C. Baixo

Dans un fort beau manuscrit de Pigafetta qui se trouve à la Bibliothèque du Roi (Mss. ls,537 , et qui est postérieur à l’an 1529, on trouve une traduction française de son Traité de la Sphère, dans laquelle on remarque la nomenclature géographique et les latitudes marquées de quelques points du globe. Pour l’Afrique Occidentale toute la nomenclature est portugaise. Les noms sont à peine traduits ou plutôt francisés. Les noms de Petit Dieppe et de Sestro Paris ne s’y trouvent point.

L’autorité de Pigafetta est importante, car il naquit vers la fin du XV e siècle, et lut très-jeune les voyages des Portugais et des Espagnols, qui décidèrent de sa vocation *. Il est venu lui-méme en Portugal. 11 fut présenté plus tard à la régente, mère de François I er 2 . Or, si à cette époque les noms de Petit Dieppe et de Sestro Paris eussent existé, Pigafetta les aurait indiqués dans sa nomenclature de la côte occidentale d'Afrique.

1 Voy. l’article biographique <lc ce voyageur par M. de la Renaudière dans la Biographie Univers, t. XXXIV, p. 414.

* Ibid.

1*. 131. — Du nom de Petit Dieppe sur les cartes françaises après la seconde moitié du XVII' siècle.

Longtemps même après que Sanson fils eut inscrit sur ses cartes en 1669 le nom de Petit Hieppe, ce nom n'était pas encore adopté par tous les cosmographes français, comme nous allons le prouver par les exemples qui suivent.

Nous avons trouvé au dépôt général des cartes de la marine une carte française en parchemin, datée de 1669, faite par le Bocage de Boiscie, hydrographe, professeur royal de navigation au Havre, sur laquelle toute la nomenclature est portugaise, et on n’y trouve pas le nom de Petit Dieppe, tout en remarquant le Bio dos Cestos. Cette carte est dédiée à Colbert. La même chose se trouve dans une autre carte française mss. du XVII» siècle du même dépôt.

Sur une autre carte française 1 mss. de la fin du même siècle, la nomenclature est presque toute portugaise, ou tirée des caries hollandaises et italiennes formées sur les portugaises.

Rouillé dans sa carte de 1753, que nous avons trouvée dans le même dépôt, conserva quelques dénominations portugaises, et il n'inscrivit point le Petit Dieppe. Sur cette carte se trouvent indiqués nos forts et établissements de Casamansa. Cependant la célébrité de Sanson le père, qui avait été maître de Louis XIII, par la protection de Richelieu, et qui avait été le fondateur d’une école de géographie dont ses enfants et son neveu Duval furent les premiers élèves, continua d’exercer la plus grande influence sur la cartographie française.

En effet, si dans la carte de Sanson le père, de 1650, on voit disparaître la nomenclature hydro-géographique portugaise, si ce géographe supprima dans sa carte d’Afrique

1 Dépôt général de la marine, portefeuille n" 117, pièce 13.

quarante-sept noms portugais qui se trouvaient inscrits sur les caries antérieures depuis le cap Bojador jusqu’au cap Vert, sur la carte d’Afrique publiée par le fils en 1660 d'après les relations plus récentes, outre la disparition totale des noms portugais, on remarque sur la côte occidentale d’Afrique à 5 degrés 1/2 nord, le nom du Petit Dieppe.

On voit clairement quels lurent les éléments que ce géographe employa pour la confection de cette carte. Ce furent en grande partie ceux de la carte de son père de 1650. Quant à la désignation du Petit Dieppe, il la tira de la relation de Villaut, publiée en 1669.

Les cartes françaises publiées entre 1674 et 1677 sur lesquelles on ne voit aucune dénomination portugaise depuis le cap Bojador jusqu’à Sierra-Leone, ne sont que des copies de celle de 1 669. Les défauts de la carte d’Afrique de Sanson le père ont été déjà signalés par un illustre géographe de nos jours qui s’exprime en ces termes :

« Sanson, qui publia sa carte d’Afrique vers le milieu » du XVII* siècle, la chargea d’une érudition confuse, et » montra moins de connaissances réelles, de discernement » et de critique, que Sanuto . »

