‹ Recherches sur la vie et les ouvrages de quelques peintres provinciaux de l'ancienne, FranceChapitre 35 sur 37 · RAYMOND LA PAGE · texte numérisé non relu

RAYMOND LA PAGE

Dans l'empyrée des arts que tant do pcëtes ont rêvé , il semblerait que les plus belles auréoles dussent être réservées à ces génies robustes, sauvages, abondants, puissants, qui, nés et vivant hors des tranquilles et régulières écoles, ont produit leur œuvre étrange sans trop connaître eux-mêmes la mesure ni les procédés naturels de leur fécondité. — Mais si l'instrument de pensée que Dieu leur a mis aux mains n'est pas de ceux que le biographe a coutume de voir entre les doigts de ses plus habituels héros, le pauvre homme ne saura par quelle porte les faire entrer dans son livre ; et fussent-ils demi-dieux, ils attendront un plus hospitalier. — Comme si le pinceau faisait l'artiste !

En plein siècle de Louis XIV, la France proluisit un artiste d'une si monstrueuse énergie que l'Italie, qui l'entrevit un n)oment, en fut épouvantée, et voulant trouver un maître à son audace, se crut obligée de réveiller l'ombre sacrée de Michel-Ange. Cent ans après sa mort , quand d'Argenville le citait, il ne l'appelait encore que le fameux La Fage. 'l'ous les plus délicats cabinets de son temps se disputaient à grands prix ses croquades. 11 mourut jeune, laissant une œuvre immense et une renommée alors éblouissante; car alors on estimait que la plume de La Fage valait les plus savantes brosses du monde; et Le Brun, j'en suis sûr, n'eût

pas si vivement ému Koiiie : Le Brun, selon moi, n'avait pas un sentimf'nt aussi intime du prand art i'alien que La Fagp, La Faee le dernier dos Florentins. Mais cet homme est attachant par son extraordinare organisation et jusque par les grossiers vices de sa vie; quoi de plus fantasque que son histoire? Je vais tâcher de vous en recueillir les bribes dans les livres ôpars.

Raymond La Fage ou de La Fage (1) vint an monde dans une bourgade du Languedoc, à Lisle en Albigeois. L'Abecedario pittorico, publié à Naples en 1733, le dit vgonoUo Parigino; mais son erreur vient, j'imr-gine, de ce que le mot albigeois est resté dans l'esprit de l'Europe méridionale, depuis les fameuses guerres religieuses du moyen âge, synonyme d'hérétique. Sur la date de sa naissance, il y a une comédie d'incohérences et de fautes d'arithmétique qu'il faut que je donne au lecteur ; il en prendra une juste idée de la perplexité où les écrivains, faisant autorité en histoire d'art, peuvent laisser ceux qui les suivent : Gandellini fait naître La Fage en 1656 et mourir en 1684; Basan le fait naître en 1640, mourir en 1690 à l'âge de quarante-deux ans; Huber et Kost, naître en 1654; la Biographie universelle , lui assignant la même année de naissance, le fait mourir en 1684, âgé de trente-quatre ans. Le consciencieux M. Robert Dumesnil lui-même n'a pas su calculer; il le dit né en 1650,

(1) 11 a vécu au dix-septième siècle un autre habile artiste du nom de La Fage, avec lequel il ne faut point confondre notre grand dessinateur à la plume :

« Niccolo La Fage, o La Fas, d'\sâil\' Âbecedario pittorico, francese pittore di ricami in Roma, e bravo disegnatore. — Nicolas La Fage (annote Mariette) était dessinateur d'ornements. Le père Orlandi, qui lui donne la qualité d'excellent dessinateur, le confond avec Raymond La Fage qui a vécu depuis. Celui dont il est question ici vivait au milieu du siècle dernier; il était à Paris en 1641; il y était venu à son retour d'Italie, et il était ami de M. Poussin, »

et mort âge de [i\u[e ans en 168/J. l.e tabiuul Paignon- Dijonval possédait un portrait licssiné de La Fage, oii se lisait sur un rouleau : N. R. La Fage, Gallus pidor; natus 1648, ohiit 1690. A ce compte il aurait vécu quarante-deux ans. Mais trois iiommes, parlant de La Fage, semblent pariiculièrement dignes de crédit, comme contemporain, comme ami, tomme compatriote : c'est Florent Le Comte qui s'en est occupé longuement au tome troisième de son Cabinet des singularités d'architecture, peinture, sculpture et gravure (Paris, 1700), pag. 206 et suiv. ; c'est Bernard Dupuy du Grez, avocat au parlement de Toulouse , pages 104 et suiv. de son Traité sur la peinture (Toulouse, 1699) ; c'tsl enfin Vaii der Bruggen, marchand d'estampes et graveur, passionné pour les dessins de La Fage, qui publia, à Paris, en 1689, après sa mort, un recueil de ses meilleurs dessins gravés par cinq des plus habiles graveurs, en tête duquel il écrivit un beau discours sur l'œuvre de La Fage. Van der Bruggen le disait mort en 1684, âgé seulement de vingt-huit ans, par conséquent né en 1656; Dupuy du Grez le fait mourir âgé d'à peu près trente-deux ans, te qui le ferait naître en 1652; Florent Le Comte dit qu'il mourut en 1684, âgé seulement de trente ans, id est ne en 1654, date adoptée par la Biographie toulousaine elle-même. H serait peut-être prudent de s'en tenir à celte date; mais la persistance de Van der Bruggen, d'un artiste si particulièrement dévoué à la gloire de La Fage, nous doit entraîner, malgré quelques invraisemblances qui se rencontreront. D'ailleurs l'irrésistible autorité de Mariette ne s'accorde-t-elle pas avec Van der Bruggen? «Raymond La Fage, dit-il, dans son Abecedario, est né h l'isle en Albigeois, le 1*'' octobre 1656, et est mort le 4 novembre 1690 (je crois à Lyon). » Presque tout ce qui nous est parvenu sur Raymond La Fage a été évidemment dicté par la tradition. L'imagination populaire est frappée de l'extravagance anormale de tels g nies aventuriers. Leur légende est moins acadéinii|ue , mais elle a bien plus de saveur ; seulement la coordonnance des lé-

iiioignaf,a^s ficvionl souvent bi« ii dilficile pour l'historien scrupuleux. Deci et delà je vais \ eus donner les phrases de mes auteurs.

Le dessin fut à Raymond La Fage comme un don naturel. Né dans un village du Languedoc, où l'on n'entendit jamais parler do peinluf'', destiné par ses parents à toute autre chose qu'au dessin, il s'y adonna tout par instinct. Il n'avait jamais, dans son enfance, dessiné d'après la bosse ni d'après le modèle vivant; il avait imité dans ses commencements quelques endroits des Travaux d'Ulysne de l'abbé de Sninl-Martin (le Primatice), qu'avait gravés admirablement Théodore Van- Ihulden d'après les fresques de Fontainebleau , détruites depuis ce temps par Louis XV, et que l'habile élève de Rubens avait dédiées, en 1633, à monseigneur de Liancourl (1);

(1) L'exemplaire du van Thulden de La Fage ne s'est point perdu. En 183.^, date de la publication de la Biograpltie toulousaine, il existait entre les mains de M. Virebent, architecte de la ville de Toulouse. « Sur le revers dn feuillet qui couvrait le frontispice, on voit une esquisse de la main de cet homme illustre. Cette esquisse représente un victiraaire placé devant un autel, et prêt à frapper un taureau qu'un prêtre lui montre de la main gauche. A côté de ce dessin, on lit une note écrite par Dupuy-Dugrez : « J'ay acheté ce Hure du sieur Lacombe, qui l'auait alcquis du père » de La Fage, qui estait si bon dessinateur. Il luy auait servi d'exemples V dans ses commencements. La Fage vint assez jeune à Tolose, sachant » dessiner d'invention presque de la manière de ce liure. Il ne sçauait » pas peindre, et Delbosc luy donnait de l'employ pour coucher des cou- » leurs à la détrempe. Il s'en alla du costé d'Italie et à Rome. » (La Fage a un peu dérouté tous ses contemporains par l'incertitude et les brusques caprices de ses vagabondages). « Puis à Paris, où l'on fut surpris dans » l'Académie de ce qu'il sçauait faire. Une coquine le débaucha; il s'en » alla à Rome une seconde fois, et cette femme alla l'y trouver. II revint » à Paris, et puis encore à Tolose, et ensuite à Lyon, où il mourut âgé » de trente-un ou trente-deux ans, en 1685 ou 1686. C'estait un assez » petit homme, camard, noireau ; il auait la mine assez basse, il auait » une grande imagination et beaucoup de mémoire. Il aimait les viandes » salées et le vin, et il aurait préféré des sardines à des perdrix. »

La Page n'en copia pas exactement les figures; il en avait pourtant si bien compris la manière, qu'il en faisait do mémoire ou d'invention de tout à fait semblables ; c'est là certainement qu'il trouva la source d'une élégance jeune, souple, noble, fière, de mouvements libres et grands. Il conserva toujours du moins la vigueur de cette élégance; car, malgré .ses épaisseurs habituelles de formos, jamais La Page n'esi lourd. Son père, ne pouvant souffrir ses griflfonnements continuels, où il employait tout son temps, le maltraita si rudement qu'il l'obligea de se réfugiera Toulouse en 1666 ou 1667. Quand il y arriva, on ne croyait pas qu'il fût capable de faire les dessins qu'il montrait : il élait si jeune! Dupuy du Grez dit qu'il avait alors seize à dit-sept ans. Suivant Van der Bruggen et Mariette, il en aurait eu tout juste dix ou onze. 11 se logea à Toulouse chez un chirurgien des plus employés, qui ne manqua pas de lui fournir toutes les occasions pour exercer son génie dans l'envie qui le portait à lui montrer la science qu'il professait (j'ai peine à me figurer, quoi qu'en dise là Florent Le Comte, un chirurgien tâchant de faire entrer la science de la chirurgie dans la tète d'un enfant de dix ans). Mais le dessin, qui avait pour La Page bien d'autres charmes, le fit bien plutôt apprendre à imiter le chef-d'œuvre de la nature qu'à en connaître les infirmités. Il se niit lui-même à copier des squelettes, et, à l'occasion de quelques livres d'anatomie et de quelques dissections qu'on faisait chez ce chirurgien, il plaça les muscles sur les os, et commença parce moyen à connaître ce qui soutient la machine de l'homme et les ressorts qui la font mouvoir. Poussant ses connaissances toujours plus avant , il hasarda do mettre des figures ensemble. — De plus, les ouvrages de Bachelier, les plus belles peintures qu'on voie à Toulouse, et quelques estampes qu'il considéra, le firent bientôt dessiner encore d'un meilleur goût. Il imprimait fortement dans son imof^ination tout ce ([u'jl avait le l(>mps d'observer, et travaillait sur cette idée, et quand il avait vu

attentivement une estampe, im lal)l('au ou une fi^^ure (je relief, il s'en souvenait toi. te sa vie. D'Argenvillc, assez bien renseign ■ sur l'école de Toulouse, le cxUi comme le prci.ier élève i!e Jean -Pierre Rivalz, et le c ndisdple lie son fils Antoine. Dans les dessins et eaux-fortes de ces Rivalz un trouve beaucoup de celte manière libre et grande qui caractérisa La l-'age, et d'Angen ville se trouve d'ailleurs appuyé dans son assertion [)ar le gai récit que fait la Biographie Toulousaine de la jeunesse et de l'éduratiOD de La Fage : or, la Biographie Touloumine se vante d'extraire tout ce qu'elle rapporte sur La Fage de mémoires originaux ; et les autres détails, elle les tient de M. Sua;i, hnbile [irofesseur à l'école spéciale des Arts de Toulouse, et l'un des élèves du dernier des Rivalz :

« La vue des fresques qui décorent les voûtes de la belle église de Sainte-Cécile, à Albi, agrandit les idées (de ce tout jeune honmie). Il composa quelques tabLaux pour des peintres italiens qui parcouraient alors les campagnes, et sans autre guide que la nature , il parvint à traiter, avec un égal succès, tous les sujets qui lui étaient proposés. J. P. Rivalz, ingénieur de la province de Languedoc, jouissait, comme peintre, d'une très-grande réputation. La Fage résolut d'aller lui offrir ses services. H vint à Toulouse et se présenta dans l'atelier de Rivalz à l'instant où celui-ci faisait le portrait de l'annaliste Lafaille. Mal vêtu, parlant avec difficulté, La Fage ne pouvait être reçu avec beaucoup de distinction ; il balbutia quelques phrases, et finit par oflYir à Rivalz de dessiner les figures des tableaux qu'il aurait à peindre dans la suite. Etonné de cette proposition , et encore plus de la tournure de celui qui la faisait, Rivalz demanda à voir quelques-uns des ouvrages renfermés dans le portefeuille que La Fage portait. Le peintre toulousain y trouva des dessins exécutés avec une rare facilité et une grande correction, et des compositions qui annonçaient beaucoup de génie; mais il hésitait à croire que l'individu qui se trouvait en

possession de ces objets en fût l'auteur. Lafaille le confirma dans ce doule , et alors on proposa à La Fage dn traiter surle-champ un sujet donné; celui-ci accepte la proposition, et insiste pour qu'on lui indique promptement ce sujet. On lui prescrit de dessiner Josué arrêtant le cours du soleil pour terminer la défaite liesChananéens. La Fase s'asseoit près de la porte de l'atelier, et en moins d'une demi-heure termine son ouvrage. Il le présente: Rivalz, étonné, donne des éloges à La Fage, mais lui obsprve qu'il n'aurait pns dû placer le personnage principal dans l'un des angles de la composition. Le jeune artiste demanda cinq minutes pour réparer cotte faute; il joignit une feuille de papier à celle sur laquelle il venait de dessiner, et y représenta avec force quelques scènes du combat des Israélites contre leurs ennemis; de sorte que celte partie se liait parfaitement avec celle qu'il avait d'abord tracée. Rivalz, ne pouvant plus douter des talents de La Fage, voulut s'attacher ce jeune homme, non pour lui faire dessiner les figures de ses tableaux, mais pour lui donner les moyens de perfectionner des tab nts qui donnaient déjà tant d'espérances. Après avoir demeuré un peu plus d'un an à Toulouse, La Fage partit pour Paris avec Antoine Rivalz ; tous deux furent à l'Académie, afin de dessiner, d'après le modèle vivant, ce qu'ils n'avaient pu faire à Toulouse. Mais la fignre singulière et le costume de La Fage excitèrent des ris immodérés, et tandis (ju'appuyé sur les bancs, il contemplait allentivetnent le modèle, il devint le sujet d'une caricature qui; l'on fit bientôt passer de main en main. La Fage ne put la ^ oir ; il s'aperçut cependant que lui seul égayait en cet instant l'assemblée, il se rcl airna, dessina de mémoire le modèle, et sortit laissant sou portefeuille dans la salle. Le lendemain, avant l'heure de l'ouverture des classes, il fut placer sur la porte de celle eu il était ent''é la veille, un grand dessin qui représentait les professeurs et les élèves groupés autour du modèle; les tètes étîùent ressemblantes, et les uns et les autres avaient de longues

oreilles d'Ano; Louis XIV, cntranl dans la miIIc; un louel à la main, lômoignait son indignation do voir une académie ainsi composée. Ce dessin excita rélonnenient ; on le com- [)ara à ceux que La Fage avait laissés dans son porluleuille: on s'aperçutque tous ces ouvrages étaient de la même main, et l'on admira le (aient du jeune artiste ; mais comme il ne paraissait point, les prolessours de l'Académie l'envoyèrent chercher. Épouvanté par cette démarche, il craignit d'être puni à cause du dessin ([u'il avait exposé, et prit aussitôt la Tuile; ses pas se dirigèrent vers Toulouse. Un assez mauvais peintre à fresque, qui déjà l'avait employé, le chargea de passer sur les murs des couches de couleur à la détrempe. La Fage fit pendant quelque temps ce métier ignoble , qui

convenait assez à ses habitudes et à ses inclinations Un

jour, quelques-uns de ses compagnons ayant maltraité le fils d'un conseiller au parlement, on introduisit une procédure dans laquelle il fut compris; il l'apprit, et fut de suite chez le procureur général chargé de poursuivre les coupables. Lassé d'atlendre dans une antichambre , oiî les valets lavaient introduit, il ramassa quebiues morceaux de charbon, et dessina au-dessus de la cheminée un sujet dans lequel il voulut exprimer les forfaits qui souillent trop souvent la terre. Des brigands dépouillent un vieillard, un autre tombe sous les coups de quelques assassins ; des soldats barbares livrent aux flammes dévorantes une vasle cité ; le viol, le meurtre signalent la conquête d'une province. A la vue de tant de forfaits, Astrée indignée s'éloigne du séjour des hommes, et remonte dans les cieux. La Fage avait à peine esquissé ce dessin, lorsque la porte du magistrat s'ouvrit; l'artiste expose, en tremblant, les raisons qui démontrent qu'il n'a pris aucune part au crime dont il est accusé ; le magistrat éclate en menaces. —Eh bien , monseigneur, dit l'artiste, faites-moi traîner dans les cachots; mais avant d'y entrer, permettez-moi d'ajouter au dessin que je viens de tracer sur votre cheminée les deux figures qui y manquent : ce sont

celles de la Colère et de la Prévention. — Le magistrat, surpris, regarde sa cheminée ; étonné de la beauté des figures qu'il voit, il s'écrie : Qui donc êtes-vous?La Fage se nomme, et parle de Rivalz, son protecteur. — Je serai dorénavant le vôtre , dit le procureur général. La procédure est annulée, et l'artiste reconnaissant termine le dessin commencé. — Plus de cent vingt ans après cette aventure , ce dessin a été transporté dans le musée de Toulouse par les soins de M. Virebent, architecte delà ville, et restauré par M. Roques père, professeur de peinture (maître de M. Ingres). » — Mariette nous révèle encore, dans son Abecedario, un autre prolecteur de la jeunesse de La Fagp, et certes ce ne dut pas être le moins ardent ni le moins ingénieux : « La personne qui lui tendit la main dans sa jeunesse et qui lui procura le moyen d'aller à Rome, est M. Foucault, alors intendant de Montauban ; » celui-là même dont Largillière nous a peint le portrait, et qui, durant tout le temps de son intendance à Caen , exerça en faveur de Ségrais , de Galland et do toute l'Académie de Caen, un si aimable patronage.

Voilà ce que les écrivains ont raconté de l'éducation de La Fage; et de cette éducation découla l'œuvre entière de sa trop courle vie. Il apprit des dessins du Primatice la grande et élégante tournure des figures et des compositions florentines; quanta la nature, il n'étudia que des écorcliés; mais quoi ! le grand Michel-Ange éludia-t il sur un autre modèle? Qui lui reprochera, après dix ans d'études anatomiques, d'avoir peint de {iratique la chapelle Sixline, et modelé de pratique les tombeaux des Médicis? Quand d'ailleurs on porte en soi, comme Michel- Ange et La Fage, un sentiment sublime de la vie et du mouvement, — un squelette pose devant vous, ce n'est pas de tel ou tel homme mort d'hier, c'est de l'homme éternel que vous a|)prenez les ressorts. — L'éducation ordinaire des peintres, en dissipant leur observation sur les infinis détails de la nature colorée, amollit, intimide, héhète trop souv(M\t leur génie. L'élude du s(|ue-

lette vous apprend celte flère outrance des muscles et des mouvement;} humains qui permet à un grand dessinateur de donner à un faquin qu'il a regardé gesticulant dans la rue la tournure puissante d'un domi-dieu.

