais (3). » Nous ne voyons pas que l'induction soit bien rigoureuse ; mais il n'en reste pas moins démontré que le nom d'Alpais inscrit sur la coupe du Louvre est sans valeur pour appuyer la supposition de l'existence de maîtres grecs établis à Limoges.

Si les textes sont complètement muets sur la venue d'émailleurs grecs à Limoges au douzième siècle; si le style des peintures, de même que les moyens d'exécution des anciens émaux de Limoges, repousse toute apparence d'intervention byzantine , combien sont puissantes les probabilités qui nous font voir, dans les artistes de la Lotharingie appelés par Suger à Saint-Denis au commencement de 1 1 45, les importateurs en France de l'art d'émailler les métaux, surtout dans son application à la reproduction des figures et des sujets en mosaïque d'émail sur de grandes pièces de cuivre.

(1) Essai sur les émailleurs de Limoges , p. 83.

(2) Annales archéologiques, t. XIV, p. 118.

(3) Annales archéologiques , t. XIV, p. 10.

D'après Suger, ces artistes avaient mis deux ans à exécuter les émaux historiés de la colonne qui portait sa croix , mais il y a tout lieu de croire qu'ils firent un autre travail d'une haute importance; c'était une sorte de châsse en cuivre émaillé, reproduisant une église avec sa nef et deux collatéraux, que l'on voyait encore, au seizième siècle, au-dessus du tombeau de saint Denis et de ses deux compagnons, construit par Suger en arrière de l'autel consacré aux trois martyrs. Le célèbre abbé , dans son livre sur les actes de son administration, ne parle pas de cet édifice de cuivre; il se borne à dire qu'il plaça les anciens sarcophages des trois saints sur la voûte supérieure du tombeau (1). Mais les artistes allemands n'ayant terminé les émaux de la colonne que vers le commencement de 1 1 47, n'auront pu entreprendre le travail de la châsse, et encore moins l'achever, que postérieurement à cet écrit qui dut être rédigé peu après les fêtes de Pâques de cette année (2) : ainsi s'expliquerait le silence de Suger. Ce qui semblerait prouver que cette châsse était l'œuvre des mêmes artistes qui avaient fait les tableaux d'émail de la colonne, c'est que, d'après la description fournie par l'inventaire du seizième siècle, elle était exécutée dans le style plein-cintre du douzième (3).

(1) Sugerii Lib. de reb. in admin. sua gestis , apud Duchesne, t. IV, p. 344.

(2) C'est dans un chapitre tenu la vingt-troisième année de son gouvernement de i'abbaye, c'est-à-dire en J.145, qu'on engagea Suger, selon qu'il le rapporte lui-même, à écrire l'histoire de son administration. Comme il y parle de la consécration de son crucifix d'or parle pape Eugène, lorsqu'il vint à Saint-Denis pour les fêtes de Pâques 1147 (l'Art de vérifier les dates, p. 286), et qu'on ne rencontre dans son livre De rébus in administratione sua gestis aucun fait postérieur à celui-ci , il est à croire que ce fut très-peu de temps après qu'il le rédigea.

(3) « Au dessus dudit cercueil, un grand tabernacle de charpenterie de bois, en façon » d'église de haute nef et basses voûtes, garny de huict posteaux, c'est à savoir à chacun » des deux pignons quatre , les deux des coings ronds de deux pieds et demi de hault ou

environ, et les deux autres dedans œuvre de six pieds et demy de hault, aussi garny de > bases et de chapiteaux ; et entre iceux, trois beez de fenestre en forme de verrières tournées » à demy rond, portant leur plain scintre; celle du milieu plus haulte que les autres. Le » dessus des pilliers dedans œuvre en manière d'une nef d'église de la dite longueur et de » deux pieds et demy de large, portant de côté et d'autre dix colombettes à jour et deux » aux deux bouts à bases et chapiteaux d'ancienne façon. Au dessous de la dite nef, de cha- » cun costé , un appenti en manière de basse chapelle voûtes et allées , les costés et ceintres » à cinq demy ronds.... » La charpenterie était entièrement recouverte de cuivre doré, enrichi d'émaux. Inventaire de Saint-Denis déjà cité. Ms. Arch. imp. LL. 1327. Fol. 173.

