FINSONIUS

Finsonius est un ancien peintre qui a joui d'une juste gloire dans toute la Provence, de 1610 à 1630. Son mauvais destin l'a laissé depuis également ignoré de la Belgique où 11 naquit, de l'Italie où il étudia, et de la France oh il laissa ses œuvres. Il s'appelait Louis Finson ou Finsonius, natif de Bruges. Ses tableaux perlent presque tous, suivie de l'année de leur composition, cette signature : Ludovicus Finsonius Belga Brugensis. Son histoire, que personne n'a pris .soin d'écrire*, ne se peut appuyer sûrement que sur les dates et sur quelques traditions : un peintre dont la mémoire du peuple a gardé le nom ne saurait être un peintre ordinaire.

Finsonius était donc né à Bruges vers l'an 1580; la grande écoled'Anvers ne s'ouvrait pas encore, et les menus préceptes qu'il put recueillir de ses premiers maîtres se fondirent vite dans les brûlantes leçons du Caravage. Mais ce qu'il n'oublia point, ce furent les vieux peintres de sa ville, dont il avait vu

* De tous ceux qui ont écrit à Paris sur son art, la Fontaine est le seul qui ait cité Finsonius dans son Académie de la peinture (l679), parmi les peintres d" Allemagne et du Pays-Bas. Tous les noms sont défigurés dans ce petit livre, et il l'appelle Louis Vinson. Qui avait apporté ce nom à l'oreille de la Fontaine? Etait-ce lèvent de Belgique ou le vent de Provence?

(hiranl tnulc son enfance les piousos et simples images; il no se voulut délaini non plus do la rude nuiveir' des gens de son ï*ays^ et là où il put, il la mar<iua ; et cette marque est le charino de ses peintures.

Finsonius n'avait pas plus de vingt ans, je suppose, qu^d il abandonna Bruges et la maison de sa mère pour suivre, comme tant d'aulr.'s de sa province, le chemin de l'Ilalie. C'est à vingt ans qu'il est bon de voir Rome, c'est à vingt ans que celte grandeur nous pénètre jusqu'aux os.

En ce temps-là déjà, et depuis longtemps, Rome, l'Ilalio étaient pleines de peintres parlant toutes les langues de Babel, et qui, do tous les points de l'Europe, s'en venaient admirer les prodiges des maîtres du grand siècle qui s'achevait, et travailler dans cet air plein do leur souffle. Les Espagnols s'empressaient à Naples leur ville; les Français, les Hollandais, les Flamands, les Allemands se répandaient de Venise à Rome, dans toutes les cités, dans toutes les campagnes; ils étaient mêlés et confondus, sans distinction de génie ni de patrie, plus nombreux que les dessinateurs italiens eux-mêmes, les pressant, les étouffant, et menaçant d'emporter dans les autres pays les secrets de l'art et sa souveraine richesse. Déjà ils les enseignaient ces secrets : Guido Reni prit des leçons de Denis Calvaert. Cependant les peintres dispersés dans ce pays illustre étaient pour la plupart sans guide. Tous, Italiens etTudesques, se morfondaient à suivre de mortes traditions, à scruter des modèles impénétrables. Alors parut le Caravage, — ce terrible révolutionnaire, ce sombre et inexorable Michel Ange de Caravage, homicide, haïsseur, sauvage, qui écrasa et conspua toute école et toute manière, rénovateur inattendu et brutal, qui étudia la nature avec la furie de son tempérament, et ne la voulut connaître que dans sa forme abrupte. Cet homme tomba dans la peinture comme une pluie d'orage ; il bouleversa cette terre usée, elilu même coup la féconda. Il rajeunit la vieille tradition romaine; il partagea les Bolonais, il créa l'école de Naples ; ses élèves furent de tous

