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l];jljillt'.s (i'Ak'xandre la guerre de liaineu.se jalousie que celui-ci avait faite à Lesueur, etayanteu le bonheur d'enlerrer Lebrun , il lui succéda dans les prérogalives de premier peintre de Louis XIV, et ainsi fut-il, après Le Poussin (1) et Lebrun, la troisième influence, hélas déclinante, de ce grand règne. — Pierre JVlignard élait né à ïroyesen Champagne, et sou maître fut Jean Boucher, de Bourges.

Je répète, et je dois répéter sans cesse, (pi'il n'y a pas eu une province dans le royaume de l'rnnce, quand les provinces existaient véritablement, (pii n'.iit eu ses peintres et son mouvement de peinture. Bourges même et le Berry n'ont pas eu seulement d'admirables maîtr^'S verriers , et d'élonnants tailleurs d'images qui ont fait de la cathédrale de Saint-Etienne une des merveilles de notre patrie; les peintres non plus n'ont pas manqué (2). M. le baron de Girardot, correspondant du comité liistoriqne des arts et monuments, après avoir puisé dans les comptes des dépenses de la ville de Bourges, depuis 1486 jusqu'en 1792, une lon-

(1) Pendant les années 1643 et 1644, Poussin avait employé Mignard à faire des copies à Rome pour M. de Chantelou, sans paraître fort charmé de ses travaux : « Mignard a fait sa copie différente pour le coloris de l'original, autant comme il y a du jour à la nuit. » Plus tard il écrivait à M. de Cliantelou, le 16 août 1648: « J'avais déjà fait faire mon portrait pour vous l'envoyer comme vous désirez ; mais il me fâche de dépenser une dizaine de pistoles pour une tête de la façon de M. Mignard, qui est celui qui les fait le mieux, quoiqu'elles soient froides, fardées, sans force ni vigueur. »

(2) Il sufQt pour s'assurer de la véritable valeur des peintres de Bourges avant Boucher, d'entrer dans l'église de Saint-Pierre le Guillard. On y trouvera trois remarquables tableaux de la peinture française au seizième siècle : un Saint Sébastien dont une sainte femme vient panser les plaies ; une Sainte Barbe décollée par son père, richement vêtu à la mode de 1510, et enfin le miracle de SaintPierre le Guillard lui-même, juif converti en voyant sa mule quitter son avoine pour adorer le très-saint Sacrement. Ce talilesu contient certaines figures d'une femme et d'autres assistants d'un beau et solide caractère.

guc liste des maîtres maçons , architectes et charpentiers ( bâtisseurs inconnus de sublimes monuments), a recueilli mention de tous ces pauvres artistes oubliés, que je vais seulement nommer. Je tiens de son amicale obligeance la communication de l'extrait manuscrit (juMl a pris de ces livres do dépenses. Il en a déjà publié un curieux résumé, intitulé Artistes du Brrry au moyen âge, dans les Annales archéologiques, tome 1^', n" 5, septembre ^Shh , et n" 7, novembre 18^4:

Jehan de Molisson , ou plutôt peut-être de Mont'urou , 1488; — Jouffroj de Torfouee, M95 ; — Jacquelin de Molisson, fils présumé de Jehan, 1497, — Jacques Meignem ou Meignant, dit d'Auvergne, succède à Jacquelin de Molisson ou de Monlusson, mort en 1505;— Guillaume Dallida, 1512. — Dans la seconde moitié du seizième siècle: Jehan Arnauld et Jehan deBrielles; Jehan Lescuyer, le fameux maître verrier, figure comme peintre et dessinateur d'armoiries en 1555; — en 1571, Jehan Ragier; — après eux Pierre Lefcbure ou Lefebvrp;son fils Nicolas Lefebvre lui succède comme peintre de MM. de la Ville; — en 1596, Sébastien Jehan: — en 1599 , paraît Pierre Boucher, maître peintre, père de notre Jehan Boucher ou Bouchier, dont nous citerons plus loin les apparitions répétées dans ces registres de comptabilité ; — en 1607, Touchard de Murât; — en 1623, Pierre Lefebvre, dont on retrouve le nom jus(pi'en 1663; — Charles Bérault; — Antoine de Ridard. — Charles Bourgeois, Pinardeau > Pierre Tassin, seront les derniers de cette liste, si on Tarrétc à l'avénement de Louis XIV. — Tous ces peintres sont surtout employés à des écussuns et à des armoiries , à porlraire des portails d'église, à dessiner des patrons de verrières , hislorier des chapiteaux, rarement à peindre une image de Notre- Dame, plus tard un portrait du roi, ou parfois de Saint-Georges, sur les panonceaux en fer-blanc d'une confrérie, ou un plan et dessin des principales remorques de la ville , ou en huile et a/.ur la voiMe de la chambre du conseil. La fin de

Louis XIV ol le dix-liuiliômo siècle ne donnent [tlus que les noms insignifiants do Germain Picard, Jean-Jean, ll»';berl, Remy, Imberl, Dubois, Gencsl, Antoine; — et, triste conclusion du registre et des travaux de ces anciens peintres que nous avons nommés d'abord , six livres sont données au citoyen Arnoux pour journées à effacer desépitaphes inconstitutionnelles cl des armoiries.

Puis M. de Girardot a trouvé trace des verriers suivants : Guillaume Labbe, 1495; — Lambert Antoine, 1501, 1505; — Jehan Joing, 1507 ; — Nicolas Rondet, 1510; — Jehan Lescuyer, 1531; — Jacques Meigneau, dit d'Auvergne, cité plus haut, 1550; —Jehan Harsan, 1623.

Après les orfèvres viennent les imagiers : Pierre Lemesle , 1489; — Guillaume l'ymaigeur, l/i99; — Paul l'ymaigeur et Nicolas; — Petit-Jean ymageur, 1521 ; — Jehan Lafrimpe , 1601 ; — enfin un musicien, des brodeurs, des fondeurs.

Ne voilà-t-il pas une foule assez nombreuse pour indiquer un grand mouvement d'art , et constamment soutenu, au moins pendant deux siècles? Encore ne coœplons- nous pas en témoignage de la fécondité du Berry les artistis qui, commeJacquesBailly, l'habile peintre en miniature, natif de Grâce en Berry, allèrent chercher fortune et gloire à Paris.

La peinture sur verre, mieux encore que les autres arts, a laissé d'incomparables merveilles dans la cathédrale de Bourges. On y voit des compositions du seizième siècle vraiment dignes de Raphaël pour la sainteté, l'élévation de style et la divine beauté. Mon admiration se rapporte ici surtout au vitrail de la chapelle des Tuilier, par Jean Lescuyer. (Voyez au reste la magnifique publication des vitraux de la cathédrale de Bourges par les PP. J. Martin et Cahier, in-fol., 18/i4. )

Un de ces jeunes esprits laborieux , scrupuleux et chercheurs, dont par bonheur la province est riche encore, M. H. Boyer, avait publié dans la Journal du C/ier (feuilletons des 30

août, 2, ^ et 6 septembre 18^5) une suite de précieuses recherches sur Jean Boucher, étude écrite avec ardeur et jeunesse, et qu'on retrouvera presque entière refondue dans mon travail. Depuis, M. Boyer a bien voulu compléter nos documents, soit par correction de certaines erreurs, soit aussi par addition d'observations et de notes nouvelles, mais avant tout par une histoire véritable de l'art en Berry, qu'il me reprochait avec justice de n'avoir pas burinée assez profondément. Tout en me gourmandant d'avoir cru à ceux-ci et à ceux-là, et en m'apprenant à préférer l'autorité de MM. Raynal, Chevalier de Saint- Amand et Hazé, à telle autre moins patiente et moins sévère , il s'est laissé aller, sans y songer, à écrire lui-même cette histoire. Dieu me garde de la refaire, et d'ôter aux recherches de M. Boyer leur critique familière et leur allure sans apprêt. Je ne le ferai pas plus pour cette lettre que je ne l'avais fait pour les feuilletons du Journal du Cher. Tout ce que contiennent les parenthèses anonymes de ce travail appartient à M. H. Boyer; le reste est mon butin. — La probité scientitîque est de toutes les probités la {)lus chatouilleuse et la plus délicate ; aussi bien cela m'at-il toujours semblé une sottise et une mauvaise action , du s'approprier les recherches et les récits d'autrui sous des phrases mal retournées.

« Le premier artiste du Berry qui nous soit connu est Girauld, dont nous savons le nom , parce qu'il a eu le soin de signer le tympan de la curieuse porte de Saint-Jean-le-Vieil , encastrée aujourd'hui dans le mur latéral de la préfecture, et dont la description est partout : f/cn^ porlati Giruuldus fccil, voilà la légende. Cette porte date du onzième siècle.