Après les cartes des deux Sanson, après celle de Duval et celles que publia en grand nombre Nicolas de Fer la nomenclature hydro-géographique portugaise disparut presque entièrement, et le nom de Petit Dieppe fut mis en vogue. Ce furent ces dernières cartes françaises qui induisirent en erreur certain écrivain, qui, n’ayant point examiné les antérieures, s’imagina que les noms de Petit Dieppe et de Sestro Paris inscrits sur les cartes modernes étaient une preuve de la priorité des établissements des Dieppois, quoique ces dénominations n’aient par» sur les cartes françaises

1 M. lîyriès.dans un article biographique sur ce géographe, dit ce qui suit : « Il lit graver plus de six cents cartes qui doivent la plus grande » partie de la vogue dont elles ont joui aux ornements qui les enjo- » étaient. »

que vers la dernière moitié du XVII* siècle, c’est-à-dire plus de deux cents ans après les découvertes portugaises.

Nous ne devons pas passer sous silence une chose qui nous parait digne de toute attention, savoir que M. Coulier ' se récrie avec raison contre cette manie de faire disparaître des cartes géographiques la nomenclature imposée par les premiers explorateurs. Voici les paroles de cet auteur :

« On pourra bientôt se demander ce qu’ont découvert les *> Gaina, les Solis, les Magellan, les Colomb, les Surville,

» les Bougainville, les Mendauha, les Queiroz, etc. (que je » cite au hasard), dont les appellations s'effacent partout » pour faire place aux changements modernes actuellement » consignés dans les ouvrages publiés tant par les admi - , » nistrations que par les particuliers; l'oubli de ces correc- » lions consacre une injustice irréparable, et remet tout en » doute. »

P. 189, S XVI. — Les Portugais furent les premiers explorateurs des côtes occidentales d'Afrique, etc.

Au paragraphe III de cet ouvrage , nous avons dit qu’aucun historien étranger du XV* siècle, ni même de la plus grande partie du XVI e , n’a disputé aux Portugais la priorité de leurs découvertes au delà du cap Bojador ; bien au contraire, les auteurs deces siècles confirment cette priorité». Pour le XV® siècle nous avons produit le témoignage des chapelains de Bethencourt, de Cadamosto, ceux de Fra Mauro, de Martin de Behaim ;l , de Pogge 1 * * 4 * , de Manardi 6 ,

1 Notice sur la terminologie géographique, etc. Paris, 1840, p. 16.

» Voy. p. 2.

i Voy. g XI, p. 113 cl 119.

* Voy. p. 113.

» Voy. 114.

Bernardus Sylvanus Andrés Bernaldès a , du fameux Toscanelli de Comines 1 2 * 4 . Maintenant, nous allons ajouter à ces témoignages celui d’une des plus grandes autorités du siècle des découvertes, c’est-à-dire de Pierre Martyr d'Anghiera dans une lettre adressée à Pomponius Lcetus, datée de Médina del Campo au mois de septembre de H97 5 . Dans cette lettre, Pierre Martyr dit, au sujet des découvertes des Portugais, ce qui suit :

« Meridiem tibi cæterisque viris sapientibus Portuga- » lenses, maximi littorum novorum investigatores impar- » tiuntur. Hi tantum scrutati tantumquc cum ingenti » discrimine pervagati sunt, ut non minus jam ultra æqui- » noctium amisso Arctico, ad Antarcticum processerint, » quamque distet ab Arctico nostri maris fretum exiguum » quod Calpe dirimit ab Abila. Hoc omnes uno ore asseve- » rant, Praxum isti promontorium, omniaque magni At- » lantis latera, omnes in mare prodeuntes ab Atlante cu- » bitos, paulatim, singulis annis procedentes, superarunt, » sed ipsius tamen numquam littora deserere ausi, donec » ad ultimum jam quoddam Cornu, quod ipsi Ronce Spe- » rantice cnput vocant, appulsi sunt 6 . »

Voyez aussi un passage très-remarquable qui se trouve dans le Liber Chronicorum, de Schedol, édition d’Antoine Koburger de 141I3 p. ccxc, qui constate aussi la priorité des découvertes africaines des Portugais.

Parmi les savants étrangers du XVI 0 siècle, nous ajouterons ici le témoignage d’un des plus illustres contemporains

1 Voy. p. 113.

2 Voy. p. 209, S XVIII.

6 Voy. p. 195, g XVII, noie.

4 Voy p. 13, § V.

5 Voy. sur la vie et les écrits de ce savant du XV 0 siècle, l’ouvrage de Mr. Prescott, History of Ferdinand and Isabella. Vol. il, p. 74 et suivantes.

