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jnu('>< sonl lin-cs; s;i bnrtm scnilili' cln-livo, se» cheveux fins sorlonloii iltsonJrcilo.sa ralollc; sos heaiix yoiix Mpih, d'ncconJ nvno ccllo mineenlioro si inlollig.'tilc, n'oxprirneni que Iristcsso. On dirait que lu savent vient de lire dans Salomon : Toute science n'est que vanil«'. Cet intércss.int porlmit, figure et fond, osl d'une couleur non pus terne, mais terreuse. L'admirable figure de Peyresc était de celles qui ne portent point d'âge. Ce portrait par Finsnnnius peut donc aussi t)ien avoir été peint en lGi3 qu'en 16:25. Pourtant il semblerait plus raisonnable de le croire exécuté à cette seconde époque,^prè8 quoFinsonius fut revenu de Bruges. Peyrosc fut nécessairement repeint une seconde fois par Fin<onius dans la série de messieurs du Parlement. Claude Melkin d'Abbeville, le célèbre graveur, avait été des plus heureux protégés de Peyresc, qui l'envova à ses frais étudier h Rome. Quand Peyresc fut mort, en 1636, Claude Mellan , reconnaissant des générosités de Peyresc, voulut graver une image de son bienfaiteur. Celto merveilleuse pièce porte la date de 1637. Ele ressembU» si parfaitement à la peinture de Finsonius pour la tournure et l'expression, qu'il me paraît incroyable que Mellan n'ait point suivi cette peinture ou ne s'en soit point inspiré.

Peyresc n'avait point manqué d'iniroduire son protégé chez Bourrilly, chez Malherbe, chez Duvair ; Malherbe dut plus tard l'introduire chez tous les siens, chez les Boyer, ses parents. Il était appelé et employé partout. Ce fut sans doute pour Peyresc qu'il peignit ce Duvair qui est conservé dans la bibliothèi}ue d'Aix. Plus tard il en refil un autre plus important. Parlons des deux à la fois. « Guillaume Duvair, Parisien, (lit de Hailze dans ses Éloges historiques des premiers présidents du parlement de Provence, fut premier président depuis 1.599 jusqu'en 1616. La Provence perdit cet anse tulélaire qui la défendait de la corruption et du désordre, lorsque le roi Louis XIII le fil passer à l'exercice du garde-sceau de France, et de suite à l'évèché do Lisioux, où il est mort; mais sa mémoire a toujours vécu el vivra en Provence parfui ceux

qui aimeront la justice et le bon ordre. Ses portraits semlileut encore aujourd'hui inspirer ces deux vertus. C'est pour cela qu'on y en voit beaucoup, et qui y sont curieusement conservés. Le principal se voit de la main du fameux Finsonius, dans une salle du palais , avec la représentation de sa personne en entier siégeant à la tê:e de tous ceux qui composaient ce parlement, qu'il avait formé pour être l'almiration du royaume. » Ce porlrait se trouve le onzième de ceux que Jacques Cundier, graveur, fils de Claude Cundier, peintre , dtmna au public en 1724, et dédia à monseigneur Lebret. Cheveux courts et séparés sur le milieu du front, yeux grands et beaux, nez long, barbe longue tombant sur son hermine; il est vu jusqu'à mi-corps dans sa robe. — L'autre portrait peint, qui se voit dans une salle de la bibliothèque, est d'un coloris pour la tête merveilleusement vrai. Sa barbe, châtaine, longue et fine, sort de son col et tombe, comme à l'autre, sur l'hermine; son nez est long et fin et bien ondulé; ses yeux, un peu fatigués, sont très beaux et ue regardent p iint en face; ses joues, un peu creuses, sont modelées à ravir. La pourpre et l'hermine sont faites d'une couleur et d'une solidilé superbes. — Si tous les porirails de la galerie de Peyrec étaient de celle force, le savant homme en devait être fier. « J'ai vu ces portraiis, dit M. de Saint-Vinrens, dans le château de Cadarac he, sur les bords de la Durance, où ils avaient été portés par M. de Valbelle, un des héritiers du neveu de Peyresc, lisent été détruilsau commencement de la Révolution.» Par quel miracle ce portrait, comment celui de Rubens, par Vandick, qui est chez M. Roux-Alpheran, et quelques autres, ont-ils échappé? La Révolution, comme nous le verrons, a été bien cruelle à Finsonius.

Après Du vair, Malherbe; admirez-vous quels modèles? Malherbe et Duvair s'élaienl connus de près à Aix, et professaient singulière estime l'un pour l'autre. Malherbe, à qui personne ne contestait le litre de premier en poésie, répand.iit partout (jue Dnvair était le pr^^mirr prosatenr de s ^n

temps. Trois ans après celte année 1613, touis deux partaient pour Paris do compafînie. — Depuis longtemps Malherbe vivait à Aix. La ronsi(iéralion dont il jouissait était immense, comme poêle favorisé du feu roi et do la cour, et comme allié à une aussi grande maison que celle des présidents de Coriolis.II ne haïssait pas les louangeurs, et les peintres do portraits sont, par leur métier même, de fins complimenteurs et des prometteurs d'éternelle renommée. Les portraits de Malherbe sont nombreux; j'en ai vu en Normandie, et assurément alors en existail-il plusieurs à Aix. Peyresc en 1607 destina des coquillages, une peau de chat marin et autres choses sans nombre i)Our le célèbre peintre Durrionslier, duquel il attendait les portraits de Duvoir et de Malherbe. Le portrait par Finsonius ne sera pas regardé comme le moins précieux, puisqu'il l'avait exécuté pour Malherbe lui-même. Ce fait ressort des mains où nous trouvons celte peinture au siècle dernier, qui sont celles de la famille Boyer d'Eguilles, héritière des livres et des manuscrits de ce grand poêle. L'une des planches du recueil des plus beaux tableaux du cabinet de messire Boyer d'Eguilles est le portrait de François de Malherbe. En pendant du nom de Jacques Coelemans le graveur, il est écrit, conformément sans doute à l'inscription de la peinture : Finsonius, Belga, pinœil 1G13. M. Roux-Alpheran, irréfutable sur ce chapitre, m'a pourtant assuré que Malherbe n'était point à Aix en cette année 1613. La date serait donc controuvée'. Les fameuses roses de gueules et les hermines de sable ne manquent point à cette gravure. Audessus des armoiries est un cartouche portant ce sixain latin de la façon d'un poète du cru, nommé J.-B. Reboul :

Sic ora gessif, amor chori Parnassii,

Maltierba, qui novum decus Novos lepores patrine iinguœ attulit;

Etgallicam poeticen Graeca expolivil ac lalina pumice Novaraque prorsus condidit.