Le récolement de 1634 constate que la grande châsse de cuivre émaillé avait été démontée en 1624 , par suite de la démolition du tombeau et de l'autel. Les pierres fines et les joyaux furent mis dans un coffre du trésor ; quant aux plaques de cuivre émaillé, on en faisait trop peu de cas au dix-septième siècle pour en faire mention ; elles furent sans doute envoyées à la fonte.

ÉMAILLERIE SUR CUIVRE DE LIMOGES. 213 Jacques Doublet, qui l'avait vue, n'hésite pas à en attribuer la confection à Suger (1).

Toujours est-il que les émailleurs allemands au service de Suger restèrent assez longtemps à Saint-Denis , à une époque où l'on ne faisait pas encore d'émaux à Limoges , ce que nous regardons comme positif d'après le silence absolu des textes et l'absence de tout monument. Ils travaillèrent sous les yeux du roi Louis VII et d'Éléonore d'Aquitaine, sa femme, qui assistèrent, comme nous l'apprend Suger (2), à la dédicace de l'église Saint-Denis, ainsi qu'à la translation des corps des saints martyrs dans le nouveau tombeau élevé par ses soins, et à la bénédiction par le pape Eugène, en 11 47, de la belle croix d'or que supportait la colonne de bronze émaillé. Il est naturel de croire que ces artistes profitèrent de leur résidence en France pour former des élèves émailleurs qui se seraient répandus ensuite dans des villes renommées pour leurs travaux d'orfèvrerie, telles que Paris, Reims, Troyes et Limoges, et même que quelques-uns d'entre eux s'établirent en Aquitaine , attirés par la reine Éléonore , après l'annulation de son mariage avec Louis VIL

Il est donc assurément fort probable que les artistes allemands appelés en France par Suger ont été les promoteurs de l'école de Limoges.

A l'appui de cette opinion, puisée dans un ensemble de faits et d'actes qui nous paraissent assez concluants, nous devons ajouter un renseignement fourni par M. l'abbé Texier, d'après un manuscrit de 1181 provenant de l'abbaye de Grandmont et qui se trouve aujourd'hui en sa possession. Les frères Guillaume et Imbert, moines de cette abbaye, avaient entrepris, durant cette année, le pèlerinage de Cologne, dans le but d'obtenir quelques reliques des compagnes de sainte Ursule. Philippe de Heinsberg, archevêque de Cologne (1 1 67 f 1 1 91 ) , celui qui fit faire la magnifique châsse émaillée des rois mages, les accueillit avec faveur et leur remit les ossements de cinq des saintes vierges, qu'ils rapportèrent à Grandmont. Ces reliques furent réparties dans diverses châsses dont l'une se trouve ainsi décrite dans le procès-verbal, dressé au mois d'août 1790, de la distribution faite à plusieurs églises des vases sacrés et des châsses qui composaient le trésor de Grandmont : « Une châsse en dos d'âne, couverte de lames de cuivre do- » rées et émaillées... sur la face antérieure de laquelle, ornée de quelques

(1) Histoire de l'abbaye de Saint-Denis , p. 248.

(2) Sugebii Lib. de reb. in admin. sua gestis , apud Duchesne, t. IV, p. 345. Sugerii Liber de consccratione ecclesiœ, apud Duchesne, t. IV, p. 357.

âU HISTORIQUE DE L'EMAILLERIE.

» figures , on lit ce qui suit en caractères gothiques : m duo viri dederunt

» HAS DUAS VIRGINES ECCLESI^E GRANDIMONTIS : GIRARDUS ABBAS SIBERGE (1 ) , PHI- » LIPPUS ARCHIEPISCOPUS COLONIENSIS. S. ALBINA, VIRGO ET MARTYR. S. ESSENTIA.