6 Voy. Pet. Martyr. d'Àoglerii, Opus epistolarum. Édit d’HIzcv. p. 202.

et amis d’Érasme et de Budé, celui de Vive» Ce savant naquit en Espagne en 1492, professa les belles-lettres à Oxford, il gagna l’estime de Henri VIH, et alla s’établir à Bruges, où il mourut en 1540 Il était très-érudit. Voici ce qu’il dit dans son ouvrage De corruptis arlibus, dédié à Jean III, roi de Portugal, et qu’il date de Bruges en juillet 1531:

« Ausi sunt progenitores tui, Lusitania egressi, nova » maria, novas terras, nova atque incognita sidéra scru- » tari. Primum littus Atlantici maris, dejectis inde Agare- » nis, occuparunt. Erecti longius ultra viam solis , pe- » netrarunt ad orbem nobis adversum, permensi Mare » Nationale sub Æthiopia : hinc ad mare Rubrum adque » fauces Persici sinus munierunt sibi arces. Transgressique » supra ostium Indi fluminis, in feracissima et beatissima » Indiæ totius ora, jus sibi et ditionem quæsiverunt. Os- » tenderunt nobis vins cœli ac pelagi numquam anlea, ne » fando quidem auditas ; populos nationesque, ut ritu ac » barbariæ admirabiles, ita etiam iis opibus quos tantopera » affectus nostri suspiciunt, etc. »

Nous nous bornons à transcrire ces passages. Le lecteur en rencontrera néanmoins d’autres qui confirment davantage ce que nous avons exposé dans le texte. On peut consulter les ouvrages du savant géomètre Pierre Nunes (Nonius) , où il est question des cartes hydrographiques, et du compas. Nunes naquit vers la fin du XV 0 siècle 2 - On doit lire aussi Goes, historien du XVI e siècle 3 , dans la chronique du prince D. Joiio (Jean II), chap. vi, f. 4. Cet historien, qui avait voyagé par toute l’Europe, signale l’admiration universelle que les découvertes des Portugais avaient partout excitée.

1 Voyez Relations anciennes de la Belgique et du Portugal, par M. le baron de Reiffenberg, p. 13.

2 Voy. sur les ouvrages de ce savant, Slocklcr, bu sain sobre a bist. das math, em Portugal, p. 100.

3 Rocs naquit en 1301.

Consultez encore Nunes do Leam dans sort traité De vera regum Portugnliœ genealogia, fol. 36. Ce savant écrivain est aussi du XVI' siècle. Voyez aussi Pelrus Mathei in notis ad jus canonicum ad VII decret. I. tit. IX, De insulta non or bis, édition de Francfort 1590, et J. P. Maffei Historiarum Indicarum libri XVI, p. 51, édition de Venise de 1589. Nous rappellerons ici ce que dit le célèbre Bougainville dans le discours préliminaire de son voyage, que ce fut un Portugais (Magellan) qui démontra physiquement, pour la première fois, la sphéricité et l’étendue de la circonférence de la terre.

Note de M. Jal sur un passage de la Chronique de Rescndc.

Le passage de la Chronique de Uesende (p. 24) où le fidèle historien raconte que le roi Juan II envoya à la Mina des Ilourques chargées de matériaux pour la construction des établissements militaires qui devaient défendre cette localité importante contre de futures tentatives des nations jalouses, et celui de la même chronique (chap. 176), où il est question du bruit que fit répandre le roi de Portugal relativement à l’impossibilité d’une navigation sûre, de la part des vaisseaux ronds sur la côte de Guinée : ces deux passages peuvent donner lieu à quelques remarques qui ne sont pas sans intérêt.

1° Pourquoi Juan II voulut-il accréditer l’opinion que les vaisseaux ronds ne pouvaient naviguer sûrement près de la côte et dans le golfe de Guinée ?

2° Pourquoi, voulant donner crédit à cette opinion, fit-il publier que les courants, très-rapides, étaient le véritable obstacle è la navigation des vaisseaux ronds ?

3" Pourquoi les Ilourques expédiées avec des matériaux de construction restèrent-elles à la Mina ?