1 On voit par la correspondance de Malherbe avec Peyresc (Paris,

Malherbe avait alors 58 ans en 1613, mais il paraît qu'alors son corps était loin d'être usé. Sa barbe et ses cheveux sont bruns et abondants, ses yeux sont clairs, son front moins découvert, sa figure et son nez moins amaigris, moins déliés que dans les portraits que Dumonslier et les autres ont dessinés de lui plus âgé. Ce portrait m'a semblé d'une grande curiosité, d'autant que l'Anversois Coelemans s'y est surpassé et que jamais son burin n'avait été plus adroit ni plus vigoureux. Pauvre Finsonius, quelle fierté t'eût enflé, si* chez Boyer d'Eguilles comme chez Borrilly, tu avais vu tes œuvres suspendues à côté de celles de ton maître honoré, de Ion Michel-Ange Caravage !

Perdu au milieu de ces portrais gravés des Provençaux illustres, collectionnés par M. de Saint^A^incens en deux précieux volumes qui sont à la bibliothèque d'Aix, se trouve une esquisse au crayon, le seul dessin que j'aie pu rencontrer de Finsonius. C'est une étude de petite dimension — • un projet de portrait. Le coup de crayon traçant l'ovale qui devait resserrer la peinture dans son cadre, en indique seule l'intention; la tête du prélat est fort douce, son sourire vague est très-benin, sa demi -barbe tombe en pointe sur son camail; son cou maigre sort de son collet uni et droit; sa croix pastorale descend sur sa poitrine. C'est un bon portrait plein de placidité. Le crayon est habile et gras, et tout le modelé de la tôle est suffisamment indiqué. Audessus, une main antiienne, bien informée sans doute, et qui n'est pas celle de M. de Saint-Vincens, en certifie l'auteur et la date. — Nous transportant sans détour à l'archevêché, dans l'une des salles où sont conservés les portraits des archevêques d'Aix , nous rencontrons l'exécution de ce

J. J. Blaisp, 1822), que le poote ne se trouvait point à Aix cotte année-là. Il ne put mCnie poser devant Finsonius qu'aprè-; 1615. Il avait soixante ans; la figure pourtant paraît moins vieille. Ou faudrait-il croire qu'elle fut dictpe au peintre par Peyresc, Borilly, Boyer et tous les amis de ce pocte? A quoi bon cette idée? elle ne s'appuie que sur le vague.

ticssin,l(! plus aii(;i(in des porlniils fUitil colui-lfi iiiômo, Ic- (jucl rcpri'sonto I'jiuI lliironlt di; l/Hùpihl. Il tîtail ()r'lit-flls, par sa mère, du chancelier do ce nom. l»apon dit quo c'était un homme do méril(s mais trop cnlôtô des prôrogalives de son rang, llonri IV l'av;iit placé sur ce siôge en 15lJ5;il y mourut au mois de scplomhro 1624. Le portrait o«t de la do Finsonius; il est signé : Ludovicus Finsonius fecit anno 1613. Lo prélat est assis dans un fauteuil, et auprès de lui une table couverte d'une draperie rouge porto une snnnetle et un missel relié de pourpre. C'est bien la mêiuo pose'de lélo et lo même ajustement que dans le dessin de la bibliothe(]U(', mais lo caractère est tout dit'iérent. Dans le tableau, l'aul Huraull a- l'air d'un do ces barbes grises, de ces victorieuoc, camarades de bataille du Béarnais, beaucoup plutôt que d'un suint évoque. Sa barbe moins grisonnante quo ses cheveux, son loin brun, son œil vivant, le sourire bravo de toute sa mine, n'ont rien que de très-séculier. Maintenant parlant de la valeur du tableau, je m'avouerai un peu dérouté par celui-ci; les mains it la lèle sont excellemrnint dessinées, mais le surplis est très-maladroit, et la couleur du toulest d'une sécheresse choquante; ce n'est point de l'huile, c'est de la gouache; aucun vernis n'a passé à temps là-dessus. Les autres portraits peints que nous voyons de lui n'ont rien de celte dureté. Le cadre de ce porlrailest de bois noir relevé seulement de (luelques ornements dorés. Celui qui est apposé à sa Madelaine du musée de Marseille est tout pareil à celuilà. Bien que ces cadres noirs fussoii ta lors assez de mode, cette particularité ne confirmerait elle point l'idée du voisinage dans l'époque de ces deux peintures?

M. Fortes garde dans son charmant cabinet un buste de moine par Fmsonius qui estd'unevieexiraordinaire; la vérité y est si ferme et simple, que c'est vraiment là du grand style. Un beau Mignard voisin de ce Finsonius en soufïrait cruellement, et pourtant, là encore, les plis de la coule blanche sont roides et désagréables, comme dans la Madelaine,

comme dans le surplis de Paul Huraull, comme dans la robe du conseiller d'Arnauld, beau por'rait d'ailleurs, que l'on croirait avoir été fait pour la série des portraits en pied du parlement, s'il ne portait au dos le anno 1613; tète ronde et bonne; les poils blancs et courts de la barbe sont rendus d'une finesse admirable. Il a été horriblement •mutilé par le restaurateur. — Et comment expliquer cfUte maladresse ou négligence dans certaines draperie venant d'un peintrequi lesentendaitsimerveihiusernenldans ses grandes compositions, qui les savait si bien faire, suivant l'heure, boudmantes et miroitantes pour la Salutation, solides et sévères pour le saint Thomas, et toujours d'une exactitude savante? Et pendant (ju'il porlrayait Peyresc, Duvair, Mallierhe, Paul Hurault, les religieux et les parlementaires, et un d'Olivari et les vieilles femmes de la ville, comme enavait une figure, m'a-t on dit, M. lierlioz, peintre, qui a demeuré à Aix; pendant qu'il peignait la Madelaine , la Pentecôte, et signait si païennement le saint Thomas, comment vivait Finsonius? et qu'était-ce que ce peintre plein de furio et d'adresse à la fois, et qui décelait dans chaque œuvre sa jeunesse et sa verdeur, et, quand besoin était, une vive naïveté dame? C'étaij un vigoureux jeune homme de trente-trois ans, à traits grossiers et communs, mais solides et intelligents et qui auraient convenu à un sold.it. Depuis quinze ans qu'il était dans les pa^'s de soleil, en Italie et en Provence, sa figure s'était fort brunie: ses cheveux aussi étaient bruns, et ses yeux noirs et rieurs étaient couverts par le repli de ses paupières. Son front était rebondi, son nez rude et carié; sa barbe était courte et sa moustai he fièrement retroussée. — Il avait pour ami un nommé M irtin , orfèvre ou plutôt armurier , dont le père s'aipelait ilerman , et qui était d'Ktnden en Frise. Outre qu'ils étaient du même pays, ou peu s'en fallait, ils étaient encore ra[)pro('liés par le niéineart, car Martin peignait bi(.'n et dans la manière de Innsonius même. La figure do Martin avait mieux que celle do Finsonius conservé la Iraîciieur

