INTRODUCTION

De lj Régénération des Arls en provinc-e, et des anciennes Académies provinciales de Peinture et de Sculpture.

Octobre 1849.

L'écrivain qui prend quelque souci de l'avenir de ses livres, doit, je le sais, les purger et les garer scrupuleusement de toute actualité. Quelque belle , glorieu'^e et palpitante que soit la cause pour laquelle vous mettez plume en main, la parole écrite pour le moment ne survivra pas au moment. Et cependant , je le confesse , c'est un travail d'actualité que je vais reproduire ici, en forme de longue préface : Dieu me garde de mon propre pronostic !

La révolution de 1848 fut suivie d'un violent et bruyant réveil de la province, et je fus de ceux qui espérèrent ardemment de ce réveil le spectacle magnifique de la décentralisation intellectuello. Nous nous trompions, hélas 1 Un an plus tard les provinces de France étaient rendormies dans un misérable éncrvement dont la chute complète de l'ancien monde social est peut-être seule capable do les guérir, .le crus alors, comme aujourd'hui, que le premier remède au charme terrible qui pesait sur la province était de lui montrer, ainsi que firent les chevaliers à Renaud dans les jardins d'Avmido, non le miroir magique de sa gloire à venir, mais celui de sa

\m {)lns coinniodes pour arrivor ù un londoinain aUssi ôcl'd^' tant quo la veille. Si œ lendemain tarde, larde encore ," il' viendra^ droyons^to. Soulevons de toutes nos forces le passe contre le présent. Il ne saurait être dit ([ue le rayonnement universel de la patrie est à jamais la spéculation rêveuse de l'bistDrienq ob èi'mu'b'i^ aoUr ^'i ,JaommJ?ai zu-.l

Il nous est trop facile de voir aujourd'hui que la seule cause, la cause immédiate de la mort des beaux-arts en provitoCGijSiç^aTélé lia centralisation systématisée et opérée par î-ouis XIV au profit de la splendeur de son règne, mais aussi pour la ruine de la monarchie et de sa race. Jusqu'à l'époque de Louis XlII, chaque &Ttî^lè de province trouvait à se développer dans son terrain , avec toutes les conditions d'une bonne croissance; on ne se transplantait pas. Au seizième siècle, il était aussi facile à Krasme, Rabelais, Bernard de Palissy, Primatice, Shakspeare, Holbein ou .Jean Goujon , d'être et de produire leur œuvre dans un village que dans Rome. Le sens et l'instinct libre de la création étaient partout et en tous. Rien qu'à compter les œuvres sculpturales, voyez, dans la France d'alors, les saints de Solesmes, les tombeaux des ducs de Bretagne, de Bourgogne et de Berry ; Michel Colurab taillait avec autant de génie ses images en Touraine, que Léger Richier en Lorraine, que Nicolas Bachelier à Toulouse, que Richard de Taurigny à Padoue. Quand Prinlatice et maître Roux venaient de Florence à Fontainebleau décorer un palais pour l*'rançois l''', une école de peintres nombreuse et féconde trouvait aussi bien à se former et à prendre Tàci ne dans cette petite ville à douze lieires de Paris que dans Paris même, où la confrérie de Saint-Luc, existant là depuis deux cents ans déjà, n'exerçait point d'ailleurs sur le génie des artistes cette tyrannique influence qui fut le funeste caractère de l'Académie royale de peinture et de sculpture fondée sous la régence d'Anne d'Autriche, --l'c f'-"'-

L^époque de la création de cette Académie royale Hie péin^ '

ture et sculpture coïncide fatalement avec celle de cet umtarisme absolu de la monarchie française opéré par Louis XIV et préparé par Richelieu et Mazarin. Pour satislaire aux immenses travaux des palais qu'il faisait construire et décoreny il fallut enrégimenter l'art et les artistes de lout le royaume , et l'Académie royale de peinture se trouva être un merveilleux instrument de concentration et d'unité de production entre les mains du grand roi et de Charles Lebrun, son ambitieux peintre favori. De celte heure, tout ce qui manie le ciseau ou la brosse se soumet à une autorité impérieuse, absorbante, uniforme; une certaine manière académique se constitue, h la pompe et aux règles de laquelle nul ne peut plus se soustraire. Toutes les compositions semblent créées par la môme imagination; toutes les figures aftectent le même type, et ce type dès lors ne se renouvelle ou ne se modifie plus qu'à chaque génération de princes. Chaque peintre d'un peu de mérite s'échappe de sa province et vient rechercher l'honneur d'être admis dans cette corporation privilégiée qui seule peut donner la réputation et la fortune. Ceux qui restent dans leur pays ont les yeux tournés vers la belle manière de l'Académie royale ; là est 1 i seule école, là est le moule de toutes les œuvres glorieuses. On ne .sunge plus à consulter naïvement le génie de celte terre natale qui , suivant la fable antique, sert de mère et donne leur i force aux vrais géants. Aussi les chefs-d'œuvre deviennent-ils rares, môme à l'aris, et les seuls hoii.mos de quc^lque relief sont dès lors les artistes au fond desquels Paris n'a pu détruire leurs instincts et leurs principis iuetlarablemcnt provinciaux; j'ai déjà nommé Largillière, Jouvenet, W'alteau. El la pensée des arts ne vécut plus dès lors en province que par ces précieuses écoles académiques de dessin que quelques artistes ou amateurs retraités de Paris, Descamps, Devosge, les Rivalz, etc., fondèrent, organisèrent et dirigèrent dans certains grands cJjefs-lieux du royaume; mais tout cola n'ér tait |ilus depuis longtemps et ne devait plus tMrc jusque au,-

jourd'hui que diair fraîche à (iéworer pour la peintitro (presse de Paris.

Ce no sont pas seulement les arts s[)éciaux de peinture, de sculpture et d'architecture flont je déplore ranéantisseinent dans les provinces de France, ruais avec eux et par eux loua (es chariuanls arts do l'amenbleuient et de la luxuo>ilé qui sont disparus i leur suite : rornementation dans les usleûsiles et les boiseries; une certaine recherche dans la décoration des salles cér.'moniales de chaque maison; la richesse de forme et de matière des poteries, vases, tentures, dressoirs, orfèvreries, serrureries, et de ces mille riens dont l'assemblage forme le trésor de chaque famille, et que nos aieux tenaient à rendre plus précieux encore par les caprices infiniment variés de l'élégance et de l'art. Où sont les émaux de Limoges, dessinés par Léonard Limosin et Courtois? Lyon a-t-elie encore dans ses ateliers d'imprimerie cette colonie florentine qui de sinait et gravait en bois les beaux titres, les belles estampes et bordures de pages de ses mssels? et les tapisseries d'Arras? et les faïences et porcelaines de Rouen? Quel opulent hôtel, construit de nos jours, montre des portes ou des consoles sculptées en mascarons grotesques comme celles que Toro taillait encore il y a cent ans à Aix? Ce n'est plus que dans nos campagnes les plus isolées, l(8s- plus sauvages, que l'on retrouve quelque trace de ce goût de l'art appliqué aux meubles les plus usuels de la vie : des fleurs et des oiseaux peints grossièrement au fond des a&^ siettes de terre commune, et les frises des armoires de mariage sculptées de fines ornementations symboliques, bouquets de roses ou tourterelles se becquetant. Et qui sait dans quelles fabriques reculées se colorient ces misérables poteries, dernier souvenir d'une industrie délicieuse? Qui sait à quel établi de village se taillent ces délicats festons de chêne, dernier fruit direct de l'art ingénieux des sculpteurs en bois dont Paris aujourd'hui paye si chèrement les œuvres les plus grossières et les plus vermoulues? 11 n'est que trop clair que le

goût des meubles et des ustensiles ouvragés, que le luxe d'nrt, en un mot, est entièrement éteint en province, et avec lui tout sentiment d'artiste. Je ne citerai que les sculpteurs en ivoire de Dieppe. Autrefois la sculpture en ivoire était un art qui marchait presque de pair avec celle en marbre ou en bronze : qu'on se rappelle le Christ d'Avignon et les autres merveilles sculptées par Guillermin; et Jaillot ne fut-il pas reçu à l'Académie royale comme sculpteur de oitcifrx (1)? Les sculpteurs d'ivoire qui remplissent les boutiques de Dieppe de mille bimbeloteries variées, ne sont tout juste que des ouvriers et n'ont jamais été des artistes. Un artiste véritable, Graillon, est né, par hasard, dans celte délicieuse petite ville; il a compris que l'ivoire était si peu une matière d'art pour ses compatriotes, qu'il ne s'en est jamais servi et a modelé des terres cuites.

Il est cependant bien temps de rompre enfin ce funeste sortilège qu'a jeté Paris sur l'esprit des provinces, cette triste conspiration de l'abrutissement par le .sommeil et l'insouciance. Paris prétend que Paris seul est riche; Paris prétend que Paris .seul sait comprendre, encourager et l'aire naître les belles choses. Que la province montre à Paris qu'elle seule produit les vraies richesses, que, donnant jour à tous les génies dont Paris s'enorgueillit, elle sait aussi bien que Paris les développer, les nourrir et s'en l'aire parure; et s'il est vrai qu'elle ait entrepris sérieusement de secouer le Joug et de se refaire une vie nouvelle, (jue la province enionde bien qu'elle n'y parviendra point sans chercher dans le développement des beaux-arts un vigoureux secours. Qu'est-ce, en elTet, que les beaux-arts, si ce ne sont dos modes d'éducation du cœur et de l'esprit par les sens les plus nobles de l'homme ?

Aucun goût relevé des arts n'échaulle plus, parmnlhour,

(1) Voir sur J. B. fiuillermin, les frères Jaillot, et Legerel, le 3» volume du Cabinet des Singularités, de FI. Lecomte.

ces fils de gonlilshommes et de riches bourgeois quo retient encore la province : ils vomicnt aux juifs brocarilours (jf Paris, qui rôdent en harpies autour de; leurs logi<, les meut)les, les tableaux et lescuriosités de famille. Ils ne cherchent plus à se rendre compte du plaisir relevé que leurs aïeux ont pu trouver dansées belles choses ou ces rares collections ; si bien qu'après quelques années encore de cet abrutissement systématique des provinces, il ne serait plus resté uneœuvTe d'art dans toutes ces généreuses maisons qui, dans les siècles passés, ont fait naître ou ont attiré d'Italie et de Flandre les arts dans nos provinces et ont nourri les artistes. La vie de province, par son calme, par la continuité de ses héritages et de ses traditions, est plus favorable qu'aucune autre à ces patientes recherches, à ce bon entretien, à cette conservation soiy;neuse qui font la gloire de l'amateur et le salut des chefsd'œuvre qu'il rassemble. La paix et l'égalité profondes de la vie matérielle en province ne seraient pas moins favorables aux vrais artistes, pour l'esprit desquels le calme et l'isolement ont été eu tout temps et en tout pays la meilleure condition d'être, la meilleure nourriture.

Le premier point est sans doute d'inspirer à chaque province l'estime des oeuvres d'art qu'elle a fait naître ou qu'elle renferme, d'y vulgariser le goût des arts par l'étude des principes et des moyens qui sont propres au génie de chaque pays et par l'étude de l'histoire de ses artistes. Ceci est le partage capital et exclusif des hommes de recherches et des hommes initiés aux mystérieux attraits delà peinture et de la sculpture. Les études archéologiques en ont éclairé beaucoup dans chaque province. 11 importerait de grouper dans des recueils particuliers toutes les études éparsesqui se sont produites ou se produiront sur les beaux-arts en province. J'espère et je crois fermement qu'il va se faire dans les publications des travaux académiques et d'antiquaires, une plus large part à la biographie et à l'étude des maîtres miniaturistes et verriers qui furent, jusqu'au seizième siècle, les plus in-

itinaes etiles, plus féconds dépositaires del'aift en Eranee, et qui Dous'ont laissé une si adorable moisson de naïfs chefsd'œuvre injustement méconnus par deux siècles* '

^fjliiesérudits apprendront aux provinces à estimer les Oeuvres d'art, à rechercher les belles choses, à regarder avec curiosité, dans leurs musées, les merveilles des grands maîtres européens et, dans leurs églises, les reliques de leurs anciens artistes; mais c'est au patriotisme zélé et actif de ces comités provinciaux que voulait organiser la politique au profit de la décentralisation administrative, qu'incomberait le mieux la tâche de favoriser et de développer la pratique et l'exercice des arts dans les provinces.

Jamais la France n'aura produit une plus innombrable multitude d'artistes que de nos jours. Paris en est une fourmilière; et, quoique vivant dans cette époque et moins clairvoyant par cela même, il nous est cependant possible d'affirmer que le xix» siècle sera, pour notre patrie, sa plus grande époque d'art ; ce que le xvi« fut pour l'Italie et le xvii^ [)0ur la Flandre. Des causes factices, telles que la création du musée de Versailles, ont encore accéléré refl"rayante multiplication des artistes en favorisant de fausses vocations; et la proii:ression toujours croissante des œuvres envoyées aux expositions du Louvre ne permet guère d'évaluer à moins de cinq mille le nombre des peintres, sculpteurs et graveurs, qui, dans Paris, cherchent profit do leur travail. Il n'est pas besoin de prouver que, sur ces cinq mille artistes, mille à peinSi par leur talent ou leur fortune indépendante, suffisent à leur vie et à celle de leur famille; les quatre mille autres sont affamés, et subsistent, dans cette ville, d'expédients et d'industrie. Or* trois mille au moins sont enfants de la pMvince et sont venus do Lille, de Marseille ou de Nanties, sur la foi do leurs jeunes espérances; et, tout opprimés qu'ils sont par la misère à Paris, ils ne reprendront jamais le chemin de leur pays, parce qu'ils n'y trouveraient point, savent* ils bien, un amateur pour leur acheter un tableau par an,

deux connaisseurs pour le louer avec goût ; et dans cette grande émigration do tout ce (jui se sont fiuflque force et quelque ambition, vers la ville qui seule dislrihuo leurs couronnes aux artistes et seule sait les vanter aux étrangers, Paris n'a plus même le loisir de se préoccuper d'où lui viennent, de tous côtés,

Tant d'enfants qu'en son sein elle n'a point portés.

•La province ne suffit pas ù compter tous ceux qui s'enfuient d'elle à l'civonturc, et parmi les célébrités qu'honore Paris, elle ne sait plus distinguer celles qui lui appartiennent.

Je veux ici, comme en une longue parenthèse, citer à l.reuve de la fécondité provinciale, la nomenclature des artistes que la Normandie seule fournissait aux ateliers et aux «'Xposilions parisiennes, dans les années 1846 et 1847. Cette liste, indiquant noms, ville natale, date de naissance ou âge et maîtres, n'est certainement point complète, car on n'y trouve qu'un très petit nombre des artistes travaillant dans leur province même ; mais encore pourra-t-elle être dans quebjues années d'un certain intérêt pour les curieux de l'histoire de notre école nationale.

Adelus (Jean-Baptistej, né à Agon (Manche), en 1800, peintre, élève de Ferdinand Perrot.

Assonvillez(Léond' ), Rouen, âgéde23ansen 1846, peintre, élève de Grenet.

Aubert (Jules), Bellesmes (Orne), 20 avril 1790, peintre, élève d'Aubry.

Bacot (Edmond), Caen, juillet 1814, peintre, élève de Lepoitt'-vin et de P. Delarochc.

Ballot (M"" Héloïse), le Havre, 2 octobre 1823, peintre.

Berlhélemy (Emile), Rouen, 3 avril 1818, peintre, élève de L. Cogniet.

Blanche (Auguste), Saint-Waast de la Hougue (Manche), 6 novembre 1805, peintre.

Boisselat (M"" Marie-Florence, née Bourguignon), Claye (Seine-Inférieure), 21 août 1814, élève de son mari, Jeun- François Boisselat.

Bouët(Georges),Caen, 181T, peintre, élève de P.Delaroche.

Brault (Prosper-Françnis-Jacques), Céaux (Manche), 9 janvier 1816, peintre, élève de L. Cogniet.

Cabasson (Guillaume-Alphonse), Rouen, peintre, élève de P. Delaroche.

Canon (Pierre-Laurent), Caen (Calvados), peintre.

Cartier (Benjamin), Rouen, peintre.

Chaplin (Josuah-Cliarles), Andelys, 8 juin 1825, peintre, élève de Drolling.

Colas (Auguste), Coutances, peintre, élève de Blondel.

Collet (Edouard), Caeo, 26 novembre 1790, peintre, élève de Gosse.

Cotard (Charles), Lisieux (Calvados), 22 ans en 1847, peintre.

Court (Joseph-Déslré), Rouen, peintre, élève de Gros.

Delapierrp (André-Onésyme), Neufinarché (Seine-Inférieure), 1814, peintre, élève de Faure.

Desclos (Jacques-Joseph), Mortagne (Orne), 10 août 1823, peintre, élève de Ferri.

Desvaux (Auguste), Avranf hes, 15 msi 1813, peintre.

Doutroleau (Valentin), Rouen, peintre, élève de Picot.

Dujardin (Louis), Rouen, 23 janvier 1808, graveur.

Dupont (Mathilde-Lefebvre), Andelys, 1818, peintre, élève de Steuben.

Duval-le-Camus (Pierre), Lisieux, peintre, élève de David.

Duvigny (Louis), Coutances (Manche),l^'juin 1820, peintre, élève de Despois.

Eudes de Guimard (M"« Louise), Argentan (Orne), 9 niai 1827, peintre, élève de Léon Cogniet.

Farcy (Alphonse), Rouen, 1817, peintre.

Faucon (M"«Célestin.e), Caen, peintre, élève de M"" Desnos. Foubert (M"« Louise-Albertino), Cherbourg, 12 novembre 1824, peintre, élève de Petit.

Fougère (M"« Amanda), Coutances, 1821, peintre, élève de Steuben.

Foulongne (Alfred), Rouen, 1821, peintre, élève de P. Delaroche et de Gleyre.

Gérard (Benoît-Auguste), Saint-Lô (Manche), 29 mai 1824, peintre.

Giroux (Achille), Mortagne (Orne), peintre, élève de Drolling.

Godard(Pierre),Alençon, 15 janvier 1802, graveur sur bois.

Godefr.ty (Félix), Rouen, peintre.

Guernier (Charles-Joseph), Vire, 7 février 1820, peintre, élève de P. Delaroche.

Guernier (Joseph-Joachim), Vire, peintre, élève de Guérin, Saint et Valenciennes.

Guyard (Félix), Coutances,peintre, élève de Quesnel (Basile).

