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pace de tant de siècles, les cosmographes de l’Europe ne connurent point la moitié du globe, et que ceux qui avaient plus de connaissances géographiques, les devaient aux Arabes et à leurs ouvrages. En effet , les cosmographes les plus savants du moyen âge, comme nous l’avons prouvé par les passages de leurs ouvrages et par les cartes de notre Atlas, les uns ont soutenu, comme Marin de Tyr 1 2 et Ptolémée *, l'hypothèse de la communication de l’Océan Atlantique avec la mer des Indes, système qui a prévalu dans l'Occident, comme on le voit dans l’ouvrage d’Isidore de Séville, au VI e siècle 3 , et admise encore au commencement du XV e par Pierre d’Ailly 4 ; d’autres étaient même plus arriérés que les Grecs, qui les premiers ont cru qu’on pouvait vivre jusqu’au 12 e degré 1/2 au nord de l’équateur, point fixé par Eratosthène, Hipparque, Strabon et les anciens en général, où s’arrêtaient les limites de la terre habitable, opinion qui fut .soutenue pendant plus de quatre cents ans dans l’école d’Alexandrie. L’examen rapide que nous venons de

1 Voyez Gosselin, Recherches sur le système géographique de Marin de Tyr, t. II.

2 Plot. Géographie, liv. VII, chap. ni.

5 Voyez Isidore de Séville, liv. XIV, chap. v; passim p. nii de celle Introduction.

4 Voyez p. exiij de celte Introduction, et l'Addition XXIII, p. 28'.)

faire prouve donc l’exactitude de l’assertion de Gosselin, c’est à savoir que « les peuples de l'Europe, » jusqu’au temps de Gil-Eannes (1 434), n’ont fait que » se traîner dans la route qu’Hannon leur avait ou- » verte plus de vingt-quatre siècles auparavant 1 . » Ainsi donc, qu’il nous soit permis de dire à certains auteurs qui ont voulu se prévaloir des périples problématiques des anciens, pour déprécier le haut fait du passage du tour de l’Afrique effectué par Garna ; à ceux qui soutiennent les prétendues découvertes des Génois et des Dieppois en Afrique antérieurement aux Portugais, qu’il nous soit permis, disons-nous, de leur dire ce que disait d’Alembert par rapport aux sciences :

« Ne cherchons point, comme l’ont fait quelques savants, à déprimer les modernes, sous le faux prétexte que la philosophie moderne n’a rien découvert de plus que l’ancienne. Qu’importe à la gloire de Newton qu’Empédocle ait eu quelques idées vagues et informes du système de la gravitation, quand ces idées ont été dénuées des preuves nécessaires pour les appuyer? Qu’importe à l’honneur de Copernic que quelques anciens philosophes aient cru le mouvement de la terre, si les preuves qu’ils en donnaient n’ont pas été suffisantes pour empêcher le plus grand

1 Voyez fiossel. Recherch. t. I, p. 100 et suiv.

nombre de croire le mouvement du soleil ? La plupart des opinions des anciens sur le système du monde, sur la géographie physique, et sur presque tous les objets de la physique, sont si vagues et si mal prouvées, qu’on n’en peut tirer aucune lumière réelle. »

Qu’importe en effet à l’honneur du prince Henri et des navigateurs portugais qu’on soit venu dire sans preuves, des siècles après les découvertes réelles qu’ils ont effectuées, que desmarinsd'autres nations les avaient faites avant eux? les faits et les documents sont là pour prouver que la priorité des découvertes des Portugais est incontestable. Les témoignages historiques et les documents sont là pour | prouver les services qu’ils ont rendus aux sciences, à la géographie, au commerce et aux rapports entre tous les peuples ; les documents sont là pour prouver qu’avant leur navigation, les cosmographes de l’Europe, nous le répétons, ne connaissaient .point la ,1., q i^> et les géographes arabes les plus avancés ne connaissaient pas la vraie forme de 1 A— frique et n’avaient que des idées confuses et fabuleuses sur la mer Atlantique ’. C est ce qui d ail—

i Quoique nous ayons déjà suffisamment prouvé que les Arabes ne naviguaient point sur la mer Atlantique au delà du Bojador, que le seul ciemple d'un voyage au golfe d'Arguim ne fut que le résultat d'un naufrage, nous croyons cependant devoir ajouter ici un long passage qui

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leurs sera démontré d’une manière plus évidente dans cet ouvrage.