du nord; son teint était plus clair; ses yeux étaient bleus, sa barbe et ses cheveux châtains; même nez court et droit, même moustache retroussée; lui aussi avait une tète forte, franche et joviale; moins d'énergii; pourtant, même pour la bambochade, qu'il n'en paraissait dans Finsonius. Nous ne saurions où retrouver sans doute ni le portrait de Finsonius, ni par occasion celui de sou ami Martin, n'eût été, rapporte la tradition, le défi qu'ils s'adressèrent un beau jour qu'ils étaient en belle humeur, à qui des deux peindrait de soimême le portrait le plus grotesque. Ils se mirent à l'œuvre sur deux toiles égales, jetèrent leurs habits au travers de l'atelier, et se dessinant nus et plus forts que nature, se représentèrent,chacun en son cadre, comme deux Gargantua mal vêtus qui riraientd'une bonnefarce commune. Chacun, pour se mieux travestir,, avait emprunté les allributs de l'autre, et c'est à cela que j'ai cru reconnaître la véritable profession de Martin. La tête de Finsonius est coiffée d'un casque rond et sans visière sur le<juel retombe une grande plume blanche. De sa main droite il lient son menton, et de la gauche une pesante massue d'armes. Sur le ceinturon de cuir grossier, proche la boucle, il est écrit en lettres trèvflnos : Ludovicus Finsonius Belga Bnigciuis suose penicillo pinxil Aqxiissextiin anno 1613. Martin a, comme Finsonius, le buste nu. Les deux torses ne sont vus que jusqu'à mi-corps. Ce sont deux études d'une musculature outrée, dessinées avec une science insolenuiicnl profomJe d'anatomie, et pointes dans le même goût de couleur énergique et vraie que les disciples de V incrédulité de saint Thomas. La carnation des deux torses n'est certainement [las (i"un(; main différente; elle appartient à la brosse de Finsonius. Li ne peut njtfarlenir à Martin que sa propre figiiie. et on ne peut tuut lui contester sans etlVonterio, puisqu'en bas à gauche do son portrait , dans l'ombre noire du fond, on déchiffre ces caractères grisa peu près illisibles: Marlinus Hermani faber Emdensis Frisius suo se marte ef/lgiavil anno 1613. En haut à droite, autre inscription : Nulla

dies sine linea. Martin tient de sa main droite un pinceau, et et de la gauche il pose sur son épaule un faisceau formé d'un appuie-main et de brosses liées à Tentour par une chaînette. Je n'ai pu voir ces deux portraits grotesques sans merapp '1er aussitôt que son maître le Caravage s'est représenté vu par derrière et se mirant dans une glace, et que le Napolitain Salvalor Bosa a laissé des portraits de lui qui ross'mblentà des arlequins. — Cesporlrails de Finfonius et de Marlin son ami, tous deux peints de la main du premier, trop négligés depuis longtemps chez les héritiers de M. Ravanas, avaient été vus par De Haitze dans ce « cabinet de M. Michel Borriily , prieur etcoseigneur de Venlabren, qui était si leau que les moins curieux s'empressaient de le voir. » Micnel Borriily était le fils de ce Boniface, autre savant collectionneur, l'un des meilleurs amis et confidents de Peyresc , de l'héritage dui]uel les Borriily eurent beaucoup de choses. Ces deux portraits apparlinrent-ils d'abord à Peyresc, ou furent-ils donnés de suite par Finsonius à Borriily? petite question.

Dès qu'il en eut fini à Aix, dans l'espace d'une année, avec ses pressantes et innombrables commandes, Finsonius, que son infatigable ardeur tourmentait, s'en alla travaillera Arles en 1614. Je ne sais ce que lui dirent ces ruines, et si un moment se pouvant croire à Rome, il en S'Utit son esprit élevé ; mais il y conçut son œuvre la plus vaste et la plus audacieuse, sa Lapidatian de saint Ëtienne.YoicA la description et le jugement qu'en a fait M. Jacquemnin ( Guide du voyageur dans Arles) : « Outre le tableau de VJdoralion des mages, qui orne le retable de l'autel de la chapelle des Rois, il reste encore dans Saint-Trophime une grande et belle toile de L. Finsonius, peintre flamand; c'est la Lapidation du diacre saint EHenne. Dieu le père, assis sur des niuiges, couvert de riches vêtements et Va, poitrine ombragée d'une épaisse birbc grise, apparaît dans io haut du tableau en compagnie do Jésus- Christ, de la vierge Marie et de deux troupes d'anges qui occupent et garnissent les côtés. C'est la vision qui apparut au