les il^ys. — Qu'est-ce qu'une peinture, s'était-il dit, où ne vivent ni le grand ni le vrai, ni le corps ni l'esprit, ni l'amour ni la haine? Et il avait enfermé ses rudes personnages dans de mornes ténèbres, où il laissait tomber sur eux quelques lueurs vivaces et puissantes. A la vue de cette chair broyée, une sorte de frénésie s'empara de tout ce peuple de manieurs de brosses. Jamais peut-être en Italie si grand cri ne s'était élevé; c'est l'Annihal Carrache, le prince des Bolonais, qui l'avait proclamé, que celui-là broyait de la chair. Le Guide l'étudia, le Guerchin l'observa, Manfredi le copia. Notre Moïse Valentin a été le plus grand de ses disciples. Claude Vignon et Simon Youet, et le Bourguignon, l'ont suivi chez nous, et j'ai idée que le grand Poussin, tout en le honnissant, a quelquefois regardé son coloris.

Mais aux temps même du Caravage, les Flamands étaient plus nombreux que nous en Italie, et aussi aucun maître ne leur convenait mieux que celui-là. Comme il ne recherchait ni la grâce ni l'élévation des types, ils comprenaient mieux sa valeur. Son style ne passait pas l'intelligence de leur nature. Sa vérité âpre et presque grossière, et l'énergie incalculée de sa lumière et de son coloris, les appelaient à lui. Gérard Honthorst resta le plus fameux de ces Flamands. « Les imitateurs du Caravage, dit Lanzi, le perpétuèrent longtemps; mais ayant beaucoup travaillé pour des personnages obscurs, la plupart sont demeurés ignorés. )>Et ailleurs : « L'école du Caravage, ou, pour parler plus exactement, la foule de ses imitateurs, s'étant prodigieusement accrue après sa mort, elle no compta pas un seul mauvais coloriste; cependant on lui reproche sévèrement d'avoir négligé le dessin et les convenances. )) Ces deux phrases sont toute la vie de Finsonius ; la première raconte sa vie, à cela près que ses protecteurs ne furent pas gens si obscurs; la seconde juge son œuvre, à cola près qu'il fut grand anatomisle.

Finsonius arrive en Italie, jeune, vaillant, mal dégrossi encore, la main docile, et la tète prête à tout recevoir, il ren-

contre à chaque carrefour do Romo ces i'rônétiques régénérateurs de la peinture, et l'ivresse commence à lui monter au cerveau. Un Bolgo, buveur do bière, devait hanter volontiers le cabaret; il y trouve le Ca ravage, qui y pérore avec les siens, qui l'ail [)OS('r les bouquetières elles chanteurs ambulants. La nature de Finsooius, simple et point raffinée, s'éprend de cette manière, et il s'y livre tout entier avec foi et avec passion. Je compte qu'il étudia ainsi sept ou huit ans. Mais voilà le Caravage, vagabond et violent, qui s'en va à Malle, laissant son école à l'aventure. Il meurt, et déjà elle s'est dispersée, et toutes les villes de l'Italie s'en trouvent encombrées. Chaque petit pays de cette Lombardie où était né le maîlre, comptait plusieurs de ses élèves. Il n'y avait pas jour à vivre dans Rome, ni du haut en bas de l'Italie ; — plus rien à y apprendre; — Finsonius repassa la mer. Il était sans doute venu par l'Allemagne; c'était le chemin qu'on suivait alors, ou du moins que suivit, vers le même temps, Henry Gol tzius. Au retour, Finsonius prit la voie de mer, et le vaisseau l'amena à Marseille. Mais les grosses villes de commerce qui ne sont pas des républiques aristocratiques, comme Gênes ou Venise, ne procurent pas grandes ressources aux peintres. 11 faut, outre la richesse, un certain loisir qui permette l'exercice de ce noble goût. Finsonius eut hâte de venir à Aix, où vivait toute l'aristocratie puissante de Provence, avec les pompes de son parlement et tout ce concours d'illustres personnages qu'elle enfermait alors, plus nombreux et plus illustres qu'en aucune ville de France. Les trois grandes lumières du royaume s'y trouvaient dans ce temps-là réunies : Malherbe, Duvair et Peyresc.