Après ce que nous venons de dire dans cette introduction, nous abandonnons à la critique la forme de notre travail, où l’on trouvera des redites; mais il faut souvent revenir aux mêmes sources, soit pour répandre du jour sur l'histoire d’une des plus mé-

augmente le nombre des preuves de l’ignorance des Arabes relativement à cette tner, sillonnée au XIV» et au XV* siècle par les marins portugais.

Dans le manuscrit arabe intitulé Akhbar ai Zemon, on trouve sur la mer Atlantique ce qui suit ; il y est dit : « Que dans cette mer existe » l lle de Salomon, où se trouve le corps de ce personnage dans un châ- » teau merveilleux. Dans cette mer il y a deslicux qui jetlentsans cesse » du feu à la hauteur de cent coudées. Il s’y trouve aussi de grands » poissons d’une longueur immense, et des animaux d’une couleur et a d’uncformc étranges, et des villes qui flottent sur l’eau. 1 1 s'y trouve en- » core trois idoles faites par Abrahab (ancien roi des Arabes hirayarites) ; » une de ces statues est de couleur jaune, et elle fait signe avec la main » comme si elle s'adressait à quelquun en lui ordonnant de s'en re O tourner. La seconde statue est de couleur verte et lient le bras élevé » et étendu comme si elle voulait demander où est-ce que vous aile: y » La troisième est noire, et fait signe avec le doigt vers la mer, comme » pour avertir que celui qui passera au delà de cet endroit sera noyé. » Cette statue porte sur la poitrine cette inscription : Faite par Âbra- » hah-Zul .yienar le Tlimyurite, à son seigneur le soleil pour concilier » sa faveur. » Rapprochez ce passage de ceux d'Edrisi , p. xxxix et Ixxiij, de ceux d’Ibn-Said, p. xlj et 92, de Bakoui, p. Ixxvij et 91 , et enfin de celui de Masoudi, p. 92 de notre ouvrage.

Ailleurs l'auteur arabe dit, « qu'il se trouve dans cette mer des » châteaux qui s'élèvent sur l’eau, et sur lesquels paraissent beaucoup » de figures (statues) ; » ces châteaux disparaissent (de temps à autre sous les eaux. (Traduction de M. de Slane )

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morables découvertes, soit pour .appuyer les arguments. Du reste, une partie des défauts qu’on pourrait reprocher à notre livre étaient inhérents à la matière. Dans un autre volume, que nous nous proposons de mettre sous presse dans le courant de cette année, et dans lequel nous examinons les causes qui auraient pu préparer les Portugais et les Espagnols à entreprendre au XV” siècle leurs grandes expéditions maritimes, nous développerons plusieurs points de l’histoire des systèmes cosmographiques et des cartes ', que nous n’avons fait qu’effleurer dans cet ou-

1 Un homme dévoué à la science, qui a doté la géographie , avec M. Linant, du magnifique ouvrage sur l’Arabie-Pétrée , M. Léon de Laborde, vient de confirmer dans une production récente remplie de recherches et intitulée, Commentaire géographique sur l'Exode et les Sombres , ce que nous avons dit plus haut ( p. six à xxiij ) au sujet des différentes opinions qu’on se formait relativement aux cartes et portulans du moyen âge.