Hamon (Pierre-Paul), Livarot (Calvados), 12 mars 1817, peintre, élève de L. Cogniet.

Julien (Eugène) fils, Caon, 20 octobre 1809, peintre, élève de L. Cogniet.

Julien de l'Epinay (Eugène), Lisienx (Calvados), juillet 1816, peintre, élève de Duval le Camus.

Julien de la Rochenoire (Emile-Charles-A.), Havre-de- Grâce, 27 ans en 1847, peintre, élève de L. Cogniet et deGlej^e.

Lachaisnés-Pierre (Jean-Richard), Canibrt^mer (Calvados), 6décembre 1789, peintre,élèvedeMansionetde M""' deMirbel.

Laugée (Désiré-François), Maromme près Rouen, peintre, élève de Picot.

Lebaron (M"* Augusta), Caen, peintre, élève de Robert-

Fleury.

Lebrun (Auguste), Rouen, 1820, peinlre, élève de L. Cogniet.

Lecamus (Georges-Frédéric), Caen, 31 ans en 1846, peintre, élève de M. Elouis.

Lechevalier (Pierre), Valognes (Manche), 1" novembre 1822, peintre, élève de Picot.

Lefébure(Gabriel), Falaise, 1820, peintre, élève d'Aug.Hesse.

Legrain (Edmond), demeurant à Vire.

Legrip (Frédéric), Rouen, 5 septembre 1817, peintre, élève de Drolling et de Court.

Leharivel-Durocher (Victor), Chanu (Orne), 1816, sculpteur, élève de Ramey et de Dumont.

Loutrel (Victor-Jean-Raptiste), Rouen, 2 décembre 1821, peintre graveur, élève de Montvoisin.

Malenson (Paul), Rouen, peintre, élève du baron Gros.

Mansson (Henry-Théodore), Rouen, 1811, peintre.

Marc (Eugène), Rouen, février 1818, peintre, élève de David et deDelaroche.

Marcouvillo (Paul de), Rouen, 26 ans en 1847, peintre, élève de Gros.

Menier, Lisieux, peintre.

Menod (Louis), Rouen, 24 septembre 1812, peintre.

Merme (Charles), Cherbourg, 1^9 mars 1818, peintre, élève d'Hiiguenin.

Millet (Fritz), Sourdeval (Manche), peintre, élève de Picot.

Millet (Jean-François), Greville près Cherbourg, peintre.

Milon (Alexis-Pierre), Rouen, 17 juin 1784, peintre, élève de David et de Rertin (L Y.)

Mongodin (Victor), Vire, 1820, peintre, élève deDeRudder.

Morel-Falio (A. L.), Rouen, 17 janvier 1810, peintre.

Oudinot (Achille) , Alençon , 1820, peintre, élève de J. Coignet.

faisant (Auguste), Caen (Calvados), peintre, élève de Gudin.

Perrin (Emile), Rouen, 1815, peintre, élève de P. Delaroche.

Planty (Hippolyte-Henridu), Eu, peintre, élève de E. Isabey.

Quesnel (Rasile), Coutances (Manche), peintre.

Ragoneau (M"" Caroline), Gaillon, peintre, élève de Steuben et de Deneux.

Renouard (Eugène), Périers (Manche), 1813, peintre, élève de Cogniet.

Rose (Alphonse), Rouen, 30 juin 1814, graveur sur bois, élève <ie Andrew.

Saint-Martin (Paul), Bolbec (Seine-Inférieure), 24 septembre 1817, peintre.

Savignac (Camille de), Bayeux (Calvados), peintre, élève de Gros,

Sévestre (Prospcr), Alcnçon (Orne), 9juin 1821, peintre» élève de Louis Boulanger.

Sorieul (Jean), Rouen, 1824, peintre, élève de L. Cogniet.

Spindler (Louis), Rouen, mai 182-i, peintre.

Stellay (Henri de), Mortagne (Orne), 7 juillet 1823, peintre, élève d'Eug. Delacroix.

Tillot (Charles), Rouen, 1825, peintre, élève de H. Scheffer.

Touppé (M'*^ Louise), Saint-Lô (Manche), et y demeurant, 1820, peintre, élève de L. Cogniet.

Urclé (Paul d'),Breteuil (Eure), 26 novembre 1813, peintre.

Valentin (Henry), Yvetot, 12 juin 1822, peintre, élève de Léon Cogniet.

Vanembras (Arthur-Aimé de), Saint-Vigor de Mieux (Calvados), 14 mai 1809, peintre, élève de J. Coignet et de Lapito.

Vasse (Edouard), Dieppe (Seine-Inférieure), peintre.

Vastine (Armand), Cormeilles (Eure), 1818, peintre.

Vauquelin (Alphonse de), Tilly (Calvados), peintre, élève d'E. Lepoittevin.

Viger-Duvignau (Jean-Louis-Hector), Argentan (Orne), 1819, peintre, élève de DroUing et de P. Delaroche.

Yvon (Adolphe), le Havre, 1817, peintre, élève de P. Delaroche.

Dans l'intérêt des artistes, plus encore que pour l'honneur de la province, il importe de soulager la capitale de cet engorgement funeste. Si la province sait comprendre etencourager les arts de peinture et de sculpture, les arts du dessin, en un mot, comme elle a su accueillir et encourager la musique, cet art énervant et dangereux qui est un peu celui des peuples qui s'endorment dans leur propre oubli, les vrais artistes ne sentiront foinl s'amoindrir, je l'affirme, la part ou la par-

celle de génie que Dieu a mise en eux. Les parasites seuls périront dans cette liispersion des écoles, et il n'y aura pas grand mal ; car les fausses vocations ou Its insuffisantes sont cause des cruelles famines des artistes, en encombrant les magasins et les salons de mauvaises œuvres qui trompent ou dégoûtent le public. L'inspiration solide, naïve, sublime, personnelle, se rencontre mieux dans la solitude que dans les populeux ateliers de Paris doiit chacun est une coterie. On y appreml le métier, le maniement expéditif de la brosse ou du ciseau ; mais le métier est si peu de chose dans l'art ! Pour juger du bienfait de la dispersion des artistes, je vous renvoie aux cinquante villes d'Italie dont chacune a produit son groupe bien individuel de maîtres; je vous renvoie surtout à ces Hollandais contemporains de Rembrandt et de Ruysdael, qui, tous, ne firent des chefs-d'oîuvre de vérité et de poésie qu'à cette coniiition d'étudier la nature chacun en son coin, de la voir chacun avec ses yeux naïfs. Je veux non-seulement « les grands foyers de lumière artistique qu'Heurtaut-Lamervillo, dans son rapport qu'il fit au Conseil desCinq-Cents, le 6 friniain; an MI, voulait voir briller dans les cinq communes oùles Lycées seraient établis, et qu'il voulait rendre assez actifs pour qu'en s'attirant et se croisant ces lumières puissent couvrir toute la République', » je veux que chaque ville ait à sa portée quelque habile artiste, dont les œuvres fassent honorer les arts par ses provinciaux, capable do décorer les monuments de piété nu de service public que son pays élève, et qui puisse conserver par la toile ou la pierre les traits des personnages les plus considérables de sa ville, d'une façon moins grossière et moins ridicule que ne le font aujourd'hui les artistes ambulants qui sutfisentàcetle besogne, et qui satisfont si honteusement au goût rétréci et avare de la plupart des familles provinciales. Il est de nos villes qui ont entretenu des pensionnaires à Uoino; j'en sais aujourd'hui ([ui en entretiennent à Paris, ."^iais tes nuMues villes livreront à d'autres artistes leurs commandes munici-

pales, ou accepteront du iiiinislre de Tintérieur d'autres donations que colles d'ojuvrcs signées de leurs compatriotes : il y a malentendu et abandon de soi-même dans tout cela. Un conseil nriûnicipal se. résout-il à faire élever sur une placé'pubiique de province la statue en bronze ou en marbre d'un héros coiiipalriote, il s'adresse, sans chercher, au premier sculpteur parisien qui lui promettra», un rabais dans le prix îd'exécution. tlne souscription s'ouvre t-elle dans le but d'honorer une vieille gloire provinciale, elle livrera ses fonds au statuaire inexpérimenté que lui aura, dans Paris encore, recommandé le hasard. — Les étrangers et les Parisiens eux-mêmes qui parcourent nos départements s'étonnent de la médiocrité des œuvres que la province accepte des artistes de Paris, d'hommes souvent d'une réputation fort haute et d'un achalandage fort bien établi. Cela est toujours assez bon pour la province, semble-t-il, et les plus petits euxmêmes s'acquittent de leurs commandes avec une sorte de mépris. Étrangers de naissance et d'avenir au pays pour lequel ils travaillent, quel mobile patriotique peut, en effet, les exciter à faire merveille? Lorsque Jean Goujon sculptait pour Notre-Dame de Rouen le magnifique tombeau des cardinaux d'Amboise, et François Anguier, pour l'église des religieuses de Sainte-Marie de Moulins, celui de Henri de Montmorency le décapité, tous deux appliquaientà ces monuments tous les efforts de leur génie, et travaillaient d'aussi bonne foi à accomplir des chefs-d'œuvre que s'ils les eussent destinés à l'abbaye de Saint-Denis ou aux Céleslins de Paris. Ce dédain humiliant et dommageable des artistes de la capitale pour la province qui les paye , doit avoir au plus tôt son terme et son remède ; et je les demanderai soit au j uste crédit des congrès scientifiques qui , par des questions proposées , sur l'histoire de l'art provincial, et par des expositions régionales, viennent d'entrer dans cette voie bienfaisante, soit à ces comités provinciaux qui, dans la pensée des décentral^atç^^ ^a(ijii;ifliis.tc^ls,,, ,4§vïfi,ient^, ,r^i:,, l'§t^çij3 .des,.

principales questions d'intérêt local , agir sur les conseils généraux dans lesquels résident l'espoir et la force de la province. Je voudrais que les uns ou les autres obtinssent des conseils généraux des encouragements éclatants pour les artistes vivant et travaillant dans leur province. Je voudrais qu'il fût établi en principe que ces artistes seuls, restés fidèles à leur terre natale , seront conviés aux travaux de décoration, soit en peinture, soit en sculpture, de tous les monuments publics du département ou de la province, car il y aurait rigueur à circonscrire un artiste éminent dans son département. Un homme d'un talent supérieur appartient à toute sa province, c'est-à-dire à sa race tout entière, à toute sa nationalité partielle. Que l'on mainlienne, tant qu'on le trou\ era bon , au point de vue gouvernemental , la division de, la France en départements; mais au point de vue des arts et des lettres, la délimitation départementale ne doit pas avoir plus d'importance que n'en avait autrefois celle des généralités. — Alors qu'il se présenterait à exécuter soit un édifice, soit un tableau, soit une statue intéressant l'honneur de la province, soit par son sujet, soit par son importance, les artistes résidant en cotte province seraient convoqués au concours, à l'exclusion de tous autres; les fruits de ces concours seraient d'abord sans doute faibles, timides et sans éclat; mais le principe une fois posé, les artistes provinciaux reprendraient confiance et orgueil, et confiance et orgueil ne sont-ils pas souvent la moitié du génie? Puis, cette décision rappellerait immédiatement à leur pays bien des émigrés qui y rapporteraient leur science et le prestige de gens qui ont étudié loin , et y répandraient aussitôt le brillant de cette pratique acquise dans les écoles de Paris.

Le remède à la misère artistique des provinces est simple, ce me semble, et n'exige qu'un peu de patriotisme exclusif de la part des comités provinciaux, des conseils généraux et municipaux, vertu qui me paraît aussi facile à obtenir qu'à

prêcher, en ce temps-ci surtout : je ne demanderai rien de plus qu'une organisation vigoureuse et élevée à donner aux écoles de dessin déjà instituées dans la plupart dos villes qui possèilont un musée; une régularisation à assurer aux pensions et aux études des jeunes artistes que certaines villes pourront entretenir loin d'elles aux foyers principaux des anciennes écoles; et régularisation avec publiriié à assurer de môme à ces expositions des œuvres d'artistes vivants, qui sont d'une telle importance pour éveiller la curiosité et le goût du peuple et des classes aisées, lesquelles ont vécu depuis si longtemps étrangères à toute idée d'art, expositions que la plupart des grandes villes ont su rendre périodiques avec succès, et qui offriront à elles seules, aux artistes provinciaux, tous les moyens de renommée, d'émulation et de richesse.

Mais pour arriver à ce grand but, de soulager Paris d'un engorgement funeste , et de rappeler dans les provinces la bienfaisante circulation de la vie des arts en y rappelant les artistes, je ne pense pas qu'il y ait de voies plus sûres et plus commodes, je dois le dire tout d'abord , que de raviver une féconde institution du siècle dernier, que la révolution de 1789 arrêta et bouleversa au début deî plus heureuses épreuves qui s'en faisaient de toutes parts. Je voudrais voir reconstituer, sur les bases les plus libérales et les plus vigoureuses, les Académies provinciales de peinture et de sculpture. C'est une création que le xvui^ siècle acclama et propagea avec enthousiasme , et qui était faite pour guérir, par les semblables {similia similibus curantur), les déplorables ravages de l'esprit académique parisien.

Si les conseils généraux rappelaient chacun dans son pays les artistes provinciaux i^ue les besoins de gloire et de fortune retiennent à Paris, en leur assurant exclusivement rexécutl>n des monuments ou des décorations locales, — il faudrait de plus, et à tout jamais, détourner leurs yeux et leurs oreilles de ce séduisant et incessant chant de sirène

que la capitale leur murmurera si longtemps encore , pour ne pas dire éternellement. Il faudrait, d'un môme coup, les attacher au sol natal par la lutte même de leur amour-propre contre Paris , par les liens si chatouilleux de la confrérie, et par ceux plus durables de la paternité du maître pour ses élèves. — Je trouve tout cela dans les anciennes Académies provinciales, et, déplus, l'avantage d'intéresser directement aux arts et aux artistes, par l'honneur d'un protectorat officiel, tous les hommes considérables dans la province soit par leur science spéciale , soit par leur haute position.

Le premier vœu de tous ceux qui ont demandé la décentralisation administrative a été raffermissement et l'élargissement de l'autorité des conseils généraux ; le premier vœu de qui souhaitera la décentralisation intellectuelle doit être tout pareil : affermissement et élargissement de l'autorité des facultés de lettres et de sciences instituées et fonctionnant déjà dans les principales villes de nos provinces. C'est le premier moyen lét'al et pratiqui , il en faut puissamment user. Les facultés des lettres et des sciences peuventrendre aux provinces ce que leur donnaient autrefois les Universités, pourvu qu'on sache en faire d'utiles foyers d'études pour les questions vivantes d'intérêt local, ou de solides nourricières d'hommes auxqut Is leur pays saura ofïrir le but d'une légitime et suffisante ambition. — Fonder dans tous les grands centres provinciaux d'étude , à côté des facultés des lettres et des sciences, une espèce de faculté des arts, la pensée régénérative que je poursuis ne va guère au delà.

Les Académies, ce mot et cette chose dont je vais tant parler, et plus, je l'avoue, pour les réhabiliter que pour en médire, ont été cruellement traitées par notre siècle, et je ne veux pas dire qu'elles ne l'aient pas mérité. — I es Académies , elles ont eu leur bon et leur mauvais esprit ; elles ont produit le bi(>n, elles ont produit le mal. Nées en temps de décadence, elles ne l'ont point arrêtée, et ont malhoureusoaienl

servie la traditionnor, suivant leur nature; qui est |>ropremont etpurement de former et de conserver la tradition. Cette vertu de tradition qu'elles possèdent est d'ailleurs très-précieuse, et pourrait, dans les provinces, conserver une sorte d'unité aux manifestations du génie d'une même race, et le garder d'une imitation étrangère ou banale. La haine et la rancune ont singulièrement exagéré leur caractère proscripleur et impérieux, et l'Académie de peinture et sculpture de Louis XIV même, qui avait appris l'absolutisme à si bonne école, n'a pu empêcher les hommes d'un mérite franc et libre qui parurent dans les deux siècles qu'elle vécut, d'être Watteau, Chardin, Reslout, Greuze ou David. Ne la défendons point cependant , cette Académie royale, car elle fut dès l'origine coupable ou complice de l'anéantissement des arts en province, et poursuivit avec un acharnement, naïf peut-être , mais qui ne réussit que trop bien , l'entière mise en oubli de la vieille école qui l'avait précédée. Pour justifier l'orgueilleux dépit qui lui donna naissance et les arrogants privilèges dont elle fit doter son berceau, elle voulut faire croire que rien n'était né avant elle, et comme tous les historiens d'art, les De Files, les Félibien, les Dargenville lui appartenaient, la croyance s'était fort bien établie jusqu'à nous. Pour mieux effacer, disons-nous, la vénérable confrérie de Saint-Luc, son aînée de trois siècles, et au mépris de laquelle elle s'était insolemment fondée, elle eftaça toutes les traces de la vieille école que celle-ci avait abritée et gouvernée. — Condamnons donc, quoique avec respect, les excès de l'Académie royale de peinture et de sculpture , mais constatons que les Académies provinciales organisées par le xviu* siècle furent le contre- poison fourni par elle-même de ses abus d'influence.