Il est assuré par la tradition que Peyresc fut à Aix le premier patron de Finsonius. — Peyresc avait voyagé en Italie, en Angleterre et en Allemagne, de 1602 à 1607. Il fit grand bruit à Rome, et y connut, quoique très-jeune, de très-éminentes personnes; car c'était un nouveau Pic de la Mirandole. Il n'est pas impossible que là-bas Peyresc, qui faisait

essiner tous les objets qui intéressaient sa savante curiosité, se soit servi de la main de ce pauvre Flamand de son âge, qui devait rechercher toute besogne et qui sans doute n'estimait point cher son travail, et l'ait engagé à passer au retour par Aix, où il le voulait occuper. Il avait d'ailleurs tous les jours besoin de dessinateurs « pour représenter les objets dignes d'attention, » et ainsi il était le premier Mécène de ceux qu'il trouvait à sa portée. « Peyresc nourrit des peintres, dit Requier, et se procura divers tableaux dont il savait aussx bien le prix que qui que ce fût. » — Mais voilà mieux : — Il se donnait grande peine, depuis son voyage en Italie, pour rassembler dans une galerie de sa maison d'Aix tous les portraits des hommes les plus fameux alors dans les sciences. C'étaient Grotius, Saumaise, Pierre Pithou, Bignon, de Thou, Casaubon, Malherbe, Duvair, Scaliger, Pinelli, Desportes, Barclay, Camden, le nouveau pape, les cardinaux Barberin et Cobellutio, et d'autres amis. Beaucoup de ces portraits étaient donnés à Peyresc par les personnages euxmêmes, mais un plus grand nombre étaient copiés, par les mains les plus habiles qu'il se pût procurer, sur des originaux obtenus à grande peine. Ce fut certainement d'abord pour cette besogne qu'il tâcha d'accaparer Finsonius, et il est vrai qu'il ne pouvait mieux rencontrer. — Dans ce travail sur les peintres de province, et en parlant de la manière dont Peyresc patrona et employa ceux de sa ville et de son temps, je ne crois pas qu'il faille omettre ce nom et celte note : « Quant à Fredeau,— écrit, de Beaugencier, Peyresc à Bourrilly, — qui dit avoir vu travailler le sieur Antoine Vandyk, il faudra tâcher de l'accaparer... Je n'ai encore pu retirer de lui autre chose que le portrait de quelques citrons et bigarrés d'espèces singulières, étant si échaudé du côté de Toulon, qu'il n'y a pas moyen de le gouverner. Les PP. capucins de Toulon le font travailler autant qu'il en a envie. »

Peyresc avait lié amitié étroite avec Rubens; ils avaient échangé leurs portraits, et ils s'écrivaient à propos d'in-

scriplions aiili(|uc.s dos Icllrcs inicrminablcs. M. de Saint- Vinccns, qdi avait fait une éliid' spéciale de la correspondance de l'iHiisIro savant, a noté dans s'i Dcscriplion des anliquilrs, monumenla cl cuiioailés de la ville d'/lix [Bouchesdii-Rhônc), cette phrase de l*cyresc à Rubcns : « Notre Finson peint avec de bonnes couleurs, il dessine bien, ses personnages sont épais cl lourds, il n'y a pas de noblesse, mais . rcx['rcssion dans ses physionomies plaît. » Le président de Saint-Vincens s'en fiait entièrement à sa prodigieuse quoique inexacte mémoire. Mais sa mémoire lui peut-elle avoir dicté seule cette précieuse phrase? La date de cette lettre aurait de l'importance pour les biographies de Finsonius. Ce noire Pinson peut vouloir dire ou que Rubens, étant en Italie, avait connu Finsonius et l'avait recommando à Peyresc à litre de compatriote, — ou que Peyresc l'avait présenté à Rubens, lorsque ce dernier passa à Aix, — ou simplement qu'ils s'étaient quelquefois entretenus, dans leurs lettres, des travaux de Finsonius et de l'emploi qu'en faisait Peyresc. Pourtant le jugement qu'il fait de son talent est si général, qu'on penserait que c'est le premier qu'il formule.

