Les deux amants sont amenés devant Hydaspes, ie xoi

d'Ethiopie, le pays où l'oracle avait prédit que leurs peines seraient terminées.

30. Ce dernier sujet se retrouve en retour , du côté de la salle des gardes et à côté même de la porte d'entrée sur laquelle rhii?toire commence. Le roi Hydsspes,qui retrouve sa fille dans Cliariclée, est sur son trône, et un serviteur tient le tableau d'Andromède qui figurait dans le premier sujet; en même temps, Chariclée, à genoux, est embrassée par un jeune roi nègre, qui estMerœbus, neveu d'Hydaspes et cousin de Cliariclée.

» C'est ici, c'est à la reconnaissance de Chariclée par son père, que Mosnier s'est arrêté. Il n'a pas toujours choisi les situations les plus importantes et les plus nécessaires à la clarté de l'action ; ainsi, il eût été utile de montrer ie mariage final des deux amants; l'espace lui a manqué» et, à vrai dire, s'il eût voulu suivre les détails de cette inextricable liistoire> tout le château y aurait été employé. Comme manière, ses sujets sont composés de peu de personnages, avec simplicité et avec la pensée évidente que ces peintures, si proches de terre, n'avaient pas besoin d'être vsoignées outre mesures; elles sont faciles et agréai blés de composition et d'effet. Le costume est celui que tous les peintres mettent alors aux héros de romans: les figures ont une gracilité et une langueur qui leur donnent quelque chose de plus ancien, que n'ont pas celles du plafond ; la Chariclée a une grâce jciaie et naïve qui rappelle, avec moins de lourdeur, celle de la Danaé. Si maintenant l'on venait à illustrer la traduction d'Amyot, il serait curieux et intelligent de n'y pas mettre les méchants bois dont on nous accable, mais d'y l'aire graver à l'eau forte et d'une pointe spirituelle et quelque peu négligée, ces peintures de Cheverny et celles aussi do Fontainebleau.

» J'ai fini et ne vous prendrai plus <jue quelques lignes. Félibien parle des sujets de Don Quicliotle de Mosnier; il on existe encore quinase dans un cabinet du re^ -de-chaussée, mais fort abîmés; les figurines en ont cinq à six pouces, et,

quand cette suite rt'étnil [tas ponlue au miliou de la couleur blanche qui l'entoure et dont elle a sans doute été recouverte, l'ensemble en devait être fort plaisant. Une chose m'a frappé, c'est la ressemblance de son caractère général avec celui de la grande suite si fameuse, si souvent reproduite par la gravure et la tapisserie même, et maintenant conservée au château de Compiègne, que Charles-Antoine Coypel a faite pour le duc d'Orléans et qu'on a gr.ind tort de mépriser. Enfin, une autre pièce du rez-de-chaussée est encore ornée de peintures : c'est le grand salon, dont les portes pt les solives sont décorées dans le goût du plafond de la salle des gardes et dont les boiseries contiennent des portraits anciens ou pris sur des copies anciennes que M. de Vibray y a fait disposer. C'est M. Burelte, le paysagiste, qui a été chargé des travaux de cette décoration, qui est fort charmante, mais d'un ton un peu gris et froid ; elle est plus claire et plus gaie que celle de la salle des gardes, mais elle a certainement moins de couleur et d'harmonie.

» Mosnier peignit encore dans d'autres châteaux du pays.car le même manuscrit de Félibien (p. 108) nous apprend que M'« « Jacques Charon a embelly tous les dedans de Menars (à deux » lieues en avant de Blois, sur la rive droite de la Loire) de » plusieurs peintures, dont une [ artie est de Jean Mosnier. » Il les fit vers la fin de sa vie, à ce que dit Bernier; mais elles doivent être maintenant détruites, car le château actuel date du dix-huitième siècle. »

