FINSONIUS

Finsonius est un ancien peintre qui a joui d'une juste gloire dans toute la Provence, de 1610 à 1630. Son mauvais destin Ta laissé depuis également ignoré de la Belgique où 11 naquit, de l'Italie où il étudia, et de la France où il laissa ses œuvres. Il s'appelait Louis Finson ou Finsonius, natif de Bruges. Ses tableaux portent presque tous, suivie de l'année de leur composition, cette signature : Ludovicus Finsonius Belga Brugensis. Son histoire, que personne n'a pris soin d'écrire*, ne se peut appuyer sûrement que sur les dates et sur quelques traditions : un peintre dont la mémoire du peuple a gardé le nom ne saurait être un peintre ordinaire.

Finsonius était donc né à Bruges vers l'an 1580; la grande école d'Anvers ne s'ouvrait pas encore, et les menus préceptes qu'il put recueillir de ses premiers maîtres se fondirent vite dans les brûlantes leçons du Caravage. Mais ce qu'il n'oublia point, ce furent les vieux peintres de sa ville, dont il avait vu

1 De tous ceux qui ont écrit à Paris sur son art, la Fontaine est le seul qui ait cité Finsonius dans son Académie de la peinture (!679), parmi les peintres d'Allemagne et du Pays-Bas. Tous les noms sont défigurés dans ce petit livre, et ill'appelle Louis Vinson, Qui avait apporté ce nom à l'oreillft de la Fontaine? Était-ce le vent de Belgique ou le vent de Provence?

durant toute son enfance les pieuses et simples images; il ne se voulut défaire non plus de la rude naïveté des gens de son pays^ et là où il put, il la marqua ; et cette marque est le charme de ses peintures.

Finsonius n'avait pas plus de vingt ans, je suppose, quand il abandonna Bruges et la maison de sa mère pour suivre, comme tant d'autres de sa province, le chemin de l'Italie. C'est à vingt ans qu'il est bon de voir Rome, c'est à vingt ans que cette grandeur nous pénètre jusqu'aux os.

En ce temps-là déjà, et depuis longtemps, Rome, Tllalie étaient pleines de peintres parlant toutes les langues de Babel, et qui, de tous les points de l'Europe, s'en venaient admirer les prodiges des maîtres du grand siècle qui s'achevait, et travailler dans cet air plein de leur souffle. Les Espagnols s'empressaient à Naples leur ville; les Français, les Hollandais, les Flamands, les Allemands se répandaient de Venise à Rome, dans toutes les cités, dans toutes les campagnes; ils étaient mêlés et confondus, sans distinction de génie ni de patrie, plus nombreux que les dessinateurs italiens eux-mêmes, les pressant, les étouffant, et menaçant d'emporter dans les autres pays les secrets de l'art et sa souveraine richesse. Déjà ils les enseignaient ces secrets : Guido Reni prit des leçons de Denis Calvaert. Cependant les peintres dispersés dans ce pays illustre étaient pour la plupart sans guide. Tous, Italiens et Tudesques, se morfondaient à suivre de mortes traditions, à scruter des modèles impénéirables. Alors parut le Caravage, — ce terrible révolutionnaire, ce sombre et inexorable Michel Ange de Caravage, homicide, haïsseur, sauvage, qui écrasa et conspua toute école et toute manière, rénovateur inattendu et brutal, qui étudia la nature avec la furie de son tempérament, et ne la voulut connaître que dans sa forme abrupte. Cet homme tomba dans la peinture comme une pluie d'orage ; il bouleversa cette terre usée, et du même coup la féconda. Il rajeunit la vieille tradition romaine; il partagea les polonais, il créa l'école de Naples ,* ses élèves furent de tous

les pays. — Qu'est-ce qu'une peinture, s*élait-il dit, où ne vivent ni le grand ni le vrai, ni le corps ni l'esprit, ni Tamour ni la haine? Et il avait enfermé ses rudes personnages dans de mornes ténèbres, où il laissait tomber sur eux quelques lueurs vivaces et puissantes. A la vue de cette chair broyée, une sorte de frénésie s'empara de tout ce peuple de manieurs de brosses. Jamais peut-être en Italie si grand cri ne s'était élevé ; c'est l'Annibal Carrache, le prince des Bolonais, qui l'avait proclamé, que celui-là broyait de la chair. Le Guide rétudia, le Guerchin l'observa, Manfredi le copia. Notre Moïse Valentin a été le plus grand de ses disciples. Claude Vignoa et Simon Vouet, et le Bourguignon, l'ont suivi chez nous, et j'ai idée que le grand Poussin, tout en le honnissant, a quelquefois regardé son coloris.

Mais aux temps même du Caravage, les Flamands étaient plus nombreux que nous en Italie, et aussi aucun maître ne leur convenait mieux que celui-là. Comme il ne recherchait ni la grâce ni Télévation des types, ils comprenaient mieux sa valeur. Son style ne passait pas l'intelligence de leur nature. Sa vérité âpre et presque grossière, et l'énergie incalculée de sa lumière et de son coloris, les appelaient à lui. Gérard Honthorst resta le plus fameux de ces Flamands. « Les imitateurs du Caravage, dit Lanzi, le perpétuèrent longtemps; mais ayant beaucoup travaillé pour des personnages obscurs, la plupart sont demeurés ignorés. »Et ailleurs : « L'école du Caravage, ou, pour parler plus exactement, la foule de ses imitateurs, s'étant prodigieusement accrue après sa mort, elle ne compta pas un seul mauvais coloriste; cependant on lui reproche sévèrement d'avoir négligé le dessin et les convenances. » Ces deux phrases sont toute la vie de Finsonius ; la première raconte sa vie, à cela près que ses protecteurs ne furent pas gens si obscurs; la seconde juge son œuvre, à cela près qu'il fut grand anatomiste.

Finsonius arrive en Italie, jeune, vaillant, mal dégrossi encore, la main docile, et la tête prête à tout recevoir. 11 ren'

contre à chaque carrefour de Rome ces frénétiques régénérateurs de la peinture, et l'ivresse commence à lui monter au cerveau. Un Belge, buveur de bière, devait hanter volontiers le cabaret; il y trouve le Caravage, qui y pérore avec les siens, qui fait poser les bouquetières et les chanteurs ambulants. La nature de Finsonius, simple et point raffinée, s'éprend de cette manière, et il s'y livre tout entier avec foi et avec passion. Je compte qu'il étudia ainsi sept ou huit ans. Mais voilà le Caravage, vagabond et violent, qui s'en va à Malte, laissant son école à l'aventure. Il meurt, et déjà elle s'est dispersée, et toutes les villes de l'Italie s'en trouvent encombrées. Chaque petit pays de cette Lombardie où était né le maître, comptait plusieurs de ses élèves. Il n'y avait pas jour à vivre dans Rome, ni du haut en bas de l'Italie ; -- plus rien à y apprendre ; — Finsonius repassa la mer. Il était sans doute venu par l'Allemagne; c'était le chemin qu'on suivait alors, ou du moins que suivit, vers le même temps, Henry Goltzius. Au retour, Finsonius prit la voie de mer, et le vaisseau l'amena à Marseille. Mais les grosses villes de commerce qui ne sont pas des républiques aristocratiques, comme Gênes ou Venise, ne procurent pas grandes ressources aux peintres. 11 faut, outre la richesse, un certain loisir qui permette l'exercice de ce noble goût. Finsonius eut hâte de venirà Aix, oti vivait toute l'aristocratie puissante de Provence, avec les pompes de son parlement et tout ce concours d'illustres personnages qu'elle enfermait alors, plus nombreux et plus illustres qu'en aucune ville de France. Les trois grandes lumières du royaume s'y trouvaient dans ce temps-là réunies : Malherbe, Duvair et Peyresc.