La Fago no peignait jamais. Sous sa plume ou sous sa pierre noire ne naissaient (jue violences bachiques ou violences de terreur : chutes d'anges, géants foudroyés, déluges, pestes, mêlées de batailles, constructions de villes colossales, festins bibliques. Rien n'est plus grandiose que les scènes qu'il a tirées de la vie de Moïse, auquel il a conservé ce profil de bouc sauvage qu'on avait remarqué dans la statue de saint Pierre-ès-Liens. — Le dirai-je : je retrouve bien mieux en lui, sans qu'assurément il y ait songé, la vive et savante invention du Poussin que dans pas un de ses attentifs imitateurs. Dans ses frises de baccahales je le trouve supérieur en paiounolé à .Tules Roiuain lui-même. Il est gêné dans les compositions historiques aux mouvements modérés. Il faut que sa verve soit sans frem. Les images tombaient de sa plume aussi vile que conçues. Un démon lui conduisait la main, disaient ceux qui le voyaient travailler. Alors il rencontrait certaines tournures de personnages, ou certains groupes de douleurs, d'un sentiment inouï. La gesticulation de ses figures était d'un style superbe ; personne, à mon sens, n'a mieux compris parfois le mouvement calme de l*atitique; et à côté de certaines contorsions fougueuses, il savait réserver une grâce élevée à ses femmes, à ses enfants, à ses jeunes hommes; mais l'audace, l'audace, l'audace était son génie; et depuis les grands Italiens je ne vois que deux modernes dont les croquis à la plume rappellent une puis- / sance et une sûreté de science comparables à celles de ' La Page : — Géricault et Delacroix. — Il a gravé à l'eau-forte nombre de pièces d'une liberté et d'une vivacité inimaginables dont M. Robert-Dumesnil a donné le catalogue dans son Peintre- graveur français. Les ouvrages de clair-obscur, dit Dupuy du Grez, qu'il a faits en divers endroits avec de la

pierre noire sur des murailles et de grande ordonnance , surpassent ce qu'il faiisait sur le papier et sur le vélin. 11 était très-abondant : son imagination et sa mémoirelui fournissaient toujours de belles choses. 11 se souvenait également de toutes les histoires qu'il avait vues en peinture, et de cellf's qu'il avait lues dans les livres; il n'avait point d'autres estampes que quelques académies qu'on croyait d'après Michel-Ange, et quelques esquisses qu'il avait faites de plusieurs belles choses. — Et en efîet, d'après l'éducation de La Page , sa mémoire devait être fatalement tout son génie, toute sa science, et il l'avait prodigieuse, La mémoire, croyez-le bien, devient, après les études de jeunesse, le génie et la science de tous les esprits vigoureux et abondants. Pensez-vous que Rubens ait consulté souvent le modèle de chair pour sa galerie de Médicis? ou Jules Romain pour le palais du Té? ou le Poussin pour les Sacrements ?

Cet humble dessinateur à la plume, La Page, pensionné par l'intendant Poiicault, arriva donc tout jeune à Rome, où Antoine Rivalz vint le joindre. Rome était en effet la seule ville oi^ La Page pût épurer son goût et fortifier sa science, tout en maintenant la fierté de sa manière; — et à ce premier séjour se rapporte encore une anecdote que me fournit la Biographie Toulousaine, car il est vrai que la vie de La Page foisonne d'anecdotes, tout ainsi que celle d'un peintre antique. C'est à propos du prix de dessin que La Page remporta à Rome: « Toujours insouciant, La Page ne s'était point préparé pour le concours, il connaissait seulement le programme qu'il fallait remplir. Peu d'heures avant le jugement, il entend les fanfares qui annoncent que la lice est ouverte ; il taille seulement alors sa plume, car rarement il se servait de crayon, et dessine le sujet proposé; mais peu content de cet essai, il prend la résolution de faire une autre esquisse. Cependant l'heure du jugement s'approchait; La Page n'avait point d'autre papier que celui sur le(|uel il avait d'abord travaillé; il rclourno la nniillc, trace av('(> une

promplitudo et un talent oxlraordinaires une composition digne des j)lus grands maîtres, et l'envoie aux jugesdéjà réunis. Le prix lui fut accordé à l'unanimité, et son dessin, mis entre deux glaces, fut placé sur un pivot et conservé dans le lieu des séances de l'Académie. »

La Fage visita avec empressement dans Rome les ouvrages de réputation, —je cite Florent Le Comte; son discernement lui donna la facile intelligence des mystères les plus impénétrables de l'art; de manière que sa mémoire heureuse lui représentant les choses les plus éloignées, il trouvait sans peine toutes les idées dont il avait besoin dans les sujets qu'il produisait ; en sorte que la fécondité de son génie lui faisait traiter toutes sortes de sujets différemment, même en différentes manières, avec tant de facilités que des personnes l'ont cotnparé publiquement à Annibal Carrache. Il faut dire ici que La Fage professait pour ce grand dessinateur du palais Farnèse une si extraordinaire estime, qu'il n'en parlait jamais que comme d'un homme inimitable. Ce penchant particulier pour le Carrache lui venait sans doute de ce qu'il enviait cette sûreté de main qui, disait-on, avait permis à celui-ci, à force de science, de figurer en trois coups de crayon tout ce qui lui [)laisait. Le dessin de La Fage est, à mon avis, presque aussi savant que celui des Carraches, et a bien souvent plus de mouvement et de caractère. Pendant cinq ou six ans qu'il demeura tant à Rome qu'en divers lieux de l'Italie, — c'est Florent Le Comte qui reparle, — il a terminé des dessins d'un travail prodigieux et d'une production surprenante, même sans rature, tant il est vrai que .sa main était prompte à obéir à sa pensée ; il avait pour les femmes et pour les enfants beaucoup d'airs de grâce, de naïveté et de tendresse: ce bel esprit, quoique admirable dans ses productions, n'avait pourtant pas une conduite aussi réglée qu'il devait avoir. — Mais l'impression d'enthousiasme et comme de frayeur que produisirent dans Rome, si ferme appréciatrice des grandes âmes d'artistes, les gigantesques

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griffonnages de La Fage, est à peine imaginable. Il faut lire les propres paroles de VAhecedario pittorico, où, cinquante ans après la mort de La Fage, le père Orlandi paraît encore sous le coup de l'étonnement romain : « Raimundo La Fage feco slupire Roma per il terribile modo del disegnarea pochi Iratti, e puri contorni, con taie ferocità, che pareva si hurlasse del Buonaroti, di Giulio Romano, e di Annibale Carracci ; pure non si fermo in Roma, che per tre annl sotto -il pontificato d'Innocenzio XI. Non si pasceva, che di alici, e caviale; era sterminato bevitore, e se non era ubriaco non dava di piglio alla penna, per disegnare, e formare istorie in modo per cosi dire di zifre, lequali nelle feste d'apparati di pitture si esponevano al publico concorso per maraviglia.» En français cela veut dire que « Raymond La Fage mit Rome en stupeur par sa terrible manière de dessiner à peu de traits et à sûrs contours, avec une telle furie, qu'il semblait se moquer du Buonarotti, de Jules Romain et d'Annibal Carrache ; il ne s'arrêta cependant dans Rome que pendant trois ans, sous le pontificat d'Innocent XL II ne se nourrissait que d'anchois et d'œufs de poissons salés. C'était un déterminé buveur, et s'il n'était ivre il ne mettait pas la main à la plume pour dessiner et former des compositions, en manière pour ainsi dire de chiffres ou d'hiéroglyphes, lesquelles, dans les rôtes d'apparat ou lus exhibitions solennelles de peinture, s'exposaient comme des merveilles à l'empressement public. Le cavalier Bernin, celle dernière ardente incarnation ae Michel-Ange en Italie, et Carie Maratte, le dernier apôlre de Raphaël, p(!inlre habile, maisd'uue science froide, luiavaicni V(uié une admiration éclalanle. « Pendant son séjour à Rome, lil-on dans les Anecdotes des beaiix-arls, La Fage alla voir Carie Maratte, [»our lors à son atelier, et qui n'eut pas plus lot aperçu rartistc français qu'il abandonna son ouvrage ti le pressa de prendre un pinceau. La Fage s'en défendit, on disant (|u'il n'avait Jamais essayé de peindre: Nous .sommes fort lieiir.Mix, s'éeria Carie M.irat'e, car si vous étiez entré

dans la mémo farricre, nous sorions forces do vous oédor la pjilmc, ol moi, tout le uromior, j'aurais (initié lo pinceau. Il ost fâcheux que La Fago n'ait pas eu de corKiuilc : les cabarets et les miiuvais lieux lui servaient ordinairement d'atelier. Il s'était établi depuis plusieurs jours dans une auberge, et y faisait une dé[)ense qui {laraiisait au-dessus de sa petite fortune. La Biographie Toulonaaine place cette scène h Marseille, à son retour de Rome. L'hôte, rempli d'inquiétude, vint enfin lui présenter son mémoire, au dos ducfuel La Page, pour toute rc[)onse, crayonna un dessin et le fit porter à un amateur, dont il iûdi(iua la demeure. L'amateur paya l'aubergiste, et fit encore remettre de l'argent à l'habile dessinateur. » M. Périès, transcrivant cette anecdote dans la Biographie universelle, observe qu'on a mis un semblable trait sur le compte de Lantara. Mais l'auteur des Anecdotes des beaiix-arls était contemporain de Lanlara, et a dû prendre son historiette à source plus reculée que sa propre époque; et d'ailleurs l'aventure a dû être renouvelée au moins une fois en sa vie par chacun de ces grands artistes, amis de la débauche et des cabarets, — par Grimou, aussi bien que par Lantara, aussi bien que par La Page.

Mariette avait recueilli lui aussi à Rome de curieuses traditions sur La Page, et je crois que c'est ici le lieu de les transcrire de son Ahecedario .• « Raimond La Page. Le sieur Pio, dans ses Vies des peintres, manuscrites, le fait naître en 1648, et passer à Rome en 1673, déjà profond dans la partie du dessin, et ayant fait dans son pays de grandes études sur l'analomie. Il ajoute que lorsqu'il fut à Rome, il étudia avec un grand zèle d'après l'antique et les ouvrages des Carraches, et que toutes les fois qu'il remporta le prix proposé par l'Académie, ce fut avec une distinction particulière. Qu'il s'en fallait cependant beaucoup qu'il sût colorier comme il savait dessiner, piiisqu'à poine trouve -t-on de lui queliiuos miniatures ou quelque sujet d'éventail ; encore sont-ils d'un bien m:\uvais goùi de couleur. Jamais personne

n'a vécu plus misérablement. La plupart du temps il n'avait pas de quoi payer son écot au cabaret. 11 était dans l'usage de faire alors un dessin qu'il envoyait au cavalier Hiacinthe Brandi ou à quelque autre curieux qui ne manquait pas d'envoyer de quoi payer son hôte. 11 dessina une fois au charbon tout le plafond d'une chambre d'une maison près de la Trinité du Mont, dans laquello a demeuré la reine de Pologne, qui fit etfacer cette composition parce qu'elle était traitée d'une façon trop libre; car c'était d'ailleurs une si belle chose, qu'elle attirait la curiosité de tous les connaisseurs. On fait aussi beaucoup de cas à Rome de trois dessins de La Page qui sont dans l'Académie de Saint-Luc, et dont l'un représente Moïse exposé sur le Nil. Après avoir demeura six années dans Rome, il retourna en France, où l'on dit qu'il mourut d'une chute qu'il fit de dessus un âne. Celait un homme si particulier et si peu propre à se contraindre sur rien, qu'il aima mieux toute sa vie vivre dans la plus grande indigence que d'accepter les offres que le carJmal Azzolini et le marquis del Carpio lui faisaient de le urendre auprès d'eux avec une pension honnête, parce qu'ils voulaient l'astreindre à travailler seulement pendant le jour à des dessins qui lui seraient ordonnés. C'est ainsi qu'on parle de La Fage en Italie. »

Ce qui dut conserver si longtemps son souvenir vivant dans la mémoire des Italiens, c'est que sa façon u'ètre, ses habitudes, sa personne s'ui.cordaientsingulièrenieni par leur désordre avec l'intempérance et l'insubordinaiion de son génie. Sa nature tout entière était brutale et mousirueuse. 11 ne nous est resté de portraits de lui que dessines de sa main. Le plus souvent il se représente couronné de pampre comme un Bacchus ou un Satyre, entre des Priapos, des Faunes cl dis Bacchanlos, tenant, soit le crayon, soit la noble plume. Une grosse chevelure naturelle surmonte une largo face aux joues osseuses ; ses yeux sont gros, ses lèvres épaisses, son nez osseux et cassé comme celui de Michel-

Anj^o: une fois pourlaul on le surprend écovilanl d'un air presque sérieux l'inspiration de son grand génie ailé. A-t-il, dans le coin d'une mêlée, un !)0uclier tombé à t'^rre à décorer d'une lêto médusienne, il y dessine une face au nez cassé, et cette face, c'est la sienne. Corneille Vermeulen, Ertinger, de La Ilayo, (^oeléman»;, Arthur J'ond ont gravé les principaux portraits qu'il ait dessinés au vol do la plume d'après lui-même. J'ai parlé d'une autre portraiture dessinée dans le cabinet Paignon-Dijonval ; on le voyait à mi-corps tenant un crayon, derrière un piédestal, sur lequel il s'appuyait; cette figure se trouvait dans un ovale entouré <renfants tenant des guirlandes de fleurs. — Dans la description des tableaux du cabinet de M. Boyer d'Aguilles, imprimée en tête de l'édition de 1744 des gravures de Coelémans, Mariette dit à propos du « portrait de La Page qui s'est repré-enté dans une espèce de médaillon, la tête couronnée de pampres et de raisins, et (jui, pour peindre en même temps son caractère et ses inclinations, a joint à son portrait le dieu du vin, un satyre et des tritons qui apportent des poissons secs, et les génies de la peinture et du dessin : — Ce dessinateur, qui a fait l'étonnement de son siècle, devait tout à la nature. Elle lui avait accordé une main légère et une imagination très-vive qui, secondées par une étude suivie de l'anatomie i du corps humain, lui faisaient produire des dessins qui au- I ra'ent pu laisser penser que La Fage sortait de l'école de I Michel-Ange. Mais on abuse de tout; La Fage se livra trop à une manière libertine, qui avait été applaudie peut-être un peu trop tôt, et il devint un praticien incapable de donner la dernière main à ses ouvrages. C'est ce qu'il est aisé de remarquer dans les dessins qu'il a voulu terminer. Ils sont froids et languis^iants, on n'y trouve aucune intelligence; \ ses premiers croquis au contraire sont pleins de feu; plus I les traits semblent mis au hasard, plus il y paraît de savoir. » I — La Fage n'était pas de riche taille ni de fort bonne mine, ' dit Bernard Dupuy du Grez, duquel nous avons dpjà cité un

portrait de La Vage ; ce qu'on trouvait de plus incommode dans ses mœurs, c'étaient plusieurs manières qui l'éloignaient du commerce des honnêtes gens; car il ne travaillait qu'étant pressé de la nécessité, et ne taisait bonne chère que lorsqu'il avait des sardines, de la morue et du vin. — L'ivresse affermissait sa main et doublait l'audace de sa plume. Ce fait n'est point rare dans l'histoire des arts ; le célèbre graveur Michel Lasnede Caen ne maniait jamais aussi heureusement le burin, cet instrument si froid et si régulier, que lorsqu'il était entre deux vins; et quand, ii y a quelques années encore, en Provence, puis à Paris, Clérian le fils esquissait entre deux vins ces intérieurs et ces voûtes où de si savantes lumières se heurtent contre de si étranges ténèbres, il atteignit parfois à une puissance que son maître Granet n'aurait pu dépasser, et à laquelle lui-même à jeun aurait en vain prétendu. Oui, le vin ouvre à certains cerveaux des horizons inespérés, et les anime à des hardiesses infinies : et qui, en effet, n'a pas ressenti celte assurance d'homme de bien, ce généreux dégourdissement de la pensée et de la parole, que le vin donne aux plus timides? Quand le vin s'est lait démon inspirateur d'une noble intelligence, plaignons la victime, car ce démon la tuera, mais ce n'est point moi qui condamnerai l'ivrogne qui boit du génie ; ce vin-là est sacré, lecteur, car il est plein d'un Dieu.

Je reprends les historiens de La Fage, Florent Le Comte et Bernard Dupuy : — Le désir de revoir la France en fit entreprendre le voyage à La Fage ; étant donc revenu à Paris, il remporta sans contredit le prix du dessin à l'Académie royale (1). Ensuite il retourna à Rome, comme dans un séjour

(l) Dans mon exemplaire du Traité de peinture de Dupuy du Grer, exemplaire donné par l'auteur le 18 mai 1699 à son compatriote toulousain le sculpteur Marc Arcis, je trouve en renvoi à celte ligne : ^< 11 remporta à Paris le prix de dessin à l'Académie du roi, >> la note suivante

(jui lui étnitdevonu naturel ; là encore le premier prix lui fut adjugé par rAcadémio de Saint-Luc ; et par là s'étant attiré l'admiration de toutes les puissances d'Italie et l'estime, je l'ai dit, des deux hommes qui représentaient alors tout l'art delà les Alpes, il fut employé aux dessins les plus considérables ; mais comme il n'était pas d'humeur à se tenir longtemps en place, il fit plusieurs voyages; il revint une troisième fois à Paris, où ses dessins furent estimés et recherchés.

« Jean Van der Brugge, qui le fréquentait à Paris, contait » aux amateurs dedans son pays (il était de Bruxelles), monts « et merveilles de ce Raymond La Fage, et leur avait promis » de l'amener une fois de Paris avec lui : ce qu'il fit, et entra » avec lui dans le cobaretoi^ s'assemblaient d'ordinaire les I' peintres, et le mit dans le coin de la cheminée auprès du V fpn sans que les autres eussent pris garde à lui, ou eussent » le moindre soupçon que c'éfait La Fage qui était entré avec ^) lui; outre qu'il n'était pas vêtu de façon à attirer les yeux >> nii -lïDnner la curiosité de s'informer qui il était.