Mais c'est surtout sa chère ville natale que Mosnier remplit de ses œuvres. On les y retrouve encore aujourd'hui en certain nombre dans les églises et chez les particuliers ; elles ont survécu à deux siècles, comme la plupart de ses peintures de Chiverny. J. Bernier conclut ainsi, bien mélancoli' quement selon moi, la vie de J. Mosnier : « Il y a bien d'autres pièces de sa façon à Blois et à la campagne : mais les

plus fortes de celles qu'il fit en cette ville sont la Descente de croix de saint Solenne et la Nativité de saint Honoré, car je ne m'arrête pas à tant d'autres tableaux qu'il fit dans les communautés et chez les particuliers. 11 suffit de dire que si la santé ne lui eût pas manqué, il n'aurait pas laissé de porter la peinture bien plus haut qu'il ne fit. Il eut le bonheur de sauver «quelques rares morceaux de l'obscurité et de la poussière, et entre autres celte divine pièce de Raphaël, qui représente la Sainte Famille, qu'il trouva dans un galetas du château de Blois, et qui s'est heureusement multipliée par une infinité de copies d'après la sienne (t). Il parlait fort bien de la peinture, et n'était pas moins correct en ses discours qu'en ses ouvrages, étant même commode jusques au même prix qu'il mettait à ses tableaux. Quand on le blâmait de no s'être pas établi aussi avantageusement qu'il eût pu, il répondait qa'il n'avait pas eu assez de bien pour acheter de la réputation. Ainsi, comme il ne pensa [ja> à prévenir les gens par le bruit et par ce qui donne dans la vue, il ne fit pas de trop bonnes affaires, et mourut dans sa patrie par un reflux de goutte, dès la cinquantième année de son âge, l'an 1650 (Félibien dit 1656). Mais comme ses ouvrages le font revivre en son pays, les enfants qu'il a laissés le font encore revivre à Paris, oij ils se sont heureusement transplantés. » — Félibien nous apprend que J. Mosnier fut marié deux fois, mais qu'il n'eut d'enfants que de sa seconde femme.

(1) Vous êtes d'avis, mon cher Souliô, que c'est encore là une nouvelle méprise de Bernier, et qu'il s'agit loujours de la Vierge à l'oreiller vert (que d'Argenville prononce à l'œillet vert) ; le tableau du Solari a bien en effet été gravé sous le nom de Raphaël. Mais la désignation d'une œuvre de Raphaël est bien précisée par J. Bernier, qui disait d'ailleurs que le tableau de Solari était aux capucins, et je ne sais pourquoi j'ai idée que cette sainte Famille tant copiée pourrait bien être celle que l'on connaît sous le nom de la Vierge au linge, qui a été en elTet reproduite à l'infini, si bien que le panneau possédé par le Louvre ne passe plus lui-même pour être l'original du divin maître.

Le plus obscur des enfants tie Jean Mosnior est Mifhol Mosnier, qui so voua à la srulpture, et que le père Orlandi nomme par erreur « Mirhel Mauvier do Hlois, professeur ù rAcadomio royale et sculpteur. " Il ne fut {>oint do l'Acadômio; mais, malgré Mariette, qui conteste son existence, on sait que Michel Mosnior, dont le nom a parfois été écrit Maunier, d'où l'erreur du père Orlandl, est auteur d'un Gladiateur mourant, copie en marbre d'après l'antique, laquelle so voit encore dans le parc de Versailles, et que Dargenviile le fils désigne déjà comme posée dans l'allée qui va du Pointdu-Jour au Grand-Canal.

L'autre fils moins inconnu de Jean Mosnier fut Pierre Mosnier ou Monier, comme lui-même s'appela en modifiant son nom suivant l'orthographe nouvelle. Ce Pierre Mosnier, qui était né à Blols, en 1639, profita du triste enseignement de la vie de son père, qu'il avait perdu ayant à peine onze ans, et l'expérience lui donna raison, car, bien qu'il fût loin du grand talent de son père, la fortune lui sourit mieux qu'à Jean. Il prit pour maître Sébastien Bourdon, qui so fit aider par lui dans sa magnifique galerie de l'hôtel de Bretonvilliers : c'était en 1664; Pierre avait alors vingt-cinq ans, et quelques mois après partait pour Rome. Il peignit plus tard pour Notre-Dame de Paris un tableau représentant le Parlement assemblé pour juger un procès pour le mar.juis de Locmariaker : dans le haut était une gloire céleste où saint Yves priait le Seigneur; et pour Sainl-Sulpice, la Vierge à genoux adorée par un grand nombre d'anges. Dans la première exposition régulière faite par les académiciens dans la grande galerie du Louvre, en 1699, il avait exposé deux tableaux représentant le même sujet : Notre-Seigneur avec les Apôtres qui appelle à lui les petits enfants. Parmi les tableaux qu'Alexandre Lenoir avait remis au dépôt national des monuments français, se trouvait une Adoration des Mages, de Pierre Mosnier, provenant de l'église Sainte-Perrine de Chaillot. Pierre Monier nous a appris lui-même qu'il eut