Il est assuré par la tradition que Peyresc fut à Aix le premier patron de Finsonius. — Peyresc avait voyagé en Italie, en Angleterre et en Allemagne, de 1602 à 1607. Il fit grand bruit à Rome, et y connut, quoique très-jeune, de très-éminentes personnes; car c'était un nouveau Pic de la Mirandole. Il n'est pas impossible que là-bas Peyresc, qui faisait

essiner tous les objets qui intéressaient sa savante curiosité, se soit servi de la main de ce pauvre Flamand de son âge, qui devait rechercher toute besogne et qui sans doute n'estimait point cher son travail, et Tait engagé à passer au retour par Aix, où il le voulait occuper. Il avait d'ailleurs tous les jours besoin de dessinateurs « pour représenter les objets dignes d'attention, » et ainsi il était le premier Mécène de ceux qu'il trouvait à sa portée. « Peyresc nourrit des peintres, dit Requier, et se procura divers tableaux dont il savait aussi bien le prix que qui que ce fût. » — Mais voilà mieux : — II se donnait grande peine, depuis son voyage en Italie, pour rassembler dans une galerie de sa maison d'Aix tous les portraits des hommes les plus fameux alors dans les sciences. C'étaient Grotius, Saumaise, Pierre Pithou, Bignon, de Thou, Casaubon, Malherbe, Duvair, Scaliger, Pinelli, Desportes, Barclay, Camden, le nouveau pape, les cardinaux Barberin et Cobellutio, et d'autres amis. Beaucoup de ces portraits étaient donnés à Peyresc par les personnages euxmêmes, mais un plus grand nombre étaient copiés, par les mains les plus habiles qu'il se pût procurer, sur des originaux obtenus à grande peine. Ce fut certainement d'abord pour cette besogne qu'il tâcha d'accaparer Finsonius, et il est vrai qu'il ne pouvait mieux rencontrer. — Dans ce travail sur les peintres de province, et en parlant de la manière dont Peyresc pa trôna et employa ceux de sa ville et de son temps, je ne crois pas qu'il faille omettre ce nom et cette note : « Quant à Fredeau,— - écrit, de Beaugencier, Peyresc à Bourrilly,— qui dit avoir vu travailler le sieur Antoine Vandyk, il faudra tâcher de l'accaparer... Je n'ai encore pu retirer de lui autre chose que le portrait de quelques citrons et bigarrés d'espèt es singulières, étant si échaudé du côté de Toulon, qu'il n'y a pas moyen de le gouverner. Les PP. capucins de Toulon le font travailler autant qu'il en a envie. »

Peyresc avait lié amitié étroite avec Rubens ; ils avaient échangé leurs portraits, et ils s'écrivaient à propos d'in-

scriptions antiques des lettres inlerminables. M. de Saint- Vincens, qui avait fait une étude spéciale de la correspondance de l'illustre savant, a noté dans sa Description des antiquiléSy monuments et curiosités de la ville d^Aiœ {BouchesdU'Rhône), cette phrase de Peyresc à Rubens : « Notre Finson peint avec de bonnes couleurs, il dessine bien, ses personnages sont épais et lourds, il n'y a pas de noblesse, mais l'expression dans ses physionomies plaît. » Le président de Saint- Vincens s'en fiait entièrement à sa prodigieuse quoique inexacte mémoire. Mais sa mémoire lui peut-elle avoir dicté seule cette précieuse phrase ? La date de cette lettre aurait de l'importance pour les biographies de Finsonius. Ce notre Finson peut vouloir dire ou que Rubens, étant en Italie, avait connu Finsonius et l'avait recommandé à Peyresc à titre de compatriote, — ou que Peyresc l'avait présenté à Rubens, lorsque ce dernier passa à Aix, — ou simplement qu'ils s'étaient quelquefois entretenus, dans leurs lettres, des travaux de Finsonius et de l'emploi qu'en faisait Peyresc. Pourtant le jugement qu'il fait de son talent est si général, qu'on penserait que c'est le premier qu'il formule.

Dois-je l'écrire ? — c'est une idée enfantine — j'ai remarqué, dans une vue de Bruges, une tour de cathédrale semblable à celle de Saint-Sauveur à Aix. Peut-être cette ressemblance de clocher ne fut-elle pas pour rien dans le goût que prit pour Aix Finsonius, homme extraordinairement sensible à tout ce qui lui rappelait sa ville natale. Eh 1 souvent en faut-il davantage? Le souvenir de son pays agissait passionnément sur ce rude cœur. Et dans quelle autre cité lointaine avait-il rencontré tant d'excellentes peintures de ses vieux maîtres brugeois? Elles remplissent, on ne sait comment venues, toutes les églises d'Aix. Il fut bien aise d'y pendre, lui aussi, quelque tableau signé de ce titre: Belga Brugensis.

Voici mon Finsonius établi dans Aix, Maintenant jugeons ce qu'il y va peindre.

La première toilcdatéeest la Résurrection de Noire-Seigneur ^ que l'on voit dans l'église Saint- Jean. Au bas, à droite, en un coin, sont les armes delà famille do Gaillard, et au-dessous de l'écusson est une petite carte portant pour légende: Ludovicus Finsoniiis Bclga Brugensis fccit anno 1610. — Celte famille de Gaillard n'était point originaire de Provence. Le donateur de la Résurreciion et rnn des premiers protecteurs de Finsonius, était Pierre de Gaillard, fils de Gilles de Gaillard, seigneur de Lonjumeau. Pierre se retira en 1595 en Provence, où il acquit la terre de Ventabren, en conséquence du don de prélative que lui en fit le roi pour les services de ses ancêtres; il fut trésorier général des états de la province et commissaire ordonnateur général de toutes les troupes de Provence. Il se maria en 1619 et fut député deux fois auprès du roi par les états de la province, dont il obtint la confirmation des privilèges. Les six enfants de Pierre de Gaillard perpétuèrent cette famille distinguée, qui existe encore, non plus à Aix, mais à Marseille. — La Résurreciion est, des peintures de Finsonius, celle où l'on sent de plus près Técole du maître. Des reîtres, des condottieri, comme on les voudra nommer, gens de mauvaise mine quels qu'ils soient, sont couchés par terre la salade en tête et dans leur harnois complet; ce sont de bonnes armures du temps, bien polies, bien attachées. Dans la nuit, ils ont formé un cercle pressé à l'entour du tombeau : le Christ en sort drapé dans son blanc linceul, portant à la main le guidon de sa victoire. Il n'y a que lui d'éclatant dans cette obscurité; sa draperie est simple et belle, sa pose divine; mais dans la composition il y a quelque chose d'inexpérimenté, qui donnerait bien à juger que Finsonius n'avait pas encore beaucoup travaillé de lui-même. La confusion n'est pas adroite; la perspective semble vicieuse; les raccourcis sont téméraires, mais impossibles. Cependant la touche est habile; le luisant de peau dans la personne du Christestd'une vérité excellente. Les vagues rayons tombant sur les épées et les cuirasses des gardes qui s'éveil-

lent, produisent un efifet très-sûr, Caravage aimait tant ces éclairs des armes dans Tombreî Si ce tableau était rafraîchi par la moindre toilette, celui des veilleurs qui se soulève flamberge nue, sur le premier plan, à gauche, sortirait véritablement de la toile.