Et enfin, ces Hourques furent-elles démolies après leur déchargement? ou bien rendit-on indispensable leur destruction par un stratagème de l’amiral, scrupuleux exécuteur des ordres secrets du roi?

Quant à la première question, il me semble qu'il y a ceci à dire :

Juan II avait intérêt à n’étre point inquiété dans la possession de la côte d’Afrique où il cherchait à asseoir l'autorité portugaise ; il fallait donc qu’il rendît inaccessible aux navigateurs européens les parages qu’il voulait garder en maître. Pour cela il fallait qu’il fit de la côte de Guinée un point où l’on ne pouvait s’exposer sans danger. Or, il savait bien que tout souverain tenté de venir lui disputer une conquête éloignée, ou de fonder, non loin de la Mina, quelque établissement rival, ne pouvait le faire avec des bâtiments latins, comme les Galères et les variétés delà Galère; ou avec des navires semi-latins, comme les Caravelles, ces bâtiments étant trop petits, incapables de porter de grandes charges, et par conséquent tout à fait impropres au transport des troupes, des machines de guerae, des munitions, et des matériaux nécessaires à l’édification d’un séjour fortifié, de quelque importance.

Les vaisseaux ronds : Carraques, Hourques, Maones, Marsilianes et Galions, étaient les seuls navires qui pussent transporter beaucoup d'hommes avec beaucoup de pierre, de fer, de bois, de chaux, etc. 1 ; c’était donc ceux-là qu’il fallait repousser de la côte de Guinée, et Juan II n’y manqua pas.

Mais comment les tiendra-t-il éloignés d’un lieu où luimême envoie de gros navires ? Ici se montre toute l’habileté du roi. Il imagine de faire répandre partout ce renseignement hydrographique, qu’à la côte de Guinée les courants sont si forts, si rapides, et dans de telles directions, que les

' Voir le Mémoire n° A (t. h, de mon Archéologie navale), sur les- Vaisseaux rond» du moyen Age.

vaisseaux ronds ne peuvent les maîtriser, et qu’il y a péril pour tout bâtiment de charge à se hasarder près d'un' rivage qui sera certainement fatal à plus d’un navigateur, s’il est fréquenté par des nefs dont la construction est telle qu’elles sont livrées sans défense à la force des dérives. Or, tous les bâtiments ronds sont dans ce cas, parce que trèsgros de ventre, larges de fond, arrondis par derrière comme par devant, façonnés à peu près en demi-cylindre par dessous, et ayant peu de pied dans l’eau, pour toutes ces raisons médiocres voiliers, et manœuvriers lents et lourds, ces bâtiments ne peuvent lutter contre les courants en cherchant secours dans le vent, qu’ils ne peuvent approcher d’assez près. Ils ne résistent guère plus à l’action de ces cours rapides qu’une boule inerte laissée au fil de l’eau d’un fleuve.

C’est trop peu cependant que Juan II, s’appuyant sur une raison tirée d’un fait de pratique, bien observé, auquel doivent se rendre les peuples qui naviguent ‘, jette une sorte

1 I.es pilotes portugais connaissaient Tort bien les difficultés de la navigation du sud au nord, et Jean 11 ne cherchait point à faire prévaloir une opinion contraire à la vérité, seulement il exagérait à dessein ces difficultés pour effrayer les audacieux. Nous ne savons pas quelle route les meilleurs navires du Portugal faisaient pour revenir de la Mina en Europe j voici celle que nos capitaines, bons pratiques des côtes occidentales d’Afrique, tiennent quand ils retournent du golfe de Guinée. Ils gagnent le 1 er ou 2 e " degré sud, longent la ligne jusqu’au 15 m ° degré de longitude, et repiquent ensuite au nord autant qu’ils peuvent. Ils ont adopté cet usage parce qu’ils ont pu constater qu’au sud de la ligne avec les vents généraux du S. E. qui poussent les bâtiments sous l’allure du grand largue, on trouve des courants qui portent à l’ouest avec une vitesse de 30 a 30 milles à l’heure. Si au lieu de tenir la route que nous venons d’indiquer, on s’obstine à vouloir remonter directement au nord eu suivant le littoral africain, les courants de fiudre ( comme nous les appelons pour caractériser leur terrible rapidité) qui le longent et le contournent du nord au sud. s’opposent énergiquement à tous progrès dans ce sens. Nous pouvons citer deux exemples qui feront comprendre combien la route par la ligne est indispensable à suivre. Le brig-aviso la Cigogne, apres s’èlrc munie d’une fausse quille contre la dérive, quitta Elmina essayant la