» Il y a encore un autre Giraud , dit Giraud de Cornusse (localité du Berry), qualifié de maître des simulacres du chapitre de Saint-Etienne , employé en cette (lualité en 122'i à l'éditication de notre cathédrale.

» Pour en finir avec les sculpteurs, citons-en encore deux : Lo plus ancien est lo fameux Pellevoysin, auquel nous devons

Ifl toiir de heurrc. GuillauiiK.' PciUîVoysiii est (J(;.si;3^rié par nos historiens et les di- liuiiuaires de Luinailinièrf! cL d*Kxpill,v comme un des plus fameux architectes du seizième siècle ; mais comme Boucher et tous les arlisl(!S du Rorrv, les biograplies l'ont oublié. (\ oyez dans Homelot sa reconstruction d'une partie de notre cathédrale.) Je cite la fin de la notice que M. Chevalier de Saint-Amand lui a consacrée dans le Ravaleur (\\\ 10 juin 1840: «Il n'est pas aussi assuré qu'il soit » l'auteur de la maison des Lalhîmant, terme des visites de » tant d'amateurs de l'art au moyen âge. Tout ce qu'il est » permis de conjecturer de plus raisonnable à cet égard, » c'est que Pellevoysin, qui se trouvait incontestablement à « Bourges en 1508 , et peut-être plusieurs années aupara- » vant, fut probablement appelé par les plus riches habi- » tants de cette ville, tels (|ue les Lailemant, les Cuchau- ); nois, et aulres, à réparer une partie des désastres occa- » sionnés par l'incendie de 1487. — Je ne puis dire, faute de » preuves, que Pellevoisin était natif de Bourges ou du Ber- » ry, mais il est certain qu'il habita Bourges durant plus de » trente années; qu'il possédait en Berry le domaine de La- » motte-Vendegon, qui passa plus tard dans la famille Gou- » gnon; qu'il prit alliance dans une famille berruyère du » nom de Garnier, la même qui a produit Bobert Garnier, » homme fort instruit, selon Catherinot, en poésie fran- » çaise, latine et même grecque , conseiller au présidial et » échovin de Bourges en 1589, 95, 96, 97, 1602 , et l'année » suivante. Pellevoisin laissa de Marie Garnier, sa femme, )) deux enfanls, Pierre et François. »

>» Les noms de sculpteurs que je connaisse encore sont celui de Pierre Sébastien Guersant, enfant du Bas-Berry, et celui de Jc'an-Louis Couasnon. Ce dernier est né à Culan, en 1747. 11 excellait surtout dans le portrait, dit M. Chevalier. Celui qu'il a fait du poëte Santeuil est son chef-d'œuvre. Ha fait tous ceux de la cour de Louis XVi , et est mort en 1812. Cette tradition de la sculpture s'est conservée dans le Berry,

car je ne sais pourquoi nous sommes plutôt sculpteurs que peintres. M. Dumoutet , jeune sculpteur contemporain , aurait sans doute une originalité locale, s'il ne se plaisait à l'étoufTer sous les réminiscences de néocatholicisme qu'il emprunte à Orcagna et à Overbeck. Mais je connais plus d'un jeune campagnard qui promettent à l'avenir des sculpteurs pour le Berry. »

« Les peintres viennent plus tard, mais ils sont aussi plus favorisés que les sculpteurs. » Et pour preuve est citée la confirmation accordée par Charles VII à un peintre verrier de Bourges, des anciens privilèges «donnez et octroyez [lar ses prédécesseurs roysde France aux peintres et vitriers.» — Le livre des statuts , ordonnances et règlements de la commu' nauté des maîtres peintres et sculpteurs de Paris (1672) , mentionnait avant Levieil , parmi les plus anciennes lettres de noblesse qu'elle pût produire , ces « lettres patentes de feu » bonne mémoire le roi Charles VII de ce nom , roi do » France, données à Chinon le troisième jour de janvier » 1430, contenant immunité et exemption , données et oc- » troyées par ledit feu roi à maître Henri Mellein, peintre, » lors demeurant à Bourges, et à tous autres peintres , vi- » Iriers, imagers, sculpteurs, de toutes tailles, aides, sub- » sides, emprunts, commissions, subventions, guets, ar- » rière-guets, garde de portes, et autres charges , que aussi » de l'attache du Général de toutes les finances du Roi èspriys » de Languedorbe cl Languedoc. » Cet Henry Mellein , auquel sur son humble supplicaiioa le roi de Bourges avait accordé ces glorieuses lettres -[latentes, Levieil, dans son Art de la peinture sur verre et de la vitrerie, dit qu'il est vraisemhlablcnn^nt « auteur de ces vitres peintes (jui sont à l'Hôtel » de ville de Bourges, dans lesquelles on admire les por- » traits au naturel do Charles VII à genoux , à demi nud, » devant Renaud do Chartres , archevêque de Rheinis , en » mémoire sansdoutedece qiiece monar({ue avait été sacré » et couronné à Bheims parn- pr<''lal. environ '^ix moisanpa-

» ravant. On y distingue aussi ceux des douze pairs do » Franco, et celui de Jacques Cœur, son argentier, qui ont » toujours passé pour originaux. Jl y a lieu docroiro que ces » letlros-pateiitos furent le témoignage le plus authentique » do l'approbation (jue Charles VII donna i\ cet ouvrage » consacré à la mémoire d'un événement si glorieux aux » armes des Français, et si fatal à celles des Anglais. »

» Du reste rien n'indiquo, dit M. Boyer, que ce Mellein fût originaire du Uerry, et peut-être avait-il été appelé à Bourges pour embellir les églises de ses vitraux, comme ce Marsault Paulequi plus tard enrichit de si délicates sculptures le portail de notre cathédrale.

» M. Raynal (lome 2, page 446) nous montre encore aux funérailles du duc Jean (1416) deux verriers de Bourges , Guillot du Saussay et Gilet Benoist, employés à ôter les verrières de la Sainte-Chapelle pour renouveler l'air échauffé par le luminaire, disent les pièces du temps.

» Le même duc Jean avait pour peintre un nommé Michelet Saumon. Ce fut lui qui fut chargé d'illustrer les titres de fondation de la Sainte-Chapelle. Le duc y fut représenté en lête de lettre, assis sur un trône , distribuant aux chanoines du chapitre qu'il venait de fonder les vêtements garnis de fourrures rares qu'ils devaient porter pendant les offices. (Voir Raynal, loc. cit. ) »

Mais qui donc nous révélera le nom du divin artiste qui a revêtu la voûte de la petite chapelle de l'hôtel de Jacques Cœur, des plus merveilleuses peintures que la France du quinzième siècle puisse opposer à l'Italie? Beaux grands anges aux radieux et doux visages, aux cheveux d'or, aux longues robes blanches, ne nousmontrerez-vous point ce nom écrit sur votre banderolle? Fut-ce un verrier, fut-ce un miniaturiste, qui dessina avec tant de pureté etde hardiesse vos contours et vos racourcis ? Il n'y a pas lieu de reprononcer à votre propos le nom de Mellein, car vous êtes, de quelque trente années, postérieurs aux faveurs dont l'honora Charles VU.

Vous êtes œuvre plutôt d'un miniaturiste sublime, quoi qu'en disent les grandes porportions de vos figures (Jean de Fiesole et Jean de Bruges ne nous ont-ils pas laissù de même dévastes cadres et de délicieux missels?); œuvre, vous dis-je, d'un miniaturiste fronçais, do la famille des Jean Fouquet. Car on est certain, par Vasari qui les a si bien épiés, que pas un des habiles maîtres de l'Italie ne se trouvait vers 1460 de ce côté-ci des Alpos. — Et les fresques de Bourges sont-elles d'un maître ou non ?

M. Bover arrive enfin aux deux grands noms d'artistes de la peinture sur verre à Bourge-. : — « Laurence Fauconnier, dont on possèdo encore un vitrail à l'église Saint-Bonnet, était dan.e du Petit- Verdet, et vivait dans le seizième siècle. Comme Boucher, elle habitait la paroisse Saint-Bonnet. Elle y fonda une vicairie en l'honneur de Saint-Antoine de Padoue, en 1535. Elle fut mariée à JeanRagneau,échevin de Bourges, en 1528. Elle eut de celte union une fille, nommée Claude, qui épousa Jean Bridard. J'i;.;norc la date de sa mort, mais M. Chevalier m'a dit avoir trouvé dernièrement son testamont aux archives.