Le bon et tout obligeant M. Roux-Alpheran, qui n'ignore rien de ce qui touche sa ville, et qui offre avec une grâce si parfaite sa science aux ignorants, garde chez lui, à titre de cadre de famille, et de temps immémorial , une importante étude de Finsonius, un Saint Sébastien que je placerai dans cette première époque. Il est à observer que, grâce à la foi qu'il eut en son Michel Ange et par ferveur pour sa loi, les sujets chrétiens que nous avons de Finsonius, bien que des traits de douceur se retrouvassent naturellement en beaucoup de ses figures, ne présentent qu'épidermes froidis , que carnations retirées par la mort récente, soit victorieuse, soit vaincue; que lèvres saignantes et gonflées de blessures.— Dans un bois plein d'ombre profonde et oh l'on distingue à peine sur le premier plan un peu de branchage noir et de grandes herbes mêlées, Sébastien a été comme crucifié à deux arbres voisins. Il est grand, bien délié, vigoureux ; les attaches ont été serrées au milieu des bras; les flèches des impies se sont fixées dans son corps et dans ses cuisses ; il s'est soutenu debout quelque temps, et le sang a coulé le long de sa jambe; puis la tête est tombée en avant, le corps s'est affaissé, le sang s'est fait une autre trace, et maintenant la masse inanimée demeure suspendue par les liens qui retiennent ses bras. On gagerait que Finsonius a suspendu un mort dans cette pose; mais sa peinture est plus triste à voir qu'un mort véritable^ Sur un fond d'une verdure sombre, impénétrable, cette grande académie d'un beau dessin, mais entièrement du même ton, d'un pâle mat, cru, sur laquelle roulent trois gouttes de pur sang rouge, saisit les yeux et l'esprit d'une impression étrange. Cela ne ressemble qu'aux moines torturés de Zurbaran. — Finsonius reproduisait volontiers le même

sujet; un autre Saint Sébastien i^]us magnifique, est sorti, m'a-t-on dit, du pays d'Aix, il y a quelque quinze ou vingt ans.

Chez M. le chevalier d'Agay se trouve en ce moment le portrait d'un jeune gentilhomme attribué à Finsonius, véri table peinture d'un grand artiste, d'une franchise rude et d'une sûreté prodigieuse d'effet et de couleur. Le costume, la fraise et la coiffure de ce gentilhomme me le font remonter à ce temps de 1610. Il est à croire que de l'œuvre de Finsonius, si considérable en nombre, ces pièces ne sont pas les seules qui datent de son premier séjour.

Mais voilà qu'en 1612 il est à Naples. Qui l'y a appelé? Ou une amitié, ou son humeur ardente et voyageuse, ou une juste idée d'étude et de perfection, en venant se retremper dans cette source vitale de Naples , vrai foyer de l'école de son maître, et encore chaude de ses dernières leçons. Quand il se voit à six cents lieues de sa vieille ville natale,— il avait, sous sa rudesse, un tendre et noble cœur, ce Finsonius, — au lieu de se repaître, comme il était venu pour le faire, de chairs vives, écorchées et pantelantes à la façon de TEspagnolet,il lui prend je ne sais quel souvenir mélancolique de la patrie. Il revoit en rêverie les scènes sacrées de Van Eyck, les visions naïves et pieuses des anciens Brugeois. Il peint une Salutation angélique, gracieuse, suave, perle de sa pensée. Il repousse ces figures grossières et sans dévotion que son maître lui avait enseignées; il cherche des traits purs, droits, chastes, des accessoires virginaux, des fleurs ; il rassemble tout ce qu'enfant il a vu dans ces merveilleuses images des bons vieux Flamands. C'est, avec le portrait de sa mère, son inspiration la plus sainte, la plus achevée, la plus douce au cœur. L'ange, à chevelure rousse et retroussée, est revêtu d'une longue robe blanche dont les plis cassés et miroitants tombent sur ses pieds tout à fait à la manière gothique ; les manches en sont fort larges et resserrées en haut par un bracelet de diamants et d'or. A ses épaules sont de

grandes ailes blanches. Il bénit de sa main droite, et de la gauche tient un beau lis. Entre la Vierge et l'ange est une table couverte d'un grand tapis à fleurs , très-riche , trèslourd, et balayant de ses franges le dallage de marbre; sur un pupitre y repose le livre de prières, et auprès, dans une verroterie très-légère , trempe une petite fleur rouge. La Vierge est de l'autre côté, à genoux sur un coussin. Ses formes sont, suivant le gothique , allongées , étroites et plates ; les mains sont déliées et fines. Sa robe, traînante, est rouge; le manteau bleu est posé sur ses épaules. Sa tête est enturbannée de voiles. A droite tombent les draperies vertes du baldaquin. La colombe sainte est en haut au-dessus de la table ; et au-dessous des franges de cette table qui tient le milieu du tableau , car aussi grande est la simplicité , aussi grande est l'harmonieuse symétrie, est tracée la signature : Lodovicus Finsonius fecit inNeapoli anno 1612. Cette précieuse peinture, qui demeura longtemps oubliée et comme ignorée sous sa poussière dans un coin du séminaire d'Aix, fut enfin décrassée un jour , et transportée au pavillon Lanfant , maison de campagne des séminaristes. — Finsonius paraît avoir aimé entre tous ses tableaux cette Salutation peinte à Naples en souvenir de Bruges ; car se trouvant deux ans plus tard à Arles, il en refit lui-même une copie, mais de plus grande dimension, que j'ai découverte dans une chapelle de l'église Saint-An loine;— et une autre copie encore, laquelle, suivant ce qu'on m'a rapporté, a été donnée par M. Magnan de la Roquette aux RR. PP. Jésuites d'Aix. Et enfin dans cette ville on retrouve, faites par d'habiles peintres postérieurs, des imitations de la Salutation angélique de Finsonius.

En 1613, Finsonius a repassé la mer; il est à An. Ce séjour à Naples, la ville d'Italie où un élève du Caravage se trouvait en meilleur air, lui a profité. Quand il se présente de nouveau en Provence, il est dans toute sa force, il peut tout entreprendre, et ce qu'en cette année seule il a entrepris semble un prodige.

Le tableau par lequel il est le plus connu dans Aix représente l'Incrédulité de saint Thomas. C'est une pièce très-considérable, et ses déplacements et ses vicissitudes montrent le cas qu'on en a fait en tout temps. « Non guère loin de cette église (du second couvent de la Visitation), dit de Hailze dans son livre des Curiosités les plus remarquables de la ville d'Aiœ, l'on voit , dans l'autre chapelle des pénitents blancs, un tableau du Flamand Louis Finsonius, de Bruges, qui est au principal autel. Le sujet est lorsque saint Thomas enfonça sa main dans le côté ouvert du Sauveur, par son commandement, pour l'ôler du doute où il était touchant sa résurrection, ce qui l'obligea ensuite d'en faire cette belle confession : Domims meus et Deus meus, » — Cette chapelle était alors en grand crédit,puisque nous voyons là encore que Henry d'Angoulême, fils naturel de Henry H et gouverneur de Provence, celui-là même qui avait amené à sa suite François de Malherbe , gentilhomme de Caen en Normandie , avait été recteur de cette chapelle, et y avait laissé un grand tableau de ses armoiries. Quelques années avant la Révolution, le Saint Thomas de Finsonius se voyait au fond de la chapelle des Carmes ; et enfin à cette heure il se trouve dans la cathédrale de Saint-Sauveur, sur l'autel qui est à côté de la chaire, et que l'on nomme communément autel du peuple, parce que c'est là que se font tous les oifices de la paroisse.