« à Colbert, durant \e temps de sa surintendance, Tobligalion de continuer ses éludes dans la peinture en Italie, après avoir reçu de sa main, à l'Académie, le premier prix qui y ait été proposé par Sa Majesté. »

Le sujet proposé était la Conquête de la Toison d'or, et le» registres de l'Académie, conservés au palais dos Beaux-Arts, en fournissent la sanction suivante :

« Le 27 décembre 1664, M. Dumets a fait part à rAcadémio » que, sur le certificat d'aptitude délivré par l'Académie au w sieur Maunier et au sieur Corneille, M. de Colbert avait » sur-le-champ ordonné les fonds nécessaires [>our les frais » de leur voyage à Rome et l'entretien desdits deux pension- » naires du roy. »

A ce voyage à Rome de Pierre Mosnier, comme pensionnaire du roi, se rapporle un bien intéressant passage que je ne puis ni ne veux me priver de citer ici et qui relève singulièrement, par une illustre opposition, le petit personnage du fils de Jean Mosnier: « Pour être mieux

fondé dans son sentiment ( sur l'étude sévère de l'antique et les proportions do toutes les belles statues dont il croyait que les élèves devaient avoir l'esprit si pénétré qu'il leur en fallait reproduire de mémoire les mesures exactes dans les figures qu'ils dessinent), Sébastien Bourdon en avait conféré avec l'illustre Poussin, et il se trouvait muni de l'approbation de ce grand homme. C'était son oracle, et pouvaitil en consulter un qui fût plus sûr? 11 eut encore recours à lui lors'jue, non cont'^nt des mesures dos plus belles statues antiques qu'il avait prises lui-même étant à Rome, il chargea Mosnier, son disciple, qui allait dans celte ville, d'y mesurer de nouveau ces statues. Il lui avait enseigné la méthode qu'il devait mettre en pratique, et dont il était sûr pour en avoir déjà fait lui-mf'îme l'épreuve. Il ne voulut pourtant pas que son élève entreprit rien que de concert avec le Poussin, et il eut la satisfaction d'apprendre que l'habile artiste dont il recherchait l'avis avait fort goûté la justesse o( la simplicité

de sa méthode, que l'entreprise n'avait pas moias été de son goTit, et que, tout usé qu'il était par le travail et par les années, l'amour de l'art lui avait fait retrouver de nouvellfs forces ; et ce fut en otfet avec les propres instruments et presque sous les yeux et la direction du bonhomme que ropération se fît. J'ai voulu laisser subsister l'expression de Bourdon dans toute sa simplicité (1).