» La compagnie ne fut pas longtemps sans le faire ressou- » venir de sa promesse, il répondit en riant : Et si je l'avais » amené? ce qui fit ouvrir les oreilles à chacun, et les uns ^ après les autres demandaient : Oh est-il ? Après les avoir un » neu tenus dans Cmcertilude, il leur dit : Lfi Fage est dans » notre com.pagnie, — et le leur montra. Mais ils prirent » cela pour une raillerie, et quelques-uns même en se mo- » quant et le montrant du doigt, disaient : Est-ce là La Fage? » vraiment, cela lui res'^emble bien ! Ce qui fit sortir La Fage » de son coin, en allongeant le cou comme une grue, disant : » C'est moi-même, et, si vous en voulez des preuves, faites » apporter du papier et de l'encre; ce qui étant donné, et lui » assis à table, une partie autour de lui, les autres montés

manuscrite : « U y voulut travailler ; mais aucun des aspirants ne voulait être son concurrent, et ainsi, il n'y fut pâs admis. »

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» sur les chaises ou bancs pour regarder par-dessus tes » autres, il leur demanda ce qu'ils vouhàent qu'il fit? Un » de la troupe lui cria : Pharaon qui se noie dans la mer )> Rouge; ce qui fut désapprouvé de tous les autres, qui di- » saient qu'il était incivil de faire une telle proposition à » lui qui leur faisait l'honneur de les venir voir, que c'était » un ouvrage à l'occuper toute la soirée, qu'il n'y aurait pas » du temps de reste pour le divertir, la parole était dite, et »iLa Page commençait à travailler, mais d'une façon qui les » surprit tous. Il esquissait un bras ici, là une jambe, ici » une têle, là un pied, dans le lointain quelques traits ou » groupes de figure, et puis il revenait sur le devant, telle- » ment qu'en un moment tout le papier était rempli ou plu- » tôt semé de parties et de morceaux de figures humaines et » de chevaux ; enfin, de ce chaos do membres pêle-mêle, on » vit naître un dessin bien ordonné, et exécuté avec art, et » cela dans le temps de deux heures, entièrement fini à leur » grand étonnement. On y voyait périr Pharaon avec son » armée et ses chariots, et le peuple d'Israël qui se réjouissait » de sa délivrance, tout cela dessiné d'une manière ferme et » dans les règles, avec quantité d'accompagnements qui ser- » valent d'ornement, comme des vases, cruches et diftérents » habillements, casques, etc. Ceci m'a été raconté et je le » donne de même sans ajouter ni diminuer ; son élève Boi- » tard, présentement en Angleterre, a fait la même chose » dans un sujet moins chargé en pleine compagnie, oîj j'é- » tais présent. » — Vies de peintres des Pays-Bas, écrites en hollandois par Arnould Houbraken, et traduites en françois par Vincent, épouse de Bernard Picarl; tome 1, page 117. — Ms.

« La Page étudia dans Rome sur les ouvrages des grands maîtres, dit Mariette dans le Catalogue do Cro/at, et le dessin lui devint si familier que sans aucune préparation il exécutait du premier coup tout ce que son imagination lui suggérait. On l'a vu commencer un dessin qui devait être composé

{\'t\n Irns-^raïul nombre; <!(.' fi^^uros par un point «]u'on lui avait marqué, ot de là clniminant toujours, couvrir en peu d'heures tout son papier de figures qui formaient ensemble lesujot qu'on lui avait proposé. Il fit souvent cette épreuve en présence des maîtres do l'art, (jui, surpris de sa façon de dessiner, n'admiraient pas moins la science profonde qu'il mettait dans son dessin. » — Ainsi voilà La Fage constaté par Mariette (et la [)reslesse de sa plume le méritait bien) l'inventeur de ce tour de force des dessinateurs faciles, (^ui consiste à faire passer la ligne d'un personnage ou d'un groupe de figures par des points désignés fixement à l'avance. Je voudrais, avant que La Fage ne reparte de Paris, vous apprendre, par VAhecedario de Mariette, le véritable accueil qu'il y reçut : « M. Crozat (qui était de Toulouse, et qui î-e trouvait sans doute en ce moment dans sa ville natale) acheta, en 1683, de Raymond La Fage, les dessins d'une frise ({ui avait été gravée par Audran. La Fage revenait de Paris fort mécontent de la réception qu'on lui avait faite. Il s'était figuré qu'il y trouverait un monde d'admirateurs, et qu'il ne pourrait suffire aux dessins qu'on lui ordonnerait. Cependant M. Bourdaloue, fameux curieux (1), Van Bruggen, marchand d'images, et les sieurs Garnier el De Dieu (2),

(1) « Claude de Bourdaloue, gentilhomme, né à Bourges et frère du fameux père Bourdaloue, jésuite, était un excellent connaisseur. 11 avait formé un très-bel assemblage de dessins des grands maîtres, qui pour la plus grande partie sont passés dans le cabinet de M. Crozat. Il avait été le plus grand protecteur de La Fage, qu'il faisait travailler à un louis par jour, et il avait nombre de ses dessins. C'était M. Bourdaloue qui avait ce fameux manuscrit de Rubens sur la peinture, qui ayant passé après sa mort entre les mains du sieur Boule, a péri dans l'incendie de la maison de ce dernier. M. Bourdaloue dessinait assez bien le paysage. J'en ai vu de lui faits à la plume, où l'on reconnaît un homme de goût. 11 mourut à Paris, en 1715. » (Mariette, Abecedario d'Orlandi.)

(!') « Jean de Dieu d'Arles, sculpteur du roy, a connu particulièrement M. Puget; mais il n'a jamais été son élève. Quand M. Puget vint à Paris,

sculpieurs, lurent presque les seuls qui l'occupèreriL M. Lenostre, avec tout le goût qu'il avait, ne témoigna aucun désir d'avoir des dessins de ce maître. Aussi n'élait-il guères curieux que de tableaux. Quand La Page se vint oftrir à lui pour dessiner, il lui proposa de dessiner, dit-on, ou plutôt de mettre au net ses idées pour des parterres, chose qui déplut très-fort à La Page, et dont il était si piqué, qu'il s'en plaignait hautement, et se croyait permis d'insulter au goût de M. Lenostre. »

En allant ainsi de Rome à Paris et de i'aris à Rome, La Fage fit halte certainement en Provence, à Aix, et il y laissa de curieuses marques de son séjour. 11 com|)osa plusieurs tort beaux ilessins pour le célèbre amateur Boyer-d'Aguilles, et Coelémans les grava plus tard avec sa vigueur accoutumée. La plupart de ces dessins de la collection do Boyerd'Aguilles furent de nouveau gravés et avec plus de vivacité encore par C. de La Haye. H. Cousin, fameux graveur provençal, a beaucoup gravé aussi d'après lui. L'une des estampes de Coussin d'après La Fage est particulièrement intéressante. — On s'accorde à dire que La Fage était fort modeste, ne faisait pas mystère de son savoir et instruisait généreusement ses amis ; il est vrai, ajoute Bernard Dupuy, qu'avec cette modestie, il avait l'esprit malin contre ceux dont il avait reçu quelque injure. — Je ne sais s'il avait eu à

el qu'il vit ses ouvrages qui sont dans les jardins de Versailles, il en ténioigua de la satisfaction. De Dieu avait été fort lié d'amitié avec Roullet, graveur, son compatriote. 11 avait été pareillement grand ami de La Fage, dont il possédait une belle suite de dessins qi^'a M. Chuberé, entre autres ce beau dessin de la Chute des Anges, qui fit regarder dans Rome La Fage , comme un nouveau Michel Ange. Au reste, de Dieu, que j'ai connu, était/ parfaitement honnôte homme, n (Mariette, Abecedario d'Orlandi.) — Ljl collection du Louvre possède six parties ou fragments de la Chute des Ange$ de La Fage; la bibliothèque de l'école de médecine de Montpellier possède, dans sa lullection Alger, la septième partie de cette immense composition.

S(! plaindre des artistes [)rov(!nraiix pondant qu'il demeura a Aix, mais l'estampe dont jo parle est une carirature curieuse contre certains peintres de ce pays-là. On ne lit iiu bas que ceci : La Fage invenit. L'original se conserve dans le cabinet de M. Fiai, peintre à Aix. H. Coussin, sculp. M. Vial, peintre à Aix, autrement dit Viali, était un de ces fort bons portraitistes de familles parlementaires, dont le noble goût d'une ville riche et amie des arts entretenait et utilisait le talent. D'Argenville cite entre les meilleurs élèves d'Hyacinthe Rigaud « Louis René de Vialy, qui a peint le portrait de don Philippe, iiifantd'Espagne, et, en 1716, Louis XV, la princesse d'Armagnac en Vestale, le grand-prieur d'Orléans, et un tableau de la famille de Saint-Pierre, représentant six personnes en pied, le masque à la main, dans le caractère et rhaliillement des comédiens italiens. P. J. Mariette, mieux informé encore sur sa vie, et qui l'avait peut-être connu à Aix, lorsqu'il était allé chercher la description du cabinet d'Egaillés, écrit dans son Ahecedario : « Louis René Viali de Provence a appris de H. Rigaud, et sest particulièrement attaché au portrait. Il a fait celui de don Philippe, infant d'Espagne, duc de Parme, qui a été gravé par Ralechou ; et c'est lui, je pense, qui a mis le pinceau entre les mains de M. VtTnel, qui en a conservé de la reconnaissance, car l'on voit chez Viali qui vit encore, en 1754, plusieurs de ses tableaux, dont il lui a fait présent. C'est aussi auprès de lui que Balechou a pris les premiers enseignements du dessin; peut-être que sans ses conseils il n'aurait jamais exercé la gravure. Voilà deux grands présents qu'il a faits à l'art. — 11 est mort au commencement de 1770, âgé de près de 90 ans. » — Viali serait donc né vers 1680, et non vers 1720, comme le dit le catalogue Paignon Dijonval, lequel cite de lui un portrait d'Annibal, le centenaire, vu à mi-corps, né à Marseille le 20 mai 1638, dessiné à l'âge de 121 ans, portrait gravé par Lucas, et do plus trois pièces qui feraient croire à la multiplicité des Viali : une vue du promontoire de Naples, un so-

leil couchant sur mer, et une vue d'Italie. Les deux premières estampes gravées par Feradini , et la troisième par Marlin. — La tab!e des portraits du père Lelong indique encore deux portraits gravés d'après Viaii: celui de Henri de Thomas, chevalier, marquis de la Garde, gravé par Balechou, et celui d'Auguste de Thomas, marquis de la Garde, président à Aix, gravé par Coussin. — Quant au portrait du centenaire Annibal, on en trouve cette intéressante annonce dans le Mercure de France, décembre 1759: « On doit donner incessamment le portrait d'Annibal de Marseille, morl le 18 août 1759, âgé de 122 ans, né sous le règne de Louis XIII, le 20 mai 1638, même année de Louis XIV. Il a toujours servi en qualité de sohiat sur les galères. Il a été peint en 1748 d'après lui-même à Marseille, par M. Viali, peintre du Roi, quia eu l'honneur de peindre avec succès Sa Majesté en 1716. Il a été gravé [nv M. Lucas, graveur à Paris. Les estampes se vendent chez la veuve Chereau, rue Saint-Jac(jues; chez Joulain, quai de la Ferraille; chez Bulder, rue de Gesvres, et chez M, Viali, peintre, rue d'Argonteuil, derrière Saint- Roch. » — Ce qui permettrait de penser que Louis-René Viali n'acheva point sa longue vie de portraitiste en Provence, mais à Paris. — Le Louvre possède un autre curieux portrait du centenaire Annibal, et celui-ci est du grand peintre (lui, au dire de Mariette, apprit de Viali le maniement du pinceau. Joseph Vernol, dans sa Vue de l'entrée du port de Marseille prise de la montagne appelée Tète de More, peinte en 1754, s'est repré-enté dessinant, entouré de sa famille, qui lui fait remarquer le vieil Annibnl, lequel avait alors 116 ans, six ans de plus (|ue lorsque Viali l'avait peint. Vernet n'a pas mfinqué d'écrire sur le terrain, sous les pieds du bouhomnio: Annibal né en 1638. Le centenaire a la tête coiflee d'un bonnet do laine rouge qui sied à un vieux soldat du port; les jambes faiblissent un peu, mais le corps est toujours droit dans sa veste et dans sa culotte grises. Certes ce groupe isolé du peintre, de sa famille, et du centenaire marseillais, nié-

rileraient bien les soins d'une ^iravuro <ii;^Mieilo la curiosité dos amaleurs.

Le héros le mieux désigné, la victime la plus afiparente de la caricature de La Fage est un long et maigre vieidard monté sur un âne à triste mine ; son rabat est mal attaché, il a le front ceint d'une couronne de roses; il est toutaftairé à peindre une marine sur un panneau (jue soutient devant lui un monstre humain à longues oreilles, un connaisseur sans doute. Le reste de cette estamjie est nmpli de plusieurs autres groupes allégoriques où Ton entrevoyait des intentions positives de portraits, celui d'un paysagiste entre autres cornu et à long nez. Ce peintre grotesquemenl juché sur son ânon, cherchez bien, qui cela est-il ? vous ne trouverez guère son nom dans les livres sur la peinture, bien que M. Portes, d'Aix, nous ait promis sur lui une notice dont il trouvera sans doute les matériaux dans les manuscrits du P. Bougerel. Et de ses tableaux, je n'ai pas mémoire qu'on m'en ait montré un sou! dons toute la Provence; il devait cependant être de J. B. de la Rose, quoique mentionné sous le nom de Roset, ce tableau que possédait le cabinet de Louis XIV, représentant — d'afirès l'inventaire général des tableaux du Roi fait en 1709 et 1710 par le sieur Bailly, garde desdits tableaux, — le Port et la citadelle de Marseille, figures de 3 à 4 pouces, ayant de hauteur 4 pieds 4 pouces sur 2 pieds 7 pouces de large. Ce tableau se trouvait alors à Paris dans le cabinet des tableaux. Le précurseur de J. Vernet, de Lacroix et de Henri avait pourtant son importance si l'on pèse cette phrase de l'abbé de Mon vil le dans la Fie de Pierre Mignard (Paris, 1730) :

« Mignard, revenant d'Italie en 1657, ne resta que trois jours dans la ville d'Aix, toujours suivi pendant ce temps de tout ce qu'elle fournissait de peintres, entre lesi^uels il s'en trouvait d'une grande habileté : il suffit de nommer le célèbre Jean-Baptiste de la Rose, si distingué par son talent pour les marines; honneur d'autant plus flatteur pour Mi-

gnard que chacun trouve d'ordinaire dans sa profession plus de jaloux que d'admirateurs. » Cet honnête Jean-Baptiste de la Rose, qui, vingt ans avant, faisait si bien corlége à Mignard, était-il donc devenu moins accueillant pour les illustres artistes traversant sa ville, qu'il ait mérité de La Fage cette brutale moquerie, et ne voilà-t-il pas que La Fage lui a rendu sans y songer le service de sauver non-seulement sa mémoire, mais son portrait, aux curieux? Il est vrai que l'illustre Fauchier lui avait fait le même honneur et plus sérieusement en peignant de J. B. la Rose un admirable portrait, lequel de chez l'artiste passa chez le président do Bandol, et de là dans la famille lie Grasse du Bar, qui le possède aujour. d'hui.

Enfin La Fage reparut à Toulouse en 1682. Ce vagabond eut idée de se fixer là, et Bernard Dupuy nous dit qu'il eût souhaité que la ville de Toulouse lui eût donné une pension pour pouvoir enseigner publiquement.

La collection nationale du Louvre possède un recueil anciennement relié de onze dessins attribués à La Fage. A l'intérieur df la couverture délabrée, on lit cette note : « Pour servir à l'instruction lies élèves de peinture, remis par Sanegre, administrateur du district, au citoyen Lucas cadet, démonstrateur du muséum provisoire, 1(> h fructidor, Tan 11 de la République, venant do chez Cassagnan, dit Saint-Félix, émigré. » — Ces onze dessins représentent \' Enlèvement d'Europe, la Mort d'Jdonis, VEnlèvement de Proserpine, le Sacrifice d'Jphigénie, la Tempèlc des vaisseaux d'Enée, Jupiter foudroyant les Titans, Deux Jiacchanales, la Statue éq eslre de Louis XIF, les Horreurs de la Guerre, le Triomphe de Louis XJ f devant lequel s'agenouille la ville de Toulouse. Tous ces grands dessins sont signés R. La Fage, in. fec; mais ils sont si froids, si lourds, si mous, que ]•* no peux ((u'à contrecœur les accepter comme étant de L;i Fa.:?e. Ils sont de la pire catégorie de ceux qu'il ait jamais pu achover à jortn. Ce sont des compositions très-nombreuses de personnages minulieu-

sèment terminées, et toutes les figures en sont ombrées au lavis, sans verve, maladroitement, et de façon à mériter en toute rigueur ces mots que Mariette a écrits sur lui dans le Catalogue dos dessins de Crozat : « La Fage savait pailailement i'anatomie, et tout praticien qu'il était, il formait toutes les parties avec beaucoup do précii)ion. Le plus souvent il se 1/ contentait de dessiner ses figures au trait sans aucune om- , bro. Lorsqu'il les voulait terminer davantage, et y ajouter (lu lavis, comme il n'entendait point la partie du clair-obscur, et que co qui faisait valoir davantage ses dessins était la i' promptitude avec laquelle il les exécutait, ces dessins finis |f devenaient froids et languissants et ne faisaient aucun effet. |j Ceux où il réussissait le mieux étaient ordinairement ceux (iqui lui avaient le moins coûté et presque toujours ceux qu'il avait faits dans le fort de l'ivresse. » Je le répèle, Rayinond La Fage n'était point ivre quand il liesiina le recueil ue onze dessins dont je parle, et je crois plutôt que ce furent de ceux qu'il fil à son dernier voyage à Toulouse, alors qu'il visait à se faire nommer professeur d'une école de dessin tians cette ville. Ces dessins ont en effet une triste affectation de sagesse tempérante et de science académiquement calme 11 n'y a rien de La Fage là dedans ; c'est l'œuvre du démonstrateur pensionnaire de la ville de Toulouse. Quant à la provenance de ce recueil des onze dessins de La Fage, j'ai l'intime conviction qu'il fut envoyé de Toulouse au mu.>ée central pour répondre à la demande officielle de dessins originaux de La Fage. La note que j'ai transcrite plus haut le dit assez par les noms et par les litres qu'elle cile. Le citoyen Lucas cadet, démonstrateur du muséum provisoire, était Jean-Paul Lucas, le peintre, le dernier né de cette famille des Lucas, célèbres sculpteurs de Toulouse, sortis primitivement de l'école de Marc Arcis, et dont le musée de celte ville montre plusieurs œuvres ; et ce Muséum provisoire était la dénomination que devait prendre la collection toulousaine, alors qu'elle ue faisait encore que recueillir les richesses d'art sauvées des

églises, couvents et hôtels d'émigrés, pour les classer et les publier plus tard. Le premier catalogue très-intéressant qui ait été rédigé du musée de Toulouse était de ce Lucas. Par l'infériorité des dessins de La Fago envoyés par Toulouse au musée central, quand nous les comparons aux superbes griffonnages connus de ce grand dessinateur, nous pouvons juger de la valeur des quelques œuvres d'art qui nous furent abandonnées alors, en échange sournois, par les musées départementaux ; et c'est ce qui fait qu'il ne sera jamais permis, ailleurs que dans les villes où ils ont produit, déjuger pertinemment la légion considérable des peintres provinciaux.