de terreur dans l’esprit de tous les mariniers de l’Europe ; il faut qu’il démontre d’une façon convaincante que les courants sont invincibles pour les vaisseaux ronds.fOù trouverat-il les éléments de sa démonstration? Dans un événement qu’il fera naître, et qui semblera le plus naturel du monde. 11 veut qu’on fortifie la Mina, et il fait partir des Hourques chargées de tout ce qui est nécessaire à ce travail urgent. Ces hourques ne reviendront pas ; — l’épithète velhas dont se sert naïvement, ou plutôt à dessein Resendc, me révèle la pensée qui a présidé à leur envoi, en même temps qu’elle me fixe sur le sens des mots : « Pcra la se desfazerem , e » dizerem que por causa das grandes correntes nam poderam » tornar. » Ces hourques ne reviendront pas; elles feront leur voyage, puis remettront à la voile, et donneront dans un grand courant que le pilote major connaît, et qu’il ira chercher, tout en ayant l’air de manœuvrer pour l’éviter. La construction des navires fera le reste ; le courant les emportera, et un point de la côte, noté d’avance, recevra les vieilles hourques dont le sacrifice coûtera bien peu au trésor royal.

Que Juan II ait combiné les choses pour qu’elles arrivassent ainsi que je viens de le dire, c’est ce dont je ne doute point. Comment expliquer autrement la destruction des Hourques à la Mina, et l’opinion, bientôt établie dans toute l’Europe, de l’impossibilité où étaient les vaisseaux ronds de revenir de Guinée à cause des courants? Si les hourques sont dépecées à la Mina seulement parce qu’elles sont vieilles, comme il faut que leurs équipages reviennent en Portugal, quel pouvoir empêchera de prévaloir l’opinion contraire à celle que le roi veut accréditer? Juan II peut

route directe; elle fut repoussée; mais elle put aller chercher la ligne, et son retour s'effectua ainsi sans difficultés. Une canonnière qui n'avait pas pris la précaution de sc faire mettre cette fausse quille, remontant de l'tle du Prince à Corée, et ne pouvant atteindre le Sénégal, fut contrainte d'aller faire tète à la Martinique.

être redouté, on ne voudra pas lui déplaire ; il peut acheter à prix d’or la discrétion d’un amiral, d’un pilote, et même celle de quelques capitaines ; mais celle de tous les mariniers, de tous les gourmettes, de tous les ouvriers qui ont passé à bord des navires de charge pour aller construire les forts; celle de tous les marins qui sur les caravelles vont en Guinée et en reviennent? Songez-vous au nombre de muets que cela suppose? Sans compter les gens des caravelles , en admettant que dix hourques d’un fort tonnage aient suffi à la composition de la flotte expéditionnaire, ce seront au moins trois cent cinquante hommes qu’il faudra réduire à se taire. L’argent aura-t-il cet effet ? la terreur même pourra-t-elle opérer un tel prodige? Et puis les mariniers ne quitteront-ils jamais le Portugal, eux qui .sont recherchés par tous les armateurs ? Quelques-uns n’iront— ils pas naviguer avec les Basques, les Espagnols, les Gascons, ou les Rochellois ? Qui les en empêchera ? Une défense du roi ? Us déserteront, et le jour où ils auront échappé à Juan II, qui les forcera au silence ?

Je ne crois pas qu’une interprétation différente de celle que je viens de présenter puisse être acceptée relativement aux passages en question de Resende ; toute autre accuserait la prudence du roi de Portugal. Pour assurer le succès d’un plan habilement concerté, je tiens que Juan II ne dut mettre dans sa confidence que les deux hommes qui avaiem la direction supérieure de la navigation ; pour tout le reste de l’expédition, la perte des hourques dut être un événement de force majeure. Deux hommes gardèrent un secret, et tous les acteurs et les témoins d’un naufrage préparé avec art devinrent les échos ingénus de cette version, menteuse, mais utile au roi, que les vaisseaux ronds ne pouvaient faire la navigation, aller et retour, de la côte de Guinée, à cause de la force des courants.