HISTOIRE D'UN LIEU COMMUN
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EN lisant un livre tout récent : — Le Poète Théodore Aitbanel, par M. Ludovic Legré, — je note un même thème poétique revenant jusqu'à trois fois parmi les citations de la Af/oMgrano entrediiberto et des Fiho d*Avignoun dont l'auteur le parsème :
« Vcici l'cslicu, H niue soun claro (i)... »
puis :
« A pléni jitcUo Abriéu s'espandis, E dins la pradcllo Brodo un gai tapis;
(i) L. Lciïré, Le Poète Th, Aubanel, p. 51. —Traduction : Voici Téic, les nuits sont claires »
Tendramen m'agrado Miès que louto flour, De moun adourado L'ardènto palour (i)... »
enfin:
« Oudourous, céleste, lougié Autant qu'un respir de chatouno, Abriéu, dins li flour dou vergié Aleno em' un brut de poutouno
Tendre coume lou parauli D'uno amouroso, dins l'aubribo S'ausissié lou canta poulit E li souspir de Taucelibo (2).
Veici lou verd, veici li nis ; Pertout la sabo reboumbello (3).., »
(i) Ibid.y p. 3oï. — Traduction :
ft A verdure pleine Avril a jailli Et dessus la plaine Brode un gai tapis, Tendrement m'agrée, Mieux que toute fleur, De mon adorée, L'ardente pâleur ».
(2) Comparez ces trois derniers vers avec ceux de Guill. de Macbaut cités plus loin :
Que cil oisillon en l'abril
Font leurs amoureuses tençons.
(3) Ibid., p. 309. — Traduction :
« Odorant, céleste, léger, Comme un soupir de jeune fille,
Qu'une même pensée reparaisse à plusieurs reprises dans l'œuvre d'un poète cela n'est pas pour nous choquer et, lorsqu'elle est originale et caractéristique, elle nous charme plutôt comme le motif-conducteur d'une âme. Par malheur celle-ci n'est ni originale ni caractéristique, car voilà tantôt deux mille ans qu'elle traîne de rimeur en rimeur à travers notre poésie. S'il s'agissait seulement de prouver que ce que les félibres admirent le plus est souvent ce qui mérite d'être admiré le moins, l'idée ne nous viendrait pas de la signaler. Mais comme elle peut servir notablement à commencer la démonstration de cette vérité que le félibrigc vit surtout de lieux communs et comme, en outre, elle nous permet mieux que les dissertations les plus documentées de suivre en quelques phases encore assez brumeuses l'évolution de notre littérature, nous ne
Avrii, dans les fleurs du verc^er En un bruit de baisers babille.
Tendres comme les doux propos D'une amoureuse, sous l'ombrage S'entendent le erentil ramatre Et les i!:ais soupirs des oiseaux.
Voici le vert, voici les nids Partout a rebondi la sève ».
voulons pas laisser échapper cette occasion d'en esquisser l'histoire.
Ce thème, que nous appellerons, pour plus de commodité, le thème du Renouveau^ ne se rencontre pas dans nos auteurs contemporains. Il a bien pu arriver cinq ou six fois à Hugo (i), deux ou trois fois à Musset (2), et peut-être encore à quelques autres poètes, de célébrer en deux ou trois vers le retour du printemps, mais c'était toujours parce que le sujet de leur poème l'exigeait et dans des termes si variés qu'aucune tradition n'y saurait être perçue. De toute notre littérature classique du xviii® et du xvii® siècle cette formule est également absente : des poètes de palais ou de boudoirs n'étaient pas hommes, on le comprend, à s'émouvoir beaucoup du changement des saisons. Au xvi^ siècle seulement, quand nous entendons Rémi Belleau célébrer :
« Avril, l'honneur des prés vcrds (3) ! »
Ronsard dire à sa Cassandre :
(i) V. Hugo, Chants du crépuscule, XXXI; Voix intérieures, XIV; Contemplations, XIV; Chansons des rues et des boiSy X, XII, etc.
(2) A. de Musset, la Mi-Carême, la Nuit de Mai^ etc.
(3) R. Belleau, Œuvres (édit. Gouverneur), t. II, p. 43.
u Le printemps vient, naissez fleurettes (i) ! »
OU Desportes chanter :
« La terre naguère glacée
Est ores de vert tapissée
Son sein est embelli de fleurs (2) »,
nous commençons à voir se dessiner vaguement la phrase d'Aubanel. Mais le début du Temple de CupidOy de Clément Marot, en i5i5 :
« Sur le printemps, que la belle Flora Les champs couverts de diverse flour a Et son ami Zéphyrus (3)... »
suffit à nous avertir qu'ils n'en sont pas les créateurs. On le chercherait en vain, cependant, dans leurs prédécesseurs immédiats, les poètes de la première moitié du xvi® siècle (Saint-Gelais, Marguerite de Navarre, Bûcher, J. Bouchet, Collerye, Gringoire, Crétin, J. Le Maire, etc.), et même dans les poètes du xv* siècle (Villon, Coquillart, Baude, Martial d'Auvergne, A. Chartier, Charles d'Orléans, Christine de Pisan, etc.) (4). Il y a bien divers chants de mai
(i) Ronsard, Œuvres (édit. Blanchemain), t. II, p. 453.