« Pendant que La Fage demeura à Toulouse, dit Mariette {Jbecedario), il peignit en grisaille chez le président Fieubet l'Histoire de Toulouse ; c'est ce que M. Crozat a fait graver, » sans doute par patriotisme. La Fage, avant d'en faire des grisailles, en avait fait de grands dessins, qui furent acquis par Crozat, et d'après lesquels Ertinger exécuta ses gravures. Les dessins du cabinet de Crozat passèrent dans celui de M. de Silvestre, et furent vendus, en 1810, à la vente de ce dernier maître à dessiner des enfants de France. On connaît les su- Jets des compositions décoratives de La Fage : Soslrate, roi de Macédoine, lait prisonnier par les Tectosages ; le Départ des Tectosages de Toulo ise; la Fondation d'Ancyre ; le comte Raymond TV prenant la croix ; l'Etablissement du parlement de Toulouse; les Huguenots chassés de cette ville. La /lio- (jraplm toulousaine fait observer avec justesse qu'Antoine Rivalz a traité les mêmes sujets dans des compositions différentes (quatre du moins pour la galerie de peinture de l'hôl(!l de ville : Sostrate fait prisonnier, la Fondation d'Ancyre, Raymond prenant la croix, et bs Huguenots chassés; Antoine Rivalz ne les peignit qu'après la mort de son ami. et le parallèle en serait curieux. — Voir VJnalyae des différents ouvrages de peinture, sculpture et architecture qui sont dans l'hôtel de ville de Toulouse, pur le chevalier de Rivalz, fils d'Antoine. Toulouse, 1770). Les grisailles de l'IiAlel du président Fieubet

ont sans don to disparu, soit par lo temps, soit par la démolition, [luisqu'elles sont inconnues du liiograpiie toulousain. Il paraît que La Fage avait espéré trouver h Toulouse Antoine Rivalz, son ancien camarade, qui était encore en Italie.. fean- Pierre Rival/, voulut en vain le retenir. — Mais, reprend Florent Le Comte, il demeura dix mois seulement dans cette ville; tout partout il aurait pu faire fortune s'il avait voulu; mais il avait si peu d'ambition, que jamais homme ne (ut plus négligé dans ses manières qu'il le fut; il faisait gloire de traiter les sujets satiriques comme les choses les plus saintes; il en faisait un commerce injurieux ; mais le cours de ce méchant négoce fut bientôt interrompu par une force majeure, et ce fut la mort qui s'y opposa, à laquelle il ne put résister, et qu'il s'attira prématurément par les débauches qu'il continuait à Lyon, malgré toutes les infirmités dont il était accablé, et qui, s'augmentant par une violente maladie, le mirent en terre en 1684.

Que Raymond La Faye soit mort misérablement consumé de débauche, on s'accorde assez sur ce point; mais la ville oii il mourut, les uns ont dit à Paris, les autres à Rome, d'autres encore dans son pays natal. — Bernard Dupuy du Grez et Florent Le Comte désignent Lyon tous deux : c'est la meilleure version. Il faut cependant que je vous dise le conte terrible qui courut in Italie sur la mort de La Fage. Voici les dernières lignes de son article dans VAbecedario pittorico d'Orlandi : « 11 avait vingt-huit ans quand il partit de Rome en 168Û. En arrivant à Paris, il trouva sa maison ouverte et voulut y entrer de la rue sur son cheval; il faisait nuit et il n'observa pas que la voûte de l'entrée allait se baissant. Il heurta la tête contre elle, et, voulant se pencher, il resta la poitrine écrasée par le pommeau de la selle, et fut plus vite aperçu mort que reconnu par ses parents. »

Quand Raymond La Fage fut mort, on s'intéressa très-ardemment à ses dessins; un grand nombre des plus considérables furent gravés. Ses plus habiles traducteurs ont été

F. Ertinger, C. 'io La Hajo, C Simonrieau, G. Audran, Coelémans. Un courageux graveur, Jean Van der Bruggen,marchand d'images, rue Saint Jacques, au Grand Magasin, se fit le serviteur de la gloire de La Fage. Il dédia le beau recueil de son œuvre à M. Berlin, conseiller-secrélaire du roi et trésorier général de la chancellerie de France, et dans le discours que j'ai déjà cité il n'hésita pas, avec une foi vraiment entraînante, à comparer tour à tour La Fage à Michel- Ange, à Raphaël, à Carrache, gourmandant son temps avec une certaine amertume de ce que toutes les intelligences ne semblaient point comprendre le prodigieux mérite de La Fage. El Van der Bruggen avait raison ; car l'école de Lebrun était bien peu de chose auprès de la srience instinctive de La Fage, si hardie et si maîtresse d'elle-même, auprès de sa puissante et terrible manière, de sa correction intelligente, de sa justesse dans les muscles et dans les emmanchements, et de la belle formation des pieds et des mains. Les anges rebelles que Lebrun peignit pour le burin d'Edelinck sont de bien petits sires, comparés à ceux de La Fage, incapables de lutter contre Dieu, et dont les cascades de muscles et de chair précipités du ciel ne donneront jamois le vertige à qui les regardera. Ce qui a toujours plu en France de La Fage, ce sont | ses bacchanales et ses sujets libres, exécutés, selon Basan,/ d'une manière si aisée et si spirituelle qu'on ne se lasse point de les admirer. I

« Les politiques, disait avec une ironie aigre Van der Bruggen, prononceront en arbitres souverains qu'il avait véritablement du talent, que c'est grand dommage que ce talent n'ait pas été employé, qu'on en aurait pu faire quelque chose de bon, que La Fage a l'ait comme Pierre Teste, etc. — Encore que La Fage ne soit mort qu'à vingt-huit ans, c'est-à-dire dans un âge à pouvoir entreprendre de se distinguer dans la couleur comme il avait fait dans le dessin, les autres auront to\ijours par-dessus lui l'avantage d'avoir embrassé toutes les parties de la peinture et do le*- •■'voir exécu-

lées en grand comme en petit... — On s'jittend bien que certains ne conviendront jamais qu'un jeune homme qu'iU ont [leut-élre connu lorl simple en ses discours, et fort négligé de sa personne, ait été capable de produire des choses assez lortes pour être opposées aux anciens et pour s'attirer l'admiration du cavalier Bernin, de Carie Maratte et de tous les bons connaisseurs d'Italie et des Pays-bas. »

La Fage, chez qui la science et le génie étaient comme un instinct sauvage de nature, ne pouvait songer à faire école. Aussi ne forma-t-il pas un clève de sa manière, mais un singe grossier, sur lequel Marii tte nous fournit encore cette notice :

« François Boitard, disciple de La Fage, ne s'est occupé, à l'exemple de son maître, qu'à dessiner pendant toute sa vie. Il semblait inventer avec facilité et manier la plume avec la même aisance, mais c'était sans goût, de manière que tout ce qu'on voit de lui ne présente qu'un mauvais imitateur d'une manière qui ne pouvait jamais être répétée avec succès. Ce qui acheva de perdre Boitrird dans l'esprit des lionnêtes gens, c'est qu'avec aussi peu de retenue et de pudeur que La Fage, il a trop souvent dessiné des obscénités. Il est auteur de cette mauvaise suite de postures qui ont été gravées en Hollande au simple trait, et que bien des gens par ignorance croient être celles qu'a gravées Marc-Antoine. Boitard, homme inquiet et débauché, changeait souvent de demeure. 11 sortit de Frauce pour passer en Angleterre, et il vint ensuite en Holhinde, où M. Aved l'a vu et a reçu de lui les premiers éléments du dessin. Il est mort à la Haye vers l'année 1715. » — Heinecken, dans son Diclionnaire des Arlisies, nous apprend « qu'il y avait dans le cabinet du comte de Bruhl, à Dresde, deux grands volumes de dessins de ce François Boitard. qui se trouvent à présent dans la collection impériale à Saint-Pétersbourg (où ils ont rejoint les tableaux de Crozat, ce magnifique amaieur desdessinsde La Fage). — L. Surugue a gravéen 1711, d'après le dessin de Boitard, un

concert de Muses pour un frontispice. Il a aussi dessiné quelques planches pour Lillii Giraldi opéra, Lugd. Bat., 1696, in-fol. » — Heinecken cite encore les œuvres d'un autre Boilard {Louis P.) dit le Père, qui aurait pareillement été élève de La Page, et qui aurait travaillé à Londres de même que son fils.

Pour moi, je trouverais plus juste et plus honorable pour La Page d'assigner pour élèves directs à sa plume si savante et si sûre, d'abord son camarade Antoiue Kivalz, iuis F. R. de la Rue, puis Vien dans ses dessins de Bacchanales.

Quant au catalogue de l'œuvre dessinée de Ravm<md La Page, il n'y faut point songer. Quelque courte qu'ait été sa vie, comme chaque heure des quinze années où il a pu tenir une plume a vu éclore un de.>>in, il n'y a pas à les conipter. Tous les cabinets de quelque importance de son temps en ont possédé bon nombie;j'ai même la conviction que, malgré les caractères bien connus de sa plume et de son dessin, j| bon nombre de dessins de La Page courent aujourd'hui les i] cartons des collectionneurs ou même ont été gravés sous les ( noms de ces Michel- Ange* et de ces Curraches, desquels ses contemporains stupéfiés le rapprochèrent avec une telle persistance et une si bonne toi. Je ne renverrai le lecteur, pour lui donner idée de l'abondance des dessins de La Page, qu'a quelques catalogues connus, et d'abord a celui de Paignon d'ljonval,puis à ceux de Mariette, deLorangère, deHuquier, de Jullienne, de Saint-Maurice, de Sylvestr.', etc., etc., et enfin à celui du Louvre, qui possède de ce maître d'assez beaux échantillons. Pt tous n'étaient pas sortis de Toulouse sa seconde pairie : le chevalier Rivalz avait réuni, au dire de la Biographie toulousaine, une vingtaine de dessins de LaP'age. et ses portefeuilles renlermaient 151 feuilles sur lesquelles La Page avait tracé diUéreuts sujets saints ou prolaues, des études d'Iiommes, de femmes et d'enfants, et quelques paysages.

Son œuvre gravée qu'avait rassemblée Mariette se compo-

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sait de 145 pio' es ; l'i'T«'m[»l.iir(; Fut vendu à la mort du célèbre <itii!»t«'ur 80 livres à un sieur Laniotlo, et les 21 boîiux dessins qu'il avait de La Faj^e furent vendus 800 livres.

Mais je ne puis me dispenser, pour donner une idée préciseau lecteur des sujets traités [lar Raymond La Fage, de lui transcrire les «rtirles du catalogue Crozat qui regardent cet éirange dissipateur do génie. Crozat, au double titre de compatriote de La Fage et de possesseur de la plus magnifique collection de; dessins qui fût do son temps, semblait avoir entrepris pour La Fage oe (lue M. de Lorangére avait jjresque exécuté pour Jes dessins de Gillol, le maître de Watteau, c esl-à-dire de ies accaparer (omplétemenl et de recueillir toute l'o'uvre dessinée de cet artiste comme les autres amateurs recueillent une œuvre gravée.

La plus considérable collection qui ait été faite de dessins de Ravmond de La Fage, collection qui, suivant la véridique parole do P. . Mariette, comprenait presque tout ce que La Fage a lait dans le cours de sa vie, fut donc celle du célèbre amateur Crozat. Crozat avait en eflet rassemblé tout ce que AL Bourdalone, M. Garnier, sculpteur, et VanBruggen, qui avaient beaucoup fait travailler La Fage, avaient recueilli eux-mêmes, et ce que lui, Crozat, qui avait pareillement connu ce dessinateur, avait eu de La Fage ou de ses héritiers.

Voici le détail de ces trois cent quatre dessins tel qu'il se trouve dans la Description sommaire des dessins des grands maisires d' Italie, des Pays-Bas et de France du cabinet de feu M. Cro- *a/. donnée en 1741 par/*. J.Mariette, quiachetalà à basprix les plus belles nièces de cette magnifique collection, lesquelles se revendirent fort cbèrement à sa propre vente. Je joins à la liste des dessins de La Fage la mention du pri\ auquel ils furent vendus à la vente de Crozat, le nom de quelques acheteurs, et le numéro du catalogue.

Sujets de l'histoire sainte.

1027. Douze dessins, dont son portrait fait par iui-ménae pendant son séjour à Rome, et plusieurs sujets de l'histoire sainte, parmi lesquels il s'en trouve quelques-uns qui sont terminés avec grand soin à l'encre de la Chine, sur du vélin;

— (Nourri), 36 livres 6 sous 54.

1028. Quinze dessins : autres sujets de l'histoire sainte, au nombre desquels est un grand et beau dessin représentant les Philistins affligés de la peste ; — 39 livres 1 sou.

1029. Huit dessins de grandes compositions en hauteur; sujets tirés de l'histoire sainte, dont quelques-unes ont été gravées, et notamment le Serpent d'airain, par Ertinger;

— 40 livres. 39 sous.

1020. Douze dessins, dont Tobie donnant la sépulture aux morts ; — (Huquier) , 72 livres.

1031. Douze dessins, dont un projet de La Page pour une Statue équestre de Louis XIV, dont le piédestal aurait été orné do figures représentant des esclaves, et l'Histoire qui décrit les victoires de ce prince; — (Agor), 38 livres 10 sous.

1032. Six grands dessins, dont un refirésonte le Jugement dernier, et un autre qui a été gravé, les Enfants de Gain bâtissant la première ville; — (Agor), 47 livres 1 sou.

1033. Quinze dessin^, dont l'Assomption de la sainte Vierge et un sujet de bataille; les autres sont pour la plus grande partie des esquisses; — 39 livres.

1034. Quinze dessins, «lont Saiii évoquant l'ombre de Samuel, et parmi ces dessins, il en est un où La Page s'est représenté d'une façon burlesque, dessinant dans un cabaret, et près de lui M. Hourdalouo, fameux curieux qui était son Mécène, versant à boire au niarchand d'estampes Van Bruggen; — (Agor), 24 livres 1 sou.

1035. Neuf dessins, dont une grande composition de bataille; — 20 livres.

1036. Vinj;t des-ins : diverses esquisses. 24 livres.

— Î62 — Sujets de la fable.

1057. Huit dessins, dans lo nonnhrc desquels pst le porlrait d«U'aiileur au milieu de plusieurs figures all(''goriqiies qui ont rapport à son caractère. Ce dessin a été gravé par Verineulen; — (Gouvernet), 48 livres.

1038. Huit dessins composant ensemble une frise où est représenté le triomphe de Bacchus et d'Ariadne, Tl yen a des estampes gravées par Ertinger;— (Mariette), lOOlivres 1 sou.

1039. Huit dessins : autre frise représentant le Triomphe de Flore, qui a été gravée par Gérard Audran et par Vermeulen; — (l'abbé Bernard), 90 livres.

1040. Dix dessins, dont le portrait de l'auleur, celui qui a été gravé par Ertinger, et une frise représentant une Bacchanale; — (d'Orvillers), 78 livres.

1041. Neuldessins : autres frises représentant des Bacchanales; — (Gersaint), 60 livres.

104'2. Huit dessins sur vélin, lavés à l'encre de la Chine avec un soin infini, dans le nombre desquels est représenté le Pillage du temple de Delphes par lesTeclosages;— 96 livres.

1843. Huit dessins, dont cinq ont été fait^ pour servir de modèles à des peintres d'éventails; — 28 livres 2 sous.

1044. Six dessins, sujets de Bacchanales ou triomphes de Divinités des eaux, en travers; — 67 livres 1 sou.

1045. Six dessins : autres Bacchanales ou bains de Nymphes, aussi en travers; — 41 livres 10 sous.

1046. Dix dessins : sujets de la fable; dans ce nombre, il y en a deux sur du vélin, lavés à l'encre de la Chine avec grand soin, représentant FEnlèvement d'Hélène et le Bavissemenl des Sabines; — (Tessin), 72 livres 10 sous.

1047. Dix dessins : autres sujets de la fable, et une pensée différente de la statue équestre de Louis XIV, qui a été décrite ci devant; — (Glomy), 21 livres 3 sous.

1048. Douze dessins : divers ca[>rices, sujets de la fable et un paysage; — (Tessinl, 32 livres.

1049. Trente-sept dessins : diverses esquisses qui, ainsi que les suivantes, furent les seul<ï dessins qui se trouvèrent appartenir à l'auteur, lors de sa mort, arrivée a Lyon dans le temps qu'il se préparait à un nouveau voyage d'Italie. M. Crozat les acheta de ses héritiers; — (TNourri), 12 livres.

(Tous ces derniers dessins, seul héritage de La Fag-e, cassèrent du cabinet Crozat dans le caninei oe ^ylvestre, «ion Regnault de Lalande nous a laisse un beau catalogue. Ud est hpureux d'y rencontrer un lot d'études dessinées par Lft Page d'après des lableaux de Raphaël et au Poussin, des basreliefs et des statues antiques.)

1050. Trente dessins : autres esquisses, parmi lesquelles sont cinq ou six dessins de Boitard, disciple de La Fage

— (Filleul), 8 livres 10 sous.

Pour nous, gens de notre siècle, qu'est-ce que La Fagft^ Quelle noise lui chorche, quelle querelle lui peut f;ùre la critique moderne? Ses contemporains iui reprochaient lie ne savoir manier d'autres instruments de son art que les plus faibles, la plume, la noble plume, et ia pointe. Est-ce pour cela qu'il doit être classé plus bas parmi les artistes? Nous en avons bien d'autres de ces dessinateurs inhabiles toute leur vie à manier le pinceau ou qui l'ont jeté par insuffisance, e qui n'en sont pas moins de grands noms dans noire école : Callot, Nanteuil, Gillot, Sylvestre, Leclerc, J. Rigaud. Et de nos jours Gavarniet Daumier, bien qu'ils ne se soient exercés que rarement à la peinture, n'ont-ils pas élevé leurs crayons lithographiques ;Vla hauteur et à la puissance des plus savantes brosses? ne dépassent-ils pas de toute la tête le niveau des peintres habiles?

Nos contemporains contesteront à La Fage sa renommée, en l'accusant d'avoir, par la diffusion de sescroquades innombrables, favorisé le goût des œuvres lâchées et non mûries.

— Mais ccsl précisément à l'heure où travaillait La l-'ageque la décadence se déterminait dans un sens tout opposé à sa voie et à sa manière. Son grand goût de dessin, large et

ferme, n'acceptant pour inspirateurs que les plus savant-î maîtres du seizième siècle, réngissail au contraire contre les tendauces bien autrement lâches et énervées des élèves de Lebrun, de.Mignard et de Maratte, et l'on peut dire que ce fut cette réaction brusque, audacieuse et éclatante qui produisit rimmenseélonnemenl d'alors. Le mal est que La Fage n'entraîna point son siècle, et il y a autant d'injustice à l'accuser de décadence qu'à ne pas rejeter sur l'influence de ses contemporains ce (jue ses formes toujours vigoureuses ont souvent de vulgaire, et ce que ses expressions ont parfois de mou et de convenu. — Son siècle fit son infirmité; né cent cinquante ans plus tôt, Raymond La Fage eût senti >:e développer, dans l'atmosphère sublime de cesièiic prodigieux, et contenus parle goût austère et impeccable d'alors, les instincts singuliers du dessin, de la composition, de l'art, que Dieu avait infusés dans toutes les fibres de son corps grossier, — et ce n'eût pas été un Michel-Ange sans doute, mais quelque Bandinelli un peu brutal et intempér.int, dont Vasari nous eût écrit une notice enthousiaste et dont par là la gloire serait indiscutable aux critiques.

CLAUDE DERUET.

J'avais terminé sur Claude Deruol un travail déjà bien étendu, quand M. Anatole- de Montdiglon est venu coniplaisamment y joindre tout le butin recueilli dans les écrivains de la Lorraine, et un très-grand nombre de notes des ulus curieuses, avec une description beaucoup plus détaillée que la mienne des tableaux d'Orléans. Pour faire entrer à leur place celte foule de documents nouvea.ix dans mon travail primitif, il fallait le refondre et le coordonner entièrement, et M. de Montaiglon a bien voulu se charger de re'te p.nible besogne. Le lecteur verra par là que M. Anatole de Montaiglon a droit non pas à la moitié seulement, mais aux deux tiers de l'estime que pourra mériter cette étude assez com[.lète sur un peintre dont la vie offre un intérêt si animé tl si varié.

Ph. de Ch. p.

CLAUDE DERIJET.