» Pour Jean Lescuycr, je vais copier à votre intention la notice biographique telle que M. Chevalier de Sainl-Amand la fit insérer le 13 septembre 1838 dans le n° 37 des Annonces herruyèreî^ :

» Jean Lescuyer, né à Bourges , fut un des plus célèbres peintres sur verre de la renaissance. Il alla , fort jeune encore, étudier le- grands modèles en Italie, et il fut redevable à ce voyage de la correction do son dessin et de la manière large et brillante dont il drapait ses figures. — De retour dans sa patrie, il enrichit les églises de Bourges de plusieurs peintures dont le> unes subsistent encore, et dont les autres ne vivent plus que dans les récits de nos historiens du dixseptième siècle. On voit encore dans les chapelles de la ca- Ihédralc! placées .sous l'invocation de Sainte-Harbeet de Saint- Etienne , de superbes vitraux de la main de ce* maître. Ceux

do lu première décos ch a poil es représeuUMil la Sa iule- Vierge assise, et Saint Pierre qui li-i présente le fondateur de ootte chapelle, ainsi que sa femme et ses enfants. Le fond (^st enrichi de portiques, de façades, de palais et de temples du meilleur goût. On remarque dans l'autre chapelle l'histoiro du martyre de Saint Ktienne, et sur un plan plus reculé celle du martyr*^ de Saint Laurent. La partie supérieure de la croisée offre une sainte face suspendue à une grande croix. Les vitres de la chapelle do l'Ilotel-Dieu semblent avoir été le chef-d'œuvre de Lescuyer, à en juger par l'enthousiasme avec lequel eu parle Chenu, qui écrivait en 1683 dans un opuscule sur les églises de Bourges : « Les peintres peuvent » les étudier comme les sculpteurs étudient le Laocoon du » Vatican et l'ilerculo (ie Farnèse.» — Ce chef-d'œuvre n'existe plus. Plus heureuse que la chapelle de l'Hôtel-Dieu, l'église paroissiale de Saint-Bonnet conserve deux beaux tableaux de Lescuyer ; ils représentent l'un Jésus-Christ portant sa croix, l'autre ce sauveur s'élançanl du tombeau qui devait recevoir l'homme, mais ne pouvait se fermera toujours sur le Dieu. Combien ces monuments de l'art de la peinture sur verre doivent faire regretter ceux que le temps et la malice des hommes nous ont enviés 1 A ce.ix qui se trouvent énumérésplus haut, La Thaumassière ajoute les belles vitres des chapelles des Georges et des Bridards dans l'église Saint- .lean des Champs. Cette église avait été brûlée en 1599, c'està-dire trente-trois ans après la mort du peintre, arrivée en 1556; mais il paraît que l'incendie avait épargné les riches compoi-itlons deLescuyer, puisque l'historien en parle comme d'objets qu'il avait sous les yeux. Les choses ont bien changé depuis: Saint-Jean des Champs a été détruit de fond en comble, et la poussière des Georges et des Bridards, qui s'était confondue avec celle de l'habile artiste inhumé dans la chapelle de Sainte-Anne, a été balayée par le vent des révolutions. — J'écris le nom de Lescvyer comme le fait La Thaumassière; dans Catherinot on \\iVEsc>iypr. On peut balan-

cer entre ces doux (ornios; mais Je no pense pas qu'on puisse admettre Lequier (lu'aiïecto l'abbé Hoinelot, ou VEquier, qu'on trouve dans un autre écrivain du Berry, très-digne de confiance d'ailleurs dans la spécialité qu'il a traitée. »

Je trouve encore à ajouter à la biogra[)liie de Lescuyer («ar M. Chevalier de Saiut-Amand , (|uelquo3 lignes et quelques détails empruntés aux /io/icex de M. Pierquin de Gembloux .SM/- Bourges e,l le département du Cher :

« La peinture n'était pas le seul talent que possédât Lescuyer; ses dessins et ses croquis étaient encore aussi estimés que ses tableaux, à une époque où la manie des autographes de tout genre n'avait point encore autant dasilcs qu'aujourd'hui. Ceux que nous avons [)u voir légitiment un pareil enthousiasme. Ce ne sont point de ces brouillons (]u'un maître rougirait d'avoir faits, et qu'un enthousiasme inexplicable divinise... Lescuyer a laissé un très-grand nombre deseschelsd'ccuvre rapidement exécutés, que b.s amateurs se disputent et conservent soigneusement. Plusieurs ont même été gravés à l'eau forte el de sa propre main. Ces derniers ne sont pas non plus les moins recherchés. — Le talent si distingué de ces deux artistes (J. Boucher et Lescuyer) avait popularisé le goût de la peinture dans le Berry; quelques-uns de leurs nombreux élèves firent honneur à leurs maîtres , el parmi ceux dont les noms écha[ipèrent à la rigueur avec laquelle la postérité traite les médincrités, nous citerons principalement Maugis, abbé de Saint-Ambroise (nous en parlerons au long dans les recherches sur Jean Mosnier) ; Tuilier, prévAt de Bourges; Dumoulin, Gougnon, Petit, Alabal, etc. — Dans la peinture sur verre, Laurence l'aucoutiior preieda Lescuyer; Kuslache Lesueur le suivit. » Cet homonvme un sublime peintre parisien, qui etail né lieux ans seulement avant l'œuvre^ dont nous allons parler, et ciui.lui aus^i, dessina plus lard |)0ur l'église Saint-Cervais de Paris des vitraux qui lurent peints sur verre par Perrin , est, dit-on , l'auleur du grand vitrail harmonieux, bien compo.sé, qui se voit dans la clia-

pelle des fonts flo la pnthodr.ilcdo |{f)urp:o?;. Il ropréspiito l'/éssoiiiplionde la Vierge, avof les figures af'cnouillùosdii maréchal de Montigny ot de sa fcrniiio Cîabrielle de Crevant, portraits superbes. « C'est rcelloment en Franeu le seul vitrail du <lixseptièmo siècle qui rapi^elle les belles verrières du seizième. » Il porte la dale de 1G19. — A ee moment môme Jean Boucher était dans toute sa renommée; ry/ssom/)/ton d'Euslaehe Lesueur avait élé le dernier eflbrtde la peinture sur verre; et dans nos provinces, quand la peinture sur verre finit, la peinture à l'huile commence.

«... Jehan Boucher naquit à Bourges, le 20 août 1.568, au beau milieu des guerres civiles et religieuses qui ensanglantaient la France. Les troubles au sein desquels il grandit et se forma ne seront pas inutiles pour expliquer une partie de son caractère. — Sa famille était une famille de bonne bourgeoisie. Il y avait à Bourges, vers la fin du seizième siècl(% un imprimeur nommé Pierre Bouchier. La Bibliothèque française deDuverdier de Vauprivas cite comme sortant de ses presses un in-^" intitulé : Ferger et jardin des âmes désolées et égarées; il est de 1584. On a aussi de son imprimerie deux piècessur l'entrée du duc d'Aleneon à Bourges, etqui sont de 1576. Ne pourrait-on rien induire pour la parenté de notre peintre de ce rapprochement de nom et de date? — On trouve dans les comptes des dépenses de la ville de Bourges, à la date de 1599, le nom de Pierre Bouchier, maître peintre, et celui de Jehan, chargés tous les deux de peindre des armoiries dans le catalogue des maires et échevins de la ville. Le rapprochement de ces deux noms nous porte à croire qu'il y a là autre chose qu'un simp'e hasard et que Jehan Boucher pourrait bien être le fils du peintre Pierre Boucher. — Dans cette hypolhèse, dès qu'il put ouvrir les yeux, lo premier objet qui frappa son regard ce fut un tableau; son premier joiKU dut être une palette, son premier moyen d'étude une brosse ou un crayon... »

Le caractère lo plus curieux qu'il y ait, je crois, à observer

dans la peinture (io Jean Bouclier, c'e,slq(ie,p('i,i?nanlàriiuile sur toile ou panneau, il procède immùdialenient, pour ses efietsel son métier, des peintres sur verre dont l'époque, en France, a été celle du véritable éclat de notre peinture renaissante. Du style des Lescujer, des Cousin, des Pinaigrier, des superbes génies verriers de nos cathédrales normandes, à celui des contemporains de Poussin et de Youet, il y a chez nous, semble-t-il, dans la hauteur de notre peinture une humble et triste décadence. Les peintres français, au moment où ils abandonnaient les vitraux pour la toile, ont hésité sur les moyens et la manière; ilsont cherché, tâtonné, ont regardé vers lesécolesilaliennes, niais sans oser pourtant s'écarter trop de l'idéal et des recherches des maîtres sur verre. — Ainsi Jean Boucher, dans ses portraits, pose ses personnages comme des donateurs au bas de leurs verrières; ainsi dans ses compositions, il s'attache adonner aux draperies la richesse et la vigueur des tons, en laissant aux chairs la pâleur mate et égale des visages de vitraux, et dans ses tranquilles figures se retrouve cette onction délicate et naïve dont ces vieux peintres s'étaient lormé une qualité particulière en s'assimilanlà la fois, chacun en son essor primitif, le génie de l'Italie et celui de rAllemagne, qui leur envoyaient leurs savants cartons à traduire sur verre. Jean Boucher est entre tous un peintre provincial ; bien qu'il ait vu trois fois l'Italie, sa manière él^it formée avant le premier voyage; et ce n'est point en effet (iqand il visite Bome à l'âge de trente-deux ans que le génie d'uu peintre en sera modifié.