V Incrédulité de saint Thomas offrait à Finsonius le plus favorable sujet qu'il pût choisir. — Dix des disciples, — dix, car Judas s'est pendu et Thomas en ce moment n'était pas avec eux, — ont vu le Christ; ils l'ont reconnu avec une joie extrême. Il s'est entretenu avec ses fidèles. Thomas étant de retour, ils lui dirent : Nous avons vu le Seigneur, — et Thomas répondit : Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je ne mets mes doigts dans les trous des clous et ma main dans la plaie de son côté , je ne le croirai point. Huit jours après, les disciples étant encore dans le même lieu, et Thomas se trouvant avec eux, Jésus vint, les portes

fermées, et, paraissant au milieu d'eux, il leur dit : La paix soit avec vous.— Il est nu comme au jour de la croix ; d'aucuns se prosternent et tous Tadorent ; mais il s'est tourné vers Thomas , et sa pose est pleine d'une pitié divine. L'incrédule déjà a mis un genou en terre et l'autre n'en est pas loin. Jésus lui prend le bras et lui dit : Portez ici votre doigt, et considérez mes mains ; approchez aussi votre main, et la mettez dans mon côté, et ne soyez pas incrédule, mais fidèle. Cette plaie du côté est si profonde que les doigts de Thomas s'y cachent en entier. Il est vaincu et touché de douleur; et en même temps saint Jean et un autre disciple voisin lui reprochent son doute. Alors il dit : Mon Seigneur et mon Dieu ! Jésus lui dit : Vous avez cru , Thomas, parce que vous avez vu ; heureux ceux qui croiront sans avoir vu ! — Voilà la leçon faite au doute.

Toute cette scène est rendue à merveille par Finsonius. Sa composition est heureuse, sa tête du Christ est élevée, et celles des apôtres sont d'une bonne expression. Son Jésus, aux hanches larges, n'est pas un Apollon, mais un homme d'une belle nature réelle. Quant à ses disciples, ce sont des figures triviales et grossières telles que lui-même les avait choisies, de pauvres gens simples , tirés des bourgades ou des bords du lac où ils séchaient leurs filets. L'Esprit de Dieu n'est pas encore descendu sur eux en langues de feu. Ils ne parlent encore qu'un patois de Judée. Plus tard ils seront ces vieillards à peau ridée que Ribera et les Espagnols nous ont représentés prêts à tous les martyres, et enseignant de leur regard profond la bonne nouvelle qu'ils ont été appelés pour répandre. Avant la descente de l'Esprit, c'étaient des rustres pleins de foi et simples de cœur, épais de visage comme Finsonius les a faits. Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis, ce furent des hommes plus puissants que des prophètes, et leur face et leur langage furent ensemble renouvelés. Les disciples qu'a peints Finsonius — tous les détails de son œuvre sont parfaitement observés, — ont les pieds pou-

dreux et les mains sèches et calleuses; leurs vêtements, hormis ceux de saint Jean, sont d'un tissu grossier. Ce dernier disciple, le bien-aimé de Jésus, est d'une mine par trop limphatique et pesante, et point du tout aquiline. On a peine à passer par-dessus cette laideur. La couleur de tout le tableau est d'une grande richesse et très-ferme, et le dessin, aidant ici le coloris, est d'une énergie et d'une vérité qui émerveillent.— Michel-Ange Caravage avait peint aussi un Saint Thomas louchant les plaies du Christ ; mais la composition n'avait pas l'importance de celle de son élève , et son Christ n'avait pas même beauté. — Finsonius , justement satisfait de son œuvre, la signa avec grand détail, et non sans grand orgueil, j'imagine. Il écrivit, selon sa mode, qui était celle de toute cette école, sur une carte qu'il figura cachetée de cire rouge, au bas à gauche de la toile : Ludovicus Finsonius , Belga Brugensisjecitf Jquis Sextiis an" coioiii. C'est par erreur du peintre que la date est de 1513: il voulait écrire 1613. Audessous du millésime se trouvent trois lignes d'une écriture assez régulière , mais que je n'ai pu entièrement déchiffrer. Pourtant j'en ai assez lu pour grandement étonner le lecteur. Se fiant sans doute sur cela qu'il était le seul Belge vivant à cet autre bout du monde, j'entends avec son goguenard ami Martin que nous verrons tout à l'heure, il ose tracer une inscription bonne à le faire brûler vif, laquelle commence par trois mots qui signifient: le serviteur de Bacchus; — deux mots plus loin vient fort clairement le nom de Midas, et dans ce grimoire, je ne démêle plus que le mot pictura, perdu au milieu des trois lignes. Voila une inscription qui assurément a certain intérêt pour l'art; je la recommande aux paléographes plus habiles. Pour moi je ne comprends rien à une si effrontée folie.

Un petit tableau de Finsonius, non de ses plus importants, représentant la Pentecôte , a été transporté à Paris , pour y être vendu à vil prix, avec la collection de M. Magnan de là Roquette, chez lequel il était depuis longues années.

Finsonius s'était fait Provençal. Il avait peint ou il allait peindre tous les notables de la ville. Il recherchait les traditions les plus chères aux Provençaux. Or il en est une entre toutes qui est leur gloire sainte et leur religion la mieux observée : la Magdelaine et sa retraite dans leurs montagnes. Finsonius eut à cœur de peindre une Magdelaine. Mais ce disciple passionné de son maître se souvint tout d'abord de la Magdelaine , de la femme hâve et décharnée que Caravage avait dessinée expirant dans la prière. Une première Magdelaine avouée par Finsonius (( Ludovicus Finsonius fecit anno 1613 » est entrée par une alliance dans la maison Ravanas. Une autre non signée et également attribuée à mon Brugeois se voit au musée de Marseille. Toutes deux ne sont positivement ni un Finsonius ni un Caravage. Finsonius n'avait point sous les yeux la toile du maître; il chercha dans sa mémoire la pose et les vêlements du modèle et l'idée du Caravage, et de souvenir il refit sa peinture. Regardant d'abord là Magdelaine de Marseille, on trouve que le Caravage est plus clair de ton , et le vase aux parfums, que Finsonius a supprimé ou a laissé perdre dans l'ombre, et la tête de mort, sont très-distincts. Chez le Caravage, la lumière arrive par la pleine entrée de la caverne; chez Finsonius, c'est un rayon vif qui pénètre par une crevasse, touche en glissant les arêtes de la croix de bois plantée dans le roc, et va tomber, avec des teintes bleuâtres , sur le cou , la poitrine et la figure amaigris, macérés et non pas secs, de la pécheresse mourante. La tête, un peu osseuse, est renversée péniblement et tournée vers le rayon lumineux dans lequel sa bouche ouverte va exhaler son âme. Un coude de la sainte est appuyé contre une table du rocher; les mains sont croisées, mais Michel-Ange les croisait en lumière égale. Dans le tableau de Finsonius, le poids de la main droite fait céder la gauche dont le revers se trouve alors dans le clair obscur. L'œil du Caravage est plus ouvert et plus mort que celui du Finsonius; les draperies de ce beau rouge brun , qui était la couleur préférée du Cara-

