LA PRAIRIE DU MIROIR

A 30 milles du Mississipi, dans l'Etat de l'Illinois, la route nationale traverse une plaine appelée la Prairie du Miroir. En 1831, un docteur allemand et un Américain, tous les deux propriétaires de terres, engagèrent desémigrants à former un établissement dans la Prairie. Highiand devint un centre d'agglomération. Des Suisses y arrivèrent en 1840, et en 1844 la population était de 300 habitants. Les affaires paraissent prospérer. Des Américains y projettent la construction d'usines et de manufactures.

Un sénateur, propriétaire de terres dans la localité, se propose de consacrer gratuitement une partie de son domaine à des établissements d'émigrants, pour créer, au profit du pays et de ses biens, des courants d'émigration.

Les principales objections au choix des prairies pour l'établissement des Européens, sont la disette d'eau et le manque de bois. Souvent les puits tarissent : ils doivent être très-profonds et il est difficile d'abreuver les bestiaux. En général les prairies n'ont pas de bois. Cependant les émigrants ne peuvent pas employer d'autres matériaux pour construire en peu de jours et sans dépense leurs maisons et les clôtures du défrichement. La pierre manque comme le bois. On a proposé aux habitants des prairies d'adopter la brique séchée pour leurs constructions. 11 parait qu'elle a été employée avec succès au Canada. Dans l'incertitude de la valeur des expériences, l'émigrant ne doit pas s'aventurer au milieu des plaines de rOuest , lorsque les forêts sont éloignées. En hiver le vent devient glacial en passant sur ces immenses étendues de neige , et la saison est très-rigoureuse , même à une latitude plus méridionale que celle de Saint-Louis. 11 faut à l'émigrant du chauffage en abondance.

L'excessive chaleur ne rend pas moins nécessaire des abris pour la famille et pour les bestiaux. Au milieu du jour, les animaux n'échappent aux taons des prairies qu'en se réfugiant dans les bois.

Dans ces localités, le fermier américain cultive des semis d'acacia noir dont la croissance est très-rapide. C est une amélioration agricole de son exploitation, mais non une ressource pour l'émigrant. Avant la cinquième année, l'acacia ne donne pas d'abri aux bestiaux, et il ne fournit pas de chauffage avant la vingt-cinquième. Pendant cette période, il faut préserver la plantation.

de l'incendie des prairies en automne, par les précautions qui protègent les maisons. Dès que les herbes de la plaine commencent à sécher, le fermier entoure son exploitation de deux larges sillons espacés de iO à a pieds. Entre les sillons les herbages sont fauchés, en sorte que le feu ne trouve pas d'aliment pour pénétrer dans l'enceinte. Quelquefois la prévoyance du fermier est devancée , et la plantation ou la maison est détraite.

Lincendie des prairies est une coutume des Indiens. Ils renouvelaient ainsi le pâturage des troupeaux de buffles. Les Américains ont conservé ce procédé , quoique la loi de chaque État le punisse. On ne découvre jamais l'incendiaire. Le feu commence souvent par accident, et il se propage de plaine en plaine jusqu'à ce qu'un cours d'eau l'arrête.

BERGOTTAGE ET MARTINVILLE.

Une partie des Prussiens qui émigrèrent pour opinion religieuse, alla s'établir dans le Wisconsin, près de Watertown. Quarante-cinq familles de la secte luthérienne vinrent se fixer dans l'ouest de l'État de New- York. Elles forment des agglomérations à Bergottage et à Martinville, près de Buffalo. Leur territoire de 4,300 acres composait des fermes défrichées par les Américains.

Dans la même localité , quarante-huit familles alsaciennes ont acheté 800 acres de terres mises en valeur.

Les Aliemands appartiennent à la classe aisée; tous les Alsaciens sont indépendants.

La conclusion des recherches faites sur les divers systèmes d établissement des émigrants aux États-Unis se présente naturellement : l'agglomération des Aile* mands est le procédé le plus avantageux.

Lorsqu'un habitant du continent de l'Europe veut émigrcr aux Etats-Unis, s'il appartient à une nation dont les émigrants ont formé des établissements en Amérique, il doit se diriger vers ces points. S'il prend l'initiative de l'entreprise, il lui faut des compagnons pour partir d'Europe , et un emplacement salubre et fertile , déterminé d avance, pour s'établir aux Etats-Unis. Les colons doivent y rester voisins les uns des autres, comme ils étaient dans le village natal , entre l'église et l'école. Alors l'émigration devient un simple déplacem^fit, et elle cesse d'être comme autrefois un temps d'épreuve pour toute l'organisation morale.

La difficulté de l'entreprise se réduit au choix d'une localité qui réunisse les conditions physiques si remarquables qui font la supériorité des États-Unis de l'Amérique du nord. Les limites des meilleures régions pour l'émigrant ont été déterminées.

Une compagnie de Saxons vient d'acheter i 80,000 acres dans l'État de Tennessee, pour élever des troupeaux de mérinos. On assure que la localité ne convient qu a cette industrie. L'entreprise a des chances de succès ; mais elle est une spéculation. Les variations du tarif américain sont un danger toujours imminent pour le propriétaire de troupeaux, aussi bien que pour le

manufacturier. Avant le tarif de 1842 , beaucoup de fermiers de l'ouest des Etals de New-York et de l'Ohîo égorgèrent leurs moutons ^ dont la laine ne se vendait pas. L'émigrant fera bien deviter les spéculations. Son but doit être de s assurer des provisions de pain, de porc et de bœuf. L'ouest et le nord-ouest, bornés par le cours de l'Ohio et la limite de l'État d'Arkansas au sud, présentent les meilleures chances d'obtenir ce résultat. Une seconde règle importante à observer par les émigrants, c'est de traiter, pour leur établissement, avec le bureau terrien. Les titres de terres fédérales sont ceux qui offrent le plus de sécurité.

Les émigrants peuvent trouver l'occasion d'acheter de bonnes terres appartenant à des personnes d'une loyauté parfaite ; mais beaucoup de spéculateurs font ce commerce sans la moindre probité. Ces derniers ne connaissent pas eux-mêmes les localités qu'ils vendent. L'étranger est exposé a des contestations sans fin.

Une agglomération ne doit pas craindre l'éloignem'ent de l'Atlantique ni la vie des bois. Des Allemands fondent un établissement dans l'Iowa, à la prairie Laporte, cinq cents milles plus haut que Saint-Louis, sur le Mississipi. Plus on s'éloigne du pays peuplé, plus il y a de chances de trouver des localités favorables. Les terres incultes des contrées organisées ont quelque désavantage, sinon l'Américain s'y serait établi. La Pennsylvanie est peut-être le seul Etat ancien dont les forêts puissent convenir à l'émigrant, quoique les Américains s'en soient détournés. La difficulté des communications les a fait négliger. C'est un obstacle pour le défricheur, qui, tra-

vaillant dans le but de réaliser une fortune rapide, doit trafiquer et revendre avec bénéfice. Une a^lomération établie à perpétuelle demeure est plus patiente. Elle peut attendre l'effet des améliorations générales du pays, tout en réussissant à s'assurer une situation indépendante.