BELLEVILLE

Saint-Louis a fait de Belleville un entrepôt de son commerce avec les fermiers de l'Etat de l'Illinois. Elle est située à 18 milles du Mississipi. L'activité du n^oce y attire la population d'artisans et de détaillants allemands qui s'amasse dans les faubourgs des grandes cités du littoral et de l'intérieur. A Belleville ceux-ci sont au nombre de 800, au milieu de 1 ,600 à 1 ,700 Américains.

On ne peut pas considérer ce point conome un lieu d'établissement convenable pour des émigrants. Les terres y sont chères et les affaires trop bien organisées. C'est un centre commercial , dont les Allemands sont

propriétaires en partie, et qui est placé dans une contrée peuplée d'Européens. Les maisons allemandes de Saint- Louis ont des associés ou des correspondants à Belleville. Ceux-ci trafiquent avec les émigrants.

Dans les élections de i844, les démocrates et les conservateurs du comté de Saint-Clair , dont Belleville est le chef-lieu , se trouvaient en force égale. La population apporta aux démocrates une majorité de douze cents votes.

A Shoal-Creek, éloigné de 36 milles de Saint-Louis et de 18 milles de Belleville, une mission catholique est le centre d'une agglomération de soixante et dix familles allemandes. Dans la prairie Elkion, à 15 milles au sudest de Belleville, il se trouve des Allemands. Vers le nord-est, près de Vandalia , ils ont un établissement de quatre-vingts familles. Au nombre des émigrants qui entourent Belleville , il y a beaucoup de Lorrains, d'Alsaciens, de Suisses et d'Anglais. Les Français réussissent moins que les autres.

Ces établissements n'échappent pas aux fièvres. A la fin de 1844, le missionnaire de Shoal-Creek avait été forcé de se réfugier à Saint-Louis, et il s'y trouvait à toute extrémité au mois de décembre de cette même année.

L'État de l'IIlinois n'est pas encore salubre dans toute son étendue. Les fièvres intermittentes avec frisson y régnent en automne. Le voisinage du Mississipi et de ses affluents doit être évité par les Européens. On y souffre des fièvres malignes , et les inondations causent des ravages irréparables aux exploitations agricoles.

Les prairies et les terres claires de l'IIlinois attirent

les fermiers habitués à la culture des fermes d'Angleterre. Le défrichement d'une terre boisée ne comporte pas les opérations d'une culture perfectionnée, et la vie des forêts est sans ressources pour les femmes qui n'appartiennent pas à la classe ouvrière.

En 1832 et 1833, des étudiants allemands, impliqués dans des affaires politiques, émigrèrent aux États-Unis. lis vinrent dans le voisinage de Belleville. En 1844, leur position commençait à être assurée. Le début de Tentreprise leur fut très-pénible. Ils n'étaient pas habitués à travailler de leurs mains, et la nécessité faisait d'eux tout à coup des bûcherons et des laboureurs.