Depuis les fêtes insouciantes de Charles, YII le roi de Bourges, et depuis les magnificences somptueuses de l'argentier Jacques Cœur en son palais, la grande ville du Berry no demandait plus à ses peintres i|uede décorer les chapelles et les églises; à peine les détournait-elle parfois de leur pieux emploi pour aider à l'embellissement de ses cérémonies municipales. Jean Boucher est un peintre de portraits et surtout de scènes religieuses pleincsde componction. Cependantje le

(rnuvo ainsi monlionno à la suite do son pÎTO dans !es rogis- Iros do dépenses do la vdio d(> liourges, oxirails [inr M. lo baron de Giraviiot, (année 1598 — 1599) :

« A Pierre Boudiier, M« painlre, la somme de 10 osciis » 30 sols pour les Irais faicls [lour faire relier le livre do la )' ville contenant les cathaloguosdes maires et esehevins de » la dicte ville »

« A Jehan Boucher paintre *2 escus pour des armoyries » (ju'il a iaictes puis naguières au livre du cathalogue des » m.'iires et eschevins, plus sept livres i>

« Les maires et les éclievins, dit M. de Girardot, dans les Annales archéologiques ûo Didron, tome premier, page 228, sans renoncer h l'ancien usage de faire mettre leurs armes aux fenêtres de la ville, firent faire un catalogue de leurs noms, oii on peignait leurs armoiries. En 1598, pour la première fois, Jean Bouclier travaille à ce livre. »

« A Jehan Bouchier peintre 12 escu pour reste de ce qui » luy estoil deu pour les pintures qu'il a faites pour l'entrée » du Roi. » (Henri IV, qui n'entra pas.)

Qu'on ne s'étonne pas du bas emploi que les maires et échevins de Bourges donnaient au talent déjà mûr de Boucher. Lescuyer, le peintre des superbes vitraux de la cathédrale, ne remplaçait-il pas à l'occasion un ozange de verre blanc qui était cassé dans un cabinet de la mairie? « Avant cette époque, dit M. Boyer, nous voyons Boucher entreprendre des travaux considérables : les grands tableaux dont il orna le prieuré de Saint-Jean-le-Vieil en sont une preuve. Ce ne fut qu'après avoir mis la dernière main à ce long travail qu'il SL' décida à qui 1er Bourges pour aller s'instruire, lui déjà maître, à la grande école dis peintres. » On donne l'an IGOO comme la date approximative du premier voyage de Jean Bouclier en llalie. J'ai lepliisir de posséder un dessin au crayon rouge, d'après un groupe ou un bas-relief païen représentant un satyre caressant une nymphe; il est signé : Buucher me fccil Romu 1600. L'intelligence de l'art an-

tique y est U'ès-rcmaniuablo. Il y retourna en 1621. Il ro[>artit une troisième fois pour Ron;c en 1625, âgé do près de soixante uns. et ces trois pèlerinages n'ont pas laissé , semble-t-il, grande trace dans l'œuvre de Boucher non plus que dans sa manière. M. Boyer a su qu'il avait gravé à l'eau forte quelques monuments d'Italie, mais ne dit point les avoir vus et parlant ne les décrit pas. iM. Robert-Dumesnil parle d'une Dame romaine, « figure de femme assise à g.iuche sur une chaise anliiiue. Sa tète est parée d'un voile; elle regarde à gauche en posant la main sur sa poitrine. Morceau sans nom. » Voilà t(»ute la trace de Boucher par-delà les Alpes, voilà tout le butin qu'il recueillit dans les ruines fécondes de Rome : mais alors n'était pas sacré peintre qui n'avait pas vu dans leur ville Raphaël et .Michel-Ange.

Retranchant de la longue sommedeses jours ces trois courtes équipées vers l'Ilalie, Jean Boucher paraît avoir renfermé dans Bourges la vie la plus régulière, la plus calme el la plus laborieuse. Le peintre était tout à sa ville, et la ville aimait et choyait son peintre. Son goût pour cette sainte solitude qui se peuple d'œuvres, « .Ican Houchf r, selon iM. Boyer , l'avait montré dans le choix de son habitation. Dans la partie la plus reculée et la plus silencieuse de la ville, on pourrait presque dire en pleine campagne, se trouve une maison vaste et élégante dont la | rincipalc façade donne sur la rue Karolus; elle se compose d'un pavillon carré flanqué de deuxailes latérales, dans le goût des constructions du seizième siècle; de vastes jardins enclos de mursenlourentces'.'jour d'artiste elde riche bourgeois. Du des murs d'enceinte présente; une chose remarquable, c'est une porte romane ornée, selon le goi1t du temps, de gnillocliis elde chevrons; ellea été évidemment tirée (le quelcjne monument aujourd'hui détruit, et tout [lorle à croire que c'est Boucher lui-même qui, avec son goCit d'artiste, a fait placer (elle porte où nous la voyons encore, et l'a sauvée ainsi d'une ruine inévitab-le. » C'est dans celte habitation « grave et recueillie » que vivait Bou-

clior s(;ul avec sa mcTc, <iu'il .'-cmblc avoir aimôc avcf [tassion, et n'ayant de sa vie voulu prendre autre femme ou maîtresse, comme Michel-Ange, que la chaste peinture.

« Cette mai-^on de la rue Karolus, m'observe M. l5oyer, est celle oii T^ouchor est mort. Il était né sur la paroisse de Saint-Bonnet, et c'est en souvenir de ses premières années passées près de l'église do ce nom qu'il lui a fait les dons signalés dans la notice. Ce qui indique du reste l'aisance dont il jouissait, c'est qu'il possédait en même temps sur le pavé de Bourges plusieurs autres maisons, et particulièrement une faisant aujourd'hui l'angle des rues Bourdaloue et des Qua- Ire-Piliers. l'Ile est maintenant occupée par un artiste , M. G..., qui en ignore peut-èlre la valeur historique, quant à ce qui est de l'emplacement; car il faut ajouter que celte maison rebâtie à neuf ne présente plus aucun caractère particulier. »

Il travaillait au milieu d'élèves dont nous verronsquelques-uns désignés dans son tes'ament; les mieux aimés furent, dit-on, Etienne Pinardeau et Beraud de Chencvièrc. « i\l. Raynal, l'historien du Berry, dans le chapitre consacré au récit de la canonisation de Jeanne de Valois, parle en ces termes de quelques œuvres d'Etienne Pinardeau : — Cependant le temps loin d'affaiblir le culte de Jeanne, luiavaitconslamment donné plus de faveur. L'église de l'Annonciade était remplie d'ex- rofo , tableaux, cœurs d'argent, tètes, bras ou jambes de cire offerts par des malheureux qui l'avaient invoquée en leurs afflictions. Il y avait entre autres un tableau d'Etienne Pinardeau, peintre de Bourges, élève de Rousset et de Boucher, doux artistes célèbres de la même ville au dixseptième siècle (^^s/où-cc/» Berry, livre VIII, chapitre premier.) —C'est le seul endroit où j'aie vu mentionner Rousset comme un de nos peintres. » Quant à l'estime que professaient pour les [icinlures de Boucher non pas sculcmcntses compatriotes, mais aussi de très-hauts personnages contemporains, « on rapiiorle que les cordeliers de Bourges, possédant do ce

maître une Assomption, qui lui avait été commandée par l'archevêque André Frémiot, la reine Anne d'Autriche en offrit deux mille livres, ovec la promesse de remplacer l'original par une copie; mais que ces ofTres no séduisirent pas les moines, qui préférèrent garder leur tableau.— Celte ^ssow])tion, du reste, a été perdue. »

A son retour du second voyage qu'il fit, dit-on, à Rome, en 1621, JeanBouchervit arriver chez lui, dans son école, un enfant de douze ans, Pierre Mignard, qui devait décorer sou maître de cette demi-auréole dont le grand Poussin a illuminé le nom de Quintin Varin. En ce temps-là les peintres glorieux appelaient leur maître non pas celui qui leur avait fait connaître tous les secrets et les ressources du métier, mais celui qui avait développé ou seulement échauffé en eux le premier germe du génie.