» frater reginaldus me fecit. La face postérieure présente six tableaux , » dont les sujets sont pris de la légende de sainte Ursule (2). » Le texte de cette inscription (3), placé au-dessous de quelques figures, a une grande importance; il indique positivement que là se trouvaient les figures des deux vierses dont les ossements étaient renfermés dans la châsse , ainsi que celles des deux donateurs, et que le frère Réginald était l'auteur de la châsse. M. l'abbé Texier s'est demandé si Réginald était de Cologne ou de Limoges, et, entraîné par l'amour du pays natal, il l'a rangé parmi les émailleurs limousins. L'examen du monument nous engagerait plutôt à faire le contraire. En effet, puisque le portrait de l'archevêque de Cologne, donateur dès reliques, est reproduit sur la châsse, n'est-ce pas à Cologne seulement qu'elle a pu être exécutée? Une autre considération, c'est que le nom de Reginaldus, dont les Français ont fait Renauld , est la simple traduction de Reinhold (4), mot d'origine essentiellement germanique. L'archevêque de Cologne , prédécesseur de Philippe de Heinsberg, se nommait précisément Reginaldus (5); quoi de plus naturel alors qu'un moine de Cologne ait porté le même nom que son évêque? Si l'on ouvre, d'ailleurs, les annales germaniques de ces époques, on y trouve un nombre considérable de princes, de comtes, d'évêques, d'abbés du nom de Reginaldus (6). « Les moines de Grandmont, » dit M. l'abbé Texier, après être restés peu de temps à Cologne, rappor- » tèrent les reliques dans des vases et non dans des châsses. » Cela importe peu. Les châsses ont pu être commandées par les frères Guillaume et Imbert avant leur départ de Cologne , et envoyées à Grandmont postérieurement à la translation des reliques. Les termes de l'inscription, la reproduction des

(1) CcstSigeberge qu'il faut lire : le scribe de 1790 a mal transcrit l'inscription. Girard était, en effet, en 1181 , abbé du célèbre monastère de Sigeberg, fondé, sous l'invocation de saint Michel, en 1066, par Annon, archevêque de Cologne. Vita Sancti Annonis arrkiep., apud Pertz, Mon. Germ. hist. , t. XIII, p. 476 et seq., 515 et 517.

(2) Citation de M. Texier, Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 78.

(3) « Ces deux hommes ont donné ces deux vierges à l'église de Grandmont : Girard, abbé de Siberg, Philippe, archevêque de Cologne. Sainte Albine, vierge et martyre.

» Sainte Essencie. Frère Réginald me fit. »

(4) Dérivé de rein, pur, et de hold, gracieux , suave.

(5) L'Art de vérifier les dates, t. III, p. 269.

(6) Consulter les Monumcnta Germaniœ historica de Pertz, aux tables.

ÉMAIL LE RIE SUR CUIVRE DE LIMOGES. 215 figures des donateurs, le nom germanique de l'émailleur, nous paraissent lever tous les doutes.

Que conclure de cela, sinon qu'il a dû en être de l'émaillerie limousine comme de toutes les importations nouvelles dans un pays ? La concurrence est nulle au début, les premiers essais sont timides, et les produits de la fabrication ne se répandent au dehors que progressivement et après un laps de temps plus ou moins long. Ce qui est vrai de nos jours, où les moyens de transmettre les idées et de faire connaître les découvertes utiles sont multipliées à l'infini, se manifestait plus sensiblement au moyen âge, dépourvu de toutes les ressources de la publicité moderne. Il y a donc lieu de croire que, si la fabrication des émaux était en activité à Limoges en 1170, elle était encore assez restreinte alors et limitée à des objets de simple ornementation. Aurait -on envoyé de Cologne à Limoges une châsse représentant des images et des sujets en émail, si Limoges avait pu produire à cette époque des objets d'une telle importance ?