vage, diffèrent dans plusieurs plis; enfin les cheveux , châtain-roux, qui chez le maître ne passent que sur l'épaule droite, se divisent sur le=; doux épaules dans la toile de son élève. — La Magdelaine Ravanas diffère quelque peu de celle de Garavagc et de celle de Marseille. Le fond est simplement noir; la composition est plus rélrécie qu'ailleurs et dégagée d'accessoires; la figure n'est pas la même : ici elle est plus jeune, mais sa face de mourante est plus sinistre; ses lèvres sont pâles et violettes; plus une goutte de sang dans ses mains livides et grises; la main gauche n'est pas tout à faitsi renversée dans l'ombre; les cheveux tombent tous sur l'épaule droite; la draperie rousse couvre à demi la tête de mort; la draperie b'anche est gauchement plis^ée, et rappelle certaines maladroites étoffes des portraits de Finsonius. Les jeux de lumière sur les traits de la tête renversée sont au moins aussi vrais qu'en aucune autre Magdelaine rappelée ou renouvelée du Caravage. Celle qui est à Marseille étant plus achevée que celle-ci et offrant plusieurs détails nouveaux, je la croirais postérieure en date. Cette invention du Caravage eut, à ce qu'il paraît, grand succès en Provence; on l'y retrouve fort souvent. Ce n'est pourtant, à tout prendre, qu'une très-attentive et horrible étudie dénature morte, et, par malheur, d'une nature assez grossière. Qu'est-ce qu'une Magdelaine sans beauté , une Vénus osseuse et morte de faim? car on a dit que la blonde Magdelaine était la Vénus de l'arl chrétien, et tous les peintres avant Caravage l'avaient voulu prouver.

Cependant Peyresc ne devait point laisser de repos à Finsonius, et le poussait vers les portraits^ genre auquel il était si propre par sa nature. Celui de son glorieux patron ne fut assurément pas le dernier de ceux qu'il peignit. Un portrait de Peyresc par Finsonius exi?te chez M. le conseiller Fabri. Celte figure de Peyresc est d'une tristesse inexprimable, ridée, maigre, sèche et vieillie avant l'âge. Son grand col tombe sur son vêtement noir. Toute sa personne est négligée. Ses

joues sont tirées; sa barbe semble chétive, ses cheveux fins sortent en désordre de sa calotte; ses beaux yeux bleus , d'accord avec cette mine entière si intelligente, n'expriment que tristesse. On dirait que le savant vient de lire dans Salomon : Toute science n'est que vanité. Cet intéressant portrait, figure et fond, est d'une couleur non pas terne, mais terreuse. L'admirable figure de Peyresc était de celles qui ne portent point d'âge. Ce portrait par Finsonnius peut donc aussi bien avoir été peint en 16)3 qu'en 1625. Pourtant il semblerait plus raisonnable de le croire exécuté à cette seconde époque, après queFinsonius fut revenu de Bruges. Peyresc fut nécessairement repeint une seconde fois par Finsonius dans la série de messieurs du Parlement. Claude Mellan d'Abbeville, le célèbre graveur, avait été des plus heureux protégés de Peyresc, qui l'envoya à ses frais étudier à Rome. Quand Peyresc fut mort, en 1636, Claude Mellan , reconnaissant des générosités de Peyresc, voulut graver une image de son bienfaiteur. Cette merveilleuse pièce porte la date de 1637. Elle ressemble si parfaitement à la peinture de Finsonius pour la tournure et l'expression, qu'il me paraît incroyable que Mellan n'ait point suivi cette peinture ou ne s'en soit point inspiré.

Peyresc n'avait point manqué d'miroduire son protégé chez Bourrilly, chez Malherbe, chez Duvair; Malherbe dut plus tard l'introduire chez tous les siens, chez les Boyer, ses parents. Il était appelé et employé partout. Ce fut sans doute pour Peyresc qu'il peignit ce Duvair qui est conservé dans la bibliothèque d'Aix. Plus tard il en refit un autre plus important. Parlons des deux à la fois. « Guillaume Duvair, Parisien, dit de Haitze dans ses Éloges historiques des premiers présidents du parlement de Provence^ fut premier président depuis 1599 jusqu'en 1616. La Provence perdit cet ange tutélaire qui la défendait de la corruption et du désordre, lorsque le roi Louis XIII le fit passer à l'exercice du garde-sceau de France, et de suite à l'évêché de Lisieux, où il est mort; mais sa mémoire a toujours vécu et vivra en Provence parmi ceux

ai fileront la justice lo bOî» ordre. Ses portraits semblent encore aujourd'hui inspirer CCS deux vertus. C'est pour cola qu'on y en voit beaucoup, et qui y sont curieusement conservés. Le principal se voit de la main du fnmeux Fitisonius, dans une salle du palais , avec la représentation de sa personne en entier siégeant à la tê!e de lous ceux qui composaient ce parlement, qu'il avait formé pour être l'a JmiralioQ du royaume. » Ce portrait se trouve le onzième de ceux que Jacques Cundier, graveur, fils de Claude Cundier, peintre , donna au public en 1724 , et dédia à monseigneur Lebret. Cheveux courts et séparés sur le milieu du front, yeux grands et beaux^ nez long, barbe longue tombant sur son hermine; il est vu jusqu'à mi-corps dans sa robe. — L'autre portrait peint, qui se voit dans une salle de la bibliothèque, est d'un coloris pour la tête merveilleusement vrai. Sa barbe, châtaine, longue et fine, sort de son col et tombe, comme à l'autre, sur Thermine; son nez est long et fin et bien ondulé; ses yeux, un peu fatigués, sont très beaux et ne regardent point en face; ses joues, un peu creuses, sont modelées à ravir. La pourpre et l'hermine sont faites d'une couleur et d'une solidilé superbes. — Si lous les porlrails de la galerie de Peyrec étaient de celte force, le savant homme en devait être fier. « J'ai vu ces portraits, dit M. de SaintA^incens, dans le château ♦ de Cadararhe^ sur les bords de la Durnnce, oi^ ils avaient été porlés par M. de Valbelle, un des héritiers du neveu de Peyresc. lisent été détruilsau commencement de la Révolution.» Par quel miracle ce portrait, comment celui de Rubens, par Vandick, qui est chez M. Roux-Alpheran, et quelques autres, ont-ils échappé? La Révolution, comme nous le verrons, a été bien cruelle à Finsonius.

Après Duvair, Malherbe ; admirez-vous quels moièles ? Malherbe et Duvair s'étaient connus de près à Aix, et professaient singulière estime l'un pour l'autre. Malherbe, à qui personne ne contestait le titre de premier en poésie, répandait pirtoul que Duvair était le premier prosateur de son

temps. Trois ans après cette année 1613, tous deux partaient pour Paris de compagnie. — Depuis longtemps Malherbe vivait àAix. La considération dont il jouissait était immense, comme poëte favorisé du feu roi et de la cour, et comme allié à une aussi grande maison que celle des présidents de Coriolis.Il ne haïssait pas les louangeurs, et les peintres de portraits sont, par leur métier même, de fins complimenteurs et des prometteurs d'éternelle renommée. Les portraits de Malherbe sont nombreux; j*en ai vu en Normandie, et assurément alors en existait-il plusieurs à Aix. Peyresc en 1607 destina des coquillages , une peau de chat marin et autres choses sans nombre pour le célèbre peintre Dumonslier, duquel il attendait les portraits de Duvair et de Malherbe. Le portrait par Finsonius ne sera pas regardé comme le moins précieux, puisqu'il l'avait exécuté pour Malherbe lui-même. Ce fait ressort des mains où nous trouvons cette peinture au siècle dernier, qui sont celles de la famille Boyer d'Eguillos, héritière des livres et des manuscrits de ce grand poêle. L'une des planches du recueil des plus beaux tableaux du cabinet de messire Boyer d'Eguilles est le portrait de François de Malherbe. En pendant du nom de Jacques Coelemans le graveur, il est écrit, conformément sans doute à l'inscription de * la peinture : Finsonius, Belga, pinxit 1613. M. Roux-Alpheran, irréfutable sur ce chapitre, m'a pourtant assuré que Malherbe n'était point à Aix en cette année 1613. La date serait donc controuvée^ Les fameuses roses de gueules et les hermines de sable ne manquent point à cette gravure. Audessus des armoiries est un cartouche por'ant ce sixain latiri de la façon d'un poëte du cru, nommé J.-B. Reboul :