(2) Desportes, Œuvres (édit. Michiels), p. 84.
(3) Cl. Marot, le Temple de Cupido, v. i à 3,
(4) En Provence, pour les raisons que nous dirons plus loin, il se maintient encore, et apparaît, à la fin du xv* siècle, dans les Poésies du roi René.
dans les œuvres de tous ces poètes (i), car, depuis que les Romains l'ont consacré à Vénus, le mois de mai est resté dédié aux dames, et nul amant n'en laisserait passer les premiers jours sans envoyer quelque présent ou quelques vers à celle qu'il aime; mais l'idée de comparer la beauté de leur amante à celle de la nature en fleurs est trop naturelle pour que nous les accusions d'user en tel cas d'un thème tout fait quand elle leur vient, et nous l'oserions d'autant moins que le plus habituellement elle ne leur vient même pas (2).
Au XIV® siècle enfin voici le thème du renouveau se manifestant d'une façon typique. On le surprend au commencement du Bastars de Buillon :
« A l'entrée de mai, chelle douche saison
Que florissent chil pré, chantent chil oiseillon (3)... »
Eustache Deschamps écrit :
« Puisque je voy le printemps revenir,
Et puisque j'oy les doux chans des osiaux.
(i) Par exemple : Cl. Marot, Œuvres (édit. Jannet), t. II, p. loi et 102; M. de Saint-Gelais, Œuvres (édit. Blanchemain), t. 1, p. 213; t. II, p. 48, 142; Christine de Pisan, Œuvres poétiques (édit. Roy), t. I. p. 35 ; Charles d'Orléans (édit. Guichard), p. 62 et 70.
(2) Pas un mot des fleurs et des oiseaux notamment dans les Chants de mai de M. de Saint-Gelais et de Ch. d'Orléans.
(3) Li Bastars de Buillon (édit. Scheler), v. i et 3,
La poésie contemporaine 359
Et es vergiés voy Ferbete venir,
Les prez verdir, florir les arbrissiaux (i)... »
Et Guillaume de Machaut chante dans son Livre du Voir-dit :
« Li printemps vint biaus et jolis...
Ce fu tout droit au mois d'avril Que cil oisillon en Tabrii Font leurs amoureuses tençons (2)... »
Mais il est bien rare encore dans les poètes de cette époque, si rare qu'on ne le rencontre que deux ou trois fois dans Tœuvre immense d'Eustache Deschamps et qu'on ne le trouve ni dans le Livre des Cent Ballades, ni dans les Poésies de Froissart, ni dans les Chansons de J. de Lescurel. Pourtant, comme dans les passages que nous venons de citer il se présente déjà avec un ou deux traits immuables (l'apparition de la verdure et le chant des oiseaux), nous ne pouvons, cette fois encore, supposer que ces poètes l'aient imaginé chacun de leur côté et nous devons le considérer plutôt comme le dernier vestige d'un ancien thème que comme la première ébauche d'un thème nouveau,
(1) Eustache Deschamps, Œuvres (édit. Queux de Saint-Hilaire), t. II, p. 193 ; t. III, p. 342.
(2) G. de Machaut, Le Livre du Voir-dit (édit. des Bibliophiles, p. 43.)
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A peine, en effet, abordons-nous le xiii** siècle que nous Tentenclons de toutes parts retentir autour de nous. Il règne, il prospère, il pullule en plein âge d'or. Sur les vingt-quatre chansons dont se composent les œuvres du Châtelain de Coucy onze Tarborent à leur première strophe ( i ), et si nous feuilletons le manuscrit de la Bibliothèque nationale qui contient quarante-six poésies amoureuses de Gasse Brûlé, nous le voyons reparaître en tête de quinze d'entre elles (2). Les romans d'aventures se plaisent à commencer par lui (3), et on le voit glisser son gai sourire jusqu'au seuil des tragiques épopées (4). Trois motifs caractéristiques le constituent : l'annonce des beaux jours, la description de la verdure, et la louange du chant des oiseaux. Tantôt ces trois motifs se présentent tous ensemble :
« A la douçor du tens qui raverdoie, Chantent oisel et florissent vergier (5) ».
(1) Chansons du Châtelain de Coucy {édit. Fr. Michel), p. iQi 33» 39» 49' 52» 55» 60, 64, 66, 69, 76.
(2) Bibl. nat., f. fr. ms. 884. — On le trouve presque à chaque pa2:e, dès le second tiers des Romances et Pastourelles des xii« et XIII' siècles publiées par Bartsch.
(3) Brun de la Montagne, v. 26-30. — Roman de Renart (édit. E. Martin), t. I, p. 390; t. Il, p. 108, 197, etc.
(4) lier te au s grands piés^ v. i à 5 ; Buèves de Corn marc his, V. I à 5, etc.
(5) Châtelain de Coucy, Chansons, p. 76.
La poésie contemporaine 36 i
Tantôt Tun ou Tautre apparaît seul :
« Commencement de douce seson beJc Que je voi revenir (i)... »