suint martyr, pendant qu'on l'onlrainail liors> do Ji^rusalum. -^ Jo vois, dit-il, les cioux ouverts et le fils do l'iiommo «lui est debout à la droite de Dieu. — Dans le bus du tableau, nous assistons à son supplice. Etienne est représenté à genoux au milieu de ses bourreaux, au moment oii ressentant la douleur des |)rerniers cou[)S , et prêt à rendre son àrno à Dieu, il s'écrie à haute voix : Seigneur, ne leur imputez pas ce péché !... En présence de la béatitude éternelle, un éclair de sourire passe rapide sur les lèvres d'Etienne. La pa'eur do ses traits, au moment où la vie l'abandonne, contraste savamment avec les carnaliDns brunes et rissolées par le soleil de la Judée, des bourreaux (]ui l'erivironneiit. Le groupe épais du peuple, dans lequel ou dislingue des docteurs de la loi de Moïse, esl habilement distribué et varié avec adresse. Celte vieille femme dont la figure est si repoussante de laideur et do mali(e, qui se voit dans un des côtés du tableau, et qui porte des pierres dans son tablier, est une étude finemi.-nt pensée. Voici l'anecdote qui court à son sujet : Finsonius, pendant (ju'il travaillait à cet ouvrage, ayant eu besoin, dans la maison où il log ait, de l'aide de quelqu'un pour changer de place un meuble qui le gênait dans ses opérations, s'adressa naturellement à la srrvanle du logis ; il en éprouva un refus si brûlai, accompagné de paroles si insultâmes ei si grossières, que le bon Flamand, irrité de cette colère que rien ne semt)lait motiver, s'en vengea à l'instant en plaçant le portrait de cette femme au milieu des personnes les plus acharnées à la mort du saint. — L'homme le plus voisin d'Etienne, celui qui est vu par-derrière et qui prend une pierre dans le tablier ouvert de cette vieille femme, est une figure superbement académique. Il esta moitié nu, et Finsonius a déployé, dans le rendu des chairs et dans le jeu des muscles, un grand talent analomique. Dans le champ de la peinture en arrière de tout ce monde, un guerrier à cheval, suivi de quelques cavaliers, préside au supplice dont il semble surveiller l'exécution. Celte figure est bien, elle est vraie d'ef-

tel, sa pose est noble, son geste est naturel ; mais pourquoi reste-t-il si calme et si tranquille, si étranger à la fougue impétueuse fie son cheval qui se cabre au milieu do celte multitude? A pari cela, l'homme et le cheval sont tous deux trèsbien conçus et troités d'une manière savamment large

Ce tableau payé 500 écus par la commune, porto en marge : Ludovicus Finsonius Belga Bruyensis fecit anno 1614. » — Mais Finsonius sentant qu'il ne ferait rien désormais de plus considéiable que celte toile, no la signa pas seulement de son nom; il la signa do son porlrait aussi ; il donna à sa figure la place principale , en se peignant lui-même dans le personnage du cavalier couvert d'une armure, coiffé d'un b ret orné de trois plumes tricolores, et qui commande le supplice. M. Jaciiuemin, qui n'avait point vu le portrait de la maison Ravanas, n'a purecimnaîlre ici Finsonius; m;iis c'est lui, c'est b;en lui ; il s'était trouvé bon air sans doute dans le casque à plume blanche. Là, sa tournure est d'une fierté superbe sur sa bêtocabrée. La partie supérieure du tabloju, — c'est-à-dire le Père éternel, vêtu d'une lourde robe do velours pourpre galonné d'une riche bordure d'or, et le Christ en robe bleue débouta sa droite, et les anges en robe de brocart blanc miroitant et à plis cassés commeil fais-iil pour tous ses personnages célestes, — pèsehorriblementsur la scène inférieure des martyriseurs Ciliciens et semble prête à les écraser. Mais c'est un point qui n'a pu échapper à Finsonius, ets'il n'a pas cherché à rendre son ciel d'une apparence moins humaine et moins distincte, c'est assurément qu'il a entendu que la vision n'échi'ppât point aux yeux mourants de son martyr. Quant au bourreau qui est à droite de la composition, au-dessous du cheval de Finsonius, c'esi l'une des plus belles académies qui aient jamais été brossées, avec une furie, une vi^^ueur, une vérité, et certainement un stylo inouï. De l'autre côté est tout un flot de lapidaleurs dont les carnations brunes ont de ces reflets de lumière (jue Finsonius aimait à 'glisser entre ses rustres personnages. Enfin, au-devant de cette foule,

à gaiiclic, <l;iris le coin du t<-iblf»au, est lo petit SaiJI, les pieds cr(iis('s ol les i^onoux érartés, Ir- romle appuyé sur les manteaux fpj'il garde, I'cimI distrait du martyre, m.iis .l'une po.sie do pose cl de créalinn qui se trouve d'ailleurs partout répandu(^ dans celte composition d'un anuicti-re et d'un»; énergie étrange, sauvage, colorée, brutale et magnifique pour tout dire.

Finsonius crut apparemment qu'a[)rès avoir donné à la ville d'Arles une (elle peinture inappréciable, il lui pouvait laisser sans façon l'une de s» s plus méchantes, (jui est VAdoralion des Mages, où paraît librement sa passion pour sa ville Flamande. Il pensa, non sans raison, (pie 1 1 manière brugeoise ou allemande de Van Eyck ou plutôt J'Albcrt Durer convenait mieux à ce sujet que la manière point assez n ive des Italiens. Pour le costume, pour le paysage, pour le sentiment, pour la disposition, c'est une page des vieux maîtres allemands, mais faite sons soin, grossièrement, laidement; il n'y a pas une figure qui plaise, rien oii l'on reconnaisse son habileté ; point de dessin; rien que de rétrangeté. La toile est très-grande et pleine de personnages. Ses curieux chameaux rappellent ceux que dessinait Jules Romain. Nègres grotesques, paysage, ruines et architectures fantastiques, la Vierge et l'Enfant d'une laideur horrible ; des dorures de détails, des chamarrures de manteaux. L'archevêque Gispard du Laurens, qui venait de faire bâtir la chapelle des Rois, espérant sans doute une merveille nouvelle de ce Finsonius qui achevait son admirable Lapidation de saint Etienne, lui avait commandé celte Adoration pour sa chapelle. Finsonius ne manqua pas de donner les traits de ce prélat à celui des mages qui est leplus [très de la Vierge, en adoration devant l'enfant Jésus; et craignant sans doute que celte particularité importante n'éihappât plus tari aux curieux, il prit soin de placer l'ecusson de la famille du Laurens sur un large médaillon qui pend sur la poitrine du roi mage. Celte figure de l'archevêque du Laurens n'est pas même de ces bons portraits

queFinsonius s'entendait si parf<iitement à peindre. Le vieux mage qui adore à côlé de du Laurens est encore, maigre son peu de relief, la seule tcle où se retrouve la brosse de Finsonius. Il n'y a en tout cela que la figure allongée et à nez fin du roi noir, élancée, grêle, au jarret tendu, au costume ridicule, qui me séduise par je ne sais quelle tournure singulière. Z'^dora//o/i est signée exactement comme le saint Etienne. W existe, (iit-on#à Arles, dans une maison particalière, l'esquisse de cette Adoration des Mages.

