ÉCONOMIE

En 1805, George Rapp, originaire de la Souabe, vint aux États-Unis avec des dissidents dont le gouvernement de Wurtemberg ne tolérait pas les opinions politiques. Ceux qu'il conduisait s'établirent d'abord en Pennsylvanie, à 35 milles au nord de^ittsburg. Leur colonie prit le nom d'Harmonie. Rapp en fut le chef temporel et spirituel. La religion des emigrants consistait dans la croyance à l'immortalité de l'àme, et en pratiques de charité renouvelées des temps de l'Eglise primitive. Dans leur organisation temporelle, tout était commun, en souvenir des Agapes. Pour administrer les affaires, Rapp avait l'autorité qui servait à interpréter l'Écriture sainte.

La colonie crut trouver un meilleur climat dans Findiana, sur la rivière Wabash, à 460 milles au sud^uest d'Harmonie. Trente mille acres de terres publiques furent achetées, et le nom de Nouvelle-Harmonie fut donné au nouvel établissement.

En 1825, Rapp craignit l'insalubrité du climat, il vendit le deuxième établissement à Robert Owen le socialiste, et le 5 mai, il s'achemina vers l'est avec ses compagnons pour fonder Économie à 18 milles de Pittsburg , sur le bord de l'Ohio.

A la fin de 1844, George Rapp avait 85 ans, et sa

communauté se composait de 450 à 500 individus. Lorsque Taccroissement de la population parut dangereux, Rapp eut assez d'autorité pour prohiber le mariage à ses sectateurs. Le patrimoine de la colonie est de 4,000 acres qui ont coûté de huit à vingt piastres l'acre.

Les habitations d'Économie forment des rues à angle droit dans une plaine qui domine le cours de l'Ohio. Ce village a une apparence prospère dont il est facile de constater la réalité. On y trouve des manufactures d'étoffes de laine et de coton, une brasserie, une distillerie , un moulin à farine et un établissement pour la production et le tissage de la soie.

Les familles placées dans la même maison vivent en commun. Il existe un magasin dans lequel les membres sont pourvus de ce qui leur est nécessaire. Telle est la prospérité d'Économie, que chaque chef de famille recevrait, assure-t-on, 54,000 piastres dans la liquidation de l'entreprise.

(jeorge Rapp est ce qu'il y a de plus remarquable à Économie. Son autorité absolue a tout créé, et quand elle cessera, la colonie n'aura plus de lien. Il lui fallait un chef dont le pouvoir s'étendit de l'interprétation de la Bible, à l'interdiction du mariage. Lorsqu'une association exige de pareilles combinaisons pour se soutenir, elle devient un phénomène. On ne doit pas l'apprécier par ses résultats ; mais par la possibilité de donner une organisation analogue à d'autres entreprises.

L'interdiction du mariage est une singularité exigée par la situation d'Économie. Aux États-Unis, les jeunes générations respirent l'esprit d'indépendance. Rapp de-

ans. M. Bimelcr n'a pas cessé de remplir ces fonctions. Trois syndics sont élus pour trois ans ; cinq conseillers pour cinq ans. Tout individu de Fun ou de l'autre sexe, âgé de 21 ans, vote dans les assemblées.

Au-dessous de 2i ans, les enfants sont considérés comme orphelins confiés à la communauté ; à 21 ans ils font partie de l'association, s'ils reçoivent la majorité des suffrages. Dans le cas contraire, ils se trouvent exclus.

Les syndics font exécuter les travaux proposés par l'agent général et arrêtés en conseil.

Avec ce règlement, avec un patrimoine de S,500 acres et 15,000 piastres de dettes, la colonie se maintenait encore au J^ janvier 1845. A cette époque elle ne comptait pas au delà de 180 habitants, son patrimoine était de 8,000 acres.

Zoar est établi dans une localité très-favorable, à 70 milles de Cleveland, sur le canal qui va de Portsmouth au lac Érié. Les usines rapprochées du canal et des chutes de la rivière Tuscarawas sont en dehors du plan des constructions du village. Les habitations principales sont disposées sur une rue de 60 pieds, coupée à chaque espace de 300 pieds par des rues perpendiculaires, larges de 40 pieds.