Dans notre triste temps , plein de doute et d'incertitude, il semble que nous ne puissions faire un pas , affirmer une vérité, sans l'appuyer sur l'histoire, et Dieu sait cependant combien l'histoire nous profite peu. Aucune thèse ne peu t

se produire sans la protection de précédents historiques ; ainsi allons-nous faire, croyant que nous sommes, plus qu'aucun, à l'oracle du poète : toute idée humaine ou divine qui prend le passé pour racine a pour feuillage l'avenir. D'ailleurs, en essayant d'extraire de diverses fondations, enterrées vives par la révolution de 1789 , le meilleur programme d'enseignement des arts dans nos provinces , nous ressusciterons toute une époque d'art provincial , bien active et bien inconnue, quoique si rapprochée de nous,

La suffisance ignare de l'érudition parisienne en était venue à ce point en 1762, que l'auteur de V Abrégé de la vie des plus fameux peintres écrivait :

« II y a lieu d'espérer que les écoles de dessin établies à Lyon, à Rouen, à Reims, à Bordeaux, à Toulouse, à Marseille et dans les grandes villes du royaume, fourniront, dans quelques années, des hommes distingués dans les arts; avantage qu'on ne pouvait attendre autrefois que de la capitale. » — Quant à moi, je crois fermement qu'outre les grands artistes que les provinces enfantèrent au temps de leur féconde indépendance, et qui formèrent des écoles et des groupes indi- > viduels, — toutes les villes ducales ou parlementaires quel+j que peu riches et florissantes, avaient vu, aussi bien que Pa-*i ris, se constituer anciennement des confréries d'artistes eti d'arlisans, ou du moins tous les artistes y vivaient sous le co«-^ vert d'une large confrérie dont les membres obtenaient çà et. là des princes, faveurs, honneurs ou privilèges, qui aussitôt étaient réclamés par l'universalité de la confrérie, et que l'Académie parisienne de Saint-Luc savait fort bien invoquepi dans le dernier siècle môme de son existence. ,,,. >

puant aux Académies de peinture, ou. écoles publiques de dessin, la pensée d'en instituer dans les provinces est antérieure.au dix-huitième siècle, auquel ea était réservée J'oxécution. Les Académies dérivent, semblc-t-il,, pax, ,lewr «sôté bienfaisant, de l'Académie royale et de LmuIs \IV lui-méme-v On trouve, on elTut, dans un urécieux livre prQyinciiLl. l&^^

Traité sur la Peinture, par Bernard Dupuy-Dugroz, avocat au Parlement de Toulouse, que, « par «les lettres-patentes du mois do novo.'tibrc 167G, ce maj<nifique monarque unit les Académies i!e Home et de Paris : il déclara encore qu'il trouvait bon d'établir des Ecoles académiques de ces arts dans toutes villes de son royaume où elles seraient jugées nécossaires pour les apprendre. Cette Académie royale de peinture, observe Dupuy-Dugrez, est une fampuse Université composée de plusieurs faculiés : car il y a des professeurs en peinture, en géométrie et perspective qui ont des gages et des privilèges... Dans les [jrovinces et les autres villes du royaume où l'on voudrait faire quelque ( hose de semblable en favt'ur d'un art si charmant, on lo pourrait effectuer sans beaucoup de dépense et avec un succès merveilleux. » — Et plus loin, en effet, il dévelopfie la pensée d'une école publique des arts du dessin, fondée sur l'étude en commun du modèle vivant : <( Pour ériger une école publique, il serait digne de cette grande ville (de Toulouse) , qui est comme la mère de deux grandes provinces, qu'elle en fît les frais, qui seraient partout si petits, qu'en quelque point qv.e fussent ses affaires, elle serait toujours en état d'en faire facilement la dépense et de s'en attribuer tout l'honneur. 11 y a néanmoins de riches particuliers qui , pouvant librement disposer de leurs biens en faveur d'un étranger, seraient en état de faire cette libéralité, s'ils avaient du goût pour la peinture et s'ils prévoyaient l'utilité que la connaissance du dessin apporterait dans nos provinces.» — Puis, çà et là, Dupuy-Dugrez explique en détail ses idées sur l'enseignement pratique du modèle vivant, sur les devoirs des directeurs, sur l'émulation à établir, sur les prix à distribuer. Il invoque même , mais pour en combattre les fâcheux pronostics, un précédent dont Toulouse avait élé témoin : « Cette sorte d'école ayant commencé dans Toulouse, on la vit bientôt finir par des motifs de jalousie, parce que tous les peintres qui ont de la réputation ont aussi des sectateurs parmi ceux de leur profession.

parmi les sculpteurs, les curieux et certains artisans même, dont l'art demande quelque teinture du dessin. Il est vrai que ce fut par le défaut d'unilc de lieu que celte interruption arriva, et parce que les deux peintres opposés, Pader et Troy {Hilaire Pader, peintre et poète, élève de Chalette, auteur de la Peinture parlante et du Songe énigmatique ; de Troy, souche de ces grands artistes ijui ont illustré l'école parisienne au dix-huitième siècle], faisaient tenir le modèle en même temps; mais rien n'aurait troublé cet exercice s'il y avait eu à Toulouse un endroit destiné pour le continuer, et si on eût donné la direction du modèle à l'un et à l'autre en la partageant par le temps. On ferait encore mieux s'il y avait un sculpteur avec le peintre pour diriger la séance et pour travailler avec les étudiants... Des personnes qui connaissent la beauté et le mérite de la peinture et de la sculpture, dit en concluant Dupuy-Dugrez, avoueront avec moi que cette école est le seul moyi-n d'avoir d'excellents hommes dans toutes les professions qui dépendent du dessin. Les bons ouvriers, au reste , ne dépenseraient pas [ilus que les mauvais dans cette ville, et ne se feraient pas mieux payer : cependant ces derniers, je veux dire les méchants ouvriers, sont les plus avares et les i)lus intéressés ; l'honneur de leur profession ne les touchant guère, ils contentent ceux qui les font travailler dans Toulouse et aux environs dans la province avec de trèsméchants ouvrages, et sont fort adroits à les faire tomber en leurs mains. Mais si nous avions une école publique oh les meilleurs ouvriers se pus'^ent fair(> connaître, qui serait assez hardi d'entreprendre des ouvrages de peinture, sculpture ou architecture, d'orfèvrerie ou do broderie, s'il n'avait acquis de la réputation dans le dessin , ou par le choix qu'on ferait de lui pour la direction, ou par l'honneur d'avoir remporté le prix? C'est par ce seul moyen que les ignorants seraient reconnus et les habiles ouvriers distingués. Ce serait à la faveur de cette école qu'on ne verrait plus tant do méchants ouvriers dans les plus célèbres lieux de notre ville.

où pourtant tout le momie est naturellement judicieux et assez délicat pour toutes les belles ehos(;s. »

Ces projets et cis vœux ne furent point perdus, et ils Curent réalisés vingt-sept ans après la publication du Traité sur la peinture de Bernard Dupuy-Dugrez, en faveur et à l'honneur du grand peintre son ami, qui, jeune encore, avait illustré son livre de quatre précieuses eaux-fortes, —en faveur d'Antoine Rivais. D'Argenville raconte que « les capitouls, ù la considération d'Antoine Rivais, établirent en 1726, pour ses élèves, une école de modèle qui a formé d'habiles gens : cette école a été érigée en 1750, en Académie royale de peinture et de sculpture. » Les capitouls d'autrefois n'avaient pas été pour les arts de si facile composition, car, dans l'origine, ils avaient interdit l'étude du modèle vivant comme offensant la moralité des honnêtes gens. 11 est certain d'ailleurs que cette fondation d'une école publique de modèles devait avoir, dans l'avenir d'autant plus de solidité qu'elle serait orga- nisée d'abord par un peintre d'une supériorité incontestable; et en cela les capitouls firent bien d'attendre la venue d'Antoine Rivais. Du reste, celte école de Toulouse se fortifia et fît fortune; elle devint le modèle que je proposerai sans détour aux Académies et Ecoles de dessin qui pourraient s'organiser ou se développer dans nos provinces. Elle sut rendre, comme plus lard celle de Dijon, la province entière protectrice de ses éluies, exciter l'émulalion aussi bien parmi les riches Mécènes de robe et d'épée que parmi les artistes appelés à y enseigner leur science ; elle sut répandre le noble goût des arts et leur pratique dans la jeunesse de toutes les classes. — C'est ici le lieu d'ouvrir ce petit livre si intéressant, intitulé : Almanach historique et raisonné des architectes, peintres, sculpteurs, graveurs et ciseleurs, dédié aux amateurs des arts, {Paris, 1777), et d'en extraire, en le copiant, tout le curieux monde des artistes provinciaux d'alors :

« L'origine de l'Académie de Toulouse ressemble assez à celle de tous les corps littéraires. Ce fut un petit nombre d'ama-

teurs et d'artistes de cette viile, qui, animés de l'amour du bien public, y inspira l'amour des arts et échauffa le génie de ses habitants, qui se propage, et qui, de lui-même, semble, au premier signal qu'on lui donne, courir au-devant du but. Le roi Louis XV érigea en Académie, en 1750, par lettrespatentes, la Société des arts, que la ville de Toulouse avait fondée en 1726.

» C'est avec un plaisir bien doux que nous faisons connaître au public les citoyens respectables qui sollicitèrent cet éto blissement. Ce furent MM. Antoine Rivais, peintre distingué, Cammas et Lucas, ses élèves; M. de Mondran, écuyer, amateur zélé, contribua par ses soins, son crédit et sou talent même, à donner aux arts l'état de stabilité dont ils jouissent à Toulouse.

» Cette Académie est la première qui ait été établie en France, à l'instar de l'Académie royale de peinture et sculpture de Paris, mais avec des constitutions différentes et un régime analogue aux circonstances particulières et à l'objet qu'on se proposait dans cet établissement : et elle méritait bien celte préférence, étant la première qui ait donné des leçons et des instructions gratuites à quiconque se présentait, sans qu'on eût besoin d'intrigue ni do protection pour y être admis.

» Cette Académie est devenue un collège public où durant l'année académique on professe les arts, comme dans les autres collèges on professe les humanités. On y enseigne publiquementet gratuitement les différentes parties du dessin, la peinture, la sculpture, l'architecture, la géométrie pratique, la perspective et l'anatomie. On place tous les jours le modèle vivant. On y reçoit indistinctement des élèves de toul état et de toute condition. Les classes sont nombreuses et fréquentées parenviron deux cents élèves, qui ont le bonheur de trouver dans le sein de leur patrie tous les secours nécessaires et relatifs à leurs talents. L'Académie leur fournit

des plûtros, des estampes, des académies, tous les principes de dessin, etc.

» On donne tous les ans douze prix d'encouragement et quelquefois davantage. Ils sont do diflérentes valeurs. Le premier est une médaille de 300 livres, il y en a d'autres de 100, de GO, de 30, et de 15 livres. C'est dans nos écoles publiques que l'émulation, échaullanl le génie, développe des talents souvent étouffés dès leur naissance. Seize professeurs, sous la discipline de l'Académie et d'un artiste directeur des écoles, dirigent les études. Animés d'un zèle désintéressée! vraiment patriotique, ils se font un plaisir et un devoir de partager aux élèves et leurs soins et leurs lumières, leur offrant les meilleurs modèles et des leçons toujours analogues à leurs talents.

» En dictant gratuitement les principes de dessin, on donne les premiers éléments de tous les arts. Les peintres, sculpteurs, architectes, menuisiers, maçons, charpentiers, tout ce qui contribue à la décoration des appartements, ceux qui se destinent à la bijouterie , à l'horlogerie , aux différentes manufactures , et, en un mot , la plupart des procédés des arts, trouvent mille secours dans les études élémentaires qu'on fait dans l'Académie. Rassemblés sous ses yeux, dirigés par d'habiles maîtres et encouragés par des récompenses, les élèves de l'Académie royale de Toulouse ne peuvent qu'éprouver une vive émulation. Après avoir puisé les connaissances qui leur sont nécessaires , ils vont en répandre les fruits dans la société. Ils portent le bon goût dans les provinces et jusque dans les royaumes voisins. Ils dégoûtent peu à peu ces peuples du gothique et leur apprennent à prélérer la belle nature à tous ces monstres qui la défigurent. Il en est quelques-uns qui , plus favorisés de la nature et de la fortune, vont à Paris ou dans les principales écoles d'Italie, fiiire germer les bons principes qu'ils ont reçus à Toulouse. Plusieurs ont remporté des prix à Paris comme à Rome. Enfin , l'essaim de ces jounes dessinateurs se répand dans

toutes les parties du royaume : toutes les branches des arts s'en ressentent , et à mesure qu'ils contribuent aux délices et aux commodités de la vie, ils augmentent les richesses de l'État.

» L'Académie est dans l'usage de former chaque année un salon de peinture, dans lequel elle expose au public, nonseulement les productions nouvelles de ses membres, mais encore les meilleurs morceaux de toutes les écoles. Les amateurs de Toulouse, qui ont d'excellents cabinets, se font un plaisir de prêter ces chefs-d'œuvre. On a l'attention de les ménager sagement et de les combiner avec les ouvrages produits par l'Académie. Par cette disposition, il en est peu qui, depuis vingt-cinq ans, aient paru deux fois au salon, parce que, dans l'intervalle, les amateurs renouvellent leurs richesses. On conçoit combien la réunion d'un certain nombre de bons tableaux mêlésavec d'autres moins précieux, les ouvrages des artistes de l'Académie, ceux des amateurs , les essais des élèves, combien.tout cet ensemble, exposé dans un salon public, intéresse et présente, à travers une foule d'avantages, l'aiguillon puissant de l'émulation.

* C'est à des secourir aussi sagement combinés que l'Académie a avoué elle-même devoir les progrès de ses élèves. On leur doit encore la part que l'étude et l'influence des beaux-arts ont aujourd'hui dans l'éducation des gens de qualité de ces cantons : aussi est-il bien rare de trouver, dans nos régiments, des officiers, élevés dans les environs do Toulouse, hors d'état de dessiner et de lever le plan d'une place.

» Félicitons un pays où les liaisons et l'égalité qui naissent du sincère amour des arts, où les connaissances des artistes et des amateurs se réunissent comme dans un foyer d'où se répand la lumière la plus vivo.

» L'Académie rovale des beaux-arts do Toulouse est com-

posée d'amateurs et d'artistes formant quatre danses différentes.

» La première est composée des magistrats municipaux qui représentent le corps de ville , fondateur de PAcadémie^ et qui, à ce titre, lui a donné et entretient un bel hôtel, où sont différentes classes, plusieurs cabinets pour les concours, des salles pour les assemblées et commissions, pour la conservation des plâtres, dessins, livres et effets de rAcadéniie, offices nécessaires et lof?ements de concierge. La ville payé en outre 3,000 livres, qui, avec ce que la province donne, forment le revenu fixe de cette compagnie.

» La seconde classe est composée de douze associés honoraires, gens de considération qui, par leur crédit et leurs places, peuvent favoriser utilement lesarts."* '"^ ; j^' " ''' '^

» La troisième classe est formée de viûgta^sc^diéi ordinaires amateurs, parmi lesquels on choisit le modérateur, le secrétaire perpétuel et le trésorier. C'est à eux à faire tous les discours et les analyses, dans les séances publiques et particulières de l'Académie. ' *'

» La quatrième classe est composée d'associés artistes honoraires étrangers, et de vingt-cinq artistes habitant la ville de Toulouse, qui élisent parmi eux le directeur des écoles.

» L'Académie choisit parmi ces vingt-cinq artistes les seize professeurs dont chacun enseigne chaque jour la partie qui lui est affectée.

» Depuis l'établissement de cette Académie, le bon goût a fait de grands progrès dans cette vaste province, et elle a le bonheur de jouir des fruits de ses soins et des dépenses qu'elle a faites pour cet objet. La connaissance du dessin et des proportions y est générale parmi les ouvriers, et l'architecture, dirigée sur les vrais principes de l'art, y a acquis cette faveur qu'elle mérite. »

En cette année, 1777, le directeur de l'Académie royale de peinture, sculpture et architecture de Toulouse était Rivais, peintre de l'Hôtel de ville, qui, en même temps, était

professeur de peinture; le professeur de sculpture était Lucas aîné; celui d'arctiitecture, Labat de Savignac. Les professeurs de dessin étaient les peintres Rivais, chevalier de l'Eperon-d'Or, Pins, Cammas père, architecte, et les peintres Labarthe et Gaubert-Labeirie; le professeur de géométrie et perpective était Dufourc; celui d'anatomie, Dujeon. Les adjoints aux professeurs de dessin étaient ce môme Dujeon; Lucas, sculpteur; Bastide, peintre, et Cammas fils, peintre de l'Académie de Saint-Luc de Rome. Enfin , les associés artistes étaient: Blanchard, peintre; Capella, sculpteur; Francès, architecte; Echeau; Hardy, architecte; Bouton, peintre en miniature; Loubeau, sculpteur; Noubel, sculpteur; Giry , peintre; Carsenac, architecte; Darbon, sculpteur. En 1769, la quatrième classe de F Académie de peinture de Toulouse, celle des associés honoraires artistes étrangers, se composait de MM. D'André -Bardon, Vion, de Lagrenée, et des deux Ellein , dont l'un était architecte. Le personnel du directorat et des professeurs est presque le même que nous retrouvons huit ans plus tard ; le directeur est Gaubert-Laberie, peintre; le chevalier Rivalz, peintre, est professeur de peinture; Lucas l'aîné, profeseur de sculpture; Labat de Savignac, écuyer, professeur d'architecture. Les professeurs de dessin sont : Cammas, peintre et architecte; Labarthe , peintre ; Pins, peintre; le chevalier Rivalz; Despax, peintre; Gauberl-Laberie, peintre; Parant, sculpteur ; Dufourc , adjoint de l'Académie royale des sciences , professeur de géométrie et de p(;rspective. Les deux professeurs d'anatomie sont Xaillard el Dujon. Enfin trois élèves, qui ont remporté Je grand prix, ont séance à l'Académie pendant trois ans : Loubeau, sculpteur; Birehen, architecte; Cammas fils, peintre. — Quant aux très- nombreux amateurs possédant des collections de tableaux , dessins et estampes àToulouse, c'étaient, eutreautres, M. deMondrand. M. de Marcassu.s, baron de Puymorin ; M. deCastel. M. d'Arq^ier de Pellepoix, l'abbé deSapte, et le trésorier de Frarce,

Foulquier, qui gravait si haljilement des dessins dans h: goût df! Loutherbourg. J:Dfin, presque tous les académiciens de Toulouse possédaient de riches collections de médailles antiques.

Je n'examinerai pas avec autant de détails les ressources et l'organisation de toutes les autres écoles et Académies des beaux-arts qui, en ce même temps, existaient dans les diverses provinces. Cependant, je veux tout du moins indiquer leurs particularités les plus intéressantes.

L'Ecole publique de dessin de Lyon, établie en 1757, était administrée par douze amateurs-directeurs et par les artistes qui y professaient. Les amateurs-directeurs étaient: MM. l'intendant de la généralité, le prévôt des marchands, l'abbé De la Croix, vicaire-général ; Genève l'aîné, De la Cour l'aîné, Monlong l'aîné, anciens échevins; De laTourette, ancien conseiller à la Cour des Monnaies; Bordes, de l'Académie des Sciences et Arts de Lyon ; M. Barou du Soleil, procureur du roi en la sénéchaussée ; Souchay, négociant, et les trésoriers de France : MM. Gras et de Boissieu, ce dernier, le charmant uessmateur et graveur, l'un des plus grands artistes qu'aura jamais produits sa ville.