Dois-je l'écrire ? — c'est une idée enfantine — j'ai remarqué, dans une vue de Bruges, une tour de cathédrale semblable à celle de Saint-Sauveur à Aix. Peut-être cette ressemblance de clocher ne fut-elle pas pour rien dans le goût que prit pour Aix Finsonius, homme extraordinairement sensible à tout ce qui lui rappelait sa ville natale. Eh! souvent en faut-il davantage? Le souvenir de son pays agissait passionnément sur ce rude cœur. Et dans quelle autre cité lointaine avait-il rencontré tant d'excellentes peintures de ses vieux maîtres brugeois? Elles remplissent, on ne sait comment venues, toutes les églises d'Aix. Il fut bien aise d'y pendre, lui aussi, quelque tableau signé de ce titre : Belga Brugensis.

Voici mon Finsonius établi dans Aix. Maintenant jugeons ce qu'il y va peindre.

LdL'Ç)VemieTQ[o'\\edaléeesi\aiRésurreclionde Noire-Seigneur, que l'on voit dans l'église Saint- Jean. Au bas, à droite, en un coin, sont les armes delà famille de Gaillard, et au-dessous de l'écusson est une petite carte portant pour légende : Ludovlcus Finsonius Belga Brugensis fecil anno 1610. — Cette famille de Gaillard n'était point originaire de Provence. Le donateur de la Résurrection et l'un des premiers protecteurs de Finsonius, était Pierre de Gaillard, fils de Gilles de Gaillard, seigneur de Lonjumeau. Pierre se retira en 1595 en Provence, oi^i il acquit la terre de Ventabren, en conséquence du don de prélative que lui en fit le roi pour les services do ses ancêtres; il fut trésorier général des états de la province et commissaire ordonnateur général de toutes les troupes de Provence. Il se maria en 1619 et fut député deux fois auprès du roi par les étals de la province, dont il obtint la confirmation des privilèges. Les six enfants de Pierre de Gaillard perpétuèrent cette famille distinguée, qui existe encore, non plus à Aix, mais à Marseille. — La Résurrection est, des peintures de Finsonius, celle oi^i l'on sent de plus près l'école du maître. Des reîtres, des condottieri, comme on les voudra nommer, gens de mauvaise mine quels qu'ils soient, sont couchés par terre la salade en tète et dans leur harnois complet; ce sont de bonnes armures du temps, bien polies, bien attachées. Dans la nuit, ils ont formé un cercle pressé à l'entour du tombeau ; le Christ on sort drapé dans son blanc linceul, portant à la main le guidon de sa victoire. Il n'y a que lui d'éclatant dans cette obscurité; sa draperie est simple et belle, sa pose divine; mais dans la composition il y a quelque chose d'inexpérimenté, qui donnerait bien à juger que Finsonius n'avait pas encore beaucoup travaillé de lui-mC'me. La confusion n'est pas adroile; la perspective semble vicieuse; les raccourcis sont téméraires, mais impossibles. Cependant la touche est habile; le luisant de peau dans la personne du Christ cstd'une vérité excellente. Los vagues rayons tombant sur les épées et les cuirasses des gardes qui s'éveil-

lent, produisent un effet très-sûr. Caravage aimait tant ces éclairs des armes dans l'ombre! Si ce tableau était rafraîchi par la moindre toilette, celui des veilleurs qui se soulève flambergo nue, sur le premier plan, h gauche, sortirait véritablement de la toile.

