PLANCHE C
La magnifique couverture de livre qui est représentée dans cette planche , appartient à la bibliothèque royale de Munich. Elle doit venir à l'appui de l'histoire que nous voulons retracer des arts industriels au moyen âge , non-seulement pour l'émaillerie , mais encore pour l'orfèvrerie et la sculpture en ivoire. Elle offre un très-beau spécimen des pièces d'orfèvrerie sur lesquelles les orfèvres de l'Occident sertissaient , à l'instar des pierres fines , un certain nombre de ces petits émaux cloisonnés que les Grecs , dès le neuvième siècle , répandaient en Europe , et que les Allemands et les Italiens imitèrent ensuite (voyez pages 42 et 415). Nous avons déjà parlé des émaux qui décorent cette couverture de livre aux pages 32 et 4 60 ; mais il nous reste à en compléter la description, et à dire quelques mots sur l'âge et l'origine de ce beau monument.
Le manuscrit que protège cette splendide couverture (n° 57 de la notice Allgemeine Auskunft iiber die K. Hof- und Staats-Bibliothek zu Munchen, 4 854) a pour titre : Evangelia de tempore et sanctis per circulum anni. Il a été écrit vers 4 04 4 pour l'empereur Henri H. Sur les vingt-cinq belles miniatures qui décorent ce manuscrit , il y en a une qui représente le couronnement du saint empereur et de sa femme sainte Cunégonde. Une inscription, gravée sur un listel qui borde l ivoire , indique encore que cette riche couverture a été faite à l'époque de ce prince ; la voici :
Grammata qui sophie querit cognoscere vere , Hoc mathesis plene quadratum gaudct habere. En qui veraccs sophie fulsere sequaces.
Ornât perfectam rex Heinrich stemmate sectam.
Ces vers ne sont pas fort clairs ; nous pensons qu'on peut leur donner ce sens : « Celui qui aspire à connaître les livres de la vraie sagesse est heureux de posséder ce volume qui contient la plénitude de la science. Voici ceux qui ont brillé comme les disciples sincères de la sagesse (le Christ et les apôtres figurés dans les émaux). Le roi Henri lait honneur par sa noblesse à la véritable doctrine. »
L'ivoire, que nous croyons sorti de la main d'un artiste grec, a déjà été publié par le R. P. Charles Cahier dans le second volume des Mélanges d'archéologie. Sans se prononcer affirmativement sur ce point , le savant archéologue reconnaît que si l'époque de saint Henri a pu produire ce chef-d'œuvre de la toreutique , c'est que l'art allemand avait ravivé alors, par des communications fréquentes avec Constantinople , la grande impulsion que Charlemagne lui avait imprimée. Beaucoup d'autres raisons pourraient être données en faveur de l'origine byzantine de ce bas-relief ; nous reviendrons sur ce sujet intéressant quand nous traiterons de la sculpture en ivoire au moyen âge.
Un listel , qui encadre la bordure d'or, de pierreries* et d'émaux , porte en relief les noms des évangélistes. Les quatre pièces qui composent la partie de ce listel qui est à droite ont été interverties et placées en sens contraire à une époque, sans doute, où la pièce aura été démontée pour cause de restauration. En rétablissant ces pièces dans leur ordre, on lit : Sanctus Ioannes. On lit également les noms des évangélistes sur les bordures circulaires en or qui encadrent l'ange et les trois animaux symboliques placés aux angles.
Les petits émaux sertis dans la bordure d'orfèvrerie représentent , savoir : dans le haut du tableau , au centre , le Christ ayant à sa droite saint Pierre et à sa gauche saint Paul ; dans le bas du tableau , au centre, saint Jean le Théologos, à sa droite saint Simon, à sa gauche saint Matthieu; dans la colonne de gauche , saint Philippe , saint Jacques et saint Barthélemi ; dans la colonne de droite , saint- André, saint Luc et saint Thomas.
La pièce a 45 centimètres de haut sur 33 centimètres de large; le dessin que nous en donnons ici est donc de la moitié de la grandeur de l'exécution. Nous en garantissons la parfaite exactitude.