Les oeux professeurs de l'école publique de dessin étaient, eux aussi, des artistes d'un mérite élevé et connu de toute la France : Nonotte, de l'Académie royale de peinture et sculpture de Paris, de celles des sciences, belles-lettres et arts de Lyon et de Rouen , premier professeur et peintre de la ville de Lyon; Perrache, sculpteur et architecte, de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon , et qui, à ce moment même, exécutait, au confluent de la Saône et du Rhône, des travaux d'un ingénieur habile et hardi. — Les adjoints à professeurs étaient : les peintres Villione, Bley, Coget, Gonichon , et le géomètre Barbier. — Les artistes étaient d'ailleurs presque aussi innombrables alors qu'aujourd'hui dons celte ville : Achard, BaflTert, Boulard, Brillon fils, Coiuteniux, Decrénice, Dupoux, Faure, Hugon, Loyer,

AiassoD, Michel, iMorand, Poronneltils,«^)Lienot, Rater, Roche, Roux, Thenudey, de Verrière, Vielhe, architectes; les peintres, sculpteurs, ingénieurs, etc.: Bidault, Biaise, Bugnet, Chassignol, Clément Jayet, Decréuice le cadet, deGérando fils, écuyer; Desarnod, Douet, Dubois, Grand, Guérin, Lallié, Oggicizzi, Peichot. — Les cabinets à voir à Lyon étaient ceux de MM. le marquis de Grolier, Tabbé de la Croix, Imbert, Rast, l'abbé Perrichon, Souchay, Marinet, Rochette, Chancey et Coignet.

L'Académie de peinture, sculpture et architecture de Marseille, établie en 1753, était composée d'un directeur perpétuel, pris parmi les artistes de l'Académie royale de peinture de Paris, d'un directeur-recteur perpétuel, et d'un nombre illimité d'académiciens de tous les états.

Le Mercure de France (avril 1753) fournit sur sa fondation une note précieuse : « On apprend que la ville de Marseille vient d'établir une Académie de peinture et de sculpture, sous la protection du duc do Villars, gouverneur de Provence. L'ouverture de cette Académie se fit le 3 du mois de février dernier, et la séance commença par un discours que M. Lemoine, peintre du roi et directeur de l'Académie pour la peinture, prononça sur l'utilité des beaux-arts. M. Verdiguier a été nommé directeur pour la sculpUire. La nouvelle Académie est composée de vingt académiciens. Elle tiendra ses assemblées dans une salle de l'Arsenal, et elle fera choix de professeurs habiles pour donner des leçons publiques do géométrie, de perspective et d'architecture. »

Le directeur perpétuel était, en 177G, l'habile peintre d'André-Bardon, natif d'Aix, professeur de l'Académie royale de peinture et sculpture de Paris, élève et ami de Vanloo, et qui, dans son Traité de peinture, a fait une très-belle place aux artistes provençaux; le directeur-recteur perpétuel était le sculpteur Verdiguier. — Les académiciens-artistes résidant à Maiôeille étaient Kapellcr, peintre et géomètre; Arnaud, peintre; Bertrand, .sculpteur; Dageville, architecte: David,

peintre de paysages; Dorango," professeur d'analomic ; Lepetre, professeur d'archi lecture navale ; Moulin-Neuf, peintre d'histoire; Nicolas, sculpteur-statuaire; Revelly, peintre d'histoire; llei, peintre.

Une leUre insérée au Mercrvre de Fra/nee (octobre 1756, 1. 2) raconte une séance solennelle de l'Académie des arts de Marseille, et sa solcnniui même rappelle bien que l'on n'est pas loin encore de la date, de fondation de réc61!e publique. « L'établissement d'une école publique et gratuite de dessin, de peinture, de sculpture, de géométrie, d'architecture, de perspective, de mécanique et d'anatomie, sous le nom d'Académie des arts, a paru si nécessaire et d'une si grande utilité dans une ville maritime et commerranto, telle que Marseille, que Sa Majesté a daigné l'autoriser, en permettant par un arrêt de son conseil, à la communauté de cette ville, de donner tous les ans une somme de mille écus pour son entretien. Les progrès de cette académie naissante ne sauraient être ni plus rapides ni plus marqués. De jeunes élèves de tous états s'empressent d'y venir prendre les connaissances que des professeurs éclairés leur donnent avec autant de zèle que de désintéressement. Les talents s'y développent, l'émulation les provoque et la culture les perfectionne. La gloire des maîtres, l'avancement des disciples et l'avantage de la société, sont les fruits de cet établissement. L'Académie des arts a tenu une assemblée publique le dimanche 29 du mois d'août dernier, dans la salle de l'Hôtel de ville, en présence de MM. les échevins, qui méritent d'en être regardés comme les fondateurs, et de plusieurs personnes que l'amour des arts ou la curiosité y avait attirées. M. Verdiguier, directeur, ouvrit la séance par un discours judicieux sur l'utilité des arts qui sont l'objet de l'Académie. M. Kapeller, professeur de dessin et de géométrie, lut ensuite un petit ouvrage bien raisonné sur les éléments de géométrie praticjue, et sur la manière dont il se proposait de donner des leçons. M. Dageville, professeur d'architecture et de perspective, donna

,d^ns.>|j^e,4issertaUoa historique écrite avec feu, une idée abrégéç^de^et art-,i0e son .origine, de ses progrès et du point de.;P^fect4oû oii les^r^nds>artistes des derniers siècles l'ont porté. La séance fut terminée par la distribution des trois ,;grix ,aux éjàyes,, doftt-^eux étaient destinés au dessin, et i^'auir^ à la sculpture. Le, premier fut remporté par le sieur Xa4reûs, Je second. par le sieur Bonnieu, et le troisième fut adjugé au sieur GarrioJ:. Ilsiesteçurentdes mains de MM. les échevins. Le raêmejour il y eut une exposition publique des ouvrages que les professeurs, les académiciens et les agrégés ont faits dans l'année. Ces ouvrages ont été exposés pendant huit jours dans la salle que M. Charron, commissaire général de la marine, qui protège les arts et qui les aime, a accordée sur les ordres du roi, à l'Académie, dans l'arsenal. Le concours des coijnaisseurs et l'empressement du public ont été trop flatteurs .pour, cts artistes, et ne serviront pas peu à les reniiro toujours plus attentifs à profiter des observations des ps et à mcÂfer les éloges de l'autre. » .yfjj^'Exposition des ouvrages. des professeurs, des académiciens et des agrégés de l'Académie des arts de la ville de Marseille, faite dans la salle du Modèle, le 29 août 1756 : — IJn morceau :en, relief iieprésentant la Prise du fort Saint- Philippe, sous une allégorie ingénieusement composée, par M. Verdiguier, directeur. — Deux tableaux de paysages, par M. Coste, professeur. -, Deux lableaux de paysages, par M. Richoume, professeur. — Un portrait on miniature, par M. MoiJJiniieuf, professeur. — Deux tableaux de l'histoire de Jephté, et une Assomption de la Sainte-Vierge, par M. Zirio, professeur. — Plusieurs tètes de caractère, peintes d'après nature par M. lieaufort, proless; ur. - Un grand tableau, représentant le Port de Marseille et l'embarquement des munitions do guerre et de bouche que l'un a fait pour l'expédition de l'île Minorque, parles ordres et en présence do M. le maréchal de Richelieu, par M. Kapeller, professeur.— Plusieurs portraits, par M. Rcvelly, professeur.- Plan et

d'élcvalion un e place pulilique dans la champ Major de la ville de Marseille, par M. Dageville, professeur. — Quelques portraits et un tableau allé^'oriquo représentant l'Apologie de la Peinture, par M. Panon, ancien académicien. — Plusieurs tableaux de nature morte, par M. Palasse, académicien. — Plusieurs portraits, par M. Slaub, académicien. — Plusieurs tableaux de marine, entre autres un Naufrage que l'Académie a accepté pour morceau de réception, par M. Henry, agrégé. — Quelques portraits et un tableau représentant le Frappement du rocher par Moïse dans le désert, par M. Armand, agrégé. — Deux tableaux de paysages, par M. Despeches, agrégé. »

L'année suivante, autre lettre anonyme insérée au Mercure de France du mois d'octobre 1757. En voici le titre : Lettre au sujet de l'exposition des ouvrages de peinture et de sculpture, faite le 28 août 17-57, 'dans la salle de l'Académie des Beaux- Arts de la Tille de Marseille. Cette curieuse pièce nous apprend que « MM. les membres de l'Académie de cette ville étaient en usage d'exposer leurs ouvrages toutes les années, à la fêle de la Saint-Louis. Trois tableaux d'histoire étaient cette année-là toute la production de l'Académie: deux étaient de M. de Beaufort, peintre qui paraissait au critique avoir beaucoup de génie, mais un peu trop fougueux et indécis, ce qui rend ses compositions timideset monotones, et un coloris trop égal (ce jugement ne semble-t-il pas aussi indécis que le génie de M. de Beaufort?). Les deux tableaux représentaient la Résurrection de Lazare et l'Assomption de la Très-Sainte Vierge. Le troisième tableau représentait Énée avec ses armes et deux javelots dans sa main, et accompagné d'Acathe, armé comme lui, auxquels apparaissent Vénus sous la figure d'une chasseresse, un carquois sur l'épaule, les cheveux épars, etc. Cette composition, jugée triviale et mal digérée, mais d'un coloris agréable et d'un dessin et d'une expression modelés sur ceux de Restout et de Boucher, était de David, le même sans doute qui exposait deux Paysages

pastoraux dans le goût de Salvator Rosa, mais rendus d'une petite manière, d'un ton jaune, peu correct dans le dessin et d'un pinceau mou et pesant. Les portraits étaient la partie la plus importante de cette exposition. Le correspondant du Mercure, qui paraît avoir horreur des ombres noires ou trop ardentes, traite assez sévèrement les portraitistes Loys et Revely. 11 cite de Revely, comme peints de routine à la manière de Rigaud, les portraits de l'évêque de Marseille, des quatre Echevins, et plusieurs autres d'hommes, de femmes et de moines, et une Jeune Vestale. Parmi les nombreux tableaux de marine de Henri, élève de Vernet, il remarque un Soleil couchant et un Clair de lune. Enfin viennent les tableaux de nature morte peints par divers peintres. II décrit un grand morceau représentant l'Embarras d'un chevalet de peintre, peint par Pallasse ; un autre grand morceau en hauteur peintpar M. Mollinneuf, représentant un tabouret sur lequel est un cor de chasse et une basse de violon, groupés avec un pupitre et plusieurs papiers de musique; etdes tableaux decoquilles peints par Kapeller fils. Plusieurs autres morceaux de peintures et de dessins se voyaient encore dans le salon, ainsi que des miniatures peintes à Saint- Etienne. La seule pièce de sculpture était un grand Cruciflx de plâtre en bas-relief, modelé par Verdiguier, directeur de cette Académie, — très-bon modèle dont l'auleur a beaucoup plus de pratique de son urt que de théorie, disait pour dernier mot le correspondant du Mercure, dont les descriptions et appréciations sont d'ailleurs beaucoup plus détaillées que je ne les puis donner ici.

Les cabinets de tableaux, dessins, estampes et curiosités, ont de tout temps été tort nombreux et fort riches dans le midi. On remarquait alors à Marseille ceux de M. de Fontanieu, de Paul, Lebailly de Revel, dom Bruzctin, Germain, Guis, Roussi(!r, Michel, Earrenc l'aîné, Magnan, Rouvière, Taurel, Dufourneau, Laurent, IJ'Agnan, Fourre, La Tour; — à Aix, ceux de MM. do la Tour, intendant de Provence, d'AI-

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bertas ((jui existe encore aujourd'hui), lîoyer de Foiiscolonibe (qui fut vendu à Paris en 1790), deSaint-Paul, l'abbé de Calian, David, Fregier, Graille. On ne coniplait plus guère comme artistes dans cette capitale de la Provence, si abondante en chefs-d'œuvre, que le peintre d'histoire Aune, professeur de l'Ecole de dessin (1) ; Pin, peintre en miniature, et Arnulphy, peintre de portraits : M. de Jullienne, arrière-neveu de l'ami de Walteau et secrétaire de la Faculté de droit d'Aix, possède aujourd'hui le portrait de cet Arnulphy par luimême, et M. Porte on possède l'eau-forte. Voici la note que je trouve sur lui dans le livre impeccable de M. Roux-AIpheran, les Rues d'Aix, t. 2, paj;. 535 : 'i Dans le cimetière des Récollels (à Aix), fut inhumé, le :23 juin 1786, Claude Arnulphy, bon peintre de portraits, duquel il en reste un grand nombre à Aix. Il était né en cette ville en 1697, et avait étudié dans sa jeunesse sous Beucdetto l.utti, dont il fut un des meilleurs élèves. » Coussin a gravé d'après Arnulphy, les portraits de Joseph Aillaud, médecin, et de Marc-.AntoiDe Bouthier, jésuite ; Vanloo, celui de François de Cormis, jurisconsulte d'.Aix. L'administration des Musées vient d'acquérir pour Versailles le portrait de Chicogneau, 1" médecin du roi. Il est signé au revers de la toile : C. yîrmdphy pinxit 1750. C'e^t un bon portrait, d'un modelé habile, d'une touche large et facile. Arnulphy a été le maître de Peyron, l'un des plus

(1) L'Ecole de dessin, fondée par M. le duc de Villars, gouverneur de Provence, avait été établie dans la chapelle des Dames (à Aix;, sous la direction de M. Aune, père de Léon Aune, que M. Porte dit avoir été un intrépide guerrier et s'être distingué dans les campagnes d'Italie sous le général Bonaparte, auquel Aune sauva la vie, dans une affaire où le général s'était exposé comme un simple soldat. A la mort de M. Aune, arrivée en 1787, l'Ecole de dessin fut confiée à l'excellent professeur Jean Antoine CoDStantin, l'habile paysagiste, le plus modeste des hommes, natif de Marseille, et que nous avons vu mourir à Aix, le 9 janvier 1844, âgé de 88 ans et quelques jours. C'est lui qui y forma, entre autres élèves, M. le comte Auguste de Forbiu et Granet. (M. Rous-Alphéran.iîu«s d'Aix. t. II, p. 76.)

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habiles rivaux do David, rar il est dit que tous les humbles peintres de province auront fourni chacun leur illustration à la grande histoire do nos arts.

Le plus beau cabinet d'Avignon étnit celui du marquis de Calvièrc, dont on trouve aujourd'hui des pièces dispersées dans toutes les collections provençales, et auprès duquel on pouvait encore citer ceux du marquis de Caumont, du comte de Boulbonet de M. Aubert. Le Comtat avait des peintres de talent : Sauvan,. élève de l*ierre Parrocel, et dont on voit un Saint Dominique \)dxm\ les beaux tableaux de son maître qui décorent Sainte-Marthe de Tarascon; Lacroix, le peintre de marine, et qui fut le plus heureux élève et imitateur de Joseph Vernet, son compatriote ; Palasse, peintre de nature morte; Peru, peintre d'histoire : un autre Peru, frère du précédent, était sculpteur et architecte. Avignon avait encore un bon architecte nommé Franque.

— « L'Académie de pointure, sculpture et architecture de Bordeaux ne dut, à proprement parler, son existence qu'à elle-même. Quelques artistes de Bordeaux, secondés en 1768 par M. Douât, avocat-général de la Cour des aides, amateur qui réunit ses lumières au zèle pour le progrès des arls, conçurent d'eux-mêmes le projet d'une académie en règle qui eût pour objet la peinture, la sculpture et l'architecture (1).

(1) N'ayant eu pour première source de renseignements sur les Académies de peinture de province que X'Âlmanach des Ârlistet &e 1777, j'ai lieu de craindre que les notes qui lui étaient adressées des provinces mêmes ne fournissent parfois des dates inexactes. Ou sait, hélas I qu'au dix-huitième siècle l'exactitude historique n'élait point fort scrupuleuse. Ainsi, il faudrait reculer de plus d'un quart de siècle l'établissement de l'Académie de Bordeaux. Le Mercure de France, en novembre 17j2, a informe le public que les magistrats de Bordeaux ayant rétabli en 1744 une école de dessin qui subsistait anciennement sous le titre d'Académie de peinture et de sculpture, ont résolu de donner tous les ans trois prix aux jeunes élèves de cette école. Ces magistrats ont commencé cette année l'exécution d'un

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Conservons à la postôrité lo nom des premiors fondateurs d'un

établissement qui les honore, et que nos neveux sachent que la ville de Bordeaux le doit à MM. Uouat, amateur dont nous venons de parler, Batanchon, peintre, et Lavau, graveur, deux artistes dont les soins assidus ont contribué an progrès de l'établissement de rAcadcmie; à MM. Leupol, Toul et" Lépine, peintres; les frères Vernet, sculpteurs; Lartigue, architecte; Chaliffour, Kobertau et d'Ambicle. Ces amis des arts posèrent, avec autant de zèle que de succès, les premières pierres de cet édifice.

» Leur exemple fut suivi depuis par plusieurs amateurs et par beaucoup d'aulrcs artistes : et les uns et les autres, animés de l'amour du bien public, consacrèrent et leur temps et une partie de leur fortune au doux plaisir d'appeler les arts dans leur palrie.Eh! que ne font-ils pas aujourd'hui pour les y fixer?

» MM. les jurats de Bordeaux accueillirent avec reconnaissance, et en pères de la patrie, un établissement aussi utile, auquel M. le maréchal de Richelieu, gouverneur de la province, avait accordé sa protection ; et, depuis cette époque, ils ont constamment fourni a diverses dépenses, autant qu'ont pu le permettre des contradictions singulières qu'ils ont éprouvées.

» M. le maréchal de Mouchy, commandant dans la province, guidé par l'amour du bien public, et témoin du zèle et des travaux de l'Académie, lui a également accordé toute sa protection et sollicité avec ardeur des lettres-patentes pour sa stabilité. Et quel est l'homme en crédit qui pourrait regarder d'un œil inclifférent un établissement dont le seul objet est l'instruction et l'utilité publique? Qui pourrait douter des lumières que répandra dans cette ville de commerce une règle d'architecture navale appliquée particulièrement à la construction ûei vaisseaux marchands ? C'est dans un

projet qui doit leur attirer la recoiiaaissance des amateurs des arts. Les prii consistent en trois médailles dont l'une est d'or et les deux autres d'argent.»

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port comme celui de Bordeaux, au milieu d'un peuple dont le vaste océan est devenu le théâtre, que l'expérience justifiera les résultats de la théorie, et qu'elle corrigera les écarts auxquels on est exposé quand on ne connaît que les règles d'une routine souvent trompeuse.