La Salutation angèlique, de l'église Saint-Antoine à Arles, qui n'est, comme j'ai dit, qu'une reproduction plus roide et moins riche de couleur et de grâce que l'original du pavillon Lanfant, est signée également de Finsonius, mais la date est détruite.

Quel vagabond ce Finsonius! En 1609 peut-être à Rome, en 1610 en Provence, en 1612 à Naples, en 1613 à Aix, en 1614 à Arles, en 1615 je le retrouve à La Ciotat; l'année qui vient il retournera ■^ Aix, l'année ensuite il sera à Bruges pour revenir encore. En 1615 Finsonius était donc à La Ciotat. La confrérie drs pénitents blancs lui commanda, pour sa ciiapclle aujourd'hui détruite, un tableau représentant la Descente de croix. A ce moment dans toute la Provence, nulle gloire ne pouvait se comparer à la sienne; pas un nom ne pouvait se mettre à côté du sien. C'est pourquoi il ne signa pas selon son habitude ; mnis il mit seulement la date au bas de l'œuvre, et c'était assez. En l'année 1615 il ne pouvait y avoir de méprise. — Cette Descente de croix est une peinture des plus iiiiportanlcs de Finsonius, et immense à remplir le fonds de la nef de l'église paroissiale. Je n'oserais jurer que la composition lui en appartienne bien en enlier. Le Christ, véritablement mort et pesant aux bras des deux lionimos (]ui ont détaché les clous d'en haut, e>t soutenu par Jean, le disciple aimé, un pou moins laid, guère ne s'en faut, que celui qui figure dans le Saint Thomas d'Aix. Les saintes femmes, parmi elles la divine Mère dont les traits marquent une dou-

leur liumaioumunl bien vraie, sont agenuuillées au pied de la cfftix. Trois vicillHiils, du nombre di-squols i'iiofnme riche d'Arimaliru!, irnililiuiinjUt-mofit ( oill'.; du lurban, sont d(!l)OLil assislaal a la trille cérémonie. Un dornior relire les clous des pieds. lùidn, à gauche ^c li('nt ii genoux saint Jean- lia ptiste, el il droite, portant d'une main sa tour qui su trouve être l'ernblènno et Tarmoirie de la ville, el de l'autre sa palme, sainte Barbe, patronne do celte confrérie de pénitents. Les quatorze persoiinnges d(; celte scène sont très-beureuscmenl dis()OSés, el la teinte livide du corps du Christ produit à distance un très grand etlet. Finsonius, quoi qu'il ait tâché de faire, n'a pu exhausser ses types à une grande élévation; mais là, plus qu'ailleurs s'il est possible, il a mis en tout son jour la vérité el la fermeté de son pinceau. Son saint Jean- Bapti>lo, dont la tête illuminée fut certainement copiée d'après une tête vivante, est d'une énergie et d'un relief extraordinaires. Rien de meilleur pour la richesse du coloris que toute la personne qui .«outienl le Christ par son long bras droit. Cet énorme tableau, qui malheureuseaifnt a soufïert beaucoup, et qui a eu à endurer les retouches de plusieurs» maladroits restaurateurs avant et depuis la révolution, perclus qu'il est de pièces recousues et de taffetas surpeint, était d'ailleurs si justement estimé des Cioladinsel de la confrérie qui l'aviit commandé, que quelques années seulement avant cette révolution on résolut de le décorer d'un cadre monumental. Ce cadre fut exécuté par un bon sculpteur du pays, nommé Manouié, qui n'excellait pas dans la figure, mais dans l'ornementation. Son cadre, qu'il signa: Manouic fccit, 1786, est véritablement de toute beauté. Eu haut, dans un écusson, est la tour de La Ciotal; puis aux deux côtes el au pied du cadre, des tètes d'auj^es pir couple délicieusement tournées. La conlrérie donna 675 livres pour le bois el sa fuçon, comme dit le devis, et G75 livres furent données pour la dorure à iMaurice G\libardi, on tout 1350 livres. — Finsonius n'avait certainement p.is eu un meilleur prix de sa peinture — Lors-

qu'on rouvrit les églises, la Descente de Croix fut adjugée h la paroisse, et les pénitents durent se contenter de leur beau tableau de Michel Serre.

A partir de ce séjour à La Ciotat, la vie de Finsonius devient plus hypotliéliqiie Revenu à Aix en 1616, il y fut employé à d'immenses travaux par le parlement. — Je trouve dans une curieuse liste des portraits des premiers prési<ients au parlement de Provence que possède M. Roux-Alplieran, reliée en tête d'un magnifiiiue manuscrit contenant l'hisloiro de ce parlement, que les portraits qu'a gravés Jacques Cundier d'Artus de Prunier et de Marc Antoine d'Escalis, et lient tous deux de Finsonius. Il y a queli^ue lieu de s'étonner que Cundier, qui a écrit soigneusement le nom de Finsonius au bas du portrait de Duvair, n'ait pas fait de même pour son successeur et son prédécesseur. Mais d'autre côté voici ce que disait, comme à l'appui de la liste dont je parle, M. le président de Saint-Vinceiis : « On voyait dans la salle d'audience du parlement les portraits de tous les rois de France, dont les premiers jusqu'à Henri IV avaient été peints par de bons maîtres, sous les yeux de M. do Peyresc el d'après les monuments originaux. » (Finsonius n'aurait-il point eu sa part en celte besogne?) « Une autre salle contenait les portraits des magistrats qui existaient en 16(6. M. Duvair était à leur tête. Ils furent peints par Finsonius. » Artus do Prunier mourut précisément cette année 1616. D'Esealis, au contraire, fut reçu la même année, quand Duvair quitta Aix pour n'y plus revenir. Mais Artus Prunier di'puis longues années était retourné en Dauphiné, et si Finsonius le peignit ce fut d'après d'autres images. — Artus Prunier, sieur de Saint-André et de Virieu, Dauphinois, n(> fut reçu que par commission du 26 juin 1591. Il se relira en Dauphiné, où il fut nomme'; premier président du parl(3ment de Grenoble. — Marc-Antoine d'Fsnalis, baron de Bras etd'Ansouis, nalif d'Aix, fut reçu le 1 { octobre 1G16. H mourut dans son cliA'eau d'Ansouis, l'an 16'20. — Le plus beau des trois portraits est inconlestRblem(>nt celui de Duvair

qijo j'ai (iéfril. Tous les trois sont d'une expression vraie, forlc et ol(!V(''e, comnne il convient. La figure de Prunier de Sainl-Andriîsoniblo bronzi'e, un peu riante, et le front en est haut. L'omI de (KEsealis est inceriain et ouvert; son front, comme loule sa figure, est accidenté de rides. Tous deux ont la demi-barbe tianchant sur l'hermine.