Sic ora gessit, amor chori Parnassii,

Malherba, qui novum decus Novos lepores patrise linguae attulit;

Et gallicam poeticen Graeca expolivit ac latina pumice

Novamque prorsus condidit, * On voit par la correspondance de Malherbe avec Peyresc (Paris,

Malherbe avait alors 58 ans en 1613, mais il paraît qu'alors son corps élait loin d'être usé. Sa barbe et ses cheveux sont bruns et abondants, ses yeux sont clairs, son front moins découvert, sa figure et son nez moins amaigris, moins déliés que dans les portraits que Dumonstier et les autres ont dessinés de lui plus âgé. Ce portrait m'a semblé d'une grande curiosité, d'autant que l'Anversois Coelcmans s'y est surpassé et que jamais son burin n'avait été plus adroit ni plus vigoureux. Pauvre Finsonius, quelle fierté t'eût enflé, si, chez Boyer d'Eguilles comme chez Borriliy, tu avais vu tes œuvres suspendues à côté de celles de ton maître honoré, de ton Michel-Ange Caravage !

Perdu au milieu de ces portrais gravés des Provençaux illustres, collectionnés par M. de Saint-Vincens en deux précieux volumes qui sont à la bibliothèque d'Aix , se trouve une esquisse au crayon, le seul dessin que j'aie pu rencontrer de Finsonius. C'est une étude de petite dimension — un projet de portrait. Le coup de crayon traçant l'ovale qui devait resserrer la peinture dans son cadre, en indique seule l'inlenlion; la tête du prélat est fort douce, son sourire vague est très-benin , sa demi -barbe tombe en pointe sur son camail; son cou maigre sort de son collet uni et droit; sa croix pastorale descend sur sa poitrine. C'est un bon portrait plein de placidité. Le crayon est habile et gras, et tout le modelé de la tête est suffisamment indiqué. Audessus, une main ancienne, bien informée sans doute, et qui n'est pas celle de M. de Saint-Vincens, en certifie l'auteur et la date. — Nous transportant sans détour à l'archevêché, dans l'une des salles où sont conservés les portraits des archevêques d'Aix, nous rencontrons l'exécution de ce

J. J. Biaise, 1822), que le poëte ne se trouvait point à Aix cette année-là. Il ne put même poser devant Finsonius qu'après 1615. 11 avait soixante ans; la figure pourtant paraît moins vieille. Ou faudraiUl croire qu'elle fut dictée au peintre par Peyresc, Borilly, Boyer et tous les amis de ce poëte? A quoi boa cette idée? elle ne s'appuie que sur le vague.

dessin, le plus ancien des portraits étant celui-là même, lequel représente Paul Hurault de L'Hôpitîl. 11 était petit-fils^ par sa mère, du chancelier de ce nom. Papon dit que c'était un homme de mérite , mais trop entêté des prérogatives de son rang. Henri IV l'avait placé sur ce siège en 1595; il y mourut au mois de septembre 1624. Le portrait e«t de la de Finsonius; il est signé : Ludovicus Finsonius fecit anno. 1613. Le prélat est assis dans un fauteuil, et auprès de lui une table couverte d'une draperie rouge porte une sonnette et un missel relié de pourpre. C'est bien la même pose de tête et le même ajustement que dans le dessin de la bibliothèque, mais le caractère est tout différent. Dans le tableau, Paul Hurault a l'air d'un do ces barbes grises, de ces victorieux, camarades de bataille du Béarnais, beaucoup plutôt que d'un saint évêque. Sa barbe moins grisonnante que ses cheveux, son tein brun, son œil vivant, le sourire brave de toute sa mine, n'ont rien que de très-séculier. Maintenant parlant de la valeur du tableau, je m'avouerai un peu dérouté par celui-ci ; les mains et la lête sont excellemment dessinées, mais le surplis est très-maladroit, et la co deur du tout est d'une sécheresse choquante; ce n'est point de l'huile, c'est de la gouache; aucun vernis n'a passé à temps là-dessus. Les autres portraits peints que nous voyons de lui n'ont rien de cette dureté. Le cadre de ce portrait est de bois noir relevé seulement de quelques ornements dorés. Celui qui est apposé à sa Madelaine du musée de Marseille est tout pareil à celuilà. Bien que ces cadres noirs fussent a lors assez de mode, cette particularité ne confirmerait elle point l'idée du voisinage dans l'époque de ces deux peintures?

M. Portes garde dans son charmant cabinet un buste de moine par Finsonius qui estd'unevieextraordinaire; la vérité y est si ferme et simple, que c'est vraiment là du grand style. Un beau Mignard voisin de ce Finsonius en souffrait cruellement, et pourtant, là encore, les plis de la coule blanche sont roides et désagréables, comme dans la Madelaine,

comme dans le surplis de Paul HurauU, comme dans la robe du conseiller d'Arnaukl, beau por'rait d'ailleurs, que l'on croirait avoir été fait pour la série des portraits en pied du parlement, s'il ne portait au dos le anno 1613; tête ronde et bonne ; les poils blancs et courts de la barbe sont rendus d'une finesse admirable. Il a été horriblement mutilé par le restaurateur.— Et comment expliquer catto maladresse ou négligence dans certaines draperie venant d'un peintre qui lesenlendaitsi merveillousemenldans ses grandes compositions, qui les savait si bien faire, suivant l'heure, boudinantes et miroitantes pour la Salutation, solides et sévères pour le saint Thomas, et toujours d'une exactitude savante?

Et pendant qu'il portrayait Peyresc, Duvair, Malherbe, Paul Hurault, les religieux et les parlementaires, et un d'Olivari et les vieilles femmes de la ville, comme en avait une figure, m'a-t on dit, M. Berlioz, peintre, qui a demeuré à Aix; pendant qu'il peignait la Madelaine, la Pentecôte, et signait si païennement le saint Thomas, comment vivait Finsonius? et qu'était-ce que ce peintre plein de furie et d'adresse à la fois, et qui décelait dans chaque œuvre sa jeunesse et sa verdeur, et, quand besoin était, une vive naïveté d'âme ? C'était un vigoureux jeune homme de trente-trois ans, à traits grossiers et communs, mais solides et intelligents et qui auraient convenu à un soidnt. Depuis quinze ans qu'il était dans les pays de soleil, en Italie et en Provence, sa figure s'était fort brunie; ses cheveux aussi étaient bruns, et ses yeux noirs et rieurs étaient couverts par le repli de ses paupières. Son front était rebondi, son nez rude et carré; sa barbe était courte et sa moustai he fièrement retroussée. — Il avait pour ami un nommé Martin, orfèvre ou plutôt armurier , dont le père s'a[)pelait Herman , et qui était d'Emden en Frise. Outre qu'ils étaient du même pays, ou peu s'en fallait, ils étaient encore rapprochés parle même art, car Martin peignait bien et dans la manière de Finsonius même. La figure de Martin avait mieux que celle de Finsonius conservé la fraîcheur