Le bon et tout obligeant M. Roux-Alphoran, qui n'ignore rien de ce qui touche sa ville, et qui offre avec une grâce si parfaite sa science aux ignorants, garde chez lui, à litre de cadre de famille, et de temps immémorial , une importante étude de Finsonius, un Saint Sébastien que }e p\acerai dans cette première époque. Il est à observer que, grâce à la foi qu'il eut en son Michel Ange et par ferveur pour sa loi, les sujets chrétiens que nous avons de Finsonius, bien que des traits de douceur se retrouvassent naturellement en beaucoup de ses figures, ne présentent qu'épidermes froidis , que carnations retirées par la mort récente, soit victorieuse, soit vaincue; que lèvres saignantes et gonflées de blessures. — Dans un bois plein d'ombre profonde et où l'on dislingue à peine sur le premier plan un peu de branchage noir et do grandes herbes mêlées, Sébastien a été comme crucifié à deux arbres voisins. Il est grand, bien délié, vigoureux; les attaches ont été serrées au milieu des bras; les flèches des impies se sont fixées dans son corps et dans ses cuisses ; il s'est soutenu debout quelque temps, et le sang a coulé le long de sa jambe; puis la tête est tombée en avant, le corps s'est affaissé, le sang s'est fait une autre trace, et maintenant la masse inanimée demeure suspendue par les liens qui retiennent ses bras. On gagerait que Finsonius a suspendu un mort dans cette pose; mais sa peinture est plus triste à voir qu'un mort véritable. Sur un fond d'une verdure sombre, impénétrable, cette grande académie d'un beau dessin, mais entièrement du même ton, d'un pâle mat, cru, sur laquelle roulent trois gouttes de pur sang rouge, saisit les yeux et l'esprit d'une impression étrange. Cela ne ressemble qu'aux moines torturés de Zurbaran. — Finsonius reproduisait volontiers le même

sujet; un autre Saint Sébastien , p\ns magnifique, est sorti, m'a-t-on dit, du pays d'Aix , il y a quelque quinze ou vingt ans.

Chez M. le chevalier d'Agay se trouve en ce moment le portrait d'un jeune gentilhomme attribué à Finsonius, véri table peinture d'un grand artiste , d'une franchise rude et d'une sûreté prodigieuse d'efTet et de couleur. Le costume, la fraise et la coiffure de ce gentilhomme me le font remonter à ce temps de 1610. Il est à croire que de l'œuvre de Finsonius, si considérable en nombre , ces pièces ne sont pas les seules qui datent de son premier séjour.

Mais voilà qu'en 1612 il est à Naples. Qui l'y a appelé? Ou une amitié, ou son humeur ardente et voyageuse , ou une juste idée d'étude et de perfection, en venant se retremper dans cette source vitale de Naples , vrai foyer de l'école de son maître, et encore chaude de ses dernières leçons. Quand il se voit à six cents lieues de sa vieille ville natale,— il avait, sous sa rudesse, un tendre et noble cœur, ce Finsonius, — au lieu de se repaître, comme il était venu pour le faire, de chairs vives, écorchées et pantelantes à la façon de l'Espagno!et,il lui prend je ne sais quel souvenir mélancolique de la patrie. Il revoit en rêverie les scènes sacrées de Van Eyck, les visions naïves et pieuses des anciens Brugeois. Il peint une Salutation angélique, gracieuse, suave, perle de sa pensée. Il repousse ces figures grossières et sans dévotion que son maître lui avait enseignées; il cherche des traits purs, droits, chastes, des accessoires virginaux, dos fleurs ; il rassemble tout ce qu'enfant il a vu dans ces merveilleuses images des bons vieux Flamands. C'est, avec le portrait de sa mère, son inspiration la plus sainte, la plus achevée, la plus douce au cœur. L'ange, à chevelure rousse et retroussée, est revêtu d'une longue robe blanche dont les plis cassés et miroitants tombent sur ses pieds tout à fait à la manière gothique; les manches en sont fort larges et resserrées en haut par un bracelet de diamants et d'or. A ses épaules sont de

