Recherches sur la pneumonie des vieillards (pneumonie lobaire aigüe)

J’ai pris, comme sujet de thèse, un point très-limité de l’histoire des pneumonies : la pneumonie lobaire aiguë chez le vieillard, et je l’étudie surtout au point de vue des températures.

On a beaucoup écrit sur la pneumonie des vieillards. Si je n’avais entre les mains des renseignements précis, appuyés de chiffres assez nombreux, je n’entreprendrais point de traiter un sujet qui semble devoir être épuisé après les travaux d’Hourmann et de Dechambre, de Durand-Fardel, de Moutard-Martin, de Gillette et de Beau.

En lisant la seconde édition du Traité de la ‘pneumonie de notre très-cher et savant maître M. Grisolle, j’y ai vu exprimé le regret de n’avoir point, pour la pneumonie des vieillards, de recherches thermométriques aussi exactes que celles qui ont été faites chez l’enfant et chez l’adulte. J’apporte des observations où ces données thermométriques existent ; les températures ont été prises, chez chaque malade, deux fois par jour, le matin et le soir, de-

puis le premier jour jusqu’à la fin de la maladie. La température a été prise, dans le rectum, à l’aide du thermomètre de Leyser, lequel, au point de vue de la simplicité et de la précision, ne laisse rien à désirer. J’insiste avec soin sur ce fait que toutes les températures ont été prises dans le rectum ; c’est, au point de vue de l’exactitude toute mathématique qu’il convient d’apporter à cet ordre de recherches, une condition sine quâ non. Malheureusement des raisons de bienséance et de nécessité sur lesquelles il n’est pas besoin d’insister, rendent souvent cet examen impossible.

Il est un fait incontestable et que n'ous avons eu souvent occasion d’observer. Il y a entre la température de l’aisselle et celle du rectum, prises en même temps, chez un même malade, un écart qui dépasse souvent 2 ou 3 degrés, et n’est jamais moindre de 1 degré. De plus, l’équilibre de température s’obtient en deux ou trois minutes dans le rectum, tandis que dans Faisselle, l’échelle oscille encore après dix minutes

Il y a un élément dont nous aurions voulu tenir compte, c’est la rapidité plus ou moins grande d’ascension du mercure dans le thermomètre. Au point de vue des sensations différentes données à la main, par deux parties du corps dont la température est thermométriquement égale à peu de choses près, il est pour moi hors de doute, que dans les cas où la chaleur est dite âcre, sèche, mordicante, le mercure monte plus vite que dans le cas où la peau étant chaude ne donne pas cependant la sensation de chaleur brûlante.

Il ne faut, pour s’en assurer, qu’appliquer deux thermomètres sur les deux joues inégalement chaudes d’un vieillard atteint de pneumonie du sommet; il y a un écart d’à peine 1 degré à 2 degrés entre les deux températures. Mais le thermomètre appliqué sur la joue, qui, à la main, paraît brûlante, monte plus rapidement.

En outre des données thermométriques, il est une série de faits qui, rentrant plus particulièrement dans un ordre de recherches qui m’est familier, devaient spécialement attirer mon attention. Je veux parler des analyses d’urines et de produits morbides.

J’ai incinéré des fragments de poumons ; j’ai analysé des échantillons d’urine nombreux ; j’ai recherché dans les crachats, ces quantités énormes de chlorures alcalins qu’on disait y avoir rencontrées, et je dois le dire, je n’ai rien trouvé de constant, rien qui permît à la pratique de s’appuyer sur aucune des données qu’a pu fournir jusqu’à présent l’analyse chimique.

Parmi les observations qui m’ont servi dans la rédaction de cette thèse, quelques-unes me sont personnelles. Je les ai prises à la Salpêtrière, sous la direction et d’après les conseils de mon cher et savant maître M. Charcot. Mais le plus grand nombre, recueillies antérieurement, m’ont été données par lui. Si mon travail a quelque mérite, il le devra tout entier au maître éminent qui m’en a inspiré la première pensée, et, en me donnant de nombreuses observations, m’a permis de le mener à bonne fin. Plus les faits sont nombreux (quand ils ont été bien observés), plus, en les analysant, on a de chance d’arriver à une

formule qui soit l’expression de la vérité, Comme l’a si bien dit M. Grisolle, dans son livre de la Pneumonie (p. 8) : a Dans les sciences et dans la médecine en par- » ticulier, la réalité des faits reste toujours la base im- » muable et solide de tous nos raisonnements. »

DE LA PNEUHQNÏ^J