La châsse de l'émailleur allemand Réginald, qui offrait l'effigie des saintes et celle des donateurs sur une face, et six tableaux sur l'autre, imprima nécessairement à l'émaillerie limousine une impulsion plus hardie. C'est en effet peu d'années après que fut faite la châsse de saint Etienne de Muret (14 89), de laquelle proviennent sans doute les deux plaques du musée de Cluny; puis la figure de guerrier du musée du Mans que nous considérons comme étant celle de Henri Plantagenet.

La fabrique de Limoges commence par répandre ses productions dans les provinces qui composaient le duché d'Aquitaine. Quelques années sont à peine écoulées, qu'on lui voit prendre une grande extension : son orfèvrerie de cuivre émaillé est déjà recherchée dans différents pays de l'Europe. C'est d'abord en Angleterre qu'elle est portée ; et cela se conçoit, puisque Henri Plantagenet, duc d'Anjou, réunissait la souveraineté du Limousin à celle de la Grande-Bretagne. Aussi trouve- t-on consignées dans un inventaire du trésor de la cathédrale de Saint-Paul de Londres , qui fut dressé en 1 295 , plusieurs pièces en émail limousin, dont quelques-unes existaient dans ce trésor depuis la fin du douzième siècle. Ce sont : un coffre noir, avec des rosaces en émail, donné par Gilbert qui était évêque de Londres dans les dernières années du douzième siècle; deux coffres rouges de l'œuvre de Limoges , venant de Fulck- Basset, quatrième successeur de Gilbert. Divers émaux de Limoges, tels que deux candélabres et une croix processionnelle, sont

encore décrits dans cet inventaire, sans indication des noms des donateurs (1).

Les productions de Limoges pénètrent jusqu'en Italie. Ughellus, dans son Italia sacra,; donne le texte d'une charte de l'année 1197, d'où il résulte qu'un certain Fulco, qui venait de faire construire une église à Veglia en Apulie, sous l'invocation de sainte Marguerite, y aurait déposé deux tables de cuivre doré de l'œuvre de Limoges (2).

Au treizième siècle, la fabrication des émaux acquiert un grand développement dans cette ville. Cela tint au changement qui s'opéra dans la manière de disposer de l'émail. L'or , dont les Grecs faisaient usage dans leurs émaux cloisonnés, se prêtait par sa malléabilité à l'emploi de feuilles d'une ténuité extrême, et ces feuilles, découpées en bandelettes, pouvaient épouser, sous la main d'un artiste habile, les contours les plus délicats du dessin sans conserver trop de roideur. Il en était tout autrement du cuivre travaillé par le procédé du champlevé. Les filets qui tracent les linéaments du dessin, étant réservés sur le fond même de la plaque, ne sont pas susceptibles de s'amincir comme une feuille d'or battue à part, ni de recevoir des contours aussi adoucis. Il en résulte que, dans les carnations surtout, les traits du dessin restent incorrects et disgracieux. Les émailleurs limousins, qui avaient commencé par rendre la totalité des figures et des sujets avec des couleurs d'émail, en n'épargnant le cuivre que pour obtenir les traits du dessin, renoncèrent donc à ce mode d'émaillerie. Ils gravèrent sur le métal l'ensemble des figures, et les fonds seuls furent émaillés; ils appliquèrent aussi des figures de haut relief, en bronze fondu et ciselé, sur un fond d'émail. Le graveur, le sculpteur et le fondeur remplacèrent l'émailleur dans les parties les plus importantes de l'orfèvrerie de cuivre émaillé.