Peu de pays ont été cloués d'un génie des arts aussi agréable, aussi vrai et aussi fécond que la Lormine. La France s'enorgueillit depuis longtemps des noms illustres dont celte belle province a enrichi sa couronne; mais, en réalité, quand la charmante pléiade des artistes lorrnins se produisit et se développa, ce fut sons l'influence des ducs de la cour de Nancy; ils n'eurent rien à euipruntcr de leur caprice, de leur flne^se ou do leur gaieté, à la vraie France d'alors, qui, dans l'attente du Pous in, débrouillait, avecFréminet et Simon Vouet, les instincts encore confus de sa grave école.

Et ces Lorrain^;, peintres, sculpteurs, graveurs, architectes, sont innombrables, et, seulement [lour les énumérer, plusieurs pages seraient nécessaires. Pour aujourd'hui, nous ne voulons détacher de ce groupe qu'une seule figure. 1 e choix a été difficile : i! ne pouvait être questiim de Callot, dont la biographie, quoique non encore définitive, a été suffisamment écrite pour (ju'on ne commence pas par elle; il serait plus important do refaire un catalogue plus exact et t)lus complet que les précédents. Après lui, et parmi ceux <iui ont été ses condisciples, ses amis et ses rivaux, nous avons longtemps hésité entre Jacques Bellangeet Deruel. Le premier

rsl une individualité Irès-atlrayante, dernière et presque folle héritière de la grâce et do l'élégance contournée do la manière rranco-llor(!iitine de Kontainet)leau ; le second, noble lorrain, coinmoCallot, a été, plu-; que celui-ci mênne, honoré de la laveur des ducs de Lorraine Henri II et Charles IV; il a ou l'aniitié do Louis XIII , la honno volonté de Kichelieu: sa biographie est riche en faits de toute nature, et nous commencerons par lui.

Claude Démet naquit en 1588(1) sans doute à Nanci, d'un père qui, au dire des lettres de 1621,. dont il sera question plus loin, et lit « issu do la maison Desruets (ne faudrait-il pas » lire : des Ruelu?) do Troyoscn Champagne, reconnue d'an- » cienne noblesse, et qui aurait encore été confirmée en sa » bisaieu'o paternelle, nourrice d'un enfant du roi de

(1) Comme pour tous ces hommes de peu de renommée ou d'une gloire effacée que je travaille à raviver, les dates de naissance et de mort de Deruet éprouvent les variantes les plus contradictoires; l'erreur ne devait pas être possible, puisque l'année de sa naissance résulte de son épitaphe, qui a existé à Nancy jusqu'à la révolution, et sera rapportée plus loin. Dom Calmet (Bibliothèque Lorraine, Nancy, 1751, in-folio) ne s'est trompé que de deux ans lorsqu'il fait naître notre peintre en 1590. Mais Chevrier, dans un ouvrage fort superficiel, où il prétend réfuter don Calmet, qu'il copie cependant à peu près toutes les fois qu'il est exact, — je veux dire ses Mémoires pour servir à l'histoire des Hommes illustres de la Lorraine, publiés en 1754, en 2 volumes, auxquels, en 1784, on mit ce nouveau titre : Histoire secrète de quelques personnages illustres de la Lorraine, par l'auteur du Colporteur, — le fait (1. 18?) naître en 1580 et mourir en 1641. Le Manuel d'Ouber et Roost, le Catalogue Paignon-Dijouval (n° 6419), le Dictionnaire de Nagler, le Livret du Musée d'Orléans (ia-12, 1844, p. 7), répètent lesunssur les autres les dates encore plus fausses, s'il est possible, de 1611, 1641 ou 1642, et celles-ci sont passées de là dans le Dictionnaire des Peintres, récemment publié en Belgique par M. Siret (Bruxelles, in-4'', 1848). Quant à la Biographie universelle, il n'est pas bescMn il» <lire qu'elle ne donne pas même le nom.

» France (1). ^ l^e dernier détail est inattendu et ne se peut probablement plus oclaircir. Oh chercher maintenant une mention plusexplirite de cette arrière-grand'mère de notre peintre, qui devait être jeune au commencement du seizième siècle et a pu nourrir l'un des enfants d'Anne de Bretagne et de Charles VIII?

Mais je passe à quelque chose déplus important, aux premiers pasde notre peintre dans son art. Le hasard voulut que lui, qui était d'origine champenoise, les fit sous un Champenois (2), sous ce Claude Israël Henriet, que Félibien nous fait assez bien connaître; il avait peint les vitraux de l'église de la ville de Ctiâions, et le duc Charles III l'avait, en 1596, — il avait alors quarante-cinq ans, — appelé à Nancy; il y mourut, et fut enterre dans le cloître des Cordeliers, fameux plus tard par la sipullure de Callot. Deruet travailla donc chez Claude Israël, avec le fils de celui-ci, Israël Henriet, le célèbre ami et éditeur de Callot, avecCallot lui-même et avec Bellange; y entra sans doute de bonne heure; car, après ces premières études ainsi faites dans sa ville natale, il alla en Italie, avec son camarade Israël Henriet, et tous deux, au dire de Félibien, se mirent à peindre à Rome desbataillesetdes chasses, sous Terapeste, l'abondant dessinateur et graveur florentin, qui jouissait alors d'un crédit immense et devait être par-

(1) Nobiliaire ou armoriai ginéral de la Lorraine et du Barrois, en forme (Je dictionoaire, par le R. P. dora Ambroise l'ellelier, religieux bénédictin, curé de Senones; p. 192 du tome l'"'; il contient seulement les annoblis et est le seul publié. Nancy, 1758, in-fol,

(2) Je rappellerai ici en note fugitive que la Champagne fut aussi un centre et une pépinière d'artistes. Ainsi Troyes, avant les Mignards, avait produit quantité de peintres, dont la Biographie de Jean Boucher nous a montré queliiues-uns appelés à Bourges; mais plus grand qu'eux était ce Chalette, le vigoureux élève de Véronèse et de Caravage, qui décora de set œuvres et de ses admirables portraits Toulouse, la seconde patrie, et y fonda lui-mèms un* école d'habilen arlistes.

ticuliercment sympathique aux artistes descornJus du nord. Elève du Flamand SIradaii, i! eut toujours de l'attache pour loà peintres du nord; et, par exemple, ^M-ava p'ustard de nombreuses compositions d'a[)res le Flamand (Jllo Venius. Ce ne fut pas le sfîui maître de Deruet; on a dit aus>i, mais sans détails, qu'il étudia sans doute à Home, sous Iclosépin, dont lu r(''pulation <tait grande en France, où il était venu sous Henri IV, et où plus tard h; cardinal de Richelieu proposa à la reine-mcre, de lui donner h peindre au Luxembourg la rameuse galerie, p"ur le même piixque le sieur Bubens, qui la peignait alors à Anvers.

Et même il nous est resté (juelque chose de ce séjour de Deruet en Italie, car Thomassin, qui demeurait à Rome, y fit d'après lui, en 1G16 et 1617, — Deruet avait alors vingt-huit ans, — deux planches dont nous allons parler. Comme ces dates ne peuvent être celles de< premiers moments du séjour à Rome de notre Lorrain, peut-être son >avoiry avaii-il déjà acquis assez d'importance pour mériter d'être traduit par le burin; peut-être aussi ie vieux Thomassin, qui donna des leçons à Callol et le chassa, dit-on, pour avoir fait la cour ;i sa jeune témme, et qui paraît avoir toujours été bienveillant pour ceux de ses compatriotes qui travaillaient en Italie, — témoin ses nombreuses pièces d'après Fiéminet, — fut-il, (ians le choix des compositions de Deruet, plus guidé par sa bienveillance que par l'estime publique qu'on pouvait faire des talents du jeune Lorrain.

Celle de ces estampes qui a été gravée en 1616, représente saint François de Paulé servi par des anges; malheireusemenl nous ne l'avons point rencontrée (1). La seconde, faite

(I) Le catalogue Paignou-Dijonval la mentionne au n° 6419 sous le nom de sujet allégorique en l'honneur de saint François de Paule, avec la bonne date de 1616 ; in-folio en hauteur. Huber et Roost, qui en parlent avant lui (article de Deruet, VU, p. 148), donnent celle de 1649 ; ce peut être uns

l'année suivante, énorme pièco en travors, composée de trois planches (L. 1 m. 120 mil!., H. 505 mill.), représente le grand Concile d- s Juifs, avec le jugement sur la vio et sur la mort de Jésus-Christ. En voici le titre exact : Cuncilium et sentenlia a perfidis Judœis in Jesum Nazarenum redemptorem mundi. Au-dessus de la porte du fond, dont le linteau porte l'écusson armorié du personnage dont on va voirie nom, un cartel suspendu au mur oflfre l'inscription suivante : 111"*° €tlî""> D. D. Fabritio TH., 5'» Auguslini, card'* Ferallo protect. Hiberniœ Philippus Thomassinus D. D. De ce premier cartel en pend un autre, sur lequel on Ut : Cum privUegio Suinmi Pontificis et superiorum licentia C. Deruel inuentor, Philippus Thomassinus sculpsit et excudit, Romœ, 1617. Cette estampe doit être de la grandeur même de l'original, comme est la gravure de Pierre de Jode, d'après le Jugement dernier de Jean Cousin. La composition est assez singulière. A Textrémité g.iuche, Caiphe esl debout dev;tnt son irône; à 1.) droite, Pilale est assis sur le sien; au milieu, un vieux gietfier, as>is à une table, finit d'écrire l'arrêt, qui est soigneusement gravé en latin; c'est entre ce greffier et Caiphe que deux bourreaux tiennent le Christ, déjà couronné d'épines, et le lient avec des cordes. En arrière de ce premier plan, sont assis les juges nombreux; ils : firent un coup d'œil bizarre, car ils tiennent tous un éiriteau sur lequel se lit en latin leur nom et leur jugement individuel (1). Au milieu du fond de celte large

date nouvelle mise sur quelques éditions pour rajeunir la plunrhe, mais il est plus simple de croire à une erreur typographique qui, comme toujours, a depuis été soigneusement répétée vDictionnaire de Nagler. Munchen. 1836, t. 111), et le sera probablement encore.

(1) Chaque écriteau a aussi un numéro qui répond à la traduction italienne gravée au bas de l'estampe ; l'arrêt se lit en italien sur une dalle aux pieds du Christ; ce soin de rendre cette estampe accessible à tout le monde montre qu'ille a été faite pour être surtout vendue comme gravure de piété.

sallo, s'enfonce urnî galerie île huit pilastres, arcouplôs d<'ux à deux, dont les arcades laléralcs sont remplies de sobJats, tandis que le peuple, lointain et contenu, se presse à la porte du fond en disant aussi son jugement et en demand.int que ce sang retombe sur sa tè!c. I/ensemblc a de leffel, mais Thomassin a gravé cette p'anche d'un burin tellement gros et rude, que, parmi ces figures nombreuses, à peine peut-on distinguer quelques têtes de juges d'un beau caractère et d'une forte expression. Il faut cependant remarquer encore les soldats, d'une assez bonne tournure, et les pages en toques à plumes qui ont une grâce toute féminine, àce degré même qu'on prendrait pour l'un d'eux la femme de Filate, si l'on ne lisait à côté d'elle : Uxor adPilatum, etc.

Un détail qu'il nefautpasnégligerici, c'estqu'à notre Saint- Roch la chapelle du Calvaire conserve, non pas l'original de cette planche, mais un tableau qui en est une imitation immédiatement contemporaine, faite en France, car on lit au bas de la toile l'inscriiition : Sentence ou arrest sanguinaire des Jnifz contre Jésus Christ, le Sauveur du monde. La composition offre quelques changements : ainsi, la galerie du fond a disparu, on ne retrouve plus la femme de Pilate, celui-ci est à l'extrémité gauche, la table du greffier est au bas des marches de son trône ; Caiphe est au milieu, et le Christ est assis à gauche, sur une sorte de billot. Mais la ressemblance de la disposilion générale, que ne détruisent pas ces différences de détails, la manière identique dont les juges portent aussi ces singuliers écriteaux où leurs jugements sont inscrits (dans les deux, un juge porte le sien sur une sorte d'écran qu'il a dans la main ; les nutres portent le leur sur leurs genoux ou le tiennent à terre), montrent que l'auteur de ce tableau a travaillé d'après Deruet. Le texte des jugements n'offre aussi que de très-légères variantes; mais ce ne serait pas une raison suffisante pour établir une identité; tous deux devaient les prendre aux mêmes sources. Le tableau est moins heureux que la gravure ; l'absence de la galerie du fond et de

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l'air qu'elle apportait, l'alourdit singulièrement; mais les figures, campées avec moins de force, ont la même pesanteur que celles de la composition gravée d'après Deruet.

Deruet resta encore quelques années en Italie, et il était à Rome au commencement de 1621, (luisque les lettres du roi, de la même année, disent qu'il avait été « gratifié par le papo » Paul V, du litre et de l'habit de chevalier de Portugal (1), » par bref du 3 janvier dernier. » Et sa fortune, qui était grande, comme on le verra, dut contribuer à lui faire conférer celte distinction.

C'est immédiatement après cet honneur qu'il quitta la ville éternelle, car il dévalise trouver b Nancy le 12 mai 1621, puisque celte date est celle de ces lettres de noblesse, qui lui furent données par le duc Henri II (2) ; il y était déclaré noble

(1) Lettres de 1621 {Nobiliaire, page 192). Dom Pelletier, dans le second article, que, dans la lettre R (p. 72î-3\ il consacre à notre peintre, avait oublié le premier, et se trompe, quand il afQrnie que Deruet fut, après 1632, décoré de l'ordre du Christ par le roi de Portugal. L'ordre de Portugal et l'ordre du Christ sont une même chose, et ces lettres de 1621 prouvent évidemment qu'il lui fut donné par Paul V. On ne verrait d'ailleurs pas de raison à ce que Deruet eût été ainsi décoré par un roi de Portugal, à moins qu'on ne considérât comme tel Christophe, le fils du malheureux dom Antoine de Crato, dont les prétentions à la couronne n'étaient pas dés'ivnuéps par la cour de France; il existe de lui un curieux portrait peint en 1632 par Daniel Dumonstier, et gravé deux fois, par laspar Isac et par Anna van Houckel.

(2) Ces lettres sont indiquées dans l'article du Nobiliaire, p. 192-3, qui n'en donne que les considérants, c'est-à-dire l'origine noble de feu son père et sa nomination par Paul V; elles figuraient au Trésor des Chartes des Ducs, au folio 167 du registre 1621 ; si elles existaient encore dans quelque dépôt de Nancy, il serait curieux de les publier intégralement. Je ferai remarquer que notre psintre y est appelé Desruet$, et que dans le second article du Nobiliaire, il est encore appelé Des Ruetz, qui parait bien être le vrai nom de sa famille, puisqu'il se trouve dans les pièces officielle*. Tic la l'onlainc. dans son ArsHémie de la ppinl'ire''( 670), lecite sous

«vcc permission de porter les tirmesde ses préfJécessours. Les siiHincs .sont d'azur, à l;i (fisce d'argrnt, rhartJ:ée d'une croix d(; Portugal de gueules viiidée l'argent. ac<ompognéf^ en chefdClrois Coquilles d'or et en i ninit.' d'un lion de même, et, pour cimier, un lion naissant d'or tenant la croix de l'éeu. J'ai dit les siennes, cdr il est probatjle que f ette croix de Portugal fut ajoutée p.ir lui, lorsqu'il futentrédans l'ordredu Christ (1).

Diifuet se maria deux ans après son retour. En effet, le 1" juillet 1623 (2), il épousa Marie de Saulcourt, fille de Jean ce Saulcjurt, apothicaire de son ultesse, reconnu noble quek\ues mois avant, par lettres du !5 février 1623, et de Claude Remeile (3), nourrice de la duchesse de Lorraine, c'est-à-dire de la • rincsse Nicole, (|ui était la filli' du duc Henri II, 1 1 fut la femme de son successeur le duc Charles IV. Ainsi, la femme de Deruet élait ou à peu près sœur de lait de la princesse Micole; ou voit ain.^i les liens de respectueuse affection qui {jouvaieat unir le peintre et la duchesse, et l'on comprendre! mieux la valeur de l'hommage et du souvenir que plus tard il consacra noblement a l'infortune de sa souveraine.

J'ai dit que Deruet était riche, sans doute du fait de son père, et non du prix de son pinceau. A son retour en Lorraine, l'éclat de celte ioriune et les relations familières

le nom de Des Rutts, et Pader (Songe énigmalique, p. 29. Toulouse. 1658, in-4") sous celui de Verruet. Ou trouve quelquefois son nom imprimé Dervet, et il l'a lui-même écrit ainsi; mais ce n'est que la confusion du V et de I'm.

(1) Le rôle du SO avril 1621 s'était conservé, et nous indique la maison de Deruet à Nancy; elle était située rue des Comtes, dans la ville vieille. — Nous aurons souvent à citer l'Histoire des villes vieille et neuve de Nancy, par J. J. Lionnois , prêtre; il en existe deux éditions; la seconde a été publiée à Nancy, de 1805 à 1811, en 3 vol. in-8". C'est à celle-ci que nous renverrons.

(2) Nobiliaire, page 722.

(3) Dans l'artirlp Saulrourt Nohiliairp, p. 73.^' ellp est appelée Gravelle.

qu'elle lui donnait, se joignirent à la considération que lui pouvaient avoir acquise ses récentes étudos d'Italie, pour en faire tout aussitôt le peintre en môme temps que le favori de la cour de Lorraine, et Félibien nous a laissé sur ce point Un curieux passage qu'il faut citer en entier :

« De Huet, qui était nouvellement arrivé d'Italio, était UQ homme ambitieux et entreprenant, lequel ayant la laveUi* du prince de Falsebourg, fils naturel du duc Charles 111, qui régnait alors, était aussi i'ort Cimsidéré du Duc. !1 était fort riche et on l'a vu à Paris avec un train et un équipage de grand seigneur. Ses biens et sa faveur, le rendaiil considérable, le rendaient aussi plus hardi à user de son crédit, et vouloir s'attribuer une autorité souveraine sur tous ceux qui travaillaient pour les divertissements du Duc. »

Ce prince de PhaUzbourgfl), favori de Henri If, qui aimait et protégeait si éfficacr-ment notre peintre — on en verra de nouvelles preuves — , était Louis de Lorraine, fils naturel, non de Charles III. mais du cardinal de Lorraine, celui même, qui, aux éials de Blois, partagea le sort du Balafré. Leduc Henri 11 voulut lui donner en rnariage la princesse Nicole,- sa fille , qui en eût été, dit-on, fort heureuse, et, comme K' mariage n'eut pas lieu, le duc lui donna la principauté de Fhaitzbourg, en le mariant à l'aînée des deux sœurs de celui qui fui Ciiorles iV. Ce prince de Fhaltzbourg trouvait sans doute dàris Deruél, CJui avait vu le> maguificences des pipes et dos Médicis, un iigréable compagnon de fôies, un cavalierde bel air otde plaisant entreti.n, e; qui valait autant par lui-même que par son crayon et son pinceau.