« Des professeurs désintéressés donnent chaque jour des leçons gratuites de dessin d'après la bosse et le modèle vivant, et deux fois la semaine l'on enseigne, dans cette Académie, les principes de l'architecture civile. »

Les Académiciens amateurs étaient MM. Douât, Descoursgeats de la Chère, de laMolhe, Lienau, LalTon de Ladébat, Darche, Duhamel, Cabosse, Perère, François, Noé, Boisson. — Les artistes étaient M. Batanchon, peintre; Lavau, graveur; Vernet l'aîné, sculpteur ; Lepol, peintre de la ville; Lépine etToul, peintres; Chaliffour, architecte; Roberteau, orfèvre-ciseleur ; d'Ambicle, dessinateur ; Lartigue, professeur d'architecture; Cessy, sculpteur; d'Andrillon, peintre d'architecture; Bonfin, architecte; Deschamps, Cabirolt et Vernet jeune sculpteurs ; Sicardy, peintre en miniature; Correge, peintre d'histoire; Lothe, architecte; Berinzago et Turrier, peintres d'architecture ; Henri, peintre en miniature ; Rlcœur et Chevaux, peintres de genre; Lacour, peintre d'histoire; Lavou le jeune, sculpteur-ciseleur. Quatre peintres étaient artistes agréés : Pipi, Taillasson, Labalie et Aujolet-Pagez. 11 y avait deux professeurs d'anatomie : Grassard et Gouteyron, et correspondants do l'Académie, le chevalier de Saint-Lubin, olTicior du roi aux Indcs^ et l'abbé Lebrun, chanoine à Beauvais. Pinct, macliiniste-mécanicien, et Huault, graveur sur bois, n'étaient pas de l'Académie. — Quant aux amateurs possédant des collections de tableaux et autres objets curieux, c'était MM. Journu, linbert, Weltener, Boisson, Menoirc, de Ladébat, de laMolhe, Pereire, Lienau, Guir.

L'Aradémic do Bordeaux semblait en relation avec TAcadéinio de peinture cl sculpture de Poitiers, d')ul M. Aujolol-

Vagvz, artiste agn'M'* à Borde.iux, était dirr^rteur et le sculpteur (labirolt associé.

Les académiciens de Bordeaux faisaient comme ceux de Toulouse des expositions de leurs meilleures œuvres dans la galerie de l'hôtel de la Bourse. Les gouverneurs de la province et le public bordelais encourageaient de leur mieux cette utile propagation du goùl des arts. M. Cabesse, en lT7(j, exposait un Saint Jérôme; M. Balanchon, Castor vengé par Pollux: M. Leufet, un i»ortrait; M. Toul, le Triomphe delà religion et leTriomphe des Arts; M. Correge, une Judith ; M. Kicceur, une corbeille do fleurs et une jatte d'argent remplie de fruits ; M. Lacour, un Saint Bach, et Priam demandant à Achille le corps de son fils Hector; M. Pipi, des portraits en miniature; M. Labatie, des tableaux de gibier. — Les sculpteurs Cessy, Deschamps et Lavaur jeune, avaient exposé : le premier, un bas-relief représentant la jonction de la Garonne et de la Dordogne ; le second, un bas-relief en plâtre, représentant le Roi, le Milan et le Chasseur, d'après le dessin d'Oudry ; le troisième, un bas-relief en plâtre représentant l'Enlèvement des Sabines. — Enfin, M. Terrier avait exposé la coupole de la chapelle de Notre-Dame dans l'église d'js Bénédictins, peinte à fresque, et M. Lartigue, le professeur d'architecture, un frontispice de portail gothique pour l'église métropolitaine de Saint-André de Bordeaux, dessin de sept pieds en carré, le plan de ce profd et sa coupe.

Qu'on me permette de faire, à l'occasion de cet architecte bordelais, une remarque curieuse et tout à la gloire des provinces.

Paris, au dix-huitième siècle, avait complètement perdu le sens do cette admirable architecture gothique que, sous Henri IV etsou s Louis XIII, on honorait encore assez pour chercher à en rappeler la tradition déjà bien vague dans les édifices religieux, dans l'église de Saint-Eustache, parexemple. Mais depuis Louis XI V jusqu'à l'époque impériale, l'aversion et le mépris allèrent à Paris jusqu'à la haine ; ce dégoût igno-

rant, cet inintelligent oubli se traduisent parfois en traits ou en phrases d'une adorable naïveté. — Tantôt c'est l'église Saint-Germain des Prés qui, suivant Piganiol de la Force, se ressent du peu de goût avec lequel on bâtissait dans le onzième siècle; tantôt c'est Saint-Germain-l'Auxerrois, dont M. Baccari, rapporte d'Argenville dans le Foyage pittoresqve de Paris, a trouvé dans son génie les moyens de détruire le gothique informe du chœur, en conservant cependant un exact rapport avec le reste de l'église. La masse énorme de ses piliers, l'obscurité qui y régnait, ont disparu; il a cannelé les colonnes, et a élevé leurs chapiteaux augmentés d'une guirlande. Te ne sais quel hasard empêcha les marguilliers de vendre, suivant le projet qu'ils en avaient arrêté, les vitraux de Saint-Germain-l'Auxerrois, pour donner à la fois plus grand jour à leur église et aider aux frais de la restauration du chœur par l'architecte Baccari. Dans un essai de ce temps sur l'architecture, signé L. B., il est dit en parlant do la rue, alors projetée, qui devait faire face à la colonnade du Louvre : 11 est vrai qu'en suivant le projet il faudrait bien abattre l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, mais on la reconstruirait et mieux qu'elle n'est à présent. — Vous le voyez, on appelle le démolisseur ; le démolisseur le voilà, il arrive avec la fm du siècle, et comme sa conclusion logique. En 1799, M. Petit-Radel, inspecteur général des bâtiments civils, exposait au Salon un moyen d'une admirable ingéniosité de « destruction d'une église style gothique, par le moyen du feu. — Pour éviter les dangers d'une pareille opération, on pioche les piliers à leur base sur deux assises de hauteur, et à mesure que l'on ôte la pierre, l'on y substitue la moitié en cube de morceaux de bois sec, ainsi de suite; dans les intervalles, l'on y met du petit bois, et ensuite le feu. Le bois, suffisamment brûlé, cède à la pesanteur, et tout l'édifice croule sur lui-même en moins de dix minutes. » 0 triomphe et jubilation de l'inspecterr général des bâtiments civils !

El pendant ce temps, que faisait, que pensait la province? le livre de Levieil, sur la peinture sur verre, fait assez comprendre que ce n'est qu'à regret et bien lentement que la province renonça à cette branche importante de l'art gothique. Quant à l'architecture, avant que la province n'éveillât dans Paris le respect et la manie de nos antiquités nationales, par les recherches de l'abbé de la Rue et de tant d'autres, la province eut la piété de laisser choir en ruines plutôt que de mutiler; elle eut surtoutla gloire, ayantmieux gardé le sentiment religieux, de donner à Paris la plus noble leçon de goût et d'intelligence : en 1775, Lartigue, architecte bordelais, expliquant son projet d'un portail gothique pour l'église métropolitaine de Saint-André de Bordeaux, écrivait ces mémorables lignes qui sont comme un pressentiment du Génie du christianisme :

« Dans le siècle dernier, où tout se ressentait du génie qui présidait à la France, on vit s'élever ces chefs-d'œuvre que la Grèce, Rome et l'Italie n'auraient pas désavoués; mais on regrette aussi qu'ils ne soient pas souvent d'accord avec l'objet général. On trouve, par exemple, dans le chœur de Noire-Dame de Paris, un assemblage d'or, de fonte et de marbre précieux : l'exécution est admirable ; mais ce genre de décoration n'est pas fait pour aller avec celui de l'église. Les connaisseurs ne voient qu'avec peine que les habiles artistes qu'on y a employés aient ainsi pris le change, sans faire attention que l'esprit de convenance est une première loi en architecture. » — Cet artiste fait le même reproche à ceux qui ont décoré le chœur de l'église de Saint -Médéric : « On y a prodigué, disait-il, la dorure, le marbre; mais les ouvertures gothiques qui terminaient le rond-point ont été converties en forme plein-cintre, et les piliers arrondis, qui présentaient moins de surface à la fois, ont été réduits en manière de pilastres, goût bien étranger à l'architecture gothique, et qui, loin de l'orner, la dépare.— Combien ce genre, perfectionné dans les formes et le choix des ornements,

«sine semble-t-il pas fait pour annoncer la grandeur et la majesté divine! Les masses les plus lourdes allégées, des murs en découpures où s'allient savamment une apparence de faiblesse et une solidité incompréhensible, une hardiesse fière et une légèreté presque aérienne : tel est le caractère imposant du sanctuaire qu'habite parmi nous l'Être suprême (l'église de Beauvais, quoique non achevée, est encore un des plus beaux temples de ce genre qu'il y ait en France) . Nos temples gothiques offrent, par leur légèreté apparente et par leur élévation prodigieuse, des beautés qu'on ne trouve nia Saint-Sulpice, ni à Saint-Roch, ni dans les églises modernes du genre grec. Ici, notre esprit admire ; des idées de grandeur, de richesse et de majesté le frappent ; mais, dans les églises gothiques, c'est l'âme qui est émue, c'est notre âme qui s'élance, en quelque façon, hors de ses liens, ou qui, recueillie en elle-même, éprouve des sensations inconnues et délicieuses. »

La date de création des académies de dessin dans les grandes cités méridionales les fait en général passer avant celles du nord, et le voisinage de l'Italie, patrie première de ces Académies dès le seizième siècle, explique assez cette priorité. Mais les écoles des provinces du nord, pour être nées les dernières, n'en eurent pas assurément un établissement moins solide, ni moins de sève aux racines.

Kt tout d'abord, il faut convenir que la première en date des Académies provinciales de pointure et de sculpture fut celle de Nancy. L'autour de la JSoticedes objets d'art exposésau Musée de Nancy (1845) raconte en effet que, le 8 février 1702, LéopoM, ducdn Lorraine, publia les lettres-patentes destinées à fonder à Nancy une Académie de pointure et de sculpture. « Cet excellent prince, qui fit succéder trente années de paix à un siècle de calamités, consacra tous ses instants à créor des établissements utiles, et à faire, autant que possible, oublier les malheurs passés. » Aussi dit-il dans ses lettrespatentes, que, «comme il a plu à Dieu de le rétablir sur

« lo trôno de; ses ancêtres et de l'y maintenir en paix, il a » estimé l'une de ses premières obligations d'en faire goûter ), les fruits à ses peuples; qu'en conséquence, il a trouvé à » propos de relever les arts de la peinture et de la sculpture » qui, autrefois, excellaient dans ses Etats, et qui semblent » présentement s'y être anéantis; qu'il a donc résolu, sur la » supplication de ses bien amez Pierre Bourdiet, son pre- » mier architecte ; Claude Charles, peintre ordinaire de son » hôtel ; Joseph Provençal, peintre ; AntoineCordier, orfévre- » ciseleur; Renaud Mesny, sculpteur do son hôtel, et Didier » Lalance, mathématicien, de leur accorder l'établissement » d'une académie dans sa bonne ville de Nancy, pour y » instruire la jeunesse dans les dits arts, à l'exemple do » celles qui sont établies à Rome, à Paris, etc. » — A la tête de cette Académie, il plaça Claude Charles, qui avait fait de longues études à Rome, sous le célèbre Carlo Maratti, et de cette école sortirent un assez grand nombre de sculpteurs et de peintres très-distingués, qui propagèrent en Lorraine le goût des beaux-arts. —Les églises et autres monuments publics furent alors enrichis d'une quantité de statues et de tableaux, la plupart sortis des mains d'artistes lorrains, parmi lesquels nous citerons, — pour la sculpture : SigisbertAdam et ses trois fils, dont le plus célèbre, Nicolas-Sébastien, a exécuté l'admirable mausolée de la reine de Pologne, placé dans l'église de Bon-Secours ; — Bordenave, qui fut professeur à l'Académie fondée par Léopold. On admirait de lui un grand crucifix en bois suspendu à la voûte de l'église Saint-Epvre : il a étédétruit ; —Barthélémy Guibal, de Nîmes, qui a orné les fontaines de la place Stanislas des figures en plomb de Neptune et d'Amphitrite. Sur cette même place avait été érigée la statue de Louis XV, un des chefs-d'œuvre de cet excellent sculpteur : elle a été brisée en 1793 par les Marseillais ; — Paul-Louis Cifflé, de Bruges, dont les statuettes en Discuit de porcelaine sont fort estimées. Son œuvre la plus importante est la Délie fontaine de la place d'Alliance, com-

posée et exécutée entièrement par cet artiste ; — Vassé, élève de Bouchardon, auteur du mausolée élevé à Stanislas dans l'église de Bon-Secours, en face de celui de la reine ; — Jean Lamour, artiste serrurier, qui a donné les dessins des belles grilles de la place Stanislas, exécutées dans ses ateliers et sous sa direction; — Saint- Urbain , graveur en médailles, qui a laissé un médaillier des princes de la maison de Lorraine. — Et pour la peinture : Claude Charles ( sur lequel Mariette recueillit dans son Ahecedario d'Orlandi annoté ces lignes extraites du Mercure de France , août 1747, p. 183 : « Claude Charles de Nancy, peintre ordinaire de Léopold , » duc de Lorraine, hérault d'armes de Lorraine et ancien di- » recteur de l'Académie de peinture établie à Nancy, mourut » en cette ville le A juin 1747, âgé de 87 ans. Il était élève de » Gérard , peintre lorrain, connu dans la province par ses » beaux ouvrages; et son élève, après avoir été longtemps « en Italie , revint dans sa patrie à la fin du dernier siècle, » s'y établit, et y a fait quantité d'ouvrages. Les principales » églises de Nancy en sont remplies. On dit qu'il dessinait bien, » qu'il avait un bon coloris , et que ses ordonnances étaient » riches. Entre ses disciples, on compte MM. Joseph Cha- » mont, directeur de l'Académie à Florence, Girardet, Bâcle, » Durand, Provençal, etc. » ) Deux tableaux de ce maître se voient dans le chœur de la cathédrale : l'un représente le banquet des pauvres servi par saint Sigisbert, et l'autre le couronnement do ce saint roi d'Austrasie ; — Joseph Provençal, qui a orné de peintures les voûtes de l'église de Bon- Secours et celles de la Chapelle de Saint-Joseph ; — Claude Jacquard, à qui l'on doit la coupole de l'église cathédrale; — Jean Girardet, qui a décoré le grand salon et le péristyle de l'Hôtel de ville de fresques dignes des maîtres italiens; — Jean-Baptiste Claudot, habile et fécond [uiysagisle. »

Amiens aussi eut son école des arts, bien moins brillante, il est vrai, mais qui s'est maiotenue jusqu'à notre temps par son humilité même. Voici comment le P. Daire , dans

son Histoire littéraire de la Fille â Amiens , en raconte l'origine.

« Il manquait à Amiens une école publique et gratuite des arts, de la manufacture de cetle ville et du commerce. On est redevable de cet établissement, formé en 1758, à la protection de M. d'Invau, alors intendant de la province, et à la bienveillance du ducde Chaulnes, qui, pour exciter l'émulation parmi les élèves , a accordé des prix qui se distribuent chaque année à ceux qui les méritent. Le sieur Scellier, sous la direction duquel est cette école , y enseigne tout ce qui a rapport à la géométrie, aux mathématiques, au dessin et aux arts. A la première distribution des prix, faite le 2 novembre 1760, le jeune Traney, qui promet beaucoup, et Morviller, tous deux fils de menuisiers, ont reçu les premières couronnes dans la partie du dessin. Sous la protection du gouvernement et du corps municipal, on a accordé depuis peu à cette école un salon à l'Hôtel de ville , pour en jouir chaque année pendant quinze jours. Les amateurs, artistes, artisans, manufacturiers, tant de la Picardie que des provinces voisines , peuvent y exposer à la curiosité du public leurs inventions, leurs chefs-d'œuvre et tous les morceaux singuliers qui sortiront de leurs mains. » — M. Scellier à l'enseignement des sciences applicables aux arts, qui paraît avoir été sa première pensée, avait joint des cours de dessin et d'architecture , et la chose n'était pas inutile ; car, « en 1766, dit M. Dusevel, dans son Histoire de la Ville d'Amiens, il n'existait pas encore à Amiens d'architecte capable de réparer une pile défectueuse au pont de Saint- Michel, et pour opérer cette réparation, le corps de ville était obligé de prier le prévôt des marchands de la ville de Paris d'envoyer un architecte de la capitale. — En l'an ii de la première république , on forma un petit musée dans la maison du district , en y déposant les manuscrits, tableaux, pièces d'histoire naturelle et autres objets d'arts que les commissaires agréés par l'administration du district d'A-

miens, pour la recherche et la conservation des monuments des arts , et leurs concitoyens, pouvaient avoir recueillis à la suppression des couvents et maisons religieuses. Ce musée, ainsi qu'une collection de bustes en plâtre, furent mis, en l'an v, à la disposition du professeur de dessin de Y École centrale. La classe de ce professeur était très-suivie ; les jeunes gens de la ville qui la fréquentaient y firent des progrès si sensibles, qu'après la suppression de TÉcole centrale, le maire d'Amiens proposa au conseil municipal l'établissement d'une Ecole communale et gratuite de dessin pour l'instruction de ceux de nos compatriotes qui se destinaient à des professions dans lesquelles la pratique de cet art était nécessaire. Par délibération du mois de thermidor an xii, le conseil vota l'établissement de cette école et les fonds nécessaires pour le traitement du professeur. M. Chantriaux , élève de Vincent, qui avait professé avec distinction à l'Ecole centrale, obtint cet emploi. Il se montra depuis digne de cette faveur par le zèle qu'il apporta à former des élèves dont plusieurs se sont distingués. — La distribution solennelle des prix a lieu chaque année, au mois d'août, dans la grande salle de la mairie : elle est précédée d'une exposition des ouvrages jugés dignes de cette distinction. — Depuis 1816, la ville consacre tous les trois ans une somme de mille francs à l'encouragement des jeunes dessmateurs qui, après avoir fait des progrès remarquables, vont perfectionner leurs talents à Vécole d'architecture de la capitale, ou à celle des arts et métiers de Châlons. » Mais il faut mieux de suite reprendre en main , pour quelques pages encore , le précieux petit Almanacli des artistes de 1777, — lequel va nous amener presque sans détours aux deux écoles célèbres qui , dans le nord du royaume, ont porté les plus beaux fruits : celle de Rouen et celle do Dijon.