Pierre Mignard était né à Troyes en Champagne au mois de novembre 1610. Sa famille, originaire d'Angleterre, était établie en France depuis deux générations. Son père, Pierre More, que Henri IV appela Mignard, était un vieil ofllcier couvert de blessures , qui se retira à Troyes après vingtquatre ans de service et la paix de Vervins. « Il avait acquis » à la guerre, dit l'abbé de Monville [Fie de Pierre Mignard, » Paris, 1730), moins de biens que d'hunneur. Il laissa la li- » berlé à Nicolas et à Pierre, deux de ses enfants, de suivre » le goût qui les portait l'un et l'autre à la peinture ; les arts » commençaient à renaître , le roi Louis XIII les aimait et » les protégeait... Le cadet avait d'abord été destiné à l'étude » de la médecine ; mais son père l'ayant surpris à l'âge de » onze ans occupé à achever un portrait au crayon (piMI fai- » sait de mémoire , et ayant découvert qu'il en avait déjà » fait un grand nombre d'autres ([ui tous furent trouvés res- » semblants et pleins de feu, il jugea que cet enfant était né » peintre, et il ne douta plus que de si heureuses disposi- )) lions ne présageassent les plus grands succès... »

« Lorsqu'il accompagnait le médecin chez iiui ou l'avait

» mis, liit (J'Ar^icnvilli- , ;ui lieu (!<• riroulor il dessinait les » Jilliludos (les malailcs cl de ceux (lui les S'Tvaionl. Il fit à w douze ans un tableau de la l'amille du médecin, qui le re- » préscnlail avec sa femme, ses enfants et ses domestiques , » ce (|ui étonna tout le monde. » ( La description de ce tableau de famille fait penser ù celui qu'on voit au musée de Bourges.)

<( Mignard n'avait (jue douze ans, dit l'abbé de Monville, lors- » qu'on l'envoya à Bourges pour apprendre les premiers élé- » menisdc la peinture, auprèsdelJoucher, qui étaitfort estimé » dans la province. — Ce peinire, dont M. Félibien et M. de » Piles ne parlent point, était supérieur à plusieurs de ceux » dont ils font mention : il était de Bourges, d'où il n'est j> jamais sorti. Sa patrie conserve des tableaux de lui , dignes » d'estime, entre autres un Saint Sébastien fort vanté àBour- » ges. iMignard n'y demeura qu'un an, et revintàTroyes, où il » dessina d'après la bosse, sous François Gentil, habile sculp- M teur. 11 alla ensuite à Fontainebleau : cette maison royale » tenait lieu de Rome à la plupart de nos peintres. Fran- » çois I", le père et le protecteur des arts, l'avait ornée d'un » grand nombre de st'jtues antiques. Ce fut là que Mignard » étudia sans relâche pendant deux ans, tant d'après les ou- > vrages de sculpture que le Primatice avait fait venir de " Rome que d'après les peintures de maître Roux, de ce y> même Primatice, de Messer Nicolo et de Freminet. »

Son frère Nicolas, qui fut plus tard Mignard d'Avignon, et dont le génie devait se dépenser presque entièrem.ent en province , avait , lui, commencé son éducation de peinire sous le meilleur m.-iître de la ville de Troyes , puis il était allé de même étudier les peintures de Fontainebleau.

« Il n'eût tenu qu'à Pierre Mignard , — observe le comte de Caylus dans l'éloge qu'il en prononça à l'Académie royale de peinture et sculpture le 6 mars 1751, — d'avoir des maîtres dans le lieu de sa naissance , et de suivre en cela l'exemple de son frère,- mais peut-être celui-ci ne s'en était pas

assezbien trouve, elqu'il lui conseilla Je s'adresser toutd'un coup à un habile homme; en eflet, tout dépend de la première éducation , elle influe sur tout le reste de la vie, et les artistes conservent toujours les impressions qu'ont faites sur eux les manières qui ont été l'objet de leurs premières études. — Mignard ne balança pointa suivre le conseil de son frère; il apprit (ju'il trouverait à Bourges un guide assuré , et de concert avec sa famille, il alla le chercher, le peintre se nommait Boucher, et s'il esl lel f[ue nous le représentent les auteurs qui ont écrit l'iiistoiredeson pays, il était digne de donner des leçons à Mignard. Celui-ci cependant ne demeura qu'une année à Bourges; il revint à Troyes , où il copia avec attention les ouvrages de Gentil , sculpteur, que je me suis déjà trouvé plusieurs fois dans l'obligation de vous citer ; ce que j'ai toujours fait avec d'autant plus de plaisir , (jue plusieurs grands artistes de cette école en ont tiré [ilusieuvs secours. »

Pour en r.'venir à Jean Boucher, il fallait que sa renommée eût bien grand crédit en 1622 pour attirer de si loin, de Troyes en Choinpagiie à Bourges en Cerry, un enfant sur le(iucl on fou. lait quelque e>poir de gloire et d'avenir. 11 est à penser que col enfant ne chemina pas seul do Troyes à Bourges. Il y avait alors enire les artistes de ces deux villes de frécpienls rapports; et je trouve dans ces précieux extraits des régi- 1res de dépense de la ville de Bourges que m'a bien voulu confier M. le baron deGirardot, qu'à l'occnsion des préparatifs pour l'enlrée du roi en 1622, on fit venir de Troyes en Champagne un bon nombre lie maîtres peintres, eu compagnie (lesquels le petit Pierre Mignard put faire le voyage; on les nommait Nicolas Bonvallot, Veure et Hemault, Edme Chevillault, François Coillebaub, Jehan Gabarl, Pierre Garbet, Jehan Dreuille, Papin, Ktienne, Dubourg, Jehan Pinardeau (sansdoutc frère d'Etiennc),et Alexandre de Flandre. Ft, de fait, comme sage compositeur de peintures pieuses et comme excellent peintre de naïfs portraits, Mi-

gn.'ird ne pouvait rencontrer un maître dont les préceptes convinssenlmieux àsa destinée, (lefut lui,jecroirais, quidonnaà Pierre Mignard le premier conseil d'aller se pénétrer longuement de ces peintures de Fontainebleau, les plus bel les que pût admirer et surtout comprendre un vrai peintre de terroir français comme était Jean Boucher.

Une journée passée à Bourges ne m'a pu être assez longue pour voir à loisir l'œuvre de Boucher. J'ai examiné avec un plaisir attentif quelques-unes de ses peintures, et quand elles vont passer à leur tour dans le catalogue donné par M. 11. Boyer , je leur appendrai mon annotation. « L'œuvre de Boucher, ou du moins ce que nous en connaissons, se compose, outre les tableaux qu'il fit pourSaint-Amand, Poitiers, Angers, etc., de vingt-quatre grandes pièces qu'il composa pour sa ville natale ou d'autres villes de la province. Do ces tableaux , la plupart ont été conservés , et nous les retrouvons dans nos musées, dans nos églises , et dans celles de quelques villes du département. Comme le relevé en a été fait assez complètement dans la notice que M. Chevalier de Saint-Amand lui a consacrée (voir /eiA^oiY/^eur du 8 septembre 1841), nous nous bornerons à l'extraire, en ayant soin d'y ajouter ce que des recherches ultérieures ont pu faire découvrir de nouveau. Voici donc le catalogue exact de ces vingt-quatre tableaux: 1° un Christ placé avant 1790 dans l'église des Bénédictins deSaint-Sulpice. Ce tableau avait quatorze pieds de haut sur neuf de large; il fut placé en 1802 au-dessus de l'autel des anniversaires de la cathédrale, où il resta jusqu'en 1824. Il a été donné à l'église de Mehunsur-Yèvre, oh il se trouve aujourd'hui, par M. Turpin de Latalle, riche et dévot personnage, natif de ce .lieu, lequel l'avait obtenu par délibération du conseil général de la fabrique en date du 12 décembre 1823, en reconnaissance de ses libéralités envers l'église Saint-Etienne.

»2»La Nativité de Notre Seigneur, faite pour la chapelle

du duc de la Châtre, aujourd'hui à Saint-Etienne dans la chapelle de la Conception. » Ce sujet a toujours été le triomphe des bons artistes des âges naïfs, la Vierge présentant son enfant est pleine de grâce et de modestie; l'ange , sur le premier plan à droite , qui adore avec les bergers, présente une silhouette d'un beau style. C'est, prétend-on, le poftiait mém(; du peintre. Le berger portegerbe, enlurbanné de blanc autour d'une calotte rouge, est d'une tournure superbe. Les deux têtes d'homme qu'on aperçoit à droite, derrière la Vierge, surtout la tète si vigoureuse coiffée d'un berret rouge, apparaissant toute hàlée à la porte du fond , sont d'un fort beau caractère ; et d'un dessin bien ferme est aussi ce berger agenouillé , au milieu, qui retient son agneau par la queue. Celte heureuse composition, bien conservée, est signée lOANNES BOVCHKR BITVR. iNVENiT ET FEciT. 1610. Quoique Boucher eût à cette épo(}ue déjà vu, prélend-on, l'Italie, son Adoration des bergers est delà vraie bonne peinture du crû de France d'alors; et j'y trouve plus de correction dans les formes qu'en certains de ses tab'caux postérieurs, et aussi, ce que demandait le sujet, beaucoup de charme et de poésie.

