La Tentation de saint Antoine

On voit, dans le haut, une figure fantastique qui vomit des milliers de diables. Vers le milieu, à gauche, un fleuve court sous un rocher, en se dirigeant vers la droite, et passe non loïa du saint tourmenté par les démons à l'entrée d’une caverne. À l’angle droit du bas plusieurs diables cornus boivent dans des verres ; tout à côlé, un autre diable pince de la guitare; à gauche, sur un rocher, se voit une ronde de démons, et, dans le reste de la composition, on aperçoit une foule de figures diaboliques.

— Morceau anonyme.— Très-rare.

Largeur : 457 millim. Hauteur : 576 millim., dont 15 millim. de marge blanche.

Cette pièce, qui est tout à fait dans le goût de Callot, a dû être

() On en signale un troisième, antérieur à ceux que nous indi= quons et qui en diffèrerait en ce qu’on ne verrait pas de flêches à terre. Nous ne l'avons jamais rencontré.

(**) Cette pièce a été copiée en contre-partie par Mei Finghi dans de plus fortes proportions,

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gravée à Florence à une époque contemporaine de la Guerre d’amour et des Batailles des Médicis, c’est-à-dire, vers 1615. On y trouve plusieurs pensées qui seront développées plus tard et mieux exprimées dans la pièce dédiée au duc de la Vrillière et que nous décrivons ci-après, n° 139. Cette remarque est surtout sensible à l'égard d’une femme traînée sur le squelette d’un animal fantastique qui s’aperçoit dans les deux compositions.

On croit que Callot n’a pas publié cette planche, dont il n’a dû être tiré que quelques épreuves d'essai. 1] la rapporta en Lorraine où, suivant le témoigoage de Gersaint (Catalogue de M, de Lorangère, p. 69 et 70), elle fut retrouvée vers 1740, mais entièrement ruinée par le vert de gris et sans aucune ressource. Le même fait est attesté par Dom Calmet (Bibliothèque lorraine, col. 198), qui ajoute que la planche, ainsi détériorée, était coupée en deux.

Mariette s'exprime ainsi au sujet de cette pièce, folio 27 de ses notes manuscrites : « Elle est spirituellement touchée. Je n'y vois point le nom de Callot ; mais il a pu y être mis depuis, car l'épreuve que j'ai sous les yeux est tellement des premières, qu'il y a plusieurs endroits qui ne sont pas finis et qui ont été retouchés par Callot lui-même au pinceau et au bistre. » (Cette particularité se retrouve dans l'épreuve conservée à la bibliothèque impériale.)

» Callot a dû graver cette tentation dans le même temps qu'il était occupé à graver les Batailles de Médicis, car j'ai vu une épreuve d’une desdites batailles, la planche n’étant pas encore finie (c'est celle où il y a, dans le milieu, un cavalier qui vient en avant), au verso de laquelle épreuve il y avait plusieurs pensées de monstres et de figures grotesques dessinées par Callot, pour introduire dans ledit sujet de la tentation ; et l’on voit par là que, dans le temps qu’il gravait ladite planche des Batailles, il avait l’idée pleine de pensées pour ladite tentation, lesquelles il mettait alors sur le papier. Cette épreuve singulière est dans l’œuvre de Callot qu'avait rassemblé l'abbé de Villeloin. »

Nous avons dit, note 15, p.109 de notre Biographie deCallot, que M. Boulle avait possédé le dessin de cette pièce. C’est une erreur

provenànt de ce que nous avions mal compris le sens d’une note de Mariette qui dit au contraire dans un autre passage : « Le dessin de cette pièce a été fait durant le séjour que Callot fit à Florence où ce dessin se conserve encore dans la galerie du grand duc. » Mariette l'y avait vu, sans aucun doute, et dès-lors il est difficile d'admettre que ce dessin soit le même qui a figuré en 4767 à la vente de M. de Julienne et que nous avons signalé p. 110 de notre | Biographie. Du reste, il n’est pas impossible que Callot ait fait deux dessins pour la pièce qu’il a gravée à Florence, comme il en a fait deux pour la composition dédiée au duc de la Vrillière. Ce sont ces deux derniers qui ont été possédés par M. Boulle et que Mariette a vus dans la collection de cet amateur. Il paraît, du reste, que Callot s'est souvent essayé sur ce sujet. C’est du moins ce qu'on peut induire de deux articles du Catalogue de M. Paignon- Dijonval (nos 2508 et 2251) que nous avons rapportés p. 414 et 412 de notre Biographie.