« Mosnier rapporta à son maître les principales flgures antiques mesurées avec une exactitude et une précision qui ne laissaient rien à désirer, et Bourdon en choisit quatre qu'il offrit dans la séance du 5 juillet 1070, et qu'il pria la compagnie de lui permettre d'exposer dans l'école de l'Académie. On les y a vues pendant longtemps ; mais à force de passer par les mains des élèves qui les copiaient ou qui les consultaient, ces dessins se sont entièrement détruit et ont disparu. » (Conférence sur la lumif're, lue pour la première fois par J. H. Bourdon dans l'assemblée de l'Académie royale de peinture et de sculpture, tenue le 9 février 1669, sans doute 1679? car l'auteur lui-même dit de Sébastien Bourdon qu'il n'était mort qu'en 1671.Celto conférence se trouve dans V Encyclopédie mé'hodiqite, Beaux-Arl?, t. 1, p. 130. Paris, 1791, et se retrouve natuiellement dans le Diclionnaire des arts, de peinture, sculpture et gravure, par ffatelet et Lévesque, Paris, 1792, t. 1, p. 398.) — Singulière fortune de la vie de ces Mosnier, qui se retrouvent aux deux bouts de la longue carrière du Poussin. Jean accompagne à travers les ruines romaines ses premiers pas déjeune homme, Pierre reçoit au milieu de ces mêmes ruines, dont l'étude a nourri sa vie, les derniers conseils du vieillard. Presque même rencontre ne se trouve-t-elle pas aussi dans la vie des deux Rivalz de Toulouse, dont l'un, Jean-Pierre, fut assez estimé du Poussin pour que celui-ci l'employât, dit-on, à peindre les fonds de ses tableaux, et dont l'autre, Antoine, trop jeune pour avoir

(1) Le bonhomme Corneille mourut l'autre semaine; il avait été fameu:; par ses comédies. — Dangeau.

partagé cette gloire, mais échauffé sans doute par les récits de son père, consacra la plus belle œuvre de sa pointe à la mémoire du maître des Andelys?

A son retour de Rome, Pierre Mosnier fut reçu, le 6 octobre 1674, membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, où il fut nommé successivement adjoint à professeur le 3 juillet 1676, et professeur le 27 juillet 1686. Les personnages les plus considérables assistaient aux conférences qu'il tenait à l'Académie, et il eut le titre de peintre du roi. Son portrait fut l'un des tableaux que peignit Robert Tournières pour sa réception à l'Académie royale de peinture et sculpture, (toile haute de 1 mètre 16 centimètres et large do 95 centimètres). P. Mosnier mourut le 29 décembre 1703, âgé de soixante-quatre ans. On peut dire que malgré les litres que je viens d'énumérer, P. Mosnier n'eût laissé aucun souvenir dans les annales de la peinture française, s'il ne fût resté de lui un livre qui a pour titre : Histoire des arts qui ont rapport au dessin, divisée en trois livres, où, il est traité de son origine, de son progrès, de sa chute et de son rétablissement. Ouvrage utile au public pour savoir ce qui s'est fait de plus considérable en tous les âges dans la peinture, la sculpture, V architecture et la gravure, et pour distinguer les bonnes manières des mauvaises. Il publia ce petit volume à Paris, en 1698, chez Pierre Giffart, libraire et graveur du roi, le dédia au marquis de Villacerf, alors surintendant des bâtiments, arts et manufactures du roi, et composa, pour servir de frontispice aux trois parties de son ouvrage, des dessins qui furent gravés par P. Giffart fils, et qui nous donnent une idée estimable, mais froide, de sa manière. L'oeuvre gravée de P. Mosnier n'est pas considérable. Outre le frontispice et les quatre vignettes de son livre, représentant le frontispice, il disegno padredegli arti, sous la figure d'un vieillard entouré d'enfants qui sont l'Amour et les génies des différents arts; la vignette de la dédicace : la Peinture assise à terre et peignant une couleuvre sur récusson du marquis de Villacerf, lequel écus-

son a pour support une licorne cl un lévrier, et enfin let> titres des trois livres dont se compose YHialoire des Arts; le premier, le Créateur animaut le [ rcniier homme ; le second, la prise de Uonie pur les Barbares; le troisième, Cimabue regardant Giolto dessiner ses moutons sur le sable; — outre, dis-je, ces cinq petites pièces gravées pour son livre par Giffart le fils, on ne connaît de gravé d'après les peintures ou les dessins de Pierre Mosnier que les morceaux suivants, lesquels se trouvent réunis au cabinet des Estampes :

l'Une sainte Famille assise auprès d'une fontaine; on y voit sainte Anne et le petit saint Jean avec son mouton ; l'dne boit à la fontaine ; fond de paysage poussinesque. — P. Manier pinx. — Louis Moreau, se. — E. Ganlrel, ex. C.P. R. — gravure assez grossière (largeur, 59 centimètres ; hauteur, 48 centimètres).

