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que ce n’est pas avec des documents qu’on peut découvrir, qu’on doit mettre en doute l’histoire positive des faits ; que quand même un document viendrait à se découvrir qui fût en opposition avec les faits reconnus pour vrais, il ne suffirait pas pour renverser l’histoire positive, et le témoignage unanime des auteurs contemporains.

Nous avons renvoyé à la fin de cet ouvrage un grand nombre d’additions et de notes qui sont autant de pièces justificatives du texte, et nous prions le lecteur de les rapprocher des passages correspondants.

11 nous reste à dire ici quelques mots au sujet de l’Atlas que nous publions aussi avec cet ouvrage. Nous donnons un atlas composé de cartes pour la plupart inédites à partir du XI e siècle, non seulement pour illustrer notre texte, mais aussi pour servir de démonstration à la priorité des découvertes africaines des Portugais.

Nous pensons que c’est pour la première fois' qu’a été exécutée une publication de ce genre, , c’est-à-dire celle d’une série de cartes inédites à partir d’une époque antérieure aux grandes découvertes du XV e siècle, jusqu’à la première moitié du XVII e . En effet, dans le rapport historique fait à l’empereur au nom de l’Institut de France le 20 février 1808, il y est dit au sujet des cartes anciennes : « On a reconnu, et il serait facile de le prouver, que

» dans plusieurs parties elles peuvent servir à recti- » fier nos caries les plus récentes et les plus esti- » mées. C’est une mine encore vierge, qu’aucun «géographe, pas même d’Anvillc, n’a exploitée *. « La géographie au moyen âge est encore à faire » Ailleurs, le rapporteur disait : « La géographie du » moyen âge repose dans presque toutes ses parties » sur la géographie ancienne, à laquelle elle succède » et doit se rattacher. Les portulans et les anciennes « cartes offrent une mine qu’on est encore bien loin » d’avoir exploitée, ce n’est que depuis peu de temps » qu’elle est ouverte *.

Pour notre discussion sur les cartes, nous avons commencé à l’époque que M. Walckenaër appelle très-bien l’époque des cosmographes, puisqu’elle signale l’aurore de la renaissance des lettres parmi les peuples de l’Europe devenus barbares, du moins relativement à la géographie :elle commença à Marco- Polo, et se termina à Fra Mauro, au XV e siècle *.

M. Walckenaër déplore que les diverses cartes du XVI e sièclen’aient été ni recueillies avec soin, ni com-

1 Voyez /{apport.

* Voyez Rapport cité, p. 183.

3 Ibid. p. 183. Voyez aussi à ce sujet Y Addition X IX, p. 279 de notre ouvrage.

4 Voyez art. Cartes dans V Encyclopédie des gens du monde. Nous recommandons à nos lecteurs ce savant article . qui jette une vive lumière sur l'histoire de la cartographie.

parées entre elles, d’où il résulte que les principaux points de l’histoire des découvertes géographiques chez les modernes sont encore obscurs et embrouillés *.

Pour notre Atlas, nous avons fait un choix de celles qui étaient datées, ou bien dont la date pouvait se fixer par les calendriers qu’on y remarque, nous les avons classées par ordre chronologique afin que le lecteur puisse voir les progrès des découvertes. Notre première intention était de publier aussi les cartes portugaises inédites, mais nous avons cru que les caries des cosmographes étrangers qui avaient tous adopté pour la côte d’Afrique la nomenclature hydro-géographique portugaise tirée des cartes portugaises primitives, offraient une preuve sans réplique pour la question de priorité. Nous comptons publier ces cartes plus tard.

Notre travail s’est plus spécialement fixé sur l’Afrique, comme point de départ des grandes découvertes des modernes. La plupart des cartes de notre Atlas concernent donc ce vaste continent. Toutefois, nous donnons aussi pour à présent, huit mappemondes qui, appartenant au moyen âge, et étant ainsi antérieures aux découvertes des Portugais, attestent l’état imparfait des connaissances qu’on

1 Ibid. Article publié en 1833.

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avait sur le globe avant les découvertes effectuées au XV e siècle sous les auspices du prince Henri de Portugal. Néanmoins, nous devons dire ici qu’il est à regretter qu’un travail entrepris par M. Jomard sur cet objet, c’est à savoir celui d’un recueil de monuments cartographiques, donnés quelques-uns en entier, ou par extrait, ou décrits d’après des documents, ne soit point encore publié. Un tel travail jetterait une vive lumière sur l’histoire de la cartographie du moyen âge, et sur les sciences géographiques, et il aurait aussi été pour nous d’une grande utilité; il nous aurait épargné beaucoup de peines et de recherches. Nous remercions ici ce savant pour avoir mis à notre disposition* plusieurs monuments géographiques du riche dépôt confié à ses soins, et qu’on voit tous les jours s’augmenter d’acquisitions nouvelles et précieuses, par son zèle persévérant et éclairé. Parmi les monuments que M. Jomard a mis à notre disposition, nous devons citer entre autres la curieuse mappemonde du Pomponius Mêla de la bibliothèque de Reims, dont il a fait tirer une copie qui se conserve au département des cartes géographiques de la Bibliothèque du Roi \

1 Hænel, dans son Catalogue des manuscrits des différentes bibliothèques de l'Europe, publié en 1830, signala le Mss. de Pomponius Mêla de Reims du cardinal Filliastre, dans lequel se trouve la mappemonde en question. (Voyez l’ouvrage de cet auteur, col. 406, n® 784.)