INFLUENCE DIS 8KL8 AMMONIACAUX

culture. Aussi un grand nombre d'hommes éininens de notre époque ont-ils dirigé leurs investigations de ce côté.

Les difficultés les plus sérieuses paraissent aujourd'hui vaincues.

On sait positivement que le carbone, l'hydrogène et l'oxygène qui entrent dans la composition des principes immédiats de végétaux, proviennent de l'air et de l'eau.

Pour l'azote, les expériences de M. fioussingault ont prouvé que ceriaines plantes, comme les topinambours, empruntent à l'air une grande quantité d'azote; que d^àutres, comme le froment, ont^ au. contraire, besoin de l'intermédiaire des engrais pour s'assimiler ce principe.

Quel est le rôle des engrais dans ces dernières conditions ?

Dans ces derniers temps, M. Schattenman et M. Liébig ont fixé Tattention des savans sur l'influence des sels ammoniacaux sur la végétation.

Déjà depuis long-temps un ill neutre expérimentateur, qui a tait dans cette direction de nombreuses et belles recherches, s'exprimait ainsi à propos de l'assimilation de l'azote par les plantes : cSi l'azote est un corps simple, on doit être forcé de reconnaître que les plantes ne se l'assimilent que dans les extraits végétaux et animaux et dans les vapeurs ammoniacales. L'on ne peut douter de la présence des vapeurs ammoniacales dans l'atmosphère lorsqu'on voit que le sulfate d'alumine pur finit par se changer à l'air libre en sulfate ammoniacal d'alumine. (Théodore de Saussure, Mecherche$ chimiques sur la FégéMUm).

Les savans qui ont récemment écrit sur ce sujet adoptent complètement l'opinion que nous venons d'exposer, ils admettent que c'est l'oxyde d'ammonicum qui fournit aux plantes l'azote qui est indispensable à leur développement.

Voici comment s'expriment sur ce sujet deux

hommes dont personne ne récusera la compétence, c L*effîcacité des sels ammoniacaux dans les engrais est admise aujourd'hui par les chimistes qui ont porté leurs, vues sur les applications agricoles; leur opinion est motivée sur les faits pratiques les plus authentiques, les mieux avérés. » (BoussiugauU et Payeu, sur les engrais et leur valeur comparée, Annales de chimie et de physique^ troisième série, tome 3.)

D'un coté des faits pratiques y des considérations générales très puissantes de l'autre, donnent à cette théorie une valeur telle qu'on pourrait se demander si elle a b(isoin de la sanction d'expériences directes.

Si ces expériences conduisaient à un résultat opposé , on pourrait se demander encore si on a évité toutes les chances d'erreurs faciles à commettre dans ces expériences délicates; erreurs dont sont entachés des résultats publiés par plusieurs physiologistes.

11 se pourrait encore que quelques circonstances dont au premier abord on n'apercevrait pas l'importance, pussent modifier les résultats. On doit, je le dis avant d'entrer en matière, se prononcer avec beaucoup de circonspection, quand on s'avance dans des recherches où les inconnues sont plus notubreuses qu'on ne le pense généralement.

J'ai par une longue habitude de ce genre d'expériences, évité bien des erreurs. Je réponds de l'exactitude des faits tels que je les rapporte. C'est dans leur interprétation qu'il faut plus de réserve.

Les sels ammoniacaux dont nous allons étudier l'inlluence sur la végétation, sont le sesqui-carbonate, le bicarbonate, le sulfate, le chlorhydrate, le nitrate. Ce sont les seuls qui peuvent s'offrir» dans le cours naturel des choses aux racines des plantes. Des branches du mimosa pudica furent placées