Du moment qu'on restreignait l'émaillerie à la décoration des fonds, les plus grandes difficultés de cet art disparaissaient ; aussi la fabrication de Limoges s'étendit-elle, dès lors, à une foule d'objets divers, ce qui fait

(1) Coffra nigra, quee dicitur fuisse Gilberti episcopi, continens multas rotellas aymal- Jatas,... — Duœ coffrœ rubeae de opère Limovicensi , quas dédit Fulco episcopus,... — Duo candelabra cuprea de opère Limo\icensi. — TJna crux de opère Lemoviceno, cum baculo ligneo depicto. Visitatio facta in thesauro Sancti Pauli London. per magistrum ftadtdphum de Baudah, cjusdem decanum , mense aprilis, an. gratiœ mccxcv. Apud Monasticon anglicanum, edit. 1673, t. III, p. 310, 312 et 331.

(2) Insuper obtuli eidem ecclesia? beatse Margaritœ virginis crucem unam argenteam

Dnas tabulas aeneas superauratas de labore Limogia?. Italia sacra, t. VII, p. 1274.

qu'on lui reproche avec raison d'être sortie trop souvent du domaine de l'art pour se livrer à l'industrie purement mercantile.

Malgré les causes si graves qui , à plusieurs reprises , pendant le cours de quatre siècles, ont amené la destruction ou le détournement d'une énorme quantité d'objets émaillés, les beaux monuments de l'émaillerie incrustée de Limoges du treizième et du quatorzième siècle existent en grand nombre dans les collections publiques et privées de l'Europe, et la plupart des paroisses des anciennes provinces du Poitou , du Limousin et de la Marche possèdent encore aujourd'hui quelques précieux restes de cette orfèvrerie. M. l'abbé Texier a signalé plus de deux cent cinquante reliquaires, châsses, croix et autres objets subsistant dans diverses églises de la Vienne , de la Haute- Vienne , de la Creuse et de la Corrèze (1).

Les textes qui étaient complètement muets sur l'existence de la fabrication des émaux à Limoges, antérieurement à la lettre écrite par le moine Jean au prieur de Saint-Victor en 1170, et qui, à partir de ce moment jusqu'à la fin du douzième siècle, en font si rarement mention, fournissent ensuite assez fréquemment des preuves convaincantes. Par son testament, daté de 4 218, Pierre de Nemours, évêque de Paris (1208 -j* 1220), donne à l'église de La Chapelle-en-Brie deux coffres de Limoges (2). Dans l'inventaire de Foulques, évêque de Toulouse (1205 -f 1231 ), on décrit deux bassins de Y œuvre de Limoges (3). M. Albert Way, dans YArchaeological Journal (4), rapporte plusieurs documents importants qui ont été tirés des anciennes chartes conservées dans les bibliothèques d'Angleterre. Ainsi, parmi les dons de Gilbert de Gran ville , évêque de Rochester (•}• 1 21 4) , figurent des coffres de Limoges. Dans le livre de la visite de Guillaume, doyen de Salisbury en 1220, sont inscrites , comme existant à Wolkingham et à Berkshire , des croix de procession en émail de Limoges, cruces processionales de opère Limovicensi. Walter de Bleys, évêque de Worcester, et Walter de Cantilupe, dans leurs règlements datés de 1219 et 1240, sur les vases et ornements destinés au service des églises paroissiales, ordonnent que la sainte hostie sera renfermée dans un ciboire, soit d'argent ou d'ivoire, soit d'œuvre de Limoges, de opère Limovitico. Le plus curieux des documents cités par M. Albert Way est l'extrait d'un manuscrit de la bibliothèque d'Antony Wood, où l'on apprend qu'en

(1) Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 165.

(2) Gallia christiana, ed. 1656, t. I, p. 442.

(3) Catel, Histoire du Languedoc , p. 901.

(4) T. II, p. 167.

1267 un artiste de Limoges, maître Johannes Limovicensis , fut chargé d'exécuter le tombeau et l'effigie couchée de Walter Merton, évêque de Rochester. Ce manuscrit contient le compte des dépenses faites par l'exécuteur testamentaire, tant pour l'envoi d'un messager à Limoges, que pour le prix de la tombe et pour le voyage de maître Jean qui accompagna son œuvre en Angleterre (1).