Les écoles publiques de dessin et d'architecture établies à Lille, cette ville d'une construction si homogène et si singulière, durent certainement soutenir le zèle des derniers ar-

listes flamands, parmi lesquels on comptait encore des Eison et des neveux du grand Watleau; les amnteurs, possédant de riches cabinets, n'y manquaient poiut d'ailleurs, tnls que MM. le marquis d'Aigrement , de Vandercousse , Savari du Grave, de Brigode de Remclandt, Libert de Boaumont, Gosselin pore et fils, Jaçquez, Dolozenne. —Mais c'est à Dijon et à Rouen que sont les grands foyers; le fondateur, directeur de l'école de Rouen , est lui-même un Flamand , et des plus dévoués à sa province; c'est Descamps, le célèbre historien de la peinture flamande.

L'école royale académique et gratuite de dessin, peinture, sculpture et architecture de Rouen, prit naissance en 1741. Ses lettres-patentes sont de 1750, même année que celle de Toulouse.

Une heureuse fortune, l'accueil que Jean-Baptiste Descamps reçut à Rouen en 1740 , et les encouragements de M. de Cideville, l'ami de Voltaire; de M. de la Bourdonnaye, intendant de la généralité de Rouen, et du célèbre chirurgien Lecat, le retinrent dans cette ville au moment où il allait passer en Angleterre pour aider Vanloo dans les travaux qu'il avait entrepris pour la cour. Descamps, Flamand de Dunkerque, appartenait un peu au sang normand par son oncle maternel Louis Coypel , qui lui avait donné les premières leçons ; or, les Coypel descendaient, comme on sait, d'un cadet de Normandie. Une fois établi à Rouen, Descamps y forma une école particulière de dessin, où son instinct flamand et ses études chez Largillière firent prévaloir dans la manière normande un beau goût de coloris que l'on trouve dans les œuvres de ses élèves Lebarbier, Lemonnier, de Boisfremont, Houel, Lavailée-Poussin, Eschai'd, Lecarpentier, Jean de la Barthe, les frères Ozanne, etc. Quand l'Académie Française décerna, en 1767, un prix sur Vutilité des établissements d'écoles gratuites de dessin en faveur des métiers, ce fut Descamps qui remporta le prix : ce fut lui qui fut jugé comprendre et traduire le mieux les avantages à

retirer au profit des arts et de leur propagation de ce noble engouement de toutes les villes et de tous les courtisans. L'école de Descamps forma d'excellents élèves ; nous venons d'en nommer quelques-uns. Son école fut même la meilleure de ses œuvres, car ses tableaux ne sont guère que d'agréables morceaux d'amateur. Mais il avait de précieux principes et une précieuse science historique dont ses élèves purent tirer beau fruit. Ses P'ies des peintres flamands, allemands et hollandais ont en effet assez répandu en Europe le renom de Descamps.

Ses élèves le chérissaient ; la ville de Rouen le chargea de diriger différents travaux de peinture, de sculpture, d'architecture, destinés à sa décoration. Descamps mourut le 30 juillet 1791, laissant à son fils la tradition de ses préceptes et la charge d'âme de ses élèves. La ville de Rouen continua en efiet au fils le professorat de l'école du père jusqu'à la révolution ; puis, quelques années après, lui confia la conservation des richesses d'art de son musée naissant. Le fils a formé d'excellents peintres, comme son père, et a dressé du musée de Rouen le premier catalogue, qui est resté le meilleur jusqu'à ce jour. Je renvoie , pour plus ample informé sur la naissance de l'école de dessin de l'Académie de peinture de Rouen , et les successeurs de Jean-Baptiste Descamps jusqu'à notre temps, Descamps le fils, Lecarpentier, de Chaumont et Langlois, à l'intéressant travail que publia, dans la jRevue normande (1831), l'illuslro artiste provincial Hyacinthe Langlois, — travail qu'ont successivement complété M. J. Girardin (Précis analytique des travaux de l'Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, pendant l'année 1841), et M. Gustave Morin , le dernier directeur (même recueil, année 184 i). Les fruits de l'école de Rouen sont restés de nos jours très-considérables, et cette école, qui commença par moins de cinquante élèves réunis autour de Descamps, et qui, de son vivant, en compta plus de trois cents , admit de 1838 à 1844 douze cent soixante-un élèves,

dont quatre cent vingt-cinq pour les bcaux-arls ot huit cent Ircnto-six pour l'industrie; aussi, bien que je ne veuille pas tronquer cette belle histoire, je ne puis me dispenser d'en transcrire brièvement les bases d'organisation.

Descamps avait dès le début, en 1741, divise ses quelques élèves en deux classes, dont l'une ne copiait encore que des dessins, tandis que l'autre s'exerçait d'après la bosse. Quand le nombre s'en fut accru jusqu'à cinquante, Descaraps leur proposa de se cotiser avec lui pour payer un modèle vivant, d'où fut formée la troisième ciasse, qui fut bientôt suivie d'uno quatrième pour la peinture et la sculpture, et d'une cinquième pour l'architecture civile et militaire. (Bernardin de Saint-Pierre fut, comme ingénieur, l'un des élèves de cette école de Rouen.) Lecat se lia d'amitié avec Descamps, partagea son amphithéâtre de la porte Bouvreuil avec lui, et fit complaisamment des cours d'anatomie en faveur de ses élèves. Plus tard, en 1747, M. de la Bourdonnaye exempta les élèves de l'école de Descamps de la milice , ce qui mit son école sur le pied de l'Académie de Saint-Luc de Paris. Enfin, aidé du crédit de M. le duc de Luxembourg, de M. de la Bourdonnaye, secondé par le bureau municipal et par l'Académie, M. de Cideville parvint à obtenir un arrêt du conseil d'Etat qui déclarait public cet établissement ; le roi intervenait comme fondateur et accordait une pension de 1000 livres pour le professeur, et 500 livres pour le modèle.

« Ce fut à celte époque, raconte Langlois, que le nombre des élèves s'étant prodigieusement accru , le corps de ville fit construire au-dessus de la halle , dans une portion des magasins de MM. Lecouteulx, que ces négociants cédèrent à cet effet : 1° une salle pour le modèle vivant, la rondebosse et les copistes d'après le dessin , pièce qui , n'ayant que 28 pieds sur 26, renferma néanmoins d'abord jusqu'à deux cent cinquante élèves et plus ; 2" une autre salle pour les élèves peintres et sculpteurs; 3" une pièce pour l'étude

— sodé l'architecture civile et militaire; i° enfm un cabinet particulier pour le directeur.

» On conçoit aisément que cette réunion d'études aussi variées et suivies par plus de trois cents élèves de Rouen même et des environs, devait absorber tous les moments du professeur chargé de cette pénible tâche. Ce fut en cette considération qu'un second arrêt du conseil d'état ajouta 1,500 livres à la pension de M. Descamps, auquel on fit même espérer de hausser par la suite ses honoraires à la somme annuelle de 5,000 francs. L'Hôtel de ville de Rouen avait arrêté qu'une somme de 200 livres serait annuellement employée pour les prix décernés aux élèves, et qu'une bourse de jetons d'argent, aux armes de la ville, serait offerte tous les ans au professeur.

» Déjà l'école gratuite de dessin était unie à l'Académie royale des sciences , belles-lettres et arts de Rouen , dont le professeur faisait partie; cette compagnie savante avait arrêté que désormais ce serait dans son sein que seraient choisis les professeurs de l'école , prérogative que la révolution a fait tomber dans les mains de MM. les maires de Rouen. On prévoyait dès lors combien il serait difficile de remplacer dignement le créateur d'un établissement qui déjà servait de modèle à ceux qui s'organisaient en beaucoup d'autres villes de Franco , comme calqués sur ce même patron. Bordeaux, Marseille, Lyon, Lille, Reims, Dijon , etc. , etc. (1) , furent les premières à suivre le mouvement imprimé par l'école de Rouen , à laquelle ses succès avaient mérité le titre d'Académie des arts du dessin; et deux élèves , sortis du sein de cette dernière , devinrent les premiers professeurs de l'école gratuite de Paris, encore incomplèle et tardive copie de la nôtre.

» Cependant M. Descamps ne se bornait pas aux seuls soins do rétablissement qu'il avait fondé ; non-seulement il

(1) L'orgueil patriotique me semble ici abuser quelque peu Langlois.

rtîçut de Lille, de Marseille, de Dijon, etc., les prières, auxquelles il accéda, d'éclairer de ses avis les autorités municipales de ces différents lieux, mais encore ce fut lui qui fournit les mémoires et les règlements pour le rétablissement de l'Académie de pointure d'Anvers, et pour celle d'Edimbourg en Ecosse.

Voici comment était réglé le cours des études de l'école de dessin de Rouen, dans les premiers temps de cette institution, ou, pour mieux dire, pendant une grande partie de la vie du fondateur.

Les appartements dont nous avons parlé plus haut étaient précédés d'une grande pièce à laquelle ils correspondaient tous. C'était là que les élèves, depuis le malin jusqu'à l'heure du modèle le soir, travaillaient d'après la bosse et le dessin.

Le modèle posait cinq mois, suivant la durée des longs jours, et environ le même temps depuis six jusqu'à huit heures du soir, à la lumière de la lampe, dans Tarrièresaison et dans l'hiver.

Une liste d'appel , qui se renouvelait à des époques déterminées, indiquait le rang que les élèves de chaque classe avaient obtenu dans le concours pour les places.

Le concours pour l'obtention des prix avait, comme aujourd'hui, lieu chaque année, et ces récompenses, qui consistaient en médailles , étaient réparties de la manière suivante :

1° A la meilleure composition en peinture, une médaille d'or;

2° Au bas-relief le plus habilement exécuté, une médaille semblable à la précédente ;

Z° Prix d'architecture, une médaille d'argent;

4° Premier prix pour le modèle vivant, une médaille d'argent ;

5° Prix de ronde-bosse, une médaille d'argent ;

6° A la meilleure copie d'après le dessin , une médaille d'argent.

— elles ouvrages produits par ces diverses classes étaient jugés par l'Académie des sciences de Rouen , qui s'était réservé l'inspection de l'école , et les prix fondés par le maire et les échevins étaient distribués au nom de ces magistrats. Sous la direction zélée de M. Gust. Morin, successeur de Langlois , et surtout grâce à l'active influence et à l'intelligence de M. Barbet , maire de Rouen , l'école de Rouen a repris une sève nouvelle en se préoccupant de l'application des arts à l'industrie locale. Quand les bases d'une société et d'un siècle changent, leurs institutions qui portaient leur forme et leur esprit plus étroit (et partant plus profond peutêtre) doivent se modifler fatalement. Mais, ô Rouen, ma chère ville, patrie de Jouvenel et de Géricault, garde-toi de cette minutie et de cette sécheresse dans les arts que l'industrie moderne semble imposer à ses villes favorites , et qui mène à si grand mal la pauvre école lyonnaise !

Les autres artistes résidants étaient, à Rouen, en 1777, Hébert, peintre en miniature; Lemoyne, qui avait composé et peint le beau plafond que nous voyons encore aujourd'hui à Rouen au théâtre des Arts; Lesuire, peintre à l'huile, au pastel , en miniature et en émail ; Gonard , qui peignait de même à l'huile, au pastel et en miniature; et Beauflls, peintre à l'huile. — Jadouille sculptait, pour le portail de l'église de l'Hôtel-Dieu , le bas-relief de la Charité; pour le portail de Sainte-Croix-Saint-Ouen , le bas-relief de la Religion, et pour les entre-colonnes les quatre grandes figures de saint Pierre, saint Paul, sainte Hélène et saint Louis; l'Adoration de la croix, bas-relief au-dessus de la porte, et les ornements de la décoration en architecture. On citait aussi de sa main les trois bas-Keliefs placés à la façade de la salle de la comédie , alors nouvelle. — Enfin vivaient et travaillaient à Rouen le graveur Bacheley et les architectes Le Brument, Gilbert, Thibaut, Fontaine, Delalandc, Gravé, Grout, tous hommes considérables par leurs travaux. — Les collections d'amateurs et de curieux étaient nombreuses et

fameuses. Il suffit de citer celles de MM. Marye , Haillet de Couronne, de Saint-Victor, dont nous avons le catalogue. Puis venaient celles de MM. Ribard, llarutener, Midy de la Greneray, de la Maltiôre et Vallier.

« En 1748, la ville de Reims, instruite par les journaux dessuccës do l'école do Rouen, fit, dsns le dessein de créer une semblable institution, construire les salles nécessaires pour l'étude et un logement pour un professeur. Le célèbre abbé Plucho, auteur du Spectacle de la nature, fit alors, à Paris, au nom dos Rémois, la demande d'un professeur, et Descamps fut désigné ; mais ce dernier était trop nécessaire dans un pays devenu désormais le sien pour qu'on ne cherchât pas à l'y retenir. En effet, MM. deCidevilleetdela Bourdonnaye l'engagèrent vivement à refuser la pension qui lui était offerte. — Songez, lui écrivait M. de Cideville, que vous abandonneriez votre ouvrage, et que vous avez créé nos talents. — Descamps ne put résister à des sollicitations aussi pressantes, et il abandonna l'idée de quitter Rouen. » Cotte démarche de l'abbé Pluche semble oubliée à Reims, car je n'en trouve pas mention dans la vive et curieuse notice que M. Louis Paris a écrite nouvellement sur V École de Reims et le musée, et dans laquelle se trouvent sur les directeurs successifs de l'école, Antoine Ferrand de Monthelon, nommé en 1748 ; Jean Robert, peintre, dessinateur et graveur en taille-douce, nommé le 14 août 1752, et Jean François Clermont, professeur en l'Académie deSaint-Luc etélève de l'Académie Royale de peinture et sculpture de Paris, nommé en 1762, de bien friands renseignements. Et pourquoi n'en pas dérober quelques lignes sur le premier professeur de l'école, qui fut en même temps le véritable fondateur du musée de Reims ?

«L'Ecole de dessin et de peinture fondée en 1748 sur la proposition et par les soins de M. Lévesque de Pouilly, alors lieutenant des habitants, de MM. Rolland de Chalerange, Deperthes et Coquebert, eut pour premier directeur Antoine

Ferrand de Monthelon, précédemment désigné au choix de ces messieurs par plusieurs membres de l'Académie des beaux-arts. Coypel, Lépicié, Dezallier-d'Argenville, l'auteur de la Vie des Peintres, s'étaient fort intéressés à l'établissement à Reims d'une Ecole de peinture et de dessin, et ce dernier surtout avait puissamment appuyé la nomination de Monthelon. « Pour en venir à M. de Monthelon, écrivait d'Argenville à M. de Pouilly, le 9 mars 1748, je le crois très-capable de remplir votre projet : il dessine assez bien la figure pour avoir été nommé professeur dans l'Académie de Saint-Luc. C'est lui qui y pose le modèle. Il joint à cela la pratique de bien peindre le portrait en grand, et ne vous sera pas inutile pour peindre les portraits de vos messieurs de la ville, pour embellir vos salles d'assemblées. Il montrera, outre le dessin, les principes de l'architecture, de la perspective linéale et aérienne, le paysage, les ornements : ce dernier article est extrêmement intéressant pour former des orfèvres, des sculpteurs en bois et des architectes » Ferrand écrivait luimême à cette époque à MM. les lieutenants et conseillers de la ville de Reims : « ... Je suis ancien adjoint à professeur de l'Académie de peinture. Si on était curieux de savoir mon origine, le supplément de Moreri, imprimé en 1726, en instruirait à la lettre F, où est en abrégé la vie de mon père, sous lequel j'ai puisé les premiers principes de dessin. J'ai toute ma vie eu des élèves, et l'on ne ferait pas faire avec dix mille francs les dessins et autres choses que j'ai, propres à l'établissement dont il est quesliun. Tout resterait à ma mort à la première école... J'oflre de donner dès aujourd'hui, gratuitement, au corps de la ville, environ huit mille dessins à la main, concernant tout ce qui doit être ensrigné en ladite école. J'offre en outre une quantité de mooèles de plâtres qui sont des mains, des pieds, des tètes et des figures, la plupart d'après l'antique. Toutes ces choses sont nécessaires dans votre académie, el je lésai accumulées avec choix... » Un mois après, Antoine Ferrand, sieur de Monthelon, était

attaché à l'école de Reims en qualité de directeur par traite signé le 9 avril 1748.

A Dijon, ce furent les Etats de Bourgogne qui élahlirerit l'école de peinture dont le prince de Condé, gouverneur de la province, se fit protecteur. Elle était dirigée par MM. du Bureau des Elus, qui distribuaient tous les ans une médaille d'or et une d'argent aux élèves qui avaient remporté le prix de peinture et celui de sculpture.

Les Elus de la province avaient arrêté d'envoyer à Rome tous les trois ans deux élèves auxquels la province de Bourgogne s'était chargée de faire 600 livres de pension, afin d'étudier, à l'instar des élèves pensionnaires du roi à l'Académie de France à Rome, d'après les grands maîtres. Ces élèves étaient obligés d'envoyer tous les ans un tableau pour constater leurs progrès, et ce tableau était placé dans le palais des États, qu'achevait de construire M. Thomas du Morey, ingénieur de la province.

L'histoire de l'Ecole de dessin, peinture et sculpture de Dijon est, à proprement parler, l'histoire d'un homme d'une persévérance et d'une aptitude merveilleuses, de M. Devosge, qui, sans autre soutien ni conseil que sa volonté, sans autre ressource que son petit patrimoine, ouvrit en 1765, rue Chanoine, une si lie où se réunissaient vingt élèves: l'année suivante ils étaient quatre-vingts.