2° Une tête de Vierge, avec mains jointes, dans un ovale. — /. Edelinck se. A Paris, chez P. Mariette. L'épreuve est avant le nom du peintre écrit h la main : P. Monter pin. (largeur, 30 centimètres; hauteur, 35 centimètres 1/2).

3° Le frontispice du de Re Diplomatica. — P. Gi(fari fecit. (largeur, 24 centimètres; hauteur, 34 centimètres).

4° Une petite gravure in-12, sans nom de graveur ni de peintre, quelque titre sans doute de traité de physique : ce sont des enfants dont l'un tient un baromètre et un autre une balance qu'une bulle de savon ne fait pas pencher.

Quanta son livre, c'est un résumé sommaire, mais vraiment savant, surtout en ce qui touche l'antiquité, de la marche des arts dans les grands empires connus, depuis le jour oh Die^i trouva bon de se faire auteur du dessin de la figure humaine, jusqu'au dix-septième siècle de notre ère. Ce P. Mosnier avait prodigieusement lu, plus encore qu'il n'avait vu. Sa sobriété académique semble arrêter les détails intéressants qu'il pourrait donner sur les origines de notre école nationale. Il est cependant le premier de nos historiens d'art qui ait relevé dans le livre de Vigenère sur les tableaux de Phi-

lostrate, page 855, le nom du grand sculpteur Jacques d'Angoulême, « qui eut tant de capacité que d'oser le disputer à Michel-Ange, à Rome, en 1550, pour un modèle d'une figure de saint Pierre, et qui l'emporta sur ce grand homme aujugement même des Italiens. Comme Vigenère était à Rome, il marque que cet habile sculpteur fit trois grandes figures de cire noire que l'on garde par excellence dans la bibliothèque du Vatican ; l'une représente un homme au nalurel, l'autre de la même attitude et dépouillé de sa peau, où l'on Toir distinctement l'origine et l'insertion des muscles, et la troisième n'est presque qu'un sqoelette. Cef même auteur parle encore d'une belle figure de marbre ï-eprésentant l'Aulomne, qui était dans la grotte de Moudon ; il dit qu'il l'a vue et qu'elle avait été faite à Rome; elle est très-excellente et aussi estimée qu'aucun ouvrage modernp, ce qui prouve l'habileté de ce sculpteur.»

Cn grave reproche que j'adresserai à P. Mosnier, c'est d'avoir négligé une juste réhabilitation de la mémoire de son père, alors que les dernières lignes qu'il ait consarrées à la peinture française lui fournis-îaient la plus naturelle occasion d'un pieux souvenir. Le sens patriotique ne lui manquait pas cependant, à en juger par l'enthousiasme avec lequel il exalte le nom de Jacob Bunel au-dessus de ceux de Dubreuil , de Freminet, de Jean Cousin, et tous les autres Français qui ont travaillé à Fontainebleau. licite même à la gloire de fin nel une particularité à peine indi([uée par Bernier, et que Mosnier avait sans doute recueillie sur les genoux do son père, dont l'amitié du Poussin dut rester dans son isolement volontaire l'un des plus persistants orgueils, do même que les' jugements tombés de la bouche de ce grand hoi imc durent acquérir poirt" lui force d'ineffaçables oracles : « L'éxcelle«co dû tableau de la Doscente du Saint-Fsprit, qui était à l'église des Aiigustins de Paris, accjuità liunel l'approbation de l'illustre Poussin, qui assurait que de tous les ouvrages qw étaient exposés dans cette ville, il n'y en avait aucun qui l'égalât. »

VBistoire des arls qui ont rapport an desain lui a|iprouvée au nom de rAcadémie par l'architecte Bullet, décorée d'une éplgrammo italienne par M. L. Reneaume de Lagaranne, D.M., cousin de Mosnicr; et enfin un ecclésiastique de Saint- Sulpice, nommé Chaboureau, adressa à l'auteur cette lettre caractéristique : « M. notre curé a lu votre livre sur le dessin avec plaisir et avec édification ; il y a trouvé, monsieur, à ce qu'il m'a assuré, tout ce que ce bel art apprend de plus rare, et que la saine doctrine enseigne de plus orthodoxe. Cet ouvrage lui paraît digne de votre érudition et de votre piété; il y a admiré la théorie des excellentes pièces qui embellissent et qui ornent nos églises dont vous faites l'éloge, et en même temps il a été touché des sentiments de piété qui s'y trouvent. Ainsi il donne avec joie son approbation à votre livre; à mon égard, j'en suis charmé. »