du nord; son teint était plus clair; ses yeux étaient bleus, sa barbe et ses cheveux châtains; même nez court et droit, même moustache retroussée; lui aussi avait une tête forte, franche et joviale; moins d'énergie pourtant, même pour la bambochade, qu'il n'eu paraissait dans Finsonius. Nous ne saurions où retrouver sans doute ni le portrait de Finsonius, ni par occasion celui de son ami Martin, n'eût été, rapporte la tradition, le défi qu'ils s'adressèrent un beau jour qu'ils étaient en belle humeur, à qui des deux peindrait de soimême le portrait le plus grotesque. Ils se mirent à l'œuvre sur deux toiles égales, jetèrent leurs habits au travers de l'atelier, et se destinant nus et plus forts que nature, se représentèrent, chacun en son cadre, comme deux Gargantua mal vêtus qui riraient d'une bonne farce commune. Chacun, pour se mieux travestir, avait emprunté les attributs de l'autre, et c'est à cela que j'ai cru reconnaître la véritable profession de Martin. La tête de Finsonius est coiffée d'un casque rond et sans visière sur lequel retombe une grande plume blanche. De sa main droite il lient son menton, et de la gauche une pesante massue d'armes. Sur le ceinturon de cuir grossier, proche la boucle, il est écrit en lettres très-fines : Ludovicus Finsonius Belga Brugensis suose penicillo pinxit Aquissextiis anno 1613. Martin a, comme Finsonius, le buste nu. Les deux torses ne sont vus que jusqu'à mi-corps. Ce sont deux études d'une musculature outrée, dessinées avec une science insolemment profonde d'anatomie, et peintes dans le même goût de couleur énergique et vraie que les disciples de V incrédulité de saint Thomas. La carnation des deux torses n'est certainement pas d'une main différente; elle appartient à la brosse de Finsonius.il ne peut appartenir à Martin que sa propre figure, et on ne peut tout lui contester sans effronterie, puisqu'en bas à gauche de son portrait , dans l'ombre noire du fond, on déchiffre ces caractères gris à peu près illisibles : Martinus Hermani faber Emdensis Frisius suo se marte efji' giavit anno 1613. En haut à droite, autre inscription : Nulla

dies sine linea. Martin tient de sa main droite un pinceau, et et de la gauche il pose sur son épaule un faisceau formé d'un appuie-main et do brosses liées à Tentour par une chaînette. Je n'ai pu voir ces deux poriraits grotesques sans me rapp eler aussitôt que son maître le Caravage s'est représenté vu par derrière et so mirant dans une glace, et que le Napolitain Salvalor Rosa a laissé des portraits de lui qui ressemblent à des arlequins. — Ces poriraits de Finsonius et de Martin son amif tous deux peints de la main du premier, trop négligés depuis longtemps chez les héritiers de M. Ravanas, avaient été vus par De Haitze dans ce « cabinet de M. Michel Borrilly , prieur etcoseigneur de Venlabren, qui était si leau que les moins curieux s'empressaient de le voir. » Micnel Borrilly était le fils de ce Boniface, autre savant collectionneur, l'un des meilleurs amis et confidents de Peyresc , de l'héritage duquel les Borrilly eurent beaucoup de choses. Ces deux portraits anpartinrent-ils d'abord à Peyresc, ou furent-ils donnés de suite par Finsonius à Borrilly? petite question.

Dès qu'il en eut fini à Aix, dans l'espace d'une année, avec ses pressantes et innombrables commandes, Finsonius, que son infatigable ardeur tourmentait, s'en alla travailler à Arles en 1614. Je ne sais ce que lui dirent ces ruines, et si un moment se pouvant croire à Rome^ il en sentit son esprit élevé ; mais il y conçut son œuvre la plus vaste et la plus audacieuse, sa Lapidation de saint Etienne. \o\c\ la description et le jugement qu'en a fait M. Jacquemain ( Guide du voyageur dans Arles) : « Outre le tableau de VJdoralion des mages, qui orne le retable de l'autel de la chapelle des Rois, il reste encore dans Saint-Trophime une grande et belle toile de L. Finsonius, peintre flamand; c'est la Lapidation du diacre saint Etienne. Dieu le père, assis sur des nuages, couvert de riches vêlements et la poitrine ombragée d'une épaisse barbe grise, apparaît dans le haut du tableau en compagnie de Jésus- Christ, de la vierge Marie et de deux troupes d'anges qui occupent et garnissent les côtés. C'est la vision qui apparut au

saint martyr, peDdant qu'on l'entraînait hors de Jérusalem. — Je vois, dit-il, les cieux ouverts et le fils de l'homme qui est debout à la droite de Dieu. — Dans le bas du tableau, nous assistons à son supplice. Etienne est représenté à genoux au milieu de ses bourreaux, au moment oh ressentant la douleur des premiers coups , et prêt à rendre son âme à Dieu, il s'écrie à haute voix : Seigneur, ne leur imputez pas ce péché !... En présence de la béatitude éternelle, un éciair de sourire passe rapide sur les lèvres d'Etienne. La pa'eur de ses traits, au moment où la vie Tabandonno, contraste savamment avec les carnalions brunes et rissolées par le soleil de la Judée, des bourreaux qui l'environnent. Le groupe épais du peuple, dans lequel on distingue des docteurs de la loi de Moïse, est habilement distribué et varié avec adresse. Cette vieille femme dont la figure est si repoussante de laideur et de malice , qui se voit dans un des côtés du tableau, et qui porte des pierres dans son tablier, est une étude finement pensée. Voici l'anecdote qui court à son sujet : Finsonius, pendant qu'il travaillait à cet ouvrage, ayant eu besoin, dans la maison où il log ait, de l'aide de quelqu'un pour changer de place un meuble qui le gênait dans ses opérations, s'adressa naturellement à la servanle du logis ; il en éprouva un refus si brutal, accompagné de paroles si insultâmes ec si grossières, que le bon Flamand, irrité de cette colère que rien ne semolait motiver, s'en vengea à l'instant en plaçant le portrait de cette femme au milieu des personnes les plus acharnées à la mort du saint. — L'homme le plus voisin d'Etienne, celui qui est vu par-derrière et qui prend une pierre dans le tablier ouvert de cette vieille femme, est une figure superbement académique. Il esta moitié nu, et Finsonius a déployé, dans le rendu des chairs et dans le jeu des muscles, un grand talent anatomique. Dans le champ de la peinture en arrière de tout ce monde, un guerrier à cheval, suivi dequelques cavaliers, préside au supplicedontil semble surveiller l'exécution. C§lte figure est bien, elle est vraie d'ef-

fet, sa pose est noble, son gesto est naturol ; mais pourquoi reste-t-il si calme et si tranquille, si étranger à la fougue impétueuse (leson choval qui se cabre au milieu de cotte multitude? A part cela, riiomme et le cheval sont tous deux trèsbien conçus et traités d'une manière savamment large