« 3" Un saint Jean-Baptiste provenant de l'église Saint- Bonnet, et présentement à la cathédrale dans la chapelle do Saint-Jean ; — 4" les deux portraits de Boucher et do sa mère, qui servaient de volets au précédent; ils sont actuellement au musée; — 5" un Saint Sébastien provenant de la sainte chapelle de Bourges, déposé au musée; » c'est ce tableau dont la renommée était arrivée aux oreilles de l'abbé do Monville. — « 6" L'Adoration du Sacré-Cœur, également au musée ;— 7° le Martyre de Saint Pierre el Saint Paul, fait pour l'église des Jésuites, d'où il a {lassé dans celle do Saint- Bonnet.» — Celle grande peinture, signée de inonuMjuo l'Adoration des Bergers de Saint-Etienne, fut l'une dos dernières qu'ait produites lo pinceau de Bouoher; elle est dalée de 1630; il avait soixante-deux ans. Los deux saints sont livrés aux bour-

rcfiiix , I [ .'i\;.iil la iiiorl ils se [)rcssent l.i iiiiin druilo. Ces liDiirrcaiix sont d'un aspect cl d'une férocilé dignes do Tccole de Na|)lcs. Les personnages du fond, elle premier d'eux tous, le soldat porte-drapeau qui, avec une impassibilité juslicière , commande le supplice, ont des lêlos d'un caractère vraiment élevé. Le Saint l'aul a une harlie rousse, une carnation et un vêlement rouge d'une couleur tout h fait vénitienne. Celte composition considérable , dont l'infirmité de dessin se ressent peut-être du grand âge de l'artiste, est d'ailleurs très-richo et très-variée de ton , entre celles de Jean Boucher. C'e4 l'une do ses peintures qui font le plus souvenir de ses voyages de jeunesse en Ilalie, et par sa date comme par son importance on ne pouvait mieux trouver pour l'autel de la chapelle mortuaire (prcllc décore aujourd'hui.

'( L'Education de la Vierge, fait pour les Jacobins en 1610 (même année que sa Nativité , année de chefs-d'œuvre pour J. Boucher), actuellement à Saint-iîonnet ; « — le Saint- Joachim, d'une belle création, a la tôle appuyée sur sa main gauche, tandis que la droite feuiilelle des livres; mais ses yeux regardent en face d'un air distrait. La sainte Anne fait lire dans un livre posé sur ses genoux la jeune Vierge Marie, enfant de quatorze ans, que couronne un petit ange, et dont deux autres petits anges se sont faits les pages portequeue. Le saint Joachim clla sainte Anne sont d'un certain sentiment qui ressemble à celui d'André del Sarte. Dans la têle et la pose de la Vierge il y a une certaine mignardise , quoique sans aucune afTéterie.Ccttejeune Vierge est très-jolie, élancée, et d'un beau style Irès-pur de draperie et de geste ; et le tableau dans son ensemble est de ceux dont le voyageur (mporte le plus doux souvenir et le plus reconnaissant au génie de l'artiste.

« Les neuvième, dixième et onzième, qui sont aujourd'hui perdus, étaient deux Annoncialions aux Cordehers, et une Assomplion, son œuvre capitale, au dire du biographe '.que

nous suivons en co moment (1) ; — 12" Honri IV et Mario de Môdicis à genoux devant Notre-Dame, à la Sainte-Chapelle; — 13" un Saint-Jean qui se trouvait à Saint-Ursin; — 14° la famille Pérclles, mairo de Bourges, collection de portraits dans le goût de l'époque (2). » On m'a montré au musée de Bourges la portraiture d'une famille que l'on m'a dit être celle d'un pasteur huguenot par Jean Boucher. Un lys blanc dans un vase occupe le milieu d'une table, derrière laquelle, à droite, sont neuf filles à côté de leur mère; sur ce bout do la table se tient un chien de la plus petite et de la plus coquette espèce. A la gauche du vase de fleurs et de leur père au visage sec et sévère, trois garçons : en tout douze enfants. Sur la lab'e, du côté des garçons, une [)erdrix. Le père a ses ganis dans sa main gauche; la mère et les filles un livre roug;- entre leurs mains croisées. Toutes ces figures sont très-simples. Le dessin en est sec et naïf, la couleur assez vigoureuse; tout y rappelle exactement la manière française du .seizième siècle. — Au milieu du tableau, au-dessus du va^e de fleurs, j'ai cru lire la date 1G05. Je quittai Bourges me berçant de l'idée que celte peinture si française pourrait être de Boucher, et pourrait même représenter la famille du maire Pérelles. Dates cruelles! histoire inflexible !

« 15° Une Ascension, ;uix Capucins; — 16°, 17", 18°, une Transfiguration, un Saint Augustin et une Sainte Monique,

(l)v<Ce précieux tableau que nous avons vu plus liaut envié aux cordeliers par la reine Anne d'Aulritlie, avait quatre mètres cinquante-quatre centimètres lie haut sur deux mùires quatre-vingt-douze centimètres de large. Il disparut à la révolulion, qui dévasta la magnifuiue église des Cordeliers, dont j'ai vu les Vandales de nos jours abattre les débris pour construire une halle aux blés.»

(5) « Ces deux tableaux treize et iinalor/.e, qui ont été faussement uUribués à.I. I»i)uclier, furmiietit un ex voto, commandé par Jean l'érellcs, mareband et maire en li>i8, pour être placé dans l'égl.se de Saint-Ursin, sa paroisse, »

lonslroisniix Aus'ostins;— 19", 20», 21", 22", une Pnsconlcdu Sainl-Mspril, uno Nolre-Durno cl un Saint Louis, lousfjuatrc! commandés parles Jacobins; — 23° une Ascension pour Saint- Bonnet;— 24" une Annonciation pour lo chapelle du château deMonl-Kond; — 25" mémo >ujel pour réylisode l)un-ie-Uoi.

» Nous devons ajouter pour compléter cotte liste : 1" une Visitation peinte sur bois et Ircs-peu endommagée, remarquée en 182 i à Crézançais, près Yallenay, par M. Uazé, conservateur des monuments du département du Çhp;-; ses dimensions sont d'environ 1 mètre 30 cent, de haut, sur 8Q ù 90 cent, de large. C'est, au dire de l'artiste lui-même, un assez bon tableau. L'opinion générale attribue aussi au pinceau de Boucher le Saint Paul et le Saint Pierre qui sont aujourd'hui sous l'orgue de Saint-Bonnet. La touche du peintre est surtout reconnaissable dans les draperies; peut-être ont-elles servi jadis de volets au tableau qui représente le martyre de ces <leux apôtres, et que nous avons signalé au septième numéro de notre catalogue. Enfin, nous avons encore de lui, dans le chœur de l'église de La Châtre, un Christ en croix, donné par Sébastien Baucheron, qui portait d'azur à trois étoiles d'argent deux et une; le tableau est daté de 1624. — Sur ces vingl-neql tableaux, douze seulement nous restent ; nous ne connaissons les autres que de nom. Quelques anciens ont pu encore se souvenir d'avoir vu à Saint-Amand Montrond, célèbre par le château de ce nom appartenant à Condé, et qui fut un des derniers théâtres de la Fronde, dans l'église do Saint-Bonnct-lo désert, des peintures do Boucher représentant les douze apôtres (la Cène peut-être). Judas , à les en rroire, y était remarquable par la férocité de sa physionomie. Ces peintures n'existaient déjà plus lors de la révolution de Û789. 11 m'a même été impossible de savoir si c'étaient des fresques ou des tableaux. »

C'est, je pense, ici le lieu de citer une phrase du rapport que Grégoire, au nom du comité d'instruction publique, fit à la tribune do la Convention nationale, dans la séance du

— tu —

24 frimairft an ITI. Tl énumèro les sinistres ravages du vandalisme révolutionnaire, et arrivant au département du Cher, il dit : « A Bourges, on a vendu une foule de bons tableaux, par Boucher, peintre né en celte commune. » — Cette foule de bons tableaux manquera certainement à tout jamais à la liste des œuvres de J. Boucher. Les peintures de nos vieux maîtres, malheur à qui les a arrachées de leur chapelle désignée, car des cette heure elles perdent leur nom, et avec leur nom leur renom I