11 y a moralité précieuse à lirer de la vie de Pierre .Mosnier comparée à celle de Jean son père. Qu'espère tout artiste des produits de son génie? Deux choses : richesse et gloire. Quant à la richesse, Pierre eut raison contre Jean. Pierre n'eut qu'un génie médiocre; Jean était vraiment un artiste supérieur. Un artiste supérieur peut no pas trouver aisément sa place dans les faveurs de la cour ou des académies; la médiocrité y trouve toujours la sienne. A ne considérer que le bien-être de la vie, il est certain que Pierre fit bien de quitter la ville paternelle, ofi le travail est solitaire, pour Paris, où les efforts de tous soutiennent à la fois et font valoir chacun. Oui, au point de vue de la fortune, mais de la fortune seulement, j'admets la vérité profonde de ces lignes de J. Bernier : « Quoique l'amour de la patrie soit fort naturel, il est néanmoins bien contraire au bonheur des gens de mérite, quand ils ont trop d'attachement au lieu de leur naissance. Car si les petits lieux semblent n'être faits que pour les hommes du commun, ceux qui ont quelque talent considérable doivent chercher les grands théâtres pour les exposer. Ils doivent même donner quelque chose au hasard,

comme nous l'enseigne la fable de Glauque, qui se trouva bien de sa hardiesse {Erasmus, in chiliadibus) ; car il eût toujours rampé sur la terre, s'il n'eût été assez hardi pour goûter de l'herbe qui le rendit, de simple pêcheur qu'il était, un Dieu marin. Manque de cet exemple et de s'être un peu abandonné à la fortune pendant sa jeunesse, le nom et les ouvrages de Jean Mosnier n'ont pas été assez considérés selon leur mérite, quoiqu'ils aient conservé leur prix. » — Mais il importe fort de constater hautement (l'occasion en est excellente) que les intérêts de la gloire souffrent bien moins que ceux de la richesse dans l'isolement du génie en province. Que servirent à la mémoire de P. Mosnier tous ces certiflcats de science académique dont Paris l'avait gratiflé de son vivant? Cela peut abuser les contemporains; le respect et l'admiration de la postérité ne s'y méprennent point. Le mérite de Jean Mosnier, après qu'il fut mort, acquit toute sa valeur véritable auprès des sincères historiens de l'art universel comme auprès des historiens de sa province. S'il se fût obstiné à travailler et à vivre dans le courant parisien, déjà alors bien entraînant, bien uniformisant, il est à craindre que le développement individuel de son génie, et partant sa renommée, ne s'en fussent à la fois plus mal trouvés. Bien des artistes, croyez-le, ont dû plus de reconnaissance qu'ils ne pensaient eux-mêmes à la nécessité souvent cruelle qui les rappelait ou retenait dans leur pays natal. Pour n'en citer qu'un de notre temps, qui nous a fourni plus haut un document, Hyacinthe Langlois est aujourd'hui et sera à jamais un des noms les plus honorés entre ceux des artistes normands ; son nom survivra aux mille monuments de la grande province qu'il a dessinés et gravés. Langlois, perdu à Paris dans les dix mille élèves de l'école de David, en fût resté sans doute le plus justement ignoré. A peine l'eût-on pu connaître comme passable graveur de vignettes ou comme dessinateur industriel; à Rouen ce fut un artiste plein de vorvo, d'abondance, de caprice et d'utilité. — Et puisque

nous parlons de la gloire, qui après tout est le plus noble intérêt diî la vie (Je l'homme, pourquoi n'en pas croire O-sar, ce sublime glorieux -. 11 vaut mieux être le premier dans Blois que le second dans Paris.