Devosge avait été attiré à Dijon par M. de la Marche, ancien premier président au Parlement de Bourgogne. L'active amitié de M. Legouz de Gerland, ancien grand-bailly de Bourgogne, fit mieux encore ; elle s'entremit par des démarches et des solliritations auprès du prince de Condé, des étatsgénéraux de 1766 et de messieurs les élus, et obtint pour l'école de Devosge l'adoption et la dotation qui eurent lieu en 1767. — Je ne puis que renvoyer à l'éloge de Devosge, que l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, en 1813, chargea M. Fremiet-Monnier de rédiger en son nom. M. Fremiet-Monnier y a énuméré les études, les tra-

vaux et les persistants efforts de Devosge. — « L'époque oîi il s'établit à Dijon, raconte le panégyriste, est remarquable en France dans l'histoire des arts par le caractère d'utilité qu'on cherchait à leur imprimer. Partout on dissertait sur les avantages des écoles gratuites de dessin. L'Académie française, favorisant cette disposition des esprits, voulant aussi donner plus d'importance à celte matière , en fit le sujet d'un prix extraordinaire. — En 1767, un anonyme envoya une médaille d'or à l'Académie Française, afin qu'olle l'adjugeât à celui qui prouverait le mieux l'utilité des écoles gratuites de dessin. L'Académie décerna ce prix à M. Descamps, professeur de l'école de Rouen. Ce discours a été imprimé en 1767, à Paris, chezRegnard. M. Derosoy fit, à celte époque, un ouvrage sur le même sujet. Il est intitulé : Essai philosophique sur l'établissement des écoles gratuites de dessin pour les arts mécaniques. Il a été imprimé à Paris, chez Quillau. M. Picardet l'aîné, dans cette même année 1767, lut à la séance publique de l'Académie des sciences , arts et belles-lettres de Dijon, un discours qui a pour titre : Considérations sur les écoles, oii l'on enseigne Vart du dessin. — Pendant que M. Devosge fondait à Dijon son école publique et gratuite, des établissements du même genre se formaient dans plusieurs villes de France et chez l'étranger; des souscriptions étaient ouvertes pour les créer et les entretenir lorsque les villes ne se chargeaient pas de cette dépense. C'est ainsi qu'à l'instar de l'école de Paris, furent instituées en 1768, celle de Dunkerque, dont M. Truit a été le premier professeur ; dans la même année celle de la Rochelle, organisée par M. Descaraps, professeur à Rouen; celle de Barcelone ; et l'Académie royale de Londres, instituée dès 1766, mais formée seulement en 1769. » — Voici maintenant quelles furent les ressources, les encouragements et les fruiis de l'école de Devosge :

« Les différentes dispositions administratives concernant l'organisation, la police et l'entretien de l'école, ont étéréu-

nies dans 1q règlement di^ 29 décçmbrolT^?', imijjriraé la même année. — Les prix annuels furent d'abord les deux médailles fondées par .^I. Legouz de Gerland et dont Vd, distribution n'eut lieu qu'une seule fois en 1768. Messieurs les élus, depuis 1770, ont constamment donné les prix annuels de l'école. Ils consistèrent d'abord en deux médailles d'or dç la valeur de 100 à 120 livres pour les peintres et les sculpteurs, et une médaille de vermeil pour les sculpteurs ornemanistes. — Par leur délibération du 5 janvier 1775, niessieurs les élus accordèrent pour premier prix dans la classp des sculpteurs ornemanistes une médaille en or du même poids gue celles des peintres et des sculpteurs; et au lieu des accessits donnés par le$ trois classes de peinture, sculpture et ornement, il fut distribué des médailles d'argent pour second prix. Ces médailles, frappées dans le même carré, représentaient le portrait en buste du prince deCondé, habillé et cuirassé, avec cette légende : Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé. Sur le revers étaient les armes de la province de Bourgogne, avec la couronne et le manteau ducal, surmontés de la légende : États de Bourgogne, 1770. Dans l'exergue • Prix de V école gratuite de ^essin. — Pour les concours de trimestre, il fut ensuite accordé de petites médailles d'argent au même type, et que le professeur distribuait aux plus forts élèves des cinq premières classes. — Outre les prix distribués annuellement à la suite des concours, sur l^s demandes et d'après les attestations de M. Devosge, l'administration provinciale , accordait des pensions qu'elle chargeait M. Devosge de payer à quelques élèves, pour leur donner les moyens de suivre leurs études à l'école.— Devosge avait su inspirer aux États du Maçonnais le même intérêt pour les arts et la même bieAveillance pour les artistes, ^administration de cette province pensionnait à Dijon quelques élèves distingués par d'heureuses dispositions.

En 1774, Devosge sollicita pour les peintres et les sculpteurs de son école, la créatiop d'une pension dont ils jo\^ifajent à

Rome pendant un séjour de quatre ans, et qui leur serait accordée" après litl concours spécial. Messieurs les élus accordèrent le 2 janvier 1775, à M. Devosge, la demande qu^il'avait formée pôtir ses élèves et luxèrent la pension ù 600 li\^res par a:n; en 1781, la pension fut élevée à 1,000 liv., sur la recommandation de M. Vien, directeur de l'Académie de France à Rome. 'La distribution de ce grand prix eut lieu, pour la première fois,'en 1776, et depuis a été continuée jusqu'en 1789; le' peintre et le sculpteur pensionnaires étaient tenus' d'exécuter à Rome et d'ehvOyer à Dijon, le premier, la cOpie d'un grand tableau ; le secorid, la copie en marbre d'une statue antique, suivant les désignations faites par Devosge. — En 1783, Devosge fît à messieurs les élus la proposition d'achever le palais des États en construisant l'aile orientale, d'y placer Tecole et d'y former un musée pour la peinture et la sculpture. La contiguïté de TécOle et du musée donnait ainsi au professeur les moyens faciles dé 'faire journellement l'application des principes qu'il développait dans ses leçons : il pouvait, pendant la pose du modèle, coiïiparer les particularités de la nature au beau cTioix de forineâ' et ' à' rélévà tion de style des antiques : les elëVês 'apprenaient a^nsi à'mibux voir, à mieux choisir la nature et à découvrir' dans les ouvrages des anciens, cette Vérité de'formes que tous les artistes iie sentent pas. — Depuis la création de l'école de Dijon jusqu'en 1775, aucune école en France n'étudiait la nature et l'antique. M. Vien, directeur de l'Académie deFrance aRome, commençait seulement à cette époque de donner aux études une bonne direction: récôlc de Dijoù peut donc ôtré regardée coiiime la première qui ait mis en honneur et en pratique le système d'imitation dfe là nature, réprouve dans les Académies et dans lè^ ateliorsde lil capitale. — Une chose digne de remarque dans l'école de Devosge, c'est qu'elle n'a point de manière particulière ni de style dîstinctif: les artistes qu'elle a produits sont connus par des ouvrages qui ne se ressemblent

pas plus entre eux qu'il ne ressemblent à ceux du professeur. Jamais M. Devosgo n'a proposé à ses élèves le talent d'aucun artiste, encore moins le sien, comme l'objet exclusif de leurs éludes, comme le type absolu de la perfection; il formait ses élèves moins à copier les grands maîtres qu'à suivre leurs mélliodes, à répéter leurs observations, et à s'instruire par les mêmes moyens. » — Kt ces élèves, quels furent-ils? M. Fremiet-Monnier ne nomme que les pensionnaires de Rome : Bénigne Gagneraux, le peintre do batailles, dont deux tableaux, une Chasse au lion, eiun Choc de cavaliers, ont trouvé place dans la galerie des Offices à Florence; Naigeon, rbabile peintre, qui sauva tant de chefs-d'œuvres de son art pendant la révolution, et qui afondé à Paris le Musée du Luxembourg ; l'immortel Prud'hon, la plus pure gloire de l'École française moderne; Anatole Devosge, digne fils du vieux maître; et tous ces sculpteurs de haut mérite, Renaud, Bertrand, Ramey, Petitot, Bornier, Gaule et Rude, dont quatre au moins ont vu leur gloire consacrée à Paris.

L'école académique de Dijon possédait, nous l'avons dit, une riche collection de morceaux de sculpture et de dessins, L'hôtel de l'Académie était très-remarquable par les bustes précieux des hommes célèbres nés en Bourgogne, et surtout à Dijon, qui étaient l'ornement de la salle des séances publiques et de celle des séances ordinaires; presque tous étaient de la main de M. Atliret, sculpteur de la vieille Académie de Saint-Luc de Paris, « objets bien intéressants qui parlent sans cesse en faveur de l'émulation. »

Les artistes les plus habiles de Dijon étaient, outre Devosge, le paysagiste Lallemand , le miniaturiste Auvert; Bezancenoz, peintre de perspective et décoration ; Meunier père et fils, sculpteurs statuaires; Marlet, le sculpteur ornemaniste , qui a fait souche d'artistes , et qui travaillait alors à la sculpture du chœur do la Sainte-Chapelle ; Monier, graveur de la ville; Durand, graveur de la monnaie; Brunot, ciseleur, et les architectes Semper et Antoine. Cet

Antoine, sous-ingénieur de la province, était un Ijonime de mérite, qui avait donné un projctsur le canal de Bourgogne et un plan pour l'agrandissement de Dijon; on lui devait un ouvrage très-intéressant pour la province : c'était l'énumération et les talents de tous les hommes célèbres que la Bourgogne a produits, tant en architecture que peinture et sculpture.

Deux amateurs, M. de Bourbonne, ancien président au Parlement de Dijon, et M. de Montigny, trésorier général des États de Bourgogne, possédaient de riches collections de lableaiix.

On a pu remarquer, par les noms que nous avons cités, que les hommes qui se donnèrent pour mission, au siècle dernier , d'organiser dans les provinces l'enseignement public des arts du dessin, étaient tous des maîtres éminents entre les artistes de France, et d'un mérite reconnu même à Paris, où ils tenaient aussi haut et plus haut rang dans les arts que le fondateur de l'école gratuite parisienne, .T.-J. Bachelier. Il est bon et curieux de constater aussi que les grands principes de restauration du bon goût de dessin par l'étude de l'antique et de la nature, dont on fit, par llalterie pour David, si grand et si exclusif honneur à Vien, avaient été, avant lui et en même temps que lui, développés et mis en pratique dans la plupart des écoles provinciales, que leur isolement et leur sens droit rendaient indépendantes de cette manière appauvrie que Pierre et Natoire avaient fiiit surnommer en Europe le système ou le goût français. Nous venons de voir quels étaient les principes deDtvosgeà Dijon, et quels furent ses élèves. Toutes les écoles provinciales ne lournirent-elles pas à ce magnifique mouvement de rénovation de récole françiise les plus solides et les plus brilhints champions? Nous trouvons que UegnauU, le rival de David, avait eu pour maître Bardin , le fondateur de l'école de dessin d'Orléans. Or, suivantle /*aii!<a'niasfrrmt;ai$, acelautie patriarche delà peiuturc, avec moins d'éclat, mais non moius du

caradùre, ouvrit en France, ainsi que M. Vien, les roules du beau, du simple et du vrai. Sa direction fut beaucoup moins remarquée, parce que M. Vien l'emportait sous le rapjiorl du coloris. Les vrais connaisseurs, et même le public, rendaient justice à cet artiste plein de talent. M. Bardin, qui réunit une grande simplicité de mœurs au talent le plusrecommandablc, serait plus connu aujourd'hui s'il avait songé davantage à fatiguer la renommée ; mais l'aveugle destinée, après l'avoir rendu longtemps victime de M. Pierre, a fini par le reléguer à Orléans, où il dirige l'ccole publique do.dcssin. Il a même pendant longtemps soutenu celte école à ses frais. Il fut depuis appointé parla commune; mais l'année dernière (1805) on a réduit ses honoraires à la moitié. M. Bardin a contribué à conserver la simplicité et la pureté du style antique : modeste, n'adoptajit aucun, .systèiqae dans, l'Académie, il n'a pu faire beaucoup de bruit dans un temps où tout ce qui était pur, tranquille et vrai, était regardé comme absence de talent; cependant il a fait de bons ouvrages; et, uniquement occupé de son art et d'une famille qui l'adore, il a subi sa destinée sans se plaindre. » Voyez encore une notice sur Bardin, dans le Magasin Encyclopédique de 1809.

Plus on avançait vers la fin du dix-huitième siècle, c'est-àdire vers l'abolition de toutes les corporations, plus il semblait que l'institution des académies prît de faveur et de ramifications de toute espèce en France. Le royaume entier n'était bientôt plus qu'une immense société d'artistes, de poètes ou de philosophes gouvernés ou tempérés par l'esprit académique.

La province, disait en 1769 l'auteur de la France littéraire, voulut partager avec la capitale les avantages qu'ont coutume de produire les Académies. — Les Anglais, observaitil, habiles scrutateurs des secrets de la nature, se bornent à cette étude, et leurs sociétés de Londres et d'Edimbourg n'ont d'autre but que la perfection de la physique et le progrès de la médecine. D'un autre côté, les Italiens, passionnés pour

la poésie et la peinlure, n'ont formé dans leurs académies que des poètes ingénieux et des artistes experts. Les Français sont les seuls dont les académies embrassent les belleslettres, les sciences et les arts. Notre goût nous porte à toutes les connaissances, et le génie de la nation favorise assez son goût. —Et, en effet, mettant de côté les académies qui n'étaient que littéraires, je trouve qu'en outre de celles exclusivement vouées aux arts et que nous avons examinées, un très-grand nombre d'académies s'étaient donné pour but de développer et de protéger à la fois les sciences, les belleslettres et les arts. Telles éiaient en 1769 celles d'Àmiiens (où les arts étaient représentés par Dupuis, sculpteur, et Scellier, professeur des arts); d'Auxerre, dont l'architecte Soufflet était associé libre ; de Clermont-Ferrand, dont Lecarpentier^ architecte rouennais , était associé étranger ; de Metz ; de Pau; de Yillefranche OA Beaujolais. L'Académie des sciences, belles-lettres et aris de Rouen, établie .par lettrespatentes données à Lille en juin 1744 ( les lettres-patentes d'un très-grand nombre d'aradémies provinciales, soit littéraires, soit artistiques, sont de vers 1750) , comptait parmi ses membres, en 1769, outre les académiciens titulaires : Descamps, Hébert, peintres; Gilbert, architecte, et Bachelay, graveur; — les associés titulaires ou adjoints : Lebas, graveur ;Lemoine fils, sculpteur; Eisen, professeur de l'Académie de Saint-Luc; Lecarpentier, de l'Académie royale d'architecture; Wille, graveur; do Vigny, l'architecte: Pigal, le sculpteur; d'André Bardon et Chardin, peintres; delilarcenay de Ghuy, le graveur, et Peronnet, l'ingénieur, tous artistes illustres de Paris, et enfin, les deux Rouennois, Couture, l'architecte, et le sculpteur Jadouille. — L'Acailémic des belles-lettres, sciences et arts de Dijon comptait de mOme parmi ses membres Greuze et Venevaut, tous deux de l'Académie royale de peinture et sculpture de Paris. — L'Académie des belles-lettres de Caen ne s'était-elle pas elle-mCmo associé le peintre lleslout ?

Rappelons, sans plus tardor, qu<; la Révolution de 1789 donna un coup mortel à tous les établissements de beaux-arts que je viens d'énumérer, et à ceux que le hasard de semblables recherches ne m'a point fait connaître. Cette révolution, c'était le dernier triomphe de la centraiisation. Tout ce qui pouvait être, en province, promesse ou souvenir d'une existence intelligente ou active, devait tomber. Et c'étaient les provinces elles-mêmes qui l'avaient voulu! C'étaient les provinces qui donnaient les mains avec enthousiasme à leur propre avilissement, à leur honteux esclavage! Paris jeta un regard d'hypocrite pitié sur celte ruine des arts provinciaux. « La formation des écoles centrales, dit le biographe de Devosge, assura l'existence de l'école de Dijon, sans lui rendre cependant les grands moyens d'émulation auxquels elle devait son ancien éclat. Le gouvernement, sentant la nécessité de rétablir l'étude et de ranimer le goût des beaux-arts, et voulant conserver les institutions qui leur ont fait le plus d'honneur, convertit en écoles spéciales les écoles de Paris, de Dijon et de Toulouse , » c'est-à-dire les deux écoles provinciales dont l'organisation était la plus vigoureuse, et qui avaient su s'enraciner le plus profondément le patronage et la faveur de leur province.

La nature de cette sorte d'institution était d'ailleurs si vivace, que beaucoup de ces anciennes écoles, toutes dépourvues qu'elles fussent d'encouragement et d'éclat, toutes déchues qu'elles s'avouassent de leur brillante origine, ont cependant survécu obscurément, et, dirigées par des hommes de bonne volonté, ont rendu et rendent encore de très-précieux services, en révélant aux artistes provinciaux de nos jours leurs premières vocations. Le mal est qu'elles ne soient plus capables de nourrir ni de compléter ces vocations. Les écoles publiques de nos principales villes ne peuvent languir plus longtemps dans leur humilité apathique. La fin de l'école de Dijon iloit leur montrer assez combien même était précaire la protection trompeuse que Paris semblait

vouloir prêter aux plus fameuses. Le premior budget républicain, celui de 1848, affamé d'économies, a failli supprimer et anéantir, par un Vote distrait, cette glorieuse œuvre de Devosge, cet orgueil des anciens Etats de Bourgogne.

Il ne me resterait plus qu'à formuler, le plus nettement possible, les conditions les plus saines d'existence et de durée, pour les Académies des beaux-arts dont je propose la restauration. Mais, en exposant plus haut, aussi longuement que je l'ai fait, les diverses constitutions de tant d'écoles nées de la même pensée d'un même siècle, j'ai espéré autre chose que satisfaire une question curieuse d'érudition provinciale. J'ai prétendu indiquer à chaque province, au grand foyer artistique de chaque race partielle, les notables variétés de formes qu'avaient dû subir ces institutions, suivant le tempérament particulier de Marseille, de Bordeaux, de Toulouse, de Rouen ou de Dijon. — Si donc la province, marchant fermement à sa régénération, et songeant à la rattacher aux principales bases de son ancienne indépendance, relevait l'autorité des écoles qui ont fait sa gloire et sa sève, je no lui conseillerais rien de plus que de prêter main-forte et faveur bien notoire aux écoles publiques de beaux-arts établies dans les chef-lieux où les études concentrent la jeunesse : ce sont, pour la plupart, les villes les plus florissantes de l'ancienne France, et les plus propres aux nobles loisirs, soit par leur indifférence à l'agitation industrielle du monde nouveau, soit par le choix qu'en ont fait les aristocraties paisibles de la province, pour y asseoir leurs fortunes et leurs colleclions.

Mais la même largeur des vues organisatrices n'a pas présidé à la fondation de toutes les anciennes Académies provinciales; et je recommanderais aux Académies nouvelles certaines essentielles conditions de stabilité et d'influence, parfois négligées par leurs aînées. Je leur recommanderais 1" d'intéresser, comme surent faire Toulouse et Dijon, leur province entière à la gloire de leur établissement et aux pro-

gros do leurs élèves et de leurs œuvres; 2" d'assurer à l'exposition des peintures et sculi)lures de la province une périodicité et une publicité éclatantes; 3" la solennité la plus imposante pour la distribution dos encouragements et des récompenses.