Le système de la communauté , appliqué aux conditions ordinaires de l'existence, forme une des difficultés de cette organisation. Les familles séparatistes sont distribuées dans une trentaine de maisons. Chaque maison est approvisionnée par la communauté. Il y a donc à Zoar une boulangerie, une boucherie, une brasserie, une lai-

terie, des jardins et un magasin qui pourvoient gratuitement aux besoins des individus; des ateliers de tailleurs, <le cordonniers, de chapeliers, de blanchissage, de tisserands et de filature. Les administrateurs assurent qu'ils n'ont jamais eu l'occasion d'intervenir pour prévenir des abus.

A Zoar comme à Economie, la discorde est possible. Elle s'est élevée quelquefois dans les deux communautés, sans pouvoir résister à l'autorité suprême des fondateurs. L'obéissance, le départ volontaire ou l'expulsion, font cesser le danger.

Quelle que soit la régularité de l'existence des séparatistes, elle ne peut pas répondre aux besoins moraux des familles. Il n'y a pas, dans cet ordre de choses, de sécurité pour l'avenir des enfants. Zoar n'a pas échappé à cette loi des communautés qui consiste à méconnaître les sentiments de famille. M. Bimeler, comme George Rapp, a reconnu la difficulté d'associer les jeunes générations aux principes de telles entreprises. D'un côté, le mariage est interdit; de l'autre, les enfants sont soumis aux règles d'admission des étrangers.

Si cette communauté avait répondu à tous les besoins des émigrants, la population n'y aurait pas diminué. En tenant compte des pertes causées par le choléra, le nombre d'habitants aurait du se maintenir au chiffre du début de l'entreprise, par l'accroissement normal de vingtsept années.

Ce ne sont pas les enfants qui manquent dans la colonie. Il s'en trouvait cinquante à l'école, au mois de janvier 1845; d'autres plus âgés ou trop jeunes ne la

fréquentaient pas. Zoar n'a pas de jeunes gens. Dans «n pays où le travail est un capital mis en activité par l'ambition, une communauté paisible, qui loge, qui nourrit et qui habille ses membres, sans pouvoir aller plus loin, une telle communauté convient seulement aux enfants qui ne peuvent pas encore travailler, aux vieillards qui ne le peuvent plus et aux chefs qui gouvernent l'entreprise.

Dans l'espace de vingt-sept années, M. Bimeler a donné à sa communauté un territoire de 8,000 acres; 1 ,500 acres sont défrichées. C'est le département de l'agriculture. La production moyenne est de 7,000 boisseaux de froment, 1 ,000 boisseaux de maïs et 200 tonnes de foin. La ferme possède cent vaches et vingt-cinq chevaux.

Le département de l'industrie manufacturière comprend deux moulins à farine de quatre paires de meules, une fabrique de tissus de laine , une foulerie , une teinturerie , avec un moulin à huile. Une tannerie alimente les besoins de la communauté et vend un excédant de produits.

A deux milles , en remontant la rivière Tuscarawas , on trouve l'un des hauts fourneaux de la colonie. L'autre est à 5 milles dans une autre direction. Ils ont tous deux la même importance. La production est de 80 tonnes de fonte par mois , au prix de 24 à 26 piastres. Seize ouvriers y gagnent 10 piastres par mois, payables moitié en nature.

Dans le voisinage de Zoar, on assure que la part de chaque associé vaut 23,000 piastres.

La colonie a pour son marché Cleveland. Elle se rendit adjudicataire des travaux du canal de l'Ohio dans

toute leteùdue de son territoire. Cet ouvrage lui donna des communications avec le nord et avec le sud, tout en lui procurant l'avantage de pouvoir construire de nouvelles usines.

NOUVELLE-HARIIONIE.

L'Écossais Robert Ow^en s était fait connaître en Europe par le système de communauté qu il avait établi entre les ouvriers de sa fabrique de coton à New-Lanark, dans le voisinage de Glascow. Il voulut tenler aux États-Unis des expériences plus complètes de ses doctrines. Des Anglais et des Écossais le suivirent, et il y acheta les terres de George Rapp, sur la Wabash , en 1825.