Du reste c'est à lui que Deruet dut do faire le plus im[)ortant travail (pi'il oxéi ula jamais, celui qui de sou lemps lui valut le plus de gloire, je veux dire les peintures de l'église des ( anins dans la ville neuve do iNaucy, qui fut consacrée le 30 août I6:2i>. C'est là qu'était Deruel; le plalond était

(I) Callot a gravfî son portrait.

rempli do ses peinture^, les chapelles de ses lablemx ; l'une de celios-ci devint plus tard la sienne et celle de sa famille. Malheureusement la révolution a détruit l'édifice, et rien ne nous en resle àprésentque la (ie^cripli^u de l'abbe Lionnois, dans son Hisloire de Nancy (II, 395 6 j. Elle est un peu longue et confuse, mais nous la donnerons en enli(!r. Comme il avait vu ces peintures, il est impossit le de rien substituer à ses paroles; elles sont maintenant inestimables :

« Le plafond est remarquable par les tableaux qu'il reu- » ferme. Ils sont disposés dans la nef sur trois do largeur et » quatre de longueur. Lccroison transversal, quoique plus »long (1), n'en contient néanmoins que trois, parce que celui » du milieu occupe toute la longueur de la nef, et six autres » rem[ilisseut le sanctuaire. Us sont séparés les uns des aulres )> par de larges bordures de bois doré, et rtrprésentent les M principaux événements de la vie de la Sainte Vierge, savoir : » r Annonciation, son Mariage, ia .Naissance de Jésus Christ, » l'Adoration des Mages, la Mort et la Sépulture de la Vierge » et son Assomption. Ce dernier tableau, qui est dans le mi- » lieu du croisou et occupe toute la largeur de la nef, repré- » sente un ciel ouvert où s'élève ia Sainte Vierge. Les apô- » très placés sur une galierie semblent l'inviter à venir à » eux. C'est le plus beau morceau de tout cet ouvrage de De- » ruet, qui Ta fait en 1626, par ordre et aux frai, du prince » et de la princesse de Phaltzbourg, dont les figures, de gran- »deur naturelle, sont placées à genoux sur des coussins à «côté de l'Assomption, dans de moindres cadres. A côté » de chacun de ces tableaux sont, dans d'aulres cadres, des » anges de grandeur naturelle portant divers instruments de » la passion; le premier, d'un côté près de la porte, tient » le sabre auquel est attachée l'oreille de Malchus; le second,

(I) Le plan général de l'église était une croix sans collatéraux ; la nef était, de chaque côté, flanquée de trois chapelles séparées par un pilastre ionique, qui s'élevait avec son entablement jusqu'au plafonds.

» vis-à-vis, lient d'une main un roseau, et de l'autre la co- » lonne surmontée d'un coq et à laquelle est attachée une » verge; le troisième élève au-dessus do sa tète une couronne » d'épines; à un des côtés de l'Adoration des mages, un qua- » trièmeange, chargéd'une échelle, porte encore le marteau »et les tenailles, et de l'autre côté un cinquième ange tient » de la main droite une lanterne, et de la gauche la pique » et l'éponge. Le sixième, qui est entre les deux tableaux de » la Mort et delà Sépulture de la Vierge, soutient d'une » main la croix ap[iuyée sur son épaule, et de l'autre il tient » les trois doux. Pour completter la partie du croison du » côté de l'évangile , deux anges soutiennent la lace de «Notre Seigneur peinte sur un linceuil: et du côté de l'é- » pitre, deux autres portent sa robe de pourpre. Dans le «sanctuaire, le premier tableau représente la Vierge cou- «ronnée par les trois personnes de la Sainte Trinité; à » droite, le prophète Elie est enlevé au ciel dans un char de » feu ; à gauche, sainte Thérèse en extase, est soutenue par » un ange qui lui perce le cœur d'une flèche; enfin les trois » sujets du fonds contiennent des anges jouant de divers in- » struments et célébrant le triomphe de Marie.

» On remarque que tous ces anges, qui forment autant de » tableaux particuliers, sont représentés comme volants et M placés dans les airs, et de plus qu'ils ont tous des visages, » des bras et des pieds de jeunes filles, sans doute piirce que » Deruet a voulu leur donner la beauté la plus parfaite. » Quoique ce bel ouvrage soit uniquement attribué à ce pein- » tre, il est vrai néanmoins qu'il a été aidé par des italiens »qui passoient à Nancy; et on assure que les plus beaux » morceaux, tels que sont les apôtres, ont été faits par eux. »

Chevrier ajoute quebjue chose à celle description dans la seule et dédaigneuse phrase qu'il consacre à ce grand travail : « Nous n'avons de morceau connu do Ruet que l'église «des Carmesde Nancy quMl a peinte; ses desseins manquent » de correclion et ses tableaux pèchent par le coloris; il y a

» cepoiiiunt en gros do la vérilô dans l'expression et du goût » dans la draperie. «Qu.inlù domCuliriet (Bib.i.orr. col. Z2q), il insiste sur ces Italiens, (jue Dernct avait peut-être connus dans leir pays. En donnant aussi la date de 1G26, il ajoute que Deruet « fut aidé par des peintres italiens très-hahiles, » qui peignirent les apôtres qui sont dans le milieu du pl<i- )>ron(i. C(^s Italiens restèrent peu de temps à Nancy; mais » ce qu'on y voit de plus beau dans ce plafond est de leurs )) mains, » Ils ne furent du reste pas les seuls qui aidèrent Derini. Baldinucci nous apjirend que le grand Lorrain Claude Gelée y travailla sous lui, et nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter le passage consacré par lui à cet épisode de la vie du grand artiste. (Notiziodei profe-sori, 4' décade de la 1"^* partie du dix-septième siècle, 1630-40; édition de Florence 1767-74, t. XVII ; p. 5-6.;

« Claude Lorrain demeura avec Tassi jusqu'il la fin d'avril » 1625 ; alors il [)artit , passa par la sainte case de Lorette, » Venise, la Bavière, el gf^gua sou lieu de nai-sance , et, » après y avoir donné quelque soin à ;^es affaiies, il s'en )» vint ;i Nancy. Jl ovail alors dans cette ville un sien parent » qui Taci ueillit avec amitié et le mit en rapport avec un » certain Charles Dervenr (sic) , Lorrain , peintre de ce duc, » et chevalier de Portugal ; celui-ci le retint près de lui » parla promesse de l'employer dans Us figures (1). Une » année ne s'était pas encore passée, qu'on chargea l'artiste » de peindre la voûte de l'église des Carmes, et le princi-

(t) Essercitarlonelle figure, dit le texte. Ce passage est très-important, et porte le dernier coup à cette opinion vulgaire que Claude Lorrain n'était pas capable de peindre les figujes de ses pay"'ages. Si Claude est attiré par l'espoir de faire, non pas des Qgurines, mais de grandes figures d'histoire, c'est, peut-on croire, qu'il voulait se perfectionner ; mais, puisque Deruet lui promet de l'employer, c'est aussi qu'il y avait déjà une certaine habileté. Même sans ce témoignage, il est impossible d'accepter qu'une autre main ait pu poser en pleine lumière ces personnage^ si harmonieux avec elle. Conte ridicule qu'il faudrait laisser avec l'avarice de Rembraadt, la mort de

>' pal travail, auquel se livra Claude [endani une année et » plus, fut de peindre toute l'architecture de cet ouvrage. » J'ai traduit textuellement ce passage, parce qu'il monire que Claude Gelée resla (ieux ans sous Deruet, et j'abrèjjre la suite. LV ccident d'un ouvrier doreur qui travaillait près ie lui, et qu'il eut le bonheur de sauver, contribua peut-être à le détourner de travailler sur un échafaud ; mais surtout « il » se fatigua de la besogne qu'il faisait à Nancy avec son » maître, et résolut de retourner en Italie. » C'esi alors qu'il passa par Lyon et Marseille, où il rencontra les trois Errard, et ils arrivèrent ensemble à Rome, le jour de Saint Luc 1627. Ou Ire les peintures de c<'tte voûte, Di-ruet avait encore peint de nombreux tableaux pour les chapelles de la nef, et je les réunis ici en les exlrayanl de la description générale de l'abbé Llonnois. Dans la troisième chapelle à gauche, où fut enterré ivl. de Haraucourt, le tableau de l'autel, dont les sculptures étaient (ie Simon Drouyn , était de Deruet ; il représentait renlèvement du prophète Elle, et était orné d'une bordure asse?; large de pierre blanche sur laquelle étaient sculptés les principaux évéuemeu s de la vie de ce prophète. Dans la seconde chapelle de <lroite, Deruet peignit une Notre-Dame du mont Car mel, à qui elle était alors consacrée; du lemps de Lionnois, co morceau avaii été remplacé par un saint Ji.in de la Croix, peint par Charles, et mis au-dessus du tambour ou brise-vent de la porte. C'est probablement (1) celte chapelle qui contenait le saint Charles que M. Rousseau, conseiller du duc Charles IV, fit peindre par Deruet, pour remplacer un grand tableau de la Pesie de Milan, qu'il avait rapporté de Milan même, et qui se trouva trop grand.

Léonard dans les bras de François I*', les noms de Gain et d'Abel, incessamment redits à propos du tableau de Prud'hon, alors que le meurtrier tient un poignard et la bourse qu'il a volée, avpc tant d'autres choses, «jui ont vraimrnt l'air d'&tre d'autant plus répétées qu'ellp<; sont plus fausses. (C) Je dis probablement, parce qus la description du digne prêtre est en-

l.niin, lu pix'iiiicro chapelle d(! droite élait celle de Deruet, qui la fil cousiruiro el orner à ses frais, et y fut enterni avec sa f'erniTie. « L'hcI; de la cession qui lui en a éli'' faite (je » copie encore l'abbé Lionnois) est du 14 mai 1632. Elle est » dédiée à saint Nicolas et à saint Claude, qui sont peints » dans ce tableau sic) à côté d'un ange qui tient le fils de » Deruet, (jui le voue à la Vierge qui est dans la nue (Ij.

» A côté de l'autel est une grande épilaphe au haut de la- » quelle es(, dans un cadre ovale, une table de marbre noir » sur laquelle sont peints Claude Deruet et sa femruc. On » assure que c'est l'ouvrage de son pinceau (2). Il a une » belle phisionomie, la tête nue, les cheveux longs, presque » blancs et flottant sur les épaules; un collet furl large orne » son col ; sur sa poitrine est l'ordre du Christ, dont la croix » paraît au côté gauche, et le manteau sur ses épaules. Il a » les mains jointes et laisse apercevoir ui/e parlie de son » épée. Sa femme, encore jeune, est habillée en religieuse, » ayant un grand voile noir qui lui couvre le front, un large » collet qui cache ses épaules, une robe noire sans man- >) chattes ni autre ornement. Deux petits génies, qui pleurent

core plus confuse qu'à l'ordinaire. Du temps de Lionnois, ce tableau était dans la nouvelle chapelle de N.-D. du Mont-Carmel, qui était la troisième a droite, et avait été rebâtie en 1669.

(1) Saint Nicolas doit avoir été choisi par Deruet comme patron du seul lils qu'il eut conservé ; ce fils s'appelait Charles-Nicolas (Nobiliaire, 753), et c'est sans doute lui que son père avait représenté dans ce tableau.

(2) L'abbé Lionnois (p. 389) en voit la preuve dans ces mots de l'épitaphe : Hoc sibi sepulcrum spirans finxil. Elle serait beaucoup plutôt dans ceux-ci : Equèstrem crucem , penicillis oleatis ne dejiceret , suo xnscripsit pallio. Il est très-probable que ces portraits sont son œuvre. Je rappellerai à ce propos qu'à cette même époque, un artiste nommé Michebasne peignit sur marbre noir beaucoup de portraits funéraires dans les églises de Nancy ; le tombeau de Callot en avait un de sa main ; ce fut la seule chose qu'on en conserva, lors de la reconstruction du cloître des Cordeliers (Lionnois, I. 136). 11 nous en reste une gravur* dans la suite d'Odieuvre.

» et eteigiienl un flambeau, garnissent les côtés de ce ta- » bleau, (qui eslV) dans un cadre de pierre, aux extrémités » duquel sont les deux écus de Ruet et de Saulcourt. »

Je reprends maintenant la suite chronologique des faits de laquelle je me suis un instant départi. En effet, si la voote fut peinte en 1626, le tableau d'Élie le fut vers 1631 , puisque le marché de la veuve de M. de Haraucourt avec Simon Drouyn est du 14 octobre 1631 , et les peintures de la chapelle de Deruet sont nécessairement postérieures au mois de mai 1632 (1}. Mais nous n'avons pas cru devoir séparer ce qu'un seul endroit réunissait.

Au commencement de l'année qui suivit celle oh Deruet peignit la voûte de cette église des Carmes, c'est-à-dire en 1627, le nouveau duc donna, dans la rue Neuve, un carrousel, qu'on appela le combat à la barrière, et notre peintre en fut naturellement le [trincipal ordonnateur. Alors la cour de Lorraine rivalisait presque avec celle de Florence pour son amour des cérémonies et -ies fêtes, et des artistes comme Callot, Deruet, Hfnriet et les autres servait nt trop bien, si même ils ne l'éveillaient pas, le génie capricieux et fastueux de leurs ducs, pour que ces pompes ne fussent fréquentes. Cette fêle est une des circonstances les plus connues de la vie de Deruet, parce qu'il s'y trouve en rivalité avec Callot.

Charles IV , qui était alors sur le trône depuis trois ans , avait connu Callot en Italie et l'avait même ramené avec lui vn Lorrain*', où il l'avait recommandé au duc Henri, qui régnait encore quand il revint. 11 avait vu Calkit dirigera Florence les admirables fêtes du grand-duc; il l'avait vu, dépassant Canta Gallina et Parigi, avoir le renom du plus

(I) Surtout peut-être les portraits; l'épitnphe dit que le manteau porte les deux croix du Christ et de Saint-Michel ; on peut supposer que Deruet n'eut cette dernière qu'en Ib3i ; le< portraits seraient donc encore postérieurs.

habile dessinateur de fêtes (lui fût en Italie; il avait vu la supériorité avec la-|uellcil avait gravé toutes ces merveilles qu'il a\ait conduites, et, donnant lui-niènic un carrousel, il tint à ce <)uc Cal lot le dessinât ft io gravûl. Dcruot eut ho.'tu réclamer hautement son droi' à donner les dessins d'après lesquels Callot travaillerait; celui-ci, fori delà légiiitno conscience de son talent , fort aussi lio l'appui du duc, témoin de sa gloire à Florence, ne voulut rien faire que de son invention. Ils eurent de grandes < outestalions, dit Félibien; mais enfin il lallut que Deruet cédât à Callot, qui demeura le maître des dessins et de la gravure de t utes ces so. les d'ouvrages (ju'il fit pour le iiuc île Lorraine.

Il n'y a rien là que lie simple, et Félibien racopile le fiiit simplement, bien qu'il perce ilans tout ce qu'il dit de Deruet une certaine aigreur contre sa rich sse (1) et sa hante condition. Don Calmet reproiJuit le fait sans le grossir ni le dénaurer; mais depuis, et [lour exalter Cullot, on a donné à cette querelle un caractère tout à fait acerbe; on a , par amour du rontraste et pour servir une cause qui n'avait pas besoin de pareils moyens, mis Deruet presque dan- la boue pour faire honneur à Callot. Le portrait que celui-ci, eu 1632, a gravé de notre peintre, en se disant son fi,delle amy, serait déjà une réponse péremploire. Mais il existe quelque chose de plus décisif, des paroles de Callot lui-même, qui sont un gracieux éloge de T habile peintre [)At le griind graveur; il y indique, galamment et sans la moindre apparence d'aigreur, quel fut, dan^ les apprêis de cette fête, le partage amiable de leurs travaux. Les prétentions de Deruet n'avaient d'ailleurs

(1) L'abbé Bexon, qui, dans le premier et unique volume publié de son Histoire de Lorraine (in-8, 1777), consacre (p. 273) une diiaine de lignes à Deruet, dit même que, << comme le Guide, il ue travaillait qu'en appareil » et enviionné d'un certain faste » Je ne connais pas de témoignage ancien sur ce point, et l'assertion de l'abbé Beion doit n'être qu'une broderie.

rien qui dépassât les bornes d'un orgueil assez fondé. Les quatre tableaux du musé^ irOriéans, dont nous parlerons? montrent que Deruet était iout à lait c;tp..ble de dessiner et de peindre toutes les lêles de la cour de Lorraine, après en avoir inventé et dirigé les uiachiues.

Ces paroles de Callot se trouvent dans l'ouvrage même quMl consacre à çelto fête et qui parut dans l'année ; on voici le litre : « Combat à la Barrière, faict en cour de Lorraine le » 14 febvrier en l'année présente 1627, représenté par les dif^cuurs » et poésie de sieur Henry Bumberl, eurichy des figures du sieur » Jacques Callol et par luy-mesme dédié à vuid.nm' la duchesse de » Çlievvreuse. à J\'ancy, par Sébastien Philippe, imprimeur de son » Jllesse, 1621. » Cet Henri Humbert, qui eiait probablement de la famille dosscilpteurs Gaspard et Louis Humbert — qui, au commencement du uix-huiiième siècle, naquirent l'un à Toul, l'autre à Bar-li-Duc — , décrit en eflél en prose Irèsenilée, entrecoupée de madrigaux et deslr^iphes pointues, les custume.s les qualité-, les harnois et les entrées de chaque dame, seigneu. , [Ji.ge, mar-'clial de camp, tenant ou assaillant, comme aussi l'ordonnance de tous les delniis de la cérémonie. Mais Callot a écrit en style précieux, vraLuent digne d'un bel esprit italianise de ce temps-là, la dédicace à madame de Cbeuvreuse; nous n'en citons que le commencement :

« Madame,

w Celte royale mais m, a qui monseigueu. \otrc mary doibt la gloire de son sang, a de toul lemp^ accoustumé de passer les heures du loisir en des exercices que la Vertu ne peut désadvouer. C est pourquoy son Altesse, continuant les louables coustumes de celles de ses anceslres, fi voulu, par s$i propre personne, en l'année présente, soubs des léinles utiles animer les images de la vérité. A cet eft\'( t, ii:'ayaul honoré, par ses commandettienls, du seing des machines, avec le Siei.r de Uuet, de tjui le pinceau, par son rare c\rlifice, donne chaque jour des luxons au nalur<#l j elles» ïx'qu^

pas été trouvées «in tout différfntes de ses intentions. Mais, afin f|uo ses g< stes iiéroïqiies, ([ui seront h jamais [iré^ents à ceux qui les ont admirés, puissent apijrocher le sens des plus éloignez, je t:'S(:he d'en laire vivre les figures [lar mes crayons, en recherchant pour elles le jour de relie qui le donne, etc. »

Il existe même une gravure faite par Deruet au milieu de ces circonstances; c'est certainement alors qu'il a dû graver, soit comme échantillon de ce qu'il pouvait faire, soit même comme commencement de l'œuvre dont il comptait être chargé, la pièce de la Carrière vue en élévation. Nous n'avons pas eu le bonheur de la rencontrer, et le Cabinet des estampes ne la possède pas. M. de Beaupré, en décrivant (1) le Triomphe de Charles IV, livre dont nous parlerons plus tard, etauquel elle est ordinairement jointe (cequi prouve que. à ce moment, c'csl-à-dire en 1664, la planche existait encore), dit qu'elle a moins d'esprit que celle de Callot, mais plus d'exactitude, et que, dans sa naïveté, et par là même, elle a bien [)!us d'importance comme document hisl'irique. Durival (t. If, p. 9) ajoute qu'au commencement du dix-huitième siècle, la Carrière était encore comme du temps de Deruet et de Callot. Voici la description qu'en donne M. Robert Dumesnil dans l'article qu'il a consacré à Deruet. (Le Peintre Graveur Français, t. V, p. 72-7.) Elle y porte le numéro 3.