grandes ailes blanf lies. Il bénit de sa main droite, et do la gauche tient un beau lis. Entre la Vierge et l'ange est une table couverte d'un grand tapis à fleurs , très-riche , trèslourd, et balayant do ses franges le dallage de marbre; sur un puj)itre y repose le livre do prières, et auprès, dans une verroterie très-légère , trempe une petite fleur rouge. La Vierge est de l'autre côté, à genoux sur un coussin. Ses formes sont, suivant le gothique, allongées, étroites et plates; les mains sont déliées et fines. Sa robe, traînante, est rouge; le manteau bleu est posé sur ses épaules. Sa tête est enturbannéc de voiles. A droite tombent les draperies vertes du baldaquin. La colombe sainte est en haut au-dessus de la table ; et au-dessous des franges de celte table qui tient le milieu du tableau, car aussi grande est la simplicité, aussi grande est l'harmonieuse symétrie, est tracée la signature : Lodovicus Finsonius fecit in Neapoli anno 1612. Cette précieuse peinture, qui demeura longtemps oubliée et comme ignorée sous sa poussière dans un coin du séminaire d'Aix, fut enfin décrassée un jour , et transportée au pavillon Lanfant , maison de campagne des séminaristes. — Finsonius paraît avoir aimé entre tous ses tableaux cette Salulaiion peinte à Naples en souvenir de Bruges ; car se trouvant deux ans plus tard h Arles, il en refit lui-même une copie, mais de plus grande dimension, que j'ai découverte dans une chapelle de l'église Sainl-Anloine; — et une autre copie encore, laquelle, suivant ce qu'on m'a rapporté, a été donnée par M. Magnan de la Roquette aux RR. PP. Jésuites d'Aix. Et enfin dans cette ville on retrouve, faites par d'habiles peintres postérieurs, des imitations de la Salutation angélique de Finsonius.

En 161 3, Finsonius a repassé la mer; il est à Aix. Ce séjour à Naples, la ville d'Italie oii un élève du Caravage se trouvait en meilleur air, lui a profité. Quand il se présente de nouveau en Provence, il est dans toute sa force, il peut tout entreprendre, et ce qu'en cette année seule il a entrepris semble un prodige.

Le tableau par lequel il est le plus connu dans Aix représente l'/ncredu/i/c de saint Thomas. C'est une pièce très-considérable , et ses déplacements et ses vicissitudes montrent le cas qu'on en a fait en tout temps. « Non guère loin de cette église (du second couvent de la Visitation), dit de Hailze dans son livre des Curiosités les plus remarquables de la ville d'Aix, l'on voit , dans l'autre chapelle des pénitents blancs, un tableau du Flamand Louis Finsonius, de Bruges, qui est au principal autel. Le sujet est lorsque saint Thomas enfonça sa main dans le côté ouvert du Sauveur, par son commandement, pour l'ôter du doute où il était touchant sa résurrection, ce qui l'obligea ensuite d'en faire cette belle confession : Dominus meus et Deus meus. » — Cette chapelle était alors en grand crédit,pui.sque nous voyons là encore que Henry d'Angoulême, fils naturel de Henry II et gouverneur de Provence, celui-là même qui avait amené à- sa suite François de iMalherbe, gentilhomme de Caen en Normandie, avait été recteur de cette chapelle, et y avait laissé un grand tableau de ses armoiries. Quelques années avant la Révolution, le Saint Thomas de Finsonius se voyait au fond de la chapelle des Carmes ; et enfin à cette heure il se trouve dans la cathédrale de Saint-Sauveur, sur l'autel qui est à coté do la chaire, et que l'on nomme communément autel du peuple, parce que c'est là que se font tous les olfices de la paroisse.

L'Incrédulité de saint Thomas oft'rait à Finsonius le plus favorable sujet qu'il pût choisir. — Dix dos disciples, — dix, car Judas s'est pendu et Thomas en ce moment n'était pas avec eux, — ont vu le Christ ; ils l'ont reconnu avec une joie extrême. Il s'est entretenu avec ses fidèles. Thomas étant de retour, ils lui dirent: Nous avons vu le Seigneur, — et Thomas répondit : Si je no vois dans ses matus la mar(iue des clous, et si je no mets mes doigts dans les trous des clous et ma main dans la plaie do son côté, je no le croirai point. Huit jours après, les diiciples étant encore dans le même 1 jeu, et Thomas so trouvant avec eux, Jésus vint, les portes

fermées, cl, paraissant au milieu d'oux, il leur dit : La paix soit avec vous.— Il ost nu eommo au jour do la croix ; d'aucuns se prosternent et tous l'adorent; mais il s'est tourna vers Thomas, et sa pose est pleine d'une pitié divine. L'incrédule déjà a mis un genou en terre et l'autre n'en est pas loin. Jésus lui prend le bras et lui dit : Portez ici votre doigt, et considérez mes mains; approchez aussi votre main, et la mettez dans mon côté, et no soyez pas incrédule, mais fidèle. Cette plaie du côté est si profonde que les doigts de Thomas s'y cachent en entier. Il est vaincu et touché de douleur; et en même temps saint Jean et un autre disciple voisin lui reprochent son doute. Alors il dit : Mon Seigneur et mon Dieu I Jésus lui dit : Vous avez cru , Thomas, parce que vous avez vu ; heureux ceux qui croiront sans avoir vu ! — Voilà la leçon faite au doute.