ririsonius était donc devenu le peintre (juasi-titré, le peintre officiel (lu parlement. Dos personnes savantes croient qu'il exécuta, non pas seulement une seule, mais deux séries de porirails dos parlementaires, Tune en buste, et l'autre en pied et en robe rouge, qui décorait la fameuse chambre dorée ou de la Tournelle. Jean Pierre Mariette, dans la taWe raisonnée qu'il pli ç;>en lôle de son édition (1744) du Recueil d' Estampes diaprés les plus beaux tableaux du cabinet de M. Boyer d'Aguilles, oit que le plafond do la grande chambre du parlement d'Aix es[ encore un ouvrage de Finsonius, et qu'il est avec justice gt'néralemont estimé des connaisseurs. Ce plafond, suivant de Haitze, représente la Justice accompagnée delà Vérité qui combattent, détrônent en mêm" temps et renversent le Mensonge. Les autres peintures de la grande chambre étaient d'un certain Pinson, bon peintre, natif de Valence en Dauphiné, et qui avait étudié on Italie. Il se peut que la ressemblance des noms ait trompé Mariette. L'erreur n'est plus vériflable. Les autres peintures de Pinson ont bien échappé; mais tous les Finsonius, plafonds, présidents, conseillers, tout a disparu en 92 dans une irruption de brigands marseillais.

Ces travaux , entrepris pour le parlement de Provence , étaient bien une lâche capable d'occuper quelques années Finsonius, mais non de le retenir à Aix de 1616 à 1624. Entre ces deux dates on n'en retrouve point une autre écrite par lui dans ce pays. Où était-il? vous ne devinez pas? — Il était à Bruges. — Dans le Dictionnaire des monogrammes par François Brulliot (seconde partie, n° 1855), on lit : « Selon une noie manuscrite de feu M. Hazard, ces lettres ( L. F.) doivent

encore se trouver sur des dessins do L. Finson, artiste hollandais. Nous n'avons pas encore vu d'ouvrages de cet artiste, mais Fiissly ( Algcm. Kunstlerlexicon ) parle d'un Louis Finsonius duquel on doit trouver des tableaux dans la galerie de Saizdalen. C'est peut-être le même. Le catalogue de cette galerie, par l'inspecteur C. N. Eberlein (édition de l'année 1776, page 244}, décrit ce tableau de cette manière : « Une dame assise à une table sur laquelle on voit un livre de musique et une guitare; une vieille femme lui présente une lettre. Figures de grandeur naturelle jusqu'aux genoux. » — Oui, c'est bien lui, Finsonius; une guitare sur une table, une vieille femme, une dame qui chante, c'est Caravage, c'est Manfredi, c'est Valentin, c'est Finsonius. Ainsi, après avoir acquis et développé ses forces chez nous, il s'en était allé dans son pays en fdire preuve, et ses œuvres furent remarquées dans les magnifiques galeries du Nord.

A Bruges était la vieille mère de Finsonius, qui l'attendait depuis quinze ans. C'était une ménagère flamande, d'une grande simplicité et d'une grande bonté, vêtue de noir et d'une propreté sévère. Quand Finsonius arriva dans la maison de sa mère, leur bonheur de se revoir fut si vif, que la pauvre mère en garda longtemps une figure rayonnante de paix et de contentement, et que Finsonius, caractère rude, mais cœur admirable, fit de sa mère en cette béatitude le plus beau de ses portraits, la plus belle de ses œuvres Depuis l'âge de vingt ans qu'il avait quitté la maison, il voulut montrera sa mère ce qu'il avait appris à faire. Que celte peinture est grasse! et pourtant les moindres signes, la moindre veinure s'y trouvent notés; toutes les touches de pinceau y étonnent; l'habileté, la vérité, la vie, la bienveillance, le sentiment de cetie peinture, c'est ce qu'on ne peut décrire. Cette bonne mère touchait alors à 65 ans. Les lèvres souriant fermées, les yeux relevés aux extréinités, augmentent encore, je no sais comment, la douceuret la grâce pieuse de cette tête. Son voile de veuve cache, en les serrant, ses cheveux gris avec leurs

bnndolotics et son front ridù, ot il retombe sur la largo et blani lie coiieretle et sur lo corsage noir. Celto peinture est vraiment illuminée de piété et do bonheur. Une inscription fi;,'ure au bas do ce portrait; on l'altribue à Peyresc ou à Borrilly. tlle a élu rognée au commencement de notre siècle, puis rétablie par M. CIcrian, possesseur actuel de ce tableau, et qui autrefois en avait pris note:

Les traits, le mérite d'une mère peuvent-ils être mieux représentés

et par une main plus chère que celle d'un fils?

Autant l'amour de la mère respire en ce portrait,

autant par ce portrait vivra à la fois

et le talent de l'artiste et la tendresse du fils.

Finsonius en 1624 reparaît en Provence. Il y était venu reprendre ses travaux du parlement, et y avait rapporté ce portrait de sa mère ; peut-être était-elle morte durant son voyage à Bruges. On ne cite de celle dernière période de la vie de Finsonius aucune composition autre tjue des portraits. Il semble même qu'il s'éloignât du Caravage, et que son long séjour en Flundre eût ravivé en lui toute sa nature de Flamand. — Et remarquez-vous la trop naturelle bizarrerie d'humeur? A Naples, en Provence, il peint des Salutations angèliques, des Adorations des Mages, toutes choses brugcoises; — est-il en Belgique ou à Salz lalen, il peint des guitaristes avec leurs duègnes, une pure idée de Caravage. — En 1624, il fait à Aix le portrait d'une vieille dame de 58 ans (la toile porte ces deux dates). La vieille dame, vêtue de noir, est debout, appuyée de l'une de ses mains contre une table, et de l'autre elle lient un mouchoir. Sa fraise et sa coiffe sont encore à la mode des Valois. Elle a son chapelet passé à la ceinliire. La figure est vivante; le dessin est d'une exquise délicatesse, et d'un modelé fini presque hollandais. La physionomie de la vieille dame tst d'uiu) bonlé fine et d'une simplicilc douce. Il y a vraim» ni quasi autant de Mirevelt ou de Porbus que de Caravage liaiss cette excellente peinture qui est au musée do la ville.