« Outre les peintures que nous avons citées, Boucher a laissé un grand nombre de dessins et d'œuvres de moindre valeur, si nous en croyons M. Labouvrie, t|ui en parle en ces termes, à la page 321 de son indigeste compilation : « On fait encore plus de cas de ses dessins et de ses croquis, » parce qu'il était excellent dessinateur; il en a laissé une » très-grande quantité qui sont répandus dans les cabinets » de beaucoup de curieux. «Nous ne prétendons contester en rien la véracité de ce témoignage; toutefois nous avouons que, malgré toutes nos recherches, il nous a été impossible d'en retrouver un seul à iJourges; ni le musée ni la bibliothèque n'en possèdent. L'époque où M. Labouvrie vivait lui a permis de voir bien des choses qui sont désormais perdues pour nous. — Nous savons aussi qu'il a gravé à l'eau-forte quelques monuments d'Italie. Ces gravures étaient déjà devenues rares à l'époque de la Thaumassière (dix-septième siècle), qui en parle. Du reste, beaucoup de dessins do lui restèrent inédits et passèrent à ses élèves. Que sont-ils devenus? »

Le savant M. Koberl-Dumosnil, dont je ne fais, dans mes reclKM'chcs sur nos peintres [)rovinciaux, (prétendre et compléter les scrupuleuses petites notices, a décrit l'œuvre do Jean Boucher, et commence par en parler ainsi : « Nqus lui (levons les six estampes ci-après décrites, par lui gravées ù l'eau-forte, d'une pointe ((ui ressemble plus à celle do Pierre Scalbergo dans ses bonnes pièces ([u'à toute autre.

nies prnvionnent, pour rinq ;ui moins, de In [.romicro rolloclion (lo M. l'abbi- de Miirollcs » (M. de Marollos, alihé do Villeloin, dit on eflel dans son catalogui; <1() IGGG : Jean boucher, peintre de Bourges, a iail de sa iniin (imj piècs en cau-forle), « et sont conservées au ( abinel des estampes de la Bibiiolhcque royale. Nous n'en avons jamais aperçu dans d'autres dépôts publics, ni dans aucune collection particulière. »

Et là-dessus, M. Robert-Dumesnil décrit et mesure, avec son admirable exactitude, deux Vierges tenant l'Enfant Jésus sur leur giron ou dans leurs bras ; Saint Jcan-Ba{)liste sommeillant sur un loc, et le même montrant son agneau ; ces cinq estampes signées 1. BOVCHIEB. Elles ont une proportion moyenne de 135 millimètres de hauteur sur 90 millimètres de largeur. Une sixième non signée et non indiquée par Marelles représenterait une Dame romaine assise sur une chaise antique. (Voir le Peintre-graveur français, tome V, pages 69 et 70.) — M. Boyer m'a signalé, outre les monuments d'Italie, une nouvelle pièce gravée de J. Boucher, existant à Bourges chez un amateur; elle représente un cavalier.

Heinecken [Diclionnaire des artistes dont nous avons des estampes) a connu, d'après Jean Boucher (nommé J. Bouchel sur l'estampe), le portrait d'Adrien de Heu, sieur de Conty, conseiller d'état et président, gravé p^r J. de liis ; — un Saint Jean, pièce in-8°; — les Quatre fins de lliommo, Bertrand exe, in-fol. en largeur.

Enfin, je lis dans le catalogue de livres d'estampes fait à Paris en 1672, par M. de Marolles, abbe de Villeloin, entre les noms qin se trouvent « dans les trente autres volutnes de crayons » de sa seconde collection qui fut disperséi-, ceux-ci particulièrement de jieinlres [irovinciaux : Bellan-e, Danit, Antoine Caron, Jacques Boucher... Ce dernier ne serait-il point, par légère erreur de prénom, notre peintre deBourges?

Au milieu de ses pieux travaux pour les couvents ei ks

églises, sa ville réclamait encore parfois ses services, car un peintre de province alors savait tout, suffisait à tout ; et c'est par suite de cette omniscience que nous avons de délicieuses eaux-fortes de tous ces artistes provinciaux du dix-septième siècle, et fort souvent aussi des sculptures. — Je transcris la copie prise par M. le baron de Girardot dans les registres de dépenses : « A Jehan Bouchier, m^ peinctre, 8 liv. 10 s. » pour ses peineset sallaires, etd'ung homme aveo luy, prinses » du commandement de messieurs les maire et eschevins, le » 7 octobre 1608, à tendre es salles et chambres de la Maison » de ville, les toilles peintes et préparées pour l'entrée du » Roy en ceste ville dès la fin de l'année 1G05, lorsque l'on » pensoit que Sa Majesté y deust venir à son retour de Li- » moges, lesquelles toiles étoient demeurées roullées à l'oc- » casion de quoy elles se gastoient. »

Et en 1623 : « Au S"^ Jeiian Boucher, m* peintre, loO livres, » pour ses peines et sallaires d'avoir faict les desseins et » projets des peinctures de l'entrée qui avoit esté advisée en » assemblée de ville cstre faicte à Sa Majesté en ceste ville » au mois de décembre 1622. » Pour la troisième fois, observe M. de Girardot, les travaux de ce genre furent inutiles.

Bourges finit par oftrir à son peintre une marque de faveur bien particulière. « Le chapitre de l'église cathédrale, raconte M. Boyer, par une délibération capitulaire du 15 mars 1G28, n'hésita jias à lui donner de son vivant une place dans un des coins du temple qu'il ornait de ses œuvres. l)'après les termes de cette délibi'ration, on lui accorda, pour qu'il en fit son atelier, une grande salle appelée la Fonderie, qui se trouve située au premier étage du gros pilier, arcboutant la tour sourde. C'est dans cette salle qu'il peignit entre autres son fameux tableau de 14 pieds de iiaut sur 9 de large , et représentant le Christ sur la croix. Il nous semble qu'il y avait eu dans le choix de ce local une délicate attention delà part du chapitre, l'ouvait-on choisir un plus digne

— lu —

séjour pour le peintre de saintes Ingondos? Qu'on ne s'étonne donc plus du calme pieux de ses tableaux; qu'on se figure [ilutôl notre artiste partaj^eaut avi'c les uiseaux cette demeure solitaire, ainsi placée entre la terre et le ciel , bercé par le son des cloches qui résonnaient dans la grande tour, et par l'harmonie des canti(|ues qui lui arrivaient de la nef en vagues boufTées. 11 y a dans cotte vie quelque chose qui rappelle celle des premiers peihtres italiens, les Fra Angelico , etc. »

« A la piété et au talent Boucher joignait un troisième mérite, la générosité; l'aumône lui était familière, et ce qui a été transmis de ses actes le prouve. En 1628 , il avait fait construire, dans l'église de Saint-Bonnet, sa paroisse, une chapelle, dans laquelle il fut inhumé, ainsi que sa mère. A l'occasion de cette fondation, le cœur de l'artiste donna un témoignage de sa bonté: il fit présent au chapitre de 60 livres tournois, destinées à enseigner un métier à un jeune homme, et à faire marier une pauvre fille. L'inscription qui nous apprend ce fait se lit encore aujourd'hui dans la chapelle de Boucher; elle est gravée en lettres d'or sur une tablette de marbre noir, encadrée dans un cartouche de pierre. La voici dans son entier : « Ceste chappelle a esté » baslie et ornée par honorable homme Jean Boucher, m*' «peintre, natif de Bourges , après concession à luy faicte » de la place d'icelle pur assemblée générale des paroissietiâ » de ceste esglise, passée par Douriou et Doulcet, notaires, » le VI mars mdcxxvhi, et depuis a icelle fondée de la somme « de six-vingt-cinq livres de rente par an, constituée pour la » somme de 2000 1. par messieurs du clergé qu'il a ceddée » à la fabrique de céans, aux charges de faire dire pour chacun » an , et à perpétuel dans la dicte chappelle deiix riiessès » toutes les semaines, l'une le mercredi et l'autre le ven- » dredi, et quatre salutz, le I" le jour de la Purification de » Notre-Dame , le II* le jour de saint Jean-Baptiste, le III* le » jour saint Pierre et saint Paul , le IV« le xx aousl, jour de

» la naissance du dict Boucher, cl encore le dict jour donner » de la dicte rente par chascung an et à perpétuel dans Ui » dicte chappelle , soix'inte livres, moyctié pour faire ap- » prendre mestier à ung povre garson , et l'autre moyctié » pour marier une povre fille, comme appert par contrat » passé par Roze, notaire, le xx* novembre mdcxxxi, portant » acceptation de la dicte fondation, par les t^rociireurs fabri- » ciens de ceste paroisse de Saint-Bonnet, et rectifié par eux » le VIII décembre au dict an , le tout à l'honneur de i)ieu, » pour l'é éàlut die son âme et celles de ses parents él amis :

» Johannes Bouoherius

» anagranima » unicus es ia hoc orbe

» P. Chenu. »

Enfin ce brave peintre, Jean Boucher, mourut, pénsel-on, en l'année 1633. Il fut enterré dans cette chapelle qu'il avait si solennellement fondée, et qui est placée aujourd'hui sous l'invocation de saint PrrVô. « Son câvcau, oh se trouvent aussi les restes dé sa mère, dit M. Pienpjin de Gembioux [Notices historiques, archéologiques svr Bourges, etc. iSAO) , l\it fe^pécto pendant les saturnales de 1793 , et cependant on n'y voit plus son épitaphe, recueillie par l'abbé Romelot, et que voici :

Ci-git qvi s'occvpant dv talent de bien peindre A pv qvelqve renom dans le monde acqverir ; II aima les boavx arts et ne svt ianiais feindre Et mievx encore il apprit à movrir.