Toute celte scène est rendue à merveille par Finsonius. Sa composition est heureuse, sa tête du Christ est élevée, et celles des apôtres sont d'une bonne expression. Son Jésus, aux hanches larges, n'est pas un Apollon, mais un homme d'une belle nature réelle. Quant à ses disciples, ce sont des figures triviales et grossières telles que lui-même les avait choisies, de pauvres gens simples , tirés des bourgades ou des bords du lac où ils séchaient leurs filets. L'Esprit de Dieu n'est pas encore descendu sur eux en langues de feu. Ils ne parlent encore qu'un patois de Judée. Plus tard ils seront ces vieillards à peau ridée que Ribera et les Espagnols nous ont représentés prêts à tous les martyres, et enseignant de leur regard profond la bonne nouvelle qu'ils ont été appelés pour répandre. Avant la descente de l'Esprit, c'étaient des rustres pleins de foi et simples de cœur, épais de visage comme Finsonius les a faits. Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis, ce furent des hommes plus puissants que des prophètes, et leur face et leur langage furent ensemble renouvelés. Les disciples qu'a peints Finsonius — tous les détails de son œuvre sont parfaitement observés, — ont les pieds pou-

dreux et les mains sèches et calleuses; leurs vêtements, hormis ceux de saint Jean, sont d'un tissa grossier. Ce dernier disciple, le bien-aimé de Jésus, est d'une mine par trop limphatique et pesante, et point du tout aquiline. On a peine à passer par-dessus cette laideur. La couleur de tout le tableau est d'une grande richesse et très-ferme, et le dessin, aidant ici le coloris, est d'une énergie et d'une vérité qui émerveillent.— Michel-Ange Caravage avait peint aussi un Sai7it Thomas touchant les plaies du Christ ,- mais la composition n'avait pas l'importance de celle de son élève , et son Christ n'avait pas même beauté. — Finsonius , justement satisfait de son œuvre, la signa avec grand détail, et non sans grand orgueil, j'imagine. Il écrivit, selon sa mode, qui était celle de toute cette école, sur une carte qu'il figura cachetée de cire rouge, au bas à gauche de la toile : Ludovicus Finsonius , Belga BrugensiSffecit, Aquis Sextiis an^coiDiii. C'est par erreur du peintre que la date est de 1513: il voulait écrire 1613. Audessous du millésime se trouvent trois lignes d'une écriture assez régulière, mais que je n'ai pu entièrement déchiffrer. Pourtant j'en ai assez lu pour grandement étonner le lecteur. Se fiant sans doute sur cela qu'il était le seul Belge vivant à cet autre bout du monde, j'entends avec son goguenard ami Martin que nous verrons tout à l'heure, il ose tracer une inscription bonne à le faire brûler vif, laquelle commence par trois mots qui signifient: le serviteur de Bacchus; —deux mots plus loin vient fort clairement le nom de Midas, et dans ce grimoire, je ne démêle plus que le mot inclura, perdu au milieu des trois lignes. Voilh une inscription qui assurément a certain intérêt pour l'art; je la recommande aux paléographes plus habiles. Pour moi je ne comprends rien à une si effrontée folie.

Un petit tableau de Finsonius, non de ses plus importants, représentant la Pentecôte, a été transporté ù Paris, pour y être vendu à vil prix, avec la collection de M. Magnan do la Roquette, chez lequel il était depuis longues années.