« Cette vue est prise à vol d'oiseau en travers de l'estampe, au fond de laquelle est la face des bâtiments régnant d'un côté de cette rue, le bas offrant le derrière de l'autre ligne des bâtiments. Au centre, dans la rue proprt'ment, se célèbre un tournoi. Le haut est orné d'une guirlande de fruits embrassant la largeur de l'estampe et surmontée des armoiries

(0 Recherches sur [et commencements et les progrès de l'imprimerie en Lorraine, io-S. Nancy, 1846, p. 469-75.

de la maison de Lorraine. Dans deux tcibleltfs pratiquées audessous, de chaque côté se lisent trots par trois les vers ci-après :

Souuent en ces aymables lieux

des Héros et des Demy-Dieux

disputent l'honneur de la lice —

Et font Voir hautement par leur Employ guerrier

que si Mars faisoit LExercice, il ne paroîtroit pas plus galant ny plus fier.

Dans un cartouche au milieu du bas, environné de trophées d'armes, on lit : LA CARRIÈRE oc RVE NEVVE où ne font Les Combats de Barrière. Courses de Bague. Joiisles. Tournois, etc., et en dehors à gauche : 6'. Démet. F. L. 373 mill H. 277. »

Cette pièce de la Carrière n'est pas la première que Deruct ait gravée ; le portrait équestre de Charles IV, dont la pre- "lipl^edate n'est pas certaine, lui doit étreantérieur. C'est une œuvre sur laquelle on a dit des choses bien diftVrenles, et, je crois, bien peu fondées ; bien que nous n'en ayons pu voir tous les états — et peu de p'anches en ont autant — , nous allons essayer d'être plus exacts que ceux qui en ont parlé nvant nous. (Elle a de largeur 468 milL et de Iiauleur350 mill.)

Le nouveau duc, très-jeune et tête nue, monté sur un énorme cheval et galopant do gauclie à dioile, se dessine tout entier sur le ciel; il a une cuirasse et une écharpe; ses cuisses et ses bras sont ai mes, et il lient de la main droiie un bâton de commandenicnt; entre les jambes do sa monture on voit le profil lointain de Nancy, qui, bien iju'un peu maigre par endroits et sans vivacité d'effet, est buriné avec assez de finesse, de netteté et d'esprit pour qu'on lui ail souvent fait l'honneur de rallribuerà Callot. Quant à moi, je le crois de DerueL Ce ([uil y a de [Un airoil e' ■:e itlus Tort dans ce fonds, ce soûl les impoicrplihlcs cavaliers (lui courent ou qui partent; mais, si l'on regarde avec soin les troupes qui, dans

un plan do bninillo p:ravô par Dcniot, s'avancont au fonrls nt sont li'iino dirnonsion analotjuo, on retrouvera les mômes mouvements, les mêmes p: ses et le même faire; les dernières ondulaliotis des lorrains del'hori/.on ont les riiAmes tailles que la spirituelle colline qui est h gauche datis ce portrait de Charles IV. Enfin, le milieu du bas est occupé par un amas «rarnies qui accomfiagnent l'écuss'tn de Lorraine, surmonté de la couronne ducale (un des canons de gauche porte la signature iX9- de Deruel fecU) (1), tandis que sur les deux côtés on lit ces quatre virs :

Le Jourdeiri vit fleurir sur le bort de son onde

les palmes a foison de tes braves ayeuz

le Ciel a réservé a ton bras glorieux

Celle' qu'on doit porter ayant vaincu le monde (2)

Voilà l'état o;iginaire de la planche-, il esta l'eau forte pure et lrè-;-agréable. Voyons mainlenaot quels changements elle a éprouves. Et d'abord, Deruel, .-:ans rien loucher encore au Luvalier, coinmenya par ajouter un palmier à la

(\) M. Robert Duméuil signale un état antérieur qui ne différerait Je celui-ci que par l'absence de la particule de avant Deruel.

(2) M. Robert Duménil, qui donne le fonds à Callot, lui attribue même la composition et la gravure de ces vers. Nous ne pouvons être de Cft avis. Si le f mds était de Callot, — et il serait toujours singulier qu'il eût ainsi consenti à faire dans une estampe une partie aussi peu importante que ces vers et même ce fonds, — il aurait bien autrement de piquant f-t de couleur, et, l'absence de ces qualités, jointe à la ressemblance du faire avec celui des fonds du plan de bataille, ra'empècke de croire qu'il soit d'une autre main que de celle de Deruet. Le catalogue de Callot, donné dans Dom Caimet, dit que c'est une planche de Callot, retouchée et perdue par Deruet, qu'il traite de méchant graveur ; M. liobert Duméuil nous paraît aussi bien sévèie pour un homme dont toutes les planches ont passé pour être de Callot, et dans une desquelles lui-même donne au grand Callot ce qui est à Deruet.

gauche de la gnvre; c'est au moins ce «[u'il faut conclure de la description du rédacteur du catalogue Paignon-Dijnnval (n" 5963,'2'"e partie, p. 208). L'épreuve de ce cabinet, qui a dû pass'T en Aoglet* rre, était sur satin vert, et l'étal doit être rare, car ce palfiiier ne fai-nit qu'ouvrir une sme de modifications bien plus importantes; leur présence constitue l'état ordinaire, le troisième de M. Robert-Dumesnil et le quatrième de notre description.

Ainsi, du nuage qui surmonte ici le palmier de gauche, sort le buste d'un petit génie ailé, tenant un casque ceint de laurier; à droite l'inscription CHARLES m«, DVC DE LORRAINE ET DE RAR, qui, dans lélat précédent, avait le ciel comme fonds, a été entourée d'une banderole. Mais ces changements ne sont rien auprès de ceux de la figure. Les cheveux sont autres et les traits eux-mêni''s; !out à l'heure, ces dernii rs étaient tout jeunes et d'un air un peu naïf; ils ont ici quelques années de plus; les mn.staches sont plus marquées, et l'ensemble de la tête a bien autrement d'élégance guerrière et lie courage; la fraise est remplacée par une collerette; la pièce de la cuiiasse d'où sort le bras a été figurée en muffle de bête; la cuirasse elle-même est moins longue, el la sorte de d( mie-cotte de fer, qui couvre les reins, est aussi plusiourte et liiissf plus voir le vêtement de dessous ; en outre, le mouvement do la main droiie n'est plus le même; elle ne lient pli;S un bâton de connnandemeut, nlai^ une mas^o d'armes à pointes. Le cheval offi-e au.sM «quelques changements : les pluuics de sa têlo ont disparu, sa tongue queue est plus fournie et se trouve, à sa naissance, enfermée dans un ornement, duquel elle tombe, comme la houppe d'un gland. Enfin, au bas ie l'in cription on a ajouté la date 1628 (1). Ou voit que ceux qui ont aitril'ué à Sebastien Lederc une

(1) PaignoQ-Dijouval (n" 6902) avait de cet étal deux exeuijdaires en contre-épreuve; cela ressort de la description uù l'on ub.-.erve que toute récriture de la pièce est à rebours, el où tout Cf qui est à gauche est iudi-

pari quelconque dans celle pièce, [larce qu'elle a élé jointe au Triomphe (le (lliarles IV, puhlii; en 1664, sonl loin de la vérité, et que ces retouches sont bien antérieures à l'époque où il parut. D'ailleurs, pour qniconijue a étudié Deruet, celles-ci ne peuvent avoir été faites par un autre que par lui ; en eftet, le palmier est un arbre (ju'il a mis dans presque toutcssesconipositions allégoriques; le gros enfant dans lenuage a tout le caractère des siens; Iccasqiiequ'il tient est ceint de laurier, exactement comme celui que porte Charles IV dans le plan de bataille indiqué plus haut; celle queue, arrangée, si je puis dire, en forme de houppe de gland, se retrouve à d'autres chevaux de Deruet : c'est du pur Louis XIII, et jamais, sous Louis XIV, pareille idée ne serait venue. Ainsi, le premier état de cette [danche peut être reporte à 1624 ; elle aura élé faite pour l'avènement de Charles IV; c'est en effet le 31 juillet qu'il succéda à Henri II; il avait alors vingt et un ans, et la lêle de la planche est plutôt plus jeune. Quatre ans après, et pour un motif que nous ignorons, Deruet a voulu que sa planche devint le Charles IV lel qu'il était en 1628 ; le duc avait alors vingt-cinq ans, et la tête de l'état avec tous les changements n'a que cet âge. Si la planche avait élé retouchée en 1604, époque à laquelle le duc en avait soixante et un, il eût été absurde d'ajouter à la première tête quelques années seulement. Comme la planche exislait encore, on l'a jointe telle qu'elle était; mais Leclerc n'y est pour rien, pas plus, à mon avis, qu'autrefois Callot (1).

que comme étant à droite. Ce sont bien ceux-là qui sont en contre-partie, et non, commedit par inadvertance le rédacteur du Catalogue, le n" 5963, dont envient de parler, qui est l'état antérieur dans îe vrai sens.

{\) Il est incroyable de voir les différentes opinions émises à propos de celte pièce. Le Catalogue donné par dom Calmet , dans l'article de Callot (Bibliothèque lorraine, p. 208), — il avait été fait sur le bel œuvre que possédait alors M. Barbe, — parle ainsi de ce portrait : « Deruet a défiguré cette planche (de Callot) pour la faire servir à ses carrou-

Il existe encore une troisième pièce de Deruet ; c'est une bataille de Charles IV, représentée en perspective, comme la curieuse suite des batailles que le cardinal de Richelieu avait fait faire pour son château de Poitou, et que Versailles a recueillie, ou comme sont, de nos jours, les tableaux stratégiques de Siméon Fort. Au bas et au milieu de la planche, qui a 482 millim. de largeur sur 364 de hauteur, un cartouche bizarre et malheureusement vide est surmonté de la croix de Lorraine couronnée, passée dans deux C enlacés en sens contraire et accompagnés, au-dessous, du nombre llll; la partie qui est à droite de cet écusson est occupée par des armes répandues à terre; celle qui est à gauche, par des morts et des mourants; c'est là que, sur le cadavre gisant d'un cheval, se dresse le cheval du duc, caparaçonné d'une peau de lion et

sels, gravés par Leclerc. » II n'a pas remarqué que les retouches sont de 1628, et que d'ailleurs Deruet était mort, quand Leclerc gravait ce qu'on appelle ici ses carrousels; enfin l'artirle de Heineken (t. vi, p. 521) est un amas d'inexactitudes et d'impossibilités ; je le cite en entier avec quelques notes entre parenthèses ; c'est le n» 1 des pièces douteuses attribuées à Callot : «Le portrait de Charles IV à cheval... 11 y a au bas des vers gravés à rebours : le Jourdain [c'est donc une contre-épreuve ; la suite montre qu'elle a l'ange el la banderolle, mais ne disant pas que Charles IV >i soit changé , il ferait croire à un nouvel état qui serait entre notre 3® et notre 4*). Il s'est élevé de grandes contestations sur cette pièce. Florent le Comte la donne à Callot. Cependant celle qui est dans l'œuvre du cabinet du roi de France est bien différente de la présente. Elle est sans l'ange dans le haut et sans banderolle [celle-ci aurait donc le palmier; ce serait donc notre troisième étal]. Il y a une aigrette sur la (ète du cheval, et on voit gravé le nom de C. Deruet fecit sur un des canons qui servent de trophées au bas de la planche, à main droite, et sur un autre canon le nom de J. Callotest écrit à la raain, etc. (Tetc, est de Heinecken; j'ai envain cherché cette épreuve facilement, reconnaissable à ce nom de Callot écrit à la main; elle manque à l'œuvre actuel du cabinet des Estampes.) Cette estampe fait partie du livre : le Triomphe.., Quoique gravée par Deruet, la petite vue de Nancy et les autres lointains sont probablt-mout ik- SMl):islien Leclerc {on a ru ce qu'il fallait penser dt

ayjint encore à la qweue le même ornement; le cavalier, la If'te coiffée d'un casqne ceint de lauriers, est vfitu à la romaine et brandit rrne éf»ée do son bras na. Au delà de ce premier plan s'étend la vue perspective : l'élat-major paraît être sur un tertre qui touche à l'écnsson, et plus loin se voit la bataille. Les deux camps, une ville, certains accidents de terrains, les corps de troupes, sont marqués de lettres de renvois et de chiffres; eeax-ci n'ont pas leur légende sur la planche même, et donnent, par suite, h supposer, bien qu'elle n'ait pas denuinérro, comme en ont en général les gravures délivres, qu'elle a pu être accompaj^née d'un texte et faire partie d'un ouvrage que nous avons vainement cherché et qui peut-être n'a jamais existé qu'en projet; d'ailleurs, l'écusson

cette totte supposition, qu'il faut considérer comme une inadvertance . Leclerc, qui est né en 1637, les aurait gravés neuf ans avant sa naissance, puisqu'ils se trouvent déjà sur un état antérieur à celui daté de 1658 ! Huber et Roost, qui attribuent l'invention de la pièce à Callot, donnent cette vue de Nancy àj. Clerc, c est-à-dire Jean Leclerc, ce qui, pour n'être pas phis vrai, n'est du moins pas impossible). Outre ces deux portraits {il n'y en a pas deux, ce ne sont que deux états), il s'en trouve un troisième [ce n'est qu'un état, notre quatrième, comme on va voir), de la même grandeur et de !a même composition que la première. On y trouve aussi le nom de Deruet, mais le portrait de Charles IV est plus âgé et différemment exécuté. H y a aussi d'autres vers. [Je supposerais volontiers que ceci est une erreur, et que Heinecken a pris pour d'autres vers les mêmes vers dans le vrai sens, tandis que, dans les deux premières, ils étaient à rebours; cependant il cite le premier mot de ceux-ci. Peut-être l'état, qui se trouve dans ce Triomphe de Charles IV malheureusement introuvable à Paris, est-il encore différent? Si ce n'est pas un oubli de M. de Beaupré, la signa' ture en aurait au moins disparu, car il ne l'indique pas pour ce portrait et l'indique pour la Carrière.) On prétend que Sébastien Leclerc a gravé ce portrait d'après Callot. [Ainsi tout cela suppose trois portraits, un de Deruet, que Séb. Leclerc avait retouché, un de Callot, et unde Leclerc! Après tout ce que nous avons dit, il est vraiment inutile de rappeler encore que et ne sont que des élatu d'une m^mep/onc^«.) —Voir la nntp à la fin du volume.

vide pourrait recevoir celte légende, et peut-être existe-t-il un état où il soit rempli. M. Robert- Dumesnil suppose après d'autres qiec'est la br, taille de Nordlingue. On serait en Lorraine mieux à même de le décider. J'ajouterai, d'après lui, car la signature a été coupée à l'exemplaire du cabinet des estampes, qu'on lit tout en bas, à gauche, le nom (X9 Démet fecit. Enfin, dans le coin supérieur, du même côté, et par suite, audessus de Charles IV, une Renommée, assise sur les nuages, tient de la main droite les armes de Lorraine et va, de la gauche, mettre à sa bouche sa longue trompette. C'est une figure mythologique fort inférieure à la Vénus que nous trouverons dans le tableau do Versailles. Quanta ta planche, elle est, dans son ensemble, moins he\ireuse et plus lourde que le portrait; les fonds, dont j'ai dit la ressemblance avec ceux de ceiui-ri, sont la partie la meilleure et ne peuvent être ici contestés à Deruet; le passage gradué entre les premiers plans et les derniers, les dégradations successives des objets et des terrains, montrent qu'une seule main a fait toute la planche; il serait inaihnissible d'en (inro deux parts, les fonds et les devants, car on ne saurait en marquer la distinction.

Pour n'avoir plus à revenir sur Deruet comme graveur, je parlerai encore de deux planches que nous n'avons malheureusement pas vues. L'une est une vue du palais ducal, non signée, que M. de Beaupré dit se trouver jointe au 'l'iiomphe de Charles IV, avec le portrait et la Carrière. Comnie on y a mis celles-ci, qui n'avaient pourtant pas do rapport di-: rectavccle sujet du volume, par piété, si je puis dire, et pour réunir des œuvres de Deruet, je ne vois pas pourquoi on aurait pensé à y mettre celle-ci, si elle n'était pas aussi de lui. L'autre est une Pallas à cheval, qu'ont possédée Quentin de Lorangère et Paignon Dijpnv^l, et qu'ljcjnecken a indiquée (n° 14 des pièces douteuses attribuées à Callot, VI, 523). S'il ne disait (jue la piècij est de, nioyenne grandeur en hauleur (il est vrai que le catalogue Paignon dit aussi le portrait de

Charles IV en Jiiiuteur), l'indication, qu'elle tient de la main droite une massue d'armes à pointes , ferait presque penser qu'il yaici, avec le portr.-iit deChnrles IV, une confusion, dont il est impossible de se rendre compte dans l'absence de la pièce. Si Heinecken l'a vue lui-même, elle ne serait pas signée, car il ajoute : « Les connaisseurs l'attribuent plutôt à Cl. Deruet, qui l'aurait gravée d'après Callot. » Toujours cette rage de mettre partout Callot à la placi; de Deruet.

Ces longs délails nous ont mis fort loin de la soi-disant querelle de Callot avec noire peintre; on se rap[)eile les paroles de la préface écrite par Callot au moment même; quelques années plus lard, et après être venu à Paris travailler pour le roi do France, Callot, revenu à Nancy, grava en 1632 le portrait de Deruet. Le père Husson, qui, dans une note de son éloge historique de Callot (Bruxelles, 1766, p. 56 et 199), a romancé au plus haut point la contestation des deux peintres, est vraiment curieux à entendre sur ce portrait, et son pathos dithyrambique a dû avoir un grand succès. Après avoir parlé des intrigues de Pradon contre Racine, il continue avec des redoublements d'é'oquence : « Deruet, opulent et fastueux, veut être encore un grand maître vainqueur de Callot; larrogant orgueil méprise la simplicité du génie timide... Callot triomphe, mais son ennemi confondu ne se rend pas. Il a recours aux injures (l'imagination est forte;, retranchements ordinaires d'une âme basse. Voici la noble vengeance ou plutôt le nouveau triomphe de Callot ! Il grava le portrait en pied de ce Deruet, el envoie à son ennemi ce glorieux témoignage du plus généreux des cœurs... Générosité de ce grand cœur, que la nation lorraine doit toujours se rappeler avec autant d'admiration que do reconnais.'^ance !

Passion des grands cœurs!

Amour de la patrie! »

Tout cela n'est-il pas bien trouvé? Le digne cordelier n'était pas fâché de faire de l'éloquence; une fois l'occasion ouverte,

il s'est fouetté l'espritet grisé de son enthousiasme; il n'aurait certes pas voulu être à la place de ce misérable Deruet, et peut-être même a-t-il eu quelque pili»'; de ce pnuvre homme si bien foudroyé par lui : c'est la phrase qui Ta perdu; elle en a perdu bien d'autres. Ce portrait de Callot, et j'en suis fort aise, n'a rien d'aussi héroïque; ce n'est ni une vengeance, ni même une réconciliat'on, c'est tout simplement le délicat témoignage d'une amitié ancienne, qui n'avait aucun besoin dêtre reprise, puisqu'elle n'avait pas été brisée (1).