Ce tiibleau payé 500 écus par la commune, porto t n marge : Ludovicus finsonius Belga Brugensis fecit anno 1614. » — Mais Finsonius sentant qu'il ne ferait rien désormais de plus considéi able que celte toile, ne la signa pas seulement de son nom; il la signa de son porlrait aussi ; il donna à sa figure la place principale , en se pi'ignant lui-même dans le personnage du cavalier couvert d'une armure, coiffé d'un b ret orné de trois plumes tricolores, et qui commande le supplice. M. Jacquemin, qui n'avait point vu le portrait de la maison Ravanas,n'a purec mnaîlre ici Finsonius; mais c'est lui, c'est bien lui ; il s'était trouvé bon air sans doute dans le casque à plume blanche. Là, sa tournure est d'une fierté superbe sur sa bête cabrée. La partie supérieure du tabloju, — c'est-à-dire le Père éternel, vêtu d'une lourde robe de velours ponr[>ro galonné d'une riche bordure d'or, et le Christ en robe bleue débouta si droite, et les anges en robe de brocart blanc miroitant et à plis cassés comme il faisait pour tous ses personnages célestes, — pose horriblementsur la scène inférieure dos martyriseurs Ciliciens el semble prête à les écr ser. Mais c'est un point qui n'a pu échapper à Finsonius, ets'il n'a pas cherché à rendre son ciel d'une apparence moins humaine et moins disiincte , c'est a>suré;nent qu'il a entendu que la vision n'échappât point aux yeux mourants de son martyr. Quant au bourreau qui est à droite de la composition, au-dessous du cheval de Finsonius, c'est l'une des plus belles académies qui aient jamais été brossées, avec une furie, une vigueur, une vérité, et cert;iinement un style inouï. De l'autre côté esl tout un flot de lapidaleurs dont les carnations brunes ont de ces reflets de lumière que Finsonius ai riait a glisser entre ses rustres personnages. Enfin, au-devant de cette foule,

à gauche, dans le coin du tableau, est le petit Saûl, les pieds croisés et les genoux écartés, le coude appuyé sur les manteaux qu'il garde, l'œil disirait du martyre, mais d'une poésie de pose et de création qui se trouve d'ailleurs partout répandue dans celte composition d'un caractère et d'une énergie étrange, sauvage, colorée, brutale et magnifique pour tout dire.

Finsonius crut apparemment qu'après avoir donné à la ville d'Arles une telle peinture inappréciable, il lui pouvait laisser sans façon l'une de ses plus méchantes, qui est V Adoration des Mages, oii paraît librement sa passion pour sa ville Flamande. 11 pensa, non sans raison, que 1 1 manière brugeoise ou allemande de Van Eyck ou plutôt d'Albert Durer convenait mieux à ce sujet que la manière point assez naïve des Italiens. Pour le costume, pour le paysage, pour le sentiment, pour la disposition, c'est une page des vieux maîtres allemands, mais faite sans soin, grossièrement, laidement; il n'y a pas une figure qui plaise, rien oh l'on reconnaisse son habileté; point de dessin; rien que de l'étrangeté. La toile est très-grande et pleine de personnages. Ses curieux chameaux rappellent ceux que dessinait Jules Romain. Nègres grotesques, paysage, ruines et architectures fantastiques, la Vierge et l'Enfant d'une laideur horrible ; des dorures de détails, des chamarrures do manteaux. L'archevêque Gaspard du Laurens, qui venait de faire bâtir la chapelle des Rois, espérant sans doute une merveille nouvelle de ce Finsonius q ii achevait son admirable Lapidation de saint Etienne , lui avait commandé cette Adoration pour sa chapelle. Finsonius ne manqua pas de donner les traits de ce prélat à celui des mages qui est le plus près de la Vierge, en adoration devant l'enfant Jésus ; et craignant sans doute que cette particularité importante n'échappât plus tard aux curieux, il prit soin de placer l'écusson de la famille du Laurens sur un large médaillon qui pend sur la poitrine du roi mage. Cette figure de Tarchevêque du Laurens n'est pas même de ces bons portraits

queFinsonius s'entendait si parfditennent à peindre. Le vieux mage qui adore à côié de du Laurens est encore , maigre son peu de relief, la seule tiHe où se retrouve la brosse de FiDSonius. Il n'y a en tout cela que la figure allongée et à nez fin du roi noir, élancée, grêle, au jarret tendu, au costume ridicule, qui me séduise par je ne sais quelle tournure singulière. V Adoration est signée exactement comme le saint Etienne. 11 existe, dit-on, à Arles, dans une maison particulière, l'esquisse de cette Adoration des Mages,

La Salutation angélique^ de Téglise Saint-Antoine à Arles, qui n'est, comme j'ai dit, qu'une reproduction plus roide et moins i iche de couleur et de grâ< e que Toriginal du pavillon Lanfant, est signée également de Finsonius, mais la date est détruite.

Quel vagabond ce Finsonius! En 1609 peut-être à Rome, en 1610 en Provence, en 1612 à Naples, en 1613 à Aix, en 16U à Arles, en 1615 je le retrouve à La Ciotat; l'année qui vient il retournera b Aix, l'année ensuite il sera à Bruges pour revenir encore. En 1615 Finsonius était donc à La Ciotat. La confrérie des pénitents blancs lui commanda, pour sa chapelle aujourd'hui détruite, un tableau représentant la Descente de croix. A ce moment dans toute la Provence, nulle gloire ne pouvait se comparer à la sienne; pas un nom ne pouvait se mettre à côté du sien. C'est pourquoi il ne signa pas selon son habitude ; mais il mit seulement la date au bas de l'œuvre, et c'était assez. En l'année 1615 il ne pouvait y avoir de méprise. — Cette Descente de croix est une peinture des plus importantes de Finsonius, et immense à remplir le fonds de la nef de l'église paroissiale. Je n'oserais jurer que la composition lui en appartienne bien en entier. Le Christ, véritablement mort et pesant aux bras des deux hommes qui ont détaché les clous d'en haut, est soutenu par Jean, le disciple aimé, un peu moins laid, guère ne s'en faut, que celui qui figure dans le Saint Thomas d'Aix. Les saintes femmes, parmi elles la divine Mère dont les traits marquent une dou-

leur humainement bien vraie, sont agenouillées au pied de la croix. Trois vieillards, du nombre desquels l'homme riche d'Arimathie, tradition nallement coiffé du turban, sont debout assistant à la triste cérémonie. Un dernier relire les clous des pieds. Enfin, à gauche se lient à genoux saint Jean-Baptiste, et à droite, portant d'une main sa tour qui so trouve être l'emblème et Tarmoirie de la ville, et de l'autre sa palme, sainte Barbe, patronne de cette confrérie de pénitents. Les quatorze personnages de cette scène sont très-heureusement disposés, et la teinte livide du corps du Christ produit à distance un très grand effet. Finsonius, quoi qu'il ait tâché de faire, n'a pu exhausser ses types à une grande élévation; mais là, plus qu'ailleurs s'il est possible, il a mis en tout son jour la vérité et la fermeté de son pinceau. Son saint Jean Baptiste, dont la tête illuminée fut certainement copiée d'après une tête vivante, est d'une énergie et d'un relief extraordinaires. Rien de mi3illeur pour la richesse du coloris que toute la pr-rsonne qui soutient le Christ par son long bras droit. Cet énorme tableau, qui malheureusement a souffert beaucoup, et qui a eu à endurer les retouches de plusieurs maladroits restaurateurs avant et depuis la révolution, perclus qu'il est de pièces recousues et de taffetas surpeint, était d'ailleurs si justement estimé des Ciotadins et de la confrérie qui l'avait commandé, que quelques années seulement avant cette révolution on résolut de le décorer d'un cadre monumental. Ce cadre fut exécuté par un bon sculpteur du pays, nommé Manouié, qui n'exci Hait pas dans la figure^ mais dans l'ornementation. Son cadre, qu'il signa: Manouié feeit, 1786, est véritablement de toute beauté. En haut, dans un écusson, est la tour de La Ciotat; puis aux deux côtés et au pied du cadre, des têtes d'an2:rs par couple délicieusement tournées. La confrérie donna 675 livres pour le bois el sa façon, comme dit le devis, et 675 livres furent données pour la dorure à Maurice Galibardi, en tout 13-50 livres. — Finsonius n'avait certainement pas eu un meilleur prix de sa peintiire — Lors-