CAUSES DE LA POLARISATION NÉGATIVE

Nous avons vu que presque tous les corps solides absorbants et même quelques corps très blancs, tels que la craie et la magnésie, polarisent la lumière normalement au plan de vision, lorsque l'observateur est placé dans une direction voisine de celle de la source.

Cette curieuse polarisation parait devoir être attribuée, dans certains cas, uniquement à la surface du solide ; par exemple, pour la poudre de cinabre éclairée en lumière bleue et pour la galène pulvérisée.

Dans le cas d’une substance ayant un albédo moyen, la polarisation négative parait être due, en partie, à la lumière réfléchie par la surface, comme le montre l'expérience suivante: l'échantillon de lave rouge, très poreuse (courbe C, fig. 42), immergé dans la benzine, donne une polarisation négative beaucoup plus faible que dans l'air : minimum — 5 millièmes, au lieu de-— 8 et angle d’inversion 10° au lieu de 17.

Dans le cas de corps très blancs, la polarisation négative doit provenir, en

majeure partie, de l’intérieur, car la proportion de lumière réfléchie par la surface est alors très faible.

Ces curieux phénomènes peuvent, semble-t-il, être considérés comme des conséquences de la diffraction de la lumière par les particules dont le corps est composé ; ils offriraient quelque analogie avec ceux que présentent les milieux troubles dont quelques exemples seront étudiés à la fin de ce chapitre.

C'est, sans doute, dans cette voie qu'il faudra chercher leur explication.