Plusieurs des compagnons de Robert Owen manifestèrent leurs principes d'athéisme aux Américains; le chef s'arrêtait au déisme. Toutefois l'opinion publique attacha la dénomination de communauté d'infidèles à la Nouvelle-Harmonie. C'est, en i845, le seul souvenir qui reste de l'entreprise.

L'emplacement de la colonie avait été mal choisi. L'insalubrité des terres basses de la Wabash en fit partir George Rapp.

Owen ne fut pas difficile dans le choix de ses associés. Il admit le gouvernement démocratique sans limite; l'égalité la plus absolue, sans religion. Tous les liens qui font la stabilité d'Économie et de Zoar lui manquaient.

A la fin de la première année, les intérêts privés d'Owen l'appelèrent en Europe, et pendant son absence, 1 anarchie

bouleversa Tassociation. Owen revint et il fut investi d une dictature temporaire pour rétablir Tordre.

George Rapp avait bâti une église qui fut convertie en atelier de menuisier et de cordonnier. Les maisons des Harmonistes avaient été entourées de clôtures. Owen les fît abattre pour donner à l'établissement des socialistes laspect de la communion parfaite qui unissait ses membres.

La Nouvelle-Harmonie, composée d'environ i,000 habitants sans but , sans religion , sans discipline , tomba en dissolution. Elle eut deux années d'existence, et en 1827 il n'en resta que le nom.

NOUVELLE-HELYÉTIE.

Une communauté de Suisses s'est formée en 1844 dans la vallée de la rivière des Osages, à laO milles de Saint- Louis. Elle a pris le nom de Nouvelle-Helvétie. En 1842 les communistes éveillèrent l'attention du gouvernement suisse par le danger de leurs doctrines. Dans un conciliabule tenu le 25 février 1844 à Oberentfelden , soixante affiliés concertèrent les mesures d'une émigration aux États-Unis.

Vingt -deux communistes s'embarquèrent au Havre et arrivèrent à Saint-Louis , par la voie de Nevv^-York , au mois de septembre 1844. Ils devaient choisir l'emplacement de la colonie. Le but des premiers travaux était de préparer l'établissement de trois cents émigrants suisses, tous membres de l'affiliation.

A Saint-Louis les pionniers trouvèrent des compa-

triotes et des Allemands. On leur conseilla d'aller à la rivière des Osages , où se trouvaient plusieurs établissements d'Européens.

Le 9 décembre i844, dix-neuf individus, hommes, femmes , enfants , vivaient entassés dans une maison de boulins, longue de 20 pieds, lai^e de JS. Ils composaient la communauté de la Nouvelle-Helvétie. Étant tous malades ou convalescents, il leur était impossible de construire une seconde maison pour passer l'hiver. L'établissement possédait deux vaches et un cheval. Les provisions s'achetaient à bas prix chez les fermiers voisins.

Ces émigrants sont victimes de leur ignorance et de leurs doctrines. Ils arrivèrent dans l'intérieur de l'Etat du Missouri à une époque de l'année qui est généralement malsaine. Le mauvais arrangement de leurs opérations força des ouvriers , affaiblis par la traversée et par le voyage, à construire une maison et à défricher la terre qu'il fallait ensemencer avant l'hiver. Ils tombèrent tous malades. Un homme mourut et deux autres quittèrent l'entreprise. Quant aux doctrines des communistes , elles excitaient la défiance des voisins , elles ra])pelaient les excès de la secte des Mormons. Les émigrants ne trouvèrent ni sympathies, ni secours, dans leur temps de souffrance.

Les terres acquises de divers propriétaires contiennent 350 acres. La qualité du sol et les avantages de la localité sont extrêmement médiocres. Le choix de l'emplacement fut déterminé par le voisinage de la rivière des Osages. Les colons avaient des projets d'agriculture et

d'industrie manufacturière. La rivière n'a pas de chute , elle ne sert pas même à faciliter l'accès de la colonie. Le débarquement à la Nouyelle-Helvétie est impraticable lorsque la vallée, destinée à l'établissement des manufactures et au département agricole , n'est pas inondée.

Les communistes paraissent très-entreprenants, mais ils devront changer d'emplacement.