CONCLUSION

De ce que nous venons de prouver dans le cours de cet ouvrage, résultent nécessairement les conséquences suivantes :

1° Qu’avant le passage du cap Bojador par Gil Eannes (1343-1434), aucune nation de l’Europe ne connaissait la côte occidentale d’Afrique située au delà dudit cap, et que les notions qu’elles avaient sur l’intérieur du pays et sur quelques points voisins de la côte, à partir de ce cap, étaient dues aux relations qui existaient avec les Maures et les Arabes des ports de l’Afrique septentrionale, et avec ceux de l’empire de Maroc

2° Qu’avant les découvertes faites par les Portugais au delà du cap Bojador , le tracé de cette partie de la côte manquait dans toutes les cartes historiques et hydrographiques, preuve, on ne peut plus évidente, que ladite côte et ses ports étaient inconnus aux cosmographes de l’Europe, et n’avaient point été visités par les navigateurs de cette partie du globe pendant le moyen âge a .

3° Qu’avant le passage dudit cap par les Portugais, et les découvertes qui en furent la suite, les ouvrages de cosmographie, l’état des connaissances géographiques et

1 Voyez §§ V, X et XV.

2 Voyez § X.

tous les monuments antérieurs audit passage se trouvent en parfaite harmonie avec la cartographie, et prouvent de la manière la plus évidente que celte partie de l’Afrique, découverte par les Portugais, était inconnue aux Européens 1 .

4° Qu’à l’appui de ces preuves viennent aussi celles qui découlent des relations authentiques des premiers explorateurs portugais, et de celle de Cadamoslo, lesquels déclarent unanimement n’avoir découvert au delà dudit cap aucun vestige qui pût leur faire soupçonner que ces parages eussent été antérieurement visités par aucun navigateur européen 2 .

5° Que ce n’a été qu’après que les Portugais, ayant doublé le cap Bojador, et ayant découvert et exploré les divers points de la côte, ainsi que les baies et (leuves, les eurent tracés et dessinés sur leurs cartes marines, que les autres nations de l’Europe commencèrent à ajouter aux leurs ce même tracé, employant la nomenclature hydrogéographique portugaise, étant prouvé et reconnu qu’avant nos découvertes ces cartes n’offraient aucun nom européen . Que sur ce sujet tous les cosmographes des diverses nations de l’Europe ont été tellement d’accord, que par les cartes étrangères postérieures au passage du cap Bojador, disposées par ordre chronologique, à commencer même par la carte catalane de Valsequa de 1439, c'està-dire postérieure de six ans audit passage, l’on voit que les cosmographes des autres nations complétèrent leurs cartes en y ajoutant la démarcation des côtes et la nomen-

1 Voyez g X.

2 Voyez g VII, p. «2, 03.

clature hydrogéographique, à mesure que nos explorateurs découvrirent des nouvelles terres, et les dessinèrent sur leurs cartes marines ' ; preuve indubitable de la priorité de la découverte faite par les Portugais, preuve qui se trouve en parfaite harmonie avec les relations des marins portugais qui abordèrent les premiers à ces parages, et ne rencontrèrent chez les peuples de la partie occidentale d’Afrique ni souvenir, ni tradition qui puisse faire supposer qu’ils eussent été visités auparavant par toute autre nation de l’Europe.

6° En présence de preuves aussi concluantes que celles que nous venons d’apporter, on ne doit tenir aucun compte des. prétentions des Espagnols et des Italiens, et encore moins de celles des Normands, qui ne furent soutenues pour la première fois que dans quelques ouvrages postérieurs de plus de deux siècles à nos découvertes et sans être appuyées d’aucun document ; d’autant plus, qu’avant la publication de la relation de Vilîaut, il n’y avait ni entre les Normands ni entre les Français, en général, aucune tradition concernant les prétendues découvertes des Dieppois 2 , particularité qui se trouve encore plus évidemment prouvée par les relations des chapelains de Bethencourt *.

7° Qu’en dernier lieu, la fausse position géographique assignée à la Guinée par les cartographes du XIV* et du XV* siècle, avant le passage du cap Bojador par Gil Eannes en 1433-1434, et par conséquent avant la dé-

* Voyez § XII.

* Voyez §§ V, XIII.

1 Voyez § XIV.

couverte de la véritable Guinée par les Portugais, fut très-probablement la cause première de l’erreur à laquelle nous devons attribuer aussi les prétentions insoutenables des autres’nations à la priorité de ces découvertes, qui n’ont été réellement effectuées que par les Portugais 1 .

Ainsi, dans l’histoire des découvertes portugaises, tout est certain, tout est confirmé par le témoignage et par les relations des voyageurs et des historiens contemporains, tout est basé sur des faits incontestables, faits qui reculèrent d’une manière étonnante les bornes de la géographie positive, qui enrichirent la science, qui se sont vérifiés d’une manière certaine, indubitable, et qui se trouvent en parfaite harmonie, quand on les étudie selon les règles de la critique, avec les chroniques et les écrits des auteurs qui en furent témoins, et avec la cartographie de toutes les nations.

Dans l’histoire des découvertes portugaises sur la côte occidentale d’Afrique, tout se trouve intimement lié, en telle sorte, qu’on ne pourrait un seul instant, révoquer en doute leur priorité, sans confondre toute l’histoire positive, nier toute vérité, oublier les règles de la critique, sans commettre enfin une injustice criante, je ne dis pas contre un individu, ce qui fut de tout temps défendu par les lois, mais contre une nation entière, et contre une nation qui rendit aux sciences, à la navigation et aux intérêts commerciaux de toute l’Europe , les services les plus signalés et tels qu’on n’en trouve point d’exemple dans l’histoire. /

1 Voyez g XV.

Conséquemment, aussi longtemps que la priorité d’une découverte effectuée par une nation quelconque pourra se prouver par des documents authentiques, par des témoignages contemporains et par la prise de possession primitive, les seuls titres dignes d'ètrc admis dans les discussions politiques, et dans les négociations diplomatiques parmi les nations civilisées, ceux que le Portugal possède, et que nous venons de constater dans cet écrit, ne laissent aucun doute sur la justice de ses droits

1 Voyez les documents diplomatiques, S XIX.