Le monument de Walter Merton fut dégradé à l'époque de la réformation; mais il en reste encore en Angleterre un autre qui témoigne de l'habileté qu'avaient déployée dans ce pays les émailleurs de Limoges : c'est l'effigie de Guillaume de Valence (-J- 1 296) , conservée dans l'abbaye de Westminster, et regardée naturellement comme l'œuvre de maître Jean qui avait dû acquérir en Angleterre une grande réputation par le talent dont il avait fait preuve dans le monument de Rochester.

L'inventaire du saint-siége, dressé en 1295 par ordre de Boniface VIII , renferme plusieurs mentions de pièces en émail de Limoges : Duos flascones de ligno, depictos in rubeo colore , cum circulis et sentis , de opère Lemoviceno. — Unum vasculunij de opère Lemoviceno , cum theriaca (2).

Certains textes du quatorzième siècle viennent à l'appui des monuments pour démontrer que l'émaillerie de Limoges était encore très-renommée à cette époque et qu'elle avait même étendu sa fabrication à des objets trèsdivers. Nous avons déjà cité l'inventaire de Louis le Hutin , roi de France (f 1316) , qui constate qu'en treize cent dix-sept, Hugues d'Augeron aurait envoyé au roi Philippe le Long un chanfrein en cuivre doré et émaillé, commandé à Limoges par le feu roi Louis , pour être envoyé au roi d'Arménie (3). » Le glossaire de Ducange donne aussi cette citation , tirée du testament de Guillaume de Haric, de l'année 1327, qui se trouvait aux archives royales : « Item , je lais huit cent livres , pour faire deux tombes hautes et

(1) Computant (executores) xl li. v s. vi d. libérât, magistro Johanni Limovicensi pro tomba dicti episeopi Roffensis; scilicet pro constructione et carriagio de Lymoges ad Roffam; et xl s. viii d. cuidam executori apud Limoges ad, ordinandimi et providendum construetionem dicte tombe; et x s. vm d. cuidam garcioni eunti apud Limoges querenti dictam tombam constructam et ducenti eam cum dicto magistro Johanne usque Roffam. Antony Wood, Mss. Bibl. Bodl. cod. Ballard, 46. The arch. Journal, 1846, t. II, p. 171.

(2) Inventorium de rcb. inv. in thes. sedis apost. Ms. Bibl. imp. n° 5180, folios 32 et 139.

(3) Inventaire des biens meubles de l'exécution le roy Loi/s. Ms. Bibl. imp. Suppl. franc., n° 2340 , fol. 169.

« levées de l'eiivre de Limoges; l'une pour moi, et l'autre pour Blanche « d'Avaugor, ma chère compaigne (1). »

Les frères J. et P. Lemovici ont laissé leurs noms sur la tombe en cuivre émaillé du cardinal de Taillefer, élevée à La Chapelle, près de Guéret (2).

Les Limousins n'abandonnèrent pas brusquement au treizième siècle les types et le mode de procéder qu'avaient adoptés leurs premiers émailleurs. Ainsi une plaque de cuivre émaillé du Louvre (3), reproduisant la vision de saint François d'Assise, est traitée en partie dans le style des premiers émaux : les carnations , les vêtements et les accessoires sont rendus par des couleurs d'émail; mais le sujet ne se détache pas sur de l'émail, c'est le cuivre qui sert de fond. On donne à la vision de saint François la date de 1224; il fut canonisé par Grégoire IX en 1228 : l'émail du Louvre doit donc être postérieur. Sans doute, il est un des derniers émaux de cette façon, et l'on peut regarder la plaque de saint François comme une œuvre de transition entre la première manière, qui consistait à rendre la totalité du sujet en couleurs d'émail, et la seconde, qui n'admettait l'émail que pour colorer les fonds. Ces diverses manières d'employer l'émail, et les caractères généraux que les pièces émaillées offrent à un examen attentif, peuvent donc aider à fixer approximativement l'époque de leur confection. Mais du moment que les orfèvres émailleurs, renonçant entièrement à l'ancien procédé , ne se servirent plus de l'émail que pour teindre les fonds, les différences qu'on rencontre dans la nature de leurs émaux ne sont pas assez sensibles pour prêter un grand secours. Pour déterminer ce qui appartient au milieu ou à la fin du treizième siècle , on n'est plus guidé que par le style et le plus ou moins de perfection des figures sculptées ou gravées qui se détachent sur les fonds d'émail , ainsi que par la forme des fleurons et ornements qui les accompagnent. Il ne faut pas non plus perdre de vue que l'adoption du style ogival ne fut pas immédiate chez les orfèvres émailleurs de Limoges, et qu'ils sont en retard sur les autres artistes dont les œuvres se trouvèrent notablement influencées par ce changement radical apporté aux formes architecturales.