Un autre portrait des dernières années do Finsonius fut sans doute celui de Jean-Bapiisle Biyer, seigneur dÉguilles, conseiller et mort do^en du parlemHnt de Provence en 1648. « 11 a élé gravé, dit Marielle, par Coelemans, devenu trop vieux, sur une copie d'un très-beau tableau de Finsonius qui est dans la chambre de la Tournelle à Aix, à la suite de tous les portraits de ceux qui composaient alors le parlement de Provence, peint par le même Finsonius. » Ce portrait de Jean-Baptiste Boyer le représente debout; de sa main gauche gantée il retient l'autre gant et les plis de sa robe de conseiller. C'est une figure à la Corneille, ronde et busquée, l'air soucieux et grave, les cheveux rassemblés sous sa large calotte, la moustarhe rabattue, avec une pincée de barbe sous les lèvres. Le portrait doit êire de vers 1630. Ce Jean -Baptiste Boyer et Malherbe avaient épousé les deux sœurs, et j'ai dit qu'il est présumable que Malherbe avait introduit Finsonius chez les Boyer. A l'article du portrait du poêle, voici quelques mots de Mariette sur Finsonius : « Ce peintre Flamand, peu connu hors de la Proveuct', où il avait établi son séjour, a fait cependant, dit-on, des portraits qui peuvent aller de pair avec ceux de Vandyck. » M. d'Éguilles émigra pendant la terreur, et ces deux toiles furent perdues comme les autres. Et combien de Finsonius, et combien de détruits, et combien d'enlevés, et combien s'en sont allés ailleurs montrer ce grand nom inconnu! Cependant, par un sort singulier, les peintures de Finsonius semblent avoir eu de la répugnance à sortir de celte ville et de cette province où la vie et le travail lui furent meilleurs qu'en toute autre. Même pendant la révolution, qui lui fut pourtant si funeste, et où les tableaux descendus de leurs autels tlans les églises, étaient misa l'encan poursuhir des mains ignorantes ou étrangères, les plus intéressantes productions de Finsonius ne se sont pas é artées de mains sûres; et pour ne citer qu'un exemple, le portrait de la mère de Finsonius, désormais propriété bien gardée de M. Clerian, (|ui l'avait poss/'ili» il y a quehjuc» qua-

- 3G ranloans, no s'cs jamais tenu hors do vuo. La plupart des anricns morceaux du cabinet do Poyresc ont su se conserver une filiation bien prouvée; —enfin, les comf«ositions do Finsoniusqui se trouvaient dans des maisons purliculières, s'y faisaient adopter avec do certaines traditions, et se sont transmises comme meubles de famille.

Finsonius a formé en Provence deux élèves connus. Celui qu'on cito tout d'abord, c'est Mimaull dont on trouve, dans répîlise de la Madeleine à Aix, un BaptCme du Christ, signé F. Mimaull pinxit 1625. 1,'élève de Finsonius n'est reconnaiss.ible qu'à la figure du Christ, qui est d'un beau sentiment et très-ferme. Les anges pleins de grâce et le paysage en sont entièrement allemands. Il peignnit en 1625 sous les yeux de Finsonius, qui, dans cette composition naïve et encombrée, lui soufflait tout co qu'il venait de revoir à Bruges. Celle page est tout à fait nécessaire et intéressante dans l'hisloire de Finsonius.

L'autre élève et le plus célèbre est Laurent Fauchier, l'admirable portraitiste, né à Brignoles, l'année qui précéda celle où mourut Finsonius. Voici ce qu'on lit dans l'Histoire des hommes illustres de la Provence : « ... La difficulté était de trouver un maître capable d'inspirer à Fauchier le vrai goût, ce goùl qui perfectionne les talents que nous avons reçus de la nalure. La chose n'était pas aisée. La ville d'Aix ne possédait alors aucun de ces habiles peintres qui l'ont si fort illustrée depuis. Son père lui donna "les moyens de s'en passer. Les ouvrages de Finsonius, généralement estimés des connaisseurs, furent les modèles qu'il lui proposa à imiter. Fauchier ne se posséda plus du moment qu'il les eût devant les yeux. Déjà en état d'apprécier les belles peintures, il jugea que celles qu'il lui présentait étaient capables de le perfectionner; il passait dis jours entiers et souvent une partie de la nuit à les dessiner sans jamais se dégoûter d'un travail si pénible. Lorsqu'il les eut achevées, il choisit dans le nombre celles qui lui parurent les plus belles, et les peignit d'après

cet artiste...» Plus tard Fauchier, continuant l'œuvre de son maître, peignit pour le parlement de magnifiques portraits de présidents qui ne furent pas plus épargnés par les Marseillais de 92.

