ÉMAIL CLOISONNÉ BYZANTIN SUR CUIVRE

L'émail qui est reproduit ici , dans la grandeur de l'exécution, appartient à la belle collection de M. le comte de Ponrtalès-Gorgier. Nous ne connaissons que les émaux de la Paia d'oro de Saint-Marc de Venise qui le surpassent en dimension.

Nous en avons donné la description page 40, et nous avons expliqué page 118 les motifs qui ne permettaient pas d'assigner à cette peinture une date antérieure au onzième siècle. Il nous reste à fournir quelques notions sur le sujet qui y est reproduit.

Le personnage représenté est saint Théodore Tyron. L'inscription placée en arrière de la tète du saint ne peut laisser aucun doute à cet égard, malgré son incorrection.

Voici comment saint Grégoire de Nysse rapporte la vie de saint Théodore. Il naquit en Syrie ou en Arménie. Il était jeune et nouvellement enrôlé dans l'armée romaine lorsqu'il souffrit le martyre. La légion dans laquelle il servait se trouvait à Amasea, dans le Pont, peu de temps après la publication des édits que portèrent Maximien, Galère et Maximin, pour continuer la persécution excitée par Dioctétien. Dénoncé comme chrétien, Théodore fut amené devant le tribun de sa légion et le gouverneur de la province, qui lui offrirent de le faire prêtre de Cybèle, s'il voulait renoncer à sa foi, Le saint ayant repoussé cette offre et injurié ses juges, on le frappa de verges ; puis son corps fut étendu sur un chevalet et déchiré avec des ongles de fer. Après ce premier supplice, on le renvoya en prison ; mais, à la suite d'un nouvel interrogatoire, il fut brûlé vif, en l'année 306.

Les Byzantins avaient une grande vénération pour saint Théodore. Son image figurait avec celles de saint Démétrius et de saint Procope sur l'un des six étendards (©MpouXa) qui étaient portés par paire, autour du trône de l'empereur, dans les grandes cérémonies Codini Curopalatcc de officialïbus palatii Constantin opolitani, cap, vi).

Une église , sous le vocable de Saint-Théodore Tyron , avait été élevée à Constantinople par le patricien Sphoracius, pendant les règnes d'Arcadius et de son fils Théodose II, au commencement du'cinquième siècle. Cette église, ayant été brûlée sous le règne de l'empereur Maurice, fut reconstruite par ce prince (Georgii Codini excerpta de antiquitatibus Constantinopolitanis. Bonnœ, p. 82. )

D'après Constantin Porphyrogénète (Lib. I de Themat.), le bouclier de saint Théodore était conservé dans l'église de Dalisand, ville d'Asie. Ughelli (Italia sacra, II, p. 1025), rapporte, d'après un écrivain contemporain, que le chef de saint Théodore fut apporté à Gaète en 1210.