L’auteur a pensé d’abord que la publication de la collection des cartes du moyen âge, une fois distraite de son caractère de musée, e élevée à la dignité d'ouvrage scientifique, devenait plus curieuse que concluante. (Ouvrage cité, p. xxij, not. 3.) Mais dans son texte, il est parvenu à établir l'importanceet l'utilité scientifique d’une pareille publication, et cela d'une manière telle et dans des termes si positifs, qu’il nous est impossible de ne pas transcrire ici les passages remarquables qui prouvent la haute importance scientifique de la publication des cartes du moyen âge.

A la même page, l’auteur s'exprime dans son texte de la manière suivante : ■ On reconnaît tout d'abord dans celte étude que la science » géographique cher les anciens se trouve dans les livres de leurs au-

vrage. Les épreuves ont été revues avec soin par M. Dubeux, de la Bibliothèque du Roi, qui, malgré

» leurs, tandis qu’au moyen Age elle est presque entièrement dans les » caries. »

La conséquence forcée de l'asserlion de l’auleur est donc celle-ci : que la publication de la collection systématique et par ordre chronologique des cartes du moyen âge, dans lesquelles te trouve presque entièrement la science géographique, est un ouvrage éminemment scientilique, et de la plus grande utilité pour la science; que ceux qui compléteront une telle publication rendront un service à la science, en mettant sous les yeux des savants tant de monuments, pour la plupart uniques, qui se trouvent disséminés partout, comme l'observe très-bien l’auteur lui-méme : a Les cartes que le moyen Age nous a léguées sont » disséminées partout. ( Loc. cit. ) » Et il en fournit lui-même la preuve, en disant : « On en trouve dans les manuscrits des ouvrages tes plus » disparates entre eux; les unes grandes, développées sur double feuille » de parchemin, les autres intercalées dans le texte; celles-ci peintes » précieusement dans une initiale, celles-là dans un élégant entourage; » quelquefois elles sont gravées sur une table d'argent, dans une plaque » de cuivre, sur une large pierre; on les voit sur une cassette, ici sur » un meuble d’ivoire; elles sont de toute dimension, et varient depuis » la grandeur d'une pièce de monnaie jusqu’à pouvoir occuper tout » un pan de muraille.»

L'auteur ajoute «que pour cette époque, un musée de cartes forme » la véritable et la meilleure histoire de la géographie (Ibid.). » Il dit même qu'une carte «était alors le cadre obligé où venait s'inter- » caler chaque nouveau renseignement. »

Il est donc évident, d’après même ce que dit l’auteur, que la publication des monuments de es musée, gui forme la véritable et la meilleure histoire de la géographie, loin d’être un objet de curiosité et de devoir être élevée à la dignité d’ouvrage scientifique, par sa publication même s'élève à cette dignité. L’utilité d’une (elle publication au profit delà science devient donc incontestable; caron est à même de

ses nombreuses occupations littéraires, a eu l’extrême obligeance de se charger de ce pénible travail.

uiieui étudier ces monuments, de les comparer ensemble, et dans leur ordre chronologique ou dans leurs systèmes, les trouvant tous réunis dans un atlas à la portée de tout le monde, que s'ils se trouvaient, comme par le passé, conservés, enfermés dans un seul local et dans un seul pays, et que les savants, pour les consulter, fussent forcés de faire des pèlerinages de Pétersbourg à Paris, de Paris à Londres, à Rome et ailleurs.

L'auteur parait convenir ailleurs de l’importance et de l'utilité d’une pareille publication. En effet, il dit (p.xxxij etxxxiij) «que l'im- » primerie et la gravure, eu remplaçant les copistes, mirent sous les » yeux des érudits et dans les mains de chaque voyageur le tableau » sans cesse renouvelé et rapidement saisissable des derniers renseigne- » ments obtenus, et cette diffusion sollicitait chaque jour de nouvelles » additions, sans compromettre les conquêtes déjà faites, et ainsi s’est » élevé le grand monument de la science géographique, encouragé de » tous côtés par les associations et les savants. »

Or, s'il serait injuste de ne point mentionner les noms de Fra-Mauro, Bianco et Behaim, il nous semble qu'on leur rendra plus de justice en publiant les monuments qu'ils nous ont légués, et ceux que leurs prédécesseurs ont construits ; il nous semble que ce serait même briser les anneaux de la chaîne qui rattache ces monuments à la géographie ancienne, si on privait le public de celte publication, sans laquelle le ma miment élevé à la science géographique, dont parle le savant auteur, manquerait entièrement de base, et son histoire serait incomplète et inintelligible.