Finsoniiis s'élait fait Provençal. Il avait peint ou il allait poindre tous les notables de la ville. Il recherchait les traditions les plus chères aux l'rovençaux. Or il on est une entre toutes qui est leur gloire sainte ol leur religion la mieux observée : la Magdelaine et sa retraite dans leurs montagnes. Finsonius eut à cœur de poindre une Magdelaine. Mais ce disciple passionné de son maître se souvint tout d'abord de la Magdelaine , de la femme hâve et décharnée que Caravage avait dessinée expirant dans la prière. Une première Magdelaine avouée par Finsonius a Luduvicus Finsonius fecit anno 1613 » est entrée par une alliance dans la maison Ravanas. Une autre non signée et également attribuée à mon Brugeois se voit au musée do Marseille. Toutes deux no sont positivement ni un Finsonius ni un Caravage. Finsonius n'avait point sous les yeux la toile du maître; il chercha dans sa mémoire la pose et les vêlements du modèle et l'idée du Caravage, et de souvenir il refit sa peinture. Regardant d'abord \a Magdelaine de Marseille, on trouve que le Caravage est plus clair de ton , et le vase aux parfums, que Finsonius a supprimé ou a laissé perdre dans l'ombre, et la tète de mort, sont très-distincts. Chez le Caravage, la lumière arrive par la pleine entrée de la caverne; chez Finsonius, c'est un rayon vif qui pénètre par une crevasse, touche en glissant les arêtes de la croix de bois plantée dans 1 • roc, et va tomber, avec des teintes bleuâlres , sur le cou , la poitrine et la figure amaigris, macérés et non pas secs, de la pécheresse mourante. La tête, un peu osseuse, est renversée péniblement et tournée vers le rayon lumineux dans lequel sa bouche ouverte va exhaler son âme. Un coude de la sainte est appuyé contre une table du rocher; les mains sont croisées, mais Michel-Ange les croisait en lumière égale. Dans le tableau de Finsonius, le poids de la main droite fait céder la gauche dont le revers se trouve alors dans le clair obscur. L'œil du Caravage est plus ouvert et plus mort que celui du Finsonius; les draperies de ce beau muge brun , qui était la couleur préférée du Cara-

vage, diffèrent dans plusieurs plis; enfin les cheveux , châtain-roux, qui chez le maître ne passent que sur l'épaule droite, se divisent sur les deux épaules dans la toile de son élève. — La MagdelaineRawana'i diffère quelque peu de celle de Caravage et de celle de Marseille. Le fond est simplement noir; la composition est plus rélrécie qu'ailleurs et dégagée d'accessoires; la figure n'est pas la même : ici elle est plus jeune, mais sa face de mourante est plus sinistre; ses lèvres sont pâles et violettes; plus une goutte de sang dans ses maias livides et grises; la main gauche n'est pas tout à fait si renversée dans l'ombre; les cheveux tombent tous sur l'épaule droite; la draperie rousse couvre à demi la tête de mort; la draperie b'anche est gauchement plis=ée, et rappelle certaines maladroites étoffes des portraits de Finsonius. Les jeux de lumière sur les traits de la tête renversée sont au moins aussi vrais qu'en aucune autre Magdelaino rappelée ou renouvelée du Caravage. Celle qui est à Marseille étant plus achevée que celle-ci et offrant plusieurs détails nouveaux, je la croirais postérieure en date. Cette invention du Caravage eut, à ce qu'il paraît, grand succès en Provence; on l'y retrouve fort souvent. Ce n'est pourtant, à tout prendre, qu'une très-attentive et horrible étude dénature morte, et, par malheur, d'une nature assezgrossière. Qu'est-ce qu'une Magdelaine sans beauté, une Vénus osseuse et morte de faim? car on a dit que la blonde Magdelaine était la Vénus de l'art chrétien, et tous les peintres avant Caravage l'avaient voulu prouver.

Cependant Peyresc ne devait point laisser de repos à Finsonius, et le poussait vers les portraits, genre auquel il était si propre par sa nature. Celui de son glorieux patron ne fut assurément pas le dernier de ceux qu'il peignit. Un portrait de Peyresc par Finsonius existe chez M. le conseiller Fabri. Cette figure de Pi'vresc est d'une tristesse inexprimable, ridée, maigre, sèche et vieillie a vaniràgo. Son grand col tombe sur son vêtement noir. Toute sa personne est négligée. Ses