Il faut bien en arrivera la mort de mon pauvre Finsonius. Nul écrivain de son temps ne songea à recueillir l'histoire de ce peintre aventurier ; mais ctt homme qui exécutait les tableaux brillants que l'on pendait dans les églises, et qui saisissait les yeux de la foule par la vérité de ses ligures et la terreur de ses compositions, ce Flamand placé entre deux paries lointaines, entre Bruges et Naples, existence isolée, sans parents et sans frères, et pourtant joviale, hantant les grands dans leurs hôtels, les petits peut-être dans leurs cabarets, devait frapper l'imagination publique; aussi les traditions ne manquent-elles pas sur Finsonius, nous l'avons vu à propos du Sainl Etienne; mais la plus répandue est celle qui raconte sa mort. Ce n'est point là une invention de savant. Cette mort fut terrible et s'entoura de traits bien propres à demeurer gravés dans la mémoire sinistre du peuple. M. de Saint-Vincens a écrit que Finsonius était mort à Aix en 1632, M. de Saint-Vincens, je le répète, avait la mémoire peu sûre. Il a pris la date dans Achard {Histoire des hommes illustres de la Provence), et pour la ville il a nommé celle qui fut le plus constant séjour de Finsonius. Son témoignage ne prévaudra pas contre celui de toute la cité d'Arles. — Finsonius avait 52 ans. Il était d'un tempérament à se montrer longtemps jeune d'esprit et vigoureux de corps. D'Aix, je ne doute pas qu'il n'allât souvent à Arles, pour y visiter les amis qu'il y avait pu connaître durant son premier séjour, ou peut-être aussi pour y exrcuter quelques travaux de son art. Etant donc à Arles, un jour qu'il nageait dans les eaux du Rhône, ce fleuve si froid et si rapide, Finsonius se noya. Il avait avec lui un pauvre chien, qui, peut-être entraîné à ses côtés dans ce courant, ne put sauver le peintre, se débattant contre la mort ; mais quand les bateliers eurent tiré le corps

— ;is —

du flouve, lo rhion se coucha pros du cadavre. Comniu la b(H(; fidoli! n'jiimoit dans rcUo ville que son maître, — qui sait si ce n'était [loint lo garde-foyer de la maison do Bruges, maintenant déserte? — il suivit Finsonius au cimetière, el s'attachanl à la fosse sous la terre fnîche de laquelle il sentait les restes de celui qui l'avait nourri et aimé, il s'y laissa mourir de faim. Jugez combien le spectacle étrangement triste de ce cadavre étendu sur la grève du Rhône, et de ce chien fidèle jusqu'à la mort, saisit d'émoi ot d'étonncment le cœur du peuple, et cette tragique histoire qui, ayant pour héros un homme sans nom, se serait bientôt éteinte, s'appliquant au peintre du Saint Etienne, devait se conserver éternellemoDt fraîche el vivante dans les récits de la ville. Moins de vingt ans après, de la même mort mourut Pierre Testa, ami de notre Poussin. Bien qu'il peignît des choses admirables, il vi" vait à Rome dans une cruelle misère; se promenant le long du Tibre, il se laissa aller au fleuve, d'aucuns ont dit par accident, d'aucuns ont cru par désespoir.

Finsonius fut un grand peintre, fécnnd et varié , trop souvent inégal; son œuvre, dont une partie seulement nous est connue, est très-considérable. Dans l'art des portraits, peu de maîtres, j'entends des plus célèbres, se sont élevés au-dessus de lui. Il devait cela à sa double nature : Flamand pour la vérité simple de la figure, Italien pour la richesse el la fermeté du pinceau. Elève soumis du Caravage, il ne s'est jamais écarté de sa plus étroite manière, dans les diverses compositions sacrées, sauf pourtant les cas où il n'a fait qu'appliquer au dessin dos Flamands primitifs la brosse et les couleurs napolitaines. Cette double nature dont je parlais. Flamand par le sang, caravagesque par les leçons, le pousse au réalisme le plus scrupuleux; le rendu des chairs est, comme il sera dans les portraits, d'un vrai merveilleux; mais, par une sorte de compensation, il ne lui faut demander aucune élévation dans les types. Rien que le vrai, le vrai vivant. Aussi lorsque Peyresc le poussa vers la peinture de portraits

s'y trouva-t-il singulièrement propre ; ce lui fut, pour bien dire, une révélation de lui-même. Il est à remarquer que les Italiens et les Espagnols, sectateurs du Caravage , ont peu fait de portraits; ils alliaient à un réalisme obstine la fantaisie la plus indépendante. Le sentiment poétique, ou plutôt intime, était grand dans Finsonius; il en fiiit preuve dans sa Sahitalion, dans certaines pensées de son Saint Etienne, dans les costumes et l'allure fière de certains personnages. Mais bien qu'il montrât en toute occasion audace et vigueur, à cause de cela peut-être il n'eût rien changé au style qu'il avait reçu de son maître, style rebelle au portrait. Par bonheur la haute qualité de ses modèles le releva; il lui fallut bien comprendre sur eux la noblesse de la contenance et la vivacité de la pose; l'éclat et l'intelligence du regard; et comme son esprit avait de dignes instincts, il ne l'oublia plus. Donc ce bel air dans les portraits que Vandlck pouvait tenir de l'étude des figures de Rubens, Finsonius le tint, contre sa nature et contre son maître, de la fidèle observation de ses modèles; mais en haussant son style , il tint toujours en réserve sa naïveté foncière, et elle point à chaque occasion. Enfin si, faisant rentrer Finsonius dans les murs de l'école qu'il hanta, on le regarde et on le mesure parmi les plus habiles élèves .du Caravage, un signe plaisant et étrange empêchera qu'on le confonde dans la foule : l'avez-vous remarqué se soumettant d'une part à son maître romain jusqu'au calque, et d'autre part ne consentant jamais à ensevelir tout entier, sans qu'il en passe doigt ou oreille, le belge qu'il sent en lui? Ce constant amour du pays do ses premiers souvenirs , et où est restée sa mère, qui semble s'aviver par les années et l'éloignement, et se produit dans chaque peinture, attache à la pensée de cet homme et donne à chacune de ses œuvres une saveur singulière. On croirait parfois sentir en lui comme un regret d'avoir renié les traditions et les leçons des peintres de son pays. Ne regrotto point cela, Finsonius: le maî- Irc que tu suivis l'ut celui qui te convenait entre tous, et la

gloire s'est, je crois, bien trouvée de ce que tu aies proféré l'âpro et brûlante couleur italienne à celle des plus illustres Flamands.

Voici tout ce que j'ai pu trouver à recueillir sur ce Finsonius dont les peintures font grand honneur à Aix et à la Provence. Pour mener ce travail à sa dernière fin , j'ai éprouvé de bien précieuses complaisances, de bien généreux désintéressements, et de combien d'innocentes joies ne fut-il point pour moi l'occasion ! Je m'étais pris en ce pays pour Finsonius d'une amitié sincère, et j'ai fondu plus d'une fois ma rêverie dans la sienne; il aimait les parfums et le soleil de Naples et de la Provence, mais par delà les montagnes bleuâtres, dans le lointain, toujours il voyait les grasses et verdoyantes prairies de sa jeunesse, et il y pensait doucement.