Tout le monde en connaît la gravure; mais, ce qu'on ne sait pas, c'est que le dessin original existe encore dans un admirable volume de la collection du Louvre, qui provient du cabinet Mariette (il est mentionné dans le catalogue de Basan], et contient cent cini|uante-six dessins de Callot. Celui par lequel s'ouvre le volume, est ce portrait de Claude Deruet avec son fils. Ce dessin, parfaitement conforme à l'estampe , est cxéi uté de celte manière si large à laquelle on peut reconraître les vrais dessins de Callot. D'abord esquissé au crayon, il a été repassé à la plume d'une manière trèsaccentuée, puis lavé, dans la partie des ombres, à grands coups de pinceau. Les traits de la tête sont seuls étudiés avec une plume plus patiente. L'eau-forte, d'ailleurs, a suffisamment fait connaître cette figure. — Claude Deruet , debout sous un portique, tient son chapeau de f^a main droite appuyée sur son épée. Le bras et la main gauche sont gracieusement étendus, et semblent montrer son jeune fils. Celui-ci, debout à sa gauche (la planche, gravée dans le sens du dessin, est venue en sens contraire), porte sur l'épaule droite un petit rnous(|uet, et s'appuie de la main gauche sur la fourche dcson arme. Au-dessusdela tète de Deruet est l'écusson de ses armes, auquel se rattachent deux rideaux, relevés aux deux angles supérieurs de la feuille. La tète de Deruet est agréable

(1) On nous fait remarquer que dëjà M. Des Marets, dans son Eloge de Callot (Naucy, 1828, in-8 de 75 pages), a fait justice de ce conte (p. 25-8).

— 29ft —

etdéliôe; il n'est pas sans (juel(|iie ressemblance pour la 1ermeté des traits, du nez et des yeux , avec celle de Callot luimôme. Il a, comme lui, la moustache relevéeetia harhc eu pointe. Sa chevelure bouclée vollige sur sou épaule gauche. Il est en grand costume de gentilhomme, l'épée au côté, bien campé sur ses larges bottes. La figure de l'enfant, mignonne et maligne, coiffée d'une toque à plumes, et coquettement balafrée par l'ombre de cette toque, n'est, pour bien dire, qu'indiqué(>, mais avec une grâce très-spirituelle. Dans le fonds, on aperçoit les palais et les rues de Nancy trèslégèrement griffonnés à la plume. On voit dans l'estampe une maison en dehors des remparts, et, au pied de ceux-ci, des cavaliers, des hommes d'armes et des carrosses. On lit au bas les vers suivants :

Le fameux Créateur de tant de beaux visages

S'estôit assez tiré dans ses rares Ouvrages

Où la Nature et L'art admirent leurs efforts,

Il tenoit le desseus du Temps et de L'envie

Et luy de qui les mains resuscitent les Morts

Pouvoit bien par soy-mesme éterniser sa vie;

Mais quand II eust fallu laisser quelque autre marque,

Qui, malgré les rigueurs du Sort et de la Parque,

Le monstrat tout entier à la Postérité,

Son huile et ses Couleurs, pour le faire revivre.

Au goust des mieux sensez auroient toujours esté

Un Charme plJs piii^èrant que l'Eau fort et le Cirti^e.

Et plus bas : « A Claude Deruet Escuier. Chevalier de l'ordre de Portugal. Son fidèle Amy lacques. Callot fecit Nancy 1632. » On connaît deux états de celte planche; le second est celui décrit. Les différences 'portent sur la maison qui est à la gauche du fonds; dans le premier état, le flanc n'a pas de contretailles, le contrefort en est blanc, comme le pavillon carré surmonté de deux girouettes ; le parterre derrière n'a que quelques traits de pointe, et la ligne de l'inscription du bas finit par : CaUot F, au lieu de : Callot fecit—àNmcy 1632. Les collections Quentin de Lorangère (p. 99) et Pai-

gnon-Dijonval (n° 5917} possédaient les deux états, .et ils existent au Cabinet des Estampes.

Si Deruet ne perdil pas Pamitié de Callot, il consen-a de même la laveur du duc. La préférence, qu'il avait accordée au second dans cette circonstance, ne l'empêcha pas de continuer ses bontés à Deruet, et, au commencement de 1632, il lui accorda des lettres de gentillesse, qui furent expédiées le 5 mars (1). En se reportant à ce que nous avons dit de l'église des Carmes, on .verra que le contrat, par lequel Eteruet en acquérait une chapelle, iiilm'vint le U mai et suivit presque immédiatement ces lettres de gentillesse. Elles furent la dernière grâce que Deruet reçut de ses ducs, car bientôt Nancy fut prise par le roi de France, et le duc quitta ses états.

Dans cette ruine de leur patrie, les artistes ne purent que se disperser : Deruet, que Louis XIII dut connaître dans le séjour qu'il fit à Nancy, le suivit à Paris, et c'est à la cour de France que nous avons maintenant à le montrer. Il y fit certainement grande figure^ et la phrase déjà, citée de Félibien : « On l'a vu à Paris a.vecun train et un équipage de » grand seigneur, « doit se rapporter à celte époque plutôt qu'à celle du premier séjour qu'il a pu y, taire à son retour d'Italie. A Nancy, il avait été le.peintre favori des ducs; à Paris il le fut du roi, et leurs rapports paraissent avoir été jusqu'à l'intimité.

Louis Xlllaimaitles arts, qu'il cullivaitmême (2), au moins

(t) Nobiliaire, 752.

(2 1 Louis XllI n'est pas le seul roi de France qui se soit essayé lui-même au dessin; voici sur François I*'' un témoignage contemporain, celui du Xomazzo,, peintre milanais , dans son Traité des Proportions. Nous citons la traduction d'Hilaire Pader. (Toulouse, 1649, in-f", liv. I, p. 2.)

« Nous lisons que François 1, Roy de France, prenoit souvent en main le

'» CTayon, et que la peinture et le dessin furent ses plus doux et agréables

-«exercices. La me.sme chose ont fait plusieurs autres princes, tant ancien-:

>» ^ue muUerAes; entre lesquels je ne dois passer sous silence (vhar'ies£i»ii-

» uuel, duc de Savojfc, hquel, couiuis «u louUt torlcn Je T«rUi>Jii9(oii^.u«i>,

cortiriK! distraction, et le goût lui en était presque natif. Déji, lorsqu'il et lit encore tout enfant et que la mort récente do son père attirait le- yeux sur ce que montrait sa jeunesse et sur ce qu'elle pouvait faire espérer, son précepteur en parle dans la curieuse conversation que nous a conservée l'Fst »ile. " Quand à notre roy, on n'en fait pas si » grand jugement que de l'autre (son frère Gaston)... Il aime » la chasse et la peinture, science de laquelle on dit que ja- » mais âme de lourdaut ne fust capable. En tout le reste en- » fant enfantis-^ime. » (L'Estuile, éd. Champollion,' 2* [jartie, 1616.) Et ce goût ne l'abamionna jamais; dans les premiers jours de sa dernière maladie, dont la relation détaillée a été écrite par P. Dubois, son valet de chambre, nous le voyons continuer de s'y livrer. «Le samedi, 2V de fé- » vrier 1643, le roi est tombi' malade d'une longue et mor- » telle maladie... Laquelle ensuite donnoit toujours quel(}ue » espérance de guérison ; ot fiour marque de cela, le 1" jour » d'avril que nous commençâmes le quartier, le roi se leva » et fut quasi tout le jour hors du lit, et travailla fort long- » temps à peindre certains grotesques à quoi il se divertis- » soit ordinairement. Le 2 avril il se leva comme les autres » jours et se diveriit à l'ordinaire. » (Mémoire des choses qui se sont passées à la mort de Louis XllL Collection Michaud et Poujoulat, 2« série, t. XI, p. 521.) Ces grotesques devaient être quelque chose d'analogue à ceux de Callot; quant à l'expression de peindre, il ne faut probablement pas la prendre dans son sens strict; nous ne savons pas que Louis XIII ait habituellement manié le pinceau; on ne peut croire qu'il coloriât habituellement des gravures, et je serais porté à dire qu'il dessinait ces grotesques à la plume. Le

» ainsi encore en celle-cy, et autres arts libéraui, ^galle avec eslonnement » et admiration de tout le monde ce grand Roy François, son ayeul mater- » nel ; parce qu'ils voyoient bien qu'en cet exercice il n'y a rien de servile » ou mécanique, mais que tout y est glorieux et noble. »

succès des gravures de Callot avait mis à la mode ce genre de dessin, et Silveslre, son ami, l'enseigna à beaucoup de jeunes seigneurs. Mais Louis XIII faisait aussi des portrails au pastel, ou plutôt des crayons, moins légers que ceux de la période précédente et que ceux mêmes de Daniel Dumoustier; et même on peut encore juger du talent du royal artiste par un portrait de sa main, conservé au Cabinet des Estampes dans le portefeuille des œuvres gravées ou dessinées par les princes de la maison de France et les plus illustres étrangers, oii il est accompagné de cette note mauu'^^crite : « Louis XIII prenait un plaisir singulier à la peinture; il » voulut que Vouet lui apprît à dessiner et à peindre au » pastel, pour faire les portraits de ses plus familiers cour- » tisans. Sa Majesté y réussit, comme on en peut juger par M celui que l'on voit ici, dont on ignore malheureusement le » nom, et qui nous a été donné par M. le comte de Caylus. » Dans ce pastel, qui ressemble à s'y méprendre à ceux que le Louvre conserve de Champaigne, la tête est modelée avec finesse; l'omhrement seul des plis du vêlement est timide, car les contours en sont fermes et Irès-arrêtés.

Nous savons un autre de ces portraits de Louis XIII, et il nous serait plus précieux encore, car c'est celui de notre peintre. Derueten eut un orgueil extrême, puisque son épitaphe, composée sous ses yeux et sous son inspiration, sinon par lui, parle de ce portrait con:mc de son plus beau titre de gloire et en des termes dont on verra l'importance. Ce crayon était accompagné de ces vers précieux, écrits peut-être par Deruet. Doin Calmet me paraît les avoir [)Ubliés le premier, ce qui nous ferait croire qu'au milieu du dix-huitième siècle ce portrait exiirtait encore dans la famille et que c'est celle-ci qui lésa communiqués au savant auteur de la Bibliothèque Lorraine.

On 8ç»it à quelle gloire Apelles osa prétendre : Par ce fameux Portrait qu'il laissa d'AUxaodre,

Son pinceau fut en Grèce autrefois adoré (1). Quoiqu'on en ait écrit, je prise davantage Cet illuslre crayon, où, par un -rare ouvrage, Des mains d'un Alexandre un Âpelles est tiré.

On lisait au-dessous : Ludovicus XJJl , Francorvm rex christiaimsimits, manu suâ fecH, Wjulii 1634 (2).

Peu de jours auparavaint, le 26 juin, Louis Xlïï avait, à Saint-JGermain, donné à notre peintre, pour lequel il paraît avoir eu une affection tout à fait partiouliore, dis lettres de protection pour sa maison d'Auti'oy (3). Ce doit être aussi vers cette époque que Deruet fut nonnmé [lar le roi chevalier de l'ordre de Saint-Michol, litre qu'il n'avait pas encore en 1632,

(I) Son pinceau dans la Grèce autrefois adoré, (Dom Calmet.) (5) Ges'vers se retrouvent dans l'abbé Lionnois(I, 391); dans les Mémoires de'Ghcvrier, et aussi dans les Anecdotes des Beaux-Arts, deNougaret, 1776, in-il2, II, p. 120 : c'est ce dernier livre qui les a le plus répandus. Dom Calmet donnait comme date : «11 Julii 1624 ou plutôt 1,634,*> et ceux qui Je copientpreiment indifféreramentl'une ou l'autre. Dom Calmet, pour justifier date de 1634 qu'il propose de lire dans un chiffre sans doute effacé, fait observer que si Louis XIII a donné ce portrait en France, 1624 peut être bon ; que si, au contraire, c'est en Lorraine, il faut 1634. Il y a ici une inexactitude, car, même en 1634, le portrait ne doit pas avoir élé fait à Nancy, puisque quinze jours avant nous allons voir Louis XIII s'occnpantà Saint-Germain de Deruet. En 1624, Deruet pouvait bien être à Paris; mai» n'ayant pas encore peint les Carmes de Nancy, il ne devait pas être assez connu pour entrer dans l'intimité du roi; et, de plus, on peut dire qu'il n'était encore que Lorrain. Ce qui nous fait adopter la date de 1634, c'est que nous sommes à cette époque sûrs de la faveur de Deruet; c'est après '1632 qu'il est chevalier de Saint-Michel ; c'est en 1634 qu'il a les lettres de Saint-Germain.

(3) Durival, Description de la Lorraine et du Barrois, III, p. 23, 1779, in-4''. 11 s'agit d'Autrey-sur-Br©»on , à trois quarts de lieue.de iVezelize. Elle exist* peut>àtr« encoc*.

car le portrait de Callot n'en fait aucune mention , et Der«et n'était pas homme à laisser passer un semblable honneur sous siknce. Peut-être la date se trouve-t rlle dans les quelques listes des chevaliers de Saint-Michel qui sont indiquées dans le père Lelong ; mais elles sont rares, et iious n'avons pu les consulter. C'est aussi vers cette époque qu'il aura travaillé au Louvre; mBlhoureusement les deux mots, Luparam extrutns, qui se trouvent dans son épitaphe et témoignent seuls de ce fait, ne nous disent en aucune manière la part qu'il a pu y prendre, et il se pourrait qu'il eût seulement donné des projets.

Malgré tonte cette faveur, nous ignorons ce que Deruet a peint pour Louis XUI; mais nous savons de source certaine qu'il a travaillé pour le grand cardinal-ministre, car le Musée d'Orléans a eu le bo'nheur de recueillir les quatre tableaux de notre peintre, qui, depuis le temps du cardinal pour lequel ils avaient été faits, sont demeurés jusqu'à la Révolution dans une des chambres du château de Richelieu. A l'heure qu'il est, ils sont presque l'œuvre entier de Deruet; de tout temps, ils y ont été capitaux, et ils élaierit une des gloires de cette splondide résidence, 'riche à la fois des dépouilles de l'art antique et de l'art italien, et de tout ce que les artistes contemporains y avaient pu mettre de merveilles. Tous ceux qui ont autrefois écrit sur le château do ^Richelieu ont parlé longuement de ces Deruet, et, avant d'en venir à les décrire à notre tour ot à les apprécier en dé'ail, nous allons rapporter textuellement ces anciens témoignages de leur gloire; ils abus dohnërit de jirécieux renseignements et ne laissent pas que d'êlre curieux on eux-mêmes. •

Le premier que nous aiyons à citer est le poëte Jean Desmarests de Saint-Sorlih, une des victimes de Boileau, celui qui nous a laissé la malheureuse épop(''e de Clovis, et la spirituelle comédie des Visionnaires. Il était inlendant de la maison et affaires de M. le duc de Richelieu, et publia en 1653 les Promenades de Richelieu ou les Ferlas chrétiennes (Paris,

Henry Legras, in-12 de 63 pa^'es), qu'il dédia à la Duchesse. C'est, on le pense faeilcment, nioirs une descripliou ipj'un prétexte à lieux communs; cependant, dans sa huiliome promenade, dans laquelle, aprësavoir épuisé les sept vertus, il se détermine à parler du château même, il décrit nos peintures avec, un détail qui n'est pas sansimportance. Il vient de parler de la chambre de la reine, et il continue (p. 55-7) :

Entrons au cabinet riche et délicieux Où le meuble à fonds d'or soudain frappe les yeux. Voyez Sur le lambris les dames courageuses, Judith

Mais, haussons les regards ; quel pinceau délicat  peint tant de plaisirs, tant de pompe et d'éclat? Icy dans un char d'or nostre auguste Princesse De ses aimables mains tient sa double richesse, Ses ûls donnez du ciel ; et le juste Loiiis, Parmy l'amas nombreux de Princes resjoiiis. Près de l'illustre Armand, la terreur de l'Espagne, Sur un coursier fougueux bondit par la campagne. Sur un char à costé, de mesme font leur cours lunon, Pallas, Vénus, les aimables Amours, Et la riche Abondance, avec la Renommée Qui par l'airain sonnant rend la bande animée. Dans un semblable char est le troupeau sçavant. Par leurs doctes concerts tous les cœurs esmouvant, Les neuf divines Sœurs, belles et bien parées, Qui meslent à leurs luts leurs chansons mesurées. SJille peuples divers suivent par pelotons AUentour d'autres chars enrichis de festons, Oii chaque Nation dont l'image est assise. Vient à l'heur de Loiiis soumettre sa franchise Aux bords du fleuve heureux qui lave Saint-Germain Le Roy sur leurs présents jet've un regard humain. Dans le second tableau des Lorrains la Duchesse De ses Dames fait voir les charmes et l'addresse.

— sot —

Toutes sont dans les prez sur des chevaux polis. La rose est en leur teint sur un beau champ de lis. Sur leur poing est l'autour, le lanier. ou le sacre. Maints sont desjà dans l'air, et maints font un massacre D'innocentes perdris parmy les épagneux, Couvrant leur proye à bas d'un plumage soigneux. L'une attend, l'autre court dans ces larges espaces. Que de doux passe-temps ! Que d'attraits! Que de grâce» ! Dans cet autre tableau sont les jeux de la nuit. De flambeaux infinis une cité reluit.

De Chevaliers masquez les places sont remplies, Estallans à l'envy leur pompe et leurs folies. En ce quadre dernier sont les plaisirs divers Sur les fleuves glacez dans les aspres Hyvers, Dans les riches traisneaux chaque bande est diverse. L'une coule et triomphe, et l'autre se renverse. Sortons : icy les yeux ne se lassent jamais. Voyez dans l'antichambre, etc.

Dix ans après, La Fontaine, allant en Limousin, visita le château de Richelieu; dans la cinquième des lettres qu'il écrivit à sa femme (elle est datée du 12 septembre 1663) (1), il lui rend compte de ce qu'il y a vu, et les tableaux de Deruet sont ainsi mentionnés par son ignorance bonhommière :

« L'appartement du roi consiste en diverses pièces, dont l'une, appelée le grand caldnct, est remplie de figures exquises. Ce grand cabinet dont je parle osl acjompa;;né d'un autre petit (La Fontaine se trompe; c'est le cabinet de la reine), où quatre tableaux pleins défigures représentent les quatre Éléments. Ces (jualre tableaux sont du Rcmbrant

(1) Ces curieuses lettres sont restées inédites jusqu'en 1820, époque k laquelle le savant M.Walkenaër les publia dans le volume : Nouvelles œuvres diverses de J. la Fontaine, et Poésies de F. de Muucroix. Pans, Nepveu, 1820, in-S".

(La Fontaine a eflPBW par pudeur dans le manu'srrit le nom de Rembrandt, et n'en a pîi.s subslitui'i d'aiitrfj) ; la conci'Tgo nous le dit, si je ne me trompe; et quand je me tromperais, ce n'en seraient pas moins les quatre Eléments. On y voit des feux d'.irlifice, des courses de bague, des carrousels, des divertissements de traîneaux, et autres gentillesses senablables. Si vous me demandez ce que tout cela signifie, je vous répondrai que je n'en sais rien, (p, 65-6.) » Si le boatio(nme n'en savait rien, sa femme à qui il écrivait t,Qu^ c^a^ n'en savait pas davantage, et, s'il est possible, s'en préoccupait encore moins.

Plus tard, en 1676, un certain Yignier^ qui avait le soin des jardins, et s'entendait probablemenl mieux à cultiver des fleurs qu'à écrire des vers, publia et dédia au duc de Richelieu une inap[)réciable et saugrenue description du château de Richelieu (1). Voici le passage qui se rapporte à Démet nous reprenons d'un peu plus haut pour bien montrer le lieu qui contenait ses tableaux :

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