Quoi qu’il en soit, le savant auteur nous fournit encore une preuve de plus, outre celles que nous venons de transcrire plus haut, que même un ou deux seuls de ces monuments, loin d'être un objet de curiosité, sont de la plus haute importance pour 1 histoire de la science. En effet, en parlaut du seul planisphère de Turin ; Voy. planche 1" de notre Allas), l'auteur dit (p. xxvj, not. 2/ ce qui suit : « Planisphère

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Puisse notre ouvrage fixer à jamais l’opinion des savants sur cette grande phase de l’histoire du genre humain, c’est à savoir, à quelle époque on a commencé à connaître l’autre moitié de notre globe; que c’est à la nation portugaise que revient la gloire incontestable de l’avoir fait réellement connaître à l’Europe, et que ce fut à l’impulsion donnée par

» que nous sommes obligés de considérer comme un spécimen des con- » naissances géographiques de l’Occident à cette époque. »

Or, si un seul monument de ceux que nous donnons dans notre Atias représente les connaissances géographiques, non pas d’un seul cosmographe, mais celles de tout l'Occident à une époque du moyen âge. comment la réunion de tous ne représenterait-elle pas l'histoire des connaissances géographiques aux différentes époques?

Ne voyons-nous pas que ce fut par la comparaison que l'auteur fit du planisphère de Turin avec celui des Chroniques de Saint-Denis de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, et que nous donnons aussi dans notre Allas, qu’il dit qu'il ne lui est pas permis de douter que les éléments de l’un et de l'autre ne représentent l’état général des connaissances?

Nous sommes donc heureux d’avoir mis les premiers sous les yeux du public savant de l'Europe, et à la portée de tout le monde, une collection encore incomplète, il est vrai, de ces précieux monuments. Ces monuments que nous venons de publier ont déjà servi à un savant professeur, M.Guigniaut, membre de l'Institut, pour expliquer dans son coursa la Sorbonne, l'histoire de la géographie. Nous faisons des voeux pour que la publication dont M. Jomard se propose de doter la science, paraisse bientôt, dépendant nous croyons devoir dire ici, peur prévenir toute équivoque, que nous avons seulement appris ce projet par une lettre qu'il nous lit l’honneur de nous écrire le 14 juillet de l’année dernière, époque à laquelle plusieurs des monuments que nous donnons dans notre Atlas étaient gravés, et quelques uns avaient déjà été

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les découvertes des Portugais depuis 1434 jusqu’à 1492, qu’est due celle du nouveau continent *.

Puisse notre livre empêcher enfin que des erreurs graves continuent désormais à être propagées. Tels sont les vœujCvque nous faisons dans l’intérêt de la vérité et de la dignité de l’histoire.

déposés au dépôt légal. (Voy. Journal de la librairie du 10 juillet 1841, p. 347, n° 92, où il est fait mention de la cinquième planche de notre atlas.)

Nous ne terminerons pas cette note relative aui cartes géographiques sans remercier notre savant et excellent ami M. le marquis de Fortin, qui a mis à notre disposition sa belle collection de caries modernes du XVIII e siècle. Il doit donc trouver ici le témoignage de la reconnaissance que nous devons à cet homme si estimable, qui nous honore d'une amitié si loyale depuis tant d’années.

1 Voyez le passage extrait par M. de Humbolt, de la vie de l’amiral Colomb par son fils Ferdinand Colomb (Examen hist. de l'hist de la géographie du nouveau continent, 1. 1, p. 80) ; et rapprochez ce passage de celui de lai Casas, dans son Histoire des Indes, que nous citons à la pag. 212, § XVIII.