Les émailleurs limousins modifièrent très-peu leur style et leurs procédés d'exécution au quatorzième siècle. L'ensemble de la composition, quelques détails architectoniques , le style de l'ornementation et l'emploi d'un émail

(1) Ducange, Glossarium , \° Limogia,

(2) Texier, Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 84.

(3) N0 1 de la Notice de M. de Laborde.

rouge pour les fonds, dans les plaques qui ne sont pas d'une grande étendue, peuvent cependant servir à caractériser les ouvrages de ce temps.

Parmi les émailleurs du quatorzième siècle, on doit citer Marc de Bridier, qui a inscrit son nom, avec la date de 1360, sur une châsse renfermant des reliques de saint Nice, laquelle appartenait à l'abbaye de Saint-Martial de Limoges (1).

Quant aux émaux qui ont été produits au quinzième siècle , ils ne se distinguent pas de ceux du quatorzième. L'examen des monuments ne peut donc venir en aide pour indiquer, même approximativement, l'époque à laquelle a cessé la fabrication des émaux incrustés limousins. Les textes ne sont pas plus favorables : on n'y trouve aucun renseignement à cet égard. C'est en portant l'attention sur la marche et le développement des autres arts industriels, et sur l'adoption d'un nouveau procédé d'émaillerie, qu'on pourra, en trouvant une cause à l'abandon de l'orfèvrerie de cuivre émaillé, arriver à la solution de cette question.

Dès le commencement du quatorzième siècle, malgré les guerres souvent désastreuses que la France eut à soutenir, un goût très-prononcé pour l'orfèvrerie d'or et d'argent commença à prévaloir; et lorsque Charles V, par la sagesse de son administration, et grâce aux victoires de ses généraux , eut enfin rendu la France glorieuse et prospère, ce goût pour l'orfèvrerie devint de plus en plus dominant. Les ducs deBerry, d'Anjou et de Bourgogne, frères du roi, rivalisèrent avec lui de luxe et de magaificence.' Il est facile de se convaincre, par les inventaires des trésors de ces princes, de la haute importance qu'avait acquise l'art de l'orfèvrerie , qui absorbait tous les autres. Les meilleurs artistes de cette époque, sculpteurs, ciseleurs, fondeurs, se faisaient orfèvres , et les plus belles productions de l'art étaient des œuvres d'orfèvrerie. La coloration de l'or et de l'argent par des émaux ne cessa pas d'être employée; mais l'émaillerie par incrustation ne pouvait suffire à ces habiles dessinateurs, à ces ciseleurs émérites, lorsqu'ils voulaient enrichir leurs travaux de scènes historiques , ce qui était fort en vogue à cette époque. Ils gravèrent d'abord en fines in tailles sur le métal leurs précieuses compositions qu'ils faisaient ressortir sur un fond d'émail , et bientôt l'introduction de l'émaillerie translucide sur relief, inventée par les Italiens, leur permit de teindre ces compositions des plus riches couleurs d'émail, tout en leur donnant par une fine ciselure un modelé suffisant pour les transformer en véritables miniatures d'un éclat merveilleux.

(1) Texier, Essai sur les émailleurs de Limoges, p. 84.