OU

« Par verdure, ne por prée

Ne por feuille ne por flor,

Nulle chançon ne m'agrée (2)... »

OU enfin :

« La douce voiz du louscignol sauvage, Qu'oi nuit et jour conloicr cl tenlir, Me radoucist le cuer, etc. (3)... »

Puis, cela fait, le poùtc entre en matière par cette transition facile : « Puisqu'il en est ainsi, je chanterai ma joie », ou : « Quoi qu'il en soit ainsi, je dirai ma tristesse », selon qu'il est amant heureux ou malheureux. Et s'il a seulement à narrer quelque histoire, rien ne lui sera plus aisé que d'en placer le commencement en avril ou en mai.

Cette fois, il ne nous est plus possible de remonter au-delà. Le xii° siècle — si ce n'est tout à la fin, en son dernier quart — semble ignorer absolument le thème du renouveau. Pas un mot d'allusion aux arbres qui verdoient ou aux oiseaux

(i) Châtelain de Coucy, Chansons^ p. 66.

(2) Ibid.f p. I.

(3) IbiJf p. 69.

qui chantent ne se trahit dans les nombreuses épopées de cette époque qui, cependant, s'ouvrent presque toutes par la description d'une cour plénière tenue à Pâques ou à la Pentecôte. Les petits poèmes narratifs ou moraux parlent vaguement de la belle saison sans laisser pressentir le règne prochain de l'invariable formule (i). Et les chansons amoureuses elles-mêmes — à l'exception de quelques unes qu'il est d'usage d'attribuer au temps de Louis VII ou de Philippe-Auguste, mais qui pourraient tout aussi bien dater des premières années du xiii^ siècle — les chansons amoureuses elles-mêmes mènent librement leurs plaintes d'amour sans se soucier du réveil de la nature.

En ce cas, de deux choses l'une. Ou ce sont les trouvères du xiii® siècle qui ont inventé le thème du renouveau et, le trouvant à leur goût, l'ont tous répété à Tenvi. Ou notre poésie, à ce moment-là, vient de le recevoir tout constitué d'une poésie étrangère dans laquelle il était déjà en vogue.

(i) Dans la chanson de Haynaut ; par exemple, il est dit simplement :

Quant vient en mai, que Ton dit as Ions jors; Que Franc de France repairent de roi cort, Reynauz repaire,.., etc.

(Bartsch, Chansons et Pastourelles, p. 3.)

Que nos trouvères du xiii* siècle Taient inventé, nous ne pouvons le croire. Un thème qui n'apparaît dans notre littérature qu'à la fin du xii® siècle, ne saurait être l'expression d'un sentiment inné du génie français. Nous remarquons de plus que, même au xiii° siècle, ceux de nos poètes en qui s'accuse le plus distinctement la verve nationale, affectent déjà de le considérer comme un vain ornement de rhétorique qu'ils bannissent résolument de leurs vers. On ne le rencontre pas une seule fois dans les trente-quatre chansons que nous a laissées Adam de la Halle, ni dans les poésies de Philippe de Beaumanoir, ni dans les dits, ni dans les fabliaux, et c'est à peine si Ton parvientà l'apercevoir une fois dans l'œuvre entier de Rutebeuf(i). Eustaces li Paîntres murmure en souriant :

« Cil qui chantent de flor ne de verdure Ne sentent pas la douleur que je sent (2). »

Et Thibaut de Champagne s'écrie :

« Feuille ne flors ne vaut rien en chantant (3). b

(i) Rutebeuf, Œuvres (édit. Jubinal), t. II, p. 169.

(2) A la suite des chansons du Châtelain de Coucy (édit, Michel), p. 99.

(3) Chansons de Thibaut de Champagne (édit. Tarbé). chans. XX.

Mais si nous considérons avec un peu plus d'attention les chansons amoureuses au début desquelles apparaissent nos trois immuables vers sur le printemps, nous constatons qu'elles se composent presque toujours de cinq strophes construites toutes sur deux seules rimes. Or nous savons d'une manière certaine que cette forme, encore étrangère à noire primitive poésie lyrique, a été empruntée par nos poètes à ceux de la Provence. C'est à la fin du xii® siècle que la poésie de la langue d'oc est venue envahir celle de la langue d'oyl. « Le centre de ^influence provençale dans la France du Nord paraît avoir été la cour d'Aliénor de Poitiers, devenue femme de Henri II d'Angleterre, et surtout celle de sa fille Marie de Champagne... Les troubadours les plus célèbres, comme Bertrand de Born et Bernard de Ventadour, se rendaient auprès d'Aliénor, tandis que, sous les auspices de Marie, Chrestien de Troyes introduisait dans les romans bretons la théorie de l'amour que ces nobles dames prétendaient mettre à la mode. C'est aussi Chrestien qui, l'un des premiers, composa des chansons dans la forme de celles des troubadours, et la Champagne, avec la Picardie, la Flandre et l'Artois, resta pendant le xiii^ siècle le siège à peu près exclusif de cette

poésie (i). » Si donc la chanson à cinq couplets de nos trouvères est calquée sur celle des troubadours, nous pouvons être certains qu'en lui empruntant sa forme rythmique, ses sentiments et sa donnée, elle doit lui avoir pris aussi ses formules de prédilection. Et de fait, dès que nous parcourons un recueil quelconque de poésies provençales, nous voyons dès le commencement du xii^ siècle, notre thème du renouveau empanacher presque à chaque page le couplet des chansons (2) :

« Bellis m'es l'estis e'I temps floritz Quan l'auzelh chanton sotz la flor (3)... »