De chaque côté de la grande porte étaient le portrait du peintre et celui de sa mère, endommagés par une mauvaise restauration. Ils servaient primiti\euuMit de veuliuix à an beau cadre représentant saint Jean - Baptiste, patron de Boucher, et placé maiulcnant dans une des <hapolles de Saint-Élieuue. Sous le portrait de lu mère do Bou-

cher, on lit rinsoription suivanlc (tracôo on lottros imitant or, sur imo plaquo rougo imitant porphyre) :

Sainct lean, mon fils m'a peint aux pieds de ton image, Povr respondre av désir qve j'avois de m'y voir : Et povr payer les vœvx dont je le fis hommage Lorsqve je te l'offris avant qve de l'avoir.

Et sous celui de Boucher, celle-ci :

Grand Saiuct, recoy le cœur de Bovcher povr offrande Sois Ivy portevr des biens dont l'Agnoav est avtevr Il est ton peintre icy, sois son entremettevr ! Est il plvs belle offerte et pi vsjvste demande.

Ce portrait de lui-même et celui de sa mère, dont Jean Boucher voulut décorer sa chapelle funéraire, ont été, je l'ai dit, transportés au Musée. Boucher y paraît à peine avoir trente ans d'âge, et sa mère n'en a guère plus de quarantecinq. Elle a, comme son fils, les traits fins et aiguisés, et porte la coitTe et le costume de veuve. La peinture des portraits, qui est, si je puis ainsi parler, d'une sécheresse déliée, donne aux traits de tous deux une expression délicate. Quant h Boucher, une ressemblance inouïe rapproche sa tête de l'une des plus belles et des plus séduisantes entre toutes celles des peintres célèbres; la figure de Boucher est, à s'y méprendre, celle de Vandyck. Tout de noir habillé, un genou en terre, à l'entrée d'une petite porte à pilastres ornés, il tient de sa main droite son chapeau, et appuyant la gauche sur sa poitrine, il regarde pieusement vers le tableau de son patron. Sa mère, à genoux de même, au devant d'une porte pareille, joint les mains et prie. Ces deux pauvres peintures si précieuses ont affreusement souflert de la main des restaurateurs. M. Boyer a vu, non pas sans raison, de la fermeté et de l'énergie dans la figure de Boucher , mais il n'en a pas assez remarqué, je crois, la finesse et la délicatesse de nature.

Jean Boucher, quelque temps au moins avant d'aller de

vie à trépas, avait tait un testament bien précieux pour sa biographie , car il nous fait savoir non-seulement les parentés du grand peintre que perdait Bourges , mais aussi ses amitiés.

M. le conseiller Duchapt a communiqué à M. H. Boyer, qui nous en a donné copie fidèle, le testament olographe de Jean Boucher, aujourd'hui déposé par M. Duchapt au musée du département.

« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit , amen. — J'ay Jehan Boucher, peintre , demourant à Bourges, recongnoissant qu'il n'y arien sy certain que la mort et sy incertain que l'heure d'icelle, ne voullant décéder sans disposer des biens que Dieu m'a prestes en ce monde , ay faict mon présent testament en la manière qui suit :

» Premièrement: jo recommande mon âme à Dieu , mon Créateur et Sauveur, et le supplye très-humblement me voulloir pardonner mes faultes et péchés, et reccpvoir mon àme en son Sainct Paradis, par le mérite de sa mort et passion et intercession de la très-glorieuse vierge iMarye , sa mère, et des Saincts et Sainctes du Paradis, que je prie voul loir prier Dieu pour le salut de mon âme.

» Je veulx estre inhumé en l'esglise de St-Bonnet dans la chappelle que j'ay faict bastir, où mon corps sera conduict assisté des quatre mendiants, et pour le luminaire, ce sera à la volonté de mes héritiers qui donneront un sol à chascun pauvre qui se trouveront à l'issue de l'esglise , et se dira, incontinent apprès mon déccdz, vigilles et (rois grandes messes en la dicte église.

» Je donne aux Cappucins de cesto ville , la scmime de doux cents livres, affin qu'ilz pryent Dieu pour mon âme.

» Je donne aux Jacobinsde ccste ville, la somme décent livres, affin qu'ilz pryent pour mon âme.

» Je donne aux Cordeliers de cestc ville, semblable somme de cent livres aux mcsmcs fins que dessus.

» Je donne aux Aiiguslins de ccsle ville mcsmo somme de cent livres à mesines fins que dessus.

» Je donne aux Minimes de cesle ville mesme somme de rx'nt livres, afin ({u'il/ prycnt Dieu pour mon àme.

»Jp donne aux Carmes do cesle villo cinquante livres à mesmes fins que dessus.

» Plus , je donne à Charles BerauU, Eslienne Pinardeau et Pierre Chalineau et Charles Coillard , tous mes dessings et tailles d,puces, pour psirtager égailemeiit entre eulx, et puUre, a chascun cent livres.

» Je donne aussy à ClaMde Durand, Claude Du Gqy, peintres , et Daniel Prince , et Jehan Du Goy, marchands brodeurs, à chascun soixante livres, et oultre , audict Du (ioy, brodeur, tous mes grands dessings faicts pour brodeures , auxquels 1^1. Claude Brenault aura la moitié , et semblable somme de soixante livres.

» Je donne aussy à Nicollas Picard , mon boulanger, la somme de cent livres.

» Je donne à M. François Belineau et à sa femme, cent livres de pension par chascun an , leur vye durant , et aussy la somme de soixante livres à François Belineau, son fils, que j'ay nory en mon logis, et ce, de pension par chascun an , sa vye durant, et ce, en considération des bons offices reçuz des père et mère , de la preuve desquels je les relève.

» Je donne ayssy à Gabrielle Roderon , ma servante, semblable somme de cent livres par chascun an , de pension , sa vye durant , qui demourera esteinte par sa mort , ne laissant point d'enfants , et ce , pour m'avoir bien servy ung long temps, et de la preuve desquels je la relève.

» Je veulx aussy avant tout partage ne dixtribnlion de laix, il soit faict ung fonds du plus clair de mon bien , pour payeravant tout les dictes pensions, y obligeant dès à présent tout mon bien.

» Je donne à Sagordet , sergenjt royal , la somme de six

— lia, —

cents livres , et à sa sœur Mario Sagordet la somme de trois cents.

» Je donne à Jeanne Bouclier, ma cousine , veuve de feu Jacques Guyoneau, la somme de quinze cents livres.

» Je donne au cousin Garnier semblable somme de quinze cents livres.

» Je donne à ma cousine, sa sœur, Jeanne Garnier, femme du sieur Vailly , semblable somme de quinze cents livres.

» Je donne k Françoise Boucher, veuve de feu M. Monnicault, procureur, la somme de neuf cents livres.

» Je donne à ma cousine Catherine Boucher, femme de M. Estienne Pinette,advocat, la somme de quinze cents livres.

» Je donne à ma cousine Catherine Penot, femme de M.François Broé, docteur en droit, la somme de quinze cents livres.

» Je donne à mon cousin Pierre Penot , son fils, advocat» semblable somme de quinze cents livres.

» Je donne à Estienne Rongen , marchand orpheuvrc , la somme de cent livres.

» Et pour le reste de mon bien, je fais mes sèulz et universelz héritiers, messieurs Fauvre, le conseiller, et M. Franrois Boucher , receveur des tailles, mes cousins, et leurs enfants après leur mort.

» Voulant et entendant qu'ilz paye tous, mes dictz laix des constitutions que j'ay faictes , ou en argent , selon leur volonté et choix, sans déroger à la clause cy-dessus , touchant les trois pensions qu'ils payeront annuellement dyrant la vye de ceux que j'ay spécifiés, et après leur mort, le fonds se partira esgaleiaent entre eux deux.

» Et pour ej^ysution de mon testament, je prye mon cousin Rivière, rinstitul^ire, d'on prendre la paino , et de point en point, car telle es ma volonté, à qui je donne la somme de niiUo livres. En téuioing de quoy j'ay signé le présent testament que j'ay escript, et veu^j et entenz qu'il sorte en son

plain cl entier ortcct, rcnonront par iceluy, à tous aultros teslamcnts (juo j(3 pourrois avoir faits.

» Faict par moy soussigné, le vingt-huitième jour d'avril mil six cent irontc-deux.