I. — Aspect du ciel

Pendant les dix années qui ont fourni les principales données météorologiques sur lesquelles se base notre étude, l’état de l’atmosphère a été noté avec soin cinq fois par jour. Nous n’avons cependant pas jugé nécessaire de relever, année par année, les résultats de ces recherches et d’en conclure des moyennes. Lorsque les observations ont la précision de celles qui se font à l’aide d’instruments, les moyennes obtenues prennent une valeur d’autant plus importante que le nombre des observations est grand. Si l’observation dépend du jugement de l’observateur, elle perd nécessairement une partie de son exactitude.

Ce serait se tromper sur la puissance de l’appréciation des faits naturels, à l’aide de la méthode numérique, que d’oublier qu’en appliquant cette méthode à l’étude des phénomènes dont nos instruments ne nous donnent pas des notions précises, on risque d’être conduit à de graves erreurs. Supposons, par exemple, qu’un observateur ail pris l’habitude d’exagérer, sans s’en rendre compte, la valeur de tel ou tel phénomène : en ajoutant ces erreurs les unes aux autres, comme elles sont faites toutes dans le même sens, on les multiplie de manière à arriver à des résultats complètement contraires à la vérité.

La diversité des observateurs fournit une autre cause d’erreurs qui, nulle lorsqu’il s’agit de phénomènes observés à l’aide d’instruments, peut devenir très-grave lorsqu’il s’agit

ÉTAT GÉNÉRAL DE l’ ATMOSPHÈRE.

d’ajouter des quantités désignées par le même signe par deux observateurs, mais n’ayant pas en réalité la même valeur.

C’est pourquoi nous nous sommes bornés à étudier l’état général de l'atmosphère pendant une seule année. Nous avons choisi l’année 1860, dont les observations donnent des résultats concordant avec ceux de nos observations personnelles. Cette année nous a fourni déjà nos meilleurs documents.

Etat général de l’atmosphère pendant l’année 1860,

MOIS

6 heures du matin.