J'ai dit, et je maintiens, que la division départementale, .pour les artistes, a des limites trop étroites, et que les frontières seules de la province doivent borner l'artiste provincial. Mais la province n'existe plus administrativement, et toute l'autorité morale de la France provinciale réside dans les conseils-généraux. Or, il est difficile de faire un protectorat unitaire des trois, quatre ou cinq conseils-généraux qui peuvent représenter pour npus une ancienne province. Ce qu'on peut réclamer, tout d'abord, raisonnablement, des conseils-généraux, c'est un protectorat de bonne volonté; puis, l'intention manifestée d'encourager , à l'exclusion des artistes parisiens, leurs compatriotes peintres, sculpteurs et architectes;. puis, l'éveil étant ainsi donné à l'amour-propre provincial, et le centre artistique de chaque province étant bien désigné, soit par les antécédt nt'^, soit par la position des diverses villes, le conseil-général dans les attributions duquel se trouverait la cité académique, se chargerait du paironage matériel et intellectuel des artistes de son département et de l'école autour de laquelle ils se grouperaient. Et si les frais en étaient quelque peu plus onéreux pour ses administrés, il est certain que leur département et la ville artistique en recueilleraient aussi plus grand éclat et plus grande richesse. Les autres conseils-généraux de la même province ne viendraient-ils pas d'ailleurs en aide à celui-là, en pensionnant les jeunes artistes de leur département respectif qui étudieraient à l'école provinciale des arts, comme faisaient les États du Maçonnais pour les jeunes gens qu'ils envoyaient à Dijon , et en votant dans la même proportion ..que les autres départements delà même race, les prix et les encouragements destinés aux artistes de leur province.

Dès lors les expositions, qui ont lieu en si irrand nombre aujourd'hui dans les déparlements, prendraient un tout autre caractère. Nous avons vu que les expositions provinciales n'étaient pas nouvelles, et qu'au dix-huitième siècle on eh avait institué de très-intéressantes à Toulouse, à Bordeaux, à Amiens. D'Argenville, en 1762, annonçait qu'on pourrait voir bientôt dans toutes les grandes villes du royaume « des expositions publiques dans le goût de celles qui se font au Louvre, où la peinture, la sculpture, lagravure,la miniature, balancent lessuffragcsdes connaisseurs et des étrangers. La ville de Marseille a déjà imité cet exemple, et l'Académie de pein turc de celte ville a fait la première exposition publique de ses tableaux, le 10 août 1761. » — On a vu que d'Argenville était mal informé, et qu'il y avait des expositions à Marseille dès l'année 1757. Aujourd'hui, l'on compte des expositions de peinture dans plus de villes encore. Il y en a d'annuelles ou d'intermittentes à Lyon, à Rouen, Orléans, Amiens, Nantes, Moulins, Toulouse, Marseille, Nancy, Lille^ Metz, Boulogne, Douai , Valenciennes, Arras, Saint-Omer, le Havre. Mais ces derniers noms ne vous présentent-ils pas une fâcheuse remarque à faire? C'est que le mobile de ces expositions, auxquelles les artistes parisiens concourent pour la presque totalité des œuvres, n'est pas la renommée à acquérir, mais la nécessité d'étaler leur marchandise sur un plus grand nombre de marchés, où elles pourront afîriander quelque touriste en passage. C'est une conséquence fatale de cet encombrement affamant que je vous signalais tout à l'heure, et dont le soulagement est l'un des buts les plus urgents des sj^iéculations (jue je soumets à la province. Rien n'est plus respectable, plus digne d'étudO; que les nécessités du boire et du manger desartisles; mais, dans un ordre meilleur, on ne peut accepter ces nécessités comme premier mobile de leur ambition, comme première inspiration de leurs onivres. L'art vit de gloire et d'émulation, voilà tout ce que i)Ourra dignement admettre une autorité jalouse de l'honneur do l'art et do ses

progrès. Aussi les expositions que je proijose seraient-elles organisées, d'après les principes les plus sévères et les plus fïénércux, dans les villes d'étudos, non dans les localités de mercantilisme. J'y voudrais voir, comme autrefois à Toulouse, les peintures des anciens maîtres provinciaux, extraites des cabinets d'amateurs pour être mêlées aux œuvres des artistes vivants de leur province; elles serviraient de points de repère à la tradition et à la marche de l'esprit local. Ces expositions permettraient aux conseils-généraux et aux conseils municipaux de choisir avec discernement et justice les artistes qui seraient dignes, soit de décorer de peintures ou de verrières les églises si appauvries de nos départements, soit de tailler en marbre ou en pierre du pays des héros ou des fontaines pour les places publiques, soit même de restaurer les monuments historiques. Il n'est que trop vrai, hélas! qu'autrefois, en un temps d'ignorance naïve, des populations, qui n'avaient d'autre science que leur simplicité et leur foi, ont sculpté des myriades d'images pour l'édifice qu'elles élevaient à Dieu ; chaque pays produisait, pour cette occasion, ses sculpteurs, ses peintres, ses architectes; cela sortait du sol comme par grâce divine, et ces artistes improvisés, ces hommes de bonne volonté, produisaient des figures dont quelques-unes sont grossières et sans génie, dont quelques autres sont sublimes. Eh bien ! ces édifices, ces images que leurs aïeux, demi-barbares , ont créés, nos contemporains provinciaux sont incapables même de les restaurer. C'est, je crois, la plus triste mesure de l'abaissement de la province; ce doit lui être aussi le plus vif stimulant pour en sortir. La province, en notre temps, a produit des hommes d'une admirable activité, je ne nommerai que M. de Caumont, qui ont su organiser, au profit des études archéologiques, des associations fécondes et une salutaire agitation. Exciter dans les départements une noble agitation au profil des lettres et des arts, est-il donc impossible ? Il ne faut pas se dissimuler (et la comparaison de l'Académie

(les lettres avec celle des sciences à Paris n'est que trop facile) que les associations scienlitîques produiront toujours des fruits plus abondants et plus réels que celles des poètes et des artistes, dont les meilleurs œuvres naissent libres et isolées. Un artiste n'abdiquera point, sans doute, l'indépendance (le son génie, parce qu'il sera chef ou professeur d'école : tous les maîtres fameux ne l'ont-ils pas été? Que si l'on me demandait franchement si je crois l'éducation académique propre à faire naître de grands artistes, j'hésiterais fort à l'affirmer ; mais je dirais qu'il y a quelque chose de plus utile à une nation que de produire de grands artistes, c'est le goût et l'intelligence de l'art, et cela, les académies le lui donneront. Les artistes ne devront pas être liés d'ailleurs dans IfS académies que je propose par d'autres attaches que celles d'une rivalité honorable et d'un noble dé^ir de faire gloire à leur patrie commune. — Aussi n'est-ce point des ariistes que je voudrais réclamer- et attendre ce mouvement de régénération des arts dans les départements. Les clubs d'artistes, que Paris a vu si nombreux et si bruyants après février 1848, n'ont rien su proposer, rien discuter, rien conclure. Mais les académies du siècle pas.sé étaient, pourla plupart, l'œuvre des amateurs notables d'une province et parfois d'administrateurs qui n'avaient d'autres lumières que leur bon vouloir etleur patriotisme. C'estencore de ceux-là qu'il faut tout espérer aujourd'hui ; c'est à ceuxlà qu'il faut que les conseils-généraux fassent appel aujourd'hui, en leur délégant la tutelle des arts, des lettres et dos sciences. Je ne comprends pas, d'ailleurs, je dois le dire, la résurrection des arts sans un mouvement parallèle des lettres et des s( iences ; je ne comprends pas, bien mieux, les expositions de peinture et de sculpture dans les grandes villes de province, sans des expositions pareilles de produits mt^aniques, agronomiques, industriels. Si l'on ne constate pas que l'art dans les provinces excerce sur leur industrie une infiltration, une déteinte, une Vction pénétrante et immédiate,

son importance et sa bienfaisance pourront filre à demi niées par rd positivisme provincial; et j'ajouterai que ces expositions d'industrie auraient cet autre avantage de fa ire connaître et estimer par les provinciaux les produits de leur ^o\, dont ils ne se doutent'guère, et dont la variété multiple leur est à peine révélée par lés traités de géographie oii de statistique. Mais je renvoie à qui de droit cette importante question, H veux me renfermer dans c6' qu'on peurappeleï renseignement supérieur d'une nation. , '

J'ai touché plus haut quelques mots des confréries d'artistes dont pour moi l'existence dans les anciennes provinces ne me parah pas douteuse. Quelles combinaisons du principe d'association n'ont pas été essayées' dutant le moyen âge? La Normandie et cériaines autres contrées' avaient aussi imaginé en l'honneur de la Vierge des concours de poésie, les Palynods ou les Puys, comme ori'le^'ajipelait. Ces con-' cours donnaient lieu à des récompenses solennel lès, auxquelles présidaient les plus considérables personnages de la province. On né peut contester que la soleiiriité'de là récompense ne double son prix' pour les artistes comme pour les poètes. Nous voyons à Paris combien les artistes souffraient du mystère avec lequel se distribuaient depuis quelques années les médailles à la suite de l'exposition, quand ils le comparaient à la pompe des distributions faites en séance royale au temps de la Restauration. La solennité des Puys et Palynods pourrait être très-proflfablcment rétablie et élargie sous forme d'un comité des lettres, arts et sciences, institué dans les grandes villes d'études, par les Conseils-généraux, qui le composeraient de toutes les notabilités savantes et illustres à tous titres dans la province. Ce comité jugerait des grandes œuvres et des nobles efforts, et par lui seraient décernés, en un jour de fête provinciale , louanges, prix et encouragements, sous le patronage constant et sous la présidence des conseils-généraux; — et quoique ce soit sous forme de supplique que je recommande les beaux-arts de

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nos provinces aux conseils-généraux de la France, je puis leur dire presque hautement qu'aucune tutelle ne leuir fera plus d'honneur que celle-lù dans le présent, ne leur assurera plus de reconnaissance dans l'avenir.

C'est avec fierté que je ferai remarquer ici combien peu de lignes sont proprement de moi dans toute l'étendue de ce long travail. Je n'ai fait que transcrire ce que me dictait la province de l'autre siècle. C'est la province qui a inventé et organisé, avec tous leurs rouages et leurs ressorts, ces établissements d'intérêt et d'éclat publics, dont je lui propose la remise en honneur et vigueur. On peut d'ailleurs s'en fier aux institutions d'art du dix-huitième siècle. Par un pénible contraste, jamais époque ne fut plus stérile en artistes de génie que celle de Louis XV, jamais époque nefut plus libérale pour les arts, ni plus généreusement préoccupée de leurs progrès et de leurs chefs-d'œuvre. On peut dire que le soin de leurs collections et le protectorat des artistes de leur ville fut le plus grave souci jle ces familles de robe et d'épée que nous avons nommées en si grand nombre dans le courant Vie cette étude. Leurs cabinets rivalisaient et effaçaient ceux des courtisans de Paris. La bourgeoisie provinciale tout entière se complaisait par imitation à favoriser les mêmes goûts. Eft les détails sur les académies et les écoles de dessin, que nous avons copiés dans le petit livre de 177Î, c'est la province elle-même qui les fournissait à Paris. Paris, il est jùslo de iè dire, donnait en ce temps-là à tout le mouvement inteïloctuellede la province une attention bien remarquable. Voyez, dans le Mercure de France, 1^ mention de toutes les nouvelles d'art, de théâtre, de littérature, aussi bien que d'administration, dos provinces les plus éloignées. C'est qu'alors il y avait encore une pondération presque équitable entre l'influence de la capitale et celle des provinces. Il n'en a plus été ainsi, depuis l'abdication volontaire des provinces en 1789 : Paris, sAr que tout ce qui aurait génie et ambition viendrait désormais vider dans sa fournaise sa tête et son

cœur; Paris, ivre d'orgueil, fou d'égoisme, n'a plus un seul instant songé qu'en dehors de iui rien en France pût vivre ou se produire. Paris convie la France et les étrangers à ses expositions d'art. A-t-il jamais jeté un regard, prononcé un mot sur les expositions auxquelles la province convie à son tour les artistes parisiens? 11 n'a pas cessé de se publier à Paris, depuis 1789, des journaux spécialement consacrés aux aris, lesquels même, dans leurs moments inoccupés, auraient cru sans doute déroger et se futiliser en étudiant le passé, le présent ou l'avenir des arts en province. Mais quand la province s'oubliait elle-même , était-ce à Paris à réveiller en elle la conscience de ses droits et de sa valeur ? Cette attention d'ailleurs n'eût-elle pas été inutile ? La province consenlait-elle à l'esclavage, elle n'avait que faire d'art ni de souvenirs. Veut-elle être libre et prépondérante, les arIs renaîtront en elle de son indépendance même.

La reconnaisscince due aux généreux efforts inutiles exige que je rappelle ici avec respect la mémoire d'Achille Allier, né à Montluçon en 1808, mort à Bourbon-l'Archambault en 1836, et dont la régénération des arts en province préoccupa exclusivement l'ardente jeunesse. Il mourut plein de foi dans son œuvre accomplie; il n'avait cependant planté qu'un arbre sans racine, car la tâche qu'il attaquait était audessus des forces d'un provincial isolé ; toutes les provinces, ensemble résolues, y devaient suffire à peine.

M. Louis Batissier, son ami, énumérant sur son tombeau les diverses entreprises de cette nature active et organisatrice, s'exprimait ainsi, en 1839 :

« Le mouvement intellectuel imprimé aux provinces par la publication de Vuincien Bourbonnais, engagea Achille Allier à fonder un journal qui servirait de tribune à la défense des intérêts littéraires et artistiques qui s'agitent en dehors du grand centre parisien. C'est alors que VJrt en Province fut créé; et son apparition fit une profonde sensation; car c'était encore une entreprise incroyable, tant elle

élail iiu<lacit'iise. Resserrer les liens de l;i faiiiilledes artistes et des hommes de lettres épars dans les villes de France, les réunir à un centre commun, était une lâche qui semblait d'abord impossible ; mais l'appel d'Achille Allier fut entendu, et le succès prouva que ses prévisions avaient été aussi justes que ses intentions avaient été généreuses. — Achille Allier, infatigable dans ses projets, parvint ensuite à créer une Société centrale des amis des arts en province, qui devait avoir des expositions annuelles. Quelques esprits chagrins prédisaient la chute imminente de cette association, et, à leur grand déplaisir, elle florit encore aujourd'hui. »

Oui, tout cela florissait il y a dix ans ; oui, tout cela a flori quelqur-s mois, quelques années peut-être encore. L'y4rt en province, éteint, puis rallumé, puis éteint encore, a certainement exercé autour de lui, dans un bien étroit rayon, une influence d'heureux réveil. Mais les créations d'Achille Allier, sous le système centralisateur, n'étaient pas nées viables, et elles avaient le tort elles-mêmes u'avoirun caractère de centralisation. Que ré[)ondraient aujourd'hui les provinces, dans C3 mouvement de décentralisation qui les agite, si Borleaux, Lyon ou Marseille leur disait : Farisn'a pas le droit d'être la ville tyrannisante, desséchante ; assez longtemps elle a violenté et absorbé vos humbles instinds; c'est moi qui serai désormais votre maîtresse ville, votre capitale capricieuse , desséchante , absorbante ; les provinces ne lui livreraient certes pas les mains, et ne travailleraient pas à 'a fortifier et à l'enrichir. Il serait ridicule de prêter à ce qu'a été l'Art en Province la moindre ambitieuse prétention, mais il faut dire nettement qu'un |>areil recueil ne peut servir en rien à la résurrection des arts dans les dé[)arteinents, et qu'aucun homme, aucun efïort individuel, eùt-il l'activité brillante et communicative d'Achille Allier, fùt-il secondé par la souple et persévérante habileté d'un éditeur tel que son Desrosiers de Moulin», ne peut rien là isoli'monl.

Nous n'en avons [tas moins à remercier \chille Allier de

sa courn^ou sp prnteslnlion contre la tvrannio insolonto do l'nrt parisien ; et — i)iiisquej'ai tiré vanité d'avoir, en dehors de mon initiative personnelle, extrait des écrivains provinciaux Torganisalion complète de l'art provincial dans l'avenir, — je veux emprunter, pour conclure mon essai, ces lignes que M. Félix Grellet insérait en 1838 dans le journal d'Achille Allier, et que nous avons été heureux de renron- Irer, à dix ans do distance, comme une peusée fraternelle : « 11 faudrait établir en dehors du grand centre commun, des centres d'une moindre importance, dont l'action s'exercerait sur une portion de notre territoire, comme celle de Paris sur la France entière. — Dans ces quelques foyers, qui recevraient une portion de leur chaleur du foyer central, pour la répandre autour d'mix, on réunirait en un faisceau compacte toutes lesbranchosde l'intelligence. Nos facultés, aujourd'hui dispersées et sans influence, viendraient là se grouper pour s'aider et se féconder mutuellement. Les arts se placeraient à côté des sciences et des lettres, et l'on ouvrirait des écoles de peinture, de sculpture, d'architecture et de musique, en même temps qu'on ét:iblirait des facultés de droit, de médecine, des sciences et des lettres. On pourrait, danschacun de ces centres, réunir tous les objets nécessaires à l'éducation artistique des populations environnantes. Les tableaux des grands maîtres et des différentes écoles qui sont maintenant épars sur tous les points de la France, viendraient là se placer avec ordre, les uns à côté des autres, afin de présenter une histoire de la peinture, de ses modifications et de ses diverses manières. Pour la sculpture, au moyen du moulage, on pourrait facilement établir une collection complète des chefs-d'œuvre de l'antiquité et des temps modernes. Quelle puissance, quelle force, quelle activité ne résulteraitil p;is de cette association? quels prodiges ne devrait-on [las espérer d'un tel concours? Peut-être alors verrions-nous se ronouvoler en France tout ce que la civilisation italienne du moyen âge a enfanté de si magnifique dans les arts, les

sciences et les lettres! peut-être alors les beaux jours de Venise, de Rome, de Pise et de Florence pourraient-ils reparaître chez nous! — Avec une telle organisation de l'enseignement supérieur, le rôle d'artiste en province serailchangé, et nous n'aurions plus à déplorer la perte de tous ces talents ignorés et incompris qui végètent et périssent dans l'isolement. Mais tout cela n'est qu'un rêve brillant, et cependant combien il serait facile à ceux qui nous gouvernent d'en faire une réalité! combien il serait glorieux pour eux et utile pour le pays de préparer un tel résultat ! »

Celte étude sur la régénération possible des arts en province a dû son occasion de naître , et la publicité de ses premières assertions, à la Revue provinciale , que venaient do fonder alors MM. Louis de Kergorlay et Arthur de Gobineau. Qu'ils trouvent bon que je suspende ici leurs non'iS, — en honneur de ce principe et de cet effort commun qu'ils m'appelèrent n proclamer sous la forme ([ui m'était propre, — en mémoire de ce drapeau de provincialisme qu'ils avaient généreusement levé à l'heure de la grande mêlée, et que nous avons défendu quelques mois côte à côte, avec même foi , même anieur et mêmes espérances.