HOSPICES

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Dépôts de Mendicité.

Nous avons considéré ; jusqu'ici l’homme dans l’état de société, et Jouissant de sa liberté et du produit de son travail ; nous allons nous occuper maintenant de son sort es les hospices de mendicité et dans les prisons de l’État. Les documens dont nous nous servirons, sont extraits de deux excellens rapports rédigés par M. le baron De Keverberg, conseiller-d’état, qui a bien voulu nous les communiquer. Ces rapports ont servi de base aux travaux qui ont été soumis en 1821 et 1822 à S. M. le Roi des Pays-Bas. Ils sont donc de nature à inspirer de la confiance, et ils ne seront sans doute be dépourvus d'intérêt pour l’ami de l'humanité , Qui s'occupe du sort des malheureux que la société gts prendre sous sa surveillance,

ou qu'elle prive de leur liberté.

| Il est sans doute du devoir de l’homme aisé de secourir son semblable qui gémit dans l’'indigence, surtout si cette indigence est la suite de malheurs non

mérités, ou le résultat d'infirmités ou d’un grand âge, qui rendent inhabile au travail. Mais :l ne faut pas qu’un acte de bienfaisance, qui doit être l'effet du plus libre arbitre, soit exigé avec importunité ou même avec contrainte. La mendicité comme l’observe M. De Keverberg, devient alors un véritable délit, non-seulement parce que des lois positives la rangent dans cette catégorie, mais aussi parce qu’elle trouble réellement le repos des citoyens, et qu’elle compromet la sûreté publique. Malheureusement parmi les mendians de profession, l’on ne trouve que trop souvent des hommes valides, qui, surtout dans les campagnes, vivent du travail des autres et appauvrissent la société

en prenant part à la consommation, sans ajouter aux

revenus; la part qu’ils obtiennent est quelquefois même

d'autant plus injuste, qu’elle n’est que le prix de la ter- M

reur qu'ils inspirent. On conçoit alors que les moyens de répression deviennent d'autant plus salutaires, qu'ils arrêtent des malheureux sur le bord du précipice; et,

tout en prévenant de grands crimes peut-être, ils les rämènent à l'habitude du travail et les rendent pro-

pres à reparaitre honorablement dans la société.

Il existe actuellement en Belgique sept dépôts de « mendicité, où l’on recueille les mendians de profession, et où l’on recoit aussi les indigens qui deman- «

dent un asile.

Le premier de ces établissemens fut formé à Bruges

en 1805, par M. Chauvelain, alors préfet du département de la Lys, qui l’organisa, à ce qu'il paraît, de,

son propre chef,

Trois ans après, le gouvernement, par décret impérial du 5 juillet 1808 , généralisa le principe de cette mesure. Ên 1809, des lettres de création furent données pour les dépôts de Mons, Hoogstraeten, Reckheim et Namur. En 1810, celui de La Cambre près de Bruxelles, fut décrété; et le Roi des Pays-Bas ordonna l’organisation de ue de Hoorn » par un arrêté du mois de décembre 1817.

Aujourd'hui, il n’y a plus de province dans le Royaume à laquelle l’un ou l’autre de ces établissemens ne soit ouvert.

Nous commencerons par faire connaître la population des dépôts de mendicité, au 31 décembre 1821, époque à laquelle se rapportent tous les nombres suivans, La distinction des sexes et des à âges a été conservée ainsi que celle des dépôts.

ans. | Féminin.